Снова этот сон. Он преследовал Айвена уже который месяц.

Лето, теплое и такое ожидаемое, не пришло. Вернее все вокруг уверяли его, что оно было, и уже закончилось.
Но Айвен почему-то знал – это обман.
Всю долгую холодную зиму и дождливую весну он терпеливо ждал. И вот теперь ему говорят, что все уже закончилось. Не начавшись. Айвен смотрит в окно и видит, как колючий осенний ветер срывает с полуголого уже дерева остатки не наступившего лета и ему становится нестерпимо больно. Он всхлипывает, а в этот момент чей-то радостный голос восклицает: «Айвэн!...»
Возмущенный до глубины души, он не понимает, как этот кто-то может радоваться в такую минуту. А обладатель надоедливого голоса уже подобрался вплотную и дергает его за плечи. Какой наглец!

- Ну Ай, проснись же!
Айвен открыл глаза и увидел своего товарища - Юка, синие глаза которого просто сияли.
- А как же лето…- промямлил он, и окончательно проснулся.
- Есть! – воскликнул Юк.
- Что, лето?
- Какое лето? – удивился друг. – Нет! Карта!
Наступила очередь Айвена недоумевать.
- Какая карта?
- …Настоящая.
- Не может быть!...

Карта! Он никогда на самом деле верил в ее существование. Конечно, о мифической карте ходило много толков, но всерьез Айвен их не воспринимал..
Да и не может этого быть. Откуда она у Юка…

- Самая что ни наесть! Карта Леса!
Мысли в голове Айвена закрутились разноцветным вихрем.

Отец тоже говорил что-то о ней. В свой последний день…
А потом он исчез в подземелье Серого Храма…

- Где же она? И откуда ты взял, что она настоящая?
- Сэд принес. Откуда – не спрашивай, он не скажет. Но поверь – это не подделка.
Я видел ее! На ней отмечена Тропа! Представляешь? Ну что же ты молчишь, ты понимаешь что мы можем…- Юк на секунду остановился…- уйти!
Но Айвен молчал. Он не мог говорить. Маленький мирок блиндажа вдруг стал слишком тесен. Он начал увеличиваться и наполняться светом.

Отец говорил, что Там, есть свет.
Днем – золотистый, теплый, источаемый небесным кругом. Иногда такой яркий, что на него не возможно смотреть
Ночью – белый и холодный, исходящий от бриллиантовых небесных россыпей.
Айвен никогда не видел натоящего Света. Сколько он себя помнил, над городом висело серое бесформенное марево.
Пыль разрушенного Города, копоть и дым от несмолкающих выстрелов, испарения над Храмом и Обителью. А может и еще что-то.

Наверху привычно грянуло орудие. И мелкой цепью бесконечных ударов застрочил пулемет.
Где-то раздался гул и звон падающих стекол.
Наверное, Серые обстреливали Обитель Шивы.
Или служители Шивы бомбили Серый Храм.
Или жилой сектор попал в зону огня.
Это неважно.

А еще - там тишина…Настоящая. Сотканная из нитей неуловимых звуков.
Но неужели?...
Неужели у них появился Шанс вырваться отсюда.
И не бояться, что однажды дверь откроется, и…

Айвену, как и большинству обитателей блиндажного сектора, было все равно, кто в кого стрелял. Иногда ему казалось, что Монахи и служители Шивы – уже давно стали одним целым. И лишь создают видимость военных действий перед остатками жителей Города.
Чтобы не умер страх.
Никто уже не помнил из-за чего она началась.

Война. Сколько Айвен себя помнит – ни на день не замолкали ее оглушительные звуки.
Не гасли оранжево-красные вспышки.
Их Город давно превратился в серо-красного кровавого Монстра.
Разрушенные здания не успевали отстраивать. Да и не пытались, потому что в этом не было смысла.
Айвен помнил, как они с отцом перебрались в блиндаж.
С тех пор прошло десять лет, и семь из них – без отца.

Уходить было решено ночью. Весь день Айвен провалялся на кровати, провалившись в черную яму забытья.
Еще с утра он упаковал небольшой запас провианта и воды и спальник в свой рюкзак. Маленький заговоренный самострел, доставшийся от отца, он пристегнул к изнанке куртки.
Около одиннадцати часов на пороге появился Юк, а вслед за ним вошли Сэд и Нина – сестра Юка.
- Уходим, Ай…
Сэд произнес только два слова. Но Боже, как много в них всего.

Череда черных слепых дней, родившая отчаяние. А потом - его угасание. И долгий сомнамбулический сон.
И вдруг - внезапное пробуждение.
И...
Светлое небесно-голубое пятно Надежды!

Щеку Сэда украшала свежая, уже слегка затянувшаяся рана, а правая рука безжизненно висела на перевязи. Он хмурился, и Айвену казалась, что перед ним не его ровесник и друг, а какой-то незнакомый взрослый парень.
Тем временем Нина достала карту и разложила ее на столе.
Небольшой квадрат белого метала, усеянный значками и буквами – какая странная карта.
- А теперь слушайте. План такой…- начал Сед.

Друзья выбирались из города под покровом ночи.
Юк захватил фонарик, и теперь шел впереди отряда, освещая дорогу. Тьма стояла кромешная, и лишь вспышки выстрелов изредка прорезали ее. Ночью город казался жутким полуистлевшим трупом какого-то огромного насекомого, убитого ракетой из огнестрела Серых.

Серые. Вкрадчивые монахи с холодными глазами. Айвен ненавидит их даже больше, чем красных служителей Шивы. Потому что они ослепили отца. Смысла такой жестокости Ай не понял. Ведь Серые ничего не делают без цели. А потом отца забрали в казематы Серого Братства. Больше Айвен его не видел. И знал, что уже не увидит никогда. Потому что оттуда не возвращались.

Они уже практически выбрались из лабиринта разрушенных улиц, когда из темноты раздался громкий окрик: « Стоять!»
- Черт! Нарвались на стражника! – прошептал Юк. Айвен нащупал корпус самострела.
- И куда это детишки собрались, на ночь глядя? – Стражником оказался невысокий толстый мужчина в сером плаще.
- Куда они ведут тебя детка? Блиндажники оборванцы! – презрительно скривился он - Ты останешься со мной! – и приподнял ее подбородок.
- А вы - брысь отсюда, пока целы. Ну, чего вылупился, ублюдок?

Огромная бесформенная волна гнева накрывает Айвена.
Они лишили его отца! А теперь - хотят забрать и Нину.
Как они смеют? Ему не нужен самострел!

Айвен пронзил стражника ненавидящим взглядом. Тот замер, еще не понимая, что случилось, и рухнул к его ногам. Айвен взял Нину за руку. Сэд и Юк уставились на него, явно ожидая объяснения произошедшего.
- Ты забрал его жизнь? Взглядом?
- Он не имел права нам мешать! А теперь скорее друзья! Мы почти выбрались.
Они окинули прощальным взглядом Город, опоясанный маревом, и быстро зашагали прочь.

Утро застало беглецов в лесу.
Лес. Айвен сотни раз представлял его себе.

Зеленая густая чаща, мириады шелестящих листьев над головой. Но что это?

Огромные корявые деревья сплетались голыми ветвями. Над лесом навис сизый туман, и верхушки исполинов терялись где-то в его гуще. Ни одного листочка видно не было. Лес стоял сплошной беспросветной стеной.
Сэд достал карту, и через некоторое время они сориентировались.
Вот она – заветная тропа.
Медленно, час за часом, беглецы продвигались вперед. Туман заметно поредел, и кое-где стали заметны литья, но не зеленые, как в мечтах Айвена, а коричневатые, сливающиеся с ветками. Утро прошло без происшествий, погони не было, лишь где-то далеко привычно ухали снаряды.
В обед друзья сделали привал, немного отдохнули и двинулись дальше.
Навстречу вечеру, который забрал у них Юка.
Он шел впереди отряда, когда земля ушла из под ног, и он упал вниз.
Первым к яме подбежал Сэд.
- Нина, тебе лучше этого не видеть!
Айвен смотрел на неестественно изогнувшееся тело Юка. Тот лежал на животе, из его спины торчали ржавые зазубрины железных кольев. А видел лишь сияющие синие глаза и слышал дружеский голос: « Мы можем уйти!...»
Сэд обнимал рыдающую Нину.
- На карте нет никаких отметок…Значит это не единственный экземпляр!
- Где ты взял карту, Сэд? Я спрашиваю, где??
- Я убил Хранителя Серой Библиотеки. Она была у него в тайнике.

Серые. Айвена снова накрывает бесформенная волна и наполняет его гневом
Ненавижу! Они ответят за это!

Силы были на исходе. Вода кончилась еще вчера. Сэд и Айвен кое-как держались, а Нине приходилось совсем туго. А лес редел прямо на глазах. Туман рассеялся, и над головой путников повисло безжизненное небо.
И вдруг тропинка оборвалась, и беглецы увидели сплошную стену, полукругом огибающую лес с обеих сторон.
- Но как же?... – Айвен замер, завороженный необыкновенным сиянием..

Круглая светящаяся дверь мерцает в стене.

Возле нее дежурили Серый страж и воин Шивы, видимо соблюдая равновесие Сторон.
Они явно заметили появившихся беглецов и неспешным шагом приближались к ним.
Отступать было некуда.
Воин Шивы достал из ножен меч, а монах - палаш.
- Именем Храма!
- Именем Обители! – синхронно зазвучали их голоса.
- Убийца Хранителя и его сообщники приговариваются к смерти!
- Приговор привести в исполнение немедленно!
Лезвие меча молнией сверкнуло в воздухе и…
…Остановилось, наткнувшись на невидимый гранит.

Это уже не волна. Тайфун ненависти обрушивается на Айвена.
Перед глазами появляется лицо отца, затем Юкка.
Серое марево застилает ему глаза.

Резкая боль. А Нина уже помогает Айвену подняться на ноги.
Они переступили через красно-серую кровавую массу.
А Сэд уже у двери, приставляет металлическую карту к едва заметному квадратному углублению.

Дверь распахивается.

- Сэд!
- Мне очень жаль друзья…
- Эта карта – билет Туда. Билет только для одного человека. Простите, и спасибо, что помогли выбраться! – Сэд улыбнулся.
- А как же?...
Айвен и Нина подошли к дверному проему как раз в тот момент, когда Сэд исчез внутри.
А через секунду оттуда повеяло ледяной пустыней и настоящим Холодом.

Ай пронзил взглядом дверь и на секунду увидел мир, в котором очутился Сэд.
Холодный мир Одиночества.

А дверь вовсе не спешила закрываться, маня беглецов теплым мерцанием.
Айвен взял Нину за руку и они шагнули Туда.

Тишина. Такая неожиданная и невообразимая, сплетенная из разноцветных нитей неслышимых звуков.
Пение ветра в облаках, разговоры птиц, шелест листьев, шепот моря, тысячи других непривычных нот, так не похожих на звуки Войны…
Все это есть в гаммах этого Мира. Но потом.
А сейчас просто Тишина.
Полумрак.
И миллион сверкающих белых точек в небе.
Они подняли глаза вверх и замерли.
Значит вот они какие, Звезды!...