ЗемляКак выяснилось, Зина была немножко беременна. Этим, отчасти, объяснялись её неприятности во время реактивного полёта и последующего спуска с орбиты Регенды. Врач, обследовавший её перед полётом, не смог определить этого факта, он просто измерил её биологические параметры и не нашёл противопоказаний. Молодая, полностью здоровая женщина — крепкая, сильная, психологически устойчивая…
А вот по возвращении домой эта женщина, заподозрив неладное, первым делом наклеила на бедро тестовый пластырь. И тот уверенно показал две полоски. Эта новость привела её саму и её мужа в благодушное состояние, а их приёмный сын издал торжествующий вопль: его перспектива обзавестись братом или сестрой привела в восторг!
Роман постепенно смирился с тем, что переезд, который они с Зиной запланировали, придётся отложить минимум на год. Даже не сам переезд, а поиск места, куда можно было бы переехать с Земли. Строго говоря, им и на Земле жилось хорошо, но хотелось пожить где-то ещё. Из всех миров, что они успели так или иначе посетить, ни один не показался им подходящим. Да и общих критериев подходящести они так и не смогли выбрать. И мотались по Большому Миру без руля и ветрил, надеясь, что где-нибудь они почувствуют себя счастливыми. И останутся. Но долгожданная беременность Зины поставила эту эпопею на паузу. И семья Щось спокойно осела в квартире Романа, ожидая четвёртого члена.
Как-то раз, после посещения бассейна, Роман с Матвейкой полоскались под душем, чтобы потом пойти в сауну и хорошенечко прогреться. Щось-младший отлично знал, что они с отцом — представители разных видов sapiens, но прежде не сильно обращал на это внимание. Ну не гнутся у отца руки и ноги в любом месте, ну уши у него по разные стороны головы… Ну волосы растут. Но в этот раз Матвей внимательно рассмотрел то, что находится меж ног.
Надо отметить, что, в отличие от землян мужского пола, у уасчу не было мошонки. Пенис был, а вот причиндалов к нему — не было. И Матвей впервые заметил эту разницу.
- Папа, а это так потому, что я ещё маленький?
- Нет. Это потому, что твой папа homo, а ты — уасчу. Мы разные, сынок! Так что не переживай, у тебя всё в порядке.
Ни некоторое время молча плескались под душем, потом Матвей спросил совсем о другом:
- А почему я — уасчу? Это же нерусское слово.
- Homo — тоже нерусское слово, сынок. Просто так сложилось, так принято. Мы с тобой оба sapiens, то есть разумные. Но и это слово — нерусское. Но не называть же нам с тобой друг друга «землянин» и «матьанин»? Ваш вид называет себя, если перевести на русский, «дети». Мы, земляне, называем себя «люди». Строго говоря, люди называют себя на мёртвом языке, на латыни. А вас мы называем на языке мёртвого народа табуа. Ну что? Идём греться?
Матвей оживился.
- Ага! А потом снова плавать пойдём?
- Обязательно, Моть. Только пот смоем.
***
Зина встретила своих мужчин в холле спорткомплекса и сразу подтащила мужа к развёртке.
- Смотри! — она пальцем показала на волейболистку. — Ганна Гуно. Смотри, смотри! Что делает, а?!
Роман присмотрелся к девушке с номером три на форме и согласно кивнул — та и впрямь играла отлично. Делала такие подачи, что соперницам приходилось из трусов выскакивать.
- Согласен, молодец, — прокомментировал он и приобнял Зину за талию, положив ладонь на уже довольно большой живот.
- И ведь ей четырнадцать! Вот как, когда она научилась таким трюкам?!
Щось рассмеялся и поцеловал жену в щёку.
- Ой, родная, да ты в её годы тоже дубасила, только шум стоял.
Зина с улыбкой смотрела на игру и изумлённо покачивала головой.
- Не… Ганка круче. Я к такому уровню только лет в шестнадцать подобралась. А она — сатана просто!
- Ты у меня тоже сатана. Пойдём?
Зина улыбнулась, огляделась, нашла Матвейку и протянула ему руку.
- Идём. Сынок, идём!
Они вышли из спорткомплекса и пошли по мощёной искусственным камнем дорожке, чтобы никого не побеспокоить стартом прыгуна. Роман, несмотря на стройность, при своём росте весил стабильно центнер с гаком, пусть и небольшим. Зина, хоть и беременная, продолжала держать себя в форме, но с природой не поспоришь! И сейчас в ней было больше девяноста. А Матвей, как и другие пятилетние дети, при росте метр и пять сантиметров (вдвое короче обоих родителей) весил чуть больше пятнадцати кило. В сумме эта семья была достаточно увесиста и объём пространства занимала заметный, поэтому при уходе в мерцание создавала заметный шум.
Всем известно, что мгновенное исчезновение вызывает схлопывание воздуха. И чем больший объём и масса уходят в мерцание, тем шумнее это происходит. Да и при выходе разрыв пространства совсем не бесшумен!
Убедившись, что никого не побеспокоят, Щось стартовали и тут же вышли из мерцания неподалёку от своего дома. Роман снова огляделся, удовлетворённо кивнул и повёл жену и сына ко входу.
- Привет, соседи! — послышался девичий голос.
Матвей негромко, но звонко блямкнул, вырвал руки и подбежал к Жюли, с которой сдружился, ещё когда толком не умел ходить.
- Привет-привет! — отозвалась с улыбкой Зина.
Ей тоже нравилась эта добрая девушка. За последние годы эта француженка научилась говорить по-русски и пользовалась лингвером только в сложных ситуациях. Но грассировала при этом всегда.
- А мы в бассейне были! — похвастался Матвей. — Мы с папой плавали-плавали, потом в сауне сидели-сидели, потом опять плавать пошли! Здорово!
- Молодцы. А мама плавала-плавала?
- Не-а! Мама просто плавала. Так смешно! Она на спине плывёт, а над водой живот торчит!
Мальчик задорно рассмеялся и Жюли потрепала его за уши. С завистью посмотрела на беременную Зину и улыбнулась.
- Когда ждёте пополнения?
- Ой, нескоро ещё! — ответила мама-Щось. — Месяца четыре ещё таскаться. Чуть меньше.
- Но чувствуешь себя хорошо?
Зина улыбнулась и огладила живот.
- Счастливой я себя чувствую, Жюли. А всё остальное — ерунда.
Девушка ещё немного потискала Матвейку в объятиях и отпустила.
- Вы домой?
- Ну да. А ты?
- Решила в магазин прогуляться, за одеждой. Вам ничего не надо?
Зина вопросительно посмотрела на Романа и тот кивнул.
- Сходите, сходите. Успеешь дома насидеться!
- Хорошо. Тогда вы с малым идите, перекусите там пока. А когда вернусь — сядем и пообедаем вместе.
Поход в магазин мог бы выглядеть чем-то нелепым, ведь имея систему доставки, можно было, не выходя из дома, получить что угодно. Но… Разве от этого получишь столько удовольствия, как от прогулки, неспешного хождения по магазину, выбора и примерки вещей? Поэтому-то и существовали в мире магазины! Чтобы была возможность разнообразить не только гардероб, но и досуг. Потому что нельзя сравнить домашний обед или ужин с походом в кафе или ресторан.
Жюли, сдав на сортировку пакетик с вещами, которые ей не были нужны (не скапливать же их дома), потащила соседку в отдел повседневной одежды. Там они долго и с удовольствием бродили, выбирая девушке наряды, затем перебрались в секцию нестандартной одежды. И там Зина нашла для себя телячий сарафан и просторный комбинезон. В обычной одежде ей было уже неудобно, а постоянно пользоваться пеной не хотелось. Жюли, помогая ей в примерочной, обратила внимание на несоответствие размеров и спросила со смехом:
- Зина, ты это берёшь на вырост?
- На вытолст! — с ходу парировала та и обе рассмеялись. — Жюлька, у меня за три месяца пузо до носа дорастёт! Грудь разнесёт, а если не повезёт, то и зад раздастся. Так что мне вот эти одёжки точно пригодятся. Ну потом-то только по доставке, а сегодня сама выбрала и примерила.
- На вытолст!.. — давясь смехом, повторила девушка. — Зина, как тебе такое в голову пришло?!
- А как тебе в голову пришло «на вырост»?! Куда мне ещё расти, я себе и так мужа еле нашла!
Жюли перевела дух и посмотрела на соседку снизу вверх — сама-то она была всего метр восемьдесят два.
- Да, Зина, тебе повезло. Правда! Счастливая ты… Вы с Романом рядом смотритесь очень гармонично.
Они шли по тротуару, помахивая сумками с покупками и негромко болтая про всё на свете.
- Матвей так рад, что у него скоро будет сестрёнка…
- А вы проверяли пол?!
- Нет. Жюли, мы с Ромой договорились, что раз уж у нас первый ребёнок — мальчик, то второй будет девочкой. Поэтому я сразу на приёме у врача попросила, чтобы плод был женского пола.
- Ой… Даже не знаю… Это так странно!
- Это нормально, Жюли! Возможно, во Франции и как-то иначе, а в России планирование семьи — нормальная практика. Кстати, чем раньше заявишь о предпочтительном поле будущего ребёнка — тем лучше.
Они с минуту шли молча, потом Жюли проговорила, сбиваясь и то и дело переходя на французский:
- Зина, во Франции нужна лицензия на брак и рождение! Именно поэтому моя сестра вышла замуж за русского и переехала сюда.
- Да тьпуй! Вот дура… Хотя… Всё правильно сделала. Ненормально, когда государство вмешивается в частную жизнь граждан!
ВыххРоман долго изучал запрос с планеты Выхх. Просто потому, что он был составлен на безупречном русском языке! Нет, ни ошибок, ни опечаток в документе не было. Но неведомые коэны просили поставить одну из земных фирм… Странные вещи. Роман отодвинул рамку с запросом и начал смотреть открытые данные по этой планете и её жителям.
Затевать переписку с миром, расположенным в неимоверной дали — глупая идея. Гораздо проще телепортироваться туда и самому, лично, прояснить ситуацию. Именно поэтому все юристы Земли (по крайней мере коллеги Романа по бюро) так и делали. Ну ведь много проще сгонять и прояснить всё на месте, чем неделями разбираться в каждой запятой заявки! Строго говоря, именно поэтому с фирмой, где работал Щось, связывались гораздо охотнее, чем с иными.
Согласовывать подобные командировки с руководством не было обязательным: специалисты определённого уровня сами принимали решение по таким случаям. И Роман, почесав щёку, решился.
- Зина, собирайся, едем на Выхх.
Жена вошла в комнату и посмотрела на него с сомнением.
- А это хорошая идея? С таким пузом?
- Не хуже, чем сгонять в Крым, как на прошлой неделе. Зин, ну разница-то какая?
Она пожала плечами и уже в дверях, выходя, уточнила:
- Там люди или кто?
- Люди. Не земляне, но от нас мало чем отличаются. Кожа серая и глаза чёрные, как у Матвея. Ну и ростом поменьше, само собой.
- Понятно. Матвей! Иди мыться, поросёнок!
Проследив, чтобы сын вымылся как следует, Зина высушила его полотенцем и поддала лёгкого пинка под зад — наклоняться ей было уже тяжеловато. Потом зашла к Роману и спросила:
- А мы надолго?
- Как захотим. Разговоров у меня там на час. Ну на полтора от силы. А потом можно немного там поболтаться… Фото, видео, как обычно.
- Может, ты один сгоняешь?
Роман посмотрел на жену, опустил взгляд на живот.
- А тебе не будет скучно дома сидеть? Или самочувствие не очень?..
Зина огладила пузо ладонями и пожала плечами.
- Нормально. Могла бы сказать, что бывало и хуже, но соврала бы. Ром, а там какая сейчас погода? Как одевать Матвея?
Роман подумал и махнул рукой.
- Одевай на лето, но баллон пены с собой возьмём.
Зина сморщила нос.
- Ну посмотри в сети, ну Рома! Мне же тоже надо одеваться. И тебе — тоже.
Он улыбнулся, кивнул и повернулся к развёртке. Посмотрел погоду на данный момент в городе Вайлон, считавшимся столицей планеты. Почитал и смахнул развёртку. Обернулся и сказал жене:
- Там сейчас зима. Около двадцати по Цельсию. Осадков нет. Но могут быть! Не, я понимаю, что не лучшее время для туризма, но летом там и выше пятидесяти бывает.
Зина посмотрела в окно. Там была осень, хоть и тёплая, золотая, но осень. И плюс двадцать было совсем даже и неплохо, на первый взгляд!
- Нормально. Если что — прыгнем в весеннюю зону этой самой… Как?
- Выхх.
- Угу. Я пошла собираться, ты Матвея собери. Ну и сам соберись!
- Ага! — рассмеялся Роман. — Сборная Щось перед товарищеским матчем!
- И Зина вместо мячика.
***
Кабина трансмира в Вайлоне оказалась почему-то посреди огромной площади. И рядом не было ничего вообще! Щось покрутили головами, а растерявшийся Матвей испуганно обнял Зину за ногу.
- Мама, а тут что, космодром, что ли?
- Не знаю, сынок, я сама тут впервые.
- Спокойствие! — проговорил Роман, ковыряясь в настройках прыгуна. — Готово! Беритесь за руки, прыгнем к заказчику.
Мерцание перенесло их в обычный городской район — с деревьями, клумбами и даже памятник на высоком постаменте имелся в наличии. Некая женщина, в длинном, словно бы развевающемся на ветру платье. Довольно миловидная. Матвей отпустил отцовскую руку и подошёл поближе, разглядывая табличку. Потом обернулся и посмотрел на родителей округлившимися глазами.
- Тут написано, что это Рита Цейзе.
Роман с Зиной тоже подошли и посмотрели. Действительно: Рита Цейзе. Причём надпись была сделана на русском и местном языках. Более мелкий текст гласил: «Той, кто вразумила».
- Хм… Надо будет потом посмотреть, что это за особа такая. Имя-то явно не местное, да и надпись по-русски, опять же.
Они ещё немного постояли у памятника, потом зашли в здание. Роман не хотел оставлять жену и сына в незнакомом месте, поэтому при созвоне договорился, что придёт не один.
Приняли Щось вполне нормально: Зине предложили присесть в тихом уголке на гидроком, Матвею подсунули игровую консоль и включили какую-то головоломную игру, в которую тот тут же и влип по уши. А Роман завёл разговор с серьёзным серым дядечкой, безупречно разговаривающим по-русски.
- Не удивляйтесь! На Выхх два основных языка: русский и сферидли. Коэны пользуются первым, сфериды — вторым. Но и они стараются учить русский хотя бы на разговорном уровне, поскольку сферидли — язык примитивный, на нём, скажем, о математике, не поговорить. — Собеседник улыбнулся чёрными губами и добавил: — Конечно же, мы храним свой древний язык коэнов. Но им интересуются, в основном, специалисты.
- А надпись на памятнике на каком языке?
- На сферидли. Что ни говори, но носителей этого языка на Выхх — больше половины.
- А кто такая Рита Цейзе? — спросила Зина.
Коэн улыбнулся и чуть поводил головой.
- Легенда гласит, что она — простая туристка с планеты Шара. И, якобы, именно она подсказала коэнам, как вразумить сферид, чтобы те начали хоть минимально пользоваться здравым смыслом, а не пребывать в состоянии детской инфантильности. Не секрет, что многие сфериды по сей день проклинают её, но гораздо большая часть их ей благодарны.
Роман вздохнул и заговорил по поводу своего визита.
- Нам поступила вот эта заявка. Я рассмотрел её и не нашёл ничего неправильного. Но!
- Ты решил уточнить, что это такое и зачем всё это нужно?
- Да. Просто для понимания.
Серый и черноглазый мужчина поднялся с гидрокома, посмотрел на Зину и сделал приглашающий жест.
- Мальчика тоже возьмите. Ему будет интересно!
Они переместились, судя по всему, куда-то за город. Но это место даже и фермой не было! Сопровождающий коэн попросил немного подождать, а сам направился к небольшому тряпочному домику, установленному на какой-то странной платформе с колёсами. Шторка в торце домика отодвинулась, выглянул мужчина. Он тоже был серый, черноглазый, но вот уши у него имели странную форму. И Роман предположил, что это сферида.
- Папа, — негромко спросил Матвей, — а что у него с ушами?
- А у тебя?..
Мальчик потрогал себя за уши и пожал плечами.
- А глаза как у меня.
- Матвейка, — подключилась к разговору Зина, — мы на чужой планете. И её жители чем-то похожи на тебя, а чем-то — на нас с папой.
- Мам, но они друг на друга немного не похожи! У того вон уши совсем не как у этого!
- Сынок, — принялся объяснять Роман, — один из них коэн, а второй сферида. Они немного разные.
Тем временем, переговорив, местные подошли к гостям и обитатель тряпочного дома протянул руку Роману.
- Буба.
Роман пожал ему руку и удивлённо посмотрел ухмыляющемуся коротышке в глаза.
- Роман. И больше никому руки не протягивай! Так себе шутка, между прочим.
Буба отвёл взгляд и отпустил ладонь землянина.
- Да ладно… Я ж не до крови.
Как оказалось, на руке сфериды было четырнадцать достаточно прочных и острых коготков. И при рукопожатии они впились в ладонь Романа.
- Кстати, я забыл представиться, — сказал коэн, — простите! Меня зовут Луис. Буба любезно согласился показать и рассказать вам, что за вещи мы у вас заказали и для чего они используются. Буба?
Сферида кивнул и сделал приглашающий жест.
- Айда! Мы — кочевой народ. И передвигаемся по миру на лошадях. Лошади, кстати, земные. Не знаю, как там у вас, а мы тут или верхом на них ездим, или впрягаем в кибитки.
- Чего? — переспросил Матвей.
- Сейчас покажу.
Буба чуть отошёл вперёд и пронзительно свистнул. Через минуту послышался топот и к нему подбежал довольно-таки красивый гнедой жеребец. Сферида обнял его за шею, покормил чем-то, вынутым из кармана. Посмотрел на Матвея и спросил:
- Хочешь прокатиться на нём?
- Нет!
- Боишься?
Мальчик покрутил головой.
- Он меня может испугаться. Я, вообще-то, на тебя не сильно похож.
Буба хотел что-то сказать, но Луис остановил его жестом. Сферида вздохнул, махнул рукой и повёл жеребца к кибитке. Там он проворно впряг животное и начал объяснять:
- Сами видите, сколько тут всего. И здесь вот, и вот тут… Раньше у нас были мастера, что делали всё нужное. А сейчас перевелись. Вот я и попросил, чтобы нам сделали. А коэны и сами не умеют! Попробовали — получилось плохо. Вот и решили на Земле заказать.
- То есть, — уточнил Роман, — все детали, что перечислены в заявке, являются частью вот этого приспособления?
- Не только, — ответил Луис. — Там ещё и для верховой упряжи. Надеюсь, вам теперь всё понятно?
- Да, вполне! — сказал Роман. — Я приехал, чтобы посмотреть. Всё увидел и вопросов больше нет! Сегодня же одобрю вашу заявку и передам в работу.
Буба недовольно скривился и что-то пробурчал.
- Что-то не так?
- Давайте я вашего мальца хоть в кибитке покатаю? Малец, неужели тебе совсем не интересно?!
Матвей подошёл к нему и заглянул в глаза.
- А ему это не будет трудно?
- Коню-то?! Да нет, чего ты! Мы все можем сесть в кибитку, он и не почувствует! Оси хорошие, ступицы смазаны… Ну что, поедешь с дядей Бубой прокатиться?
Мальчик повернулся к отцу и вопросительно посмотрел ему в глаза. Роман глянул на Зину. Та пожала плечами.
- Мы все поедем, если животному и впрямь не будет тяжело.
Буба заскочил в свой тряпочный домик на колёсах и принялся там чем-то греметь, а Луис негромко сказал:
- Кочевых сферид совсем мало. Поэтому у них не осталось мастеров, которые раньше делали железо для упряжи. Мы пошли им навстречу, сделали сами, но чем-то не угодили. Чем — Буба не говорит. Просто сказал, что железо плохое.
- Луис, а он не увезёт нас невесть куда?
- Нет. Ему очень хотелось бы этого, но ему и его пау нужно железо и не нужны проблемы. Строго говоря, я скажу Бубе, чтобы он довёз нас до окраины Вайлона, здесь недалеко. И да… Постарайтесь его за это поблагодарить поискреннее, даже если вам не понравится.
А Буба, меж тем, наведя порядок в кибитке, принялся сворачивать тент. Оно и понятно: Зина с Романом под ним просто не поместились бы! Когда всё было готово, он поднял Матвея и усадил на край скамейки, с которой, как можно было предположить, управляли лошадью. Затем жестом пригласил взрослых занять места и сам взгромоздился на облучок. Потрепал Матвея по ушам и громко цокнул языком.
- Апана хия!
Лошадь переступила с ноги на ногу и пошла, потянув кибитку, а Роман погладил лингвер и скосился на Луиса. Тот пояснил:
- Это не стандартный сферидли. Древнее выражение, нечто вроде — эгей залётные.
Конь бодро шагал, изредка понукаемый Бубой. Казалось, что этому животному было вообще всё равно — запряжен ли он, говорит ли ему кто-то что-то… Он просто тянул повозку и периодически сощипывал на ходу пучок травы. А его пассажиры оглядывали окрестности и любовались ландшафтом.
- Хочешь подержать вожжи? — спросил Буба Матвея.
Тот протянул руку, потрогал кожаный ремень и отрицательно мотнул головой.
- Лучше ты сам.
Сферида горестно всплеснул руками: да что за дети пошли?! Ничего им не интересно!
На подходе к лесу дорога пошла слегка в гору и Луис попросил Бубу высадить их. Коневод, расстроенный поведением гостей, не стал спорить. Дождавшись, когда взрослые выберутся из повозки, взял на руки Матвея и подал его Роману.
- Сделай хорошее железо.
Щось решил уточнить. Ведь он прибыл сюда именно для этого! И спросил:
- А как отличить хорошее от плохого?
Буба с интересом посмотрел на него, потом слез с облучка и откинул сиденье. Там оказался небольшой ящичек. Порывшись, он вынул два одинаковых с виду кольца и показал землянину.
- Вот это — хорошее. А вот это — плохое!
- А можно я это возьму с собой? Покажу дома мастерам, чтобы они сделали как следует!
Сферида широко улыбнулся и кивнул.
- Возьми! Пусть хорошее сделают!
Роман взял оба кольца и внимательно рассмотрел их, чтобы точно запомнить — какое из них хорошее, а какое нет. Потом убрал в приклеенную к бедру сумочку.
С Бубой прощались по-доброму. Расстроенный до этого сферида, теперь явно пребывал в добром расположении духа и даже разрешил Зине сделать фото своих ладоней с коготками. После чего он взобрался на облучок и крикнул:
- Апана хия!
Проводив взглядом удаляющуюся кибитку, Роман повернулся к коэну.
- Отсюда прыгуном?
Луис задумчиво облизнул губы чёрным языком и протянул руку в сторону леса.
- Предлагаю немного пройтись. Зина, тебе не трудно?
Она пожала плечами. Учитывая, что на Выхх гравитация ниже земной, трудно ей точно не было.
- Прогулка по лесу? Я не против, если тут нет зверей!
- Опасных — точно нет. На Выхх нет крупных животных… Кроме домашнего скота, конечно.
Земляне в сопровождении коэна вошли в лесную сень и даже Матвей улыбнулся, вдохнув свежего, чистого воздуха, явно не столь горячего, как в степи.
- Если устанете — скажите, — проговорил Луис. — Прыгнем в нужное место.
- А что за место? — спросил Роман.
Коэн смутился и пожал плечами.
- Просто очень красивое место. Я люблю там бывать, когда удаётся выбраться. Хочу вам показать… Ну вот вы были в городе, в степи. А там… Сами увидите.
Матвей, попав в условия пониженной гравитации, совершенно естественно принялся играть с этой весёлой ситуацией. Он подпрыгивал и зависал на ветках, до которых на Земле не доскочил бы. Пару раз, раскачавшись, он спрыгивал на отца, прекрасно понимая, что не причинит ему особых нагрузок. А Луис и Зина наблюдали за этими играми и улыбались.
- Вашему мальчику здесь явно нравится.
- Конечно. В его родном мире гравитация вдвое выше вашей. Даже после Земли здесь легко и приятно.
- Знаешь, за все века, что мы, коэны, живём на Выхх, мы не стали выше ростом. Казалось бы — есть все условия! Гравитация, питание, всё вот это… А мы так и остались коротышками.
Зина улыбнулась.
- Не стоит сравнивать себя с нами, Луис. Земляне имеют средний рост около метр восемьдесят пять, но это в среднем! У нас полно людей, сравнимых по росту с тобой. Есть и поменьше, я точно знаю. Это мы с Ромой такие долговязые, мы и дома отличаемся от сограждан. А матьане — а наш сынок матьанин — они вот как вы, а то и поменьше.
- Славный парнишка. Живой, подвижный. Смотри, ничего не заметила?
Зина оглядела лес, прислушалась.
- Где-то рядом вода течёт.
Луис улыбнулся.
- Мы почти пришли. Сейчас сама всё увидишь!
Внезапно лес кончился. Перед путешественниками возник небольшой каньон, на дне которого красовалось озеро, в которое с шумом обрушивался водопад. На противоположном берегу тоже был лес; создавалось такое впечатление, что каньон разрезал сплошные заросли. Но на самом деле, лес был некогда высажен здесь. И при высадке саженцев, каньон с текущей по нему рекой, обошли. По прошествии времени, внизу, у воды, уже самосейкой, выросло несколько деревьев.
- Нравится?
- Очень красиво! Ой, Луис, спасибо тебе! Матвей, купаться пойдёшь?
- Ага! А вода не холодная?
Коэн пожал плечами.
- Река течёт по степи, под лучами светила. В озере, наверно, попрохладнее, здесь ещё родники воды добавляют. Местные ребятишки-сфериды, когда сюда приходят, развлекаются тем, что купаются наверху, в реке, а потом позволяют течению сбросить их в озеро.
У Матвея загорелись глаза. Он уже прикидывал, как проделает такой трюк…
- Пап?.. Мам?..
Роман вздохнул.
- Луис, а если взрослый так сделает?
Коэн снова пожал плечами.
- Я делал. И в детстве, и на прошлой неделе.
- Составишь нам компанию?
Луис посмотрел на Зину. Та сделала успокаивающий жест.
- Здесь доставка на браслет работает?
Коэн смутился.
- У нас такое вообще не работает. Нигде.
Зина потеребила напястник и разочарованно фыркнула.
- Ладно. Я вон туда, за вон то деревце пойду. А вы не подглядывайте! Всё, чешите нафиг!
Она немного переживала за своих мужчин, но портить им прогулку не хотелось. Да и самой было интересно поплавать при пониженной гравитации. И вообще: на каждой планете, даже на Луне и Марсе, где нет водоёмов, они с Ромой купались! Везде, без исключения!
Спустившись к озеру, Зина обернулась и посмотрела на мужчин. Все трое старательно карабкались вверх, к реке. Она потрогала воду и сморщилась: прохладно! Достала из сумочки баллон с пеной и пошла под прикрытие дерева. Там её никто и никак не мог увидеть. Нет, Зина не комплексовала из-за беременности, не страдала излишней стыдливостью. Просто при нанесении напыления на тело ей придётся принимать такие позы, что кто угодно охренеет.
Закрасившись с ног до головы (голову не красила), она вышла из-за дерева и посмотрела на водопад. Оглядела поверхность озера и зашла в воду. Осторожно легла и поплыла от берега, следя за течением: озеро было проточным и оно тут присутствовало. Услыхав боевой вопль сынишки, повернула голову к водопаду и увидела, как Матвей, размахивая конечностями, летит со скалы в озеро.
- Вот же оболтус…
У самой поверхности мальчик сгруппировался и врезался в воду чуть впереди водопада. Некоторое время его не было видно, но вскоре он вынырнул на уже почти спокойной воде и помахал рукой, давая понять, что с ним всё хорошо. А сверху донёсся крик коэна, с потоком воды слетевшего со скалы. Он ушёл в озеро вместе с падающей рекой, вынырнул чуть в стороне от Матвея и зычно гакнул от удовольствия.
Мужа не было видно и слышно ровно до тех пор, пока он не появился над гладью озера. Роман покрутил головой, помахал рукой Зине, потом поплыл к уносимому течением Матвею.
- У вас всё нормально? — спросила его в пси Зина.
- Да, не волнуйся!
- Я не видела тебя.
- Я нырнул перед спуском и вынырнул уже здесь.
- Ну и ладно. Поймай Матвейку, там течение уже сильное.
- Конечно!Зина, убедившись, что всё нормально, набрала полные лёгкие воздуха и погрузилась под воду. Она и сама бы с удовольствием сиганула со скалы в озеро! Но не в её положении… Поэтому и решила хотя бы окунуться с головой. Проплыв, сколько хватило сил, она поднялась на поверхность и снова огляделась. Но Матвей с Романом шумно бесились, поднимая брызги, а Луис плавал неподалёку и тоже был явно всем доволен.
Выбравшись на берег, земляне и коэн расположились на солнцепёке, чтобы подсохнуть. Только Зина не стала заморачиваться — у неё мокрыми были только волосы. Она нашла укромное местечко и принялась сдирать с себя напыление. Поскольку вне воды она в нём просто сварилась бы в собственном соку. Одевшись, она собрала обрывки покрытия в комок и пошла к мужчинам.
- Луис, мне бы вот мусор куда-то прибрать.
- А что там?
- Пенка.
Коэн покачал головой.
- С собой заберём. Мы вот обсохнем, оденемся и прыгуном — в город. Там выбросим.
ЗемляНа Земле, вернувшись с Выхх, Роман Щось, прежде чем утвердить заявку на металлоизделия, связался с руководством. Объяснил ситуацию, продемонстрировал предоставленные заказчиком образцы. И был перенаправлен к специалистам, которые, к счастью, нашлись в его родном городе.
В Институте стали и сплавов он переговорил сперва с руководителем, затем его вместе с образцами отправили в центральную лабораторию — обычная процедура, как оказалось. Но вот как раз в лаборатории и началось самое интересное!
Изучив оба образца, условно названные Х и П, технологи выдали странные результаты. Заведующий лабораторией пригласил Романа, усадил его на гидроком и принялся расхаживать по комнате.
- Совершенно непонятны критерии оценки образцов пользователем. Скажем, образец П отличается отличными физическими и химическими характеристиками материала. Х ему в этом отношении проигрывает по всем параметрам: он подвержен коррозии и деформации. Да и поверхность у него обработана много хуже.
Роман снова внимательно осмотрел кольца, привезённые с Выхх и пожал плечами.
- У меня есть одна мысль. Если вам уже не нужны эти образцы, я могу их взять? На некоторое время, хотя бы?
Завлаб развёл руками.
- Это ваши вещи! Это не собственность нашей лаборатории. Бери.
- Хорошо, спасибо. Возможно, сегодня или завтра я дам заключение по заявке. У вас же можно будет изготовить десяток таких колец?
- Конечно. Вообще без проблем! Хоть по типу П, хоть по типу Х.
Роман сунул кольца в карман, поднялся с гидрокома и пожал завлабу руку.
- В ближайшее время у вас будет конкретное техническое задание.
Придя домой, Щось зашёл в комнату Зины и протянул ей кольца.
- Найди разницу.
Она взяла их, повертела так и этак и тут же вернула.
- На одном есть узор, на другом — нет.
- Вот и мне показалось, что дело именно в этом. Осталось выяснить — что это за орнамент.
Зина протянула руку.
- Дай гляну получше. По-моему, тут что-то написано по-коэнски. Похоже на надпись на памятнике Цейзе.
Роман забрал у неё кольцо и навёл на него развёртку дешифратора напястника.
- Хм… Определённо, это буквы коэнского алфавита. Но они не составляют никакого слова…
Зина усмехнулась.
- Надпись может быть на сферидли. У них алфавит одинаковый.
- Возможно, возможно… Надо проверить.
Но прочитать надпись так и не удалось. Ни один дешифратор, ни один лингвер не справился. Как ни бился Роман над задачей — ничего не вышло. Выручил его Матвей. Мальчик планировал погулять с отцом, но тот всё никак не мог оторваться от дела.
- Папа, а помнишь, Луис говорил, что у сферид есть какие-то слова, которые лингвер не переводит? Типа старые или неправильные.
Роман удивлённо посмотрел на сына, потом кивнул.
- Собирайся, идём гулять. Я сейчас отошлю запрос Луису, и пойдём.
- А мама с нами?
- Нет, сынок, мама себя не очень хорошо чувствует и хочет побыть дома.
Ответ от Луиса пришёл на напястник. Роман попросил Матвея сделать паузу в игре — они рубились в бадминтон — и включил запись.
- Роман, я просмотрел всё как следует. Найти слова, которое соответствовало бы надписи на кольце, не удалось. Это не коэнский, не сферидли и даже не древний язык сферид. Есть у меня подозрение одно, но лучше не влезать в дебри. Если что — просто сделайте на железе для Бубы точно такие же надписи, не выясняя смысла.
Роман отключил напястник, пару раз взмахнул ракеткой и посмотрел на сынишку.
- Продолжим?
- Ага!
***
Кольца, изготовленные в лаборатории Института стали и сплавов, были трёх видов: точно такие же, как образец Х, внешне похожие на образец Х, но с улучшенными физическими и химическими свойствами, и просто стальные кольца сходного размера, но без надписи. И теория Щось полностью подтвердилась! Кольца без надписи были признаны Бубой плохим железом, а с надписью — хорошим железом.
Щось долго смеялись по этому поводу, но что-то всё равно не давало покоя Роману. Лишь спустя несколько дней он, внимательно изучив коэнский алфавит, нашёл разгадку. Проверил несколько раз и пошёл к жене.
- Зина, а я всё-таки перевёл надпись на хорошем железе Бубы.
- И что там?
- Смотри. — Он вытянул из напястника развёртку и показал ей. — Вот надпись. А теперь тупо меняем буквы на русские!
Зина посмотрела и тоненько захихикала, прикрыв рот ладошкой.
- Да, действительно! Это железо… хорошее!
Транслитированная надпись гласила: «Некондиция».
yaplakal.com