Как я и упоминал в начале конкурса, один из моих рассказов - на самом деле пролог повести. Это "Корабль", который, само собой, никакой не "корабль", и такое названию тексту дали организаторы. Писалось это в конце девяностых, так что детское (аспирантское) творчество по сути. Так как были вопросы к концовке - поясняю: само существование концовки там сюжетная ошибка. Её вообще не должно было быть. А чтобы было ясно почему - выложу ка я, пожалуй, ещё кусочек этой повести (всю не буду - длинно и незачем)
--------------------------------------------------------------------
(тут текст "Корабля")
--------------------------------------------------------------------
Светловолосый молодой парень с игривым блеском контактных линз в глазах,
оператор контрольного пульта, чем-то щелкнул и подал инструктору условный
знак, сигнализируя об окончании программы. Инструктор, уже не молодой,
солидный и чернобровый, удовлетворенно обернулся к публике, напряженно
застывшей перед панорамным экраном.
- Ну вот, господа, программа "Виртуальной катастрофы" окончена. Пока наши
техники произведут все необходимые процедуры по выводу из виртуального мира
наших первых в этом рейсе клиентов, у вас есть возможность открыто высказать
свое мнение о их действиях в критической ситуации.
Тишина в зале. Но вот тихий шорох платья в заднем ряду ее нарушил...
- Кошмар какой. - пробормотала женщина лет тридцати и, дернув за руку
сидевшего с раскрытым ртом десятилетнего мальчугана, добавила, - Пошли
отсюда.
- Но мама ! Я тоже хочу ! - воспротивился мальчик. - Уж я то оттуда точно
выберусь ! - уверенно заявил он.
Инструктор улыбнулся, но промолчал.
- И не проси. - отрезала мать, - Вот вырастешь, тогда и лезь в такой ужас, а
пока изволь...
Остаток ее слов находившиеся в зале не расслышали, так как она вышла,
утащив за собой упирающегося сына.
- Женщины... - с беззлобной издевкой протянул парень с банкой пива в руке.
- Вот тут я с вами совершенно согласен. - неожиданно снова заговорил
инструктор. - Что бы там не говорили сами женщины и феминистские организации,
но только вот данные участия в нашем аттракционе неопровержимо показывают - в
критических ситуациях они ломаются куда быстрее мужчин, а верные решения
принимают и того реже.
- Типично мужская точка зрения. - фыркнула девушка в переднем ряду.
- Может быть, мадмуазель, может быть... Но статистика нашего аттракциона
утверждает именно это. Если желаете, можете ознакомится. Бесплатно.
- Вот еще ! - бросила она и демонстративно отвернулась.
- Мистер Пирсон ! Я не понимаю, почему вы допускаете использование этого
садистского прибора на детях ?! - раздался возмущенный голос с другого конца
помещения.
Его обладательницей была чопорного вида, тощая до костлявости дама в
классического покроя платье старой девы. Ее воинственный взгляд не предвещал
ничего хорошего. "Еще одна противница всего и вся..." - мелькнула у
инструктора мысль, но вслух он был отменно вежлив :
- Но ведь я подробно объяснял, госпожа...
- Дестер.
- Да-да, конечно. Так вот, госпожа Дестер, как я уже говорил перед тем, как
наши отважные клиенты погрузились в виртуальный мир, аттракцион абсолютно
безопасен. Он не оставляет никаких последствий и не травмирует психику. В том
числе и детскую. Остается только память о пережитом. Поверьте мне, госпожа
Дестер, если бы наша аппаратура была в состоянии навредить душевному здоровью
клиентов, наша компания никогда не получила бы линцензию на предоставляемые
нами услуги.
- Знаем мы ваши лицензии ! Взятки да связи - вот и все лицензии ! - сердито
заявила старая дева.
- Ну знаете ли, госпожа Дестер ! Если вы так считаете, то может вам в таком
случае лучше обратиться в суд ? Я думаю, там вам представится отличная
возможность доказать свою точку зрения. - искренне возмутился Пирсон.
- А что ? И докажу ! - зло топнула ногой вставшая с кресла госпожа Дестер, и
покинула зал с видом оскорбленной невинности.
"И откуда такие берутся ?" - в который раз подумал инструктор. "За рейс
так обязательно одна или две. А полгода назад старикашка такой же попался, до
сих пор помню его мерзкий голосище...".
- А я за ! - звонко заявил усатый молодой человек в джинсах. - Классный
оттяг, переживаний на неделю наверно !
- Куда больше, я вас уверяю. - расцвел инструктор.
- Да какие недели ? - непонимающе спросил парень с пивом. - Ну просмотрели
они мнемофильм, ну и что с того ?
- Ах да, ведь вы, молодой человек, опоздали к сеансу. Вы пропустили самое
основное в инструктаже клиентов. Так что я, если публика не возражает,
восполню пробел в ваших знаниях.
Публика не возражала нисколько, оживленно обсуждая виденное между собой
несколькими тесными группками. Так что Пирсон, не дождавшись возражений или
вопросов, продолжил :
- Видите ли, молодой человек, это не мнемофильм, которых вы можете смотреть
по десятку в сутки. В мнемофильмах эмоции исскуственные, сгенерированные
компьютерами и психоактерами. Они могут захватить вас во время просмотра,
погрузить в чужой разум, заставить пережить чужую жизнь. Но они будут
отвергнуты вашим сознанием, как только кончится проигрывание записи.
Инструктор Пирсон внимательно взглянул на своего единственного
слушателя, как бы проверяя, понимает тот или нет. Но парень, забыв о
нагревающемся пиве, сосредоточенно слушал и вдумчиво кивал.
- От фильмов наш аттракцион отличается полностью и абсолютно. Все дело в
том, что все ваши действия в нашем виртуальном мире не вынужденные, под
воздействием записи, а ваши собственные. И вы не можете относится к ним после
отчужденно и оценивать со стороны. Ведь это именно ваши решения, ваши мысли и
эмоции...
- Простите, не понял. - перебил его слушатель, - Если вы их помещаете в
некую ситуацию, замещаете сознание чужой личностью, то как вы можете
утверждать, что это они, а не авторы ваших ситуаций определяют поведение ?
- О, молодой человек, я вижу, вы проникаете в самую суть ! И чтобы вам сразу
стало все ясно, я вас спрошу, кто вам сказал, что мы замещаем сознание ?
Озадаченный парень удивленно взглянул на хитро улыбающегося инструктора.
- Но ведь я сам видел, что они принимали себя за семью вековой давности !
Это типичное замещение !
- С чего вы взяли ?
- Ну... Ну хорошо, почему Джоанна принимала дочь мистера Холберга за свою ?
Ведь она его вторая жена, а дочь у него от первого брака. Мало того, они
вообще не отдавали себе отчета в нереальности происходящего, так что о чем
тут еще говорить ? Типичный мнемофильм с групповым ролевым погружением.
- Э-э нет, молодой человек. Кстати, вы, значит, знаете наших клиентов ?
- Сосед по палубе. Каюты напротив. А с мистером Холбергом мы уже три дня
играем в преферанс. - пояснил парень.
- Понятно. Так вот, не так уж это все, как вы выражаетесь, типично.
Замещения, поверьте мне, нет.
- Но как же...
- Сейчас объясню. Дело в том, что мы переписываем перед погружением
личностную память клиента, замещая ее на запись. Но весь его характер,
привычки, и все остальные качества остаются при нем. Ему просто кажется, что
он - другой человек.
- Но это довольно сложно... Я извините, немного разбираюсь в вопросе.
- Я заметил. - снова улыбнулся инструктор. - Действительно, сложно. Потому и
дорого. Двадцатка с человека все же не десять пенсов за игровой автомат. И не
только поэтому так дорого. Мир, в который они попадают - не запись. Это
динамическая модель, работающая в реальном времени. Я понятно выражаюсь ?
- Вполне. Да, теперь понятны ваши цены. У вас задействованы весьма большие
вычислительные мощности. Даже не представляю, насколько...
- Ну, не настолько, наколько вы могли подумать. Мы ведь не моделируем их
мышление. Они, как вы уже поняли, действовали вполне самостоятельно. Да и
замещение памяти, производимое перед погружением, неполное. Даже весьма
схематичное, если быть точным. Просто ситуации такие, что у клиентов нет
времени анализировать свои исскуственные воспоминания на полную логическую
взаимосвязанность и отсутствие провалов.
- А в самом процессе вы, значит, не вмешиваетесь в их мышление ?
- Абсолютно. Ведь в чем вся суть "Виртуальной катастрофы" ? В том, чтобы вы
могли узнать, как вы поведете себя в таком положении.
- Но с измененной памятью они уже они !
- Ничего подобного ! Заметьте, к примеру, что мистер Холберг в молодости
занимался спортивным плаванием, и это умение с ним осталось. Фактически, с
вами остается все, кроме того, что никак не вписывается в ситуацию. Например,
профессия миссис Холдберг, детский нейрохирург, была явно излишней и была
временно заблокирована и подменена профессией раскройщицы. Это мне техник
сказал, при подготовительных процедурах. - с хитрой улыбкой и заговорщическим
видом, будто посвящал слушателя в какую-то тайну, произнес Пирсон.
- Ясненько... Хотя не совсем ! Если бы у мистера Холберга был протез вместо
руки, то он бы мог его сервомускулами разбить толстое стекло иллюминатора без
того древнего оружия. А протезов таких тогда не было.
- Мда... Хороший вопрос. И вы, пожалуй, правы. Ну чтож, мы все же аттракцион
для развлечения, а не тренажер для спецназа. Идеала за двадцать фунтов не
бывает, извините. Однако свои деньги мы отрабатываем с лихвой, вы согласны ?
- Учитывая услышанное - целиком и полностью. - согласился парень и, вспомнив
про недопитое пиво, присосался к банке.
Пирсон удовлетворенно вздохнул. Похвальбы своей работе он слышал чаще
ругани, но редко когда они высказывались людьми, хоть немного разбирающимися
в технической стороне задачи. Остальных в основном интересовали моральные
аспекты.
- Ну как, появились ли среди присутствующих желающие обсудить приключение
наших первых клиентов ? - вновь и нарочито весело обратился инструктор к
публике.
- О да, я хотела спросить, - оторвалась от спора со своей соседкой уже
отцеветающая девушка в синтетическом джемпере, - а оттуда вообще возможно
спастись ? Вы перед представлением на этот счет ничего не сказали.
- Вы правы, не сказал. Смысла не было. Это наша политика, что первые клиенты
идут бесплатно, но зато на их примере показывается действие аттракциона. И,
соответственно, было бы неправильно заранее раскрывать все интересные детали.
Это бы снизило интерес от просмотра, вы не находите ?
- Да это то понятно ! - нетерпеливо воскликнула любопытная. - Но скажите все
же, есть оттуда выход, или нет ?
- Конечно же есть ! Иначе какой смысл во всем этом ?
- А как спастись то ? - это уже ее соседка перенесла свое желание спорить на
новую жертву. - Даже если вынырнешь - замерзнешь !
- Очень просто, миссис...
- Просто Джуди, пожалуйста.
- Хорошо Джуди. Так вот, достаточно всего лишь успеть доплыть до подводной
лодки. Если не терять время в каюте, то вы успеете доплыть до борта. А, как
вы заметили, она атаковала с поверхности, и на палубе были люди. Програма же
так устроена, что вас обязательно подберут, если заметят. Вот, собственно, и
все...
- А дальше ?
- А дальше, Джуди, программа заканчивается и вы выигрываете сто фунтов.
Оставлять вас в виртуальном мире пожизненно мы не горим желанием, да и других
желающих попробовать свои силы немало. - улыбнулся спорщице инструктор.
Девушка тоже улыбнулась в ответ, но новый голос отвлек Пирсона от
созерцания созревшей, а не завядшей, как у ее подруги, красоты.
- Дурак этот тип, что там был. - уверенно заявил мужчина с солдатской
выправкой.
Он, собственно, обращался не к нему, а просто повысил голос в споре с
товарищем, но инструктор немедленно повернулся в ту сторону. Так требовали
психологи компании...
- Я вижу, господин в заднем ряду имеет определенное мнение насчет поведения
мистера Холберга в критической ситуации ?
- Вот именно, имею ! - жестко произнес говоривший. - Пару минут он только
тряс дверь, потом сюсюкал с семейством, да и вообще, нерациональные действия.
- А ты сам сумел бы лучше ? - спросили его из зала.
- Приходилось, знаете ли... - бросил в ответ "военный", как его мысленно
окрестил Пирсон.
- Легко утверждать, не испробовав ситуацию на самом себе. - закинул удочку
инструктор, пресекая возможное перетекание разговора на то, что "военному"
приходилось.
- Я на своей шкуре достаточно испробовал, и ваш аттракцион тому не чета.
- Не уверен. - искоса взглянул на вояку Пирсон, чувствуя, что клюнуло.
- Ну это ваше дело, уверены вы или нет. - отрезал тот.
- А может вы докажете? - помогла инструктору спорщица Джуди, фамилии которой он
пока не узнал.
Он благодарно взглянул на нее, хотя она и не знала, что избавила его от
необходимости самому переводить разговор в это русло. "Приглашу ее на ужин
после работы." - решил он - "Авось что и выйдет...".
- Дел других нет будто... - отмахнулся от нее "военный".
- Трусите ! - звонко и уверенно подвела итог спорщица.
- Ну уж, мадам... - нарочито пренебрежительно произнес обиженный.
- Ну так давайте тогда ! А я с вами. Могу поспорить, что сама иллюминатор
прострелю !
- Еще одна мисси... - буркнул тот.
- И я тоже пойду ! - неожиданно всполошилась француженка-феминистка, наконец
перестав дуться. - А то мужики совсем обнаглели ! Я им покажу статистику !
Давайте, подключайте меня к этой вашей схемотехнике !
- В качестве девочки. - усмехнулся парень с пивом, каковое он уже допил, и
теперь не знал, куда деть банку, а потому сминал ее в нечто непонятное.
- Ну почему обязательно девочки ? - предотвратил взрыв девичьих эмоций
инструктор. - Можно и без нее обойтись. Можно другую ситуацию выбрать, или
эту подкорректировать. Как пожелаете.
- Не надо другой. - твердо сказал "военный". - А то скажут, что она проще.
Пирсон расслабился. Сначала всегда трудно, но потом клиенты пойдут
валом. "Хорошую, все таки, штуку психологи компании придумали" - в который
уже раз подумал он. В таких вот спорах всегда находятся желающие показать,
что они самые крутые. И споры эти выходят за пределы этого зала,
распространяются по кораблю и завлекают клиентов.
Без этого предварительного показа лишь мнение первых клиентов было бы
услышано. А сами клиенты обычно не приходят дважды, что не оставляет сомнений
в их мнении. Хотя вслух они могут и говорить совершенно обратное. Из куража.
А после подобной конференции возникают две группы. Одна - клиенты,
которых все считают слабаками. Вторая - потенциальные клиенты, утверждающие,
что нет ничего страшного. И на стыке двух противоречий всегда сходятся на
единственном возможном способе проверить. А когда прошедших "Виртуальную
катастрофу" становится много, они сами начинают остальных подталкивать. Из
простой человеческой зловредности и мстительности. И капают денежки в кассу,
и отщелкиваются проценты Пирсону... Впрочем, они никогда не были главным
источником его дохода.
- Пойдем туда же и в прежнем составе. - командирским тоном распорядился
вояка. - Сейчас пойду, кредитку возьму и дочь приведу. Ей это только на
пользу пойдет, да и возраст у нее почти такой же. А вам, мадмуазель
мужененавистница, придется обождать.
* * *
Ясное сознание вернулось сразу, без малейшей пощады, которую дает
человеку постепенное пробуждение. А вернувшись, немедленно вторглось в
сжавшийся в животе ужас и рассосало его. Тому не под силу было бороться с
резким и отчетливым пониманием - это всего лишь аттракцион, все в порядке,
никто не тонет. Да и ужас был слаб, он почти погас вместе со смертью...
"Смертью ?! Ндаа... Вот уж на что не рассчитывал, так это сдохнуть при
жизни. Стоп, Эмили !!! Да нет, все в порядке, это только аттракцион, иллюзия.
Эмили ? Какая Эмили ? Дочку Синтией зовут. Что-то у меня с головой. Если так,
то эта компания у меня попляшет пятками на сковородке. Адвокат, как никак. И
зовут меня отнюдь не Дик. Имечко то какое подобрали, а ? Вот теперь Джоанна
потешаться будет... Джоанна ! Я же ее... О черт !"
- Мистер Холдберг, поздравляю с успешным прохождением нашего аттракциона !
Он открыл глаза и прямо перед собой увидел лучащееся показушным
довольством лицо техника. Того самого, что желал ему удачи перед тем, как
нажать на свои кнопки...
- П-почему успешным ? - несколько хриплым голосом спросил он.
- Мистер Холберг, не стоит огорчаться неудачей ! Полностью пройти программу
удается единицам за рейс, а ваш результат был отнюдь не худший.
- Ничего себе не худший... - он повернул голову и увидел обмякшие тела
Джоанны и Синтии в безразмерных креслах.
Но вот дочь шевельнулась...
- Если бы вы знали, скольким людям вообще не удается выбраться из каюты в
той ситуации, что вы заказали, то вы бы так не считали. До поверхности
добраться - уже успех !
- Но ста фунтов я не выиграл. - резко произнес он, вставая.
Техник удовлетворенно кивнул и переместился к креслу девочки. А Питер
Холберг, адвокат в третьем поколении, спешно обдумывал свои действия. Он
слишком хорошо знал Джоанну, чтобы его беспокойство было напрасным. И с ней
не так просто будет совладать, как с этим техником, проверяющим нормальность
психики клиентов и готовым вколоть транквилизаторы или антишоковое в случае
чего. Вон, пневмошприц сквозь ткань кармана просвечивает...
Впрочем, ему объясняли, что с аппаратурой аттракциона это не связано. И
с головой у него все в порядке, только отголоски страха еще мурашками гуляют
по позвоночнику. А шприц на случай нервных клиентов, которые сами по себе
буянить начинают. Или рыдать. Он даже подписывал на случай необходимости
укола соответствующую бумагу. Одну из четырех. Еще было добровольное согласие
его самого, отсутсвие возражений к публичному показу и родительское
разрешение на участие в этом аттракционе дочери. Осторожные эти виртуальщики,
предусмотрительные...
Синтия несколько ошарашенно оглядывалась по сторонам, и техник что-то ей
говорил, а она его невнимательно слушала. Ее, казалось, больше интересовали
экраны и пульты, что были повсюду. Питер понимал, что надо бы подойти к ней,
но надо было думать, думать и еще раз думать. Его брак разваливался на куски.
На два раздельных и наполненных взаимной неприязнью куска. "Хорошо хоть
вторая жена." - неожиданно пришло ему в голову - "Первая чуть дочку не
оттяпала. Вместе с домом...".
- Мистер Холберг, рад вам сообщить, что с вашей дочерью все в порядке.
Иначе, в принципе, и не могло быть. Но она, вдобавок, еще и совершенно не
напугана. - вновь подошел к Питеру техник со своей фирменной белозубой
улыбкой.
И тут Джоанна открыла глаза. Питер помнил, что стало с ее разумом на том
корабле, но восстановление старой памяти включало в себя и полную ликвидацию
последствий пережитого. Сейчас она должна быть в порядке. "Лучше уж если бы
это было не так...".
- Джоанна, как ты ? - метнулся он к ней вперед техника.
Скороговоркой заболтать испуганную женщину, заложить ей в сознание его
благожелательное отношение, его беспокойство за нее, заставить ее почувствать
в нем, в муже, защиту. С присяжными на судах аналогичные приемы часто
срабатывали...
- Джоанна, милая ! Я так беспокоился за тебя ! Я боялся...
Фразы выходили штампованные, напыщенные. Защищая клиентов он говорил
иначе, с чувством, страстью и абсолютной уверенностью. А себя защитить не
получалось. Сапожник без сапог...
- Я... - ее удивленный взгляд прервал его словоизлияние.
Он остановился, набирая воздуха для новой речи, но ему помешал техник,
ненавязчиво оттеснивший его в сторону.
- Мисс... - техник чуть замялся, так как он уже успел забыть фамилию этой
четы.
Джоанна уставилась на него, как на что-то несуразное.
- Мисс Холдберг ! - наконец-то вспомнил техник, - Рад вас поздравить с
прохождением нашего аттракциона ! Уверен, что вы...
"А ей он не сказал 'успешным'." - почему-то удовлетворенно подумал
Питер. И прогнал эту мысль, не вязавшуюся с ситуацией. Джоанна тем временем
увидела его.
- Ты. - утверждающе произнесла она, как-будто он мог быть кем-то другим.
Она встала, проигнорировав попытки техника добиться от нее хоть
какой-нибудь вразумительной реакции. Подошла к мужу.
- Так ты, значит, меня любишь ? - странно мертвенно и отчужденно произнесла
она.
Питер заметил, как напрягся техник, и как он потянулся к карману со
шприцем. Словно уже не раз слышал такой тон...
- Ну о чем ты, дорогая ? Я так перепугался за тебя, когда очнулся, а потом
вспомнил, что аттракцион, "Виртуальная авария" или как там ее...
- "Виртуальная катастрофа" - услужливо и совершенно не к месту подсказал
техник.
- Да-да, катастрофа... - продолжил было Питер.
- Убийца ! - выдохнула жена ему в лицо. - Ты !
За ее спиной уже стоял техник, и пистолетик пневмошприца целился под
лопатку. "Сейчас вколет, она проспится, и все будет в порядке..." - пришла к
Питеру успокаивающая и глупая мысль.
- Я схожу с корабля в ближайшем порту, так и знай. - выговорила Джоанна,
смотря ему прямо в глаза.
- Но почему ? Ты же сама хотела в этот круиз, ты же...
- Я развожусь с тобой ! - выкрикнула она.
"Так и знала, что за гада вышла ! Не зря подруги отговаривали. Был же
тот подполковник, а я, дура... Впрочем, все они гады.".
- Джоанна, успокойся ! Не говори не подумав !
Техник расслабился, убрал шприц и отошел к пульту. Семейные сцены были
ему не впервой. Главное - истерики нет.
- После того, как ты себя вел...
- Но я просто... Я же спасал Синтию ! - выдал он, как ему казалось,
непробиваемый козырь.
- Сволочь !
- Ч-что ? - он посмотрел на нее с испуганным удивлением, ее логика просто
не укладывалась в голове.
"Что ей надо, черт возьми ? Я ей и то, и это, и десятое, а она... Все ей
не то, все норовит поддеть, на чем-то застукать. А зачем ? Ну если хочется
развода - то разводись, а издеваться то зачем ? И в эту кошмарину засунула...
Мол, мужик ты или нет ? Проверочки... И я пошел, да еще и дочь заставила
прихватить. Мол, не обращаю на нее внимания. А я все соглашался, держался за
нее... И чего я, собственно, подлизываюсь ? На кой она мне сдалась ? Жили же
с Синтией без нее, и еще поживем. Чего я должен тут выкладываться ?"
- Да, конечно, она же не твоя дочь. - зло произнес он.
- А ты уверен, что она твоя ? Зная твою первую, я бы могла подобрать куда
более вероятные кандидатуры на роль отца. - язвительно прошипела она.
- Вот уж что не твое дело - то не твое ! - заорал Питер, - Хочешь развода,
хочешь ?! Будет тебе развод ! Чтоб тебе сдохнуть с этим разводом !
- Ну уж я не сдохну. - мрачно пообещала Джоанна. - Я такого адвоката найду,
который тебя и к подметке приклеить побрезгует. Ты мне еще сто лет алименты
платить будешь.
- Жирно будет. - презрительно и профессионально смерил взглядом бывшую
подругу жизни мистер Холдберг.
- И доченьку твою тоже мне отдадут. Я все на суде расскажу ! И про твои
запои после каждого процесса, и про карточные долги, и про то, как ты ее
спьяну с лестницы уронил, а потом в больнице говорил, что она сама плечо
разбила...
- Сука ! - это слово выскочило из глубины души, вынеся с собой все
омерзение, злобу и обиду, как накопившиеся ранее, так и возникшие сейчас.
- Перестаньте, ну пожалуйста, ну папочка, ну не надо ! - прорезала вдруг
воздух истеричная рыдающая детская мольба.
Питер бросился к Синтии, обнял ее. Не то, чтобы его испугали ее слезы,
скорее только раздражили. Слишком сильна была ярость и чувство неожиданной
свободы слова, чтобы отвлекаться сейчас на иные чувства. Но он был рад этой
возможности выйти из перепалки с супругой. Рад потому, что как бы не хотелось
ему сейчас выложить наружу все, что накопилось, но инстинкты прожженного
юриста протестовали, требовали размышлений, подготовки.
- Позже поговорим ! - бросил он вслед уходящей жене.
И чуть было со злости не добавил в конце "На суде !", но удержался.
Непрофессионально это... "Я еще ей скажу, все скажу ! Но после. После
развода. Когда она поймет, что придется ей устраиваться медсестрой. Она два
года не практиковала, лицензия ее хирургическая уже недействительна. А снова
она ее не получит. Ни за что не получит ! Я позабочусь, чтобы тот переломчик,
эта сложная контрактура левой кисти, которую она скрывала, стала известна,
где надо. Уж я позабочусь ! И контракт брачный не зря тогда заставил ее
подписать...".
После пары минут обнимания и успокаиваивания плачущей Синтии, которая
была еще слишком мала, чтобы не привыкнуть к мачехе за четыре последних года
своей жизни, он кивнул технику и, держа дочь на руках, направился к выходу.
Техник проводил его безразличным взглядом. Первые клиенты на сей раз
попались нервные, но не слишком. Бывало и хуже... Главное, аппаратную
занимали меньше десяти минут, отпущенных негласными правилами на сантименты.
Не пришлось влезать в чужие проблемы и уговариваниями освобождать помещение.
"А ведь когда-то я не понимал, почему компании обязательно надо было
помещения с двумя выходами на судах арендовать." - подивился он, - "Вот вышли
бы такие в зал, мы бы враз без работы остались. Зато завтра они будут как
огурчики. Еще хвастаться начнут.". Техник бросил насмешливый взгляд на
закрывающуюся за клиентом дверь :
- Надеюсь, вы еще не раз будете нашими клиентами. - произнес он вдогонок
требуемую проформой прощальную фразу и, отвернувшись, отправился готовить
аппаратуру к следующему прогону.
* * *
Джоанна выжила его из каюты уже вечером. Не было никаких сил выносить ее
молчание и презрительно-брезгливые взгляды. "Смотрит, как на глисту." - зло
подумал Питер, когда она очередной раз вошла в каюту. Она весь вечер ходила
то в ресторан, то на концерт гастролирующего на корабле джазового ансамбля,
то еще бог знает куда. Развлекалась вовсю. Показывала, насколько он ей не
нужен, и как он портил ее жизнь ранее. И расплачивалась при этом его
кредиткой.
Но слишком милосердным ей казалось просто уйти, и она возвращалась в
каюту снова и снова. Причесаться, взять забытую сумочку, поправить макияж,
сменить платье на вечернее - под любым предлогом. Возвращалась, чтобы
изводить мужа, который окончательно проявил свою гадскую сущность. Она не
скандалила. Просто входила и смотрела на него. И все ее мысли читались в
неуловимой мимике глаз.
"Сидишь... Сиди, сволочь, сиди. Ты всю жизнь сидишь. На шее моей сидишь,
скотина. И внимания даже не обращаешь. Теперь то ты поймешь, но поздно будет.
Пристрелить тебя мало ! Нет, вы посмотрите на него ! Он еще и молчит ! Вот
ведь гад. И что я в нем тогда нашла ? Все они до свадьбы соблазнители. Зато
после - сволочи последние. А еще делал вид, что любит... Вовремя я атракцион
этот приметила, а то еще бы столько времени с ним потеряла. Годы то идут. На
него ушло сколько, на гада этого. До чего же омерзительный тип !".
На шестом ее посещении и оглядывании с головы до ног мерзостным взглядом
Питер не выдержал, взял дочь, которая не желала с ним разговаривать, и
отправился требовать другую каюту. За каюту пришлось выложить чуть-ли не две
трети стоимости билета. И это несмотря на то, что все равно несколько
десятков кают стояли пустые. У них, оказывается, так положено, чтобы был
запас кают. И расценки соответствующие. Когда речь шла о деньгах, адмистрация
круиза становилась донельзя бюрократической. Впрочем, Питера это совершенно
не волновало.
Его начинало волновать состояние Синтии. Такого хмурого вида он не видел
у нее никогда. Ссора родителей на нее подействовала в куда большей степени,
чем Питер мог предположить. "А она ведь всегда называла ее мамой." - подумал
он, пытаясь развеселить дочь ее любимой куклой. Дома эту куклу она даже
отказалась положить в сумку, и несла ее сама. А потом долго устраивала в углу
полки, когда они вселялись в каюту. "Четыре года из шести. Она действительно
для нее мама." - понял он, когда Синтия в очередной раз отмахнулась от
игрушки.
"Мама, тоже мне... Прожигательница моих денег и въедливая стерва
вдобавок. Жаль, что Синтии этого не объяснишь. Мама, и все тут ! А настоящей
мамы она и не помнит. Хотя... Она тоже такая же настоящая, как я папа
римский. Она и посещала ее только первый год. И где она сейчас только черт
знает. Вечно шаталась по мужикам, и сейчас наверняка прилепилась к
кому-нибудь с состоянием. И почему меня на молодых тянет ? Женился бы на
старухе и жил бы спокойно. А молодой жене вечно что-то не то... Первая на
передок была слаба, а Джоанна характер от своей мамочки унаследовала. Та еще
старая карга.".
Он оставил Синтию в покое, решив, что время в данном случае лучший
доктор. Ведь время для детей течет стремительно и одновременно оно длинное,
такое длинное, что, оглядываясь назад, видишь лишь размытые силуэты не
имеющих значения вещей. Впрочем, дети редко оглядываются назад - у них
столько всего интересного впереди. А когда взрослеют, когда оборачиваются
взглянуть на пройденный путь - то видят, что пути нет. Что он зарос травой
мелочей и растворился в джунглях эмоций настоящего. И в лучшем случае
удивляются, что же их могло так расстроить тогда ? В лучшем. Чаще просто
забывают. И так и надо, наверное. Иногда это очень приятно - забыть.
Но иногда нет ничего невозможнее, чем это простое понятие - забыть.
Человек забывает все, что угодно. От пришедшей только что в голову дельной
мысли, до самой памяти о том, что он - человек. Но никогда ему не удается
сделать это по заказу. По своему собственному бессильному и безнадежному
желанию. И все его попытки приводят только к постоянному возврату к тому, что
его гложет, что жжет изнутри. К тому, что никогда уже не удастся забыть.
Проснувшись на следующее утро в новой каюте, еще пахнущей запустением,
Питер долго лежал, направив взгляд в потолок и стараясь ни о чем не думать.
Занятие было бесполезным. Думать можно запретить кому угодно, но только не
самому себе. Разбросанные вокруг вещи, чемоданы, одежда тоже наводили своим
видом ощущение беспорядка. Ощущение ломанного хаоса, в который превратилась
его жизнь. Не чувство утраты, нет. С ним можно смирится. Но нет примирения с
невнятным, неосознанным ощущением собственной вины в произошедшем. С мыслью,
что он сам в чем-то был неправ.
Синтия спала на соседней койке, обняв подушку и посапывая носиком.
Постельное белье на ее кровати было застелено неровно, в спешке и с полным
отсутствием внимания. Питеру вчера было не до аккуратности. Ему вполне
хватило того педантизма, с которым Джоанна рассортировала вещи на свои и его.
Четко, быстро - будто заранее продумала в голове список. Причем ее часть
списка оказалась раза в три больше по количеству. По цене разница вообще
сравнению не поддавалась. "И как она при мне всегда умудрялась иметь вид, что
ей нечего одеть ? Скорее, не на что..."
Дочь сладко потянулась, выгнулась, как довольная кошечка, открыла глаза.
Посмотрела на него, полежала так немного, а потом отвернулась к стене, не
сказав ни слова.
- Вставай, лежебока ! - нарочито жизнерадостно, стараясь развеселить толи
ее, толи самого себя, приказал Питер. - Завтрак проспишь !
- А мама будет с нами завтракать ? - повернулась дочь к нему.
Питер замялся. Ну что можно ответить на такой вопрос ?
- Как-нибудь в другой раз, попрыгушка... - уклончиво пробормотал он,
умышленно употребив то слово, которым называл ее в те редкие минуты, когда
его работа отпускала несколько свободных минут побыть с семьей, с дочерью...
- А я хочу завтракать с мамой. - потребовала Синтия.
- Я тоже. - заявил Питер, используя испытанный оборонительный прием от
несвоевременных требований дочки, - Сейчас поедем к моей маме, поживем у нее
недельку другую, здоровье поправим...
- Не хочу к ней ! Не хочу !!! - возмущенно завизжала дочь.
Бабушку она терпеть не могла. Впрочем, как и ее отец. В Питере с детства
осталось отвращение к тем вегитарианским диетам, большой поклонницей которых
была его мать. А еще она была поклонницей строгого и расписанного по минутам
режима дня, высококультурного поведения и физических упражнений. И всего
этого в ней было немного слишком.
Месячный интервал времени, проведенный Синтией у бабушки, когда родители
по делам уезжали в Штаты, запомнился ей на всю жизнь. Бабушке он запомнился
не меньше. Внучка в знак протеста повыдергала у нее весь огород - главное
хобби набожной старушки.
- Ну тогда выбирай : или бабушка, или ресторан. - предложил Питер, прекрасно
понимая, что задуматься о том, насколько далеко сейчас бабушка, Синтии не по
возрасту.
В ресторане было многолюдно. Это был не вечерний зал, с его помпезной
сценой и роскошным оформлением. Здесь завтракали или просто забегали
перекусить. Обычно эти процедуры проходили быстро, в режиме "как всегда".
Обычно - но не сегодня.
Расположившись за свободным столиком в центре зала и заказав хлопья с
молоком для дочери, и яичницу со всем, что в ней положено, для себя, Питер
обратил внимание на оживленные дискуссии. Прислушавшись, он понял, что
обсуждают тот самый аттракцион. Насколько ему удалось разобрать, его вчера
прошли еще с десяток человек. И все безуспешно.
Пережевывая яичницу, он поморщился. Яичница была вполне нормальной, но
возгласы парня за соседним столиком, излагавшем своей подруге, какой
трусливый кретин был тот тип, что вчера... Что там было, Питер не расслышал.
Он понял только то, что разговор не о нем, и порадовался этому. Однако через
минуту он услышал свою фамилию из другого угла зала и помрачнел. Тон голоса
не оставлял сомнений в мнении говорившего о предмете обсуждения.
- Вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам ? - раздался веселый
вопрос из-за спины.
Питер оглянулся. За его спиной приветливо улыбался Джим. Со своей вечной
банкой пива в руке и небрежно причесанной шевелюрой. Поведение его показалось
Питеру несколько нахальным, но сейчас любое отвлекающее разнообразие было бы
как нельзя кстати.
- Присаживайтесь, пожалуйста. - он доброжелательно указал рукой на пустующий
стул, и Джим небрежно плюхнулся на указанное место.
Джима Питер знал лишь с момента посадки на корабль. Случайно пересеклись
в проблемах с багажом, он помог поднести чемоданы жены (ругая ленивый
персонал), потом выяснилось, что каюты напротив, и что он тоже не прочь
перекинутся вечером в картишки. Работал Джим на заводе по изготовлению
протезов, и время от времени ронял по этому поводу пару фраз. Протезы Питера
не волновали абсолютно, но вот в карты Джим играл куда лучше его. Этому парню
Питер за три дня плавания успел просадить в преферанс больше четырехсот
фунтов, хоть они и ставили по-маленькой, для развлечения.
Некоторое время они беседовали ни о чем. До обсуждения погоды они,
правда, не опустились, но вопросы международной политики на погоду чем-то
похожи. Однако когда Джиму принесли его заказ, и он вскрыл свою, заранее
запасенную на завтрак жестянку пива - тема сменилась. Глотнув и издав
удовлетворенный вздох, он посмотрел на Питера :
- Я вот что думаю, - обратился Джим к нему, - эта "катастрофа" портит людям
жизнь, вам не кажется ?
- Вы о аттракционе ?
- Да какой это, к черту, аттракцион ?
Питер укоризненно взглянул на Джима, указал взглядом на прислушивающуюся
к беседе Синтию, и тот смутился. Но продолжил :
- Аттракцион должен развлекать. А это испытыние какое-то. На прочность.
- Простите, вы ведь вчера все видели ?
- Ну... В общем, да. - пожал плечами Джим, и быстро добавил, - Врядли я сам
смог бы выплыть из этого гроба.
Питер промолчал. Ему не очень понравилось, что разговор пошел на эту
тему, но отступать было поздно. Да и дочь казалась заинтересованной, а все,
что ее отвлекало, было ей сейчас полезно.
- А я ни капельки не испугалась ! - неожиданно встряла она, - Только
замерзла, до сих пор вся в пупырышках !
Джим улыбнулся, а Питер порадовался за детскую приспособляемость. Что бы
ни произошло, дети могут к этому привыкнуть. Взрослые же эту способность по
большей части утратили. А может, она у них замедлилась...
- Для детей, это, может, и весело. - произнес Питер.
- А для нас - сплошные проблемы. - поддержал Джим, - Вчера восемь попыток
было, и все на той же ситуации, что и у вас. И, насколько я понял, у всех
после этого какие-то нелады в жизни.
Питер снова промолчал, очень уж болезненные точки как бы невзначай
затрагивал Джим своими словами. Мимоходом напоминал обо всем сразу. Питер уже
было собирался встать из-за стола под каким-нибудь предлогом, но в это время
его собеседник сам доел свои тосты и пожелал ему приятного дня. "Приятный
день... Если этот день приятный, какого же будет в неприятные ?".
- Я вот что еще подумал, - сказал Джим, вставая, - если этот аттракцион
приносит один лишь вред, но его все же держат на круизном лайнере, то,
значит, это кому-то выгодно ?
После чего удалился, оставив мистера Холберга в размышлениях о
приятности различных дней его жизни и том, кому чужие неприятности могут быть
выгодны. Разве от них может быть какая-то польза ?
* * *
Питер стоял на верхней палубе. Он отдыхал. Сегодня у него был трудный
день, оставивший за собой много нерешенных проблем. Оперевшись на перила, он
смотрел на сверкающую световую дорожку, убегавшую к заходящему Солнцу. В
переливы красновато-оранжевых искр вплетались отсветы темнеющей к вечеру
глубокой синевы экваториального неба. Шел двенадцатый день круиза.
Питер думал о Синтии, которую на сегодня определил в корабельный детский
сад. Она совершенно не хотела туда сначала, но увлеклась какой-то куклой и
даже не заметила его ухода. А он пошел на корму и сидел там целый час,
размышляя и приглядываясь к людям...
Там, на корме, было много возможностей для подобных наблюдений. Открытый
бассейн с подогреваемой ранее, а теперь охлаждаемой водой привлекал
страдающих от жары пассажиров. Им надоедало непрерывно сидеть в
кондиционируемых ресторанах и концертных залах. Опостылели игры в казино и
биллиардных. Их тянуло на палубы, а там было жарко. А бассейн обещал
развлечение и прохладу.
Только странно изменилось их отношение к воде за последние дни.
Создавалось такое впечатление, что не за удовольствием искупаться прыгают они
в пресную воду бассейна. Раньше они лихо сигали в глубину с мини-вышки,
подолгу бултыхались, отдыхали на надувных матрацах. Сидели на бортике и пили
кто чего купил, кому что поднесли вездесущие стюарды и официанточки. Шумели,
смеялись...
Сейчас они с разбегу и молча бросались в воду. Как будто убегая от своих
мыслей. Спасаясь от самих себя. Отдуваясь, с силой загребая руками, они
плавали вдоль и поперек. То ли пытаясь забыться за простыми движениями, то ли
старась смыть что-то, что не отпускало и не давало покоя. Они не купались.
Они умело и безнадежно производили водные процедуры. Словно их прописал врач,
стараясь дать пациенту надежду на излечение от хронической и неприятной
болезни. Бессмысленную и ненужную надежду...
Музыка не развлекала, а лишь нагнетала чувство довлеющей беды. Никто
ничего не пил, большинство и без того были нетрезвыми с самого утра. Угасли
курортные романы. Люди не обращали внимания не только друг на друга, но даже
на самих себя. Отмахивались от изобилия прохладительных напитков. Только
целеустремленно плыли вдоль бассейна, будто он был океаном, за горизонтом
которого заканчивались мирские тревоги.
А потом они быстро вытирались, одевались, кто пришел не в плавках, и
уходили в глубины корабля. Рестораны за последние дни зарабатывали все больше
и больше, и отнюдь не на еде. Средства от похмелья и даже простой
активированный уголь уже выдавались в медпункте ограниченно, и в следующем
порту явно какой-нибудь оптовой лекарственной фирме повезет с заказом.
Впрочем, следующий порт будет последним. Корабль возвращал отдохнувших домой.
В казино проигрывали тоже много. Не состояния за ставку, но понемногу и
подолгу. Набиралось, наверняка, порядочно. Ведь не из-за любви же к наличным
фишки стали покупать кредиткой или на чеки ? И не из-за ненависти к деньгам
сидели за зеленым сукном и с наигранным азартом ставили раз за разом, лишь
напоказ радуясь выигрышам. Играли с экономией, стараясь растянуть дневную
норму проигрыша подольше. Но не удерживались и начинали метать фишки на
столы. Снова и снова пытаясь от чего-то отвлечься, что-то забыть...
А в концертном зале было почти пусто. Только пьяная ресторанная музыка
вызывала некоторый интерес у методично набирающихся пассажиров. У вполне
приличных и веселых туристов на заслуженном и хорошо оплаченном отдыхе. Таким
был и сам Питер, когда садился на этот супер-лайнер, курсирущий по
Средиземному морю с завершающим великолепную программу круиза дальним броском
в Рио. Этот трансатлантический заплыв предусматривался лишь во время
ежегодного карнавала. Но в Рио сошло на берег не более трети пассажиров...
С кормы он ушел, когда там появилась Джоанна. Вопреки ее словам, ни в
каком порту она не сошла, ибо не собирался сходить он. Она считала своим
долгом время от времени попадаться на глаза и посылать в его сторону
презрительные взгляды. Уже четвертый день она появлялась не иначе, как в
компании поджарого старого бизнесмена, обрядившего ее в сапфировое колье.
Питеру было глубоко плевать на это, однако в ее присутствии он ощущал
потребность что-то сказать, а потому спешил уйти подальше. Что могла подумать
о его бегствах Джоанна - его не волновало.
Уйдя с кормы, он отправился прямиком к тому единственному месту на
судне, в котором царило оживление. На третью палубу, к дверям "Виртуальной
катастрофы". Там всегда стоял дух спора и соперничества. То и дело разговоры
переходили в возмущенные тона, изредка слышались оскорбления. Народу было не
то чтоб много, но десятка три человек обычно дожидались своей очереди или
следили за событиями виртуального мира. С разрешением на публичную
демонстрацию аттракцион не становился дешевле, но показушничество и самый
натуральный выпендреж все в большей степени висели в предаттракционной
атмосфере.
Но Питер не задерживался здесь, а заходил внутрь корабля, на то место,
мимо которого проходили уже прошедшие свои катастрофы забияки. Там он подолгу
стоял и курил уже три дня. Он наблюдал и анализировал ситуацию. Слова,
оброненные уже больше недели назад Джимом, сначала просто тревожили его.
Потом тревога начала обретать смысл. Он замечал все больше и больше
странностей в поведении пассажиров. Каждый аспект их поведения был сам по
себе вполне нормальным, объяснимым. Но все вместе...
Все вместе они объяснялись только одним. Одной простой особенностью
человеческого поведения. Особенностью, которая делала чужие неприятности
выгодными для определенных лиц. И те не стеснялись получать из них эту
выгоду. Но им этого было недостаточно. И они нашли метод повысить прибыли...
Питер подсчитал в уме прибыли от аттракциона. Вычел стоимость аренды
помещения на корабле, зарплату работников, приблизительную стоимость
оборудования и его эксплуатации. Выходили смешные цифры. Питер даже не был
уверен, приносит ли аттракцион вообще хоть какую-то прибыль, несмотря на
кажущуюся высокой цену посещения. Все это дурно пахло. Но еще больше
странного было в самом персонале этого мазохистского развлечения. Гораздо
больше...
Питер думал над этим все последние дни, попутно наблюдая за действием
"Виртуальной катастрофы" на людей. За унижающим и озлобляющим воздействием,
которое не было, тем не менее, вредоносным. Питер не стал даже рассматривать
вопрос о возможном вмешательстве в сознание пассажиров. Слишком абсурдным был
бы такой размах столь преступной деятельности. Слишком рискованным и опасным
для тех, кто стоит за ним. Но, все же, аттракцион существовал и оказывал свое
влияние на доходы заведений, призванных дать человеку возможность уйти от
самого себя.
Питер стоял на перекрестке коридоров, делая вид, что смотрит в широкий
иллюминатор. На самом деле он смотрел на проходивших мимо. На тех, кому было
уже не до того, куда именно он смотрит... Он видел, как бывший капитан
морской пехоты США, решивший с возрастом переселится в Англию, выходил оттуда
в третий раз. Он был исключением. Кроме него только один приходил дважды, и
дважды уходил с обиженным видом и пожимая плечами. Похоже, не мог понять,
почему у него ничего не выходит. Этот был еще счастливчиком...
Капитан же уходил всегда мрачным, как ночная гроза. После третьего
провала Питер видел его в ресторане, где сам обедал. Капитан, который, между
прочим, был среди тех, кто смотрел на утопание самого Питера с семейством,
ныне утопал сам. В коньяке.
Однажды мимо Питера пронесли извивающуюся француженку, тоже из тех. Она
наконец-то нашла себе партнера для погружения в виртуальность, которого
собиралась посрамить. О ее феминизме по кораблю ходили легенды. А после
погружения с разрешением показа начали ходить анекдоты. Дело в том, что она
не пожелала перед смертью оставаться девственницей. И очень сильно мешала
своему партнеру...
Были и призеры. Трое за весь рейс. Они шли вместе и выбрали ситуацию с
пожаром в небоскребе. И им удалось найти непредусмотренный программой выход.
Вместо переползания по переброшенному пожарными со здания на здание канату,
они спустились на пожарном шланге. Пролетев охваченные пожаром этажи ценой
незначительных ожогов и разбив ногами стекло, они оказались в весьма странном
помещении без стен, с уходящим в бесконечность взглядом.
Непредусмотренные к посещению помещения не были прорисованны. Получив по
сто фунтов на брата, каковые им выдали с извинениями за неполадки, те трое
долго насмехались над недоделанным аттракционом. А Питер им завидовал черной
завистью вместе со всеми остальными. Везет же некоторым...
Он стоял и наблюдал за проходящими мимо группами и одиночками.
Ругающимися, плачущими, злыми, просто смотрящими в пустоту... Последние были
хуже всего. Глядя в их невидящие глаза, он испытывал желание напиться и
забыть. Однако на второе Питеру не хватало сил. И сегодня он не пошел после
своих наблюдений, как обычно, в бар.
Вместо этого, подведя определенный итог в результатах наблюдений, Питер
дождался закрытия аттракциона. И перехватил подуставшего за трудовой день
инструктора Пирсона, который инструктировал по сто человек за день.
- Митер Пирсон, постойте ! - крикнул он с другого конца коридора, разыграв
случайную встречу, - Я все время хочу вас спросить, но все не нахожу времени.
Вы не уделите мне несколько минут ?
Пирсон устало оглянулся. Первого клиента этого рейса он узнал сразу,
порадовавшись за свою память. За последнюю декаду лица посетителей сливались
в одну сплошную маску наружной бесшабашности и затаенной боязни. С уже
прошедшими он предпочитал лично не встречаться. Хотя под конец рейса это
становилось невозможным - через его руки обычно проходило около восьмидесяти
процентов пассажиров. "Но этот явно не отцепится. Вон, какой интерес в глазах
паталогический...".
- Да, я вас слушаю. - произнес он назойливому мистеру Холбергу, не
понимающему, что некоторым здесь нужно не просто отдыхать, а отдыхать после
работы.
- Мистер Пирсон, скажите, а в чем все-таки заключается ваша настоящая работа
на этом корабле ? - заинтересованно и с любопытством поинтересовался Питер.
Пирсон даже застыл на секунду. Однако быстро пришел в себя от первого
шокового удивления. "Черт, не знаю, чего ему надо, но можно подумать, что он
знает.".
- Не понимаю...
- Полно, господин инструктор ! Я еще никогда не видел большей синекуры, чем
ваш оператор ! Нажимать пару кнопок раз в двадцать минут, хотел бы я так
жить ! А учитывая то, что клиенты в инструктаже на самом деле не нуждаются,
все равно ведь все забывают при погружении, он мог бы вместе с техником
выполнять всю работу. Или даже одного человека хватило бы.
- Ну зачем же так нагружать сотрудников ? Компания не собирается выжимать
нас до седьмого пота. И вообще, я не понимаю, куда вы клоните.
И вдруг Пирсон вспомнил, с кем говорит. Перед ним был адвокат. Адвокат,
сдирающий одни из самых крупных гонораров, раз может себе позволить круиз на
лайнере такого класса.
- Не понимаете ? Очень сомневаюсь, что оператор, а не вы, является чем-то
большим, чем простым работником аттракциона. - Питер подошел вплотную к
инструктору, прижав того в углу коридора.
- Объясните, что вы имеете в виду ! - возмущенно потребовал Пирсон.
И испугался... С лица Холберга резко сполз весь интерес и вежливость.
Сейчас на него смотрел человек, в серых глазах которого читалась только
глухая неприязнь. Пирсон попятился, но стена позади не пустила его.
- Сколько турфирмы платят вам за ваше существование ? Или, если уж быть
точным, насколько они финансируют вас, по сравнению с жалкими прибылями
вашей фиктивной компании ?
Меньше всего Пирсон рассчитывал услышать подобный вопрос. "Откуда он
может знать ?! Кто он, дъявол его забери ?!".
- Я вас не понимаю. Пропустите меня !
- О, пожалуйста, проходите ! - Холберг неожиданно отступил назад, - А я пока
поговорю с пассажирами, выскажу кое-какие свои точки зрения...
- Не надо ! - возглас вырвался непроизвольно и выдал Пирсона с головой.
- Может быть, пройдем к вам ? - поинтересовался адвокат.
* * *
Усевшись прямо напротив Пирсона, Питер искоса смотрел на него тем
профессиональным взглядом, что в молодости вырабатывал перед зеркалом. Взгляд
знающего все, и готового поймать на слове. Так он колол свидетелей обвинения,
и так же он разглядывал человека, сломавшего ему жизнь. Сломавшего мимоходом,
просто потому, что работа у него такая - ломать чужие жизни.
- Кто вы ? - спросил он для начала, - Доктор психологии ?
- Нет. - произнес инструктор в ответ.
Произнес совершенно спокойно, что говорило о том, что первый, тщательно
спланированный шок прошел. Питер внимательно посмотрел на противника. "Сейчас
он готов к обороне, но просто отпираться уже не сможет - его прижали. Он
будет соглашаться, отвечать уклончиво, стараться удовлетворить меня, своего
противника, не разгласив ничего, что я еще не знаю. И он не прост, совсем не
прост...".
Он решил атаковать снова:
- Вы ведь понимаете, что мне не нужны доказательства ? Достаточно лишь
предположить. Здесь едут весьма влиятельные и богатые люди. - четко выговорил
он тоном прокурора.
- Не нужно этого делать. - спокойно ответил Пирсон. - Можно и договорится.
- А мне что с этого толку ? Мне вы уже нагадили, как могли. Деньгами дела не
исправишь, да и не нужны они мне.
- Зависит от того, какие.
- У меня и так четыре миллиона на счету. С лишним.
- Утроим ?
- Хор-р-рошее предложение...
Питер ненадолго задумался. Поборником морали он никогда себя не считал.
Несовместимо это с его профессией. Преступлений здесь никаких не совершается.
Слишком тонкая игра, чтобы закон мог сюда вмешаться. А еще восемь миллионов,
восемь кругленьких сумм, это... Это пенсия.
- Не думаю.
- Мистер Холберг, будьте разумным человеком. Как вы сами понимаете, я не
ахти какая шишка, но могу предположить, что у вас может стать плохо с
сердцем. Очень плохо.
- Ничего не выйдет. Я сегодня звонил своему человеку в Брюссель, а он уже
наверняка выполнил мои инструкции. Догадываетесь, какие ?
- Подстраховались ?
- Есстественно. У меня абонирован сейф в Швейцарии. И все знают, что мое
завещание лежит в нем. И время от времени, работа такая, я докладываю в сейф
кое-какие документы, которые, согласно завещанию, должны быть зачитаны прессе
прямо в помещении банка. Сейчас к ним прибавилась наша с вами история.
- И вы думаете, сейф не смогут очистить ? - улыбнулся Пирсон.
- Не смогут. Из него ничего нельзя взять до моей смерти, таковы инструкции.
И после тоже. Только доступ к материалам в помещении банка под контролем
охраны. Будете брать банк боем ?
- Зачем же ? Вы не знаете, с кем связались. Директор банка распахнет этот
сейф для компании.
- Сразу видно, что вы мелкая сошка. - иронично произнес Питер.
Взглянул на Пирсона, но тот нимало не обиделся. Или великолепно
контролировал себя. Питер позавидовал этому спокойствию.
- Компания, компания... Мировой консорциум туризма, не так ли ?
- Ну... Приблизительно.
- Швейцарская система обслуживает правительства, мафии и спецслужбы. Им на
вас трижды начхать. Кроме того, есть страховка и на подобный вариант.
- Еще сейфы ?
- Неважно. Главное, в банке знают, хоть и сильно возмущались, когда я им
сообщил об этом, что содержимое сейфа дублировано, и если будут различия, то
дело неминуемо всплывет и испортит им имидж. Сколько стоит имидж швейцарского
банка ?
"Кого я пугаю, вот в чем вопрос ? Знать бы, кто он такой... Если знаешь,
то можешь давить. Если не знаешь - могут раздавить тебя. Но он боится, и это
главное. Раз боится - значит, есть шанс."
- Что вы хотите ? Прекратить нашу деятельность ? Вы самоуверенны.
- Так ли ? По-моему, это вы балансируете на самой грани.
- Пока не жалуемся.
- Пока...
"Все равно, как ни старайся, всех их не затронуть." - устало подумал
Питер. "Туризм - это миллиарды. А подставная компания аттракционов - мелочь.
Все свалят на нее. А главные уйдут. Да, я в состоянии натравить на них
половину мира толстосумов, любителей путешествовать, но те сами так или иначе
будут завязаны на это дело. Торговые связи, личные отношения, вся система
круговой поруки воротил бизнеса. Нужна слишком большая причина, чтобы
рубить сук, на котором сидишь.".
- И насколько вы поднимаете прибыли, кстати ? - как бы уходя от темы,
поинтересовался Питер.
- Секретная информация. - пожал плечами тот, кого считали иструктором при
игровом автомате.
- Значит, вы знаете, на сколько. То есть - не такая уж и секретная.
- На тридцать шесть процентов за последний сезон на море. Что в других
областях - не знаю.
- Тридцать шесть процентов всего круизного флота... Немало, совсем немало.
- Это лишь малая часть туризма. И не один туризм тут замешан. Одна такая
установка в городе, на тридцать мест, за год поднимает доход от ресторанов,
казино и борделей вдвое. И вы что-то говорили о мафии ? Наркотики ведь тоже
средство уйти от окружающего. Так что и они свое получают.
- Зависит от того, где установку поставить.
- Уж поверьте мне, на безработных мы силы не тратим.
- Верю, о чего же не верить...
- Так чего же вам надо ? Ваши сейфы нас не испугают. Мы посильнее многих
правительств, поймите это, наконец. Я, может быть, и мелкая сошка, но и вы не
президент.
Питер поднял глаза и снова пристально посмотрел на Пирсона. Что-то тут
было не так. Что-то, что он принял во внимание раньше, но как-то упустил из
виду потом...
- Браво. - прознес он, и пару раз хлопнул ладонью о ладонь, имитируя
апплодисменты, - Если вы и не доктор психологии, то, по крайней мере, большой
специалист в этой области.
- Благодарю за комплимент. - улыбнулся Пирсон.
- У вас ловко получается прикидываться малознающим, чтобы потом прижимать
оппонента его же собственными тезисами.
- Стараюсь.
Пирсона ни на йоту не зацепил провал его попытки сломить волю Холберга.
Как и нисколько не огорчило то, что теперь придется говорить без приемов
подавления. Уж он то знал, что когда один психолог сходится с другим - они
оба на равных вне зависимости от класса. Защищаться в этом деле куда легче,
чем нападать.
- Вас специально таких готовят ? - спросил Питер, - Или выискивают готовых ?
- И то, и другое.
- Поговорим в открытую ?
- Не возражаю.
- Тогда я спрошу вас именно как психолога. Я ли, кто другой - но информация
все равно всплывет. Что вы намерены тогда делать ?
- Устанавливать дополнительную аппаратуру.
Питер молчал, и инструктор снисходительно пояснил :
- Любопытство. То самое, которое погубило кошку.
- Вы утверждаете, что это только повысит спрос ?
- После первой волны возмущений. Я не спорю, мы хотели бы отсрочить это
время, но и когда оно придет - мы лишь временно сократим деятельность до
минимума. А потом расцветем снова. Мы ведь абсолютно законны, не мне вам
объяснять.
- Вы неистребимы...
- Как мафия.
Пирсон заметил, что Холберг тяжело вздохнул и потер переносицу. Это
свидетельствовало о том, что его, Пирсона, удар достиг цели. Такого варианта
развития событий Холберг просчитать не мог.
Питер смотрел в пол. Он действительно не понял сначала, что разглашение
информации будет иметь лишь временный эффект. А теперь видел всю слабость
своей позиции. "Раньше я считал, что у меня на руках козырь. А теперь не
знаю... Теперь я ничего не могу, иллюзии ушли... Нет, все таки он боится ! И
пусть не того, что я могу рассказать, но все же что-то есть такое... Козырь
бит, но вдруг его пугает шестерка ? Вдруг у меня в рукаве джокер, а я и не
знаю о нем ?".
- Мафию тоже можно истребить. - поднял Питер взгляд.
В его взгляде Пирсон прочел вспыхнувшую надежду утопающего, увидевшего
соломинку. И вспомнил, что один раз уже утопил Холберга. "Ну давай, что ты
там еще придумал. Единственный риск, который есть в нашем деле, ты все равно
не заметил. А ведь сначала, когда ты спросил о моей работе, я было
подумал...".
А Питер усиленно пытался скопировать тот внешний вид, что имел прокурор,
когда раскопал на одного его давнего клиента старое дело с неуплаченными
штрафами. Раскопал, когда уже отчаялся доказать его причастность к утаиванию
фондов и мошенничеству со вкладами.
- И как же планируете истребить этого спрута ? - поинтересовался инструктор.
- Мафию можно истребить, убрав запреты. - произнес Холберг.
Сейчас он излагал общеизвестные истины. Но он не собирался играть на
них, он просто тянул время, выжимая из своих относительно скудных познаний
прикладной психологии наиболее действенные приемы. Открытая игра, которую
Питер предложил инструктору, была лишь тактическим ходом. Сейчас он
раскручивал его на полную. Ему нужно было лишь одно - выиграть время.
Побольше времени, пока он не найдет того джокера, что так глубоко спрятался
за манжету рукава.
- Что-то я недопонял... - огорчился Пирсон, - Отменить запрет на наркотики
можно, конечно. Но этого никогда не будет - выгоден он сильно. Разрешить
проституцию - пожалуйста. Много где разрешена. Но как это применимо к нам ?
Мы ведь и так вполне легальны. А даже если нас и запретить, что с точки
зрения закона довольно затруднительно - это только реклама. Мафия, все таки,
бессмертна.
- Вас можно сделать массовыми. Разгласи я всю информацию, и после всплеска
негодования, как вы правильно, конечно, заметили, будет всплеск интереса.
Вопрос в размерах этого всплеска. Первые кинокадры с поездом вызывали панику,
а сейчас никого не пугает даже замещение сознания. Если вас распространить в
каждый дом - к вашим катастрофам привыкнут. И они перестанут действовать.
Пирсон размышлял лишь секунду. Собственно, он размышлял не над ответом.
Он знал его и так. Он думал о том, что будет, если он позвонит по известному
ему номеру и назовет имя Холберга. Что будет с адвокатом Пирсона не
интересовало. А вот что будет с ним ? Все же, прокол произошел именно в
доверенном ему секторе. "Не стоит поднимать шум, не стоит... Уладить бы это
как-нибудь по тихому, без скандала...".
- Массовый алкоголь. - произнес он, - Меньше стало пьяных драк ? Бары все
так же зарабатывают на них. Массовые казино. Меньше разорившихся глупцов и
нажившихся на их глупости ?
Питер вспомнил собственные карточные долги, которые существовали
исключительно из-за того, что он не спешил по ним платить. Вспомнил редкие,
но случающиеся периоды бурных возлияний после удачного дела, которые он еще
пару-тройку лет назад считал своей личной традицией. Случай с дочкой
отучил... Вспомнил, и внутренне согласился с Пирсоном.
- Табак легален. - продолжил тот, - Рак легких пугает, но не останавливает.
Онкологи зарабатывают состояния. Массовость распространения еще не означает
потери эффекта. Люди привыкнут к катастрофам ? Хорошая идея. Но подумайте, в
нашем распоряжении практически все, что может почувствовать человек. Мы можем
спроектировать такие ситуации, что и сангвиника в буйного истерика превратят.
Наша аппаратура может сломать любого, если его вообще возможно сломать. И нас
не волнует, кто сделает деньги на этом бизнесе, нам важен лишь эффект.
Привыкнут, говорите ? К наркотикам тоже привыкают...
Пирсон говорил и говорил. Убежденным тоном излагал простые истины, видя,
как они хлыстом бьют по его слишком самоуверенному когда-то оппоненту.
Наблюдая, как тот понимает всю свою ничтожность перед лицом человеческой
природы. Природы простой и гнусной. Природы неисправимой.
- Да, они привыкнут ! - воскликнул он, добивая, - Они станут жить в мире,
где мы лишаем их того, что кажется есстественным и одновременно глупым. Мы
лишаем их веры в себя. Мы лишаем их уверенности в своих силах, в способности
справиться с любой ситуацией. Мы заставляем людей понять, насколько они глупы
в своих самопохвальбах. Мы, и еще раз мы ! Не важно, в каком виде и под каким
соусом. Мы устраняем то, без чего человек не может идти по жизни без того же
спирта, без кутежа, без наркоты. Мы забираем надежду. Ту самоуверенную
надежду, которая держит жизнь на плаву. И люди привыкнут, вы правы ! Это
станет нормой и будет ей навсегда !
Инструктор, психолог со спецтренировкой, специалист по массовой
психологии, Пирсон уже не видел, он кожей ощущал, захваченный собственным
азартом игрока, как его напыщенная, но построенная по всем правилам
подавления речь размешивает с грязью волю Холберга, делает практически то же
самое, что и весь начиненный электроникой аттракцион. Пирсон гордился собой,
счтая, что доказывает превосходство человека над машиной. Он побеждал.
А Питер Холберг, адвокат, смотрел перед собой. Смотрел, как побитый
щенок, только что понявший, что мир жесток, и даже черствой корки не даст.
Как тот прокурор, когда он услышал о истекшем сроке давности по штрафам. Как
человек, до которого дошла вся бессмысленность его возни на этой планете. Вся
тщетность попыток что-то изменить. Он сдавался.
"Теперь лишь бы поверил. Психолог... Купился на открытую игру, по глазам
вижу. Честно я играть в карты буду, а тебя, скота, я обыграю любым удобным
способом. Поверишь, никуда не денешься. Тебе невыгодно тревожить начальство.
Запишешь меня в счет своих личных профессиональных побед - и успокоишься. А
уж как вас достать - мое дело.".
- Ладно... - Питер тяжело, по-старчески поднялся с койки, на которой сидел.
- Ну так что, договоримся ? - развивал успех Пирсон.
"Клюнул...".
- Нет. Не надо. Мне уже все равно. Денег мне не надо, и вы мне не нужны.
Тьфу на вас, простите...
"Если не надо денег - ему ни к чему сообщать наверх...".
- А как же сейф ?
- Изыму лишнее.
- А как мы можем быть в этом уверены ?
- Никак. Удовлетворены ?
- Вполне. Вы умный человек, Холберг. Правда, иногда несколько импульсивный,
но в конце концов разум ведь всегда торжествует над эмоциями, не так ли ?
- Так, так... - пробормотав это, Питер вышел в коридор, аккуратно затворив
за собой дверь.
Выходя он вспомнил, что так и не узнал истинной роли Пирсона на корабле,
но спрашивать снова было уже поздно.
Это сообщение отредактировал Сфероконь - 7.11.2023 - 11:33
yaplakal.com