35
Матвей поработал на славу: расчистил дорогу к старинному причалу, выпилил вокруг лесенки во льду окно два на два метра, а из ледяных блоков соорудил стенку, прикрывающую от ветра. Впрочем, сам он не особо напрягался, как и следовало ожидать, в одиночку ему не удалось бы проделать такой объём работ. А потому, спланировав мероприятие и прикинув потребности, привлёк на помощь кибворкера. И командовал работягой, объясняя ему, что и как нужно делать. А после вернул машину владельцу телепортом.
Но все эти подробности совершенно не интересовали гостей. Женщины, одетые совершенно не по сезону, переговариваясь на три голоса, неспешно дошли до причала, оглядели и похвалили лесенку, предусмотренную для выхода из воды (вход предполагался путём прыжка с причала). Спустившись на лёд, они совершенно спокойно разделись и по одной спрыгнули в прорубь. Матвей зябко поёжился, прижался поближе к ледяной стене, чтоб не дуло, и долго смотрел на воду. И волновался, хоть и знал, что Великим совершенно необязательно дышать.
Первой над водой показалась голова Лилит и Макаров поспешил к лесенке, протягивая руку, чтобы помочь выйти. Но Великая отрицательно покрутила головой и принялась переплывать из угла в угол проруби, то и дело ненадолго окунаясь с головой.
- Матвей, твоя милая сказала, что осётр утром ещё плавал в реке. Ты его поймал?
- Да. Я сверлю лунку и опускаю на фалу специального робота с камерой. Выбираю подходящую рыбу и робот её ловит.
Женщина подплыла к лесенке и ухватилась за перекладину, снова отрицательно крутнула головой и продолжила разговор:
- Я после выберусь, пока не надо. А как зовут твою милую?
Макаров присел на корточки, чтобы Великой не приходилось задирать голову и просто ответил:
- Лайка.
- О небо… Нельзя было нормального имени найти?!
- Это нормальное имя, ну чего ты?.. Я её Лаей зову, Лаюшкой… Красивое имя, доброе.
Лилит улыбнулась и стёрла воду с лица ладонью. Потом посмотрела на собеседника и сказала:
- Ты иди в тепло, замёрз же. Мы сами тут справимся, не переживай.
- Ничего! Всё нормально, я тут побуду, а то изведусь от волнения. Буду бегать туда-сюда, не усижу. — Он нахмурился, глядя на воду и добавил: — Ну что вот они так долго?! Ну хоть бы подышать высунулись…
Великая фыркнула смешком и замерла, словно прислушиваясь. Потом сказала:
- Они далеко, вон там. Скоро вернутся, не переживай.
- Да я умом понимаю, что всё нормально, а душа не на месте. Ну где это видано, чтоб людям под воду так надолго уходить?
- Сходи к Лаюшке, скажи, чтобы на стол готовила. Много. Мы вернёмся голодные, как соловецкие чайки. И не волнуйся за нас, мы — не люди.
Она оттолкнулась от лесенки и ушла под воду, а Макаров, тяжко вздохнув, ворча и негромко причитая, полез по ступенькам наверх, чтобы поскорее передать указание супруге.
***
В Клинику Великие вернулись довольные, мокрые и оживлённые. У каждой в руках было по крупной рыбине.
- Лиль, там остов какого-то кораблика на дне, — рассказывала Линда, шлёпая босыми ногами по полу. — Мы с Аней возле него этого сома и поймали. Она его позвала, а я за жабры — цап! А щуку уже на обратном пути нашли, она как брёвнышко какое, у самого дна замерла и глаза вытаращила.
- А вот эту рыбу как зовут?
- Судак? Аня, это же судак?
- Ага. Хороший экземпляр, Лиль, поздравляю. Долго подманивала?
Лилит приподняла свой улов и посмотрела ему в глаз.
- Не-а. Он сам вокруг меня вертелся, не знаю, зачем. Током его шарахнула, потом уже руками ухватила. Очухался, смотри, дрыгается!
Матвей и Лая, приплясывая от нетерпения, ожидали гостей в столовой, то и дело оглядывая расставленную на двух сдвинутых вместе столах еду. Стоило Великим войти, псинка всплеснула руками и погнала мужа за тележкой:
- Беги скорей, Мотя, надо этих рыб в бассейн отпустить, потом решим, что делать!
Макаров, стуча когтями, побежал на кухню, а Лайка, поправив волосы, широко улыбнулась купальщицам. И широким жестом обвела стол с угощением.
- Всё готово, дорогие гости, прошу к столу! Бросьте рыбу на пол, мойте руки.
- Не-а! — возразила Анна. — Пока рыба в руках, с ней всё хорошо. Отпустим — начнёт задыхаться.
Вернулся Матвей. Улов аккуратно сложили в тележку и он покатил её в коридор, чтобы спустить в подвал, в бассейн, а Великие, негромко переговариваясь, пошли мыть руки, испачканные слизью, чешуёй и пахнущие рыбой.
Устроившись у стола и отпив немного вермута, Лилит повернулась к Макаровой и строго проговорила:
- Лая, позови Мотю и садитесь с нами.
- Ой… Ну зачем?
- Делай что сказано! — строго добавила Анна. — Вы нам тут не прислуга, вы хозяева. Так чего у вас гости за столом без хозяев?
- Зови, садитесь, — мягко добавила Линда. — Я с вашими родичами хорошо знакома, мне приятно снова видеть Макаровых.
Вернувшийся Матвей было начал возражать, но Лайка велела ему мыть руки и не спорить. Макаровы придвинули стулья, сели и, переглянувшись меж собой, стали неспешно есть. Лилит, тонко почувствовавшая, что что-то неладно, внимательно посмотрела на Лаю и спросила:
- А чего детей не позвали?
- Ой, да я их покормила уже…
- Не ври. Зови ребятишек.
Кухарка погладила мужа по руке и попросила:
- Сходи, Мотя, позови, а я оденусь. Ни к чему детям видеть меня в таком виде.
Детей оказалось трое. Явно с одной беременности. И девочка, и оба мальчика. Мать, накинувшая белый поварской халат, рассадила ребятню на стулья к соседнему столику, подставила им тарелки и кружки, подала приборы. И велела есть и вести себя прилично. Макарята, удивлённо поглядывая на пахнущих морем гостей, послушно разобрали ложки и принялись хлебать борщ.
- А как их зовут? — поинтересовалась Анна.
- Пацанов — Фома и Пров, а дочку — Катя.
Ели Великие и впрямь долго и много: купание подо льдом при минус пятнадцать — понятно же… Дети Матвея и Лайки, наевшись и поблагодарив за обед, хотели уйти, но Анна попросила их не убегать. И тройняшки, со смешными, бежевыми в чёрную полоску шевелюрами, блукали по столовой, то и дело подходя то к родителям, то к гостям.
- Хорошие у вас ребятишки. Тихие, добрые.
- Это они при вас такие, — усмехнулась совершенно освоившаяся Лайка. — Иной раз как устроят гонки по стенам и потолкам — не успокоишь! Как черти в них вселяются, небо прости.
- Дети как дети, — пожала плечами Линда, пригубливая вина. — Думаете, у magnus дети себя как-то иначе ведут? Ничего подобного! Точно так же бегают, бесятся и расшибают носы друг дружке. Я как представлю, какой детский сад у нас через два-три года начнётся, так хоть из дому беги.
Наевшись и восстановив потерянные в ледяной купели силы, Великие забурились в одну из спален на втором этаже и спали, что называется, без задних ног, навылет, до следующего утра.
Пока спускались и пересекали холл, Анна спросила Линду:
- Ты чего такого в Лайке нащупала?
- Ерунда. У детей проблемы были, ты же видела. А местные медики их лечить… брезгуют, сволочи такие. К ветеринару отсылают, типа Макаровы не люди.
- Да пиздец! — Анна аж остановилась от возмущения. — А я, дура такая, даже и не заподозрила ничего, на автомате правила по мелочи, голову не включая.
- Теперь нормально всё. Сейчас ещё раз проверим как следует и отчалим восвояси.
Позавтракав, Великие обняли и расцеловали гостеприимных хозяев, взяли на руки и потормошили детей, после чего поодиночке ушли в камеру телепорта.
И вернулись в Магнус-Хилл почти одновременно с Малым и Зоей.
36
Представители народа мы, аборигены планеты Мать, провожали гостей весело и шумно. Уж таков нрав этих подвижных, добродушных человечков, черноглазых, бежеволицых и в пятнышко. Воздух гудел от пси, со всех сторон слышались оглушительные вопли акустической речи; провожающие, собравшиеся на мостах и галереях, махали руками и приплясывали. Местные дамочки вытирали слёзы и крутили ушами, а мужчины вскидывали вверх руки со сжатыми кулаками, выражая надежду на скорую встречу.
Четверо людей и синтигом Джоконда, в которой в данный момент постоянно присутствовала Сеть, терпеливо сносили бесконечные объятия и пожатия различных частей тел руками мы. Пилота Пайтона обнимала и мочила слезами его подружка… Пи, Зенон и Ася стоически улыбались, кивали и помахивали ладонями. А Свет смотрел на всё это с небес и, казалось, тоже радовался тому, что теперь в его системе станет оживлённее и прекратятся бессмысленные стычки между его детьми. Столь разными и, тем не менее, родными и любимыми.
В какой-то момент Сеть потеряла терпение и, подав людям сигнал в пси, переместила всю пятёрку на борт Тройки. Люди шумно перевели дух и переглянулись.
- Да чтоб тебе… — устало обронил Иллюминат. — Зед, ты почему её не отпустил?
Рядом с пилотом, прижимаясь к нему всем телом и обнимая тремя конечностями, стояла черноглазая девица.
Пайтон, взмахнув свободной рукой, состроил покаяние на физиономии.
- А ты бы попробовал! Её же не оторвать.
Ася ткнула сына кулачком в рёбра и сварливо пробурчала:
- Ну чего ты к ним пристал? Пусть поживёт на Шаре, чего такого-то? Телепорты… Сеть, как у нас с этим?
- Наладится постепенно. Через промежуточную станцию, полагаю. Сделаете, выведете в нужное место, я ретрансляцию постараюсь организовать.
Пи махнул рукой.
- Ладно, иди в рубку вместе со своей Липой.
- А почему Липой? — тут же спросила успокоившаяся черноглазка.
- От слова липнуть, — пояснил колдун. — Идите уже, ну вас в заразу. Всем по домам надо. Зед, шевелись уже!
Зенон с удивлением посмотрел на шарианина, высоко подняв правую бровь. Иллюминат в ответ тоже поднял бровь и вопросительно пошевелил пальцами. Всемогущий протянул ему кулак, тот отбился. Мужчины удовлетворённо кивнули друг другу и по просьбе бортинтела пошли в кают-компанию. Ася, проводив их взглядом, обернулась к Джоконде, но та явно осталась в одиночестве: Сеть ушла.
- Иди в трюм, милая. Или с нами посидишь?
- Мне всё равно. Но в компании лучше.
- Тогда идём, сидя старт лучше переносится.
***
На орбиту Шары вышли аж пятым мерцанием, причём после второго бортинтел имел длительную беседу с Сетью, выясняя, каким именно образом пройти между галактиками и при этом промахнуться не очень сильно. Потому что координаты выхода постоянно смещались с совершенно непредсказуемой последовательностью: уж такова небесная механика! И сколько не ломали головы бортинтел и Сеть, третье мерцание пришлось делать из совершенно незнакомого места. А четвёртое снова корректировать, хоть и производилось оно уже в Млечном Пути.
Пассажирам, впрочем, об этом не сообщалось — ни к чему. И поэтому, заслышав голос пилота, традиционно оповещающего родной мир о возвращении, все улыбнулись, даже синтигом.
- Шара, я Пайтон, мерцатель-три. Шара, я Пайтон, мерцатель-три. Шара, я Пайтон, мерцатель-три.
- Пайтон, с возвращением! Диспетчер Влад Яковлев, Первоград.
- Спасибо, Влад. Команда и пассажиры в порядке, принимайте. Мерцатель необходимо серьёзно обследовать, жду код порта.
- Эм-м-м… Обследование по поводу?..
- Межгалактика. Физика, химия и всё такое.
- Понял, связываю со специалистами.
В рубку вошла Джоконда, отстегнула от кресла матьанку и за руку потянула к кабине телепорта. Зед успокаивающе помахал подруге пальцами и кивком подтвердил правильность — ну чего торчать на корабле?
Вышли в Первограде и без напоминаний пошли в газовую камеру, после чего Ася подсунула изгибульке кусочек Особи с наказом обязательно вернуть. Девушка послушно впустила симбионта, постояла немного, шевеля ушами и почёсывая одной ногой другую. Потом вернула фрагмент и спросила:
- А когда Зед придёт?
- Ну причалит тройку и придёт, чего ты? Всё нормально, пилот всегда уходит с корабля последним.
- А мне чего пока делать?
- Ну айда с нами, освободится Зед — пойдёте там… Не знаю, разберётесь, что делать.
В кабинете Джоконда ушла в угол и встала там столбиком, сложив руки, как на знаменитом полотне. Только не улыбалась и то и дело переводила взгляд то на Асю, то на Пи, то на Зенона. Посмотрела на матьанку и подмигнула. А люди расселись кто где и кто на что: Ася привычно притулила задницу к подоконнику и машинально потёрла живот, Иллюминат просто уронил свою тушу на гидроком и с раздражением отключил оживший коммуникатор, а Всемогущий взгромоздился на стол и принялся болтать ногами, как ребёнок.
- Итого, товарищи. Похоже, статус кво достигнут.
- Ну да, — отозвался Пи, меняя позу. — Контакт налажен, в астрокаталог всё Зед внесёт, табуа приструним. Не так, так этак. Теперь это сделать много проще, да и не забыли, чай, паразиты, каково оно — с Большим Миром связываться. А когда мы официально подтвердят включение Матери в БМ, там и карты в руки, как прежде говорили.
Ася скосилась на матьанку и негромко сказала:
- Надо бы какое-то нормальное имя дать.
- Родишь и дашь, что за проблемы? — пробурчал муререц.
Женщина скосилась на него и выразительно покрутила пальцем у виска.
- Я про вон ту, черноглазую! Липа Липой, забавно, конечно, но как имя — не годится.
- А! Это да, — согласился Зенон. — Как-то же надо к ней обращаться. — Он посмотрел на малявку и спросил: — Тебя Зед как называл?
- По-разному! — пожала та плечами. — Малявка, Малая, Мелкая.
- Кляйн? Кляйне?..
- Не, — Пи снова сменил позу в объятиях гидрокома. — По-русски надо что-то.
- Малка, — подала из угла голос Джоконда. — Оптимально. Полное имя — Амалия.
Ася усмехнулась, вспомнив земную певицу и посмотрела на гостью.
- Как тебе? Будешь Амалией?
- А это обязательно?
- Теперь — да. У всех есть имена!
Черноглазая подняла ногу и нервно почесала щиколотку, шевеля при этом пальцами стопы.
- Не, ну неплохо, наверное. Малка — почти как Малявка. Думаю, Зед не будет против.
Зенон негромко рассмеялся.
- Ну вот! И эта вселенская проблема решена.
37
В небольшой хижине, искусно выстроенной синтигомами, сидела Синтия. У неё в гостях находились Секач и Альдо Громс-Хмурри, прибывшие посмотреть, как обстоят дела в поселении Пекло. Своими глазами, как говорится.
- Нужно организовать здесь поликлинику, — твердила Альдо, — негоже таскать поселенцев туда-сюда.
- Всё делается, не сразу, но организуем. На материк с каждым чихом отправлять — реально глупо, но пока придётся.
- Симулянты, — пробурчал Секач. — Уверен, что эти паразиты скоро примутся за членовредительство, лишь бы от работы отлынить.
Синтия улыбнулась.
- Есть здесь некий Аргус, редкостный ублюдок. За подношения ломал кости всем желающим. Выпороли. При всём честном народе. Третий день лежит на пузе и встать не может. Так что будут думать, прежде чем вытворить нечто подобное.
- Кстати… — Громс-Хмурри, чуть смутившись, запнулась, но продолжила: — Нужно усиливать продовольственную базу. На воде и морепродуктах далеко не уехать! К тому же, жёны переселенцев могут пустить корни на Промглобал и мы лишимся части населения. И вообще, семьи нужно воссоединять, а как это делать, если тут тупо нечего жрать?
Синтия перестала улыбаться и нахмурила брови.
- Местные почвы почти непригодны для земледелия. Кое-что выращивать получится, но то такое… Возможно, придётся попробовать вариант, предложенный Светланой Ли-Хай.
- То есть? — спросил Секач.
- Колодцы есть, вода для полива — тоже. Но! Песок и камни — плохая основа, нужна органика. Светлана предложила набрать хорошего грунта на Погосте и доставить в Пекло. Предложение очень спорное, как в этическом, так и практическом плане, ведь ветры тупо снесут этот слой.
- А что не так с этической стороной?
- Неправильно забирать почву. Пусть и с Погоста, не имеющего разумного населения. Вопрос этот обсуждался неоднократно и речь шла даже не о Пекле, на Шаре всё ещё полно мест, где ничего не растёт. И я всегда накладывала вето на такие действия, поскольку это не переселение растений или животных. И даже не добыча полезных ископаемых, что допустимо. Это, — Синтия усмехнулась, — мародёрство. Разграбление места захоронения.
- Чисто теоретически, — заговорила Альдо, — можно разжиться плодородным грунтом и в других местах. Но нужно решить вопрос с выветриванием.
- Этот вопрос рассматривался раньше?
- Да, Секач. И не раз. На сегодня все предложенные способы либо малоэффективны, либо сложны. — Синтия облизнула губы и сморщилась. — Есть вариант с внесением в местный грунт химических удобрений, но для производства или приобретения таких компонентов нужны производства, либо другие мероприятия. Да и продукты, выращенные подобным способом, не сильно отличаются от гидропонных. Дрянь, короче.
У входа в хижину послышались шаги и в двери показался Олс. Он вежливо поприветствовал людей, пихнул Синтии пси и, попрощавшись, удалился. Секач проводил его недоумённым взглядом и спросил:
- А чего он радио-то не воспользовался?
- Просто шёл мимо и заглянул на огонёк, — с улыбкой ответила Синтия. — Ничто человеческое нам не чуждо.
- Добрые новости?
- Да. Ася и Пи Иллюминат вернулись. СинтиПи отловил ещё троих особо упёртых тунеядцев. Сланцееды обнаружены всего в двадцати километрах к северу, есть хорошая возможность разжиться кротовинным материалом. Он и в качестве удобрения, кстати, весьма хорош. — Она посмотрела на начавшую ёрзать Альдо и послала ей пси: —
Не спеши. У Пи сейчас дел выше головы, да и отличается он от двойника. К тому же, он тебя ещё даже не знает. Пусть пообщается с синтиПи.Грмс-Хмурри сначала вытаращила на неё глаза, потом порозовела лицом. Но кивнула, соглашаясь.
- Да, пожалуй.
- Извини, — сказала Синтия Секачу. — Это наше, девичье.
Тот оглядел лица обеих и пожал плечами.
- Так что с расширением кормовой базы для Пекла?
- Специалисты всё ещё работают. Но в качестве первого шага можно рассмотреть возможность доставки грунта. Хоть бы и с Погоста, с мест, где ведутся раскопки, чтобы не разрушать экосистему. В пяти километрах отсюда есть этакая котловина, окружённая скальными образованиями. Наподобие кратера, — Синтия изобразила руками окружность. — Там выветривание минимально, а при условии полива сведётся к минимуму. Площадь невелика, но с чего-то же надо начинать.
- А что с водой? — поинтересовался Секач.
- Порядка тридцати метров от поверхности. Но ради такого случая можно устроить там нормальную скважину с лучевыми батареями для насоса.
- Предлагаю насадить по периметру плодовых деревьев, — подняла руку Альдо. — Оно же не повредит? И от ветра защита добавочная будет.
Синтия согласно кивнула и показала большие пальцы обеими руками.
- Отличное предложение. Я бы даже предложила высадить готовые молодые деревья, а не саженцы. Сделать этакий бонус поселенцам, чтобы видели, к чему стремиться.
- Ну что ж, — Секач потёр ладони друг о дружку, словно они у него замёрзли. — Оазису — быть! Я постараюсь побыстрее повидаться с Асей, поговорю по поводу чернозёма. Альдо, постарайся ускорить строительство скважины в кратере и высадку деревьев. Что-нибудь не сильно вкусное, но съедобное, чтоб негры тут от счастья не передохли.
Женщина кивнула и пошевелила пальцами:
- Ты иди, Секач, мне тут с Синти ещё надо кое-что обсудить. Про баб, тебе такое неинтересно.
Тот согласно кивнул, поднялся и вышел из хижины. Едва его шаги стихли, Альдо посмотрела на собеседницу и робко спросила:
- Как думаешь, у меня есть шанс?
- Да. Я хорошо знаю Пи, ты в его вкусе. Сейчас они с синтигомом обменяются новостями и он наверняка заинтересуется. К тому же, — Синтия снова улыбнулась, — вы будете работать рука об руку. Если не будешь дурой, то все шансы замутить с Иллюминатом у тебя есть.
Громс-Хмурри порывисто встала, отряхнула шорты и глубоко вздохнула.
- Пойду. Нужно ещё почитать в открытых источниках, как не быть дурой.
38
Пётр смотрел на играющую с форсом дочь фермера и поглаживал по голове гепарда, привычно пристроившего голову на колени двуногого. Этому коту было всё равно, как пахнет существо, которое гладит его и чешет за ушами. А хозяин фермы сидел рядом и мял в пальцах небольшой комок паутины. Он слегка нервничал.
- Не понимаю. Зачем землянин пытался убить нас?
- Он просто ублюдок, — ответил Пётр. — Ты поступил разумно, спровадив его на Шару. Сдохнуть ему там не дадут, но и радоваться жизни у него вряд ли ещё получится.
Фермер передёрнул плечами и мотнул головой.
- Он поранил ребёнка. В голове не укладывается!
- Успокойся. Я проверил твою дочь, с ней всё в порядке. Кстати, ты смотришь танцы?
Хозяин поднял руку, повертел клубок перед лицом и спрятал его в карман.
- Смотрю. Жена сначала сердилась, сейчас и сама смотрит. И даже пытается танцевать, когда думает, что я не вижу. Получается так себе, но я не смеюсь над ней, пусть танцует, раз хочется.
- Сам не пробовал?
Фермер усмехнулся.
- Пробовали мы. Всё кончилось сам понимаешь чем.
- Понимаю. А что до землянина, то его приговорили к пожизненному поселению в пустыне, где ещё и жить-то негде. Там устроили поселение для подобных ему типов. Точнее, теперь эти типы пытаются как-то выжить в пустыне. Ни охотиться, ни заниматься понятно чем ему там не светит. Просто потому, что не на кого и не с кем. Не зря шариане назвали это место поселением Пекло.
- Очень жарко?
- Не только. Оно расположено в пустыне Пеклония, а ещё пекло — в мифологии людей — место наказания дурных людей после смерти. И на Шаре такое место сделали реальностью при жизни.
Фермер зябко поёжился и сосредоточил взгляд на дочери. А та, хохоча, бегала взапуски с форсом, пряталась от него, мимикрируя, но тот всегда находил её и легонько кусал. И девочка, срываясь с места, мгновенно перемещалась и снова замирала, сливаясь с окружающими предметами. Она легко опережала форса бегом, но тот, обладая отличным обонянием, всегда находил её.
- Какие виды на урожай? — поинтересовался Пётр.
- Хорошие. Форсы отогнали кенгуру от зелёнки, сейчас ксены спасают зерно от грызунов. Если ничего не изменится, полагаю, девять-десять тонн с гектара пшеницы будет, кукуруза и бобовые поменьше, но лучше, чем в прошлом сезоне. С овощами скромнее, но оно всегда так, по ним же через раз урожай.
- А тростник?
- Хорошо. Я всё жду, когда бамбуковые рощи окрепнут, чтобы сахарную лиану развести. Она же круглый год растёт, только успевай рубить. А заводик у меня универсальный, можно и тростник, и лиану перерабатывать.
Великий арахнида слушал и не мог не радоваться: миллионы тонн продовольствия разойдутся по Большому Миру и вернутся техникой, роботами, удобрениями, прочими промышленными изделиями. И его народ станет жить ещё лучше, сделает родную Венеру краше. А там, постепенно, и своя промышленность разовьётся. Пусть пока и незамысловатая, но начинать всё равно нужно.
- Дочке сколько лет?
- Ой, — фермер махнул рукой, — до метаморфоза ещё жить да жить. Пусть резвится, пока аксолотль!
Пётр хрюкнул в хоботок и, ухватив гепарда за холку, потрепал из стороны в сторону. Зверь приоткрыл глаза и посмотрел на него.
- Ладно. Пойдём мы, пожалуй.
Он поднялся с кресла, похлопал пальцами по бедру, показывая гепарду, чтоб стоял рядом, и прижал сенсор старта на т-компакте. Дома его ждали жена и дочка-эфи по имени Жарко.
39
Акулина стояла у зеркала, разглядывая отражение и слушая рассказ Малого. Причём оба дела делались с максимальным вниманием, поскольку эластичный рукав, обтягивающий всё её тело от подмышек до середины бёдер, уже начал подчёркивать беременность, а сын рассказывал вещи и впрямь интересные.
- Из архива Зорина удалось выбрать некоторые вещи, которые почему-то обойдены вниманием других исследователей.
- Например?
- Он после рейда на Харон написал отдельную книгу, именно текстовый файл, содержащий множество подробностей как о самой планете, так и о колонистах. Я прочитал и был очень удивлён многогранностью личности автора. Несмотря на то, что Анатолий в то время сильно страдал от чувства вины за гибель Селены Бельска, он смог дать очень подробное, детальное описание быта и нравов харонцев.
- Замечательно. Похоже, высказывание о том, что талантливый человек во всём талантлив, справедливо в отношении этого регендийца.
Малой скривил мордочку и склонил голову к плечу.
- Не возьмусь судить. Но считаю, что даже если и был Зорин не сильно хорошим человеком, то его репортажи о рейдах актуальны и по сей день. Кстати, в архиве нашёл неоконченный сюжет о Шаре. Скопировал. Хочу попробовать завершить эту работу и включить её в Антологию космических исследований.
Великая обернулась и внимательно посмотрела на мальчика.
- А зачем мускулы нарастил? И член?
Малой рассмеялся.
- Помнишь бар в Буэнос-Айресе? Мы там с тобой дурака валяли как-то.
- Снова там был?
- Да. С Пенелопой Иллюминат, нынешней хозяйкой дома с башней. Ты в курсе, что твоя шкода удалась на сто процентов?
- Ты о чём?
- Пенни похожа на тебя абсолютно. Я внимательно просмотрел её — гениально! Полное совпадение при отсутствии за-генов. Обычная женщина, мод в лучшем случае. Ей разве что пси доступно, а больше ничего. Вообще ничего!
- Переспал с ней?
- Нет, мам, ну ты чего?!
Акулина снова обернулась и вопросительно подняла бровь.
- А член для кого нарастил?
- Ма, а тебе не интересно — для чего я мускулы увеличил?
Великая скептично ухмыльнулась.
- А тут всё ясно. Вы с Пенни в Ла Академиа валяли дурака и били посетителей ни за что, ни про что. Верно?
Малой рассмеялся и несколько раз кивнул.
- Точно! Пенелопе морду расшибли и чуть шею не свернули. Так здорово было!
- Так и?..
- Ма, Зоя беременна. Научишь её форсировать деление клеток?
Акулина отрицательно крутнула головой.
- В первый раз этого лучше не делать. Пусть спокойно полный срок походит.
- А твои как? Подрастают, как я вижу?
Великая посмотрела вниз и сложила ладони на живот.
- Спасибо. Растут понемногу. Есть точно не хочешь?
- Точно.
- А почему с Пенни не переспал?
- Не дала. Сказала, что не хочет мужу рога ставить. Кстати, у неё двое детей и Марилена ничем от неё, кроме возраста, не отличается. А Герман — нормальный плод своих родителей. Что-то взял от Рориха, что-то от Пенни, что-то от дедов с бабками.
- Угу. Как Зоя отнеслась к беременности?
Малой дёрнул плечами.
- Нормально! Мы же все знаем, что всё будет хорошо. Секс ей понравился, давала с удовольствием, если что.
- А тебе?
- Нормальное занятие. Нет, не самое интеллектуальное в мире, но однозначно необычное. Кстати, с таким интересом наблюдал за своими гормонами! У Зои там и вовсе полный абзац в этом отношении. — Малой чуть помолчал и, прикусив губу, посмотрел на мать. — Ма, а можно я тебя посмотрю? Просто для сравнения.
Шарки хмыкнула и отмахнулась пальцами.
- Без толку. Я же регулирую всё.
- Ну и ладно, других пощупаю. У нас полон дом беременных.
Великая рассмеялась, подошла к Малому, протянула руку и кивнула.
- Смотри. И попробуй понять, что я меняю. Сравни с тем, что видел во мне раньше.
- А… Мам, можно я ладони тебе на живот положу?
- А… Пф-ф! Ну ладно, лезь под платье, только подол не задирай.
Малой с максимальной осторожность просунул руки под ткань, прижал ладони к животу Великой и замер, закрыв глаза.
- С ума сойти. Будто совершенно другой человек! Ма, ты уникум.
- Я в курсе. Всё, убирай руки. — Акулина поправила одежду, отошла, потом обронила через плечо: — Зенон на Шаре. Обещал скоро быть.
Паренёк погрустнел и задумался. Нет, его вовсе не тревожила возможность получить нагоняй за Зою, ничего подобного он и не думал. В конце концов, они совсем не дети, причём уже довольно давно. И то, что вышли за рамки сейчас — просто небольшой прыжок над собой. После рождения ребёнка всё вернётся на свои места и они снова станут детьми. Малого напрягало состояние Всемогущего во время их последней встречи, ведь думал тогда Зенон совсем не о велоцирапторах. Сейчас, когда на Мурере не осталось ни одного Великого мужского пола, возможно, отцу потребуется поддержка. Или хотя бы собеседник!
- Полагаю, — услышал Малой вдруг голос матери, — Тристан и Изольда.
- Ну хоть не Ромео с Джульеттой и не Дафнис с Хлоей, — автоматически ответил он.
- Иосиф и Мария лучше? — с издёвкой спросила Акулина.
- Не будь у меня дяди Сына, я бы предложил Наташа и Андрей.
Шарки рассмеялась и предложила:
- Руслан и Людмила?
- Томас и Ребекка, мам. Как у Марка Твена.
- И уж не Адам с Евой точно, — Великая вернулась к сидящему на гидрокоме сыну и порывисто прижала его к себе. — Эти двое у нас тоже уже имеются.
- Хоакин и Тереса.
- Да ну тебя, дурачок! Пойдём, все пузатые уже во дворе собрались и намереваются разжигать камин. Побудь мужчиной, приготовь нам всем что-нибудь нетривиальное.
- А вы переберёте все имена для кучи младенцев.
***
Установив на огонь большой казан и сковородку, Малой принялся за готовку. Десять Великих женщин окружали его, сидя на расставленных поодаль деревянных чурках. Они то и дело переглядывались, но не говорили ни слова. Лишь изредка посылали друг другу картинки в пси. А паренёк срезал с рульки мясо и разделял его на кубики. Очищенные кости он переломил пополам и кинул в воду, всыпал следом сухой, как камень, горох и накрыл казан крышкой.
- Кипеть будет около часа, но лучше подольше, — прокомментировал кашевар, принимаясь чистить и крошить лук.
Выбрав с разделочной доски сало, он кинул его на сковороду и тоже прикрыл крышкой.
- Пусть вас не смущает, что все ингредиенты получены по доставке: всё местное, мурерское. Рулька тоже, кстати, но она свиная, не сомневайтесь.
Пока Малой чистил и крошил морковь, припустил мелкий дождик, что совсем не редкость на Мурере. Все присутствующие, кроме, пожалуй, марсианки Анны, давно привыкли к этому нескончаемому плачу неба. Но и Анна нисколько не расстроилась, потому что на Марсе и вовсе не бывает осадков, а жизнь под куполами и в подземельях приедается.
Малой ссыпал в натопившееся сало лук и морковь и принялся перемешивать. Следовало обжарить всё как следует, но не прижечь! Лилит показала Акулине образ солонки, но та ответила песочными часами: всему своё время. Кашевар слышал эхо передач, но никак не реагировал. Более того, он вообще заблокировал пси-слух и упрямо действовал по-своему, не желая слушать подсказок. Закончив с обжаркой овощей, он снял сковороду с огня и отставил в сторонку, перемешал кипящий бульон и снова закрыл казан крышкой. После чего, протерев насухо разделочную доску, принялся нарезать мелкими кубиками местный хлеб с добавлением муки из жареных электробобов и древориса. Снова перемешал суп, попробовал горох на предмет готовности, после чего высыпал хлебные кубики на противень и пристроил его к огню, готовя сухари.
- Зоя, растяни надо мной полевой навес, будь добра.
Девочка посмотрела на мать, та показала картинку кладовой, где хранились подобные вещи. Шмыгнув носом, поднялась и пошла за генератором ширмы. С помощью Анны и Алла', отличающейся не только поздним сроком беременности, но и большим ростом, они установили треногу, сориентировали генератор и включили его, растянув поле над Малым и зоной готовки. Часть зрительниц мысленно зароптали, но получили от остальных совет не вякать.
А мальчик то мешал варево, то перетряхивал сухари на противне, то молол в ступке разнообразные сухие специи. В очередной раз попробовав горох, он удовлетворённо кивнул и свалил в суп мясо от рульки. Оно готовое, особо в варке не нуждается, но вкус и аромат копчёной свинины блюду добавит.
Досушив сухарики, он ссыпал их в корзинку и, на миг задумавшись, взял сковороду с зажаркой. Сгрёб с неё содержимое в казан, зачерпнул пару половников супа, вылил на сковороду и, покрутив, через край слил обратно. Снова перемешал, попробовал и подсолил. Акулина, усмехнувшись, послал Лилит картинку солонки и та пожала плечами.
- Несите стол, тарелки и ложки, суп почти готов.
- Сейчас, — громко прозвучало у всех в головах и те, кто не слышали эха телепортации, вздрогнули. —
Я всё принесу, Малой.Парень поднял голову и приветственно помахал рукой Всемогущему, спустившемуся во двор.
- И себе принеси, тут на всех хватит!
Минут пять спустя, включив полевой купол над Магнус-Хиллом, семейство Великих собралось вокруг стола и все десять женщин и два мужчины застучали ложками по тарелкам, поедая самый простой гороховый суп. С копчёной рулькой и сухариками.
Обсосав и отложив косточку, Всемогущий одобрительно крякнул и пробормотал:
- Vepřové koleno.
- Не, па, — Малой поднял вверх указательный палец, — простая рулька!
Зенон посмотрел на него с добрым укором и отмахнулся ложкой.
- Да ну тебя…
И принялся хрустеть сухарями, прихлёбывая суп. А трёхметровая Лоя, оглядев свою тарелку, жалобно пискнула:
- А добавка есть? Так вкусно!
Малой встал, заглянул в снятый с очага казан и утвердительно кивнул.
- Есть. Кому мало — подходите!
Лоя, Алла', Ева и Афалина, подхватив миски, пошли к кашевару и смиренно выстроились в очередь. Зенон, по привычке проводив взглядом их задницы, перемигнулся с Шарки и та едва заметно отрицательно покрутила головой. И отправила мужу портрет Малого — всё решает он. Всемогущий дождался, чтобы все заняли свои места за столом и вопросительно посмотрел на паренька. Тот, скорее почувствовав, чем заметив что-то, оглядел застолье и, приподняв бровь, замер в задумчивости. Потом улыбнулся, кивнул сам себе и принялся доедать суп, то и дело кидая в рот сухарик-другой. При этом переводя взгляд с одной сотрапезницы на другую и подмигивая каждой, как бы говоря, что всё понял.
Отодвинув пустую тарелку, Малой встал и ушёл в ближайшую дверь. В принципе, мог бы пойти в любую — стойки доставки были везде. А вернулся он с дюжиной самых разнокалиберных сосудов, содержащих напитки на любой вкус. Зенон получил большую кружку горячего, крепкого чёрного чая, Акулина — стакан свежей телячьей крови, Лилит изящно отпила из бокала глинтвейна. Молодёжь — Зоя и Лида — предпочли грэйн, а Анна, Афалина и Ева получили, соответственно, зелёное шарианское, белое парадизское и красное эйлеанское вино. Лоя пила горький хинный тоник, Алла' цедила томатный сок, а Линда прихлёбывала густую порымскую проблевайку, то и дело встряхивая стакан, чтоб та не замирала. Сам Малой предпочёл лимонад — самый обычный, из самых простых компонентов: воды, лимонного сока и сахара.
Закончив трапезу, беременные по одной стали подходить к маленькому Великому, целовать в щёки и благодарить за ужин. Последней подошла Акулина. Она улыбнулась, растрепала сыну волосы и похвалила:
- Молодец! Никто из нас не догадался, чем именно ты нас удивишь. И да, спасибо. Было очень вкусно.
Наклонившись, Шарки поцеловала его в щёку и отошла, встала за спиной Зенона. Тот, погладив жену по руке, повернулся к Малому и тоже поблагодарил:
- Спасибо. В следующий раз попробуй добавить в чёрный перец немного сушёной мяты. Или дипмятки листиками, вприкуску.
- Мог бы и раньше подсказать.
- Не мог, — развёл руками Всемогущий, — не по правилам!
yaplakal.com