Помощница антиквара

Маленько критики: униженные и оскорблённые, тренировки женщин на курсах самообороны и женщина-покровительница. Это проходили буквально на днях:1Q84 Мураками))
Если там это была одна из центральных линий, то здесь надеюсь, просто лирическое отступление)))
Автор, ждём продолжения))))

Мне тоже не вкатило.Сначала вродь ничо,потом скатилось в ерундистику.Прости автор."Невкусный" роман ,на мой взгляд.

И ещё чуть-чуть: как понял, что действие происходит в стране где есть Понтиаки и люди вспоминающие марш из "Звёздных войн".
Но в фразах, и иногда по тексту проскакивают до боли знакомые нам выражения. Это маленько коробит. Тогда уж надо было географически "обезличить" место и героев.
Поворчал маленько и ушёл ждать)))

Падаждити. Буквально до обеда здесь был ВЕСЬ роман. С датой его написания в конце - 2015 год, вроде.
Урезали что ли? Текст был большой.
Потом откроется еще несколько порталов...
Ой, всё. Не буду раскрывать интригу, тем более, что я не дочитал до конца.

ждем продолжения

Я думаю, с котиком все нормально было, вся эта ситуация - бред авторшы.
Давайте включим воображение и попытаемся представить картину маслом. «Анна сидела на высоком бетонном заборе»© Расстёгивается рюкзак, оттуда «показалась взъерошенная черная голова с подрагивающими ушами. Кот нервно облизнулся и дернулся, пытаясь освободиться, но она удержала его, поглаживая и приговаривая»©. кот был нервный, но облизчивый...
То есть руки у главгерши заняты: одной держит, второй поглаживает (это важно, еще вернемся). Далее. «Прислонившись спиной к дереву, по которому залезла на забор и которое скрывало ее от камер наблюдения, Анна взяла зверя за шкирку и, держа на вытянутой руке, извлекла наружу»© По которому и которое… Так как Анна уже сидела жопой на заборе, видимо она на ягодицах-полужопицах переползла на другое место, к дереву. (толь дерево вплотную к забору приросло, толь забор так построили) На вытянутой(!) руке Нюра держит зверя-кота, другой поглаживает (тоже вытянутой, ибо мне хочется верить что руки конструктивно были задуманы примерно одинаковой длины) и чем-то извлекает наружу. Наверное ногой - это вполне возможно, прислонившись спиной и имея цепкие ягодицы. «Кот принялся вырываться и брыкаться»© Я специально посмотрел глагол «брыкаться» в словаре товарища Ожегова, мне не понравилось. «перехватив поудобнее, швырнула кота в сторону, подальше от собак и от себя»© не уточнила чем именно перехватив, зато уточнила что подальше не только собак, но и от себя. Осталось пояснить читателям как далеко от забора и подспинного дерева…
И т.д.

edd79

....

Это было серьезно? Копеечное высасывание из пальца?)
Вы достойны звания "Неуловимый Джо критик.
Почему он не уловимый, да потому что он ...

По теме, хочу узнать про медальон и браслет ) читаю.

Глава 4

- Ты вообще соображаешь своей головой? Ну хоть чуть-чуть? - угрожающе нависая над Анной, в очередной раз вопрошал Ник. Выследить и схватить девушку двум молодым крепким мужчинам не составило труда, и теперь, за активное сопротивление закованная в наручники, она сидела на песке и исподлобья взирала на полицейских.
- За каким, прости, чертом ты сюда полезла? - присоединился Рик. - И как нам теперь отсюда выбираться?
- Я вас за собой не звала, - огрызнулась Анна. - Снимите с меня эту дрянь, - она взмахнула скованными руками, - и катитесь куда подальше. Выбирайтесь как хотите.
- Ну уж нет, - Рик наклонился и, жестко взяв Анну за подбородок, заставил смотреть в глаза, - по твоей вине мы здесь оказались, и ты вернешь нас назад. Поняла?
- Ха, и эти люди обвиняют меня в отсутствии ума! - возмутилась Анна, - а у самих мозгов как у тех доберманов, которые только и умеют выполнять приказы! Вам что, должностная инструкция предписывает лезть куда попало? Или от этого зависела национальная безопасность? Или чья-то жизнь? Или команда "фас" затмила вам разум? - с каждой фразой в ней сильнее разгоралась обида за незаслуженное обвинение, и последние слова она бросила в лицо Рику, уже не считая необходимым сдерживать свои эмоции. - И убери от меня свои руки, психопат!
- В самом деле, Рик, не дави на нее! - Ник отстранил его руку от лица Анны. - Смотри, она сейчас заплачет! - издевательски-ласково сказал он.
- Нос вытри, у тебя кровь, - презрительно усмехнулась Анна. Да, это она разбила Нику нос при задержании.
- Извини, погорячился, - устыдился Рик. - И все-таки, как ты это сделала?
- Что я сделала? - устало спросила Анна, прекрасно зная, что он имеет в виду. Разговор шел по кругу.
- Ну это... это... - Не зная, как назвать странное явление, забросившее их в неведомые земли, Рик беспомощно посмотрел на Ника.
- Ну... это, - словарный запас Ника также не помог обозначить произошедшее, и он рукой и свистом изобразил вращение по спирали.
- Да не делала я ничего такого, сколько можно повторять? Не понимаю, почему вы решили, что это моих рук дело?
- Потому что все переполошились, и только ты спокойно наблюдала за этим, - Ник снова покрутил рукой, - а потом просто встала и ушла.
- На какой ферме выращивают таких тупых баранов?! - воскликнула Анна. - Да клянусь вам чем хотите, я такое видела впервые в жизни!
- Я тебе не верю, - заявил Ник. - Для человека, видящего такое впервые, ты выглядела слишком... уверенной.
- Я устала вам объяснять, что просто хотела сбежать. И от сумасшедшего Стоуна, и от его громилы-телохранителя, который, между прочим, угрожал мне оружием. И от вас.
- Что ты взяла у Стоуна? - вдруг свернул с заезженной темы Рик. - Что ты спрятала под одеждой?
- Не ваше дело, - дерзко ответила Анна.
- Ошибаешься, - оскалился Рик, вновь приблизившись к ней. Анна на всякий случай встала на ноги: если этот грубиян опять позволит себе распускать руки, так будет удобнее заставить его пожалеть о содеянном.
- Вам же сказали, что вызов был по ошибке, - принялась юлить Анна, - вероятно, нервному секретарю приснился кошмар.
- Но я сам видел, как ты спрятала что-то за пазуху, - сказал Ник. - И слышал, как этот Стоун - или Гейдрих? - требовал вернуть браслет. Что ты об этом скажешь?
- Это мой браслет, пока мне за него не заплатили.
- Опять врешь? - начал выходить из себя Ник.
- Парни, вы мне надоели, - вздохнула Анна. - Забирайте свои дурацкие наручники, и я, пожалуй, пойду.
- Куда? - полицейские одновременно повернулись к ней.
- Ну не сидеть же здесь, на солнцепеке! В одном вы правы: надо отсюда выбираться.
- А ты знаешь, куда идти? - с ухмылкой спросил Рик.
- Куда угодно, лишь бы подальше от вас!
- Нет, так дело не пойдет, - решительно сказал Ник. - Самое логичное для нас сейчас - попытаться найти людей и узнать хотя бы, где мы находимся. И лучше нам держаться вместе. - Предвидя возражения со стороны Анны, он добавил: - Во-первых, я очень сомневаюсь, что у тебя есть навыки выживания вне города. И во-вторых, не теряю надежды, что ты нас отсюда вытащишь.

Три человека медленно брели по пустыне. Садилось солнце. Они шли около полутора часов и не обнаружили никаких следов людей или животных. Но вдали они заметили стаю птиц, кружащих над деревьями. Это внушало надежду: там может быть какой-никакой водоем, а если повезет, то и человеческое жилище.
- Ребята, ну отпустите меня! - упрашивала Анна. Ее правая рука была теперь пристегнута наручниками к левой руке Рика. - Я не убегу, обещаю. Мне просто некуда бежать, понимаете?! Да не дергай так, мне же больно!
- Не ной, - с садистским спокойствием отвечал Рик, - береги силы. Будешь идти рядом - не буду дергать.
- Мстишь за доберманов и баранов, - предположила Анна, но все же постаралась не отставать, несмотря на усталость.

Среди бесконечных песков под ногами все чаще стали попадаться островки пожелтевшей травы. Когда путники добрались до небольшой рощи, беспощадное солнце почти касалось горизонта. На невысоких деревьях с кривыми стволами и плоскими кронами птицы устраивались на ночлег в своих широких, растрепанных гнездах. Ожидаемый водоем оказался почти пересохшим маленьким озерком с заросшими высокой травой берегами и непригодной для питья бурой водой. Рик сел на землю, увлекая за собой Анну, Ник расположился рядом. По его вискам стекали ручейки пота, рыжие волосы намокли и потемнели.
- Мы тут сдохнем, - обреченно простонал он. Анна молча сняла с левого плеча лямку рюкзака, достала бутылку воды и протянула Нику.
- О! Спасительница! - воскликнул он, прежде чем сделать большой жадный глоток.
- Эй, не увлекайся! - напомнил Рик, протягивая руку к бутылке. - Спасибо, - сдержанно сказал он, утолив жажду. Анна бросила косой взгляд на своего мучителя. Такое впечатление, будто он не шел под палящим солнцем, а только заступил на смену! Ни следа усталости на лице, взгляд серьезный и невозмутимый. Как ему это удается?
- А может, в твоем рюкзаке и поесть что-нибудь найдется? - невинно спросил Ник.
- А может, тебе и виски налить? Не наглей! - возмущенно фыркнула Анна. - Хотя, вроде, должна была остаться половина шоколадки. Но, наверное, вся растаяла.
- Шоколадка? Это замечательно, - воспрянул духом Ник, - давай!
- Имей совесть, - приструнил друга Рик.
- А что я за это получу? - решила поторговаться Анна и выразительно кивнула на ненавистные наручники.
- Даже не знаю, чем смогу расплатиться, - Ник сделал вид, что не понял намека. - О, придумал. Хочешь, я тебя поцелую?
- Да пошел ты, - усмехнулась Анна.
- Ладно, тогда Рик тебя поцелует, - подмигнул Ник.
- Нет! - опережая друг друга, выкрикнули Рик и Анна.
- Не надо вовлекать меня в свои глупые игры, - буркнул Рик.
- Поцелуй - это слишком много за кусок шоколада, - философски изрекла Анна и снова тряхнула наручниками, - но моя свобода была бы правильной ценой.
- Рик, ну отпусти ты ее, - попросил Ник. - Сам подумай, куда она убежит на ночь глядя? А если и убежит - значит, сама себе враг. Может, хищникам на ужин достанется.
- Значит, она - хищникам на ужин, а мы - на завтрак? - хмуро уточнил Рик.
- Рик, не будь ты таким вредным! - взмолилась Анна. - Мне еще жить не надоело, но кандалами греметь - удовольствие сомнительное.
- Я сказал, нет! - отрезал Рик. - А ты, Лозовский, позор полиции! За еду готов душу продать!
- Подождем часок, и ты продашь не только душу, но и тело на органы, - пробурчал Ник.

Строго говоря, Рик уже и сам сомневался в целесообразности таких суровых мер, но еще не решил, как лучше освободить эту дерзкую девчонку без ущерба для своего задетого самолюбия. Разговор о еде только усугубил ситуацию.
- Обещаешь вести себя разумно? - строго спросил он Анну.
- Черт побери, обещаю! Снимай скорее, не могу больше терпеть!
- Ах, вот оно в чем дело, - рассмеялся Рик, мысленно предвкушая реванш, - Что же ты раньше не сказала? Мы с Ником отвернулись бы...
- Ты больной придурок! - вознегодовала Анна.
- Ладно-ладно, не нервничай, - Рик начал не спеша шарить по карманам, - сейчас найду ключ. Сейчас... Не могу найти... Ник, у тебя его нет?
- Нет, он точно был у тебя. А может, ты его потерял? - подыграл другу Ник.
- Может, и потерял, - согласился Рик, подавляя мстительный смешок, - придется возвращаться.
- Теперь уже нет смысла, в песке мы его не найдем, - театрально развел руками Ник. - Да и стемнеет скоро...
- Вы над всеми задержанными так издеваетесь или только я удостоилась столь великой чести? - прошипела Анна.
- Ну, не сердись, мы не будем подглядывать, - уже не сдерживаясь, ухмылялся Рик.
- Честно-честно, - подтвердил с серьезной миной Ник.
- Парни, это уже не смешно, - разозлилась Анна.
- Скучная ты, шуток не понимаешь, - упрекнул ее Рик и "наконец-то нашел" злосчастный ключ.

Освобожденная Анна с быстротой молнии скрылась в высокой траве, на бегу расстегивая ремень. "Ладно же, теперь моя очередь шутить", - злорадно подумала она.
- Ну, где шоколадка? - нетерпеливо спросил Ник, когда она вернулась.
- Какая шоколадка? - изобразила удивление Анна.
- Ты обещала мне шоколадку, - напомнил Ник.
- Я? Когда? - она сделала круглые глаза.
- Да вот только что! Обманула? Ах ты...
- Не обманула, а пошутила, - лучезарно улыбнулась Анна.
- Злая шутка, - насупился Ник. Рик сидел на земле, жевал травинку и насмешливо смотрел на друга.
- Не более чем ваша, - язвительно заметила Анна. - Ой, только не плачь, малыш. Жизнь вообще жестокая штука.
Немного понаблюдав за бурей эмоций на его веснушчатом лице и выслушав набор нелестных эпитетов в свой адрес, Анна все же смягчилась и полезла в рюкзак за шоколадом. Ей было немного стыдно оттого, что Рик, который в полной мере заслужил ее месть, ехидно лыбится, а Нику досталось за двоих.
- Так и слопаешь все один? - поинтересовался Рик.
- Я тебе оставлю, - шурша фольгой, пообещал Ник.
- Да я не о себе! Ей оставь.
- Я не хочу, - отозвалась Анна.

Она села на землю, прислонившись спиной к дереву, и достала браслет, чтобы наконец-то рассмотреть его, подержать в руках и - почему бы и нет - примерить, пока на пустыню не опустилась ночь. Желтый металл мягко блеснул, поймав луч уходящего солнца. Пальцы скользнули по гладкой поверхности и запнулись на овальном резном орнаменте. Так же, как и той ночью, когда рассматривала фотографии, Анна подумала о том, что рисунок кажется ей странно знакомым, а его разгадка - не далее чем в двух шагах. "Нет, не может быть!", - твердил разум, а рука уже тянулась к заветному медальону на шее. Орнамент на браслете пятикратно копировал резную поверхность медальона, будто оттиск печати. Выпуклые листья и стебли вьющихся растений на медальоне были вдавленными на браслете, а тонкие линии решеток повторялись в зеркальном отображении. Почему она раньше не заметила этого сходства? Наверное, дело в том, что снимки были не очень четкие. В памяти всплыли слова Стоуна: "Я научу тебя, как им пользоваться... у тебя есть ключ к замку..." Ключ. Замок. Что она открыла? И как ей это закрыть?.. Когда в кабинете Стоуна она спрятала браслет под футболку, медальон (ключ?) соединился с одним из резных овалов (замком), и... И снова - не может быть! Так не бывает! Никакая наука этого не объяснит! Но это произошло. И сейчас она попробует это повторить.

Глава 5

- Парни, я была неправа, - объявила Анна, изо всех сил стараясь скрыть смущение.
Полицейские растянулись на теплой земле, закинув руки за головы, и негромко переговариваясь, смотрели, как заходящее солнце раскрашивает небо в невероятные оттенки оранжевого и пурпурного. Похоже, они морально готовились заночевать здесь. Они одновременно приподнялись и пристально посмотрели на Анну. Она некстати отметила про себя, что они часто говорят или делают что-либо одновременно. Наверное, они дружат так давно, что стали роднее, чем братья...
- Я была неправа. Это действительно сделала я.
- Что ты сделала? - насторожился Рик.
- Ну... это, - она покрутила рукой, как это делал Ник.
- И как же ты это сделала? - заинтересованно посмотрел на нее Ник. - Только не говори, что не знаешь.
- Знаю. Я поняла. И теперь буду все исправлять. Вернее, попытаюсь. Только...
- Что только? - полицейские встали с земли.
- Только пообещайте, если вдруг ничего не получится...
- Рассказывай, что ты намерена делать, - перебил Рик.
Краснея и запинаясь, как школьница, она поведала им о своем открытии.
- Понимаю, звучит неправдоподобно, но иначе это случиться просто не могло, - упавшим голосом заключила Анна.
- Этого не может быть, - заявил Ник, повторив вслух ее недавние мысли.
- Согласна. Ну что, попробуем? - ее голос дрожал, но был полон решимости.

Еще не до конца поверив в версию Анны, мужчины все же напряженно следили за ее руками. В их глазах смешались надежда, удивление и недоверие, как будто перед ними выступал ловкач-фокусник. Анна глубоко вдохнула, медленно выдохнула, посмотрела на своих спутников и, увидев в их взглядах безмолвную поддержку, плотно прижала медальон к одному из рисунков на браслете. Через пальцы передалось ощущение, что все выпуклости совпали со своими впадинками. И все. Ничего не произошло. "Как? - пронеслось в голове, - неужели я ошиблась?" Боясь встретиться взглядом с мужчинами, она опустила руку с медальоном. В ту же секунду резной овал-замок засветился зеленоватым светом, и в его бледных лучах появилось маленькое белесое облачко, внутри которого зарождался вихрь. Все замерли, даже на несколько секунд перестали дышать... Все происходило точно так же, как и в кабинете Стоуна. Когда вращение остановилось, Анна, а за ней Ник и Рик приблизились к порталу.

Вид, открывшийся их взорам, поражал своей первозданной, нетронутой красотой и покоем. Раннее свежее утро, бескрайняя зеленая равнина. Вдали, у горизонта - величественные горы, по которым сползают потоки белого тумана. Кристально-чистое голубое озеро. По берегам - высокие раскидистые деревья, возле которых мирно пасется... Парочка динозавров! Еще один неспешно прошествовал мимо портала. Анна отпрянула назад, споткнулась о ногу Рика, была подхвачена Ником и лишь с его помощью удержалась на ногах. Пока они переводили дух, портал начал сокращаться. Медленно, слишком медленно! Бурая чешуйчатая голова с маленькими глазками и огромными зубами с любопытством воззрилась на людей. Анна непроизвольно зажмурилась и прижалась к Нику, который все еще поддерживал ее.

- Ничего себе! - присвистнул Рик. Анна открыла глаза и сердито оттолкнула от себя руки Ника. Портал закрылся, зубастая тварь осталась в своем мире.
- Вы тоже это видели?! - возбужденно воскликнул Рик.
- Да тут кое-кто со страху чуть не задушил меня в объятиях, - самодовольно ухмыльнулся Ник. - Мне нравятся такие темпераментные женщины!
- Остынь, - осадила его Анна. - Ну, убедились? Это работает. Только это не наш город и не кабинет Стоуна.
- Попробуй еще, - предложил Ник, - у нас же остались четыре попытки.
- Ты прав. Готовы? Поехали!
- Стоп, стоп! - остановил ее Рик. - Не спеши. Да, в это трудно поверить, но это действительно работает. Каким образом - это уже другой вопрос. И скорее всего, один из этих... замков, да? - откроется в нашем городе. Но остальные три могут быть не менее опасны, чем этот!
- И что ты предлагаешь? - спросил Ник, - умереть от голода и жажды в пустыне, которая находится неизвестно на каком континенте и, главное, неизвестно в каком времени? Если я правильно понял, мы только что заглянули в далекое прошлое!
- Нет, здесь оставаться нам тоже не вариант. Но мы должны быть очень осторожны! Держаться вместе и не отходить друг от друга. Пока мы отсюда не выбрались, мы - одна команда. Понятно? - Рик пристально посмотрел на Анну.
- Не нуди и стой рядом, - ответила она, легко разбивая его попытку установить свое лидерство, - остальное - мое дело.
- Но это опасно. Может быть, доверишь это мне? - не сдавался Рик. - Ну-ка, еще раз - как это делается?
- Нет! И не надейся, что я отдам тебе браслет.
- Понимаю. Но когда мы вернемся, у полиции к тебе будут вопросы.

Итак, вторая попытка. И снова мимо. На этот раз замок ответил на контакт с медальоном чистым белым светом, и из портала подул резкий холодный ветер. Океан неистово швырял огромные волны на обледеневшие скалы. Шум ветра и волн оглушал, брызги соленой воды будто иголками кололи лица и руки. Все трое отступили на несколько шагов, спасаясь от ледяного ветра в душной пустыне. Когда портал закрылся и наступила тишина, им на секунду показалось, что они оглохли.

Третий из резных рисунков загорелся мутно-красным, будто подернутый пеплом уголек. Из открывшегося портала доносились взрывы и пулеметные очереди. Запахло дымом. По изрытому гусеницами и усеянному телами погибших полю боя прогрохотал танк. Вдали догорали несколько домов и церковь - вероятно, все, что осталось от деревни. В нескольких метрах от портала раненый боец в каске с красной звездой, стиснув зубы, поливал противника пулеметным огнем. Два его товарища лежали рядом убитые. Пулемет сделал несколько одиночных выстрелов и заглох. Тотчас же бойца окружили четверо в черных касках со свастикой. Он встал во весь рост и поднял вверх правую руку - левая плетью висела вдоль тела. Враги, вооруженные автоматами, подошли ближе. Один из них велел поднять и вторую руку и поддел ее стволом автомата. Криво улыбнувшись, боец выполнил приказ. Раненая рука сжимала гранату. Когда противники поняли это, было поздно... Взрыв ударил по барабанным перепонкам, теплые капли шлепнули по лицу прежде, чем поле боя исчезло в белесых завихрениях закрывающегося портала.

- Что за... Анна, ты ранена?! У тебя кровь на лице! - встревожились мужчины.
- Это не моя... у вас тоже... - Анна села на землю, сжимая виски в безуспешной борьбе с внезапно накатившим головокружением. Вот только обморока ей сейчас и не хватало! Парни же засмеют и засрамят! Кровь... Да что она, крови никогда не видела? В свое время на ринге ей доводилось и быть раненой, и ранить других, и даже самой накладывать швы, когда фельдшер был пьян, но война - это совсем другое!

- Тебе плохо? Ты точно не ранена? - сквозь звон в ушах доносились до нее голоса. За время их экспериментов в пустыне почти стемнело. Анна уже справилась со своим минутным недомоганием и пошарила по земле вокруг себя.
- Ты потеряла браслет? - накинулся на нее Рик. - Говорил же, чтобы отдала мне!
- Не потеряла, а уронила. Ищите, он где-то рядом. Кто-нибудь курит? Есть зажигалка?
- С ума сошла? - воскликнул Ник. - Вокруг сухая трава, и твой браслет наверняка закатился именно туда. Представляешь, как тут все вспыхнет?
Анна наощупь порылась в рюкзаке. У фонарика, который она использовала при вскрытии сейфа, села батарейка. Рука наткнулась на мобильный телефон, но он тоже почти разрядился. Тем не менее Анна включила его и посветила в ближайшие заросли травы. Ник и Рик тоже достали телефоны. Все трое принялись на четвереньках исследовать возможные места, куда мог укатиться злосчастный браслет, и вскоре Ник воскликнул:
- Есть! Вот он!
- Здорово! Давай сюда! - обрадовался Рик, но Анна оказалась проворнее и выхватила браслет из руки Ника.
- Ну вот, - расстроилась она, - теперь я не знаю, какие замки мы уже открывали. Они же совершенно одинаковые!
- Что ж, действуй наугад, - развел руками Рик.

В окно робко заглядывал серенький рассвет, по стеклу постукивал мелкий дождь. Обитатели дома провели бессонную ночь, но никто не уходил, хотя хозяин и не принуждал своих помощников сидеть вместе с ним и ждать неизвестно чего. Почему-то у него почти не было сомнений, что Анна разберется, что к чему. Если же нет - что ж, значит, он ошибся, и Анна - совсем не та девочка, которую он оставил у ворот обители более двадцати лет назад. Но это невозможно, ведь у нее медальон! Хотя... неизвестно, как он к ней попал, учитывая ее криминальные навыки. Однако это также означает, что он лишился и замка, и ключа.

Давид налил всем кофе и подсел к Гансу:
- Ну что, сыграем еще?
- Да ну тебя, - зевнув, ответил телохранитель, - ты нечестно играешь.
- Нечестно можно играть в карты, - назидательно изрек секретарь, - а в шахматы не смухлюешь. Либо у тебя есть мозги, либо нет.
- Как изящно ты меня сейчас унизил! Что ж, давай, расставляй!
- Сам расставляй, ты же проиграл, - усмехнулся Давид.
- Мальчики, нельзя ли потише? - раздался недовольный голос босса. Он сидел за письменным столом и пытался читать, но никак не мог зацепиться мыслями за строки и блуждал глазами по странице.
- Простите, босс, - пискнул Давид и выразительно посмотрел на Ганса. Тот послушно принялся расставлять фигуры. На некоторое время в кабинете вновь воцарилась тишина, слегка разбавленная тиканьем часов на стене. Стоун погрузился в чтение. Давид, по-наполеоновски сложив руки на груди, насмешливо наблюдал за напряженными раздумьями Ганса, чье внимание полностью сосредоточилось на шахматной доске. Внезапно тишину разорвал громкий возглас, заставивший всех вздрогнуть:
- Ура-а-а!
- Получилось, получилось! - восторженным колокольчиком звенел девичий голосок.
- Мы сделали это! - в унисон вторили два мужских голоса.
Повинуясь инстинкту охранника, Ганс вскочил, оттолкнул столик с шахматами, выхватил пистолет и направил его в портал, точно такой же, как несколько часов назад. Из ночной пустыни в освещенный кабинет вошли - нет, влетели, ворвались - Ник, Рик и Анна, усталые, грязные, но счастливые. Стоун, обрадованный не меньше их, вышел из-за стола с распростертыми объятиями.
- Эй-эй, полегче! Соблюдайте дистанцию, господин Стоун! - Анна отступила за широкую спину Ника и оттуда сурово добавила: - Вам придется кое-что нам объяснить.
- Если бы ты выслушала меня, когда я пытался это сделать, - мягко упрекнул он, - сейчас спала бы спокойно, а не задавала глупые вопросы.
- Да, пожалуй, вы правы, - вынужденно согласилась Анна, - но мы имеем право знать, с чем столкнулись. И еще... можно нам умыться?
- Вы что, дрались? - удивился Стоун, только сейчас рассмотрев, что на их лицах не грязь, а кровь. - Ох, я понял. Сорок третий год. Ганс, проводи гостей в ванную. Давид, распорядись насчет завтрака. Пусть подают в зале: нас сегодня много, да и разговор предстоит серьезный. Нет-нет, прошу вас, не отказывайтесь! - обратился он к полицейским. - Я-то знаю, какая у вас выдалась ночь, и очень благодарен вам за то, что не оставили ее, - он кивнул на Анну.

Еще один человек провел в этом доме беспокойную ночь, но перед рассветом все же забылся некрепким, тревожным сном дикого зверя, вздрагивающего от каждого шороха. Сон застал его сидящим в кресле в углу кабинета, и он лишь пробормотал "спасибо", когда Давид укрыл его пледом. Он слышал шум, голоса, шаги, но был слишком утомлен, чтобы обратить на все это внимание. И только когда его деликатно тронули за плечо, он встрепенулся, моментально принял свой обычный деловой вид, будто и не смыкал глаз, и резко спросил:
- Она здесь?
- Доброе утро, брат, - ответил Стоун.

Четверть часа спустя, приведя себя в порядок, Анна, Рик и Ник сидели за столом в ожидании хозяина. Аромат кофе напомнил им, как сильно они устали и проголодались. В коридоре послышались шаги, и в зал вошли трое: Давид, Даниэль Стоун и... Даниэль Стоун?! Забыв о приличиях, Анна вытарашщилась на вошедших, как на диковинных зверей. Один из Стоунов был тем важным господином, с которым она две недели назад встречалась в "Континентале", второй поймал ее с поличным у себя в кабинете этой ночью.
- Дамы и господа, - начал свое приветствие "важный", но замер на полуслове, встретившись взглядом с Анной.
- Джулия? - он улыбнулся ей, как старой знакомой. Полицейские уставились на нее с профессиональным интересом.
- Вы... Даниэль Стоун? А вы тогда кто? - она растерянно посмотрела на хозяина дома.
- Тоже Стоун, но не Даниэль, - с добродушной улыбкой объяснил тот. - Позвольте представиться, так как раньше мне просто не дали такой возможности, - он с укором взглянул на Анну. - Максимилиан Стоун. Мы близнецы.
- Мы догадались, - ехидно буркнул Рик. Пока это было единственным, что он понял, также как Ник и Анна.
- Ну что ж, господа Стоуны, - Анна откинулась на спинку стула и одарила близнецов недобрым взглядом, - я готова выслушать ваши объяснения.

Глава 6

Даниэль Стоун нервничал. Он несколько раз пытался чем-нибудь заняться, но вскоре все бросал и вновь ходил по прокуренной комнате из угла в угол, щурясь от густого табачного дыма. Время текло издевательски медленно. Но когда мобильник в руке ожил и разразился оглушительной трелью, Стоун вздрогнул и чуть не выронил его из рук.
- Джулия?!
Вместо женского голоса он услышал ехидный смешок Максимилиана:
- Жаль, но я не твоя новая пассия.
- Что тебе нужно? - надменно спросил Даниэль.
- Ну-ну, не будь таким сердитым. Моя новость наверняка тебя обрадует.
- Только если это новость о твоей смерти, - не сдавался Даниэль.
- Ни за что не догадаешься, кто меня сегодня навестил, - резкое обхождение мовсем не смутило Максимилиана.
- Мне это неинтересно, - Даниэль хотел уже нажать отбой, но брат поспешил победоносно объявить:
- Я нашел ее, Дэн! Мы богаты!
- Ты уверен, что это она? - уточнил Даниэль. Раздражения в его тоне поубавилось.
- Процентов на восемьдесят, - осторожно ответил брат.
- И по-прежнему хочешь вернуть ее домой? Ты не думал о том, что это уже никому не нужно? Ни ей, ни ее семье. Ведь прошло двадцать два года! И если без нее до сих пор прекрасно обходились, есть ли смысл все менять сейчас?
- Есть, Дэнни, сейчас как никогда! Пока тебя не было, там столько всего случилось! Но лучше приезжай ко мне, и я все расскажу по порядку.

Меньше чем через час братья сидели в кабинете Максимилиана и обменивались новостями. Они не виделись много лет и расстались из-за крупной ссоры, но вражда отступила перед необходимостью принятия важного решения. Даниэль решил пока не рассказывать Максимилиану, как в его доме появилась эта девушка: признаться, что нанял воровку, означало бы вновь разругаться с братом. С детства близнецы были вспыльчивы, часто ссорились, и время не смягчило их горячего нрава.

- Ну и где же наша девочка? - начал проявлять нетерпение Даниэль, когда часы пробили три.
- Если она не вернется до рассвета, я твой раб до конца жизни, - запальчиво произнес Максимилиан их детскую клятву.
- Позволь мне предложить другое условие, - пристально глядя на брата, сказал Даниэль. - Если она не вернется, ты сдашься властям.
- По рукам! - самоуверенно ответил Максимилиан.
- Ты не понял, Макс. Не этим европейским прогнившим насквозь властям, а нашим, королевским. То, что у тебя несколько паспортов и за тобой охотятся почти все известные мафии, ничто по сравнению с преступлениями против Дариоса.

Максимилиан убрал протянутую для пари руку: некоторые сомнения насчет девушки все-таки были, а проспорить брату и провести остаток дней в заключении ему не хотелось. Он предложил Даниэлю отдохнуть или посмотреть телевизор в гостиной, но тот отказался, устроился в кресле и погрузился в раздумья.

Макс читал за столом, его помощники играли в шахматы. Сначала Даниэль с интересом наблюдал за этой странной парой: светловолосый и светлоглазый атлет Ганс и тоненький, как подросток, сутуловатый Давид с выдающимся носом и большими черными глазами. С первого взгляда понятно, что эти двое очень близки, но это весьма странная дружба. Давид не упускает случая поддеть Ганса, причем иногда довольно обидно, а Ганс относится к его издевкам со снисходительностью няньки к капризному дитяти. А может, они... Да ладно! Впрочем, это не его дело. А его дело, скорее всего, провалено. Браслета ему не видать как своих ушей. Кто бы мог подумать, что из сотни кандидатов он выберет для своей цели именно эту девушку! И кто бы мог подумать, что малышка, спасенная Максом двадцать два года назад, станет заурядной воровкой! Ну ладно, незаурядной: люди, рекомендовавшие ее, отзывались о ее "талантах" очень уважительно. И теперь Макс хочет вернуть ее. Зачем? В Дариосе о ней и думать забыли, а она - дитя этого мира и этого времени, и даже если ее ждут, ей будет нелегко привыкнуть к чужим для нее правилам и обычаям. И потом, каждый переход наносит серьезный ущерб балансу между мирами. Поэтому Даниэль и хотел забрать у Максимилиана браслет, чтобы тот прекратил перемещаться когда и куда ему вздумается. Нашел, понимаете ли, игрушку!

Даниэль не заметил, как задремал, и пропустил момент возвращения Анны. И теперь, стоя под прицелом трех пар глаз и улыбаясь, как президент на пресс-конференции, он лихорадочно соображал, с чего начать, чтобы окончательно не потерять и так уже подорванное доверие. "Я готова выслушать ваши объяснения..." Черт побери, что она хочет услышать от него? Все, что он мог бы ей сказать, выглядело совершенно неправдоподобно! Присутствие полицейских только осложняло его задачу. Конечно, можно было бы извиниться и вежливо их выпроводить, в крайнем случае дать денег.Но что-то ему подсказывало, что эти парни уже видели больше, чем надо, и просто так не отвяжутся.

- Друзья мои, - пришел на помощь брату Максимилиан, - всему свое время. Я знаю, что вы очень устали, поэтому давайте позавтракаем, и вы расскажете мне, какие испытания выпали вам этой ночью и как вы выпутались из них.
Стоуны уселись за стол. Заспанная горничная принялась разливать кофе, украдкой позевывая, но не забывая усердно строить глазки полицейским.
- Поесть - идея хорошая, - ответила Анна, наблюдая, как Ник и Рик с энтузиазмом принялись за еду, - но вы не хуже нас знаете, в какую переделку мы попали. Вы, - она в упор посмотрела на Даниэля, - объясните мне, для чего вы меня наняли. А вы, - кивнула Максимилиану, - расскажете, почему ждали меня. Что за подставу вы мне приготовили? Кто вы вообще такие? Мафия? Спецслужбы? Кто?
- Так это ты ее нанял?! - злобно прошипел в лицо брату Макс, - а я-то, святая наивность, думал, что она...
- Мне все равно, что ты там думал, но ты не можешь отправить ее туда! Джулия... извините... Анна, отдайте мне браслет, я расплачусь с вами согласно договору и уничтожу это дьявольское изобретение! Этот возомнивший себя богом интриган нанес немало вреда обоим мирам!
- Анна, не слушай его! - перебил Макс, гневно сверля глазами брата, - браслет ни в коем случае нельзя уничтожать!
- Анна! Отдайте браслет, заклинаю вас! - рычал Даниэль.
- Не отдавай! - увещевал Максимилиан. - Ты ведь уже знаешь, что это не просто безделушка!
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - Анна растерянно переводила взгляд с одного брата на другого, - но в ваших разборках участвовать отказываюсь.
- Так, секундочку! - вмешался Рик. - Кто кого нанял и с какой целью? Давид, дружище, принеси-ка мой блокнот, я оставил его в кабинете. А вы, господа, предъявите документы. Вы, госпожа Шульц, тоже.
- Понимаете, произошло недоразумение, - затараторил Максимилиан. - Вы немного неправильно все поняли. Анна - моя гостья, я к ней претензий не имею и прошу вас отпустить ее.
- А браслет? - прищурился Ник. - Она ведь его украла?
- Повторяю, - любезная улыбка Макса сменилась на жесткий оскал, - никаких претензий, в том числе материальных, к этой юной особе не имею. Это семейное дело, мы разберемся сами. Не вижу оснований для вашего дальнейшего пребывания в моем доме. Готов компенсировать все связанные с этим неудобства.
- Вы что, предлагаете взятку? - хмыкнул Ник. - Рик, так и запиши в протоколе.
- Эй, какой протокол, вы о чем? - возмутился Даниэль. - Ничего себе, навестил брата!
- Максимилиан Стоун, - не отрываясь от записей, спросил Рик, - почему вы назвались другим именем?
Предстояло долгое и нудное разбирательство, а у Анны голова шла кругом от всего случившегося за эту ночь. Она по-прежнему не понимала, что от нее нужно этим Стоунам, но начала догадываться, что у каждого из них свой ответ на этот вопрос. Какой же глупой она была, когда взялась за этот заказ! Ведь мудрый Абрахам предостерегал ее, советовал подождать, собрать побольше информации о клиенте и объекте! Если бы она знала, что предстоит иметь дело с братьями, которые к тому же готовы грызть друг другу глотки - ни за что бы не согласилась!

Близнецы не очень-то охотно давали показания. Каждое слово приходилось тянуть из них чуть ли не клещами и несколько раз уточнять, правильно ли их поняли. С их слов выходило, что браслет принадлежит Анне. Максимилиан хотел его купить, но для начала решил немного сбить цену. Торговались отчаянно, шумно, и в какой-то момент Давид, не разобравшись, в чем дело, вызвал полицейских. С небольшими натяжками эта версия устраивала всех. Вот только парням надо было как-то объяснить своему начальству, что они делали всю оставшуюся ночь. Не рассказывать же, что было на самом деле! Ладно, не для протокола - самим бы разобраться, что это было...

- Господа полицейские, можно мне домой, а? - жалобно спросила Анна. - Ко мне ведь нет претензий, а если появятся вопросы, вы знаете, где меня найти.
- Потерпи немного, - подбодрил ее Ник, - а потом мы тебя отвезем.
- Да пусть идет, - разрешил Рик, - видишь, на ней лица нет.
- На себя посмотри, - фыркнула Анна. - Ганс, будьте добры проводить меня до ворот, я боюсь ваших собак.
- Анна, постой! - заволновался Максимилиан.
- А как же браслет? - воскликнул Даниэль.
- Ах, браслет! - на губах Анны заиграла коварно-лучезарная улыбка. Ну, она им сейчас устроит представление! - Извините, совсем из головы вылетело.
Она достала из кармана злосчастное украшение, повертела в руках, вздохнула с сожалением:
- Эх! Он мне так нравился! Ну ладно, для хороших людей не жалко. Забирайте!
Того, что Анна сделала после, не ожидал никто. Размахнувшись, она швырнула браслет в сторону дальней стены, вдоль которой стояли два стула, кресло, кушетка и этажерка с громоздящимися на ней массивными старинными часами.
- Ой, простите, уронила, - хихикнула Анна, разыгрывая смущение.

Браслет еще не успел удариться о стену и закатиться в угол, а Стоуны сорвались с места, одновременно врезались в некстати подвернувшегося Ганса, а затем с остервенением принялись превращать строгий интерьер зала в свалку. Они расшвыривали мебель и на четвереньках исследовали зачищенное пространство, при этом умудряясь толкать и пинать друг друга. Часы все-таки упали с этажерки, лишь по счастливой случайности не задев головы братьев.
- Кажется, больше ничего не забыла, - Анна бросила на Стоунов презрительный взгляд и кивнула Гансу: - Пойдемте.
- Рик, пойдем и мы, - предложил Ник, - больше нам здесь делать нечего.
- А вами теперь будет заниматься следователь, - на прощание "обрадовал" Стоунов Рик, но и это не заставило их прервать поиски.

Анна с наслаждением вдохнула свежий, влажный утренний воздух и в последний раз оглянулась на этот странный, недобрый дом. Склока между близнецами вызвала у нее отвращение: всегда мечтавшая о любящей семье, она и не представляла себе, что родные братья могут грызться, как псы, из-за безделушки, пусть и золотой. И ведь оба не бедные: на бронированных машинах ездят, целый штат охраны держат... Анна нехотя полезла в мокрые от дождя кусты за спрятанным там велосипедом.

- Анна, поехали! Нам еще смену сдавать, - позвал Ник.
- Да я скорее голышом по улице пройдусь, чем добровольно сяду в полицейскую машину.
- Ты же еле на ногах стоишь, - Нику не хотелось отпускать ее. - Садись.
- Нет, Рик, я не поеду.
- Я Ник.
- Извини, ошиблась. Знаешь, если бы мы встретились при других обстоятельствах, не исключено, что вы бы оказались неплохими ребятами. Но раз уж получилось именно так, я была бы вам очень признательна, если бы вы исчезли из моей жизни навсегда.
- Что ж, понимаю, - вздохнул Ник.
- Езжай уже, Ник тебя ждет! - усмехнулась Анна.
- Ник - это я.
- Прости, я не нарочно, - виновато улыбнулась Анна, и Ник понял: нарочно. Издевается.
- Анна, - окликнул ее Рик, когда она перекинула ногу через раму, - подожди. Послушай. Если когда-нибудь тебе придется рассказывать кому-либо о событиях этой ночи - я имею в виду следователей, которые могут проявить интерес к этой истории, - я надеюсь, у тебя хватит ума придерживаться официальной версии.
- Я что, похожа на идиотку? - возмутилась Анна.
- Мой долг предупредить. В противном случае тебя ждет неприятный разговор с психиатром. Ему и будешь доказывать, что ты не идиотка.

Мужчины проводили глазами быстро удаляющуюся девушку и сели в машину.
- Да, - протянул Рик, - повидал я разных дур, но эта - уникальный случай!
- Как она этих жлобов умыла! - восхитился Ник. - Огонь, а не девчонка!
- Да, огонь, - мрачно подтвердил Рик. - Пожар. Катастрофа. Чума и землетрясение. От таких лучше держаться подальше.

Глава 7

Следующие три недели жизнь Анны текла в привычном русле. Позади осталось трудное объяснение с Абрахамом, который, кажется, так до конца и не поверил ей. Конечно же, Анна не рассказала ему о своем странном путешествии. Честно говоря, оно уже и ей самой казалось чем-то нереальным и выдуманным. Следователь, которым пугал ее полицейский (черт, опять запуталась, Ник или Рик), так и не появился, и приключение с браслетом стало понемногу забываться. Несколько неожиданным стало известие о том, что Даниэль Стоун все-таки выплатил ее гонорар. Из этого Анна сделала вывод, что именно ему улыбнулась удача в поисках браслета. Впрочем, ей это было безразлично.
- Скажи мне, Абрахам, ты что, собираешься жить вечно? - в упор спросила она старика, когда он радостно сообщил ей о поступивших от Стоуна деньгах.
- Что за странный вопрос? - удивленно вскинул бровь антиквар. Его помощница никогда не говорила с ним в таком тоне и на такие темы.
- Извини за прямоту, - смутилась, но не сдалась Анна. - Ты ведь пожилой человек, и у тебя никого нет. Зачем тебе столько денег?
- Анна, ты же умная девочка и должна бы понимать, что мой магазин - это мое детище, моя воплощенная мечта, но доходов от него подчас едва хватает на аренду. Зато наш с тобой маленький бизнес позволяет не только ни в чем не нуждаться, но и откладывать на будущее.
- Ты скопил достаточно, чтобы уйти на покой и не связываться больше с этими криминальными делами. Сиди себе спокойно в своем магазине, ходи в театры и на выставки, езжай на курорт, подлечись, - ласково и грустно сказала она. - Побереги себя. И меня. Я ведь рано или поздно попадусь, а ты сделаешь вид, что никогда не был знаком с Анной Шульц.
- Яйца курицу не учат! - рассердился Абрахам. - Я столько вложил в тебя, я нанимал высококлассных специалистов! Всем, что ты сегодня умеешь и имеешь, ты обязана мне!
- Да, ты прав. Ты многое дал мне и многому научил. Но я уже многократно отработала твои затраты.
- И теперь хочешь уйти?
Слова Абрахама прозвучали как раскат грома, и оба замолчали, растерянно глядя друг на друга. Анна не была готова к этому вопросу, да и антиквар жалел о брошенных сгоряча словах.
- Нет, - еле слышно пролепетала Анна, - не хочу. Прости меня, Абрахам.
- И ты прости меня, - старик обнял Анну за плечи, отчего у нее внезапно защипало в носу. Она отвернулась, чтобы Абрахам не заметил подступивших слез.
- Понимаешь, если я буду заниматься только магазином, то прекрасно справлюсь сам, без помощницы. Ты, конечно, не пропадешь, а у меня, как ты верно заметила, никого нет. Кроме тебя.
- Не пропаду? - шмыгнула носом Анна. - Да я же ничего не умею. Хотела скопить денег, чтобы пойти учиться. Собрала примерно половину.
- Мне бы тебя замуж выдать, - вздохнул старик, - тогда можно и на покой.
- Смотрите-ка, Абрахам Коэн переквалифицировался из антиквара в сваху! - ткнула его пальцем в грудь Анна. - Абрахам, а давай я за тебя замуж выйду, - с притворной серьезностью предложила она. - Ты добрый, заботливый и старый, приставать со всякими глупостями не будешь.
- Анна, в твоем возрасте так рассуждать ненормально. Ты молодая девушка и должна думать о семье и детях.
- Ты же обещал! - обида и боль звенели в ее голосе. - Я тебе говорила, что скорее всего не смогу иметь детей, и рассказывала, почему. Зачем ты вновь заставляешь меня чувствовать себя ущербной?
- Анна, прости, забыл, старый маразматик! - запричитал Абрахам. - Но послушай, не сердись. "Скорее всего" - это не сто процентов. Я найду тебе хорошего врача...
- Все, хватит! - рявкнула Анна. - Просто запомни, что эта тема под запретом. Все.

Да, Анна однажды рассказывала Абрахаму о своем прошлом, о тяжелых травмах, последствия которых напоминали о себе и по сей день. Но она и не предполагала, что он знает о ее здоровье намного больше, чем с ее скупых слов. Ведь если Анна познакомилась с Абрахамом три года назад, то он с ней - несколько раньше. Однажды на приеме у своего доктора и друга Циммермана он столкнулся с выходящей из кабинета девушкой на костылях. Она была погружена в свои мысли и не обращала внимания на окружающих. Ему показалось, что она вот-вот заплачет.
- Ты зачем девочек обижаешь? - в шутку упрекнул он доктора.
- Эх, если бы ты знал ее историю! - восхищенно воскликнул Циммерман. - Нам всем есть чему поучиться у этой малышки.
Дальнейшие расспросы доктор пресек, сославшись на врачебную тайну. Но если Абрахаму Коэну нужно что-то узнать, он это непременно узнает! Тогда он еще не думал о том, чтобы взять себе помощника или помощницу, просто эта девушка, эта поломанная веточка чем-то его зацепила... Позже, в неформальной обстановке за бутылкой коньяка, ему удалось разговорить доктора.
- Ты знаешь, что чувствует человек, который в девятнадцать лет заново учится ходить? - с жаром вопрошал подвыпивший Циммерман. - Нет, ты подумай! Что бы чувствовал ты?
- Боль, - наугад ответил Абрахам. Немного подумал и добавил: - И гордость.
- Гордость... - пренебрежительно бросил доктор. - Это потому, что тебе не девятнадцать, а семьдесят пять.
- Ну, так просвети меня! - не отставал антиквар.
- Презрение, - ответил доктор. - Презрение и ненависть к самой себе, к своему телу, к хрупким костям и ослабевшим мышцам. Она же была спортсменкой, ловкой, гибкой, быстрой. А теперь понемногу осваивает костыли. Говорю ей: рано еще, а она уже просто не может усидеть в инвалидном кресле! Шило в попе! У нее переломов было больше, чем ей лет. Родителей нет, заработка нет, где берет деньги на лечение - понятия не имею. Но надеется вернуть былую форму.
- И каковы шансы?
- Поверь мне, дружище Коэн, таким, как она, все по плечу!

Посещая Циммермана с надлежащей возрасту регулярностью, антиквар каждый раз спрашивал о "той девочке". Доктор рассказывал о ее достижениях с восторгом молодого отца, чье дитя делает свои первые шаги. Сначала Абрахам узнал, что она смогла отказаться от костылей, затем - от трости; в свой очередной визит она включила на мобильнике музыку и прямо в кабинете пригласила доктора на танец. Следующей новостью стали поиски работы. Тогда-то и зародилась у Абрахама мысль о том, как использовать девушку: когда-то в юности, будучи худеньким и юрким, он и сам работал на одного дельца. Но как ей это предложить? Настолько ли плохи ее дела, чтобы сразу согласиться на это? Он выследил ее, узнал, где она живет, как ищет работу, что покупает в супермаркете, и пришел к выводу: ее положение даже хуже, чем он думал. Тогда же ему повезло заметить ее интерес к чужим карманам. Теперь осталось заманить ее в свой. По сути, он поймал ее на живца. Соврал он ей тогда совсем чуть-чуть, чтобы завоевать ее доверие. Но не стоит считать, что коварный паук обманом завлек в свои сети невинного глупого мотылька. Вернее, сначала так и планировалось. Откуда же он мог знать, что так привяжется к этой строптивой, дерзкой девчонке, а она, поначалу дикая и недоверчивая, возьмет да и разглядит в нем родную душу, такую же одинокую, как и она сама...

Дни шли за днями, Анна жила спокойной размеренной жизнью и мечтала о том, чтобы так было всегда. Как и прежде, работала в магазине, свободные вечера проводила дома, в тишине, с книгами или за компьютером. По понедельникам и пятницам посещала тренажерный зал, по средам - танцевальный класс. Познакомилась с парнем, два раза сходила с ним на свидание, затем отшила. Нет, дело не в нем, он хороший, симпатичный и неглупый. Только себя Анна считала категорически непригодной для любви. Все шло гладко, пока мужчины приглашали ее в кино, держали за ручку, целовали в щечку. Когда же незадачливые поклонники делали шаги к более близким отношениям, перед ее мысленным взором возникал желтый кафельный пол приютской душевой. Анна начинала паниковать и под более-менее благовидным предлогом выставляла их за дверь. Тщетно она пыталась на примерах фильмов и книг убедить себя, что это может происходить как-то иначе. Пересилить свой страх она не могла, да и не считала необходимым.

Однажды вечером Анна собиралась идти домой, а Абрахам намеревался остаться и поработать с документами. Он не возражал против того, чтобы Анна ушла пораньше, хоть и поворчал для приличия. Антиквар заметил, что она странно изменилась после истории с браслетом, стала нервной и рассеянной. Он искал случая поговорить с ней об этом, полагая, что всему виной переутомление, и даже хотел предложить своей помощнице отпуск.

За полчаса до закрытия в магазин вошли двое мужчин. Анна в это время в соседнем помещении запирала в сейф ювелирную коллекцию и вошедших не видела.
- Добро пожаловать в мой магазин, - приветствовал их Абрахам. - Прошу вас ознакомиться с новыми поступлениями. Анна, ты иди, я сам займусь с этими господами.
- Простите, но нам нужна именно госпожа Шульц, - сказал молодой человек. Почему его голос показался ей знакомым? Анна выглянула в зал. Это же Ганс! И его босс.
- Тысяча извинений, Анна, - сказал Максимилиан Стоун, - мы тебя надолго не задержим. Несколько вопросов - и я тебя больше не потревожу. - И вкрадчиво добавил: - Если, конечно, ты сама этого не пожелаешь.
- Что должно случиться, чтобы я пожелала видеть вас, господин Стоун?
- Понимаю, наша последняя встреча была неприятна для тебя. Но и ты заставила нас с братом поразмять косточки! - беззлобно упрекнул ее Стоун. Ганс при этом скроил такую кислую мину, что Анна поняла: именно на нем был вымещен гнев босса.
- Я приношу вам свои извинения, - с преувеличенной серьезностью произнесла она, а про себя насмешливо добавила: "Но не раскаиваюсь".
- Я и не думал сердиться! Даниэль тоже.
- Неправда, - снисходительно улыбнулась Анна.
- Где бы мы могли поговорить? - свернул с неприятной темы Стоун.
- Прямо здесь. И заметьте, я не предлагаю вам сесть, ведь вы же ненадолго.
- Анна, - вмешался Абрахам, - если ты не хочешь говорить с этими людьми, я позвоню в полицию.
- Все в порядке, Абрахам. - Анна выжидающе смотрела на поздних визитеров.
- И все же, - настаивал Стоун, - я бы предпочел говорить с тобой наедине.
- От Абра... господина Коэна у меня секретов нет. Как и у вас от Ганса, не так ли?
- Ну что ж... - вздохнул Стоун. Анна видела, как ему нелегко начать разговор при посторонних, но оставаться с ним тет-а-тет не имела ни малейшего желания. Неожиданно гость обратился к ней на незнакомом языке.
- Что? - растерянно переспросила Анна. В следующую секунду она с изумлением осознала, что понимает его.
- Покажи мне свой медальон, - повторил просьбу Стоун.
- Это еще зачем? - удивилась Анна.
- Я могу кое-что рассказать о нем.
- Мой ответ - нет.
- Я вынужден настаивать.
- Да мне-то что?! Настаивайте сколько хотите. Если это все, я пойду домой.
- Анна, чего он хочет? - насторожился Абрахам. То, что говорила Анна, он понимал, а речь гостя казалась ему настоящей тарабарщиной, хоть он и знал несколько европейских языков и иврит.
- Какая же ты капризная, своенравная девчонка! - в сердцах воскликнул Стоун. - Истинная дочь своих родителей!
- Что вы сказали? - сердце Анны замерло на секунду, а затем ударило с такой силой, что выбило весь воздух из легких. На вcякий случай она сделала шаг назад и оперлась на стол, за которым сидел Абрахам. К счастью, никто не заметил ее волнения... Хотя насчет Стоуна она не была уверена. Он глядел на нее не отрываясь и не отпуская ее взгляд. Его темные, почти черные глаза, казалось, смотрели в душу, в мысли, подчиняли своей воле. Сделав над собой усилие, она отвела взгляд и восстановила сбитое дыхание.
- Ты все еще не хочешь поговорить со мной? - Стоун улыбнулся своей характерной добродушной улыбкой.
Анна привела его в комнату с сейфом, иногда используемую Абрахамом для переговоров. Гансу было велено ждать в машине. Анна указала на кресло рядом с журнальным столиком, сама села напротив, сцепив руки в замок, чтобы не дрожали.
- Что вам известно о моих родителях?
- Я хорошо знаком с ними.
- Кто они? Нет, стоп. Почему я должна вам верить?
- Просто послушай, а потом решишь, верить мне или нет. И дай мне медальон. Я не украду, не бойся.
Анна выполнила просьбу. Максимилиан нажал на пружинку и некоторое время вглядывался в лица королевской четы.
- Как они здесь молоды, - задумчиво произнес он. - Скажи мне, Анна, где и когда ты родилась?
Анна назвала город, недалеко от которого располагалась обитель.
- Святой Анны, конечно? - усмехнулся Стоун. - А фамилия откуда?
- Это мирское имя настоятельницы. При ней всем безымянным подкидышам в этой обители присваивали фамилию Шульц.
- Оригинально, - хмыкнул Стоун. - Но все сходится.
- Что там у вас сходится? - нетерпеливо спросила Анна.
- Я никогда не был праведником, - откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, начал свой рассказ Максимилиан. - И гордиться мне в жизни особо нечем. Но то, что я сделал двадцать два года назад - возможно, самое лучшее из всех моих преступлений. Я не допустил убийства новорожденной девочки. Конечно, у меня на это были свои причины, далекие от жалости и сострадания, но тем не менее, ты сейчас сидишь напротив меня. Такая взрослая, такая красивая.

Глава 8

Двадцать два года назад.
Даниэль Стоун быстро шел по полутемным коридорам дворца, унося под плащом доказательство порочности королевской крови. Теперь уже не узнать, виновна ли в этом сама молодая королева или эта генетическая насмешка досталась ей от предков, но случилось то, что случилось: Ее Величество родила двойню. Близнецы в этих землях не являются редкостью, но не среди представителей монаршей династии. Трон должен наследовать старший ребенок, независимо от пола. Рождение двойни крайне затруднило бы установление старшинства и могло стать поводом для смут и даже войн. Кроме того, это наносило непоправимый урон репутации королевы.
Теперь одной из девочек предстояло стать наследницей престола и всеобщей любимицей, а жизнь второй была в руках ассистента личного доктора королевы. То, что предстояло сделать Даниэлю, повергало его в ужас, но ослушаться он не мог. Он должен был избавиться от позора. Крошечное живое существо, олицетворявшее собой этот позор, теплым комочком угнездилось на груди Даниэля. Как он будет избавляться от этого младенца, он должен был решить сам. Только бы она не проснулась! Только бы никого не встретить!
- Даниэль! - прозвучал чей-то окрик. Даниэль вздрогнул, но не остановился, а наоборот, ускорил шаг. Кто бы это ни был, пусть думает, что в полутьме его подвело зрение.
- Да куда ты так спешишь? - с досадой воскликнул Максимилиан, догоняя брата. - Что там у тебя? - он указал на спрятанные под плащом руки Даниэля.
- Тебя не касается, - воровато оглядываясь, тихо ответил Даниэль. - У меня срочное дело, не задерживай меня.
- Я на минуту, попрощаться. Отец отправляет меня в Чужой Мир. Я должен найти там одного человека и доставить к нему. Надолго ли - не знаю. Да и вернусь ли...
Макс протянул брату ладонь для рукопожатия. Даниэль перехватил девочку поудобнее, чтобы освободить руку, и потревоженная кроха издала недовольный писк.
- Это что... - Максимилиан ошарашенно вытаращил глаза, - младенец?
- Макс, не губи меня! - взмолился Даниэль. Брат молча взял его под руку и торопливо повел к воротам для прислуги, где его ждала карета. По дороге домой Даниэль вкратце рассказал о своей жестокой миссии.
- Вот что, - решил Макс. - Я возьму ее с собой.
- Зачем? Что ты там будешь с ней делать?
- Передам людям, которые сохранят ей жизнь, - ответил Макс.
- А как ты объяснишь ее происхождение?
- Никак. Я просто оставлю ее там, где о ней хорошо позаботятся. Но действовать нужно быстро. Наверняка она голодная и вскоре поднимет невообразимый шум!
- И мокрая, - брезгливо скривился Даниэль.

Ночь была лунной и теплой. За высоким каменным забором бешено лаяли собаки. Макс уже начал опасаться, что за их лаем монахини не услышат детский крик, когда из-за калитки раздался недовольный сонный голос:
- Да угомонитесь вы, бесовские создания! Пошли вон! Что там еще за шум?
Калитка отворилась, и корзина с маленькой девочкой исчезла. Стоя в тени деревьев, Макс прислушивался к затихающему плачу. Ну вот и славно. И честь Ее Величества спасена, и дитя в безопасности, и брат избавлен от греха детоубийства. Теперь можно заняться и своим делом.

Гость закончил свой рассказ и теперь смотрел на Анну. Облокотившись на стол и запустив пальцы в волосы, она добросовестно старалась осмыслить услышанное, но это ей никак не удавалось. Десятки эмоций и сотни вопросов роились у нее в голове. И начала она, конечно, с самого глупого:
- А как же вы вернулись, если медальон остался у меня?
- Это что, вопрос на засыпку? - съехидничал Стоун.
- Отвечайте, а свои насмешки оставьте при себе! - Анна сама не ожидала от себя такого приказного тона.
- Да, быстро же ты почувствовала себя принцессой! - заметил Стоун.
- Я не принцесса, а девчонка из приюта, - ответила Анна. - Я еще не решила, должна ли я вас благодарить или ненавидеть.
- Что, все так плохо? - Максимилиан сочувственно коснулся ее руки. Анна дернулась, как от удара током.
- Нет, все супер! У меня отняли семью. Затем мечту. И веру в людей. Я каждый день отвоевывала у этого мира свое право жить так, как я хочу. А так все прекрасно, спасибо, что спросили.
- Что ж, прости, что не дал тебя убить, - вздохнул Максимилиан, вставая с кресла. - Наверное, мне лучше уйти.
- Нет уж, стойте. Сядьте. У меня еще остались вопросы. Так что насчет медальона?
- Вот только не надо меня за дурачка держать, - улыбнулся Стоун. - Это медальон Даниэля. Брат думал, что обронил его в суматохе, а это я его, так сказать, спер.
- Да вы и вправду интриган! - в голосе Анны впервые прозвучало что-то похожее на одобрение. - А зачем?
- Ну я подумал, что возможно, когда-нибудь он тебе пригодится. И, кажется, это произойдет очень скоро. Возможно, тебе захочется познакомиться со своими родителями.
- С ними? - Анна указала на раскрытый медальон, лежащий на ладони Стоуна. - С людьми, отказавшимися от меня?
- Ты еще слишком юна и неопытна, чтобы понять мотивы их столь нелегкого решения. Поверь, если бы ты родилась не в королевской семье, твоя мать ни за что не рассталась бы с такой чудесной малышкой. Но государственные интересы...
- Замолчите. Может, я и юна и глупа, но чувствовать себя разменной монетой в грязной игре - довольно мерзко. Лучше бы вы не приходили. Лучше бы я никогда не узнала о своем рождении.
- Анна, мне понятны твои чувства. Жизнь была несправедлива к тебе. Но именно сейчас она дает нам шанс все исправить.
- И каким же, интересно, образом?
- Их величества очень раскаиваются в своем, прямо скажем, бесчеловечном деянии. Они хотели бы видеть тебя в королевской резиденции, чтобы по возможности искупить свою вину. Собственно, за этим я и прибыл в ваш мир.
- Чудеса! - злобно фыркнула Анна. - Двадцать два года не раскаивались, а тут вдруг раскаялись! Говорите уж начистоту, какая во мне возникла необходимость.
- А ты сообразительная девушка, - похвалил Стоун. - Ты права, Королевство Дариос нуждается в тебе. Так получилось, что единственная наследница престола - это ты.
- А как же моя... сестра? У меня же есть сестра. Близняшка. Вроде бы эта великая миссия была уготована именно ей.
- Да, так и было. Но она не может стать королевой.
- Это еще почему? Она больна? Слабоумна? Или что с ней не так?
- Нет, она здорова. Причина в другом. Но об этом позже.
- Я поняла. Вы хотите шантажировать мною королеву. Так?
- Да ничего ты не поняла. Я хочу дать тебе шанс самой стать королевой.
- Но не без выгоды для себя? - хитро прищурилась Анна.
- Умница, на лету схватываешь. Ну так как, согласна?
- У меня что, на лбу написано "дура"? - спросила Анна.
- Нет, но я думал...
- Убирайтесь к чертям! - разозлилась Анна. - И чтобы я вас больше не видела! Никогда! И вас, и вашего брата, и вашу гей-команду. И медальон отдайте.

Абрахам закрыл за Стоуном дверь и поспешил к своей помощнице, чтобы расспросить ее об этом странном госте. Он застал Анну в слезах.
- Девочка моя, что случилось? Он обидел тебя? Что он сделал?
По-детски размазывая кулаком слезы вперемешку с тушью, Анна поведала антиквару о том, что узнала от Стоуна.
- Глупышка, ты что, поверила ему? - удивился старик. - Понятно же, что это мошенник. Не знаю, зачем ему это нужно, но его поступок жесток и безнравственен. Какая изощренная ложь! Но ты-то, взрослая девушка, как ты могла поверить в эти сказки?
- Да нет, Абрахам, к сожалению, не сказки. Знаешь, я тебе не все рассказала о той ночи, когда я пришла к нему за браслетом...
Выслушав рассказ Анны, Абрахам погладил ее по голове и печально изрек:
- Пора тебе, детка, в отпуск. И пройти курс психотерапии.
- Да, это все неправдоподобно. Но откуда я знаю его язык? Ведь я, кажется, даже говорила на нем.

Анна проревела полночи, а потом вдруг сказала себе: "А что, собственно говоря, я оплакиваю? Свою жизнь? Хотела бы я умереть? Нет. Значит, все-таки я должна быть благодарна Максимилиану. Жизнь моя не так уж и плоха, могла быть и хуже. Работа моя небезопасна, но прибыльна и - кого мне обманывать? - увлекательна. Я была сиротой, теперь я знаю, что у меня есть родители. Что это меняет? Ровным счетом ничего! И неважно, короли они или алкоголики." И она решила просто выбросить из головы этот разговор со Стоуном и жить как прежде. Нет, даже лучше. Поступить в университет - Абрахам обещал помочь с деньгами. Выучиться и стать уважаемой женщиной - не век же ей вскрывать сейфы! Взять малыша из приюта и стать ему хорошей матерью. А может быть, ей повезет встретить мужчину, с которым ее не будут тревожить призраки прошлого... На этой мелодраматической ноте она и уснула.
Проснулась Анна поздно, с опухшим лицом и головной болью. Позвонила Абрахаму и осталась дома. До полудня она валялась в постели и смотрела телевизор. Затем встала, привела себя в порядок и отправилась на велосипеде в парк, чтобы развеяться и восстановить душевное равновесие. Купила себе большое мороженое, прокатилась по любимым малолюдным дорожкам, посидела в тени вековых дубов на берегу пруда, наблюдая за уткой с утятами, и вскоре поймала себя на том, что напевает что-то веселое. От былой хандры не осталось и следа.
Вчерашний разговор с Максимилианом вспоминался без обиды и горечи, но с интересом. Появились новые вопросы, да и предложение посетить его Королевство уже не выглядело издевкой. В конце концов, ее никто не сможет принудить стать принцессой, а идея отправиться в путешествие очень даже заманчива. Да и Абрахам вчера говорил об отпуске. Больше всего Анне захотелось познакомиться с сестрой. Близняшкой! Мысль о том, что где-то есть девушка, очень похожая на нее, не выходила из головы. Кроме того, Анна терялась в догадках относительно причины, по которой сестра не могла - или не хотела? - наследовать престол. За своими раздумьями она не заметила, как оказалась в дальнем конце парка, у дверей дома Максимилиана Стоуна.
"А надо ли?" - остановилась Анна, уже протянув руку к звонку. Вот откроют ей, и что она скажет? Как начнет разговор? Придумала. Для начала нужно извиниться за вчерашнее недостойное поведение. И обязательно поблагодарить Стоуна за спасение ее жизни. Максимилиан казался ей воспитанным, приятным, легким в общении человеком, в отличие от своего заносчивого братца, который, к тому же, мог ее убить. Итак... была - не была! Анна нажала на кнопку звонка. Она по-свойски поздоровалась с Гансом и была немало озадачена почтительным поклоном, которым этот здоровяк приветствовал ее.
- Ваше Высочество, - не поднимая головы, произнес он.
- Ганс, вы что, издеваетесь? Я Анна Шульц, забыли, что ли?
- Как вам будет угодно, - ответил тот с вежливо-безразличной улыбкой, характерной для дворецких и официантов. - Прошу следовать за мной, босс ждет вас.
- Опять? Он что, ясновидящий? - пробормотала Анна, не рассчитывая на ответ.
Стоун встретил ее в гостиной, как долгожданную гостью.
- Господин Стоун, я хотела бы... - начала Анна свою покаянную речь, но он перебил ее:
- Не нужно извинений, принцесса.
- Если меня еще кто-нибудь так назовет, я, честное слово, уйду! - рассердилась Анна. - Я пришла не за тем, чтобы меня здесь унижали.
- Никто и не думал тебя унижать. Садись, сейчас Давид принесет кофе.
- Откуда вы знали, что я приду? Я ведь здесь случайно оказалась.
- Ну конечно, случайно, как же иначе, - хитро усмехнулся Стоун. - Можешь считать это интуицией.
- Скажите, господин Стоун...
- Для тебя - Максимилиан.
- Хорошо, Максимилиан. Скажите... - Анна внезапно смутилась и покраснела. - Мы с сестрой очень похожи?
- Ну, сравнение с двумя каплями воды здесь не вполне подходит, - ответил Стоун и внимательно, изучающе посмотрел на нее. - Различия есть. Во-первых, она чуть-чуть полнее. Во-вторых, форма носа: у тебя он вздернутый, у нее - прямой.
- Конечно, - еще больше смутилась Анна, - принцессы не дерутся, носы не ломают, на диетах и голодных пайках не сидят.
- Ты права, условия жизни накладывают свой отпечаток на внешность. Но все равно сходство очень сильное! Да что я рассказываю, я могу тебе ее показать.
Он достал из ящика стола небольшой акварельный портрет, написанный в очень реалистичной манере. У девушки, изображенной на нем, были длинные косы, украшенные нитями бус, атласная сияющая кожа с нежным румянцем и гордый взгляд ясных глаз. Да, все названные Стоуном отличия были налицо. Анна смотрела на портрет как завороженная. Они действительно очень похожи. Ее сестра - настоящая принцесса! Сейчас Анне еще сильнее захотелось встретиться с ней.
- Как ее зовут? - не отрывая восхищенного взгляда от портрета, спросила Анна.
- Рена. Принцесса Рена.
- Рена. Какое красивое имя! Оно ей очень идет.
- В чем вы бесспорно схожи, так это характер. Она такая же бунтарка, не признающая никаких авторитетов.
- Какие авторитеты должна признавать принцесса? - Анна наконец отвлеклась от созерцания портрета сестры.
- Ну, в первую очередь своих августейших родителей.
- Не в этом ли причина ее отказа от трона?
- Отчасти, - уклончиво ответил Стоун.
- Вот что, Максимилиан, - заявила Анна, - если вы хотите, чтобы я всерьез рассмотрела ваше предложение, вы должны быть честны со мной. Ну-ка рассказывайте, что Рена не поделила с Их Величествами.
- Она не подчинилась их монаршей воле и отказалась стать невестой молодого человека, выбранного для нее родителями из самых достойных кандидатов.
- Серьезно? - восхитилась Анна. - Класс! Она мне нравится все больше! А теперь расскажите мне о Королевстве.
Они проговорили до сумерек. Анна слушала Стоуна с открытым ртом и все больше склонялась к тому, чтобы принять приглашение. Нет, прямо сейчас она не готова дать свое согласие, как бы ей этого ни хотелось. Нужно все обдумать, обсудить с Абрахамом. А это как раз самое трудное, ведь старик не поверил рассказу Стоуна. Любой нормальный человек не поверил бы. Да Анна и сама подняла бы Стоуна на смех, если бы не...
- Браслет. Значит, он у вас?
- Конечно, - ответил Максимилиан, - в этот раз я оказался проворнее Даниэля.
- Вы должны продемонстрировать его Абрахаму, иначе он меня ни за что не отпустит.
- Не отпустит? - ехидно ухмыльнулся Стоун. - Может, он и на свидания с тобой ходит, нравственность блюдет?
- Не смешно, - огрызнулась Анна. - И кстати, о нравственности. Вы же не рассчитываете, что я выйду за парня, которому отказала Рена? Имейте в виду, мне он и даром не нужен.
- Меня это никаким боком не касается, - продолжил насмехаться Стоун. - А вдруг он тебе понравится!
Странно, но его насмешки не обидели, а развеселили Анну. Прощались они чуть ли не лучшими друзьями.
- Путь будет неблизким и нелегким. Чтобы твой антиквар не волновался, я найму для тебя хороших провожатых, - сказал напоследок Стоун.
- Это еще кто такие? - насторожилась Анна. - Уж не ваша ли гей-ком... - она осеклась и закрыла рот ладонью, оглядываясь, нет ли рядом Давида или Ганса.
- Нет, эти ребята самому нужны. Без них я как без рук. У меня есть идея получше.

Глава 9

Уговорить Рика и Ника на путешествие, больше похожее на авантюру, оказалось сложнее, чем увлечь этой идеей Анну и успокоить недоверчивого старого Абрахама. Пришлось даже предложить им сумму, втрое превышающую начальную, но Максимилиан не жалел об этом: для него эти расходы ничтожны по сравнению с обещанным ему в случае успеха вознаграждением. Но не деньги оказались решающим аргументом для парней. Два закоренелых реалиста - а других и не берут в полицию - до недавнего времени свято верили, что все, что нужно знать об устройстве этого мира, изучено в рамках школьной программы. Но когда вследствие одного необычного приключения казавшиеся незыблемыми знания основательно пошатнулись, принять нелогичное решение оказалось на удивление легко. Так было у Ника. Рик же, поколебавшись ровно столько, сколько потребовалось Стоуну для того, чтобы назвать устраивающую всех сумму, вздохнул и сказал:
- Эх, Лозовский, как же я тебя одного отпущу? Пропадешь ведь без меня!
- Ну вот и молодцы, парни! - пожал им руки Максимилиан. - С такими героями я за девочку спокоен.
- Но если она не будет слушаться нас... - грозно сказал Рик.
- Только попробуйте ее хоть пальцем тронуть! - не менее грозно перебил его Стоун. - Знаю я ваши воспитательные меры!
- Нажаловалась, - прищурился Ник.
- Вы плохо знаете Анну. Она не из тех, кто жалуется. В то утро я сам видел следы наручников на ее запястьях.
- Тогда почему вы выбрали нас?
- Потому что из вас троих получилась отличная команда.

Анна немного волновалась, идя на встречу с Максимилианом. Позади бессонная ночь, ночь мучительных сомнений. Ей предстоит увидеть мать и отца. Ненавидит ли она их так же, как и в тот вечер, когда узнала об их существовании? Нет ответа. Готова ли она... нет, не любить их, но хотя бы понять? Однозначно да! Она стала старше на одно предательство и мудрее на одно прощение.
- Нет. Только не они! - Анна остановилась в дверях кафе, увидев, кого Максимилиан пригласил сопровождать ее. У нее были разные предположения на этот счет, и лишь от правильного ответа она отмахивалась как от малярийного комара.
- Да! - Ник по-людоедски оскалился и злорадно потер руки. - Я тоже очень рад тебя видеть, Анна.
- Отлично выглядишь, - подхватил Рик, - просто очаровашка!
Да лучше бы уж Ганс и Давид! Хотя насчет последнего - не очень хорошая идея, уж очень он утонченный и изнеженный юноша.
- Максимилиан, мы же поубиваем друг друга! - в отчаянии воскликнула Анна, но глядя на сияющую физиономию Ника, и сама не смогла сдержать радостно-глупую улыбку.
- Зато скучно вам точно не будет, - усмехнулся Стоун. - А сейчас давайте обсудим путешествие и подготовку к нему. Вам хватит трех недель, чтобы уладить свои дела? Уволиться из полиции, оплатить счета, отдать долги...
- Написать завещание, - насмешливо продолжил Ник. - Мы куда отправляемся? В ад?
- Не совсем, но ни интернета, ни телефона, ни электричества, ни огнестрельного оружия там нет. Там живут люди, не испорченные вашей цивилизацией, живут в согласии с природой и с собой. На какое-то время вам придется тоже привыкнуть к такой жизни. Надеюсь, вас это не пугает?
- Всегда об этом мечтал! - у Ника загорелись глаза, как у мальчишки, которого взяли в поход с ночевкой. Рик, напротив, помрачнел:
- И без водопровода?
- Отмоешься, когда вернемся, - Ник дружески хлопнул его по плечу.
- А почему нельзя попасть в ваше королевство с помощью браслета? - спросила Анна.
- Потому что мой ученый друг, с которым я вас обязательно познакомлю, наставил антипортальных ловушек и щитов в радиусе около сотни миль вокруг. У Его Величества паранойя, везде чудятся шпионы. Так что значительную часть пути вам придется пройти пешком. Какое-то время я буду вас сопровождать, затем наши дороги разойдутся: у меня там есть свои дела. Но позже мы встретимся, и я лично представлю тебя Их Величествам.

Потом Максимилиан рассказал о том, что ждет их в пути, чего следует остерегаться, что взять с собой, что из еды можно покупать у местных, а что - не стоит, и еще кучу полезной информации, которая - он в этом не сомневался - задержится в молодых горячих головах не более четверти часа. Ну да ладно, столько всего сразу запомнить невозможно, но у него еще будет время чему-то обучить их на месте. После этого все четверо выпили за успех, и Максимилиан, сославшись на неотложные дела, стал прощаться.
- А вы, друзья мои, останьтесь, поговорите, узнайте друг друга получше. Только не увлекайтесь алкоголем.
- Не беспокойся, Макс, мы будем паиньками, - весело ответил Ник.
- Вот что, мальчик, - Стоун подошел вплотную к Нику и ткнул пальцем ему в грудь, - если не выговариваешь "господин Стоун", можешь называть меня "босс".
Глядя на них, Анна кусала губы, чтобы не рассмеяться: Стоун был сейчас похож на злого дворового кота, шипящего на добродушного лабрадора - Ника.
- Простите, Максимилиан, - буркнул тот.
- Что ж, вижу, с дикцией у тебя все в порядке, - примирительно сказал Стоун и собрался уходить. Анна после недолгого колебания все же решилась спросить:
- Скажите мне... Откуда я знаю этот язык? И почему могу говорить на нем?
- У нас это называется памятью предков. Это твой родной язык.
Стоун ушел, а Анна задумалась. Родной язык. Она же никогда не говорила на нем, но услышав его от Максимилиана, почувствовала, что всегда знала его. Странно. Что еще передалось ей от предков, чего еще она о себе не знает? Из размышлений ее вывел неизвестно как оказавшийся в руке бокал вина и насмешливый голос Рика:
- Эй, так и будешь сидеть как статуя или поддержишь компанию?
- Только один вопрос, парни. Кто Ник, а кто Рик?
- Вот зараза! - рассмеялся Ник. - Торн, давай ей шею свернем!
- Тогда и денег не получим, и за решетку угодим, - невозмутимо отозвался Рик.
Потом Анна, Рик и Ник пили вино, болтали, много смеялись. Гуляли по городу до поздней ночи, потом парни проводили Анну до дома. Оставшись одна, она решила, что Максимилиан не ошибся в выборе спутников для нее.

Рик Торн решил, что будет работать в полиции, в двенадцать лет, когда погибла его мать. Убийц так и не нашли. Отец Рика был сломлен горем, а злой на весь мир мальчишка решил, что станет лучшим полицейским, самым бесстрашным и честным, и ни один негодяй от него не уйдет. Годом позже в его классе появился новенький, пухлый неуклюжий паренек с огненнно-рыжими волосами и глазами святого. Вскоре он стал объектом насмешек и злых шуток со стороны сверстников и ребят постарше. Ник Лозовский со своей разведенной матерью часто переезжал из одного города в другой и нигде не успевал завести друзей, везде оказываясь изгоем. Рик решил взять его под свою защиту, чтобы развивать необходимые навыки для стража добра и справедливости. Поначалу они на пару огребали от старших ребят, но и тем неплохо доставалось. Но вскоре все оставили в покое эту "чокнутую парочку", потому что Рик и Ник научились давать отпор вместе. Они стали неразлучными друзьями, и Рик заразил Ника, до этого не задумывавшегося о своем будущем, идеей стать полицейским. Когда госпожа Лозовская начала подумывать об очередной смене места жительства, ее всегда послушный и безропотный сын неожиданно заявил, что он никуда не поедет и это его мужское решение. Она удивилась, но осталась: нельзя же бесконечно устраивать свою личную жизнь и игнорировать проблемы ребенка!
Как и было задумано, после школы парни вместе отслужили в вооруженных силах, потому что армейский опыт приветствовался при приеме в полицейскую академию. И вот, наконец, сбылась детская мечта! Друзья стали полицейскими.

- Ну вот, Торн, мы больше не полицейские, - вздохнул Ник, выходя из ставшего почти родным здания.
- Точно. Мы теперь безработные авантюристы, - криво ухмыльнулся Рик. - Ввязались в сомнительное дельце и пожертвовали любимой работой.
- Ты что, хочешь отказаться?
- Да нет, но как-то тоскливо на душе...
- У меня тоже. Майор сказал, что мы сможем вернуться, когда захотим, и нам всегда будут рады.
- И что?! Он даже не пытался нас отговорить. Да, конечно, ему жаль терять лучших ребят, бла-бла-бла...
- Да если бы он начал отговаривать тебя, у него бы это непременно получилось! Откуда ты знаешь, может быть, он сейчас закрылся в кабинете и утирает платочком скупую мужскую слезу.
- Да, Лозовский, картинка не для слабонервных, - рассмеялся Рик.

- Абрахам, я, наверное, откажусь, - заявила Анна.
- Даже не вздумай! - замахал руками антиквар. - Ты же всегда мечтала о семье, и наконец, нашла ее.
- Да они же меня не любят! И оставаться с ними я не собираюсь.
- Девочка моя, не любят, потому что не знают. Ты им понравишься, даже не сомневайся!
- И зачем мне это нужно? Я уже привыкла, что моя семья - это ты.
- Ну давай, отказывайся. Потом всю жизнь жалеть будешь.
- Ах, старый черт, ты, как всегда, прав! Мне будет не хватать твоих мудрых советов и твоего нудного ворчания.
- Зато с тобой два таких красавца! - хитро подмигнул Абрахам. - Присмотрись, вроде неплохие парни.
- Да ну тебя! - рассмеялась Анна и с досадой заметила, что смех вышел какой-то наигранный, неискренний. - Один зануда, второй ловелас.
- Третья мужененавистница. Ну и команда собралась! - ехидно усмехнулся старик.
- Абрахам, ты будешь по мне скучать?
- Даже не надейся. Хоть отдохну от тебя.
- Я тебя тоже очень люблю.

Чем ближе был назначенный для отправления день, тем чаще радостное ожидание сменялось тягостными сомнениями, волнительное предвкушение новых впечатлений от путешествия - желанием все бросить и забыть, как дурной сон. Вечерами Анна стала бояться оставаться одна, потому что посещавшие ее в это время мысли, сумбурные и противоречивые, сводили ее с ума. Среди прочего она часто думала о своих спутниках. Ей было неловко от того, что она так и не запомнила, кого как зовут. Ник и Рик. Брюнет и рыжий. Как было бы просто, логично и созвучно, если бы Рик был рыжим, а Ник брюнетом! Но нужно было запомнить, что все наоборот.
В один из вечеров ей позвонил Рик и, слегка заикаясь от волнения, пригласил в кино. На следующий день Анна получила изобилующее смайликами сообщение от Ника, в котором он звал ее в клуб повеселиться и потанцевать. Обоим было отказано ввиду неотложных дел.
Ник и Рик нравились Анне, но она старалась не думать о них как девушка о мужчинах, предпочитая считать их отношения деловыми и - почему бы и нет - приятельскими. Если она сейчас начнет встречаться с одним из них, а потом получится так же, как и с остальными, то после этого им будет нелегко путешествовать бок о бок и избегать смотреть в глаза.

И вот этот день настал. Анна в сопровождении Абрахама вошла в кабинет Стоуна, Рик и Ник уже ждали ее и радостно приветствовали:
- А вот и наша принцесса!
- Все, я никуда не иду, - занервничала Анна.
- Ой, какие мы обидчивые, - начал Ник, но осекся под суровым взглядом Стоуна.
- Ну что, друзья мои, готовы? - спросил Максимилиан. Он был одет в удобную походную одежду, Ганс тоже, на кресле лежал необъятный рюкзак. - Прощайтесь со своими близкими и вперед!
Абрахам внимательно посмотрел в глаза Анне:
- Ну, девочка, прощай. Пусть все сложится так, как ты этого хочешь и заслуживаешь.
- Ты так говоришь, как будто прощаешься навсегда! - возмутилась Анна. - А я вернусь, обязательно вернусь к тебе.
Давид, который оставался дома, суетился около босса и Ганса, путался под ногами, постоянно спрашивал, не забыли ли они что-нибудь, поправлял Гансу ворот куртки. Тот отворачивался, ворчал на Давида и вдруг, на глазах у всех, сграбастал тщедушного секретаря в свои медвежьи объятия. Давид порывисто прижался к груди друга, в его глазах стояли слезы.
- Ну, все! - поторопил их Максимилиан. - В путь!
Он взял у Анны медальон, достал браслет. Зеленоватое свечение, белесое вращающееся облако. Равнина, горы, озеро. Динозавров поблизости не видно.
Максимилиан первым шагнул в портал. Ник и Рик, подхватив под руки Анну, промаршировали следом. Тоскливо оглянувшись на друга, Ганс прошел за остальными. Давид плюхнулся в кресло и, закрыв лицо руками, дал волю эмоциям. Абрахам украдкой осенил крестным знамением закрывающийся портал. Ну и что, если еврей? Говорят, помогает...

Конец первой части.

Это сообщение отредактировал VoroNa67 - 17.04.2020 - 17:29

Инуся, я таки попытался у афтаршы добиться ответа – в чём цимус такой выкладки? Но она меня игнорирует.

Не гноби edda-79, я пока от него единственного реальную критику слышал, а не восторженные сопли. Я не во всём с ним согласен, но это именно разбор текста, а не личности автора. Зато его оппоненты задают интересные вопросы про его аватару, есть ли у него ум и не пидарас ли он. Согласись, что он в ответ ведёт себя более чем достойно, я бы на его месте уже два дня в бане куковал.

И таки я до сих пор не понял, сто́ит ли сей шыдэвр читать. Скажи ты, я тебе точно доверяю.

Прочитал все. как завязка - качественно. фантастика, миры, перемещения.
Для девочек - прям полный набор. СПОЙЛЕРЫ: прям история золушки, два парня, которые борятся за сердце принцессы, путешествия- романтики полные штаны. кому не заходит - даже не читайте.
а так , вполне интересно, интригующе, динамично.
успехов автору!

Читать или нет - решайте сами, у вас уже есть ориентиры)
А насчет выкладки решила согласиться с вами и другими читателями. Первая часть выложена полностью. Следующая, пристите, после выходных. У автора тоже есть личная жизнь)
А то, что я вас игнорю - так и вы ни разу не обратились конкретно ко мне)

Размещено через приложение ЯПлакалъ

Hujack

Это какой-то тренд последний, видимо. Вспомни "механиков". Затянуть, заинтересовать, заставить просить продолжения. Сейчас много таких авторов.

ну чуть помягче бы, конечно. таки девачко. хотя на некоторых ресурсах высказались бы куда жестче.
корректор ей нужен хороший. сделать разбор текста без сарказма и издевки - смысловой, лингвистический, логический.

это не твое чтиво.
я вообще думаю, что у авторов есть свой читатель. у кого-то попроще, типа девочек и мальчиков из контакта, у кого-то люди потребовательнее, с начитанным багажом классиков разных временных периодов.

кто-то начинает свой путь с нуля. но он идет вперед. кто-то не может эволюционировать, все индивидуально.

сорри, автор, за такие рассуждения в твоем топе. но они относятся и к твоим текстам, в том числе.

А это что, застольный анекдот? Первая страница, десятый коммент после первой главы.

Вижу, ты таки выложила бо́льшую часть.

Буду читать.

Это сообщение отредактировал Hujack - 17.04.2020 - 17:58

Hujack

она прислушалась к критике)

Пардон, проморгала)
Ну смотри, тебя предупредили)))

Размещено через приложение ЯПлакалъ

Я уже устал предлагать непрофессиональным авторам свою помощь. Не буду больше. Вот видишь потенциал, видишь искру, готов помочь, бескорыстно, только лишь для того, чтобы родился новый автор – ан нет. В ответ всегда одно и то же – я гений, а ты иди нахуй.

Так что я ушёл нахуй и больше не предлагаю.

Спасибо. Я тут скачал "20 тысяч лье под водой". Старина Жюль меня ещё ни разу не обманул.

Если кого-нибудь интересует моё "ИМХО", то прочитал с интересом, плюсанул, но сильно не расстроюсь, если не доведётся продолжение прочитать.
Скажу только, что был заинтригован названием. А темы антиквариата почти и нет. Нет описаний её хитроумных предыдущих вылазок, именно "антиквариатских" штучек, а хотелось бы.

Мое имхо.

Нечитаемое унылое графоманское говно, коего на прозе ру - хоть жопой жри.

Класс ,я много читал и читаю но это произведение оно не похоже на другие ,здесь как то тепло и душа есть . Благодарю и буду рад дальнейшему продолжению

VoroNa67 , спасибо!!!
Не ожидал столько))).
Оля, за рассылку, спасибо!