В 1930-х — 1940-х годах Хаббард был писателем, членом «Клуба путешественников-исследователей». Хаббард стал национальной знаменитостью и основателем самого быстрорастущего движения в США после того, как его книга «Дианетика: современная наука душевного здоровья» стала бестселлером газеты «Нью-Йорк таймс» в июне 1950 года. Критики осудили эту книгу как псевдонаучную, и в 1994 году она получила Шнобелевскую премию. Но учение Хаббарда приобрело много восторженных сторонников.
Продолжая развивать дианетику после 1950 года, Хаббард отнёсся серьёзно к воспоминаниям прошлых жизней; постепенно его взгляды претерпели эволюцию, и он стал рассматривать своё учение не как науку, а как религию; в итоге в 1954 году была основана Церковь саентологии. Хаббард был её лидером до конца жизни