Первый успех пришел к нему уже в 23 года, когда на экранах появились австралийские картины «Безумный Макс» (1979) и «Тим» (1979), где Мэл сыграл второстепенные, но запоминающиеся роли.
Кинокритика заметила молодого актера и отмечала его огромный актерский потенциал. В этом же году Гибсон решил жениться. Он обратился в брачное агентство, которое подыскало ему суженую Робин. Супруги жили вместе несколько лет, у них родилось 7 детей (2 дочери и 5 сыновей).
В 25 лет Гибсон появился во второй части «Безумный Макс 2: Воин дороги» (1981) и окончательно покорил публику. Более того, австралийцу позвонили из Голливуда и предложили сниматься в Америке. Покорение американского экрана он начал с фильма о мятеже на британском корабле «Баунти» (1984), где сыграл вместе с великими Энтони Хопкинсом и Лоуренсом Оливье.