В Уставе ВЛКСМ было прописано:
«ВЛКСМ — самодеятельная общественная организация, объединяющая в своих рядах широкие массы передовой советской молодежи. Комсомол — активный помощник и резерв Коммунистической партии Советского Союза. Верный ленинским заветам ВЛКСМ помогает партии воспитывать молодежь в духе коммунизма, вовлекать ее в практическое строительство нового общества, готовить поколение всесторонне развитых людей, которые будут жить, работать и управлять общественными делами при коммунизме. ВЛКСМ работает под руководством Коммунистической партии, является активным проводником партийных директив во всех областях коммунистического строительства».
Высшим органом управления ВЛКСМ был Всесоюзный съезд, а в период между съездами руководящую функцию выполнял Центральный комитет ВЛКСМ, который также избирал Бюро и Секретариат.
Вступить в ряды комсомольцев можно было, начиная с 14 до 28 лет. Сделать это можно было в школах и других учебных заведениях, на предприятиях, в колхозах, совхозах, частях Советской Армии и флота. Практически везде были первичные организации ВЛКСМ. За все время существования организации через нее прошли более 200 миллионов человек.