Гобото живет в мрачной, удушливой и зловещей атмосфере, и, хоть это
совсем маленький островок, здесь зафиксировано больше случаев острого
алкоголизма, чем в любой другой точке земли. На Гувуту (Соломоновы
острова) говорят, что там пьют даже в промежутках между выпивками. На
Гобото этого не оспаривают. Но, между прочим, замечают, что в истории
Гобото о таких промежутках ничего не известно. И еще приводят некоторые
статистические данные об импорте, из которых явствует, что Гобото
потребляет гораздо больше спиртных напитков на душу населения, чем Гувуту.
Гувуту объясняет это тем, что Гобото ведет более крупные дела и там больше
приезжих. Гобото возражает на это, что по численности населения он
уступает Гувуту, но зато приезжающие сюда больше страдают от жажды. Спору
этому конца не видно, и прежде всего потому, что спорщики слишком быстро
сходят в могилу, так ни до чего и не договорившись.
Гобото невелик. Остров имеет лишь четверть мили в поперечнике, и на
этой четверти мили расположились адмиралтейские навесы для угля (несколько
тонн угля лежат тут вот уже двадцать лет), бараки для горстки чернокожих
рабочих, большой магазин и склад, крытые железом, и бунгало, в котором
живут управляющий и два его помощника. Эти трое и составляют белое
население острова. Одного из трех всегда трясет лихорадка. Работать на Гобото нелегко. Как и все Компании, обосновавшиеся на островах, здешняя
Компания взяла за правило угощать своих клиентов, и обязанность угощать
ложится на управляющего и его помощников. Круглый год торговцы и
вербовщики, прибывающие сюда из далеких и "сухих" рейсов, и плантаторы со
столь же далеких и "сухих" берегов высаживаются на Гобото, мучимые великой
и неутолимой жаждой. Гобото - Мекка кутил, и, упившись до бесчувствия,
приезжие возвращаются на свои шхуны и плантации, чтобы отдохнуть и
восстановить силы.
Иным, менее выносливым, нужна по крайней мере шестимесячная
передышка, прежде чем они в состоянии вновь посетить Гобото. Но
управляющему и его помощникам такой передышки не полагается. Они привязаны
к своему месту; день за днем, неделя за неделей с муссоном или
юго-восточным пассатом приходят шхуны, груженные копрой, "растительной
слоновой костью", перламутром, морскими черепахами и жаждой.
yaplakal.com