Но добежать до леса Иван не успел.
Он взбирался по траве вверх, минуя большие и малые обломки скал с
рассыпанной повсюду дресвой, и почти уже достиг еловой опушки, как сзади,
будто вынырнув из-за пригорка, совсем близко залилась лаем собака. Иван
кинулся к молодой елочке, затаившись, выглянул сквозь ветви - через бугор,
мелькая в траве бурой спиной, по его следам мчалась овчарка.
Он понял, что до чащи ему не успеть. Шире расставив ноги, крепче сжал в
руке пистолет. Он не знал, сколько в магазине патронов, интересоваться
этим было поздно, хотя и понимал, что в патронах - его спасение. На минуту
расслабил мускулы, стараясь дышать ровнее. Надо было успокоиться,
собраться с силами, унять в груди сердце, чтоб ударить без промаха.
Собака увидела его, залилась громче, злее и, попарно выбрасывая
сложенные лапы, устремилась вверх. Стоя за елью, Иван пригнулся, взглядом
отмерил рубеж в какой-нибудь полусотне шагов возле каменного выступа в
траве и направил туда пистолет. Овчарка стремительно приближалась, прижав
к голове уши, вытянув хвост; уже стала видна ее раскрытая пасть с
высунутым языком и хищным оскалом клыков. Иван затаил дыхание, напрягся,
стараясь как можно лучше прицелиться, подпустил ее шагов на пятьдесят,
выстрелил. И сразу же понял, что промазал. Пистолет дернулся в руке
стволом вверх, в нос ударило пороховым смрадом, овчарка залаяла сильнее, и
он, не целясь, наугад, поспешно выстрелил еще. Тотчас короткая радость
блеснула в душе - собака отчаянно взвизгнула, взвилась, со всего маху
ударилась о землю и в каких-нибудь двадцати шагах от него задергалась,
забилась в траве. Он уже готов был кинуться в лес, но тут увидел:
огромный, с рыжими подпалинами на боках волкодав, задыхаясь, выскочил
из-за камней. За ним, петляя в траве, тянулся длинный ременный повод.
Иван, не целясь, торопливо вскинул навстречу пистолет, но выстрела не
последовало, очевидно, что-то заело. Перезарядить он не успел, лишь ударил
по затворной планке ладонью, однако волкодав был уже рядом и прыгнул. Иван
как-то увернулся за ель, собака, задев ветки, пронеслась мимо, но,
казалось, еще не долетев до земли, перевернулась в воздухе и тут же с
раскрытой пастью кинулась снова. Не зная, как защититься, Иван вскинул
навстречу руки.
Это был точный и сильный прыжок. Пистолет выпал из рук Ивана, сам он не
устоял на ногах и вместе с собакой покатился по склону. Казалось, все
скоро кончится, но Иван, падая, успел схватить волкодава за ошейник и
железным напряжением рук оттянул его от себя. Собака сильно царапнула
когтями, где-то с треском разорвалась одежда. Одной рукой сжимая ошейник,
другой Иван поймал переднюю собачью лапу и сильно выкрутил ее в сторону.
Задыхаясь в борьбе, они еще раз перекатились друг через друга, потом,
чтобы как-то удержаться сверху, Иван выбросил в сторону ноги, изо всех сил
стараясь подмять под себя собаку. Наконец это ему удалось, и он,
навалившись на пса всем телом, начал его душить. Но волкодав был чертовски
силен, и Иван вдруг понял, что долго так не выдержит. Тогда, изловчившись,
он последним усилием двинул его коленом. Волкодав взвизгнул и резко
дернулся, едва не вырвав из руки ошейник. Иван почувствовал, как под
коленом будто хрястнуло что-то, и, выламывая пальцы, еще туже затянул
ошейник. Но задушить пса у него не хватило силы, волкодав отчаянно
рванулся и выскользнул из рук.
Иван сжался в ожидании нового прыжка, но собака не прыгнула -
распластавшись рядом и вытянув толстую морду с выброшенным набок языком,
она часто и сипло дышала, злобно глядя на человека. Натертые ошейником, у
Ивана жгуче горели ладони, от перенапряжения нервно трепетала мышца в
предплечье, чуть не выскакивало сердце из груди. Опустив на траву дрожащие
руки, он стоял на коленях и почти дикими глазами глядел на собаку.
Они следили один за другим, боясь упустить первую попытку к прыжку, и в
то же время Иван опасался, как бы не появились немцы. Через минуту он
понял, что волкодав вряд ли бросится первым. Тогда он поднялся на ноги и,
отступив в сторону, схватил в траве камень. Хотел им ударить собаку, но
тут же раздумал. Волкодав судорожно выгнул хребет, видно, ему досталось не
меньше, чем человеку, и он беспомощно, тихо скулил. Иван сделал несколько
осторожных шагов-назад. Волкодав приподнялся, тоже немного подвинулся,
поводок его скользнул по траве. Но он не вскакивал. Иван, еще больше
осмелев, устало побежал вверх, к ели, где уронил пистолет.
Собака завизжала от бессильной ярости, немного проползла по траве и
остановилась. А человек поднял с травы браунинг и медленно, задыхаясь,
насколько позволял остаток сил, побежал по распадку вверх, в еловую чащу.
Василь Быков. Альпийская баллада
yaplakal.com