глава 32
После стольких дней томительного ожидания и безделья нам наконец-таки разрешили вернуться на арену и побороться за чемпионский титул. Нашим противником должен был стать некий Станислав Чёрный - высший гибрид. Или как здесь принято называть: носитель гнилой крови. И пусть Валера ворчал, что это всё подстава и кидалово, но я всё равно был счастлив. Ведь я был уверен, что с таким арсеналом заклинаний и боевых приёмов, нам сам чёрт был не брат. Смущало только, что наши учителя, которые очевидно находились где-то поблизости, не могли с нами связаться и подсобить. Валера утверждал, что это из-за инопланетян, но я всё ещё ему не верил, ведь он вообще говорил разное. Говорил например, что никакого бывшего чемпиона нет и быть не могло, поскольку он проверял все турнирные таблицы за последние десять лет. Говорил, что нам вменяют убийство сенатора, а поскольку сидя в ящике мы колдовать не могли, как и переговорить с учителями, то и получается, что нас определили на казнь таким вот гуманным способом. Я возражал. Я считал, что бой будет честным и у каждой из сторон должны быть равные шансы, поскольку за правилами всегда строго следили. Да и не будет никто убивать таких гладиаторов как мы стоящих на самой вершине турнирной таблицы. Убивают только тех у кого имеются запасные тела, а у нас их нет, значит в случае нашего проигрыша, нас максимум покалечат. Валера же, в свою очередь, припомнил мне, что в Офире с нарушением закона - полный порядок. Гладиатор, это собственность государства, а значит, в случае чего, нас вполне можно списать на законных основаниях. Тем более, что про этого Станислава им ничего не известно, кроме подозрений связанных с его фамилией. Помнишь Романа Чёрного? Это огненный змий, а ещё колдун высшей категории. Не забыл ещё, что его банды творят на Руси-Матушке? Они же беспредельщики! Это на Земле они вне закона и бандиты последние, а здесь, в Офире, эти мрази - уважаемые господа. С Офира выдачи нет, понял?
Но всё же ему не удалось пошатнуть мой оптимизм. Я верил, что как только мы победим, нам дадут чемпионский титул и отпустят на Родину. И те судьи, что пришли к нам уже перед самой игрой, в комнату отдыха, сказали нам тоже самое. Они сказали, что игра последняя и чтобы мы не волновались, потому как если проиграем, наши тела передадут кому следует, а именно Шэнь Су-Си и старику Фуле. Биться предстояло на местных церемониальных мечах, а в колдовстве совершенно не неволили. Ну куда уж лучше? Здорово же. Тем более у Офирцев церемониальным оружием является фальката. Знай себе режь да руби. А у меня тогда руки, ой как соскучились по всякой полезной работе.
Мы вышли на арену в нарядных белых одеждах. Офирские гладиаторы любят носить кандуры - это такие рубашки свободного ношения, от шеи до щиколоток с длинным рукавом. Ну и мы не исключение, тем более, что на солнце наши одежды сверкали и могли запросто ослепить неподготовленного врага. Офирские кандуры сделаны вовсе не из ткани, а из рыбьей кожи, но очень лёгкие и защищают от перегрева. Если не ошибаюсь их шьют из шкур редких летающих рыб, что водятся в здешних краях, но про то узнавал Валера, а он мог и приврать при случае.
На другой стороне арены мы увидели большую группу так называемых "условных противников", а Валера недовольно пробурчал, что сбываются его худшие опасения. Ведь это были они. Мужчины и женщины в ярких лоскутных одеждах, в шутовских колпаках с бубенчиками и масках-личинах. Скоморохов ни с кем не перепутаешь Против нас вышла чёртова дюжина - это число равное тринадцати и тот кто стоял в центре группы очевидно был Станиславом Чёрным...
*****
Инъекция сработала не сразу. Афоня ещё успел немного побегать по мастерской прежде чем его накрыло холодное оцепенение. Была даже запоздалая мысль расколошматить маяк Костомарова и тем самым испортить ему его гнусные планы. Однако этому не суждено было сбыться. Кувалда, которую он успел подхватить, выпала из его ослабевших рук, а через несколько мгновений он почувствовал, что у него кружится голова и ноги не слушаются. Леонид Исакович легко подхватил его под руку и усадил на место словно молодой внук старого немощного старика.
— Вы только всё усложняете, — сочувственным голосом говорил он. — Я уверяю вас, под действием моего снадобья подавляющего волю, вы легко выполните моё поручение и благополучно вернётесь в бункер. Я же не собирался вас травить, ну что же вы, Афанасий?
— М-Мэ, — попытался отвечать ему электронщик, с удивлением отмечая, что язык его тоже не слушается.
— Посидите пока спокойненько. Посмотрите сражение. Вы не представляете, чем мне пришлось пожертвовать, чтобы убедить Сенат нанять Станислава. Второго такого раза не будет, — попросил учёный возвращаясь к работе над своей самоделкой. — И не переживайте вы так, всё будет хорошо.
Несчастному парню только и оставалось, что читать "Неписаную рукопись". Непонятно, что конкретно ему вколол Костомаров, но от его инъекции даже моргать было трудно. Мысленно ругая учёного на чём свет стоит, он тоскливо созерцал текст, отмечая про себя, что хотя всё это лишь воспоминание давно прошедших событий, но переживания за своих никуда не делись. Тринадцать против двоих - кажется, что расклад нечестен, но не стоит забывать про правила. Ставки на Валеру и Дениса в этой игре запредельны, на них поставили самые отчаянные, но если они выиграют...Хотя о чём он? Какая победа если ещё недавно сумасшедшая кукла говорила про ничью.
Постепенно он начал задумываться, а как так вышло, что Костомаров осведомлён о проклятии Колокольного? И что конкретно он знает такое, отчего смог переломить повествование в свою пользу? Тот же Фёдор Михайлович, очень просил не упоминать Колокольного даже всуе, намекая на могущество и прилипчивость загадочного проклятья. Но например в школе восьмого отдела, где обучался Афоня про эту гадость говорили вполне открыто и ничего не боялись, а один из учителей специализирующийся на на истории древних проклятий, авторитетно заявлял, что оно благополучно забыто. Колокольным мертвецом нельзя проклясть человека или предмет. Им можно проклясть исключительно самого себя, но тогда с какой целью проклинал себя - Станислав Чёрный?
— С целью обретения неуязвимости, разумеется, — негромко сказала кукла. Она повернула голову и посмотрела на экран. — Тебя нельзя будет убить, если ты отдал себя Колокольному мертвецу, но как и в любом колдовстве следует строго соблюдать инструкцию. Первое: при заключении договора ты должен чётко и внятно сказать, что отдаёшь душу свою во власть Колокольного, но только тогда, когда подойдёт твой срок умирать. Второе: после того как на твоём челе окажется печать, ты более не должен посвящать себя богу и отринуть от себя религию, коей ты до этого принадлежал. Это как продажа души дьяволу, почти тоже самое, но только в отличии от дьявола у колокольного всё честно. Младший брат Романа Чёрного Станислав, сын Кудеяра, не является человеком, он огненный змий, а значит будет жить практически вечно питаясь сексуальной энергией пригожих девиц. В случае же Валеры и Дениса, они не ведали, что творят. Они сами отдали себя ему в руки и сами же себе отмерили срок. А потом...
Костомаров вздохнул.
— Они приняли Выродка и назвали его своим отцом. Оба правила были нарушены самым паскудным образом, но ты смотри, смотри на экран. Читай. Не думай об этом, тебя их проблемы уже не касаются.
"Неуязвимость?!! — ахнул про себя Афоня. — Получается Костомаров специально организовал бой с заведомо непобедимым противником. Ах ты-ж, су..."
— Прекращайте ругаться, меня это отвлекает, — попросила кукла.
Электронщик тут же сообразил, что к чему и Леонид Исакович вытерпел всего минуту.
— Значит не хочешь сидеть смирно, да? — зловеще прошипел он. — Тогда слушай приказ! Смотри на экран и ни о чём не думай! Теперь ты безвольный зритель! Задолбал меня по матушке обзывать, пидар малолетний!
*****
Теперь электронщику казалось, будто бы он спит и видит сон. Мысли пропали, чувства куда-то ушли, а текст на экране стал складываться в причудливые картинки. Он увидел огромный стадион с кольцами трибун поднимающимися к небу. Причём каждое следующее кольцо было больше предыдущего, а на самом верхнем, где-то высоко у самой кромки небес, колыхалась некая странная пелена напоминавшая разводы мыльного пузыря. И если бы у него сейчас имелось на этот счёт своё мнение, он бы мог с уверенностью сказать, что это видимая часть защитного колдовского поля отделявшего внутреннею часть стадиона от зрителей. Ему бы хотелось рассмотреть всё подробнее, но картинка сместилась на поле и он увидел группу людей похожих не то на клоунов не то на бродячих музыкантов вооружённых холодным оружием. Они всей толпой бежали в сторону Валеры одиноко сидящего у самой дальней стены. Было ясно видно, что он рисует на песке какие-то знаки и ему совершенно неинтересно происходящее вокруг него.
Картинка сместилась на другой конец поля. Афоня увидел высокого брюнета с волосами до плеч, в коротком алом кафтане украшенным жемчугом. За спиной у него развевался длинный плащ бурого цвета, на ногах зелёные с золотом турецкие шаровары. При этом, Афоня заметил, что брюнет носит совершенно неуместную обувь, а именно туфли с большим каблуком на пряжках. В таких по песку не побегаешь, а ещё он обратил внимание на лицо. Черты лица были расплывчатыми и постоянно менялись, но одна деталь оставалась неизменной - напомаженные, чёрные как антрацит мушкетёрские усики. За поясом этот мужчина носил короткую шпагу, но её не использовал. Он стоял упершись руками о трость с набалдашником в виде головы дракона и судя по всему командовал издали.
И вдруг этот гордый мужчина пошатнулся. Из его груди показался кончик стального лезвия, а в следующую секунду трибуны восторженно взревели. "Станислав ранен"! "Станислав повержен"! — это Денис нанёс свой коварный удар подобравшись к предводителю сзади как полагалось воину из клана Змеи. Ряженые, не добежав до Валеры, дружно развернулись и побежали назад, спасать своего вожака. Афоня увидел как раненый упал на колени, его лицо позеленело, а из спины торчала рукоятка фалькаты. Денис не только проткнул его насквозь, он ещё и отравил Станислава Чёрного. Воздух раскалился от множества проклятий, ряженые тоже умели колдовать, но возле раненого никого не было, зато вскрикнул от боли тот кто бежал самым последним и плашмя повалился на песок. Денис перерубил ему сухожилия. Ряженые отреагировали молниеносно: они побежали в разные стороны, а затем резко сменили направление и образовали круг. Трибуны снова взревели. Внутри круга появился Денис и принялся метаться от одного ряженого к другому, но те каждый раз отбивали его атаки и отбрасывали в центр. Круг начал потихоньку сужаться. Было видно, что Денис запаниковал. Его видели и никакая маскировка уже не работала, а кроме того поднялся на ноги Станислав. Он избавился от фалькаты и принялся грозить кулаком, обращаясь непосредственно к тому, кого загнали в ловушку. А потом он ударил тростью о песок и под ногами у Дениса появилась яма в которую он благополучно свалился. Через мгновение из той ямы вырвался наружу высоченный столб огня вперемешку с раскалённым песком, а ряженые радостно завопили.
Впрочем их радость была недолгой. Станислав нахмурился пересчитывая своих, а затем что-то закричал показывая пальцем на одного из ряженых. Его воины растерялись, а тот на кого показал главарь, пырнул ножом в бок ближайшего к себе ряженого и побежал прочь. Все, кроме того, что получил нож под ребро бросились за ним в погоню, а с трибун снова радостно закричали. Зрителям стало понятно, что Денис каким-то образом успел поменяться местами с одним из своих противников. Они преследовали его пока не достигли края поля, а потом побежали вдоль стены, при этом никто не обращал внимания на Валеру, который так и сидел на одном месте и упорно продолжал рисовать колдовские знаки. Вся толпа пробежала мимо него, а потом ещё раз и Станиславу это видимо надоело. Он накрылся плащом, его окутало густое жаркое пламя, которое постепенно начало принимать форму некоего зверя похожего на китайского бородатого дракона.
И в тот момент, когда Станислав полностью обернулся Змием, Валера закончил колдовать и поднялся на ноги.
"Тень Выродка" — пронёсся потусторонний шёпот заставивший всех остановиться и прекратить бессмысленную беготню. Стало быстро темнеть, небо над ареной заволокло тучами и буквально секунд через десять всё поле погрузилось в кромешную тьму. Но темнота длилась недолго. Прошло несколько мгновений и всё вокруг подсветилось красным светом. Ряженые изумлённо оглядывались - стены арены были изрисованы колдовскими символами и теперь стал ясен замысел их противников. Денис не просто так бегал кругами стараясь держаться стен, он ещё оказывается рисовал и его трудолюбие просто поражало воображение. Валера и Денис не стали делать для своих врагов много ловушек, они сделали только одну, а когда один закончил рисовать, другой замкнул колдовское построение на себя.
Станислав Чёрный ставший драконом взревел от злобы и ярости, взвился в воздух и в мгновении ока пролетел над ареной чтобы вонзить зубы и клыки в проклятущего ежа и это была его последняя ошибка. Валера не сопротивлялся, когда его рвали когтями, он не сделал ни одного удара, его конечной целью было принести себя в жертву, ради победы и потому Станислав так и не успел осознать собственную оплошность.
Из темноты, откуда-то сверху на дракона опустилась исполинских размеров рука состоявшая из тысяч человеческих тел. Дракона раздавило словно спелый помидор, только кровь брызнула в разные стороны. Оставшиеся в живых ряженые закричали от горя, но это было ещё не всё. Им уже стало ясно, что они станут следующими ибо от Выродка не уйдёт никто. Внезапно всю арену озарила яркая вспышка и тьма рассеялась. Ряженые и Денис растерянно переглядывались. Они оставили всякие попытки убить друг друга. Денис бросился к останкам Валеры, а соратники Станислава остались стоять на одном месте. Всё их внимание было приковано к небу где клубились странные разноцветные облака и сверкали чёрные молнии...
*****
— Ну вот и всё. Я закончил, — торжественно объявил Леонид Исакович и не дождавшись ответа от электронщика, повернул голову к Соглядатаю. Сверившись с текстом он снисходительно хмыкнул:
— Да-да. Мы подошли к самому интересному. После активации заклинания на арене произошла катастрофа. Вы наблюдаете ничью и в тоже время вы наблюдаете поражение бога. Выродок раздавил Станислава, но поскольку оба гладиатора находились под действием проклятья, чаша весов уравновесилась и боженьке пришлось отступить, ну а дальше начнётся настоящая бойня. Ведь на такое представление многие заявились лично. У Валеры сработает триггер и он возродится в виде колючей поросли, которая опутает всех и вся, хе-хе. Ничего не напоминает? Помнится, его жёнушка, обладала теми же свойствами. Вспоминаете? Тот Валера, в прошлом, оказывается унаследовал её колючки, но к счастью воскреснет и Станислав.
Электронщик не отвечал и его молчание позабавило Костомарова.
— Он возродится словно феникс из пепла и колючий лес в который превратится Валера запылает жарким огнём. Здорово, правда? Они перебьют кучу зрителей, уничтожат армию колдунов явившихся наводить порядок, а в конце-концов от их ярости оживёт давно потухший вулкан и те Офирцы, что выживут надолго запомнят это замечательное представление. Однако...
Тут он замялся и посмотрел на верстак.
— ...У нас более нет времени про всё это читать. Скажу больше: чтение может затянуться потому что Выродок в данный момент, отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Он будет растягивать текст, на неделю, на две, а потом может быть начнёт заново. Согласно моим данным Валеру спасут дети Выродка и увезут в селение, но если подумать это никакое не спасение, а только жалкая отсрочка. Он должен умереть и проснуться в Офире. А следом за ним Выродку придётся вернуть Дениса. Безусловно, я затеял авантюру, но придёт время и вы скажете мне спасибо. А сейчас...
Кукла положила свою руку на плечо электронщика.
— Афанасий. Вы должны отнести маяк наверх, выйти из дома и дойти с ним до края поля.
yaplakal.com