***
Выбравшись из скафандров, экспедиционеры принялись осматривать руины Ук-Ху. Сложенные из каменных блоков модули, в большинстве своём, были вполне пригодны для житья. После генеральной уборки, разумеется. У некоторых строений не открывались двери, требовалось смазать шарниры. Строго говоря, смазать следовало и те, что открывались, поскольку скрипели те беспощадно. А вот окна, исходно не открывающиеся, порадовали целым остеклением. Хотя, можно было предположить антивандальное исполнение.
Клэй вышел из обследованного модуля и аж присел от неожиданности: у дверей стоял какой-то квадратный старикан с безобразной физиономией, с татуировкой в виде широкой полосы, спускающейся со лба на нос и от нижней губы под подбородок. Голова его была частично выбрита, а уши украшал пирсинг из длинных, тонких рыбьих рёбер. В пучок волос, оставленный на макушке, были искусно вплетены кожаные ремешки, разноцветные бечёвки и птичьи перья. Тело визитёра покрывала грубая холстина, подпоясанная широким и украшенным разными фенечками поясом, а над босыми ступнями и на запястьях красовались меховые браслеты.
- Hello, my young friend! I'm glad to see you in our World.
- Чего?! – Клэй испуганно огляделся и, завидев Жаркова, крикнул: – Гриша! Тут дядечка какой-то!
- How do you do? You can call me Knokh! Where are you from?
- Простите, – Клэй взмахнул пальцами и пожал плечами, – я только по-русски могу.
Подошёл Гриша и приветственно поднял ладонь. Старик важно кивнул.
- Hi! My name is Knokh. What is your name?
- Just a moment! – Жарков поводил пальцем по лингверу и продолжил по-русски: – Меня зовут Григорий Жарков, а он – Кассиус Клэй. Рад знакомству, Нох! Мы сюда с Орки спустились, а на неё попали не спрашивай откуда.
- С прибытием. Я вождь поселения Терра. Надеюсь, вы прибыли с добром.
- Примите наши извинения за вторжение, Нох. Мы постараемся как можно меньше беспокоить ваш народ своим присутствием.
Нох кивнул и показал бумерангом, который сжимал в кулаке, на небольшое, отдельно стоящее строение.
- Там источник. Вода. Если будут нужны продукты – обращайтесь.
Снова важно кивнул, развернулся и неспешно, вразвалочку, пошёл прочь, прихлопывая себя по бедру бумерангом. Клэй проводил его взглядом и повернулся к Грише.
- Он ругался?
- Не сильно.
Подошёл Крес. Поглядел в спину успевшему отойти Ноху и кивнул. Потом зыркнул на молодёжь правым глазом и фыркнул. Облизнулся и, так и не сказав ни слова, пошёл с дальнейшей инспекцией по базе.
***
Пта терпеливо ждал, когда Ки закончит убирать ему волосы. В драке лезущие в глаза пряди могли сильно помешать. Наконец, сестра закончила и попросила его замотать ей косу, чтобы соперник не смог ухватить за неё. Пта туго обмотнул сестре голову этой волосяной верёвкой и хитро заплёл кончик, чтобы сооружение ни коим образом вдруг не разлетелось – им предстоял поединок со странным чужаком, кто знает, чем всё закончится.
Четверо сапов и большой зверь сидели в тенёчке, а пятый сап – Яр – стоял посреди площадки и гладил маленького зверя. И разговаривал с чужаком. Пта критически оглядел Ки и снял с неё тужурку: жарко, да и кто знает – вдруг чужак схватит за одежду? Сестра сморщила нос, но возражать не стала. Понимала, что в драке всякое может случиться. Яр окликнул их и пара молодых неандертальцев вышли в круг.
- Братцы, смотрите сюда. Клэй совсем молодой, вы знаете, но он за год изрядно подрос и набрался сил. Когти мы ему закрыли, поранить он вас не сможет. Куда его не следует бить – там мы ему прикрыли, чтоб вы его не покалечили. Теперь что… работайте всерьёз, лупите от души. Ну и за собой присматривайте, Касси парень сильный и ловкий. Всё поняли? Клэй, постарайся без увечий, но тоже работай на отдачу. Пта и Ки – это не я и не Гриша. Они и сильнее, и тяжелее. И их двое. – Яров нашёл взглядом Креса и кивнул. – Тундра отбежит и начинайте.
Он поставил кошку меж соперников и ушёл к остальным сапам, там устроился поудобнее и позвал:
- Кис-кис-кис!
Тундра упала на четвереньки и со всех ног покинула круг, а чужак тут же зарядил Пта в челюсть, уронив его на жопу. Ки ринулась в атаку и отлетела, сшибленная одной из передних ног. Чужак раскачивался в ожидании и покручивал, приподнимая от земли, то одну, то другую ступню. Пта поднялся, помог встать Ки и подмигнул ей. Затем они разом сорвались с места и налетели на чужака, молотя четырьмя крепкими кулаками. Тот чуть отступил, но, собравшись, перескочил через соперников, словно огромная блоха и, не оборачиваясь, двумя ногами сразу, наподдал обоим по задницам, отправив кувыркаться в пыли. Пта поднялся первым и бросился в обход, подальше от ног, чтобы напасть лицом к лицу, а Ки, выждав, когда чужак отвернётся, подкралась и запрыгнула на соперника верхом. Она изо всех сил сдавила чужаку глотку, но тот несколько раз ударил её локтями, а потом врезал хвостом, одновременно нагнувшись вперёд и выпрямив задние ноги. Сделав сальто, Ки приземлилась на ноги и по инерции немного пробежала вперёд, а Пта в тот момент успел зарядить чужаку пинка в морду и добавить кулаками в пупок. Чужак стукнул его одной рукой в лицо, а второй рванул за ногу на себя и, одновременно, зарядил пенделя с правой передней, да такого, что Пта рухнул кулём и даже не пытался встать. Ки, оценив обстановку, разорвала на себе юбчонку и со звериным рёвом кинулась в последний и решительный. Чужак встал в упор, повёл перед собой сжатыми кулаками… И в последний момент тупо отошёл в сторону, добавив ей ускорения простым подзатыльником, наотмашь, вдогонку. Ки плашмя рухнула на живот и проехала носом по песку больше метра, после чего подняла руку с вытянутым пальцем, показывая, что сдаётся.
Чужак подошёл и помог ей подняться, Тундра подбежала, неся в лапках юбчонку, Яр и Жар хлопотали над Пта, давая ему нюхать из одного кувшинчика и брызгая на синяки из другого. Прикрыв срам, Ки подошла к мужчинам и в сердцах оттолкнула их от брата. Присела, просунула ему ладонь под голову и ласково заворчала. Пта благодарно улыбнулся и попросил помочь встать. Яр и Жар стояли рядом, держа свои кувшинчики наготове.
- Чужак стал сильный. Пта не побьёт его. Пта и Ки не побьют. Надо звать ещё, чтобы побить.
- Не надо, Пта. Спасибо вам с Ки, вы нам очень помогли, честное слово! Приходите к нам вечером, покушаем вместе. Наташа вас посмотрит, полечит.
- Нет! Пусть Ром смотрит Пта.
- Хорошо, вас Роман полечит.
- Нет, – подала голос Ки, – меня Ната пусть.
- Непременно! Тебя полечит Наташа, – Ярослав улыбнулся девушке и подмигнул. Та оскалила мощные зубы и, довольная, кивнула.
Не успели неандертальцы уйти с ринга, как к цсупа подошёл Крес и крепким кулаком ткнул его в рёбра.
- Ну что, серый сукин сын, подерёшься с профессором?
Клэй вопросительно посмотрел на Ярова. Тот пожал плечами. Исследователям были нужны показания с датчиков, внедрённых в нервные узлы цсупа, сегодняшний поединок дал какую-то часть, но этого было явно недостаточно.
- Тундра! Иди, лапка, поработай сегодня ещё раз маршалом. – И передал пси Кресу: –
Уделай парня в хлам. Нужно его болевой порог прощупать.
Кошка встала столбиком между соперниками, заглянула каждому в лицо и, громко мявкнув, рванула под навес, к зрителям. Ки и Пта, привлечённые этим диким воплем, обернулись и тоже поспешили занять места. А Крес, меж тем, без раскачки, вломил пятисумкой Клэю в лоб, рванул его за одну из ног хвостом, сломал левую ключицу рукой и перекусил кости на правой руке. Подставил под ответный удар шипы на голове и провёл серию ударов кулаками в бока, вышибая из цсупа воздух. Клэй явно запаниковал, попытался сделать отскок, но сарра присел, захлестнул заднюю ногу хвостом и изо всех сил рванул на себя, роняя серого на спину. Поднимаясь с приседа, ящер подскочил и рухнул всей тушей на лежащего соперника, повернувшись в воздухе мордой кверху. Его спинной гребень пробил лёгкую защиту и вспорол плоть серого Кассиуса. Тот громко вскрикнул и, теряя сознание, вытянул вверх палец, сдаваясь.
***
Три дня спустя, в домик, где отлёживался переломанный и пораненный Клэй, тихо прокралась Ки. Касси насторожился, приготовился звать на помощь, но девушка зашипела на него, призывая к тишине. Убедившись, что Клэй не делает глупостей, Ки вынула из торбы кувшин с горячим супом и пиалу. Налила немного, хорошенько подула и подсунула ему под нос.
- Есь. Нада, есь. Ки сама варила, мясь варила, корнь варила, трава, семена. Есь теперь, нада!
Клэй потянул носом – пахло вкусно! Подул и сделал небольшой глоточек.
- Вкусно, Ки! Спасибо тебе.
- Исё есь, Клэ, раный ты, ты есь нада. Весь кусын есь нада! Исё Ки нада, – девушка покраснела, но, видя замешательство серого, задрала юбчонку и показала пальцем, – сюда нада! Сильна сюда Клэ нада, зыть хотеть станет Клэ.
- Погоди, Ки, я лингвер включу. Да ты по-своему, по-своему говори, а то не понимаю я тебя.
- Ешь, Клэй, всё вот что я принесла – всё съедай. Потом мы с тобой ночное делать будем, чтобы в тебе жизнь проснулась. Так надо, не то долго будешь болеть!
Клэй взял у девушки пиалу, допил суп и попросил ещё. Бульон с местными травами ему никак не повредит, тем более – такой вкусный. Но перспектива секса с неандерталкой его сильно смущала, хоть и понимал серый, что речь идёт о стимулировании иммунной системы. Прихлёбывая горячий супчик и морщась от боли в перекушенной руке (вторая и вовсе была зафиксирована из-за перелома ключицы), он наблюдал, как Ки раздевается, как мажет себе грудь и промежность какой-то пахучей мазью. Никакого возбуждения Клэй не испытывал, поскольку у цсупа секс происходит немного иначе, чем у людей. Чисто теоретически, он знал, что нужно откинуть коготь на хвосте и оголённый орган поместить в ответную часть организма другой цсупа. Но теория – это одно. Отдельный вопрос – как перейти к практике, если нет другой цсупа?! И вообще, о чём может идти речь, когда у тебя переломы и зашитые раны?
Ки, пунцовая лицом, подошла к Клэю и забрала пиалу. От неё терпко пахло травами и чем-то таким ещё, чуть душноватым. Кассиус протянул более-менее целую руку и погладил ей грудь. Ки хихикнула и выпятила живот, подставляя для ласки более чувствительное место. Но серый не понял её и она, снова хихикнув, полезла к нему под хвост в поисках стыковочного агрегата. Не найдя искомого, она подошла спереди и вопросительно развела руками. Клэй перекинул хвост через плечо и откинул коготь. Девушка озадаченно осмотрела предъявленное, что-то в уме прикинула, хмыкнула и снова ушла серому за спину.
***
- С тебя причитается, Жарков!
- Что?! Ки справилась?
- Да ещё как…
- Ё-моё, ты смотри, какие пики пошли. Ничего себе! Наш Касси там не погибнет, Зет?
- Не-а. У цсупа и посильнее бывает, это нормальная картина.
- Ага, ладно… а вот это что – оргазм?
- Нет. У цсупа это немного иначе, но так-то… В принципе – да. Сейчас у него под когтем полегчает.
***
После ухода Ки, Клэй откинулся на спину и принялся изучать трещины на потолке. Через некоторое время дверь скрипнула, он вздрогнул и повернул голову – никого.
«Сквозняк», – подумал серый.
Через пару секунд «сквозняк» запрыгнул ему на живот, помял лапками самую болящую рану и, громко мурча, свернулся клубочком. Клэй вытянул палец и принялся почёсывать Тундре спинку. Так хорошо и покойно ему давно не было…
За год, прожитый на Уль'м'Уку, Клэй сильно вырос и окреп. Окреп не только физически, но и психологически. Белый горох, что прежде выдавал испуг или волнение, почти не появлялся на сером теле Кассиуса; радовало также и то, что он никогда больше не чернел, как бы ни старались разозлить его учёные. Ивановы давно предполагали, что неровный психологический настрой обуславливался обоеполой конституцией цсупа, теперь же в этом не было ни малейшего сомнения. Лишённый женских половых органов, Клэй вырос совершенно уравновешенным и невозмутимым существом. Оставалось выяснить, не скрывалась ли причина аномального поведения серых в той же обоеполости. Почти наверняка, нужную информацию можно было бы получить от самих цсупа, изучавших серую тематику веками, но скрытность производимых группой Ярова исследований не позволяла людям обратиться за помощью на Планету.
Именно поэтому Клэя постоянно подвергали различным испытаниям, устраивали ему стрессовые ситуации и тщательнейшим образом изучали его психические, физиологические и неврологические реакции. И недавний поединок был лишь очередным звеном в цепи испытаний. А о том, что близость с Ки, вообще первая интимная близость в жизни Клэя, была звеном следующим, тот даже и не подозревал.
Помимо всего прочего, Кассиуса постоянно заставляли тренироваться, развивать физическую силу, реакцию, умение держать удар. И здесь, как раз, у него успехи были просто ошеломительные: ни один человек не мог быть соперником серому цсупа, существу исходно более крупному, сильному и имеющему шесть конечностей. И хвост, которым Клэй учился пользоваться, в доступной мере, у Креса Рахха. Люди ему в этом никак не могли быть полезны.
***
- Клэ, биги там, там и там. Бу пугай нада.
Клэй просмотрел маршрут пробежки и с сомнением кивнул Пта. Загон бу – это целое искусство, но неандертальцы охотятся на этого зверя постоянно, едва ли не ежедневно и веками. Пта опытный охотник, хоть и начал выходить на забой недавно. Но в загоне-то он принимал участие с детства! И сейчас он предлагал Клэю обежать стадо бу и, напугав громадин громкими криками, вынудить двинуться в сторону забойщиков, вооружённых длинными и прочными копьями. При всей кажущейся простоте операции, следовало соблюдать определённые правила, от которых зависел не только результат охоты, но и жизнь загонщиков…
- Сейчас?
- Нет, – охотник посмотрел против света сквозь щель меж двух деревянных планок и повторил: – Нет.
Клэй ещё раз прикинул маршрут и пожалел о том, что не одет. Бежать предстояло через весьма неприветливые с виду заросли грассбуша. Заранее смирившись с многочисленными порезами и царапинами, Кассиус начал прикидывать, что будет делать, если бу проигнорируют его крики. По всему выходило – драпать со всех ног через открытое поле, в сторону забойщиков.
Внезапно бу, мирно пасшиеся на поле, прекратили есть и тревожно зашевелили ушами. Это Ки с молодыми парнями начали поднимать шум на дальнем краю пастбища.
- Беги, Клэ.
Кассиус молнией метнулся в сторону зарослей грассбуша и скрылся из виду. Пта хмыкнул и снова присмотрелся к бу сквозь свои дощечки – стадо предсказуемо начало сдвигаться в нужном направлении. Если позволить им уйти в заросли, то можно разворачиваться и возвращаться в Терру, выслушивать насмешки. Именно это и должен предотвратить чужак, странный многоногий парень с хвостом.
Клэй успел добежать до места, указанного Пта, намного быстрее, чем и сам ожидал: в зарослях грассбуша обнаружились тропинки. И хоть были они извилисты и путанны, но всё же позволяли передвигаться вполне себе уверенно, не ломясь сквозь чащобу. Выглянув на поляну, он увидел, что стадо огромных бу движется в его сторону. Пока всё шло по плану, но сомнения Клэя томили: удастся ли ему своими криками напугать гигантов? А если нет – успеет ли ноги унести? А животные, меж тем, начали набирать скорость и серый понимал, что если не изменить им направление бега сейчас, то потом они его просто не смогут изменить, даже если сами захотят.
Кассиус посмотрел в сторону, где прятались забойщики с копьями и… И вдруг почувствовал какой-то азарт. Откуда-то вдруг появилась уверенность, что всё получится, что вот ещё немного, ещё совсем чуток надо подождать и затем выкатываться на поле прямо навстречу не успевшим как следует разогнаться бу. Он развёл своими длиннющими пальцами грассбуш, ухмыльнулся и с диким воплем рванул навстречу стаду гигантов. Вожак стада, напуганный невиданным существом с незнакомым запахом, упал на задницу, тормозя движение, чем и воспользовался страшный враг. Клэй с разбегу вскочил на спину бу, изо всех сил рванул его за ухо, поворачивая голову животного в сторону забойщиков и с размаху хлестнул хвостом, вбив коготь в толстую шкуру.
Взревев от боли и страха, вожак сильно оттолкнулся задними ногами и, повинуясь наезднику, побежал навстречу смерти.
***
Охота удалась. Забойщики насадили на копья пару некрупных животных и позволили остальной части стада пробежать дальше. И теперь охотники неспешно, по-хозяйски, разделывали добычу. Клэй принимал в этих хлопотах посильное участие – таскал отрезанные куски мяса, помогал переворачивать туши, придерживал отсекаемые части. Все охотники – и загонщики, и забойщики – одобрительно кивали ему, одаривали улыбками, а некоторые и по плечу похлопывали.
Оттащив в навьюченные на га корзины очередную партию обрезков, Клэй нашёл взглядом Ки и подошёл к ней.
- Придёшь сегодня ночное делать?
Девушка равнодушно пожала плечами и ничего не ответила. Кассиус, до определённого времени не интересовавшийся интимными вопросами вообще, после первого опыта всё собирался как-нибудь повторить пройденное, но что-то всё не было случая поговорить об этом с Ки. Но сегодня, после охоты, он почувствовал просто настоятельную потребность, потому и решил подойти с прямым вопросом.
- Ки не любит Клэ. Клэ вялый.
- Ну я в тот раз раненый был. А сегодня – как огурчик! Ну Ки, не капризничай. Приходи!
Та снова равнодушно пожала плечами. Клэй ненадолго задумался и легонько пошлёпал её по заднице. Ки хихикнула, но так и не ответила. Тогда он обнял её за талию, притянул к себе и принялся тереться носом о её нос – он видел, что неандертальцы так делают. Девушка снова захихикала, принялась несильно вырываться и Кассиус спонтанно поцеловал её. Это он подсмотрел у людей. Причём сделал он это, что называется, по-взрослому: ухватив скобой пальцев поперёк задницы и второй рукой тиская грудь. Ки задохнулась, сильно рванулась и отбежала на несколько шагов. Окружившие их молодые охотники одобрительно посвистывали и подбадривали серого, а загонщицы подвывали, давая Ки понять, что нельзя быть такой злючкой и отказывать хорошему парню, хоть он и чужак и ноги у него лишние. Она рассмеялась, вернулась к Клэю и прижалась к нему всем телом.
- Приду. Но если снова будешь как раненый – обижусь.
***
Люди, собравшиеся в операционном зале едва ли не всем составом, просматривали видео с охоты, в которой принимал участие их серый питомец. Останавливая просмотр в разные моменты, они принимались изучать показания датчиков, помещённых в тело цсупа. Вот Клэй в сомнениях. Вот он немного встревожен. Вот затаился и наблюдает.
- Гриша, найди место, где Касси только выбежал из грассбуша, – попросил Яров. – Спасибо, не то. Давай чуть раньше, где ещё не выбежал.
- Кстати, да! Очень интересный там пик выскочил, я таких раньше у Клэя не наблюдал, – подал голос Иванов, – это что-то совершенно новое. Стоп, Гриша, стоп! Вот этот пик, смотрите.
- Судя по выражению лица, – Наталья перетащила картинку с другой камеры, – решимость и уверенность. Азарт. Но надо будет потом с ним поговорить, обсудить. Там эмоционально точнее можно будет рассматривать.
Крес Рахх, ксенопсихолог и ксеносоциолог, в обсуждении не участвовал. И не потому, что не интересно. Как раз он-то в этот момент наблюдал вещи очень интересные: Клэй заигрывал с Ки и это для старого сарра значило куда как больше. Первый секс у серого с Ки произошёл именно с его подачи, ведь это именно он убедил девушку заняться ночным делом с многоногим. А сейчас он в режиме реального времени наблюдал самостоятельные поползновения Кассиуса.
- Парень реально повзрослел, – бормотал Крес, – и похоже, что излома на половом созревании не будет. Это, с одной стороны, хорошо. А с другой… Поживём – увидим.
***
Ближе к ночи, после всестороннего допроса вернувшегося с охоты Клэя, исследователи взяли паузу на отдых и решение бытовых вопросов. Наука наукой, а стирку, уборку и готовку пищи никто не отменял. И хоть шариане не столь избалованы благами цивилизации, как те же Роман и Наташа Ивановы, но и им в условиях Уль'м'Уку приходилось осваивать множество давно потерявших актуальность умений. Потому что стиральных машин просто нет. Потому что готовить на открытом огне не умел никто и учиться этому пришлось у неандертальцев. Да и просто жить в неприбранных помещениях не желал никто, а о пылесосе или даже примитивной швабре первое время оставалось лишь мечтать.
Роман, загнанный Натальей на лежак, с интересом наблюдал за супругой. Та, обрызгав пол водой, старательно выметала их отсек коротким веником из листьев грассбуша. Заниматься этим в унике, костюме для путешественников, ей было неудобно, поэтому она обернулась холстинкой на манер местных неандерталок.
- Рома, возьми ту лохматую штуку и вон там, где я уже вымела, пыль начинай стирать. Ну ты в курсе, давай, подключайся!
Иванов слез с лежака, окинул напоследок взглядом тыл склонившейся с веником жены и с глубоким вздохом принялся стирать пыль с подоконника.
- И всё же, милая моя, нужно сначала камин растапливать, а потом браться за уборку. Потому что вот сейчас уберём, а потом зола и копоть…
Наталья, не выпрямляясь и не оборачиваясь, привычно перебила, автоматически включившись в старый спор:
- Ромочка, ты прекрасно знаешь, что мне будет жарко. И пока я буду убирать, истекая потом, дрова будут гореть впустую.
- Ну почему впустую? Я вполне способен приготовить ужин.
- Приготовишь ты так, что и Тундра есть не станет, а на то, что мне будет жарко при уборке, тебе и вовсе начхать почему-то.
- А вот не надо! Бу на палочках я готовлю так, что к нам вся группа собирается на запах!
Наташа выпрямилась, повернулась к мужу и умоляющим тоном проговорила:
- Ромочка, приготовить бу на палочках может даже Крес, хоть он и предпочитает есть сырое. И вообще, мне кажется, что профессор панически боится открытого огня. Ром, давай мы уже закончим с уборкой, ты принесёшь мяса и мы вместе приготовим. Кстати, Касси сегодня был на охоте и ему причитаются хорошие кусочки, попроси у него.
Рома с любовью посмотрел на супругу и в который раз задумался над тем, что вот эта примитивная жизнь в древней, полуразрушенной базе сарра (где неандертальцы жить не желали), каким-то волшебным образом вернула им с Наташей не только интерес к жизни как таковой, но и совершенно восхитительный секс. И что сейчас он снова не выдержит, отнимет у неё веник и, задрав холстинку, пристроит прямо посреди отсека к нетопленому камину.
- И не смотри такими влюблёнными глазами, я тебя умоляю! Иначе мы снова будем ночевать натощак в нетопленом отсеке! Рома! Остынь, говорю. Ступай к Касси, спроси про мясо, ну. Ступай, я сама пыль сотру.
У Зеты Фифс и Гришей Жарковым таких проблем не было: они не были женаты. Они и знакомы до экспедиции не были. Поэтому, замочив свежее мясо в маринаде из сока местного аналога лимона, они в четыре руки прибрали в Гришином отсеке и забурились на лежак в Зетином. Гришин лежак был жестковат, а у Фифс не надо было делать генеральную уборку.
Словом, после охоты и свежего мяса, люди нашли себе занятия по душе. Все. Кроме Ярова, которого дома ждала жена. И даже серый цсупа проводил время плодотворно и с удовольствием. Только старый ящер сидел у себя в отсеке и неспешно, с удовольствием поглощал порезанное на небольшие кусочки сырое мясо бу. Старика уважили и дали кусок языка.
Надо сказать, что неандертальцы к Кресу, против ожидания, относились нормально. Древние предания аборигенов о злых чужаках никак не соотносились с этим грузным и уравновешенным ящером. Даже ксенокошку Тундру местные ребятишки боялись больше, чем профессора.
***
- Ярослав, а как долго вы ещё будете меня исследовать?
Клэй, раскачиваясь на ногах, барабанил себе по груди пальцами и покачивал в такт головой. Яров смотрел на приплясывающего серого и не знал, что ответить. Правду он не мог сказать. Но что-то говорить было надо!
- А ты куда-то собрался?
- Куда?! Яр, ты же прекрасно знаешь, что мне некуда податься. Но дело в том, что быть подопытным мне, честно говоря, изрядно надоело за все эти годы. И потом, – Клэй сложил пальцы к локтям и посмотрел в потолок, – у меня начали возникать некоторые неудобства из-за датчиков и круглосуточного наблюдения.
- Имеешь в виду интимные отношения?
- Ну да, – серый опустил руки и принялся водить пальцами по полу. – Нет, я понимаю, что вообще не имею права на существование, не забыл, кто я. Но… Ярослав, пойми, пожалуйста. Это теперь касается не только меня. Может быть, можно как-то не наблюдать за мной в некоторые моменты? Нет, ну датчики пусть, ну смотрите вы там температуру, давление и ещё что-то, что они вам передают. Но визуально… Можно?
Яров покусал нижнюю губу и кивнул. Жучков придётся убирать, как ни крути, да и толку с них чуть – цвет серый не меняет. Ни чёрных, ни белых высыпаний на нём не наблюдается почти полгода.
- Касси, я только прошу – именно прошу! – носи браслет с маячком, хорошо? Просто чтоб мы знали, где тебя искать, случись что. Уль'м'Уку всё-таки чужой мир. И не совсем дружественный. Это, – Ярослав показал Клэю шнурок, – простейший маячок. Давай я повяжу его тебе на запястье. А визуального наблюдения не будет, оно всё равно ничего никому не даёт.
Серый с готовностью протянул руку и широко, добродушно улыбнулся, вновь начав приплясывать. Яр обернул шнурком запястье Клэя и завязал узлом. Так, чтобы не стягивал, но и не соскальзывал.
- Если намокнет – не страшно?
- Нет! Он прочный и устроен так, что не боится никаких внешних воздействий. Чтобы снять, нужно просто развязать его, аккуратно. Резать… можно разрезать, но если потом снова связать – будет работать, как целый.
Говорить о том, что этот шнурок суть вервие простое, Яров не собирался, как и о том, что на теле подопечного давным-давно установлен не лингвер, а ябеда [5]. Обычная, стандартная ябеда, пишущая видео с глазных нервов носителя и звук – со слуховых. Снять с прибора информацию не составляет никакого труда вообще, поскольку он разрабатывался именно как средство связи с космонавтами, для контроля их действий в открытом космосе и оперативной помощи при необходимости.
Клэй повертел рукой перед глазами, разглядывая «маячок» со всех сторон. Затем кивнул и сложил конечность в своеобычное для цсупа положение.
- Ярослав, а мне можно немного режим послабить? Я, как бы, большой, никто меня не обидит. Местные меня знают, а куда-то далеко ходить не планирую. Я к тому, что вот захочется мне немного прогуляться в окрестностях Терры – можно ж это делать без доклада?
- Ну да. Понадобишься – маячок есть. – Яров сцепил пальцы в замок и улыбнулся собеседнику. – Короче, Касси, гуляй, ходи к девкам, общайся с местными, охоться… Делай, что в голову взбредёт. Просто живи. Ты же не заключённый, не преступник, ну о каком режиме и надзоре ты говоришь? Да, мы всё ещё изучаем тебя, в надежде найти что-то, что упустили. Или что-то, чего у тебя прежде не было в виду разных причин. Но, в общем и целом, вопросов почти и не осталось, так что ты – просто один из нас.
Клэй развернулся уходить, но в дверях остановился, обернулся и спросил:
- А как мы, всё-таки, вернёмся на Шару, Яр? Я помню, кто-то говорил, что на Орку нам не надо. Мы спустились сюда, живём здесь… А возвращаться-то как?
Яров потёр шею ладонью и мотнул головой.
- Как-нибудь потом поговорим на эту тему, хорошо? Не то чтоб это секрет, просто пока не будем это обсуждать, вот и всё. Даже наш профессор так и не знает ничего по этой теме, не обессудь.
- Ну и ладно! – Кассиус хохотнул и удалился, прицокивая когтями по каменным плитам пола.
Яров проворно поднялся с кресла, развернул голограмму и принялся внимательно разглядывать пики разноцветных линий.
- Роман. Обратил внимание?
- Да, Яр. Похоже, что ты прав.***
Клэй неспешно гулял по лесу, прислушиваясь к звукам дикой природы. Избавившись от маячка на руке, он решил немного побродить в одиночестве, а потом, попозже, навестить Ки и хорошенько позабавиться.
В животе у него забурчало. Серый огляделся и настороженно прислушался, надеясь добыть какую-нибудь неосторожную зверушку. Мысль о том, чтобы вернуться на базу и нормально поесть, ему почему-то не нравилась. Но и рассчитывать на дичь в этом лесу было смешно: слишком близко расположенная Терра практически исключала возможность охоты. Разве что на самых мелких грызунов. Клэй усмехнулся, представив, как ловит и поедает шу, за которыми гоняется разве что Тундра.
Чуткий слух серого уловил лёгкий топот позади. Оборачиваться или как-то ещё показывать, что заметил слежку, он не стал, решив завести шпиона поглубже в лес. Выглядев невдалеке опушку, Клэй направился туда по едва заметной тропке, стараясь не отрываться далеко от преследователя. На крайнем дереве росли какие-то крупные грибы и серый остановился, раздумывая на тему их съедобности. Оторвал один и поднёс к лицу, пытаясь определить – ядовито или нет.
- Не есь.
Клэй обернулся и с деланным удивлением, словно бы только что заметил, посмотрел на мальчишку. Обычный пацан, ростом около метра.
- Я не собирался его есть, – серый разжал пальцы, роняя гриб, – просто понюхал. Тебя как зовут, парень?
- Мех!
- А я Клэй. Будем знакомы!
- Я знаю. Ты Пта биль и Ки зёпу сюпаль.
Кассиус рассмеялся и кивнул. Потом хитро посмотрел на Меха и спросил:
- Хочешь на спине прокачу?
Глаза у мальчика загорелись, но на всякий случай он поинтересовался:
- Цё хоцис за?
- Ничего, – Клэй пожал плечами и развёл пальцы в стороны, – просто в га поиграть с тобой решил.
Мех немного приблизился и улыбнулся.
- Касай.
Серый опустился наземь и приглашающе подмигнул.
- Садись поближе к спине, Мех. И держись хорошенько!
Коротко разбежавшись, пацан лихо вскочил Клэю на спину, ухватился ручонками за бока и весело рассмеялся в предвкушении необычного развлечения. Серый осторожно поднялся с земли и трусцой побежал по полянке, дурачась и дрыгая ногами. Побегав немного по опушке, он свернул в лес и, углубившись на несколько метров, с размаху вбил хвостовой коготь в ребёнка, проткнув его едва не насквозь. Мех изумлённо вскрикнул и закашлял, выплёвывая кровь.
К Терре Клэй подходил в прекрасном расположении духа, сытый и готовый к ночным утехам.
***
Тагир Гараев стоял у стойки доставки и с недоумением разглядывал здоровенную коробку, прибывшую после извещения о доставке. Ни адреса отправителя, ни имени, ни названия организации в нём не было. На коробке, кроме таможенной пломбы – тоже ничего. Тагир ещё раз внимательно перечитал извещение, но кроме того, что к нему домой этот ящик прибыл с Центральной телепочты, так ничего и не нашёл. Он пожал плечами, присел и внимательно осмотрел коробку. Таможенная пломба местная – это ни о чём не говорит, кроме того, что груз безопасен во всех отношениях. Сама коробка тоже стандартная, обычная почтовая упаковка.
Тагир со вздохом поднялся с корточек и пошёл за ножом, чтобы вскрыть непонятную посылку. Раз уж это прислали ему, то надо хоть узнать – что именно. Вернувшись, он разрезал строго по указательным стрелкам ленты и откинул крышку в сторону. Затем убрал паковочный наполнитель и чуть вздрогнул от неожиданности: в коробке лежал, сложенный с какой-то бесчеловечной жестокостью вдвое, синтигом Дэн Фазер-Блум. Голову он держал в руках, причём голова эта была повреждена совершенно варварским образом – она была оторвана взрывом детонирующего сторожевого ошейника. В останках челюстей голова сжимала свёрнутый в трубку листок синпапира.
Тагир вытянул записку, развернул и прочёл: «Гараев, нам чужого не надо». Ни подписи, ни даты. Он связался с «Бюро ремонта и обслуживания андроидов» и поинтересовался – есть ли смысл искать какую-либо информацию в останках синтигома. Получив в ответ рекомендацию переслать оные на мусорофабрику, Гараев кинул записку в коробку, закрыл крышку и с кряхтением запихал посылку в приёмную камеру стойки доставки. Закрыл дверцу, набрал код мусорофабрики и дал старт. Потом огляделся и грустно подумал о том, что вряд ли когда-нибудь смирится с этим своим новым жилищем, несмотря на то, что оборудовано тут всё не хуже, чем в его земном доме. Каким бы ни был престижным этот городишко, каким бы ни был элитным этот купол [5] – жить на Промглобал и не иметь права посещать Колыбель человечества… Это просто позор какой-то.
Надежды Тагира на возвращение серого пошли прахом, а вместе с ними и привычная жизнь. Сперва военный трибунал, лишивший его должности и звания, затем гражданский суд и приговор: ссылка на Промглобал без права реабилитации и посещения Земли… Несправедливо! Гараеву хватило средств не только на покупку хорошего дома в Нью-Санфре, но и на вполне безбедное существование. Но вот супруга его не пожелала отправляться за ним в ссылку, а дети и вовсе решили, что для всех будет лучше, если отец будет жить отдельно.
Они называют это «жить отдельно»! Да это и жизнью-то назвать нельзя! Жратва – полное дерьмо, а если желаешь есть нормально, то платить приходится столько, что аппетит пропадает напрочь. Услуги по уборке в доме и в саду оказались просто неподъёмны, а всё потому, что для получения таковых надо быть полезным обществу. То есть работать. А кем он, всю жизнь отдавший военной службе, может работать? Улицы мести, что ли?
Тагир вышел из дому на веранду и с тоской оглядел сад, принимающий всё более запущенный вид. С отвращением посмотрел на мультиактор, с помощью которого наёмный садовник в последний раз привёл в порядок весь участок за час. Эта проклятая машина беспрекословно повиновалась малограмотному промцу и напрочь отказывалась работать под управлением землянина.
С улицы послышался женский смех – это жена соседа вернулась из центра с покупками и их младшая дочь выбежала из дому, чтобы помочь матери. Вот почему у Зидана всё по-человечески?! Жена, дети… Сад ухожен. Только потому, что этот чёртов урюк работает в космодоке? Просиживает штаны, помыкая всякими роботами, которые вместо него вкалывают. А дома его вон и баба ждёт, и дети ему радуются. Тагир вспомнил, как долго искал информацию об услугах платной любви. Как вызвал, в конце концов, шлюху на дом, переведя за это сумму, просто совершенно несоизмеримую даже с земными расценками. И что? Явилось нечто бесформенное, наглое и настолько вульгарное, что он заплатил за то, чтоб вот это побыстрее убралось из его дома.
Но хуже всего было полное отсутствие хоть малейшего уважения со стороны окружающих. И даже не просто отсутствие уважения, а иногда и плохо скрытая брезгливость. Или снисходительная, что было и вовсе нестерпимо. Тагир старался как можно реже появляться в городе, ограничивался дистанционными контактами, но даже при виртуальном общении испытывал раздражение от того, что к нему относятся совершенно неподобающе, не соответственно его внутреннему самоощущению.
- Тагир! – донеслось с улицы. – Сосед! Ты дома?
Гараев запахнул поплотнее домашний халат и подошёл к краю веранды, вытянул шею и глянул за угол. Там стоял, опершись на заборчик, Зидан, смуглый и улыбающийся. Завидев соседа, чурка махнул рукой, явно приглашая поговорить.
- Какого чёрта вот орать, – бурчал, спускаясь по ступенькам, Тагир, – неужели трудно по нормальной связи поговорить?
Тем не менее, подойдя к забору, он вежливо поздоровался и поинтересовался здоровьем собеседника. Зидан пожал плечами и заговорил на безупречном французском:
- Тагир, послушай. Недавно я разговаривал с двоюродным братом жены младшего брата моей Асо. Его Боков зовут. Рассказал ему про тебя, спросил – нет ли какой хорошей работы для военного пенсионера. Боков сказал: пусть приходит твой сосед, найдём ему работу.
- А где работает этот Боков?
- У нас. В доках работает. В службе безопасности или что-то такое. Если хочешь, я завтра тебя с собой на работу возьму, познакомлю с Боковым.
Гараев задумался на минутку и кивнул. Поблагодарив и попрощавшись, он неспешно побрёл в сад, размышляя о том, что на работу нужно устраиваться. Хоть кем, хоть куда. Наличие рабочей или служебной карты сделает его полезным для общества. А это позволит причаститься к хоть и скудным, но всё-таки благам местной цивилизации.
***
- Крес, что будем предпринимать?
- Ничего. С Уль'м'Уку Клэй никуда не денется, а в то, что он может как-то пострадать, ты и сам не веришь.
Яров скривил губы и зло фыркнул.
- Этот серый гадёныш убил ребёнка и едва не искалечил девушку. Потом бежал, спасаясь от возмездия со стороны её сородичей. И ещё.
- Что, Яр?
- Тундра вернулась домой со шнурком на шее.
- С тем самым?
- Да.
- Он?..
- Крес, он повесил её!
yaplakal.com