Затмение

Ты не картинки, а буквы давай!

Завтра ещё главу выложу. Ну и дальше в день по главе.

Ноосфера. Летописи. Блог Мелкой Кобылки.
Запись 178053:

Номад убит? Как?! Как вообще это могло произойти?! Этот звероэльф в жизни никому не навредил! Я даже ни разу не видела, чтобы он на кого-то кричал. Он даже спорил только со Спиидом, и то их споры обычно выглядели больше забавными диспутами на какие-то несерьёзные темы. Знали бы вы, как мы смеялись, когда они обсуждали форму ушей эльфов! Их словесные баталии были для нас с Хорьком лучшим развлечением, театром двух актёров, где никто никогда не переходил на личности. А тут такое.

И ведь произошло всё не в какой-то далёкой, абстрактной точке мира, не с кем-то, кого я не знаю. Нет. Это случилось прямо здесь, на моих глазах, в нашем убежище — месте, которое хоть отдалённо напоминало мне дом. Тот дом, что я обрела после всех бед, что обрушились на меня раньше.

Мы сидели с Номадом на потёртом, но уютном диване, что создал когда-то Хорёк. Я отпаивала звероэльфа крепким чаем из горьких трав, пытаясь привести в чувство. Он был в ступоре. Его мордочка, обычно и так спокойная, стала похожа на неподвижную маску.

— Как ты умудрился в Ноосфере-то напиться? — ворчала я, наливая ему очередную кружку целительного напитка.

— Ржа… ржавчина… — пробормотал он, стуча зубами о край кружки. — Ржав… чина и… и дыры… дыры и паутина.

Про ржавчину я поняла, но что он имел в виду, когда говорил про дыры и паутину? К сожалению, каждый из нас по-разному видел жизненные пути в Ноосфере. Но я рада, что Номад приходит в себя. Он даже попытался улыбнуться своей обычной, немного виноватой улыбкой.

— Ты посиди тут, — сказала я ему, поднимаясь на ноги. — Я сейчас аптечку принесу — там есть кое-что, что тебе помо… И в этот самый момент, посреди моего предложения, он вдруг вскрикнул. Не от боли, нет. Это был крик предельного ужаса, крик души, застигнутой врасплох чем-то абсолютно невообразимым. Его глаза, широко раскрытые, уставились в пустоту за моей спиной, словно он увидел самого Нидила, пожирающего его душу. Затем Номад стал бледнеть, стремительно терять цвет, превращаясь в бледную, полупрозрачную кальку, и через мгновение его просто не стало. Не было вспышки, не было никаких звуков. Он просто… исчез.

Мысль о том, что это глюк, не возникла даже на наносекунду. Компы — да, они могут зависнуть, вылететь из сессии, вызвать помехи. Но скользящие… Мы с Ноосферой на «ты». Мы в ней живём. Наше сознание не просто подключено к интерфейсу Ноосферы, оно само является его частью. Исчезновение скользящего — это как тревожный сигнал. Знак того, что что-то случилось. Что-то нехорошее.

Я осталась одна. Абсолютно одна. Тишина в убежище стала какой-то звенящей, громкой. Спиид мёртв. Номад мёртв. Хорька убили ещё раньше. Я огляделась: разбросанные детали от недоделанных проектов Спиида, засушенный цветок, который Номад принёс неделю назад, мерцающая абстрактная скульптура в углу, что создал Хорёк. Всё это стало памятниками. Надгробиями. И меня накрыла такая волна беспомощности и животного страха, что ноги подкосились. Я отползла в самый дальний угол, в щель между диваном и холодной, излучающей лёгкую вибрацию стеной, вжалась в неё, пытаясь стать меньше, незаметнее, и дала волю слезам. Они лились не из глаз, а из самой глубины души, беззвучные, истощающие. Я хоронила своих друзей, а заодно — и себя саму. Потому что я — следующая. Я это знала.


Не знаю, сколько времени я проплакала. Субъективно — вечность. Часов же в убежище не было. А вечность концентрированного отчаяния — это много. Так много, что я думала, что умру от этого. Но тут случилась странная вещь. Слезы будто вымыли из меня всю панику, весь парализующий ужас, оставив на их месте холодную, острую, как лезвие, ясность. Мой разум, обычно скачущий с мысли на мысль, как испуганная лань, вдруг замер и сфокусировался.

Я давно заметила эту особенность: мне нужно выплакаться, чтобы прорваться через стену отчаяния. Так было после того, как я нашла своих родителей бездыханными в нашей квартире, и мир рухнул. Так было в первые дни на улице, когда голод и холод пытались сломить меня. Так было и в интернате, когда старшие воспитанники отобрали моё единственное напоминание о доме — браслет матери. Плач был не проявлением слабости, а ритуалом очищения, странным механизмом выживания, встроенным в мою психику.

И сейчас он сработал. В голове, кристально чистой, зазвучал единственный логичный вывод: «Бежать! Срочно бежать! Найти Номада!»

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть. Найти его? Как? Где? Я осознала с приступом стыда, что почти ничего не знаю о нём в реале. Знаю, что он жил где-то недалеко от Найтстейджа, снимая там комнату у дальних родственников. Знаю его как молчуна, ни разу не обмолвившегося о своей семье. Мы все такие. Скользящие. Мы создаём себе яркие, детализированные маски-аватары в Ноосфере, но за ними скрываем уязвимую, спрятанную в самых дальних глубинах, душу. Личная информация — это не просто так, это оружие против тебя. Достаточно знать, где находится твоё физическое тело, и ты мёртв.

«О чём ты думаешь, дура? — прошипел во мне внутренний голос, звучавший вдруг как Спиид в его самые раздражённые моменты. — Сейчас твоя очередь! Если кто-то выкашивает нашу группу, то твоё имя следующее в списке!»

Он был прав. Накануне я не пошла домой именно потому, что на подходе почувствовала леденящее присутствие чужого, враждебного внимания. Инстинкт кричал «опасность!». А что, если бы я вошла? Я бы не побледнела и не исчезла, нет. Со мной в реале случилось бы нечто более приземлённое и оттого более жуткое. Моя «струна» в Ноосфере покрылась бы ржавчиной, моё физическое тело просто перестало бы дышать. И его нашли бы когда-нибудь. Когда владелец дома пришёл бы выселять меня за отсутствие оплаты. Ох и жуткий бы был у меня тогда вид! Мда… ржавчина на струнах. Номад был прав.

Нет, оставаться здесь — самоубийство. Решение было принято. Я поеду в Форестсайд. На окраину, в гущу диких лесов и независимых поселений. Там можно затеряться. Там не любят чужаков из Центра, а уж тем более «тёмных». Память о войне жива, её шрамы всё ещё видны на оплавленных стенах старых укрепрайонов. Они помнят. А значит, будут защищать своё. Мне там будет безопаснее. Насколько это слово вообще применимо сейчас.


Приведя свой план в действие, я ощутила призрачное подобие контроля. Действуй, Скарлет. Действуй, а не реви. Первым делом — тайник. Мой потайной ящик в Ноосфере был даже не в убежище, а за его пределами. Я замаскировала его под ничем не примечательный камень, что лежал среди таких же булыжников, как он. Доступ к нему требовал не пароля, а определённой последовательности мыслей, мелодии ментального ключа.

Я дотронулась до него, привычно ныряя внутрь. Здесь пахло пылью и старыми книгами, как и положено библиотеке. Полки с книгами уходили во все стороны и не имели ни конца, ни края. Мой уголок можно было найти, если повернуться три раза через левое плечо. Там, в щели между двумя полками, и находилась моя «сокровищница».

Хотя-а-а… брать было, по сути, нечего. Две стандартные изумрудные пластины-накопители с не слишком ценной информацией, что я не успела продать. Ничего такого, что могло бы спасти мне жизнь. А ещё тут были мои старые записи, дневники. Пожалуй, их надо уничтожить — незачем оставлять здесь что-то, что может навести на след преследователей.

Мои сборы не заняли много времени и вскоре я собралась возвращаться. Но тут я заметила нечто чужеродное. В глубине щели, куда не падал свет, что-то блеснуло. Я протянула руку и достала… кулон. Не изумрудная пластина, а изящная золотая цепочка с небольшим медальоном, на поверхности которого был выгравирован сложный, похожий на лабиринт узор. Стиль был узнаваем с первого взгляда — Хорёк. Только он умел вплетать функциональность в эстетику, превращать утилитарные вещи в произведения искусства.

Сердце заколотилось. Когда он его сюда подбросил? И зачем? Что в нём? Я мысленно «постучалась» в медальон, но он был глух. Судя по мизерному объёму памяти, который я ощутила, внутри могла быть лишь одна вещь — ключ. Длинная, сложная символьная строка, шифр к чему-то гораздо более крупному. Но к чему? Где тот накопитель, который он открывает?

Я вновь и вновь осматривала тайник, водила пальцами по виртуальному дереву стеллажа, ища хоть какую-то зацепку, царапину, знак. Ничего. Лишь тихая насмешка неизвестности. Так и не разгадав загадку, я надела цепочку на шею. Холодный металл коснулся моей кожи, и я почувствовала странное утешение. Словно частичка Хорька, его осторожность и прозорливость, теперь была со мной. Оставалось надеяться, что этой частички хватит.


Утро наступило серое и безрадостное. Я быстро вышла, почти автоматически собрав свой нехитрый скарб в седельные сумки: немножко яблок, бутылка воды, походная аптечка, несколько носителей информации и тёплый плащ со сменой белья. Никаких лишних вещей. Всё, что не могла забрать с собой и что могло бы навести на мой след, было стёрто или уничтожено.

Выйдя на улицу, я вдохнула воздух Центра — влажный, с резкой примесью горелой маны, холодный. Сейчас он показался мне ядовитым. Я двинулась к остановке автобуса, который шёл до внешнего кольца, по направлению к Форестсайду.

И снова это чувство. То самое, что не пустило меня домой. Чувство наблюдающего взгляда, тяжёлого и безразличного, словно взгляд хищника, следящего за добычей из засады. Оно исходило отовсюду и ниоткуда одновременно. Из-за тёмного стекла небоскрёба, от мимо проходящего пешехода, из объектива уличной камеры. Мне хотелось оглянуться, побежать назад, в моё тайное убежище, зарыться в привычную виртуальность Ноосферы, где можно затеряться среди миллионов струн чужих судеб.

Но я знала, что это ловушка. Убежище больше не было убежищем. Оно стало клеткой. Выйти за едой — значит показаться. Остаться — медленно умирать от голода и жажды. Они убили Хорька. Они смогли достать Спиида, который жил в таком шикарном доме — настоящей крепости. Они нашли Номада. Найти меня, простую скользящую-самоучку, для них было вопросом времени. Да та тёмная пикси уже находила меня! Я еле убежала тогда от этой убийцы!

Я пошла в сторону остановки, ступив на гулкий пролёт моста через Лею. Река в это время выглядела красиво. В воде отражалось множество огней от стоящих на набережной шикарных домов, чей возраст насчитывал не одно тысячелетие. В одном из таких домов жил Спиид — это воспоминание больно резануло по душе.

И тут я увидела такое, от чего у меня всё заледенело внутри — на встречу мне летела… тёмная пикси!

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554253:

Бабушка всегда говорила мне:

— Если своих мозгов не хватает — обратись к специалисту.

Сейчас эти слова как нельзя кстати подошли к моей ситуации. И я с удовольствием последую наставлениям, как только найду такого спеца. Только кто бы мне сказал, какого спеца искать и где? Кто вообще возьмётся за взлом этой гадской ультимативной защиты? Киин, когда я намекнула ему на это, только лапкой у виска покрутил и посмотрел на меня так, что я сразу поняла: он не возьмётся за такую работу даже за ящик ультраёмких батареек. Правда, немного отойдя от шока, вызванного моим предложением, он дал мне несколько адресов, по которым я пробежалась, предлагая работу разным умельцам, корчившим из себя крутых хакеров. И знаете, что я узнала после этого вояжа? Что не все те, кто передо мной пальцы гнул, корча из себя крутого профессионала, хоть что-то да стоят в профессии. А ещё, что в нынешних айтишниках умер дух авантюризма! Никто не стал даже пытаться что-то сделать с этим хранителем информации. Слабаки!.. Слабаки и понторезы!

Однако, выводы выводами, а им эту флешку точно не расшифровать. И где искать специалиста, что сможет решить эту проблему, я не знала. У меня вообще знаний по этой теме немного. Конечно, я, как написано у меня в резюме, уверенный пользователь компьютера. Могу и текст напечатать, и с таблицами работать, и даже презентацию создать. Письма отправлять и в Ноосфере чего найти тоже умею. Но в плане хакерства я даже не полный ноль, а скорее величина отрицательная.

Кста-а-ати! Я же могу почитать об этой штуке, что таскаю с собой целый день, в Ноосфере! Там наверняка есть что-то про эти хранители. И если я как следует поищу, то, может, и попадётся что-то про их взлом. Ну а если и не найду про взлом, то хоть просвещусь: что это за накопители такие? И чем они отличаются от обычных. С такими мыслями я и уселась за стол и включила компьютер, под шум разгоняющихся вентиляторов с надеждой смотря на заставку загрузки QNX.


Поиски информации в Ноосфере заняли у меня часа два, и ничего, кроме разочарования, я там не обнаружила. По самим накопителям понаписано было много, но ничего для меня обнадёживающего. Наоборот, я теперь эту флешку боюсь даже в руках держать — так впечатлилась их ультимативной системой защиты. Воздействия там могли быть самые разные, но всегда персональные. Что-то вроде уникального проклятия, рассчитанного на наказание взломщика. Проклятия массового поражения были запрещены законом, да и никто не знал, как их встроить в защиту флешки — изделие было даже не нашего мира, а одного из миров Сферы. И спецов, досконально знающих это заклинание, у нас в Городе не осталось. Хорошо ещё, что создавать и применять эти носители не разучились, а вглубь заклинаний лезть никто и не пытался. Как я раньше и подметила, руны тёмного и светлого пантеонов склонны к взаимной аннигиляции, что погубило немало экспериментаторов.

А это значит, что раскрыть эту информацию без ключа я никак не могу. Следовательно, моё расследование зашло в тупик. Других ниточек, по которым я смогу распутать убийство Хорька и похищение душ, я не имею. Был шанс узнать кое-что у той дроу, но она изрядно подгадила мне, размазавшись по асфальту. Пожалуй, самое время попросить помощи у Нидила. Хотя-а-а… я задумчиво уставилась на запястье, стараясь рассмотреть исчезнувший браслет. Пожалуй, я не буду тратить такую хорошую возможность. В конце концов, их у меня только три.

И тут в комнате раскрылся портал, наплевав на то, что в моей квартире установлена новейшая система от взлома.

— Тебе понадобилась моя помощь, дитя? — из портала раздался голос, заставивший моё сердце замереть, пропустив пару ударов.


Нидил! И какого демона он тут появился, если я его не звала? Я обратила внимание на то, что сейчас моя комната изменилась, преобразившись в том стиле, что я видела в Чертогах Бога Смерти. Синий огонь покрыл все стены, вызывая своим холодом дрожь во всём теле. Хорошо ещё, что сам бог был в своём образе Доброго Дедушки Мороза, а то от другого его вида я в прошлый раз чуть в обморок не грохнулась.

— Здравствуйте, Ваше Смертейшество! — пискнула я, позабыв в панике, как вообще нужно обращаться к Богу Смерти.

Вошедший в мою комнату Нидил вздохнул, смотря на меня понимающим взглядом:

— Задачка, над которой ты бьёшься, действительно довольно непростая, — проговорил он, отвечая на мои мысли. — Но тут, пожалуй, я могу помочь.

— Но-о-о… — я вытаращилась на бога, пытаясь понять, с чего вдруг он тут нарисовался? Вроде бы я его не вызывала?

— Ты нуждалась в помощи, и я пришёл, — пояснил Нидил, вновь давая понять, что мои мысли для него — открытая книга.

Блин! Как же это неудобно! Общение с богами и без того напрягает, а тут ещё и за мыслями следить приходится.

— Но… я не вызывала вас! — пискнула я, в панике глядя на Бога Смерти.

— А этого и не требовалось, — глядя на меня с добрым прищуром, усмехнулся тот. — Браслет работает гораздо надёжнее, реагируя по необходимости, а не по осознанному зову. Бывают ситуации, когда ты не успеешь позвать помощь сама, а браслет справится.

Ну офигеть теперь! И что, это значит, я потратила желание на такую ерунду?

— Это не ерунда, дитя, — мягко возразил Нидил, всё так же улыбаясь в бороду. — А реальная проблема — браслет не ошибается.

— То есть вы дадите мне ключ к этой флешке? — обрадовалась я, глядя на бога как на моего спасителя.

— Не-е-ет, — гулко рассмеялся Нидил, от чего у меня вновь перехватило дыхание. — Так это не работает.

— А-а-а… как тогда? — растерялась я, с недоумением глядя на стоящего передо мной бога.

— Я не могу дать тебе ключ, — пояснил Нидил. — В моих силах сделать так, чтобы ты сама нашла этот ключ.

— Сама? — продолжала удивляться я. — Да где мне его искать?!

Ну, на самом деле! Это ж не божественная помощь, а издевательство какое-то!

— Дитя, ты слишком быстро делаешь выводы, — Нидил покачал головой, и этот жест вдруг показался мне невероятно отеческим и усталым. — Послушай меня внимательно. Я не могу просто так взять и дать тебе ключ — даже боги вынуждены следовать определённым правилам. Иначе это нарушит порядок, за что я получу такой откат, от которого не отойду очень и очень долго. Да и другие боги не поймут такого вмешательства в Мироздание. А нарушение Равновесия – это реальная проблема. И для тебя, и для меня, и для всего мира.

— И что теперь делать? — спросила я, смотря на Нидила с надеждой.

— Я могу указать тебе путь, — продолжил он тихим, но уверенным голосом, который, казалось, вибрировал в самой моей грудной клетке, а не в ушах. — Ключ к этой информации, как и к большинству самых ценных знаний, спрятан не где-то в катакомбах или на вершине горы. Чтобы найти его, тебе просто надо будет выйти на улицу завтра утром.

Нидил заговорщицки подмигнул мне и, не говоря больше ни слова, шагнул в портал. Тот замерцал, сузился до небольшого окошка и свернулся, окончательно растворившись в воздухе. А я застыла столбом, размышляя о том, что же имел в виду Нидил?

Да уж… квест, полученный от бога. Знаете, вот всегда так с этими богами — никогда не могут сказать ничего напрямую. Правда, в этот раз Нидил чуть ли не прямым текстом посоветовал мне выйти на улицу завтра утром. Только не сказал куда идти, когда и зачем. Вернее, зачем я знаю — найти ключ, а остальное было покрыто туманом. Ну да не беда! Прогуляюсь немного. Утренний моцион — это даже для здоровья полезно. Только знали бы вы, как тяжело мне вставать по утрам, особенно зимой.


В это утро я снова встала пораньше, помня наставления Нидила, заставляя себя вылезти из-под тёплого одеяла. Привычно привела себя в порядок, отчаянно зевая и корча забавные рожицы перед зеркалом. И, накинув на себя заклинание личины, вылетела на улицу, стараясь не заснуть на лету. Несмотря на раннее утро, на улице уже было полно народу: рабочие торопились на завод, дворники мели улицу, а водители уже прогревали свои машины. Даже по реке неспешно двигался небольшой трудяга-катер, таща на буксире длинную баржу, гружённую щебнем. Погода в этот раз расстаралась, и воздух был хоть и влажный, но необыкновенно прозрачный. Даже дождь, что моросил уже больше недели, перестал.

Я привычно, на автопилоте, пролетала по своему обычному маршруту, прогуливаясь по набережной Леи, пролетая от причала у дома, где я снимаю квартиру, до маяка, что стоял в самом начале Центра. Там, где наш остров делил реку на два рукава. Так и долетела до моста, что соединял наш остров с берегом, пересекая Лею высокой аркой. Я полетела над мостом, когда кто-то громко ахнул рядом со мной, словно увидел что-то страшно ужасное. Вскинувшись, я посмотрела перед собой, выискивая возможную опасность, и обнаружила впереди белоснежную кентавру в зелёном платье-попоне. По подолу и рукавам его был вышит их знаменитый узор, золотой лентой изгибающийся под прямыми углами. Выглядел он довольно просто, но очень стильно. Правда, мне такое точно не пойдёт. Да я и сама больше предпочитаю чёрные оттенки и более современный стиль. Да и сама кентавра, на мой взгляд, довольно симпатичная, молодая кобылка белой масти, с каштановыми волосами на голове.

Конечно, она симпатичной обязательно бы была, если бы не глядела на меня с таким ужасом. А так черты её симпатичного личика исказились так, что вся красота словно испарилась. Кобыла медленно пятилась, смотря на меня с таким ужасом, словно я только что, прямо на её глазах, сожрала её жеребёнка. Причём живьём. Мохнатые ушки на голове кобылки испуганно прядали, хвост нервно хлестал из стороны в сторону, дополняя картину её паники. Честно говоря, даже пугать такую дурынду жалко, тем более что мне сейчас банально лень отвлекаться на всяких посторонних девчонок. Похоже, она наслушалась сказок про тёмных пикси, и сейчас, когда столкнулась со мной, впала в такую панику, что и соображать как следует не могла.

И тут эта дура встряхнулась как-то по-особому, развернулась на месте, подскочила к перилам моста и… сиганула через них вниз, в реку! Всё, что я сделала потом, было сделано на автомате — думать мне было просто некогда: рванула за этой дурой, изменяя на ходу свои размеры так, чтобы стать как можно больше, подскочила к перилам и что было сил… ухватила эту психическую за хвост, не давая рухнуть в реку!

Ноосфера. Летописи. Гениальный Сыщик.
Запись 304838:

И что за судьба у меня такая, вечно попадаю в какие-то передряги! Впрочем, надо признать, что в этот раз, как и во многие другие, я сам виноват. Вообще, мог бы спокойно жить где-нибудь в Форестсайде, выращивать склисов, но почему-то решил, что такая судьба не для меня. Так что мне некого винить в том, в каком дерьме я сейчас оказался. Да и не так уж всё тут и плохо: тепло, сухо, напоминает норы, в которых я вырос. Так что вроде как и жаловаться не на что, но… привычка, похоже, у меня такая — жаловаться на судьбу. Без этого как-то не так себя чувствую. Так что уж потерпите, будьте так любезны. Ну а я, с вашего позволения, буду рассказывать дальше. Тем более что на фоне одиночества и уникальности обстановки на меня такая словоохотливость напала, что просто держись!

Надо заметить, что место, в котором я оказался, было действительно странным. Нет, я понимаю, что это психушка, а они по определению нормальными не бывают, но тут странностей было гораздо больше, чем в других подобных заведениях. Я же уже упоминал, что бывал в таких местах? Ну так вот — тут всё не так! Из совпадений только психи похожи, а персонал совершенно другой. Доктора ходят в халатах, но выправка у них такая, что я больше представляю их в строю, с автоматическим оружием, в кирасах и касках. Но это ещё ничего, я другого не пойму: почему для всех посторонних начальником выставляют того гоблина, а без гостей все подчиняются эльфу? Что за нарушение единоначалия? Как-то не похоже это на военных. Да и по другим признакам я всё больше склоняюсь к мысли, что тут буйным цветом цветёт и разрастается какая-то странная секта. И если большинство таких организаций не выходят за рамки кружка по интересам, то тут чувствуется размах, грандиозность замыслов и большие, очень большие деньги. А это уже, судя по моему опыту службы в полиции, достаточная причина, чтобы потрясти их хорошенько. Вдруг они что замышляют? Хотя то, что замышляют, — это и так понятно. Другое дело — что мне с этим делать? Хотя с этим скорее проблем нет: найду сына заказчика и сдам его любящему папочке, со всей полученной информацией. А там пусть сам решает, что с этим делать. Разве что думается мне, что заказчик просто так это не оставит. Я его, конечно, впервые увидел и вообще о таком человеке никогда не слышал, но это-то как раз и понятно: вот кто действительно умеет оставаться в тени, а не этот жалкий эльф, которому ещё учиться и учиться.



А тем временем мой побег обнаружили, как и окаменевший труп троллихи Жанны. Обнаружили, надо признать, довольно быстро. Даже правильно поняли, что я ушёл из камеры по вентиляции, и наверняка поймали бы, но я пустил погоню по ложному следу. Для очень закрытого заведения, где содержатся опасные безумцы, было довольно легко выбраться из здания и пробежаться до ближайшей реки. Сложнее было вернуться так, чтобы следов не оставлять. Тешу себя надеждой, что мне это удалось. Пусть себе теперь вдоль реки бегают, в напрасных поисках беглеца — хрен они догадаются, что я обратно вернулся и прячусь в самом их логове. Хорошо всё же, что среди этих сектантов не нашлось хороших следопытов, а в полицию, чтобы найти специалиста, они точно не пойдут.



А я теперь ползаю по вентиляции, как тот герой из фильма, что заложников от террористов освобождал. И, как вы наверняка сами видели, в фильме всё выглядело довольно интересно и героически, только знаете что? Я в те времена, когда вышел фильм, был молод, любопытен и имел доступ к спецразделам полиции в Ноосфере. Так что не утерпел — сунул нос в материалы дела. Потому что, если вы не знали, фильм по реальным событиям снимали.

И представляете что? Там всё не так просто было, как показано в фильме. И совсем не так благородно. Во-первых, главный герой не был полицейским. Он был каким-то там инспектором по безопасности. Да ещё и отстранённым от работы по причине поехавшей крыши. Во-вторых, у него была возможность вообще уйти из здания, но он слишком сильно любил адреналин и убивать. Так что всё вылилось в долгую игру на уничтожение. Этот псих уничтожал террористов, террористы безуспешно пытались уничтожить его и вполне успешно убивали заложников. Народу там полегло… ужас сколько! Но, надо признать, что тот маньяк дело своё знал на отлично, так что террористов он в итоге на ноль помножил полностью. А в-третьих, у него там не жена была, а дочь, что в той компании занимала не самую рядовую должность. Да, занимала… убили её — это же не фильм. Прямо на руках отца померла. Но, надо сказать, что среди корпорантов, что собрались на ту вечеринку, хороших разумных тоже не было — каждый заслуживал смерти. Одним словом — капиталисты.

И знаете, что-то совсем мне не хочется повторять судьбу того маньяка, так что я просто найду сына клиента, вытащу его отсюда, если смогу, и смоюсь — только меня и видели! А то, что парень где-то здесь, — это к гадалке не ходи! Меня моя чуйка никогда не подводила.



Да где ж держат этого парня?! Я тут почти всё облазил, во все щели нос сунул, но так и не нашёл никого похожего. Странно, но тут вообще людей не было. Такое впечатление, что их принципиально здесь не держали. Что за сегрегация по видовому признаку? Или это дискриминация? Хрен их знает — я всегда в этих терминах путался, ещё со времён учёбы в Полицейской Академии. Правда, во время поисков я заметил, что в центре психушки есть одно огороженное место, не имеющее доступа в общую систему вентиляции. Я вокруг все подходы проверил, но так ничего и не обнаружил, словно это специально так сделано. Так что хочешь не хочешь, а придётся мне вылезать из чёртовых труб и попытаться проникнуть туда через вход. Тем более что охраны там всего два разумных стоит, справлюсь. Тут ведь главное как? Вести себя уверенно и понаглее, тогда можно подойти вплотную, а там уж как получится. Сейчас там всего два эльфа на страже стоят, а какие из них бойцы на короткой дистанции? Вот из снайперок с ними я бы точно перестреливаться не стал, а накоротке… повоюем, короче.



Два стража на входе меня не подвели — рухнули как подкошенные. Это с минотаврами или гоблинами были бы проблемы: до тех и кувалдой не достучаться, а эльфу много ль надо? Дал кулаком в челюсть, и он в отключке.

Ну а я принялся ковыряться в замке, используя отмычку из моего аварийного набора. Она, конечно, не так хороша, как набор специализированных отмычек, но тут ведь умение важно, а не только инструмент. А я для того, чтобы сподручнее было, ещё и заколку у одного из ушастых позаимствовал. Любят же они всякие красивые финтифлюшки на себе таскать, прямо как бабы! Тьфу! Но надо признать, сталь у этой заколки оказалась вполне приличной, в замке ковыряться — самое оно.

Замок недолго сопротивлялся. Да и не замок это, а одно название — в камере гораздо лучше и современнее был. А тут я даже никакой магии не ощутил — сплошная примитивная механика. Но когда справился с замком, сразу открывать двери не стал. На такое как раз новички и ловятся, когда на радостях двери открывают и… получают отравленный дротик в морду или заряд магии. И что лучше, что хуже — это ещё надо посмотреть.

Вот я и посмотрел, тщательно обследовав всё на предмет скрытой сигнализации и ловушек — всё было чисто. Хм… даже странно как-то. Вот будет прикол, если за дверью кладовка со швабрами окажется. Впрочем, ерунду болтаю — к швабрам охрану точно не ставят.



Внутри помещения меня встретила удушающая, влажная жара. Спёртый воздух шибанул по моему обонянию какой-то специфической химией, заставившей меня недовольно скривиться и пожалеть о том, что у меня нет противогаза. Можно, конечно, и заклинанием обойтись, но такие штуки сейчас для меня гораздо фантастичнее обычного противогаза. Это в полицейском департаменте у нас был штатный маг, что по первому требованию обеспечивал нас защитой. А сейчас я себе не то что мага, напарника подходящего не могу найти. Так что мечтать мне никто не запрещает, но тут я буду обходиться тем, что есть. То есть дышать ртом и меньше принюхиваться, думая об огромном гонораре за это дело.

Только я о запахе забыл, так как увидел в центре комнаты такое, от чего пришлось даже протереть глаза, чтобы убедиться, что всё это мне не мерещится.

— Великий Ящер! — воскликнул я, рассматривая это «нечто».

Что это такое, я так и не понял. Вообще видел что-то подобное впервые в жизни. Но больше всего это походило на кучу людей, которых какой-то безумный скульптор замесил в одну огромную кучу, смешав в чудовищный комок их тела, изогнутые в невозможных позах.

«Так вот где все люди!» — дошло до меня при виде этой странной фигни.

Я подошёл поближе к безумной скульптуре, желая рассмотреть её более тщательно, но тут же с воплем отпрыгнул назад. Я полагал, что люди в этой куче-мале давно мертвы, потому что невозможно выжить после того, что неизвестный маньяк сделал с ними, но, когда я подошёл к этой штуке поближе, одна из фигур подняла голову, раскрыла глаза и, широко открыв рот, беззвучно закричала. Звука я не услышал, но почему-то в голове противно зазвенело, от чего вдруг мне захотелось быстро убежать из этой душегубки. Правда, сделать я это не успел: все головы раскрыли глаза и так же беззвучно закричали, глядя на меня дикими, налитыми кровью глазами. От их беззвучных криков мне не то что убежать захотелось. Я всеми силами пожелал разбить голову об пол, чтобы выскоблить из неё мозг, потому что их беззвучные крики вызывали у меня даже не боль, а дикую агонию.

Не знаю, что происходило дальше, по-моему, я слегка не в себе был, корчась в адских муках на полу, но, к счастью, голову так и не разбил, а просто потерял сознание.



Пришёл в себя от того, что кто-то вылил на меня ведро холодной воды. В висках снова пульсировала резкая боль, кто-то ругался, пытаясь пинками ног привести меня в чувство. Вода, хоть и холодная, чем-то воняла. Тут вообще чем-то воняло. Чем-то неприятным. Да и пол ощущался холодноватым и слишком жёстким.

— Очухался, паскуда! — радостно проговорил кто-то, когда я застонал, когда особо точный удар пришёлся мне по печени.

Приподняв голову, я увидел тех эльфов, что недавно вырубил у входа. Впрочем, сколько прошло времени с моей отключки? Вот бы знать!

— Отбегался, хвостатый, — радостно оповестил меня эльф, на скуле которого красовался огромный синяк.

— Угу, шак ехо, пашкуду! — прошепелявил второй, что стоял несколько в стороне, держась за челюсть и глядя на меня таким взглядом, что я машинально напрягся, не ожидая от него ничего хорошего.

Радовало только одно — челюсть я этому козлу ушастому точно сломал.

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554254:

Если вы думаете, что держать за хвост здоровую лошадь, пытающуюся сигануть с моста, легко и просто, то подумайте ещё раз. А особо недоверчивым рекомендую проделать это на практике, подтвердив свою правоту экспериментом. Уверяю, вас ждёт масса интересных ощущений! Особенно если учесть, что эта конкретная лошадь визжала сейчас как резаная и брыкалась как… как лошадь. Конечно же, я её не удержала, но и мало того — сама удержаться на мосту не смогла; в какой-то момент я обнаружила, что перила моста обледенели и стали слишком скользкими. Из-за чего я не смогла удержаться за них, и мы обе плюхнулись в ледяную воду Леи. А эта дуррында ещё и сознания лишилась и почти сразу стала погружаться на дно. Пришлось нырять за ней и тащить к берегу, позаботившись о том, чтобы психическая идиотка не наглоталась воды.

Хорошо, что набережная у моста была сделана в виде небольших ступенек, постепенно уходящих в воду, а то и не знаю, как бы я такую тушу вытаскивала. Но и так, пока тащила её из воды, сама вдосталь наглоталась холодной, отдающей какой-то технической гадостью, грязной воды. А ещё продрогла так, что у меня к тому времени зуб на зуб не попадал! Как вообще гипотермический шок не случился — это для меня загадка дня.

Я села на холодные мокрые камни гранитных ступенек, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Рядом закопошилась эта дурная лошадь. Она поднялась, взглянула на меня, как и до этого вытаращила выпученные от ужаса глаза, и снова попыталась нырнуть в воду.— Стой, дура! — крикнула я, хватая её за волосы. — Ещё раз вытаскивать эту идиотку из холодной воды мне совсем не улыбалось.

Та послушно замерла, глядя на меня с тем же животным ужасом. Мда-а-а… надо признать, что временами репутация тёмных пикси работает против меня.— Какая муха тебя укусила?! — вызверилась я на кентавру, так и смотревшую на меня вытаращенными глазами. — И где ты нашла её зимой?!— Ва… ва… ва… — попыталась что-то сказать она, но у неё тоже уже зуб на зуб не попадал, лицо побледнело, а губы приобрели синюшный оттенок.

Тут до меня дошло, что я наверняка выгляжу не лучше. И вообще, ещё немного — и мы обе не только приобретём изысканный вид свежей мертвечины, а натурально превратимся в неё. Мои волосы, начавшие леденеть, превращаясь в слипшиеся сосульки, недвусмысленно намекали на это. А ещё мы стали привлекать ненужное внимание прохожих, что в общем-то не удивительно — не принято купаться в Лее в Центре. Да ещё и в первый месяц зимы.— Пойдём! — приказала я, потянув девушку за собой. К её счастью, она не стала сопротивляться и смирно последовала за мной, а то я уже готова была подгонять эту дуру пинками.



Нам очень повезло, что всё это произошло относительно недалеко от моего дома, а то тащиться в мокром виде по холодной погоде — то ещё удовольствие. Холодный ветер, который я совсем недавно вовсе не замечала, неприятно холодил кожу и заставлял сильно трястись от холода. Ещё и мокрую одежду стало подмораживать, покрывая коркой грязного льда, затрудняющего движение.

Я от такого путешествия не замёрзла окончательно только от того, что полыхала от лютой злобы, с ненавистью зыркая на дурную кентавру. И прибить эту несостоявшуюся самоубийцу мне мешала не моя добрая натура, пополам с милосердием, а то, что вокруг было слишком много любопытных зевак. А в таком деле свидетели мне точно ни к чему — я из-за этой дуры сидеть в тюрьме не намерена.

Заведя кобылку в подъезд, я попыталась с помощью магии избавиться от лишней воды, что мы тащили на одежде, а эта дура ещё и на шерсти. Только хрен там у меня получилось — от холода я совсем не могла сосредоточиться, и заклинания просто срывались, не успев сформироваться.

Чертыхнувшись, я затащила поганку в лифт, подняла её на свой этаж и, открыв дверь в квартиру, потащила неудавшуюся самоубийцу в ванную — мне совсем не улыбалось спасти её от утопления, чтобы потом она сдохла от воспаления лёгких.

Пришлось наплевать на своё состояние и чуть ли не силой запихнуть идиотку в ванну. Какие слова я при этом говорила, какими эпитетами награждала эту речную корову, вам лучше не знать. Я и так достаточно скандально веду себя, не стесняясь никого, но тут уж явно переборщила с… обсценной лексикой. Зато это заставляло двигаться неудавшуюся суицидницу туда, куда я ей приказывала.

Включив душ, чтобы клубы горячего пара быстро заполнили ванну, я стала стаскивать с себя мокрую одежду, бесцеремонно бросая её на пол. Дорогущие шмотки, последний писк моды осени этого года, с влажными шлепками падали на пол. А если учесть, что я выложила очень большие деньги, когда заказала наложить на них заклинание для подстраивания под размер моей тушки, то можете понять величину моего раздражения.

— Полезай в ванну! — приказала я ей. — Да куда в одежде?! Снимай!

Совсем эта кобыла сбрендила, если полезла в ванну в платье. Впрочем, она недавно в этом же платье в реку сиганула, что ей какая-то ванна?

— Ай! — взвизгнула эта психическая, когда поток горячей воды из душа, направленный моей рукой, попал ей на ноги. — Горячо!

— Так сделай так, как тебе комфортно! — рыкнула я, вручая ей лейку душа.

Сама же с остервенением принялась сдирать с себя бельё, что неприятно липло к телу и холодило кожу. А уж про запах я и вовсе не говорю — пожалуй, искупайся я в чистой нефти, от меня не так бы воняло. Очень неприятные ощущения, знаете ли. Впрочем, чего это я торможу? Я же могу не дожидаться, пока освободится ванна, а просто почиститься одним из заклинаний бытовой магии. Уж сейчас, когда мне стало относительно тепло и комфортно, я смогу это сделать.

Под испуганным взглядом лошади я сосредоточилась и применила на себя очищающее заклинание, а потом так же легко осушила тело и волосы — жизнь сразу же заиграла яркими красками, а моё настроение улучшилось. Да и могло ли быть иначе? Мне кажется, что ощущение чистой кожи, тепла и лёгкого цветочного аромата смогут осчастливить кого угодно.

Взглянула в сторону ванны, по-прежнему уловив испуганный взгляд, и, фыркнув, начала закидывать грязные шмотки в стиралку. И я даже не забыла похвалить себя за предусмотрительность, за то, что купила когда-то машинку с автоматической сортировкой. Сейчас эта умница сама разберётся, как и что стирать, раз уж в её чрево хозяйка закинула и воздушное бельё из паучьего шёлка, и лирийский чёрный атлас, и какую-то лошадиную дерюгу, из которой, без всякого сомнения, сшили попону этой дикой самоубийцы.

Ну а я, как была голой и босой, пошла из ванны, размышляя, сразу ли идти на кухню или стоит сначала накинуть халат.



Бабушкино воспитание всё же победило, и я надела даже не халат, а безразмерную, растянутую футболку до колен и трусы. И даже не поленилась уложить волосы, пока чокнутая кентавра плескалась в ванне. Прихорашиваться по полной, словно принимаю у себя дорогих гостей, я не собиралась.

После чего пошла на кухню — после таких переживаний мне захотелось даже не есть, а жрать. Тем более что в последний раз я ела вчера вечером.

Вскоре на кухню осторожно заглянула кентавра, замотавшая свою человеческую часть в огромное банное полотенце, что у меня давным-давно висело в ванне, но я им так ни разу и не пользовалась.

— Помылась? — спросила я, стоя у открытого холодильника, где разглядывала присутствующие в нём продукты. — Ну, можешь объяснить, чего это ты топиться удумала?

— Т-ты хочешь меня у-убить! — выпалила кобыла, глядя на меня с каким-то непонятным вызовом.

Ну ни хрена ж себе! Вот это заявочки!

— Ты что, пока с моста летела, головой ударилась? — спросила я. — Зачем мне тебя убивать?

— Ты и раньше хотела меня убить, — с надрывом проговорила дурная кобыла. — Когда мы раньше с тобой встретились!

Всё это она выпалила мне в лицо, с каким-то обречённым вызовом, и зажмурилась в ожидании неминуемой расправы.

— Угу, — спокойным голосом согласилась я. — И чем больше я с тобой общаюсь, тем больше хочу убить. И, кстати, я тебя впервые вижу! Но ту пикси, с которой ты что-то не поделила, отлично понимаю. Я действительно хочу тебя прибить, дурная кобыла! Только это чудесное желание посетило меня уже после того, как ты попыталась утопить меня в реке!

— Я… я не пыталась! — выкрикнула кобыла, и лицо её стало стремительно покрываться румянцем.

— Ха! Раз не утопила, то только пыталась, — выдала я с кривой ухмылкой. — Надо было лучше стараться.

— Я не топила! — выкрикнула лошадь, выпучив на меня свои огромные глазищи.

— Да без разницы! — махнула рукой я, отметая все её возражения. — Я вообще тебя не трогала, а ты чего-то испугалась и от меня вплавь решила сбежать. Я что, такая страшила?

— Я думала, что это ты убила Хорька! — выкрикнула кентавра, и после её слов вдруг наступила такая тишина, что тихое тиканье часов на стене показалось мне оглушающим.

— Что?.. Что ты только что сказала? — медленно проговаривая слова, спросила я едва слышно.

— Я… прости! Я знаю теперь, что ты не такая, но!.. — кентавра старалась не смотреть на меня. — Тогда я… я испугалась!.. Хорёк… он был моим другом… Скользящим. Я видела твои следы возле линии жизни Хорька примерно в тот момент, когда он умер. Что ещё я могла подумать?!

Интересные совпадения происходят в моей жизни — эта тяжеловесная пигалица знала Хорька и скользила в Ноосфере, расследуя его смерть? Она Скользящая?! Точно Скользящая, с компа невозможно работать с Ноосферой на таком уровне, чтобы увидеть линии жизни. А-ФИ-ГЕТЬ! То, что Хорёк — Скользящий, я подозревала, но даже не пыталась спрашивать его об этом. Мы не настолько были близкими друзьями, чтобы я считала возможным задавать такие деликатные вопросы. Всё же, несмотря на то что наше общение было довольно раскованным, некоторую дистанцию мы никогда не пересекали. Зато теперь я точно знаю, где этот пройдоха брал информацию, что продавал мне потом за довольно большие деньги.

Впрочем, его услуги всегда окупались ещё большими деньгами. Всё же приносил он мне знатный эксклюзив, за который Зловред платил если и не очень охотно, но всё же без задержек и не торгуясь. И Хорёк был единственным Скользящим, с которым я была знакома. И вот теперь появилась новая Скользящая, знакомая с Хорьком. Забавное совпадение.

Интересно, что бы на это сказала бабушка?



И тут до меня дошло, что всё это может быть не спроста! Не зря же Нидил намекал мне, чтобы я прогулялась с утра пораньше. Если это не то самое, то я уж не знаю, как это воспринимать.

— Погоди-ка! — выкрикнула я кобыле и стремительно бросилась в спальню.

Там я быстро огляделась, вспоминая, куда дела кристалл. А потом подскочила к стене, впопыхах вытаскивая информационный кристалл из тайника. Только бы это было то, о чём я думаю! Только бы сбылось!

Я бегом вернулась в комнату и уже хотела показать кристалл кентавре, когда тот вспыхнул в моих руках ярким изумрудным светом, как и кулон на шее кобылы.

15

Ноосфера. Летописи. Блог Мелкой кобылки.
Запись 178054:

Да кто мне скажет, что происходит?! Как вообще так вышло, что я прямо на улице второй раз столкнулась с этой страшной пикси?! Правда, в итоге она оказалась не такой уж и страшной. Даже помогла мне, когда я по своей глупости в панике чуть себя жизни не лишила. Даже не знаю, что на меня тогда нашло — похоже, паническую атаку словила. Ну, и понятно почему — я в тот момент от каждого громкого звука шарахалась и за каждым углом ожидала встретить убийц. И тут навстречу мне — тёмная пикси! Мне кажется, или тут любой разумный слетит с катушек?

Зато в итоге я с Диандель подружилась, и оказалось, что она вообще-то ничего такая, добрая. Только почему-то старается это скрыть. И ругается слишком много — нормальные девушки так себя не должны вести. Они должны быть скромными и воспитанными, а то от них все жеребцы шарахаться будут. Впрочем, я в этом точно не эксперт. Но хочу заметить, что когда она не ругается — очень красивая и одевается стильно. Жаль, что я на такую одежду вовек не заработаю.

Но лучше, наверное, рассказать о том, что произошло утром, когда Диандель принесла информационный кристалл, ключ от которого оказался у меня.



Когда кулон, что висел всё это время на моей шее, засиял ярким изумрудным светом, я даже не поняла сначала, что происходит. Но потом всё же сообразила, что рядом находится носитель информации, для которого и предназначен ключ. Сказать по правде, мне уже не раз приходилось работать с информационными кристаллами, только в этот раз я немного растерялась. Ну, а как не растеряться, если всё произошло так неожиданно? Только что твоя новая знакомая куда-то побежала, потом так же быстро вернулась, и тут вдруг это сияние и ошарашенные глаза тёмной пикси. Презабавное, кстати, было у неё выражение лица. Но, надо признать, что в этой футболке у неё очень милый и какой-то домашний вид.

— Скажи мне, Скарлет, это же ключ?! — подскочила она ко мне. — Ключ, что может открыть этот хранитель информации?! Поэтому они сияют?!

Я от её напора снова впала в лёгкий ступор, и всё, что могла сделать, — это согласно кивнуть головой.

— Ура-а-а-а! — запрыгала на месте Диандель. — Давай, открывай скорее!

И вот тут я пришла в себя:

— А я должна? — спросила довольно уверенно и твёрдо. — Или будет лучше уничтожить его?

Тут я увидела, как лицо, да и вся фигура тёмной пикси изменилась. Теперь передо мной стояла не милая, домашняя девочка, а та самая опасная особа, что совсем недавно с руганью тащила меня из реки.

— Скарлет, из-за этого кристалла убили Хорька. И если ты думаешь помешать мне узнать, что там такое, подумай ещё раз. Хорошенечко подумай! Я клянусь, что обязательно узнаю, что там, и кому это могло принести такие проблемы, что он решил нанять дроу, чтобы убить моего друга, а потом попытаться убить меня!

— Дроу? — ахнула я, сама не замечая, как сильно сжимаю ключ в ладони, отчего он довольно чувствительно впился мне своими гранями в кожу.

— Да, это дроу убила Хорька, — кивнула Диандель. — Я сама не видела этого, но яд дроу, которым отравили его, довольно ясно намекает на это. А потом меня пыталась убить именно дроу.

Я буквально оцепенела, услышав спокойные слова пикси. Она говорила об этом так спокойно, словно разговаривала о погоде.

— Она… она придёт убить меня! — прошептала я, цепенея от ужаса. — Она убила Хорька, Спиида и Номада! Я следующая!

— Неа! Не придёт! — осклабилась пикси. — Она сверзилась с крыши небоскрёба.

— Ты убила её?! — поражённо выдохнула я.

— Строго говоря, нет, — помотала головой Диандель. — Она сама спрыгнула.

— Жаль, что это не произошло до того, как она убила моих друзей, — с горечью произнесла я.

На пару секунд мы обе замолчали, размышляя о своём. Тут тишину прервал громкий звук моего недовольного желудка. Я почувствовала, что краснею. Диандель лишь улыбнулась и предложила:

— Давай поедим, и ты мне всё расскажешь. Почему-то мне кажется, что мы в этом деле союзники.



На кухне у пикси было довольно просторно и даже пустовато. Кухонный гарнитур, индукционная плита с микроволновой духовкой, полки с посудой и холодильник со стоящим рядом обеденным столом — вот и вся нехитрая обстановка. Ну, разве что под столом я увидела пару табуреток, но мне такая мебель точно не подходит.

— Так! Чего опять застыла?! — голос тёмной пикси заставил меня резко дёрнуться, вылетая из созерцательных размышлений. — Ты что есть будешь? Сейчас приготовлю, а то я и сама с утра ничего не ела.

Тёмная пикси держала в руках сковородку и уставилась на меня таким взглядом, что я стала невольно отодви… Нет, нет, нет! Скарлет, ну что ты опять?! Мы же уже выяснили, что она страшненькая, но добрая. Она просто спрашивает мои предпочтения в еде.

— Есть? — переспросила я, почувствовав, как у меня ощутимо потянуло под ложечкой. — Ну-у-у-у… я даже не знаю. Что-нибудь такое… растительное… без мяса.

Диандель раскрыла дверцу холодильника и задумчиво осмотрела запасы:

— Ха! Почему я не сомневалась?! — ощерила в ухмылке острые зубы пикси. — Тогда на завтрак у нас будут жареные кабачки с овощами и специями! Как тебе, будешь?

— Б-буду! — кивнула я, с изумлением глядя на то, как тёмная пикси сноровисто, словно занималась этим профессионально, чистит кабачки и морковку, нарезает их на мелкие кубики и кидает в сковородку. И пяти минут не прошло, а овощи были почищены и нарезаны. И уже начинали шкворчать на поставленной на плиту сковородке.

— Извини, но лук я ненавижу, так что обойдёшься без него! — бросила она, помешивая овощи, подлив в них немного оливкового масла.

— Я… я тоже не люблю лук, — пискнула я.

Да и с чего его любить? Он горький, а варёный — склизкий, у жареного противный коричневый цвет и вкус мерзкий. Зелёный разве что в салат можно положить, да и то без лишнего фанатизма, чисто для запаха.

— Да ты мне всё больше нравишься, подруга! — хмыкнула пикси, повышая голос, чтобы перекричать шкворчание доходящих до кондиции овощей.

Ну и что отвечать? Я же её до сих пор опасаюсь. Хотя… не такая она и страшная.

— Кофе будешь? — спросила пикси, ставя на плиту чайник. — Правда, у меня только растворимый.

— А чай есть? — несмело пискнула я, думая о том, что не лучше ли мне было просто согласиться на кофе?

— Есть и чай, — кивнула пикси, помешивая овощи в сковородке. — Возьми сама, вон в том шкафу.

Она мотнула головой на подвесной шкаф, откуда недавно доставала приправы. Я заглянула туда и обнаружила огромную коробку, в которой лежала куча пакетиков с чаем. Причём на разные вкусы. Тут был чёрный классический чай, зелёный чай, красный, белый, с бергамотом, с чабрецом, с мятой, с яблоком и даже с огурцом!

— Чай с огурцом?! — удивилась я.

— Ага! — ухмыльнулась пикси. — Необычно, да? Я как увидела, специально купила, чтобы попробовать.

— Ну и как?

— Да нормально, — неопределённо пожала плечиками Диандель. — Пить можно.

Я всё же решила сама попробовать и выбрала именно этот чай.



Мы сидели за кухонным столом и ели вкуснейшие жареные кабачки прямо из сковородки. Тёмная пикси решительно располовинила всю массу на сковороде и принялась уплетать свою часть.

— Майонез надо? — спросила она, посмотрев на меня внимательным взглядом. — С ним будет гораздо вкуснее.

— А ты не будешь? — спросила я, накладывая майонез на свою часть сковородки.

— Не-е-е… — со вздохом протянула пикси. — Мне надо блюсти фигуру — ползущая по земле тёмная пикси ничего, кроме смеха, не вызывает.

Ну и как теперь есть этот майонез? Неужели мне не надо блюсти фигуру? Впрочем, я не пегас — летать не собираюсь. А если и наберу пару лишних кило, то небольшая пробежка часа на два-три решит эту проблему. Так что я решительно взялась за ложку и стала есть кабачки. М-м-м!.. с майонезом действительно вкуснее!



Кабачки были съедены, чай выпит, а мы с Диандель проговорили о том, что с нами случилось в ближайшую неделю. Пожалуй, я никогда не раскрывалась так перед незнакомыми мне разумными, как это сделала с тёмной пикси.

— Du! Du hast! Du hast mich! — телефон Диандель разразился хитом гномской группы, бывшей популярной лет пятнадцать-двадцать назад.

— Да что б их! — чертыхнулась та, когда расплёсканный кофе попал ей на футболку и обнажённые ноги, хватаясь за телефон. — Да?!

Пикси выслушала звонившего и, досадливо поморщившись, ответила:

— Хорошо, заеду. Да, прямо сейчас! Да, тут сидит! Куда же я денусь? Чао!

Что-то не понравилось мне, как она на меня взглянула. От этого взгляда я почувствовала, как мой хвост мелко задрожал, сигнализируя об опасности.

— Ч-что там? — робко спросила я. — К-кто звонил?

Я бы и не подумала спросить такое, но, судя по её взглядам, говорили они явно обо мне.

— Да-а-а… — неопределённо протянула тёмная, вяло шевельнув рукой. — Не обращай внимания. Просто кто-то уже настучал Зловреду, что я вытащила тебя из воды.

— З-зловреду? — я сразу же напряглась.

— Это главный редактор в газете, с которой я сотрудничаю, — пояснила Диандель. — Прозвище у него такое. Но на самом деле он мужик неплохой, если дело не касается работы. А если хочешь его расположить — начни разговор о его семье.

— И… и что он от меня хочет? — не дала я увести разговор в сторону.

— Как что? — удивилась Диандель. — Эксклюзивное интервью, конечно! Тебе же нужны деньги?

— Ну-у-у-у… — протянула я, не зная, как ответить на такой вопрос.

— Не отказывайся! — подмигнула пикси. — Мы сейчас про тебя такое напридумываем, что все читатели уписаются от умиления! Как тебе история о запретной любви миленькой красавицы-кентавры и высокопоставленного эльфийского аристократа?

Ну, вот что она такое говорит? Какая, к демонам, любовь? Где вообще я и эльфы? Тем более эльфийский аристократ? Я вообще-то на свидания ходила много лет назад — в те времена, когда только выпустилась из интерната. Тогда я ещё пыталась устроить свою личную жизнь, но быстро поняла, что парням только одного от меня надо, а любовью от них и не пахнет. Становиться подружкой на одну ночь я не желала, так что вскоре от меня все претенденты отстали, поняв, что я не собираюсь поднимать хвост по их первому требованию.

— Похоже, ты не веришь в магию печатного слова? — приподняла бровь пикси, заметив скептическое выражение моего лица. — Спорим, что я напишу такую статью, что продажи газеты сразу же подскочат в два раза?

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554255:

Войдя в редакцию газеты для встречи с главным редактором, я прямо в дверях неожиданно столкнулась с… моей матерью. Она тоже заметила меня, и её красивое, холёное лицо исказилось презрительной усмешкой:

— Всё ещё горбатишься тут, вырожденка? — скривила она губы, даже не поздоровавшись. — Впрочем, о чём это я? Такая, как ты, просто не способна устроиться в жизни. Наверняка так же кукуешь одна, без семьи и ребёнка? — Она окинула меня таким взглядом, словно хотела окатить ведром помоев, и продолжила, противореча самой себе:

— Учти, я не буду сидеть с твоим выродком!

Я в ответ окинула её едким взглядом, давая понять, что считаю её чем-то мерзким и противным. Чем-то, с чем не то что разговаривать — рядом стоять противно.
Сидеть с моим ребёнком? Ха! Кто бы ей позволил!? Я не подпущу эту стерву и на десять стадий к моему ребёнку, даже если она будет умолять меня на коленях! И вообще, чего это она сюда припёрлась? Но получить ответ я не успела, потому что мать гордо удалилась, на прощание бросив презрительный взгляд на Скарлет, которая робко жалась ко мне, стараясь никому не мешать.



В кабинете Зловреда чувствовалось какое-то напряжение. Редактор встретил меня достаточно радушно, но в нём сквозила тщательно скрываемая настороженность. Словно он и не рад моему визиту, хотя сам вызвал меня.

— Леди ла'Белль, — протянул он, глядя на меня напряжённо-настороженным взглядом. — У вас ко мне какое-то дело?

— Это вы заказали мне статью, — слегка приподняла я бровь, показывая, что удивлена его вопросом.

— И-и-и… и больше ничего? — с надеждой в голосе спросил Зловред.

— А должно быть что-то ещё? — тут уж я действительно удивилась, начиная кое-что подозревать.

— Э-э-э-э… ваша матушка заходила и… кхм… — смутился редактор, не зная, как продолжить.

— Что она опять натворила? — спросила я, готовясь к худшему.

— Хм-м-м… ничего, но-о... она требовала денег, — выпалил Зловред, зажмурившись на секунду. — Сказала, что мы должны ей платить, раз уж принадлежим роду ла'Белль.

— Ах, вот как? — спокойно, хотя это далось мне нелегко, проговорила я. — В таком случае напомните ей, что глава рода уже получила все положенные выплаты.

— Я так и сказал, но леди Нарандель выказала недовольство и приказала приготовить деньги к её следующему визиту. Иначе она гарантировала нам проблемы.

— Вот как? — на этот раз сдержаться было очень трудно. — Если она придёт ещё раз, гоните эту аферистку в шею! Я же позабочусь донести до этой… леди, насколько она не права!



— Ну, как там? — спросила меня Скарлет, как только я вышла из кабинета главного редактора.

Надо сказать, выходка моей мамаши меня изрядно взбесила, но я уже успела прийти в себя. Правильно о ней говорят, что природа отдыхает на детях гениев. Бабушка безусловно гений, чего никак не сказать о матери. Впрочем, к чему эти дурные мысли? У этой стервы нет ничего, кроме титула и небольшого денежного содержания, что я выделила ей для жизни. Как она умудряется потратить всё за неделю, если я на такую сумму могу жить три месяца?! А ещё, какие проблемы она может создать? Даже не смешно! Она и так сплошная проблема! Если бы она не была моей матерью, я бы вышвырнула её из семьи!

Ну да я немного успокоилась, пока презентовала статью Зловреду. К тому же деньги за новую статью приятно согревали душу.

— Всё отлично, — улыбнулась я кентавре. — Статью отдала. Зловред в восторге. Скоро пустят в печать, и ты станешь знаменитой.

— Нет! — вскрикнула кентавра. — Ты же сказала, что там не будет моего имени!

— Я шучу, — ухмыльнулась я. — В статье нет ничего, что помогло бы тебя опознать. Ты же сама её читала. Кстати, вот твоя доля! — я передала кентавре половину от выплаченной Зловредом суммы.

— Хорошо, — с явным облегчением выдохнула Скарлет, неловко пряча деньги куда-то в декольте. — Куда теперь?

— О! Приготовься! Сейчас я познакомлю тебя с одним очень интересным разумным, — улыбнулась я. — Можно сказать, что тут на нём всё держится. Ну и он именно тот, кто нам поможет.



— Диандель! — явно обрадовался сисадмин, ощерив ряды мелких зубов в широкой улыбке. — Быстро же ты вернулась, включи-выключи!

— Проголодался? — иронично приподняла я бровь.

— Да не-е-е… — отмахнулся он, сопроводив слова красноречивым взмахом ушей. — Просто скучно тут, а ты всегда приносишь интересные задачки, рассказываешь занятные истории. Статью вот твою сейчас читал…

— И как?

— Бред! — рубанул лапкой воздух гремлин. — Но читателям понравится. Особенно романтично настроенным мадамам — любят они такие слезливые истории, включи-выключи!

— Так для них и написано, — ухмыльнулась я.

— И правды там, — хмыкнул Киин, — ноль целых, хрен десятых, включи-выключи!

— А вот правду мы хотим узнать с твоей помощью, — хмыкнула я, выкладывая перед ним прямоугольник кристалла.

— Диандель, милочка, — поморщился гремлин, — я же ещё в прошлый раз тебе объяснил, что без ключа я ничего не сделаю!

— Скарлет? — я развернулась к кентавре, которая старалась спрятаться за моей спиной, что выглядело весьма забавно — она была гораздо габаритнее меня.

Та немного поколебалась, но всё же сняла с шеи кулон, и мы снова увидели, как он и накопитель сияют, стоило девушке поднести ключ к кристаллу.

— Вау! — выдохнул гремлин. — С этим я мигом всё из этой флешки выпотрошу!

— Я хотела дома всё считать, но так и не смогла разобраться, как подключить её к компу.

— С твоим старьём такое просто невозможно, — отмахнулся гремлин. — Сколько раз предлагал обновить тебе и железо, и софт, но ты всегда!..

— Но… это же наверняка дорого! — воскликнула я, судорожно вспоминая, сколько у меня свободных денег на счету.

Не то чтобы я бедствовала, но тратить огромные суммы на компьютер, который и так справляется со своими функциями…

— Покупать — дорого, — кивнул Киин, — Но зачем покупать, если есть я? И скажи на милость, где ты собираешься хранить весь этот объём информации? Твой старый комп не осилит такое, даже если ты сотрёшь с него всё, включая операционную систему!

— Хм… — задумалась я. — И сколько стоят твои услуги?

— Только для тебя, — ухмыльнулся гремлин, вновь показывая все свои зубы. — Две большие пачки батареек!

— Идёт! — быстро согласилась я.

Ну а что? Знаете, какие сейчас цены на вычислительную технику? Вот и я о том — две пачки батареек за такое отдать совсем не жалко, и я была бы последней дурой, если бы отказалась.

— Ну что, пойдём работать? — спросил Киин, предвкушающе облизнувшись.

— Хорошо, — кивнула я и многозначительно ухмыльнувшись, спросила. — Поедем или?..

— Вот ещё! — скривился сисадмин. — На кой ляд ноги бить, если можно порталом? Какой там сетевой адрес твоего компа?

Я неопределённо пожала плечами — мне оно надо, учить какую-то дикую кучу цифр, непонятно для чего?

— Ладно, сам найду, — хмыкнул Киин и быстро отбил длинную команду в консоли. — Так, вот оно! Приготовьтесь, наш экспресс доставит вас прямо до точки назначения!

Гремлин встал в замысловатую позу, расставив лапки в стороны под разными углами, высунул тонкий длинный язык и крутанул им в воздухе, очерчивая идеальный круг. Тут же в том месте появился сияющий провал портала, запахло озоном и пережжённой маной.

— Прошу, — куртуазно повёл лапкой Киин, предлагая мне первой войти в моё жилище.

Ну а я так и сделала, бесстрашно шагнув в проём, где виднелась моя комната. Ну и для кого я, спрашивается, поставила в квартиру дорогущую систему защиты от проникновения, если она ни хрена не защищает? Тараканов гонять? В суд что ли подать на этих бракоделов, что мне её впарили?



— Операционку я тебе ставил? — спросил гремлин, быстро тарабаня по клавиатуре моего компа. От этого на экране старенького монитора то и дело раскрывались и закрывались многочисленные окошки с непонятной абракадаброй.

При этом он всё время недовольно морщился, словно всё увиденное его очень печалило. И взгляд у этого техно-паразита был такой, словно перед ним не компьютер, а мерзкий кусок драконьего дракха. Честно говоря, мне очень захотелось свернуть газетку и дать этому высокомерному ценителю прогресса по ушам, что б не выделывался.

— Конечно, ты, — кивнула я, сумев сдержать порыв души. — Как и этот компьютер, ты посоветовал мне купить.

— Боги, как давно это было! — поднял руки к потолку гремлин. — Ты вообще в курсе, что техника имеет склонность устаревать?

— Сам говорил, что всё устаревает месяца через три, а я не сумасшедшая фанатка всяких новомодных штучек, чтобы каждые три месяца новое покупать — тексты печатать можно, и ладно.

Гремлин вновь закатил глаза, намекая, что уже не знает, как общаться с такой неисправимой тупицей.

— Ладно, давай проапгрейдим твою рухлядь, — проговорил он, забавно подёргивая ушами, настраиваясь творить волшебство. — Только батарейки вперёд!

Ха! А то я не знаю! Я убрала руки из-за спины, протягивая этому лопоухому фрику две большие пачки дорогущих «Энерджайзеров».

— О да! — широко улыбнулся Киин, глаза его загорелись красными огнями азарта. — Идите к папочке, мои сладенькие!

Гремлин вытянул язык и подхватил им сразу обе упаковки, заглатывая их в пасть. Хорошо хоть, что руки мне не облизал, а то был случай. Правда, я тогда намекнула, что так делать не стоит, и он, похоже, намёк запомнил. В воздухе снова запахло пережжённой маной, но сейчас я чувствовала её гораздо сильнее. Мой комп засиял, окружённый магическим полем Киина, и потек, словно свеча.

— А-а-а… как это?! — пискнула Скарлет, которая всё это время сидела на полу, стараясь не издавать ни звука.

— Комп мне обновляет, — спокойно, словно такое вижу каждый день, пожала плечами я. — Ты разве не знаешь специализацию гремлинов?

— Ну-у-у… всегда думала, что они технику ломают, — тоже пожала плечами кентавра.

— Это они тоже могут, — кивнула я. — Но ещё они умеют её чинить и создавать новую. Все высокотехнологичные штучки, что производят на нашем шестиугольнике, созданы гремлинами. Слышала о компании «Packard-Hewlett»?

— Кто же о ней не слышал? — фыркнула Скарлет. — Вся компьютерная техника их производства.

— Так её основали два гремлина, — пояснила я. — Говорят, они кидали монетку, чтобы решить, чья фамилия будет первой в названии. Паккарду, как видишь, повезло.

— А при чём тут они? — спросила Скарлет.

— А при том, что вот этого фрика зовут Паккард Киин, и он — гениальный внук основателя компании.

— Ну, хозяйка, принимай работу! — довольно отвалился на спинку кресла гремлин.

Видно было, что Киин изрядно устал — по его раскрасневшейся лысине бежали крупные капли пота. Однако, он точно был доволен проделанной работой.

Я окинула взглядом преобразившийся комп и удивлённо присвистнула — отличия были как между древней телегой кентавров и современным гоночным болидом. Вместо здоровенного монитора на столе лежала какая-то мелкая нашлёпка, похожая на половинку мыльницы, а окошки висели прямо в воздухе. На самой столешнице мягко светилась призрачная клавиатура, а мышки я вообще не нашла.

— Теперь делаем вот так! — Киин пошевелил лапкой, вызвав перед собой светящуюся рамку, и обеими руками перетащил её так, что она накрыла лежащие на столе кристалл и ключ. Их сияние теперь не выходило за пределы рамки.

— А теперь перетаскиваем всё в папку «Документы», — пояснил гремлин, движением когтя перебрасывая рамку в соответствующую папку.

Я увидела, как по воздуху летят файлы и папки, переносясь от кристалла в сторону висящего окна. Процесс длился каких-то десять секунд, после чего Киин с довольной ухмылкой произнёс:

— Вот и всё! Какие-то десять секунд — и три петабайта информации скопированы!

Рядом поражённо ахнула Скарлет.

Ещё картинка:

Все еще жду продолжения, будет ли?

Сегодня обязательно будет. Вчера хотел, но давление помешало.

Ноосфера. Летописи. Божественный блог.
Запись 3961084733:

В этот раз зал, где встречались боги, собрал в себе всего четырёх участников. Зато сегодня тут собрались самые могущественные боги Гигаполиса. Нидил, в красно-белом наряде Деда Мороза, сидел во главе стола, опёршись локтем на край массивной столешницы из золотистой древесины мэллорна, с задумчивым видом вертя в пальцах мифриловый кубок с густым красным вином, цветом своим напоминающим кровь. Ллос суетливо бегала вдоль стола, не в силах усидеть на месте, от переполнявших её эмоций. Она нервно оглядывалась на Нидила и шипела, бросая быстрые взгляды на остальных богов, словно опасаясь с их стороны какой-нибудь гадости. Её антрацитово-чёрные одежды словно бы растворяли её фигуру в полумраке зала. Магические светильники, стилизованные под факелы, заставляли её тень трепетать, словно на ветру. А если бы кто-нибудь из богов нашёл в себе силы присмотреться, то он наверняка бы заметил, что тень Ллос, присутствующей здесь в обличии высокой, стройной женщины, похожа на паука.

Эсмириэль задумчиво крутил в тонких пальцах изящный хрустальный бокал, созданный искусным мастером в виде цветка папоротника. Бокал, наполненный редчайшим игристым вином от лучших эльфийских виноделов, мягко мерцал серебристым светом, мелодично звеня от лопавшихся внутри него пузырьков. Эльфийский бог наблюдал за игрой света, проходившего через жидкость и, кажется, о чём-то мечтал. Но всё это было притворством, игрой на публику, и от внимательного наблюдателя не укрылось бы то, что он тоже внимательно следит за Богом Смерти, стараясь не пропустить ни единого его движения.

Почтивший их своим присутствием Паладайн, что было неслыханной редкостью, тоже следил за Нидилом, хоть и делал вид, что целиком и полностью ушёл в медитацию, полностью отключившись от физического мира. Его белоснежные одежды светились ослепительным белым светом, разгоняя тьму вокруг бога, но всё же не в силах разогнать её во всём зале. Но даже гордец Паладайн не рискнул обойти вниманием виновника сегодняшней встречи, настоятельно позвавшего их сюда. Он понимал, что Нидил не стал бы беспокоить их из-за пустяков. Поэтому Бог Света и не расслаблялся, тайно наблюдая за собравшимися богами, особенно за Нидилом.

Правда, остальным богам на его взгляды было плевать, что явно бесило Бога Света и Порядка. Он старался скрыть своё раздражение, но кто сможет обмануть богов? Из-за этого Паладайн бесился ещё больше, и это явно веселило остальных собравшихся.

Наконец Нидил решительно допил вино и отставил кубок в сторону. Он встал, привлекая к себе внимание, и обратился к богам:

— Я собрал вас здесь снова, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Думаю, теперь нам никто не помешает. Раз уж защиту зала сделали мы все вместе.

Тот, Кто Замораживает Дыхание, усмехнулся, давая понять, что это шутка. Остальные боги с готовностью поддержали его.

— Будем надеяться, — фыркнул эльф. — Прошлый раз мне очень не понравился.

— Ну… ты был очень симпатичной лошадкой, Эсмириэль, — улыбнулся Нидил.

— Жаль, я этого не видел, — ухмыльнулся Паладайн. — Ты-ы-ы бы-ы-ыл великолепен-с-с-с-с, — с ироничной ухмылкой заверила эльфа Ллос.

Бледное, благородное лицо эльфа стало наливаться кровью, а глаза засверкали изумрудной яростью. Он что-то уже хотел сказать, но Нидил прервал его, успокаивающе протянув ладони к эльфу:

— Тихо-тихо-тихо! Успокойтесь! — Бог Смерти постарался сгладить последствия своей шутки. — Давайте будем выше мелких подколок! А ты, Ллос, прекращай уже эти свои штучки! — поморщился он. — Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле.

— Что ж… — тут же перестала шипеть тёмная богиня. — Это я могу, но только не жалуйтесь потом, если вам что-то не понравится.

— Узнаю старую подругу, — картинно смахнул с ресниц слезу умиления эльф.

— Ты кого это старой назвал?! — приподнялась из-за стола Паучиха.

— А ну, успокоились все! Живо! — хлопнул ладонями по столу Нидил, дохнув в сторону провинившихся холодом. — Не превращайте всё в очередной балаган!

— В балаган? — усмехнулась Ллос. — А не ты ли превратил всё в балаган, Нидил, когда стал разыгрывать свои фигуры в Центре?

— В Центре? — удивился Паладайн.

— Вот с этого момента поподробнее, Ллос!

— Я бы тоже хотел узнать о том, что ты там забыл, Нидил, — заинтересованно протянул эльф. — Разве мы не договорились, что Центр не принадлежит никому? И, кстати, почему я не вижу тут бородатого коротышку?

— Этот жалкий пропойца сказал, что ему некогда шляться по всяким глупым собраниям, где только и умеют, что орать друг на друга, — фыркнула Ллос. — А если вы спросите моего мнения, то он просто решил обезьянничать с Паладайна.

— С меня? Собезьянничать? — не понял Бог Света и Порядка.

— Ну не с меня же, — фыркнула Ллос. — Только ты у нас вечно пропускаешь все собрания.

— Бывает так, что очень важные дела требуют моего присутствия в других местах, — высокомерно проговорил Паладайн, смотря на богиню с таким высокомерием, что та недовольно заскрежетала зубами.

— Наши собрания тоже важны! — выкрикнула она. — Если ты не являешься на них, значит, проявляешь неуважение к нам!

— А тебя есть за что уважать? — приподнял бровь Бог Света и Порядка. — За что, позволь узнать?

— Ах ты-ы-ы-ы-ы! — глаза Ллос стали наполняться густой тьмой.

— Хватит! — хлопнул рукой по столу Нидил. — Неужели у вас не хватает терпения не ссориться при каждой встрече?! Будьте разумнее!

— Ха! Мы-то ещё ладно. Вот был бы тут Гримнир… — прошептал эльф так, чтобы Нидил не смог услышать его.

— Однако, мы ушли в сторону, — усмехнулся Паладайн. — А ты, Нидил, не ответил на вопрос.

— Мне нечего отвечать, — пожал плечами тот. — Я никак не покушаюсь на нейтралитет Центра — мне достаточно моих владений, и неохота вновь развязывать войну, что не принесёт мне никакой пользы.

— Богу Смерти не принесёт пользы война? — не поверила Ллос, позволив себе кривую ухмылку.

— Мы уже обсуждали это где-то две с половиной тысячи лет назад, — напомнил Нидил. — Мне хватило и тех пятисот лет безумия.

— А всё же кто-то что-то помнит, что тогда произошло? — спросил Эсмириэль.



Пауза после вопроса эльфа затянулась. Сильнейшие боги Шестиугольника растерянно переглядывались. Никто из них не решался что-то сказать первыми. Наконец Бог Смерти решил нарушить тишину, выдав очевидное, о чём они говорили ещё в те далёкие, по меркам смертных, времена:

— Я не помню, что тогда произошло, — покачал головой он. — После закрытия порталов я обезумел. Да и память стала такой, словно её покрошили в мясорубке. Словно воспоминания о тех днях хранились по ту сторону порталов. Как и большинство моих сил.

— Удивительное дело, — как-то задумчиво пробормотал эльф, — но всё, что я помню, так это то, что душу бородатого недомерка, а он душит меня моими же волосами, обвив их вокруг моей шеи. И, знаете что? Похоже, мы оба в тот момент пришли в себя одновременно. Всё остальное как отрезало — я будто и не жил до этого. Но удивительно — с тех пор я чувствую себя так, словно потерял что-то ценное, но не могу вспомнить что.

Паладайн и Нидил переглянулись и одновременно кивнули, соглашаясь со словами Эсмириэля:

— С нами было примерно так же, — пояснил Бог Смерти. — Я пытался свернуть шею Паладайну, а он грыз мне руку и рычал.

— Ты и сам мне, знаешь ли, не серенады пел, — фыркнул Бог Света.

— Я тогда убила много жителей Тёмного Леса, — задумчиво призналась Ллос. — Похоже, мне было всё равно, кого убивать.

— Ты была очень кровожадна, — хмыкнул Нидил. — С тех пор тёмных пикси почти не осталось, и они не приемлют покровительства ни одного из богов. Похоже, они больше не доверяют нам свои жизни. Ни тебе, Ллос, ни кому-либо из нас.

— А у меня есть сведения, — уставилась на него Ллос, — что на тебя работает тёмная пикси.

— Это разовый контакт, — вздохнул Нидил. — Да и то, мне пришлось схитрить, чтобы она согласилась на это.

— Кстати, ты хотел рассказать, что происходит в нашем мире, — напомнил эльф.

— Для того я вас и собрал, — кивнул Бог Смерти и откашлялся, приготовившись говорить.



Боги внимательно слушали Нидила, стараясь не пропустить ни слова. Они понимали, что он не стал бы их отвлекать по пустякам. И теперь, когда ему удалось заинтересовать их, никто не отвлекался на бессмысленные дрязги. Наконец рассказ Нидила закончился, и все помолчали, обдумывая услышанное.

— Так что дальше? — наконец спросил Эсмириэль.

— Что дальше? Разве тебе мало того, что я рассказал? — удивился Бог Смерти. — Ясно же, что что-то происходит! Я не могу пока сказать что, но чувствую угрозу! Чувствую, что опасность нависла над всем нашим миром!

— Да что нам с того? Мы бессмертны! — зло выкрикнул Эсмириэль, и его красивое лицо исказила гримаса гнева, отчего он стал чем-то неуловимо похож на бледную Ллос, что сидела рядом с ним, молча слушая их перепалку.

Эльф сжался в каком-то беспричинном страхе, когда после его слов наступила зловещая тишина. Даже Паладайн как-то побледнел после слов эльфийского бога. — Но… мы же… правда бессмертны, — тихо прошептал Эсмириэль, но слова его прозвучали очень громко в этой тишине.



— Бессмертны? — Бог Смерти медленно оглядел каждого из богов, заставляя их сжиматься под его тяжёлым взглядом. — Все боги БЫЛИ бессмертны! — медленно проговаривая слова, произнёс он, рассматривая смотрящих на него богов так, словно перед ним сидели не всемогущие бессмертные существа, а неразумные детишки смертных.

Теперь все смотрели на него, не скрывая своего ужаса. Даже надменная маска Паладайна дала трещину после слов Нидила.

— Я понимаю, что мы забыли, что произошло каких-то жалких три тысячи лет назад! Но… неужели у вас нет книг? Неужели ваши жрецы не вели летописей? Я понимаю, что в тот день вы потеряли многое, но неужели вы так и не потрудились узнать, что тогда произошло? Или вы решили, что жить одним днём, как какие-то жалкие смертные, проще?! Так и они всегда стараются помнить!

— Нидил… т-ты это… — как-то медленно, запинаясь, проговорил побледневший эльф. — Н-не… говори… так! Пусть при закрытии порталов мы… п-потеряли былое м-могущество, но…

— Ха! Выйди на улицу и посмотри в небо! Что ты там увидишь? Погасшие шестиугольники! Их там хватает! На них тоже когда-то была жизнь! На них когда-то тоже… жили боги! Вы решили, что если не напоминать о тех событиях, то этого как бы и не было?! Неужели я действительно ошибся? Неужели мне не следовало звать вас, а нужно было действовать в одиночку?!

Протестующие вопли остальных богов заглушили его голос. Теперь остальные поддерживали Бога Смерти, обещая ему всемерную помощь и поддержку.

Нидил ничем не выказал своего торжества, но он был доволен. Так доволен, что едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, глядя на этих наивных идиотов. Теперь эти божественные глупцы, которыми оказалось можно управлять не сложнее, чем обычными смертными, будут делать так, как скажет он. А это значит, что он сможет добиться большинства при следующем собрании, протолкнуть своё решение. Потому что мелкие божки будут действовать так, как скажет эта троица. Единственный, кто оказался вне его влияния, — это Гримнир, но и на этого бородатого выпивоху можно повлиять, чтобы и он плясал под его дудку.



Когда все гости ушли, и шумная суета сменилась тишиной, Нидил ещё немного посидел за столом, просто наслаждаясь наступившим покоем — ему никогда не нравилась суета и шум. Всё же он Бог Смерти, а смерть не приемлет громких криков и суеты. Там, куда она приходит, всегда остаётся лишь тишина и, разве что, негромкий плач. Нидилу не очень нравилось, что его деятельность приносит горе, но не он устанавливал правила. А боги — это не те существа, кто может нарушать установленный порядок. Последствия от такого могут быть поистине ужасающими. Он прекрасно знал, как закончил свои дни Техно, когда попытался идти против системы — жрецы Нидила очень тщательно вели архивы, что позволило богу узнать утраченные факты.

«Глупый Техно! Этот божественный фрик возомнил себя тем, кто станет выше правил, но ему напомнили, что боги… всего лишь боги, — с усмешкой подумал Нидил. — Как это иронично — подлинное могущество сосредоточено в руках тех, кого мы всегда считали слабыми».

Да, Бог Смерти, способный движением пальца отправить на перерождение целые народы, хорошо запомнил, что существование Техно прервала обычная смертная. Та, что однажды решила, что зарвавшийся бессмертный божок достоин смерти и… убила его. А что бывает, если убить бессмертное существо, у которого нет души? Он просто перестаёт существовать. Навсегда!

«Кто же тогда по-настоящему бессмертен? — подумал Нидил, только сейчас подметив эту иронию в сложившейся системе мира. — Пожалуй, те, кто создавал Сферу, тоже не чурались юмора, раз смогли так тонко подшутить над нами».

К сожалению, он не смог найти ту смертную, что когда-то сделала это. Он не нашёл её ни в мире живых, ни в Чертогах Смерти. А её дочь никоим образом не оправдывала тех надежд, что бог питал по её поводу. Зато внучка героини напомнила ему ту, что смогла совершить невозможное и навести шороху по всему шестиугольнику, совершив то, что до тех пор считалось невозможным. И пусть по прошествии трёх тысяч лет многие забыли об этом, но Нидил не из тех, кто забывает такие вещи. Пусть даже он и потерял память. Так что он окажет любую возможную помощь, чтобы внучка героини решила возникшую проблему. Пусть Бог Смерти и потерял большую часть того, что делало его всемогущим богом, но он не утратил главное — инстинкт самосохранения. Он так же, как и три тысячи лет назад, хотел жить, пусть даже и в изоляции. И потому не допустит, чтобы этот мир погиб, как погибли когда-то другие миры. И поможет ему в этом внучка той, что уже совершила когда-то невозможное. Раз уж саму героиню он найти не смог, несмотря на всё его могущество.

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554256:

Скарлет сидела напротив меня и улыбалась так, что мне невольно захотелось стереть эту довольную улыбку с её лица. Даже непонятно, с чего это я так на неё вызверилась? Вроде бы она и поводов не давала. Может, у меня снова приближаются «эти дни»? Впрочем — это полная чушь! Специальное заклинание легко и просто убирает эту проблему. Так что я много лет назад позабыла о ней, как только прошла Ритуал Совершеннолетия и у меня появилась магия. Скорее всего, всё дело не в этом, а в моём дурном характере — иногда так и тянет вытворить что-нибудь эдакое. Хорошо ещё, что я легко контролирую эти порывы и не даю вырваться им наружу. Бабушка как-то говорила, что раньше таких тёмных пикси, что творили что им вздумается, было гораздо больше, но они достаточно быстро вымерли, не способные ужиться с другими разумными. Что ж… всё по Дарвину — выживает умнейший. Тот ещё, кстати, умник был — даром, что гоблин.

Сейчас пикси осталось не так много — множество наших погибло во времена Войны Безумных Богов. Так что каждый из тёмных пикси ценен и старается не лезть на рожон. Правда, теперь и нас стараются не задевать — репутация-то осталась, и мы её всячески поддерживаем.

— Ну как там, — спросила Скарлет, отвлекая меня от посторонних мыслей, с нетерпением цокнув копытом по полу, — нашла что-нибудь интересное?

Ну вот куда она под руку лезет? Тут информации столько, что хочется ликаном выть, а она ещё отвлекает. И как тут не захотеть ей гадость сделать?

— Не отвлекай! — коротко рыкнула я, продолжая лазать по папкам.

Информация тут была хоть и отсортированная, но её было очень много… и почти вся ерундовая. А если и натыкалась я на довольно интересно названные папки, то там часто такая белиберда лежала, что хотелось этот мусор стереть ко всем чертям! Я вообще понятия не имею, из-за чего тут нужно было убивать столько разумных?

— Погоди! — вскрикнула Скарлет, когда я собралась выйти из очередной такой папки.

— Чего? — развернулась я к ней, но она не ответила, вчитываясь в какой-то ерундовый файл про детскую больницу.

— Я знаю эту больницу! — возбуждённо выдала она. — Когда жила в интернате, нас туда всех водили! Странная больница и… страшная!

— Поясни, — попросила я, каким-то шестым чувством понимая, что наткнулась на нечто важное.


Не могу с уверенностью утверждать, что кентавра уже освоилась в моём присутствии, но то, что перестала шарахаться от каждого моего движения — уже большое достижение. Так что сейчас она даже чуточку придвинулась к столу, чтобы не повышать голос, поясняя мне свои слова.

— Когда я жила в интернате, то однажды к нам пришёл какой-то эльф. Директор, всегда такой важный и строгий с нами и персоналом, перед ним лебезил и буквально стелился, желая угодить. Ходил исключительно на полусогнутых ногах и всё время кланялся.

Скарлет сделала паузу, посмотрела на меня каким-то грустным взглядом и, так и не дождавшись от меня вопросов, продолжила:

— Знаешь, я от него сразу же пришла в ужас. Вот стоит передо мной вроде бы обычный эльф, улыбается, конфеты всем раздаёт, а у меня при взгляде на него всё внутри обмирало так, словно передо мной не разумный стоит, а какой-то дикий зверь. Мне рядом с ним всегда хотелось поскорее убежать. И неважно куда, просто оказаться как можно дальше от него и спрятаться. А когда всех нас повели в эту больницу, сказав, что проведут обследование нашего здоровья, то я вообще сбежать из интерната хотела — такой страх меня тогда охватил.

— И что было дальше? — поторопила я Скарлет, когда она в очередной раз замолчала.

— Я к тому времени много раз медобследования проходила — в детстве проблемы были со здоровьем — врождённый порок второго сердца, так что на медосмотры я достаточно нагляделась. Но скажу прямо: то, что в этой больнице с нами делали, никак не походило на то, что я проходила ранее.

— А на что тогда это было похоже?

— Скорее на какие-то странные магические ритуалы, — зябко передёрнула плечами Скарлет, — но это не главное. Главное в том, что после этого нас разделили на две группы. Одну группу, в которую попала и я, вскоре отправили назад, в интернат. А других детей вернули через три дня, и были они уже не такие, как прежде.

— В смысле? — удивилась я. — Как это — не такие?

— Серые какие-то, — передёрнула плечами Скарлет.

— Как это?

— Вялые, унылые, болезненные, — пояснила кентавра. — А трое вообще умерли через неделю. Нам сказали, что у них порок сердца обнаружился. Только это всё враки — уж я-то знаю, как при такой болезни дети выглядят — насмотрелась, а эти трое здоровыми были — носились по улице всегда лучше меня!

Хм-м-м… похоже, это может быть ниточкой к тому, что я ищу.

— Пожалуй, стоит сходить туда, посмотреть, — задумалась я, не заметив, как сказала это вслух.

— Ты что?! — всполошилась подруга. — Не вздумай! Знаешь, какая там охрана была?! Я из-за этого и не сбежала тогда — шансов вообще не было!

— И что ты предлагаешь? — хмыкнула я.

— Ну-у-у… — потупилась кентавра, — я могу собрать информацию о них в Ноосфере.


Мы быстро подготовили комнату к тому, чтобы Скарлет смогла погрузиться в Ноосферу. Для этого пришлось плотно зашторить окна, чтобы свет и шум с улицы не отвлекал её. Я постелила посреди комнаты плед, а то она собиралась улечься прямо на пол. Не то чтобы у меня грязно, вовсе нет! Но как-то ложиться на голый ламинат… не привыкла я так обращаться с гостями. А на пледе ей будет и тепло, и мягко.

— Ну как, всё готово? — спросила я, оглядываясь на девушку. — Ничего не забыли? Может, тебе настойку из мухоморов надо, для транса? Как барсекам.

— Не смеши меня! — фыркнула кентавра, едва удержавшись от смеха. — Мне надо сосредоточиться, а ты отвлекаешь!

Скарлет погасила свет, осветив комнату зеленоватым сиянием, что исходило сейчас от её рук. После чего развернулась ко мне спиной и улеглась на плед, подогнув под себя ноги.

— Ты точно хочешь этого? — повторила я свой вопрос, что задавала ей ранее, внимательно глядя на подругу.

Странное дело, но я действительно считала её подругой. Вроде бы не так много времени прошло с нашего знакомства, а поди ж ты!

— Мы же договорились, — я не видела её лица, но в голосе Скарлет чувствовалась ухмылка.

Может, и договорились, но мне всё равно не по себе. Я ещё ни разу не видела, как входят в Ноосферу без компа. На компе всё просто — кликнул на иконку браузера и иди себе, ищи информацию сколько хочешь. У Скользящих никаких компов нет, но возможностей гораздо больше, чем у этих электромагических болванов. Против Скользящих даже никакая защита не спасает. Если только кто-то не додумывается нанять таких же спецов. Но я не видела ни разу таких — Скользящие редки, а о тех, кто согласился наняться — я вообще не слышала. Не знаю почему так, но не нанимаются они почему-то на постоянку. Обычно ищут информацию по своей воле или берут разовые задания, при соблюдении строжайших методов конспирации. Хорёк тоже просто приносил мне на продажу что-то, что сам находил.

— Я начинаю! — объявила кентавра, прервав мои размышления. — Только ты выйди, иначе у меня ничего не получится.

Говоря это, она даже не обернулась, а приподняла руки перед собой, осветив сиянием, исходящим от них, центр комнаты. Пожалуй, схожу на кухню, там вроде бы ещё овсяное печенье оставалось, если Скарлет его не слопала.

Выйдя из комнаты, я обернулась, чтобы закрыть дверь. Девушка сидела неподвижно, полностью погрузившись в себя. На полу крутилась какая-то магическая печать, заполненная высшими рунами. Я осторожно прикрыла дверь и, стараясь не шуметь, прокралась на кухню. Интересно, а сколько придётся ждать? Заранее спросить я как-то не догадалась.


Ждать пришлось довольно долго — я успела выпить чаю, слопать остатки печенек и даже пожарить на ужин картошку. Было бы куда лучше, если туда добавить тушёнку, но из-за Скарлет я не стала этого делать. Ничего, себе в тарелку навалю и смешаю. Надеюсь, для неё это не будет шоком? В конце концов, она с Хорьком дружила, а он уж точно травоядным не был.

Тут я уловила шум открывающейся двери и цокот копыт. В комнату вошла Скарлет и, ни слова ни говоря, открыла кран и стала жадно пить воду, прямо так, без кружки. Выглядела она уставшей.

— Вот! — напившись, кентавра выложила передо мной зеленоватый кристалл накопителя.

Интересно, а как они вообще получаются? Вроде бы я не чувствую в нём магии, но руны однозначно на неё намекают.

— И что там? — поинтересовалась я, взвешивая на руке кристалл.

При тех же размерах, весил он гораздо меньше того, что был у Хорька.

— Вся информация, что я смогла вытащить по той больнице, — пожала плечами Скарлет, сопроводив жест извиняющейся улыбкой. — Правда, я не очень сильная Скользящая, так что не надейся на многое. Но планировки здания, подходы к нему, расписание патрулей и координаты постов я всё же нашла.

— И это ты называешь «немного»?! — удивилась я, поражённо уставившись на девушку — Да за такое и пятьсот тысяч сестерциев не жалко отдать!

— В данном случае это не та плата, что я хотела бы получить, — покачала головой Скарлет.

— А что ты хочешь за это? — сразу же напряглась я.

— Накажи тех, кто приказал убить ребят, — серьёзно глянув на меня, попросила девушка. — Этого будет достаточно!


Изучение добытой информации заняло у меня какое-то время, пусть её действительно было не так много, как в другом кристалле. Даже организация её хранения отличалась от того, что я видела в первом накопителе. Там всё было свалено по каким-то отдельным папкам с непонятными названиями, а у Скарлет всё было раскидано в аккуратные папки, подписанные так, что можно было легко понять, что в них находится. Судя по всему — она та ещё аккуратистка. Впрочем, я бы не сказала, что это недостаток. Благодаря этому я довольно быстро ознакомилась с самым важным и смогла набросать черновик плана проникновения на объект. Бабушка всегда заставляла меня делать это:

— Заруби себе на носу, Диандель, — часто повторяла она. — Никогда планы не срабатывают так, как надо. Но лучше иметь готовый план, чем действовать по наитию!

Тут уж я с ней согласна. Вообще я заметила, что моя бабушка очень любила давать всяческие советы, которые я слушала не то, чтобы очень внимательно, но они как-то сами собой запоминались. А в последнее время так получилось, что они оказались очень полезны.

Я оглянулась на наблюдающую за мной Скарлет и, потянувшись, разрабатывая усталые руки, спросила:

— Слушай, а почему Скользящие не любят наниматься на работу? С вашими способностями, — я кивнула в сторону экрана, — можно такие деньжищи зашибать!

Скарлет посмотрела на меня таким взглядом, что мне стало немного не по себе:

— Потому что бытует мнение, что нанятый на работу Скользящий вскоре теряет свой талант.

Ноосфера. Летописи. Гениальный Сыщик.
Запись 304839:

Не повезло нам сегодня — очень уж ясная ночь выдалась. По-хорошему, нам бы надо отменить операцию, но всё уже распланировано, а мы вообще перешли на автономную работу и не имеем права выходить на связь со своими. Да у нас сейчас и возможности такой нет — все артефакты связи оставили в тайнике, а мага, чтобы поддерживать магическую связь, у нас никогда и не было. Так что пришлось нам действовать именно этой ночью, потому что, если мы не уничтожим отряд, охраняющий плотину, будет плохо. Вся наша рота попадёт в такой замес, что от неё вряд ли кто останется.

— Слашшэсс, вперёд! — отдал приказ командир, и я быстро пополз к заставе, стараясь перемещаться как можно незаметнее.

Высокая трава прекрасно скрывала меня от взглядов, но в то же время выдавала своим шелестом. Будем надеяться, что местный гарнизон слишком расслабился, находясь практически в тылу. Никто из них никогда не нюхал пережжённой маны, живя тут словно на курорте. Именно сейчас решалась судьба всей нашей операции, потому что если меня заметят, то противник включит защитный купол, и мои товарищи уже не смогут пройти на заставу. А под куполом они спокойно дождутся подкрепления, и весь наш план полетит кентавру под хвост. Ну а мы не выполним задание, и нам останется только подохнуть тут, чтобы сэкономить патроны расстрельной команде.

Похоже, мне везёт — я добрался до самой заставы каким-то чудом, не потревожив сигнальные заклинания, спрятанные мины и живых часовых. Правда, часовой был только один, да и то сладко дрых, уперев срез ствола своего карабина прямо себе в подбородок, подставив для мягкости ладони.

«Да этот придурок сам бы убился, рано или поздно», — попытался оправдать себя я, вытирая нож о его мундир.

Сам парень даже не дёрнулся, когда я втыкал ему нож в сердце. Болезненно-бледный молодой фей-пикси сдох практически сразу, даже не проснувшись.

«Повезло ему — лёгкая смерть», — отметил я краем сознания.

Сам же рванул к КПП, изо всех сил стремясь попасть внутрь, пока никто не поднял тревогу. Совсем уже хотел открыть дверь, но вовремя заметил открытое по причине жары окно.

«Да уж — жарко сейчас, даже ночью нет спасения от этой одуряющей духоты», — подумал я, буквально перетекая через подоконник, стараясь не шуметь.

Эта мысль была последней — яркая вспышка ослепила, но я успел заметить красивую эльфийку с обезображенным ненавистью лицом, что выстрелила в меня из пистолета.



Очухиваюсь. Темно и тихо. Разве что проснулся я от собственного крика, но это вполне понятно — не каждую ночь удаётся проснуться от вида собственной смерти. Вернее, тут-то как раз каждый сон заканчивается такой хернёй. Мне даже не хочется засыпать, потому что во сне меня ждёт нечто подобное. Так что лежу, напрягаю и расслабляю мышцы — это единственное, что мне сейчас доступно. Местные санитары могут быть кем угодно, но они точно профессионалы — спеленали меня так, что любо-дорого посмотреть. Я сейчас не то что хвостом, а и пальцем пошевелить не способен. А ещё эти садисты сделали мне промывание, а потом замотали морду, чтобы не плевался. Впрочем, за дело, так что я даже обижаться на них не могу — знаю, что заслужил. Так что лежу сейчас морально униженный, но не побеждённый. Зато душу греет то, что одному охранничку я всё же глаз повредил — моя кислота ему пользы точно не принесёт. Хотя, надо признать, что даже после этого меня не били больше необходимого. Всё что со мной делали, делали профессионально, без эмоций и как-то буднично, как необходимую рутину. Даже непонятно, как среди этих парней затесалась такая извращенка, как Жанна?

Кстати, о Жанне! Меня поместили в соседнюю с той камеру, где держали раньше, и я прекрасно слышал, что происходило за стеной, немало порадовавшись при этом. Дело в том, что окаменевшая троллиха застыла в такой раскоряченной позе, что вытащить её из камеры одним куском было совершенно нереально. Так что после жаркой дискуссии, в которой расстроенные охранники поминали не только Жанну, но также её мать, начальство и свою незавидную судьбу, охранники приступили к уборке трупа. В камеру притащили перфоратор и попытались разбить труп извращенки на куски, но что-то у них пошло не так. Мне не всё было понятно из их матерных воплей, но, похоже, покойная оказалась очень тверда в своих убеждениях и не собиралась сдаваться без боя, совсем не желая разваливаться на большие куски. Так что пришлось им отколупывать от статуи маленькие кусочки и выносить её по частям, в виде щебня. Забавное свойство оказалось у окаменевшей троллихи. Я, помнится, даже читал когда-то об этом в одном научно-популярном журнале. Что-то там об изменениях тканей после смерти существа на основе кремнийорганических соединений. Два дня они так с ней развлекались. Не знаю наверняка, но предполагаю, что покойной бы понравилось, что она и после смерти столько мужиков затрахала.

В остальное время ничего особенного не происходило, и мне стало откровенно скучно. Но страшила не скука — с ней я как-нибудь справлюсь. Страшила неизвестность. Было непонятно, почему меня тут держат. Какой в этом толк? Не проще ли меня пристрелить и оттащить в морг? Наверняка же он тут имеется. Единственное, до чего я додумался, что они не решаются что-то делать без начальства. Вот прибудет главный босс, отдаст приказ, и пожалуйте к стеночке — быстро оформят билет в один конец.



Всё случилось где-то на четвёртый день моего заключения. Где-то после ужина. На самом деле в моей камере не было окон и свет горел постоянно, отчего моё чувство времени основательно притупилось. Единственное, что хоть как-то могло показать мне время — это кормёжка. Похоже, кормили тут дважды в день, и еда была не хуже той, что я пробовал в госпитале, когда лежал там после ранения.

В этот раз ужин принёс тот охранник, которому я так удачно плюнул кислотой в глаз. Спокойный гоблин с чёрной повязкой на глазу подсел ко мне и, поймав мой взгляд, сказал:

— Если ты не будешь плеваться, то я развяжу тебе рот и покормлю.

Смысла в том, чтобы буянить и злить охранника, я не видел, так что пришлось согласно кивнуть. Вернее, попытаться это сделать. Как я и говорил раньше, путы не давали мне двигаться. Даже двигать головой. Однако охранник правильно понял мои судорожные конвульсии и снял ремни с моей морды.

Кормил он меня аккуратно и неторопливо, давая как следует прожевать пищу, и вообще относился ко мне без злобы. Мне даже стало немножко стыдно, что я так нехорошо обошёлся с ним.

— Ты… это… извини за глаз, — сказал я, когда выпил стакан кисло-сладкого компота.

Охранник молча мотнул головой, показывая, что не держит на меня зла, после чего сменил мне подгузник, снова затянул ремни и ушёл, не сказав больше ни слова. Ну а я остался ждать. А что мне ещё делать?



Самое мучительное тут было в том, что спать совершенно не хотелось. Даже ночью я оставался в сознании и буквально подыхал от скуки. Такое уже было со мной, когда я лежал в госпитале. Выспишься там днём, а потом всю ночь ворочаешься, от скуки подыхаешь. А тут ещё и ворочаться нельзя, лежишь спелёнатый так, что и дышать трудно, и вслушиваешься в тишину. Напрягать и расслаблять мышцы приедалось, но я занимался и этим, делая это скорее от скуки, а не пользы для. Потому что бесполезность этого была очевидна — связывали меня профессионалы, и они не совершали ошибок.

Единственное, что вносило хоть какое-то разнообразие, это мои короткие провалы в сон. Правда, я уже говорил, как заканчивались такие сны. Так что радости мне такое разнообразие не доставляло. Но и это было всё же разнообразием.

Я как раз находился в полудрёме, собираясь вновь погрузиться в один из ночных кошмаров, когда измотанный моими злоключениями мозг собирался угостить меня очередной порцией событий из прошлых жизней, когда услышал странный шум. Шум, исходивший из вентиляции, заставил меня насторожиться. До этого момента я не слышал оттуда ничего подобного. Да и слой пыли, что я заметил тогда, когда сам ползал по вентиляции, показал, что там никого не было как минимум несколько лет. Тут уж, сами понимаете, есть повод насторожиться. Вот я сразу же насторожился и вслушался.

А вслушиваться там было во что — кто-то упорно отвинчивал решётку от вентиляции, что закрывала доступ к моей камере. Интересно, а нафига вообще делать вентиляцию таких габаритов, чтобы там разумный неслабых размеров смог пролезть? А ещё внутри ничего противопобегного не поставили. Это же такая дыра в их безопасности! И судя по всему, даже после моего побега этим не озаботились. Неужели и в этом случае начальственного указания ждут? Странно это — даже в полиции, где единоначалие и принцип курятника, наше начальство поощряло разумную инициативу. Правда, я не очень любил что-то предлагать, потому что в исполнители, как правило, назначали предложившего. Инициатива имеет инициатора, что б его!

А пока я думал об этом, решётка вентиляции открылась и в мою камеру залезла облачённая в чёрное фигурка. И судя по её аппетитным формам, что выгодно подчёркивал облегающий комбинезон — девичья. Рассмотреть лицо гостьи не удалось — на голове девушки был надет глухой чёрный шлем с матово блестящим забралом.

— Что, ящер, не спишь? — прошептала она, заметив мой взгляд. — Возрадуйся! Ибо пришёл час обрести свободу!



Ползти вслед за фигуристой красоткой, смотря как перед тобой мельтешат аппетитные булочки упругой попки — то ещё испытание. Правда, так было бы, если бы я был человеком, эльфом или ещё кем-то подобным. У ящеров же свои стандарты красоты, но я прекрасно понимал, что то, что я вижу, соответствует самым высоким стандартам красоты вышеупомянутых видов. Жаль только, что это знание не позволяет мне в должной мере насладиться этой картинкой.

— Что, любуешься? — насмешливо прошептала девушка после того, как я боднул её головой в попку из-за её внезапной остановки. — Учти, смотреть можно, трогать — нельзя!

Я хотел извиниться, но она быстро закрыла мне рот ладошкой. Забрало её шлема недовольно блеснуло:
— Тш-ш-ш-ш! — прошипела незнакомка. — Впереди кто-то есть!

Я глянул вперёд, но никого не увидел в длинной вентиляционной трубе.

— В комнате, — прошептала моя спасительница.

Хм… или у неё слух такой, или в шлем встроено что-то такое, что позволяет смотреть сквозь стены. Однако я замер, вслушиваясь в тишину, и услышал! Кто-то стоял в коридоре и зло выговаривал кому-то, только я не смог разобрать слов.

— Надо подползти поближе, — прошептал я, глядя в зеркальное забрало шлема девчонки.

Та, к моему счастью, не стала спорить, а молча пожала плечами и кивнула. Мы осторожно подползли к вентиляционной решётке и приникли к ней. Я глянул на тех, кто там стоял и узнал начальствующего эльфа и гоблина, что играл роль начальника. Рядом с ними сверкал лысиной гномий генерал.
— Что?! — удивлённо воскликнул эльф. — Как это не убивать?!

— Господин приказал, — фыркнул генерал, покосившись на скромно стоящего рядом гоблина. — Я передал. Ваше дело — выполнять!

— И что нам с ним делать? — не унимался эльф. — Всё время с ложечки кормить, попку подтирать и сказки читать?

— Прикажут — будешь читать, — генерал так зыркнул на эльфа, что тот предпочёл заткнуться. — Приказы господина обсуждению не подлежат! Так что нужно будет — лично будешь этому сраному детективу попку подтирать!

Это чего, они обо мне говорили? Во дела-а-а! Да нафига я им сдался?!

Меридиан достигнут. Дальше ещё двадцать глав.

Хорошо идём, продолжай, не останавливайся.=)

Останавливаться не намерен, но темп снизится немного — я сейчас немного другим занят вечерами.

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554257:

Я стояла перед зеркалом в нижнем белье и критически рассматривала свою фигуру, размышляя о том, что надеть на сегодняшнюю прогулку. На самом деле выбора у меня не так уж и много — не на вечеринку иду. Так что выбор сводился к тому, чтобы выбрать подходящий комбинезон. В конце концов я натянула на себя термобельё с "дышащим" слоем, чёрно-серый комбинезон и начала наводить марафет на физиономию. Правда, я не стала экспериментировать и остановилась на своём обычном макияже женщины-вамп: чёрные тени на веках, чёрная помада на губах, зачёсанная набок чёлка, собранная волосок к волоску и скреплённая специальным заклинанием из бытовой магии. После чего я оглядела полученный результат и осталась довольной — из зеркала на меня смотрела вполне себе стильная красотка. На такую наверняка на улице все мужчины будут оглядываться. Конечно, сегодня это не совсем то, что нужно, но какого хрена — я вполне достойна того, чтобы на меня оборачивались и свистели вслед! На зависть подругам этих идиотов.

Ну а сейчас можно заняться следующей частью плана.


Операция по проникновению на объект была назначена на эту ночь, и изначально я хотела пойти на неё одна, но Скарлет категорически воспротивилась этому:

— Я тебя одну туда не отпущу! — заявила эта дурная кобыла, когда я озвучила ей своё решение.

Вот уж точно нет! Нафига она мне там сдалась? Разве что позволю где-то рядом меня подождать. А уж на объект проникать с этакой тушей — это же стопроцентный провал всей операции!

— Нет, нет и ещё раз нет! — заявила я самым категоричным тоном, на который была способна. — Я не возьму тебя на это дело — мне некогда будет ещё и за тобой следить!

— Тогда!.. Тогда я сама пойду и буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошла! — заявила эта дура, с вызовом глядя на меня.

Ну а как ещё её назвать, если она дура и есть? Разве что суицидницей — она же всё время делает всё возможное, чтобы как можно скорее покинуть этот мир: то в реку зимой бросается, то со мной спорит, то на охраняемый объект лезет без должной подготовки.

— Дура! — выругалась я, основательно выведенная из себя. — Хочешь сдохнуть — пожалуйста, но без меня! Я не позволю тебе сорвать операцию! Сейчас дам по твоей глупой башке, свяжу и оставлю тут!

— Я и не!.. — попыталась что-то сказать Скарлет, но замолчала, так и не договорив, и отступила от меня так, чтобы между нами оказался журнальный столик. — Я… я всё равно пойду с тобой!

— Точно дура! — сокрушённо покачала головой я. — Ты хоть видела, какие размеры у той дырки, через которую я собираюсь проникнуть внутрь? Да там и я еле пролезу, когда уменьшусь. А о твоей туше и говорить не стоит!

И тут я впервые увидела, как Скарлет покраснела, — это было довольно забавное зрелище. Она постепенно, прямо на глазах, краснела от кончиков своих мохнатых ушек до пупка, который виднелся в вырезе платья. Скорее всего, и лошадиное тело стало красным, только под шерстью это не заметно. Она замолчала, не найдя слов возразить мне, но взгляд кобылки был довольно красноречив — всё равно пойдёт! А ещё в её глазах я заметила слёзы.

— Ладно, идёшь со мной, но слушаешься меня как родную маму! — поморщившись, словно от зубной боли, сдалась я. — А если не выполнишь хоть один мой приказ, то я тебе такое потом устрою, что ты тысячу раз пожалеешь, что не утопилась раньше!

— Да-а-а! — мигом повеселела кентавра, вскинув руки в победном жесте.

Ну и кто кого сейчас переспорил?


Многие, что были у меня дома, думают, что в моей квартире две комнаты. Так оно и есть, по документам. Но на самом деле это не совсем так. Никто не знает, что я купила соседнюю однокомнатную квартиру, с выходом в соседнем подъезде и кое-что сделала с ней. И да, вторая квартира никак не связана со мной — куплена и оформлена на совершенно постороннее лицо, и я то лицо никогда не видела. Могу в этом поклясться! И всё это сделано для того, чтобы у меня был запасной путь к отступлению и для хранения кое-чего, что я не хотела бы афишировать обычным гостям.

— Здесь собрано моё индивидуальное оружие и снаряжение, — пояснила я кобыле.

Подведя её к зеркальной стене в большой комнате, что служила мне рабочим кабинетом и гостиной. Глядя на наши отражения, сделала сложный пас рукой, активируя скрытое заклинание, и усмехнулась, увидев открытый в изумлении рот Скарлет.

Впрочем, я тоже удивилась, когда мне впервые продемонстрировали это заклинание — наёмный маг не пожалел спецэффектов, и теперь мы стояли у открывшегося во всю стену проёма, за которым, скрытые клубящимся туманом, угадывались стойки с разнообразным снаряжением и оружием. Мне пришлось здорово потрудиться, перетаскивая всё это из семейной оружейной.

— Не стой столбом, — ткнула в бок кулачком кобылку. — Проходи! Поможешь собрать оборудование.

Совершила ли я ошибку, выдавая этот секрет Скарлет? Возможно. Но почему-то меня это не напрягало. Ну а что? Раз уж я знаю её тайну, пусть она знает мою — так будет справедливо.


Перед тем, как пойти на дело, я решила зайти к Иверсону — его кофе мне будет совсем не лишним. Но с учётом всех изменений в плане, пришлось тащить туда и Скарлет. Сильно надеюсь, что у ушастого жирдяя нет аллергии на лошадей.

Дошли мы до него достаточно быстро, и небо даже не успело потемнеть, демонстрируя оранжевый свет заходящего солнца где-то за небоскрёбами. В заведении Иверсона как всегда был уютный полумрак и мало посетителей.

— Привет, ушастый! — поприветствовала я бармена, как обычно стоящего за стойкой и полирующего стаканы.

— Привет, зубастая! — ответил эльф и даже улыбнулся, демонстрируя, что рад меня видеть. — Гляжу, ты сегодня с подругой или… это транспорт?

Скарлет поражённо раскрыла глаза, не зная как реагировать на это, но я успокаивающе похлопала её по руке:

— Не ведись на его подначки, дорогуша — он не хотел тебя обидеть. Ведь так, Иверсон?

— Мда… неловко вышло, — весьма натурально смутился бармен. — Увидел тебя, Ди, и решил, что она тоже в теме. Мисс, уверяю вас, я не имел намерения вас оскорбить. Всего лишь лёгкая пикировка между друзьями.

— Н-ничего, — ответила кентавра. — Я понимаю.

— Скарлет, Иверсон! Иверсон, Скарлет! — выполнила я процедуру знакомства, по-быстрому представив их друг другу.

— Что будете пить, девушки? — улыбнулся кобыле эльф.

— Мне как всегда, — сделала я заказ, наблюдая за тем, как Иверсон закатил глаза к потолку.

— Мне как Диандель, — пискнула Скарлет, от чего Иверсон в ужасе замахал руками.

— Прошу вас, мисс, одумайтесь! — воскликнул он. — Пить это может только ваша бешеная подруга. Последний мой клиент, который попробовал её пойло, — не пережил этот ужас!

Я, сузив глаза, вопросительно посмотрела на него, желая узнать, как он узнал.

— Ну а что? — хмыкнул тот, растянув губы в кривой усмешке. — Я читаю прессу, да и мозги у меня имеются.


Как же всё-таки нам повезло, что живём на границе аж трёх районов. Иначе пришлось бы несколько часов тащиться на поезде, а у меня в скоростных синкансэнах узкоглазых кицуне всегда уши закладывает — очень неприятные ощущения! А тут нам всего-то и нужно пересечь небольшой участок Найтстейджа, и через какой-то час мы уже в Форестсэйдже. На самом деле одна я бы справилась даже быстрее, но путешествуя со Скарлет, я не могла превратиться в мелкую фею и полететь, поместив весь груз в тень. Так что все кофры с амуницией и оборудованием тащила на себе Скарлет — я не хотела раскрывать перед ней все свои возможности.

Мы шли по тёмной, подсвеченной неоном улице Найтстейджа. Небоскрёбы и вечерний туман как обычно скрадывали её размеры, делая её уже. Мимо проносились машины, проходили прохожие. Скарлет старалась держаться поближе ко мне — её явно нервировали местные обитатели. Сзади коротко рявкнула сиреной полицейская машина. Правда, для нас её приближение не было тайной. Трудно не заметить того, кто приближается к тебе, ревя на всю улицу громкой музыкой.

Woop woop!
That’s the sound of da police!
Woop woop!
That’s the sound of the beast!

https://youtu.be/9ZrAYxWPN6c

Рычащие акцент и слова на авалонском намекали, что песню исполняет какой-то ликан — в последнее время их группы выскакивают как грибы после дождя. Да и вообще их стиль стал довольно популярен во всём Гигаполисе. Даже мне нравятся несколько песен в таком стиле, хотя я не могу сказать, что фанатею от какого-то определённого стиля или исполнителя.

Мы остановились, оглянувшись на рычащую музыкой и покачивающуюся на рессорах в такт ритму, машину. Водительская дверь открылась и наружу выбрался скелет. Ба-а-а! Да это мой старый знакомый — сержант Родригес!

Он что-то крикнул внутрь машины, стараясь перекричать рык песни, — звук тотчас убавили, но не до конца. Что ж… теперь нам хотя бы не надо будет орать друг на друга, стараясь перекричать этот рёв.

— Всё нормально. Не паникуй, — негромко сказала я, чувствуя, как напряглась Скарлет.

Та благодарно улыбнулась мне вымученной улыбкой, но я почувствовала, что кентавра слегка успокоилась.

— Леди Ла'Белль, — подошёл к нам скелет-полицейский.

— Офицер Родригес! — улыбнулась я, демонстрируя все свои зубы знакомому полицейскому Найтстейджа. — Признайтесь честно — вы следите за мной? Стоит только появиться у вас — вы тут как тут!

— Конечно же нет! — мгновенно отмахнулся от такого обвинения полицейский.

— Значит снова сигнал бдительных граждан?

— Уверяю вас, если он и был, то я об этом ничего не знаю, — уверил меня полицейский. — Наша встреча совершенно случайна.

— Бывают совпадения, — киваю я, делая вид, что поверила. — Весело у вас сегодня. — я кивнула на подпрыгивающую в такт музыке машину.

Скелет обернулся назад и, поморщившись, как от зубной боли, пробормотал:

— Да уж… дал же Нидил напарника.

Я присмотрелась и рассмотрела ликана, сидящего на "штурманском" месте и трясущего мордой в такт музыке. И судя по его разевающейся пасти, он ещё и орал, подпевая солисту.

— Да-а-а… забавный у вас напарник.

— И не говорите, — вздохнул скелет. — Притащил недавно свою песню и теперь крутит постоянно — скоро и я подпевать буду.

— А как его не побили за такое? — спросила я, вслушиваясь в текст песни.

— Ну-у-у… у этого парня феноменальный нюх на неприятности, — пояснил скелет. — Да и сценический образ — это одно, а профессиональные обязанности — другое. Он наркоту за полстадии чует, а в спринте ему вообще равных нет.

Хе! Да у него ликан вместо служебной собаки! Хотя, я вроде видела адских гончих, что патрулировали здесь улицы. Неужели скелету нормальную собачку зажали?

— Ну а вы, офицер Родригес, тоже в чём-то сильны? — поинтересовалась я.

— Если будет нужно, то я догоню любого беглеца, — пожал плечами скелет, и добавил с усмешкой. — Мне, в отличие от живых, отдых не требуется.

Тут из машины снова послышалась песня, что явно пошла на второй круг. Да и громкость ликан точно прибавил.

— Паркер, да выруби ты свою хрень, пока я не заставил тебя сожрать её! — раздражённо крикнул Родригес.

Грубовато, конечно, но оборотень в машине послушался.

— Всего хорошего, леди, — приложил руку к черепу скелет. — Надеюсь, вы не задумали устроить ничего противозаконного в нашем районе?

— Что вы, офицер! — улыбнулась я ему с самым честным видом. — Мы с подругой идём на пикник, в Форестсайд. А в вашем районе вообще проездом.

— Я так и подумал, — полыхнул глазами Родригес, пристально рассматривая кофры, нагруженные на Скарлет.

Блин! Похоже, он каким-то образом способен видеть сквозь материю. Читала я как-то о таком заклинании немёртвых. Правда, сквозь материал кофров ему точно не заглянуть, но это тоже может насторожить полицейского. Да и кто идёт в лес с чемоданами? Впрочем, плевать! Пусть считает, что я... очень загадочная леди.


Наконец-то мы добрались до цели! Вернее, если быть точной, почти добрались. По правде говоря, меня как-то достало уже всё: общество Скарлет, приставучий полицейский, загадочные больницы и прочая непонятная хрень. Снова появилось стойкое желание прибить кого-нибудь. И я буквально держалась из последних сил, чтобы не броситься на кентавру. А та умница — сразу же поняла моё состояние и старалась не привлекать к себе внимания. Я же, чтобы отвлечься от донимавших меня дурных желаний, принялась мысленно анализировать весь сегодняшний день, пытаясь понять, что же послужило этим изменениям. В прошлом у меня не было таких сильных деструктивных желаний, тем более, что я в своей жизни ещё ни одного разумного не убила.

Как-то раз ездила на охоту, но мне там не понравилось — слишком всё как-то неестественно, искусственно. Я тогда стояла на месте и когда на мой участок выбежал кабан — пристрелила его. Ну и какой в этом смысл? Поесть мяса? Так я его в магазине купить могу — там оно, хотя бы, с сертификатом качества, чистое, без паразитов.

Я бы ещё поняла, если бы за добычей пришлось долго бегать, вступить с ней в смертельную схватку, собственноручно перерезать глотку этой рыжей девицы... тьфу! Снова я не о том!

— Всё! Скидывай кофры! — приказала я Скарлет, остановившись на небольшой полянке.

За деревьями едва угадывались огни какого-то строения, и судя по карте — это и была детская поликлиника.

Скарлет молча выполнила команду, и я, раскрыв кофры, принялась облачаться в свою амуницию, что не надевала со времён обучения. На чёрный комбинезон крепились бронещитки, предназначенные защищать меня от ударов холодного оружия и пуль мелкого калибра. От мелких осколков эта броня тоже защитит, но я очень надеюсь, что сегодня обойдётся без подобных инцидентов. Всё же я рассчитываю на скрытное проникновение и быструю разведку. Драться против охраны, не смотря на мои спонтанные желания, не больно-то и хотелось.

Пока думала о своём, руки машинально выполнили всё, что нужно. Я обнаружила, что полностью экипировалась и попрыгала, чтобы проверить, не звенит ли какая-нибудь плохо прикреплённая деталь. Всё было отлично и ничего не мешало мне начать миссию.

— Жди здесь, я скоро! — приказала я Скарлет, строго взглянув ей в глаза.

Она кивнула, не произнеся ни слова, только молитвенно сложила руки, явно обращаясь с молитвой к своему богу. Интересно, а кто бог-покровитель у кентавров? Странно, но я как-то не задумывалась об этом. У нас, тёмных пикси, когда-то это место занимала Ллос, но после Войны Безумных Богов мы почему-то отказались от её покровительства. Не знаю почему, но я рада этому — как-то не хочу я поклоняться тому, кого превозносят дроу.

До меня дошло, что я просто тяну время, не желая лезть в логово возможного врага. После осознания этого я до скрипа сжала зубы и решительно двинулась вперёд.

— Удачи! — донёсся до меня тихий шёпот кобылки.

Ноосфера. Летописи. Блог Мелкой кобылки.
Запись 178054:

Чем больше узнаю Диандэль, тем больше поражаюсь — похоже, что все слухи о тёмных пикси очень далеки от правды. Ну никак она не похожа на злобную тварь, готовую за косой взгляд в её сторону выгрызть обидчику горло. Улыбка у неё, конечно, то ещё испытание для неподготовленного зрителя, но она всё же улыбается и делает это достаточно часто. А уж как она вела себя в Найтстейдже! Я там едва дышала от страха, шарахаясь от каждого шороха, боясь каждого прохожего, а она прогуливалась так, словно вокруг не нежить опасная бродит, а обычные жители Гигаполиса. Со скелетом-полицейским и вовсе перешучивалась, словно со старым знакомым. Хотя стоп! Она же его по фамилии назвала, едва он из машины вышел, а бейджик я тогда не смогла прочитать — далековато было. Впрочем, я не сильный специалист в том, как хорошо видят тёмные пикси. Знаю только, что в темноте они видят отлично. Да и полицейский вёл себя с ней так, словно встретил старую знакомую. Что всё же не отменяет её бесстрашного поведения в этом опасном районе.

Ну вот разве что, плелись мы с ней очень медленно. Одна бы я добралась до места гораздо быстрее, но не скакать же мне галопом, когда рядом еле ковыляет Диандэль? Вряд ли она выдержит мой темп, но я не хочу сказать, что она хуже меня. Просто кто-то рождён быстро бегать, а кто-то летать. Наверняка она в полёте быстрее, только почему-то не стала обращаться в свою летающую ипостась, а предпочла идти пешком. Может быть, она сделала это из вежливости? Чтобы мне не создавать неудобства?


Когда мы добрались почти до самой больницы, я приготовилась терпеливо ждать, пока Диандэль отправится в это гадское логово, от которого меня до сих пор бросает в дрожь. Я слишком хорошо помню тот страх, который испытала в детстве, когда нас привели сюда из интерната. Я до сих пор уверена, что тогда мне просто повезло выжить и чудом ушла живой из этой ловушки. Совершенно незаметно для себя я погрузилась в воспоминания, переживая тот день так же ярко, как это было много лет назад.

Тогда нас привели туда воспитатели, которыми руководил очень высокий, стройный и очень красивый эльф. Вообще все эльфы очень красивы, но этот был вообще выше всяческих похвал. Пожалуй, он если и не был самым красивым эльфом, то точно уж входил в первую сотню эльфийских красавчиков. Поэтому девчонки пялились на него во все глаза и, мило краснея, обсуждали его между собой. Меня же от него бросало в дрожь. Почему-то я сразу почувствовала исходившую от него опасность. Хотя, судя по его виду и поведению, пожалуй, я просто себе всё надумала. Только почему же тогда наш директор так лебезил перед ним?

— Скарлет, Скарлет! — голос эльфа вывел меня из задумчивости.

— П-простите, господин, — встрепенулась я, стряхивая с себя накатившее оцепенение, — Я задумалась.

— Ничего, — тепло улыбнулся эльф, — это бывает. Твоя очередь.

Он кивнул на дверь кабинета, за которой исчезали другие дети. Было страшновато заходить туда — почему-то никто не возвратился оттуда. Преодолев страх, я потянула дверь на себя, в нос резко шибануло лекарствами, а яркий свет, исходивший из комнаты, на какой-то миг ослепил меня.

— Проходи в центр печати, — резкий, каркающий голос мне сразу не понравился.

Я не видела, кто приказывал мне — он скрывался за ярким светом, но его голос мне не понравился. Я растерянно потопталась на месте, не решаясь идти вперёд.

— Живее! — поторопил голос. — Здесь есть ещё дети, и им тоже надо пройти обследование!

Я торопливо встала в центре комнаты, где на полу медленно крутился светящийся рунный круг.

— Отлично! — проговорил голос. — Теперь разведи руки в стороны и замри!

Я подчинилась, приготовившись к чему-то такому, что точно причинит мне боль. Однако боли не было — я лишь ощутила какой-то зуд во всём теле, свет в комнате сменил цвет, став зеленовато-синим, а вокруг меня возникло ещё несколько светящихся рунных кругов…

И тут я очнулась от воспоминаний, среагировав на какое-то движение среди зелени на краю поляны.


Чёрная стройная фигурка практически бесшумно вышла из-за сплошной зелени леса. Я дёрнулась было к ней, но остановилась – было в ней что-то такое, странное. Я ещё не поняла что, но тело уже само застопорилось, не давая мне подойти ближе, выдавая своё местоположение. А фигурка повела себя совсем странно: не стала искать место нашей стоянки, а вытащила из плотной зелени кустов какого-то ящера, одетого в серую больничную пижаму. Ящер, похоже, был слегка не в себе и еле держался на ногах, всё время помогая себе передними лапами, становясь на карачки. Только не это привлекло моё внимание, совсем нет! Я вдруг поняла, что фигурка рядом с ящером вовсе никакая не Диандэль! И тут меня охватил такой страх, что я даже пошевелиться не могла — девушка в боевом комбинезоне развернулась и уставилась на меня, злобно блеснув затемнённым забралом. Рука её потянулась к рукоятке одного из мечей, висящих у неё за спиной.

— Мама! — невольно крикнула я, поняв, что сейчас умру.

Чёрная фигурка стремительно рванула ко мне, заставляя отшатнуться. Меч с жутким шипением рассекаемого воздуха просвистел буквально в миллиметре от моего лица. Сама не знаю, как мне удалось увернуться. Но удастся ли увернуться второй раз? Что-то я сомневаюсь. Вдруг что-то стремительно пронеслось через поляну, и я почувствовала, что лечу, чтобы через секунду-другую обнаружить себя лежащей на траве. Чуть в стороне раздался скрежет столкнувшихся мечей.

Я подняла голову, желая рассмотреть, что там происходит, и увидела, как между мной и ящером, что тоже находился в прострации, быстро перемещаются две чёрные фигурки, обмениваясь стремительными ударами.

— Диандэль! — радостно выкрикнула я, узнав одну из них.


Наблюдать за боем этих двоих было очень интересно. Обе противницы были хороши, в ином месте и в иное время я бы даже восхитилась ими. Обе фигурки, затянутые в боевую броню, делали невероятное — они прыгали круче циркачей, чьё представление я видела ещё тогда, когда живы были родители. А их удары столь стремительны, что я наверняка смогла уловить едва ли треть из их атак. При этом эта парочка старалась всё делать как можно бесшумнее, очевидно опасаясь привлечь внимание тех, кто охранял здание. Так почему они сражаются друг с другом…

— Блямц! — атака дроу почти увенчалась успехом — Диандэль заблокировала летящий в меня кинжал практически в последний момент, встав на его пути и подставив передо мной щиток предплечья.

Я испуганно взвизгнула, запоздало реагируя на опасность, и тут же заслужила разъярённый взгляд пикси, что ощутила даже сквозь забрало шлема. Я тут же зажала себе рот ладонями, чтобы больше не давать ей ни малейшего повода так на меня смотреть.

— Ловкая, зар-р-р!.. — попыталась прорычать дроу, но Диандэль метнула свой стилет в ящера, что заставило дроу замолкнуть и уже самой защищать своего спутника.

Пикси не стала останавливаться на этом и метнула в ящера второй клинок. Его дроу ловко отбила махом ноги, и стилет с жужжащим звуком, рассекая воздух, улетел в кусты:

— Вот ты и без оружия! — прошипела дроу, нацелив остриё короткого меча в сторону моей подруги.

Та задумчиво наклонила голову, словно размышляя о словах противницы, а потом я увидела невероятное — Диандэль просто вытянула руки, и вот в её ладонях уже новые стилеты, копии тех, что сейчас валяются где-то в траве. Как они у неё появились, откуда взялись — этого я не разглядела.

— Ловко! — снова приглушённо прошипела дроу. — А как тебе такое?

Дроу почти без замаха метнула меч в пикси, и не дожидаясь результата, бросилась на Диандэль. Моя подруга потеряла какие-то мгновения, когда уворачивалась от меча, а потом вынуждена была защищаться от дроу, когда та приблизилась на расстояние удара. Из пальцев тёмной эльфийки выросли стальные когти, и она ловко махала ими. Я видела, что если бы Диандэль хоть чуточку запоздала, то когти дроу тут же располосовали её, и даже броня бы не помогла.


Тут на поляну выскочили несколько фигур с короткими дубинками, по которым пробегали короткие молнии. Они решительно побежали к нам, но две воительницы, позабыв о собственной вражде, развернулись к ним и стали довольно успешно избивать их. Новым участникам боя не помогло даже численное превосходство — пикси и дроу успевали везде, с одного удара вырубая непрошенных гостей. Похоже, мы выйдем из этого боя победителями, если не случится ничего такого, что поменяет ситуацию.

И тут я поняла, что невольно предвосхитила события — внезапно что-то произошло, и я тотчас почувствовала это буквально на своей шкуре. Что-то большое и тяжёлое придавило меня к земле так, словно на меня навалили несколько мешков с камнями. Я со стоном повалилась на землю, не в силах устоять под этой тяжестью. Рядом со мной упал ящер, прижатый к земле этой же силой. Однако, Диандэль и дроу не поддались ей, они разве что стали чуточку медленнее. И Диандэль, и дроу отбросили свои дрязги и стремительно бросились на эльфа, что, стоя на краю поляны, размахивал веточкой мэллорна, быстрым речитативом начитывая заклинание. Им не хватило какого-то сущего мгновения, чтобы добраться до него — эльф выкрикнул чего-то мелодичное на их языке, и всю поляну затянули молнии. Их прикосновение вызывало сильную, дичайшую боль! Я закричала, не в силах сдержать крик. Рядом хрипел ящер. Рядом с эльфом в ярости выли пикси и дроу, корчась на земле от пронзавших их молний. А по всей поляне также агонизировали те, кто пытался нас поймать — маг не стал разделять нас на своих и чужих, а накрыл заклинанием всю поляну.


Пришла в себя я в какой-то тёмной, замызганной палате, с раздражающе светящейся лампочкой под потолком. Вокруг лампочки вилась сумасшедшая муха, с упорством маньяка беспрестанно бьющаяся о стекло. Похоже, это совсем не похоже на ту поликлинику, куда нас водили. Разве что запах был такой же резко-лекарственный, как и в моих воспоминаниях. А ещё я обнаружила, что крепко привязана к кровати, без малейшей возможности пошевелиться. Я попыталась ослабить верёвки, попытавшись рывками растянуть их, но это было напрасно. К тому же, успевшие за это время затечь мышцы отозвались резкой болью, и я глухо застонала сквозь сжатые зубы.

— Скарлет, это ты? — услышала я негромкий вопрос Диандэль, донёсшийся откуда-то сзади.

— Д-да! — ответила я, обрадовавшись, что она рядом. — Ты меня видишь?!

— Нет, — ответила тёмная пикси.

— А-а-а… как же тогда?

— Лошадью пахнет, — с коротким смешком фыркнула Диандэль, а потом добавила как-то резче, злее. — И дроу воняет!

— Я от твоей вони тоже не в восторге, сучка! — резанул по ушам шипящий голос дроу.

Это сообщение отредактировал dlrex - 12.11.2025 - 03:56

Автор, несомненно, гениален.
Пешы исчо, Аффтар! Больше и обильнее!

Спасибо, комменты меня мотивируют. Сегодня вряд ли выложу новую главу, но завтра обязательно.

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554258:

Что ж… перед тем, как отправиться в это место, я достаточно узнала о нём, поискав информацию в Ноосфере и тщательно изучив добытые Хорьком файлы. И вроде бы всё было в порядке, только чувствовалась во всём этом какая-то недосказанность. Какой-то скрытый подвох. Правда, как я ни смотрела, ни изучала файлы, так и не смогла заметить ничего странного. Разве что охраны там было многовато. Но чувствовалось, что дело в том, что я просто не знаю, куда смотреть — ну не бывает такого, когда всё так идеально. Моя бабушка, что когда-то очень долго работала в компании, занимающейся аудитом и взысканием долгов, часто говорила:

— Запомни, девочка, чаще всего всякую грязь скрывают за внешним благополучием и лоском. Такие благополучные компании мы проверяли особенно тщательно!

Честно говоря, я не представляю бабушку, часами корпящей над какими-то финансовыми отчётами. Вроде как она знаменита своим буйным нравом и взбалмошным характером, а не внимательностью и усидчивостью. Правда, хоть я и знала, что бабушка весьма сильна, я никогда не видела, чтобы она когда-либо выходила из себя, так что слухи, возможно, врут. Особенно, если вы знаете, что говорят про меня.

Ну а я решила прислушаться к совету бабушки и подошла к делу очень ответственно — всё же в этой миссии моя жизнь и безопасность на кону. Я, конечно, не моя бабушка, но тоже кое-что умею — она, к слову, меня и натаскивала. Так что, не найдя ничего путного в сети, я решила наведаться к ним лично. Конечно же, тщательно подготовив свой визит, чтобы исключить любые неожиданности. Только вот, давно уже известно, что планы никогда не работают так, как задумано. Конечно же и в этот раз всё пошло наперекосяк. Сначала за мной увязалась Скарлет, и мне, как я ни старалась быть непреклонной, пришлось сдаться перед её напором. Эта кентавра упрямее мула! Так что мне пришлось согласиться на её компанию, потому что другой выход из этой ситуации — это дать ей по голове и запереть в кладовке. Только не хотелось мне поступать так с подругой, пришлось взять с собой. Надеюсь, эта дурёха не втравит нас в неприятности. Наивная я, да?

Впрочем, до самого здания, где располагалась поликлиника, мы добрались довольно спокойно. Разве что встретили моего старого знакомого — сержанта Родригеса, когда пересекали Найтстейдж. Но он отнёсся к нам довольно приветливо. Да и вовсе не желал нам ничего плохого. Сказать по правде — я считаю его довольно интересным собеседником. Даже несмотря на то, что он нежить. Мне даже хотелось задержаться и поболтать со скелетом подольше, но всё же дело первее всего! Потому я свернула разговор, как только сочла возможным, и двинулась дальше, увлекая за собой Скарлет. Тьма уже достаточно сгустилась над Форестстэйджем, и нам пора приступать.


От старого дома, в котором располагалась больница, ощутимо веяло жутью. Я буквально пятой точкой чувствовала это. Так что я невольно замерла, вглядываясь в здание и стараясь уловить хоть какое-то движение в нём. А когда поняла, что попросту тяну время, не желая туда лезть, я фыркнула, отбрасывая свои страхи, и решительно направилась вперёд, внимательно оглядывая стену в надежде обнаружить узкий лаз вентиляции, в который спокойно влезла бы, приняв миниатюрный вид. Я его приметила, когда изучала файлы, добытые Хорьком.

Только я не успела влезть внутрь, потому что только собралась проникнуть в здание, как из него вылезла странная парочка. В женской фигурке, затянутой в боевой комбез, я сразу же опознала дроу – очень уж характерный у них запах, ни с чем другим не спутаешь. И эта грязная пародия на эльфов тащила за собой какого-то полудохлого ящера. Судя по больничной пижаме, это был пациент больницы. Правда, ящер даже в наступившей темноте не выглядел ребёнком. Так что же он там делал? Жаль, что поблизости не было никого, кто бы мог ответить на мой вопрос.

Я еле успела спрятаться так, чтобы меня не обнаружили. А когда увидела, что эта парочка идёт прямиком туда, где меня ждёт Скарлет, пришлось мне изменить свои планы и последовать за ними, стараясь сохранить своё присутствие в тайне. И надо сказать, что мне это удалось. Да и, последовав за ними, я не ошиблась — мерзкая дроу заметила Скарлет и уже вознамерилась её убить. Пришлось вмешаться, наплевав на конспирацию.

Удар дроу был быстр и точен, но этого я и ожидала — не зря тёмных эльфов считают одними из лучших бойцов. Её удар непременно убил бы кентавру, но я вовремя подставила наплечник и отразила удар. После чего нанесла свой, заставив дроу отступить и перейти к обороне. Однако она быстро оправилась и снова атаковала, напав на Скарлет.

«Ах так?! — подумала я, чувствуя, как боевой азарт охватывает мой разум. — В эту игру можно играть вдвоём!»

Я попыталась пробиться к ящеру, что растерянно топтался на месте, явно не соображая, где находится, но дроу сильным рывком отбросила ящера в сторону, и мой удар не достиг цели. Тогда я кинула в него свои стилеты, но эта мерзкая дроу опять спасла его от смерти, виртуозно отбив их. Она поймала мой взгляд и мерзко ухмыльнулась. Нет, правда! Пусть лицо дроу было скрыто шлемом, но я ясно ощутила это по всей её позе! Бесит!

— Вот ты и без оружия! — со злорадством в голосе прошипела она, стараясь не поднимать шум — похоже, эта тварь тоже не желает, чтобы её услышали обитатели больницы.

Из пальцев дроу выросли длинные стальные когти, и она бросилась на меня, желая убить как можно скорее. Считая, что теперь я не смогу оказать ей достойного сопротивления. Но я лишь ухмыльнулась в ответ и быстрым движением достала из тени пару новых стилетов — моя персональная магия не подвела, и я приняла удар дроу на клинки.

Тут на полянку неожиданно выбежали какие-то разумные, затянутые в одинаковую чёрную форму. В руках их сверкали молниями шоковые дубинки. Только пользоваться ими они толком не умели, и я легко могла держать на расстоянии пару десятков этих криворуких дебилов. Дроу занималась тем же. И надо признать, что мы с ней были великолепны — вскоре большинство этих неумех лежали на полянке, не способные к продолжению боя. Я даже подумала, что на этом всё и закончится — мы просто вырубим всю охрану и смоемся отсюда. Но когда мои желания исполнялись?

На краю полянки появился высокий эльф в традиционном одеянии эльфийского мага. Он быстро произносил какое-то заклинание на своём языке.

«А вот это опасно! — подумала я, со всей возможной скоростью бросаясь к магу. — Надо не дать ему закончить заклинание!»

То же, видимо, подумала и дроу — она уже мчалась к эльфу, на какое-то мгновение опережая меня. Правда, наши усилия оказались напрасны — эльф закончил заклинание, его глаза вспыхнули ослепительным светом, а с вытянутых к нам рук сорвались молнии, накрывая яркими разрядами не только нас, но и всю поляну. Дальше я ничего не помню, кроме одуряющей боли, что поразила всё моё тело. Вроде бы я даже вопила от невыносимой боли, корчась на земле, пока не потеряла сознание.


Очнулась я в премерзской камере. Ну, а как ещё можно назвать это мрачное помещение? Да и настроение у меня было не самое подходящее, чтобы наслаждаться этим узилищем. Тело после заклинания молнии ломило так, словно я попала под каток или в дробилку. Так что тут всё сейчас выглядело для меня довольно гадко: яркая лампа, засиженная мухами, била в глаза и не давала спать. Пыльные стены давили на мозг, вызывая клаустрофобию. Низкий потолок вызывал приступы беспричинной паники. Да и то, что я оказалась основательно примотана к кровати, не вызывало оптимизма.

Перво-наперво я попыталась освободиться от пут, попытавшись перекинуться в более мелкую свою версию, но не тут-то было — путы, стягивающие меня, оказались с сюрпризом, надёжно блокируя малейшие проявления магии. Так что пришлось мне отказаться от планов вернуть себе свободу с помощью волшбы. Ну а освободиться с помощью своей физической силы я даже не пыталась – я довольно сильна, но путы выглядели достаточно надёжными. Пришлось сменить тактику и, замерев, прислушаться. Вокруг меня было довольно тихо, но всё же кое-что удалось узнать. Скорее по запахам, чем по звукам. Я точно почувствовала рядом испуганную Скарлет, изрядно вспотевшую от страха. Ещё в воздухе присутствовал своеобразный запах ящера. Но больше всего меня выбесила вонь дроу.


Не успели мы как следует поругаться с этой мерзкой дроу, как замок в двери заскрежетал, защёлкал, проворачиваемый в нём ключ, а потом дверь распахнулась, издав при этом мерзкий, проникающий прямо в мозг скрип. Я почувствовала волну магии, прокатившуюся по помещению, и поняла, что могу шевелиться. Правда, полной свободы так и не получила, но смогла повернуть голову так, чтобы увидеть стоящего в дверном проёме мага, что совсем недавно шарахнул нас молнией. Я тщательно изучила его, стараясь запомнить, а может, и узнать. Запомнить – запомнила, но узнать, кто это, – не получилось. Похоже, этот эльф не стремился засветиться в светской хронике, а то бы я его непременно узнала. Зато его богатая одежда, выполненная в традиционном эльфийском стиле и раскрашенная в цвета одного из Высших Домов эльфов, наводила на кое-какие мысли. Как и многочисленная ювелирка на нём, даже на мой взгляд выглядящая очень древней и дорогой.

Эльф оглядел нас с таким видом, словно видел перед собой не разумных, а несколько кучек зловонного дерьма, и процедил, манерно роняя слова сквозь зубы:

— Ну, и кто вы такие? И что делали в моих владениях?

Ничего себе заявочки! С какого дуба он рухнул?

— Что-то я не помню предупреждающих табличек или магических меток о том, что ближайший лесок является чьей-то собственностью, — фыркнула я, пока остальные раздумывали над ответом.

— Повторяю вопрос, — возмущённо сверкнув глазами, уставился на меня эльф. — Кто вы такие?!

— А по нам не видно? — удивилась я. — Туристы мы.

— Т-туристы?! — чуть ли не завопил эльф, заикаясь от возмущения. — К-какие туристы?!

— Обычные, — фыркнула я, издевательски улыбнувшись ушастому придурку. — Туристические туристы.

— Хватит пудрить мне мозги! — наконец-то сорвался на крик эльф. — Быстро отвечайте, что вы тут делали?! Кто вас послал?! И зачем?!

У-у-у-у… да этот эльф совсем в допросах не шарит! Нас надо было порознь рассадить и отдельно допрашивать — это любой знает, кто детективы читает или фильмы смотрит. А теперь мы все одно болтать будем, и толку от этого допроса никакого. Только бы кентавра ничего не вякнула, а просто подтверждала бы мои слова. О дроу и ящере я почему-то не волновалась.

— Так я же сказала — туристы. На пикник выбрались, — фыркнула я.

— В боевой амуниции?! — кивнул эльф на мой комбез.

— В наше время девушкам приходится быть осмотрительнее, — пояснила я. — Вдруг бы на нас напали?

— Да кто бы на вас напал в этом чахлом лесочке?!

— Но напали же, — возразила я. — Сначала эта бешеная дроу, потом твои дебилы, а под конец ты сам.

Видели бы вы ту морду, что скорчил эльф — это было что-то с чем-то!

— Кстати! Я хочу заявить протест на подобное обращение! — выдала я с самым возмущённым видом, на который была способна. — Учтите, как только мы выйдем отсюда, я сразу же пойду к лорду Эсмириэлю — расскажу, как обращаются в его владениях с мирными, законопослушными гражданами.

На эти слова эльф лишь фыркнул, растянув губы в кривой ухмылке. И я не совсем поняла, что он этим хотел сказать: что он не боится местного бога или что не выпустит нас отсюда? Впрочем, второе более вероятно. Только спросить об этом я не успела — эльф порывисто развернулся, дверь с лязгом захлопнулась за его спиной, и я услышала его быстро затихающие шаги.


Я всё же задремала, утомлённая всеми событиями этого дня, но спала недолго — проснулась от посторонней возни рядом со мной. Свет от лампы, бьющий мне прямо в глаза, мешал рассмотреть детали, но я всё же разобралась, что рядом со мной мельтешит что-то мелкое. Тут это мелкое заслонило от меня лампочку, и я углядела, что на меня смотрят три пары светящихся глаз, укомплектованные тремя зубастыми пастями. Горыныч с рычащим писком подлетел ко мне, уселся всей увесистой тушкой мне на грудь и принялся старательно облизывать моё лицо, всеми тремя языками:

— Ну, привет, бродяга, — обрадовалась я своему питомцу, не имея возможности увернуться от проявления его чувств. — Я тебя тоже рада видеть. Может, ты будешь так любезен и снимешь с меня эти путы? А проявлять телячьи нежности будем потом.

Ноосфера. Летописи. Блог Гениального Сыщика.
Запись 304840:

Вот уж чего я не ожидал, так это встретить в этой мерзкой психушке трёхголового дракона. Я даже подумал, что у меня глюки начались, когда увидел этого дальнего родственника ящеров. За всю свою недолгую жизнь я никогда о таких не слышал, но сейчас, встретив его, инстинктивно чувствовал наше родство. Интересно, а он разумный? Тёмная пикси разговаривала с драконом, словно он разумный, и он, вроде бы, её слушался и выполнял приказы девушки — голову повернуть я не мог, но краем глаза видел, что происходит. И на мой неискушённый взгляд, змей этот, несомненно, производил впечатление разумного существа. Правда, если подумать, то многие собаки тоже умеют слушать хозяев и даже выполнять их команды, однако никто не называет собак разумными. Всё же разумность и дрессированность — это совсем разные вещи. Ах да! Очень вас прошу, не говорите о моих размышлениях ликанам — они, на мой взгляд, на этой теме излишне повёрнуты и всё время ищут оскорбление, если при них кто-то упоминает собак.

О! Пока я размышлял о всякой ерунде, дракончик шустро перегрыз кожаные ремни, стягивающие его хозяйку, и принялся за ремни кентавры. И, знаете, меня несколько напрягло то, что пикси даже не посмотрела в мою сторону, вставая и подходя к лежанке подруги. Похоже, она не собирается вытаскивать отсюда ни меня, ни девушку-дроу. И это, как мне думается, очень плохая новость — мне крайне сильно не хочется оставаться в этом сумасшедшем месте.


Надо сказать, что моё спасение кем-то посторонним оказалось для меня чем-то совершенно неожиданным — не привык я полагаться на помощь других разумных, предпочитая рассчитывать только на себя. А то, что моя спасительница — дроу, так это совсем за гранью реальности! Но то, что моя спасительница именно дроу, я убедился только тогда, когда увидел её без шлема. До этого даже не догадывался о её видовой принадлежности. Зато тёмная пикси сходу её раскусила — похоже, что слухи о вражде между этими народами — вовсе не слухи. Хотя нет, не припомню, чтобы об их вражде кто-то говорил. По крайней мере, не напрямую. Просто они друг с другом стараются не пересекаться. Правда, и остальные разумные стараются ни с дроу, ни с тёмными пикси дел не иметь — чревато это.

Видя, что пикси и кентавра собираются покинуть нас, я попытался пошевелиться, привлекая к себе внимание, окликнуть их. Но меня связали достаточно надёжно и снова замотали морду, помня о моей способности плеваться кислотой, так что ничего у меня не получилось.

— Эй, тварь с крылышками! — шипящим голосом окликнула дроу стоящую у самой двери пикси. — А нас освободить не хочешь?!

— Зачем? — удивилась та и даже обернулась в сторону дроу, продемонстрировав своё удивлённое лицо.

Я увидел это совершенно ясно, так как она стояла практически напротив меня.

— Затем, что я подниму тревогу, если ты этого не сделаешь! — зло прошипела дроу.

— Ах да! — прищёлкнула пальцами тёмная пикси, словно что-то вспомнила только сейчас. — Добавить в план: вырубить дроу! — после чего посмотрела на меня и добавила, — И ящера!

После чего решительно подошла прямо к кровати, на которой лежала дроу.

— Эй, эй, эй! — торопливо прошипела дроу. — Полегче! Я, если что, могу быть тебе полезной!

— И с чего мне верить той, чей народ возвёл предательство в ранг искусства? — ехидно поинтересовалась пикси.

— Я… я могу поклясться, — неуверенно проговорила дроу.

— Ты?! Не смеши меня! — фыркнула пикси, внимательно разглядывая дроу, словно примериваясь, куда врезать, чтобы вырубить ту наверняка.

— Магическая клятва! — торопливо выдохнула дроу.

— На крови? — удивлённо приподняла изящную бровь пикси.

— Д-да! — торопливо выдохнула дроу. — Только… не постоянную!

А кто бы сомневался? Кто вообще станет ограничивать себя в чём-то на всю жизнь, если этого можно избежать? Как по мне, так лучше сдохнуть, потому что очень уж это на рабство смахивает.

— Согласна, — спокойно кивнула пикси. — Клятва на крови с ограничением по времени.

Она ещё ближе подошла к нам с дроу, и я невольно вздрогнул, когда увидел зловещую улыбку, расцветшую на красивом лице тёмной пикси.


Вообще-то я довольно много слышал об этом ритуале, впрочем, как и практически все в Городе, но видеть его ещё не приходилось — слишком мало я общался с магами, и ещё меньше среди моих знакомых было тех, кто хотел бы связать себя подобной магией. Как я и говорил ранее — всё это очень уж походило на рабский контракт. Правда, давно я не слышал о том, что кто-то применял бы заклинание рабского контракта. Вряд ли среди магов найдётся самоубийца, что рискнёт пойти на такой риск — наказание за это очень уж суровое. Впрочем, тут я считаю, что оно вполне заслуженно. А магическая клятва — это совершенно другое. Она, хоть и тоже из раздела Магии Крови, но последствия от неё не такие, как от рабского заклинания. Да и снять клятвенное заклятие всё же можно. В отличие от рабских чар.

— Ну, не передумала? — спросила у дроу пикси, в руке которой появился тонкий стилет, блеснувший в тусклом свете лампы серебристо-розоватым отсветом.

«Мифрил!» — непритворно удивился я.

Да и было с чего удивляться — если весь этот клинок сделан из мифрила, то цена ему… не знаю я ему цену! Такие штучки давно уже никто не выставлял на продажу. Я только знаю, что по слухам, таким можно убить даже бога. Если, конечно, легенды не врут. Слышал я про одну тёмную пикси, что когда-то давно убила сошедшего с ума бога. В той истории, кстати, тоже стилет из мифрила фигурировал. Конечно, глупо надеяться, что это тот самый стилет, но совпадение уж больно странное. Дроу тоже заметила необычный клинок и выпучила глаза от изумления:

— Мифрил?! — воскликнула она, нервно облизнув губы.

— Заткнись! — прикрикнула на неё пикси, после чего, противореча самой себе, продолжила. — Говори клятву!

— А-а-а… а что говорить? — захлопала длинными ресницами дроу.

— Повторяй за мной, — предложила пикси.

— Не-е-е-е… — отрицательно протянула дроу. — Сначала скажи весь текст, а то знаю я вас…

Кого и что она имела в виду — не сказала, но пикси не стала уточнять это, а только фыркнула и продекламировала:

— Я… тут называешь своё имя… клянусь всеми силами помогать леди Диандель ла`Бэлль и её подруге Скарлет сбежать из этого места. Клянусь ни действием, ни бездействием не вредить им, доведя вышеозначенных персон до Центра. После чего не преследовать их и не передавать сведения о них никому другому.

— В течение часа! — быстро вмешалась дроу.

— Пойдёт, — кивнула леди ла`Бэлль, и, коротко проведя остриём стилета по тёмной коже дроу, скомандовала. — Повторяй!

— Я, Лена Нагила ро`Митэх, клянусь!..

Дроу быстро повторила клятву, не стараясь как-то испортить или изменить её, чем вызвала удивлённый взгляд леди Диандель. Царапина на руке дроу засветилась белёсым светом и над ней с тихим шипением заклубился зеленоватый дымок, заставивший дроу заскрипеть зубами от боли.

Кстати, а я же знаю эту пикси! Вернее, читал её статьи в газете. Когда она представилась, то я тут же вспомнил это имя! Это же та самая журналистка, чьи статьи я всегда читаю с неизменным интересом. А давненько она не печатала чего-то такого, забористого. Теперь понятно почему. Если мы выберемся отсюда, то наверняка мне будет что почитать. А если подумать, то я невольно стал участником её статьи. А ещё я внезапно вспомнил своего заказчика. Интересно, что он скажет, когда узнает, что я так и не смог освободить его сына? Вроде бы в той куче сплавленных людей был кто-то похожий на него. Впрочем, не могу утверждать это с полной уверенностью.

— Ну, а теперь, — проговорила леди ла`Бэлль, подходя ко мне и невольно прерывая мои размышления, — пришла твоя очередь, ящер.

Я нервно сглотнул, смотря, как мифриловое остриё тянется к моей лапе.


Всё же долгое лежание в плену плохо на мне сказалось — голова соображает со скрипом, тело словно деревянное и вообще хочется лечь прямо тут и сдохнуть. И я вовсе не преувеличиваю — я реально хочу лечь и сдохнуть. Единственное, что мешает мне это сделать — это злобное шипение тёмной пикси и её бесцеремонные и очень болезненные пинки. Надо признать, что эта леди умеет мотивировать. И лучше бы мне попасть под копыта кентавры, вместо пинков этой крылатой твари — кентавра хотя бы меня просто убьёт. От пикси я, похоже, такой милости не дождусь.

Даже дроу сейчас не очень-то торопится вмешаться, боясь действием или бездействием запустить карательную часть магической клятвы. На мне же она просто не сработала. Хотя, надо признать, что раны от мифрилового стилета довольно болезненны и почти не заживают. Я кое-как перевязал рану, но не могу сказать, что это как-то мне помогло. От потери крови у меня темнеет в глазах, шумит в ушах и хочется пить, но воды у нас нет.

— Что встал?! — раздался раздражённый шёпот. — Шевели лапами, червяк!

Пожалуй, в другое время я бы обиделся и не побоялся бы вступить в спор с этой крылатой тварью. Только я и сейчас не боюсь — мне просто на всё плевать.

— Замерли все! — внезапно прошипела пикси.

Судя по её поведению, она что-то увидела впереди. Я не видел, что там, так как замыкаю нашу группу, едва передвигая лапы от охватившей меня апатии. Только сейчас я тоже захотел увидеть, что там.

Впереди я увидел ту самую изолированную комнату, что размещалась в центре здания. Я вспомнил, как меня там поймали, и эти воспоминания не принесли мне радости. В голове вяло зашевелилась мысль о том, что надо бы предупредить остальных об опасности, но смертельная усталость и абсолютный пофигизм победили её.

— А ну не спать! — пикси сильно дёрнула меня за шейный гребень, заставляя подняться. — Нам надо туда!

Она указала рукой на стоящих перед дверью охранников, чему я даже не удивился — всё же мы с ней в некоторой степени занимаемся одним и тем же, так что и мысли у нас схожи. А что это там с охранниками? Что-то с ними реально не так. От этой мысли с меня даже слетела хандра, и я немного оживился.


Стражами, стоящими у ворот, оказались эльфы. И да, сейчас, когда я увидел их совершенно ясно, в голову не пришло бы обзывать их охранниками — слишком уж они были… вычурными для охранников. Об этом буквально кричало всё в их виде: богато украшенные чеканкой доспехи, обилие украшений из цветных камней и золота, богато украшенное оружие. Мечи эльфов вообще просто кричали о том, что эти эльфы совсем не просты и принадлежат к высшей аристократии. Клинки явно древней работы, вытянутые в виде длинного узкого листа. Хитрая заточка в виде пилы, что одинаково легко рвёт как стальные кольчуги, так и кевлар, и даже хитин, а на теле оставляет страшные, плохо заживающие раны. Да и древняя вязь рун, что выделялась на клинках, — это, знаете ли, тот ещё знак, многое говорящий знающему разумному. В общем — те еще мечи — таких сейчас не делают. Так что не простые это эльфы. И я бы не назвал их охранниками. Даже на стражников они не очень тянули. Скорее можно назвать их элитными гвардейцами какого-то Высокого Дома эльфов. Из тех, кого называют плодами Первой Ветви Изначального Мэллорна. И тут сразу же напрашивается вопрос: кого же они охраняют?

Пикси дёрнулась было вперёд, пытаясь подойти поближе, но я умудрился схватить её за руку, не давая двигаться.

— Чего? — прошептала она, смотря на меня недовольным взглядом.

— Опасность! Нельзя! Поймали… там! — выдохнул я, еле справляясь с аномальной апатией. — Ждать, наблюдать.

К счастью, пикси не стала возражать, а, коротко кивнув, замерла, не сводя взгляда от стражей.


Ждать долго нам не пришлось — вскоре из двери вышел высоченный, изящный эльф, облачённый в белоснежные одежды, украшенные сложным орнаментом из цветов и листьев. Рядом с ним на полусогнутых семенил маг, который приложил нас молнией. Было довольно забавно наблюдать этого напыщенного сноба в такой уничижительной роли. Правда, я ему сейчас реально не завидовал, потому что я узнал стоящего рядом с ним эльфа.

— Эсмириэль! — прошипела Диандель, во все глаза рассматривая высокого эльфа.

Именно! Это был бог местных эльфов. Сейчас, когда он стоял рядом с магом, хорошо было видно, как разительно отличается обычный эльф от бессмертного божества. Даже кинув на них мимолётный взгляд, можно было заметить их различия. Бог обладал высоким ростом, на голову возвышаясь над немаленьким эльфом. Его гордая осанка буквально кричала о его высоком статусе. Да и вообще казалось, что от него исходит какое-то божественное сияние, ощущаемое даже не глазами, а самой душой.

Теперь понятно, почему тот эльф так отреагировал на слова пикси. Меня бы тоже позабавило, если бы я оказался в подобной ситуации. Кто вообще мог предположить, что босс у этого эльфа — Эсмириэль? Какие вообще дела могут быть у бога и смертного? Конечно, эльфы живут очень долго, и этому эльфу может быть пара тысяч лет, но всё же он смертный. А что бессмертному богу те тысячи лет? Мгновение — не более! Однако они общаются и даже ведут какие-то совместные дела. Конечно, эльф лебезит перед богом, но кто бы не лебезил, когда перед тобой вечное, всемогущее существо?

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.
Запись 554259:

Это даже интересно, как тут всё закручивается. Так интересно, что мне уходить неохота. Одна бы я точно осталась подольше, и всё непременно бы разузнала, но со мной Скарлет и… другие. Скарлет в этой ситуации бесполезная обуза, а тем двоим я не доверяю, даже несмотря на их магические клятвы. Вернее, клятву я сумела закрепить только на дроу. На ящере она просто не закрепилась, словно его защищал кто-то очень и очень могущественный. Правда, это только моё предположение, причём ничем не обоснованное. Да и вообще в моей практике такое случилось впервые. До этого я о подобном даже не слышала. Неплохая такая защита, если подумать. Разве что последствия этой защиты у него проявились самым хреновым образом — бедолагу так шатало, что его приходилось подгонять пинками, чтобы не заснул на месте. Я бы попыталась снять с него это проклятие, но мои навыки в магии не так хороши, как хотелось бы, да и времени у нас не было. Так что пришлось обойтись более доступными методами — волшебный пендаль никогда меня ещё не подводил.

А ещё, возвращаясь к магической клятве, вы думаете, магическую клятву на крови нельзя обойти? Вполне возможно, только это довольно трудно и без гарантии. А вообще, кара за её нарушение приходит не сразу, так что были случаи, когда разумные сознательно жертвовали собой, нарушая клятву. Так что сами понимаете, что нет мне резона доверять этим двоим и оставаться тут более необходимого. Будет гораздо лучше вернуться сюда позже, одной. Конечно же, подготовившись получше. Правда, не уверена, что местные злодеи оставят тут всё как было, как только обнаружат наш побег. Ну не полные же они идиоты? Только я всё равно вернусь сюда, пусть хоть обготовятся.



— Уф! Как же хорошо! — простонала Скарлет, укладываясь прямо на пол.

Вообще, как только мы вернулись домой, она всем своим видом показала, что не намерена ни под каким видом больше никуда двигаться. Ну а я совсем не возражала — мне это было на руку. Пусть я тоже чувствовала себя усталой, но я твёрдо намерена вернуться туда и всё хорошенько разузнать. Вообще, когда я оказалась в безопасности, то задумалась. И знаете, в голову сразу куча умных мыслей полезла, стоило только вспомнить всё, что я видела, пока мы наружу пробирались. От того желание вернуться назад только усилилось. Обязательно вернуться! Ну и хорошенько там прошерстить всё, до чего руки дотянутся. Чувствую я, что ждёт меня там немало интересного.

— Диандель, ты чего? — прервала мои мысли кентавра.

— А? Что? — вскинулась я, посмотрев на подругу.

— Ты чего замерла? — спросила Скарлет. — Заснула, что ли?

— Да так… — пожала плечами я. — Просто задумалась.

Хорошо, что Скарлет удовлетворилась таким ответом, а то я не знала, что сказать дальше. Надо дождаться, когда она заснёт, и быстрее вернуться туда. Не успеют же они убрать всё за пару часов?

Только в этот раз всё надо сделать тихо, чтобы ни Скарлет за мной не увязалась, ни местные охранники не помешали. Гадство! Снова придётся эликсиры использовать — терпеть этого ненавижу! После них такие побочки, что хоть вешайся! Неделю потом ощущаю себя так, словно попала в камнедробилку. Ну да это потом, а сейчас придётся тащиться в «родовое гнездо» нашей семьи — надо основательно прибарахлиться перед походом. В этот раз я приду в эту «поликлинику» с оружием, защитой и решимостью тёмной пикси!



Выйдя из нашего «родового гнезда» на улицу, я снова пошла в сторону Форестстэйджа. Я всё же не оставила мысль разузнать о происходящем там более подробно. В этот раз Скарлет о моих планах не знала. Она вообще завалилась спать, как только мы вернулись домой. Ей не хватило сил даже на то, чтобы помыться. Пришлось мне использовать заклинание из бытовой магии — не люблю чувствовать себя грязной, да и резкий запах пота тоже удовольствие не доставляет. Особенно — лошадиного пота.

Рядом что-то громко бахнуло, в нос ударил резкий запах керосина, заставляя активироваться разогнанные зельями рефлексы. Впрочем, я быстро убедилась, что опасности нет. Хотя-а-а… так обычно воняет, если рядом с вами чихнул дракон — я это по Горынычу знаю. И вам очень повезло, если он в этот момент смотрел не на вас. Иначе… обширные ожоги третьей степени — вот что вас ждёт, если, конечно, удача на вашей стороне.

Я оглянулась в поисках шума и запаха, и увидела странную картину: двое зомби в засаленных до лакового блеска спецовках суетились рядом с древним грузовичком. До того древним, что у него стоял двигатель внутреннего сгорания! Я и не знала, что они ещё работают — с тех пор, как Техно покинул этот мир, технологии повсеместно заменялись магией. Впрочем, этот древний хлам, судя по всему, тоже отбегал своё. Я заметила, как расстроенный зомби швырнул на землю разводной ключ:

— Пусть будет проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! — разъярённо крикнул он, потрясая кулаками.

Древний образчик техники обиженно бибикнул, скрежетнул чем-то в своих внутренностях, а потом окутался сизым дымом и заревел ожившим двигателем, набирая обороты. Вот и не верь теперь слухам, что предметы, если ими долго пользоваться, обретают душу.

Кстати, в этот раз я прошла весь Найтстэйдж, но Родригеса так и не встретила. Не то, чтобы я его ждала, но третья встреча подряд навела бы меня на кое-какие мысли.



Форестстэйдж встретил меня ярким солнцем и грибным дождём, что было довольно редким явлением зимой, а после вечной ночи Найтстэйджа казалось совсем уж диким.

Я недолго добиралась до своей цели, другое дело, что мне пришлось как следует подождать, наблюдая за окрестностями психушки. Но как я ни вглядывалась, ни прислушивалась, но так и не заметила ничего необычного. И даже когда я довольно легко пробралась внутрь, всё было тихо.

Похоже на то, что наш побег ещё не обнаружили. А если и обнаружили, то никто не стал делать из этого трагедии и даже усиление постов не сообразили сделать — наивные ребята. Впрочем, я могу и ошибаться, и на самом деле было всё не так, как выглядело. Тогда это означает только одно — я могу встрять в любой момент. Ни на секунду не забывая об этом, я осторожно пробиралась к той самой двери, что так меня заинтересовала. Пусть тот ящер и предупреждал нас об опасности, но не разузнать всё самой было выше моих сил. У двери всё так же стояли стражники, но в этот раз там были не элитные гвардейцы из охраны Эсмириэля, а обычные охранники. Они стояли расслабившись, зевая и почёсываясь, болтая друг с другом.

Я налетела на них словно вихрь, подстёгнутая фамильными амулетами и эликсирами. Всё произошло так быстро, что они и вякнуть не успели, как оказались на полу, тихо посапывая во сне. Надёжное средство, сделанное по тайному рецепту, вырубит их часа на два, гарантирую. А ещё, все охранные заклинания, навешенные на них, будут сигнализировать, что всё с ними в порядке.

Мне осталось только приоткрыть дверь, предварительно убедившись, что на ней нет никаких сигналок и ловушек, и тихо просочиться внутрь.



Честно признаюсь — я не тёмная пикси! Я — безмозглая муха! Стоило меня поманить ярким огоньком, и я тут же радостно полетела на него, не обращая внимания на то, что этот свет несёт гибель.

Только когда до меня это дошло, то было уже поздно что-то предпринимать — ловушка захлопнулась. Не успела я даже войти, как обнаружила себя окружённой толпой весьма решительно настроенных охранников. Чуть в стороне скалился в ухмылке тот самый эльф, что в прошлый раз вырубил меня молнией. Только сейчас я знала куда иду и что тут меня ждёт, поэтому возвращаю ему ухмылку и бросаюсь вперёд, в самое большое скопление стражников — раз уж я попала в ловушку, то постараюсь из неё выбраться, нанеся как можно больше вреда.

С самого начала было понятно, что местная стража так и не научилась сражаться, и вся эта толпа оболтусов скорее мешала друг другу, а не вредила мне. Какую-то опасность мог представлять маг, но теперь я надёжно защищена от его атак магией. Он было попытался напасть, применив молнию, но моя защита тут же отправила его заклинание обратно, что несказанно удивило эльфа — больше он колдовать не пытался. Кстати, это очень хорошо, потому что у этой защиты очень небольшой ресурс — вряд ли его хватит хотя бы на пять минут боя…

Я уже радовалась, планируя что буду делать после того, как разберусь с этими ублюдками, как в зал вбежали ещё несколько стражников, и теперь это были воины, а не охранники. Их вооружение и защита разительно отличались от того, что использовали охранники. Они блестели латами и были вооружены мечами, а не дубинками. Да к тому же я отчётливо разглядела магическую ауру, окружавшую их фигуры. Похоже, тут остались кто-то из тех гвардейцев, что сопровождали бога.

В первые минуты боя их подвела самоуверенность — они не были готовы к тому, что я сильнее и быстрее их, а магия мне и вовсе по барабану. Так что из пятерых элитных бойцов, рыпнувшихся на меня в первый момент, осталось трое. Два придурка пострадали от собственных заклятий, что вернулись к ним, отразившись от моего щита.

Оставшиеся трое не стали кидаться заклятиями, не зная, что моя защита к этому времени приказала долго жить. Но эти гвардейцы рассредоточились так, чтобы взять меня в круг. Теперь мне приходилось вертеться юлой, парируя атаки со всех сторон. Правда, такое мне было знакомо, как и то, как противодействовать этому. Я дико взвизгнула и решительно рванула к одному из гвардейцев, заставляя его отступить. Только за его спиной стояла стена и отступать было просто некуда. Стражник отшагнул в сторону, избегая укола стилета, после чего подставил щит под второй клинок, но он не учёл мои ноги. Я со всей дури врезала ногой по краю щита, заставляя гвардейца раскрыться. После чего он со стоном сполз на пол, получив укол в бедро. Всё, он больше не боец! По крайней мере в этом бою. Правда, раздумывать об этом мне было некогда — пришлось отбиваться сразу от двоих гвардейцев. И надо сказать, что эти парни умели драться — если бы не наши семейные эликсиры, мне бы пришёл конец в первые секунды боя. Уровень моей подготовки был гораздо ниже их. Мне пришлось пойти на хитрость, чтобы хоть как-то даже не победить, а просто выжить. Я начала метать оружие, доставая стилеты из тени. Конечно же, гвардейцы легко защитились от таких примитивных атак, отбив мои клинки щитом и мечом — реакция у этих ублюдков просто поразительная.

Впрочем, я и не ожидала иного от бойца такого уровня. Зато это дало мне время подготовить другое заклинание, что должно было сильно замедлить врагов. Только и это мне не помогло. Более того, раненные бойцы, которых я упустила из вида, смогли залечить свои раны, насыпав на них какой-то порошок, источавший сильный лекарственный запах, и я снова оказалась против пятерых элитных бойцов. Вот тут я и поняла, что конкретно влипла — вряд ли они попадутся на мои уловки ещё раз, а против пяти профессионалов я долго не выдержу. Всё же меня не тренировали на прямой бой с такими монстрами. В такой ситуации я могу сделать только одно — бежать! Но как это сделать? Эти уроды окружили меня и скупыми, короткими атаками умело загоняли в угол, постоянно страхуя друг друга.

«Всё, это конец!» — решила я, когда практически упёрлась в угол, выхода не было.

Я поморщилась, решив, что ни за что не сдамся, а лучше сдохну в бою. Потому что сдохнуть — это гораздо лучший итог, чем плен. Интересно, обрадуется ли Нидил, когда я заявлюсь к нему в чертоги? Полупрозрачная, с нимбом и белоснежными крылышками.

И тут стёкла на одном из окон со звоном разлетелись на множество осколков, впуская в помещение шум дождя, сверкание молнии и грохот грома.

— Гра-а-а-а!!! — проревел летающий ужас, возникший за спинами врагов.

Честно говоря, голосок у этого ужаса не шёл ни в какое сравнение с грохотом грома, но я всё равно рада была видеть его.

— Горыныч! — воскликнула я, искренне радуясь его появлению.

Мой трёхголовый питомец коротко сверкнул зубами, взглянув на меня с какой-то особой теплотой, а потом глаза его сверкнули злым пламенем, заставив гвардейцев вздрогнуть. Они опешили, замерев в прострации на пару мгновений, и я воспользовалась их замешательством, вырвавшись из окружения. А потом Горыныч взревел и… дыхнул пламенем, выдав струю сплошного огня, самую сильную, что я когда-то видела у него. Не знаю, что уж стало с гвардейцами, но меня никто не преследовал, когда я вылетела в разбитое Горынычем окно. Чуть позже меня догнал и мой трёхголовый змей, и вид у него был очень довольный.



До своей квартиры я добралась на одной силе воли — действие эликсиров закончилось где-то почти у самого порога подъезда. Путь вроде совсем небольшой, но попробуй преодолей его, если тебя шатает так, словно только что километров сорок пробежала, да ещё и на пьяную голову. Хорошо ещё, что лифт работал, а то бы я прямо в подъезде отрубилась. В квартиру ввалилась почти ползком, и с наслаждением развалилась в кресле, с твёрдым желанием не вставать с него до самого утра.

Однако, и тут мне не дали расслабиться: вызвав у меня «дежавю» в комнате открылся портал и из него плавно, почти бесшумно шагнул Нидил.

— Сиди, дитя, — взмахом руки остановил он меня, когда я попыталась вскочить на ноги.

Я тут же вспомнила, что хотела вдумчиво и обстоятельно поговорить с теми шарлатанами, что устанавливали мне в квартире систему от постороннего доступа. Хотя, они наверняка скажут, что их система не рассчитана на божественное вмешательство. Надо бы не забыть изучить договор — вдруг упустили этот момент?

— Попытайся, дитя, — усмехнулся Нидил, огладив роскошную бороду, — но это потом.

Я уставилась на бога, всем видом показывая, что готова внимать его словам. На что он только снова усмехнулся в бороду и погрозил мне пальцем. После такого я поняла, что ни о какой усталости не может быть и речи. Наоборот, меня словно холодной водой окатили, голова стала такой ясной, что я готова была снова бежать в ту дурку, разбираться с тамошними гадами — они мне кое-что задолжали.

— Что ж… — проговорил Нидил, снова прочитав мои мысли и став внезапно очень серьёзным. — Я рад, что ты решилась вернуться туда — чувствую, что там что-то затевается. Что-то очень серьёзное. Только тебе действительно нужно отдохнуть. Так что всё завтра. Сегодня они никуда не убегут — гарантирую.

Я на это смогла только кивнуть.

— Хорошо, дитя, отдыхай, а я пока… поговорю с Эсмириэлем, — Бог Смерти развернулся, направляясь к порталу. — Ах да! — обернулся перед самым порталом Нидил. — Появление твоего питомца — это второе желание!

«Ну, блин, совсем хорошо, — расстроилась я. — Одно желание осталось, да и то непонятно, когда сработает».