Часть II
Визит Великого на гору Виннер прошёл не без эксцессов. Осип понимал, что его там уже считают нечистью, колдуном и на всякий случай экипировался в спаскомплекс. И не ошибся: кто-то из охотников, спрятавшись за уступом на высоте метров в пять, столкнул на него здоровенный камень. Удара избежать не удалось, каменюка шарахнула в плечо сверху, задев голову и сбив врача с ног. Не будь на Великом полевой защиты — травм бы не избежать, а уж простого человека таким ударом просто убило бы.
Осип поднялся на ноги, взял булыжник и положил его в стороне от тропы. Лишь после этого посмотрел вверх, где прятался его обидчик.
- Зря ты так, — сказал он. — Что я тебе плохого сделал?
Мужчина, не веря своим глазам, замахал руками и, развернувшись, полез на гору повыше, опасаясь возмездия. Осип проводил его взглядом, просканировал пространство и, не найдя других дураков, крикнул охотнику вдогонку:
- Ты поосторожней там, не сорвись! Расшибёшься!
В большую пещеру он не пошёл. Нашёл вход в отделение, где жили старики и вошёл внутрь. Огляделся и громко поприветствовал жителей:
- Здравствуйте! Меня зовут Осип и я врач. Пришёл поговорить с вами и оказать медицинскую помощь тем, кому это нужно. Если тот чудак, что хотел меня убить, сорвётся-таки со скалы — помогу и ему.
Первым пришёл в себя Мёрдок. Он усмехнулся и проскрипел:
- От старости нет лечения, врач. Впрочем, здравствуй. Присаживайся! Как бишь тебя звать-то?.. Джозеф?
- Примерно, — ответил Великий, опускаясь на прикрытый потёртой рыжей шкурой камень. — А тебя как звать?
- Мёрдок. Но я тебе ничем не помогу, я и на ноги-то едва подняться могу. Тебе с Леопольдом лучше поговорить.
- А где он?
Старик покрутил головой, нашёл взглядом спящего хромоногого Вентуру и кинул в него камешком. Гонец не отреагировал.
- Мортимер, разбуди мальца, пусть найдёт Лео.
Старец, что сидел ближе к спящему мальчишке, взял палку и легонько пихнул его в бок. Пацан испуганно вскрикнул и сел на шкурах, протирая глаза.
- Чёй-та?!
- Вентура, пойди сыщи нам Леопольда. Скажи, что пришёл землянин.
- Кто?! — испугался мальчишка. — Где землянин?!
Старики переглянулись и беззлобно рассмеялись. А Осип пригляделся к ребёнку, которого к нему, почему-то, не приводили.
- Что у него с ногой?
- Да отродясь такой. Держим при себе, посыльный он для стариков.
- Хромой посыльный? Да, странное у вас чувство юмора.
Мёрдок вдруг перестал смеяться и спросил:
- Джозеф, а как ты нас лечить собирался, если у тебя с собой нет ни сумки с травами, ни карманов даже не видать на одежде? Чем ты лечишь-то? Наложением рук или молитвами?
- А ты Ллойда спроси, охотника вашего. Он мой самый первый пациент. Или хоть жену его, Милицу, если не против с женщиной поболтать.
- Джозеф, — подал голос Фредерик, — мы все знаем, что к тебе таскали детей. Мы вреда в том не увидели, потому и не запретили бабам к тебе детей водить. Только вот мы, хоть и читать-писать не умеем, а в бога там или в колдовство — не верим. Так нам завещали предки! Мы верим только в себя и те остатки разума, что в нас сохранились. Если и есть на белом свете чудеса, то разве что те, которые мы сами творим.
Послышались шаги и в пещеру вошли Леопольд с посохом и хромой посыльный Вентура.
- Вон этот, — пацан показал пальцем, — назвался землянином.
Старик поморгал, привыкая к сумраку и подошёл к Осипу.
- Как тебя зовут?
- Осип, — ответил врач. — Но вам привычнее Джозеф.
- Вон как, — Леопольд обошёл костёр, едва горящий и дающий слабый, мерцающий свет, сел, покряхтывая на свой камень и спросил: — Это к тебе бабы детей водят?
- Да. Кстати, я лечу всех.
- Наложением рук! — встрял Мортимер и рассмеялся. — Небо пресветлое, неужели самому не смешно?!
Осип улыбнулся. Спорить? Убеждать? Зачем? Со временем все сами увидят, что произойдёт.
- Леопольд, мне сказали, что нужно говорить с тобой.
- О чём?
- Обо всём. Это говорили ваши женщины. Это говорил Ллойд, ваш охотник. И Мёрдок сказал то же самое, только что. Надо полагать, ты в племени считаешься мудрецом, так?
Леопольд пожал плечами.
- Раз люди так сказали — значит так.
Осип посмотрел на Вентуру, мнущегося в сторонке и подмигнул ему.
- Тогда скажи своему посыльному, чтобы подошёл ко мне. Я посмотрю, чем ему помочь.
- А чем ты ему поможешь? Ему повитуха при рождении ногу сломала. Так и вырос хромой.
- Пусть подойдёт. Я посмотрю.
Старик пожал плечами, обернулся.
- Вентура, сними штаны, подойди к Джозефу. Вреда-то в этом не будет. Давай, не бойся.
Мальчишка скуксился, но спорить не осмелился. Он развязал шнурки на гульфике и стянул с кривой ноги кожаную штанину. Сопя, подошёл у чужаку и смело заглянул ему в глаза.
- Садись. Вытяни ногу, чтоб прямо лежала.
В этом не было никакого смысла, Осип просто не хотел заставлять Вентуру стоять столбом. Когда мальчик сел, он положил ладонь ему на ногу и продолжил, как ни в чём ни бывало, болтать со стариками.
- Леопольд, а вы можете рассказать, что говорили ваши предки про тех, кто остался на космолёте? Из ваших записей не очень понятно, что там произошло.
Старик пошарил рукой в шкурах, вытащил трубку, выбил из неё пепел. Потом достал откуда-то из-под своего камня мешочек, набил в чубук мха и раскурил.
- Да разное там. Что уж правда, а что нет — кому знать?
- Но была же причина, почему ваши предки ушли с корабля, а другие остались на борту.
Леопольд сильно затянулся, загасил вспыхнувший в трубке мох и выдул струю дыма.
- Говорили, что сначала все жили на «Виннере». Потом зачем-то разделились. Как знать — что тому было причиной? Только вот наши предки выжили, а оставшиеся погибли вместе с кораблём. Вот это можно утверждать с точностью.
Осип осторожно оторвал приросшую к ноге Вентуры ладонь и поморщился. Рука нестерпимо болела и сильно хотелось есть. А мальчишка испуганно смотрел, как из трёх крохотных ранок вытекают капельки крови. Совсем мелкие, просто три красных пузырька чуть выше колена.
- Всё хорошо, Вентура. Скоро перестанет болеть, а потом и выпрямится, будешь бегать, как все нормальные дети.
Мальчик саркастично усмехнулся и посмотрел на стариков. Махнул рукой и принялся натягивать штанину на онемевшую ногу.
- Не знаю, правда или нет, но я в детстве слыхал, что раскол был из-за веры. Те, кто ушли — они полагались только на самих себя. А кто остались — верили в бога или что-то такое. Но как бы там ни было, — Фредерик пожал плечами, — веруны погибли вместе с кораблём. А наши предки дали жизнь всем нам. И мы, по их заветам, верим только в самих себя.
- Это правильно, — сказал врач. — А теперь я вам скажу то, во что трудно поверить, но придётся.
Старики покрутили головами, переглядываясь, Мёрдок и Фредерик достали трубки и закурили.
- Ты говори, Джозеф, говори, — сказал Леопольд. — Нам что уже. Выслушаем! А верить или нет… Потом решим.
Осип усмехнулся.
- Через месяц Вентура будет бегать, как и все дети его возраста. Сами увидите. Я при всех ему на ногу руку положил, вы видели. А что будет потом — тоже увидите. А потому я вам сейчас скажу одно: я вылечил детей и женщин. Вы не сразу это поймёте, но в вашем племени больше не будут рождаться уродцы, которых вам прежде приходилось резать и выбрасывать. И таких недоумков, как тот, что кинул в меня камнем — тоже не будет. А читать и писать вас обучат наши роботы. У них достанет терпения сделать это. И мы с женой и роботами заставим вас вернуться в лоно здравого смысла. Даже если вы будете сопротивляться. Потому что вы живёте на планете, которая принадлежит моей жене, Ариэль Лозе, гражданке планеты Шара. По закону принадлежит. А вы здесь — недоразумение. И если не хотите, чтобы вас отсюда вышвырнули… Вы поняли. Будете делать, что вам скажут.
В пещере повисло молчание. Осип взял за руку Мёрдока и принялся, несмотря на голод и усталость, лечить старика, которому исполнилось едва ли больше пятидесяти стандартных лет.
- Чего ты делаешь-то? — спросил тот.
- Лечу тебя наложением рук.
- От старости, что ли?
- От всего. Сам потом другим расскажешь. Старик нашёлся, мать твою переити… Да я тебя старше вдвое!
Старики и старухи замерли, ожидая чего-то необычного. Но что могло произойти в этот момент и в этом месте?! Осип просто держал Мёрдока за руку, так это выглядело. А что происходило в геноме мужчины, мог видеть только сам Великий.
Закончив с Мёрдоком, Осип посмотрел на Леопольда.
- Можно мне посмотреть на дерево?
Мудрец выбрал в костре подходящее полено и показал в сторону стены.
- Вон там. Смотри, но руками не трогай! И так почти ничего не разобрать уже…
Великий не взял факел. Он подошёл к стене и присел на корточки. И внимательно рассмотрел древо от корней и до самых последних веток. Потом вернулся к костру и сказал:
- В целом, всё нормально. Я вам сделаю хорошую копию и научу, как правильно продолжать рисовать ветви.
Леопольд грустно усмехнулся.
- Да на что оно теперь? Если ты сказал правду… Кто угодно может жениться на ком угодно.
- А не скажи! Здоровье, конечно, главное. Но и знать, какого ты роду-племени, нужно. Знать, чью фамилию ты носишь! Это важно.
Старухи, сидящие позади стариков, расквохтались и, брызжа слюной сквозь редкие зубы, стали спорить о важности или неважности генеалогии. А Осип слушал их и думал о том, что надо уже и домой идти. Потому что есть хочется так, что кишка кишке бьёт по башке, как говорится издавна. Но вот как-то вот просто встать и уйти?..
Леопольд почувствовал неловкость и, посопев трубкой, посмотрел на гостя.
- Иди. Вентура тебя проводит, чтоб Сомерсет больше не кидал на тебя камней. Он у нас не сильно умный, так вышло.
- Я и его полечу, если придёт к нам. Пусть все приходят! — сказал Осип, поднимаясь с камня, на котором сидел. — И вы приходите. Не сразу, по одному, по двое. Я всем помогу. Просто я сильно устаю во время таких сеансов, а ночевать вне дома не хочу.
Дома Осипа встречала не только жена, но и Паулина. И по ней было видно, что её аж распирает от новостей.
- Спокойно, — Великий вытянул руку, — спокойно. Сперва поесть. Вымотался в хлам!
Ариэль отошла на шаг в сторону, приглашая мужа занять место у стола. Осип сел на ком и придвинул тарелку. Ему было совершенно всё равно, что там лежало: это была еда!
Дома, на Шаре, он крайне редко занимался врачеванием, но хорошо усвоил, что после таких процедур ему нужно не есть. Жрать ему нужно. Набивать утробу так, чтоб дышать становилось сложно.
Съев всё, что было на столе, Осип посмотрел на жену и та, метнувшись к стойке доставки, вытащила из неё нечто… странное. Но этот огромный кусок мяса на кости был едой! И Великий принялся отрезать от него куски и пихать их в рот. Женщины молча смотрели, как он поглощает лосиную ногу гриль и только диву давались.
- Ося, — робко спросила Ариэль, — а это нормально? Здесь больше десяти кило, если что.
- Не наемся — повторишь, — ответил он, проглотив почти непрожёванный кусок, — а если голодна, то присоединяйся, пока не поздно. Паулина, ты тоже можешь составить нам компанию. Это мясо отвратительно, но калорийно!
Минут через пятнадцать, соскоблив с огромных костей последние лоскутки мяса, Осип откинулся на спинку кома. С улыбкой посмотрел на Ариэль и благодарно кивнул ей.
- Наелся?
- Ну… Заморил червячка. Ты в другой раз не ищи экзотических яств, просто заказывай еду на вес. Скажем — пять кило гречки со шкварками. Или что-то вот такое. Просто чтоб и быстро. А вот этого лося, — он потыкал ножом в огромную кость, — его же не прожевать. Я так глотал, не жуя.
- Осип, — подала голос Паулина, — я хотела сказать, что мы сегодня с Ларри завалили псольва. Зверюга огромная! Меньше, чем носоклык, но всё равно, там под центнер мяса. Я немного обжарила на углях — есть вполне можно.
Великий посмотрел на синтетика и всплеснул руками.
- А вам как оно? Не как в прошлый раз?
Паулина потупилась, бормоча:
- Он напал на Ларри. Пришлось спасать! Долбанула в пси, потом разрядом. Ну Ларри же важнее, чем какая-то наглая зверюга!
- Ладно. Завтра с утра наготовь побольше — ожидается нашествие медейцев. Я сегодня со стариками немного поработал и чуть не сдох! Там такой трындец в генах, что в башке звенит до сих пор. Больше не пойду к ним, пусть сами сюда свои задницы тащат.
Отдохнув после ужина, Осип попросил Паулину найти большой лист обшивки. Она вышла из дома, переговорила с Мелле, одним из синтетиков, монтировавших базу шариан на Медее. Тот уточнил запрос, потом притащил откуда-то рулон и развернул.
- Годится?
Лист оказался размером примерно метр тридцать на полтора, чуть желтоватый и достаточно гибкий. Паша пожала плечами, снова свернула его в трубу и понесла Великому. Осип же, разглядев полотно, поблагодарил её и, взяв стило, принялся по памяти рисовать генеалогическое древо жителей стойбища на горе Виннер. Чёрные линии переплетались столь затейливо, что казалось невозможно разобраться в их узоре, но Осип делал пометки, позволяющие не путаться в этом лабиринте.
Периодически он сверялся с записями в книге древних предков, скопированными в прошлый визит на Медею. И постепенно стало понятно, что все ныне живущие потомки экипажа земного проникателя — родственники. В той или иной степени. Чего и следовало ожидать.
Закончив работу, он добавил к ветвям дерева несколько линий — детей, родившихся совсем недавно. Ариэль из любопытства просмотрела некоторые ветви, где сплетались уже знакомые ей медейцы, затем отошла на пару шагов и окинула взглядом всю картину в целом.
- Да уж. Это что, получается, что всё население здесь — потомки трёх женщин?
- Да. Причём в разных пропорциях: вот эта линия, скажем, идёт от женщины, оставшейся на корабле и погибшей при взрыве. А вот эти две дамы родили одна трёх детей, другая — пятерых. Представляешь? В пещере, на чужой планете. Просто настоящие матери-героини!
Супруги ещё долго разбирались в путях зарождения человечества Медеи, удивляясь тому, как внимательно подходили древние предки к вопросу родства. Как тщательно они подбирали будущих новых родителей, чтобы минимизировать кровосмешение.
Ариэль подошла к древу и показала пальцем.
- Здесь. Где-то вот здесь.
- Что?
- Роботы отключились примерно вот в это время. Арди говорил, что они могли бы работать намного дольше, если бы не холодный климат. Кстати, ты в курсе, что память одного из тех роботов удалось частично распаковать?
- Да, конечно. Там не очень удачно, но тем не менее. И! Благодаря этой памяти, мы знаем точный список участников пиратского рейда «Виннера». И самое интересное, что на борту было две проститутки. Они их взяли именно для того, чтоб не скучать.
- Погоди, стой, дай угадаю! Это они ушли с корабля с мужиками? И потом народили восемь детей?
Осип с улыбкой кивнул.
- Именно. Нечто подобное произошло на Земле в восемнадцатом веке. Или в девятнадцатом, точно не помню. Тогда на каторгу привезли целый корабль шлюх и те женщины заложили основу нового населения материка Австралия.
- Капитализм, — грустно вздохнула Лозе. — Во всей красе: пираты, проститутки… Чёрт знает что!
***
- Смотри, Ллойд. Ну ты же охотник, должен видеть!
Паулина показывала пальцем на рисунок дерева, выставленный для всеобщего обозрения у входа на базу шариан. Ллойд чуть ли не носом водил по нему, вглядываясь в тонкие чёрные линии.
- Нашёл! Вот чёрт, совсем недавно, я правильно понял?
- Ну да, — подтвердила синтетик. — Вы с Милицей — кузены. Но ничего страшного, доктор же полечил и тебя, и Милицу, и вашу дочку, что скоро родится. Имя-то для неё подобрали?
Охотник мотнул головой.
- Нет. Дурная примета! Да и к чему имя младенцу, которого могут зарезать и выбросить?
Паша тоже мотнула головой.
- Не веришь, да? Нормальная у вас дочка родится, вот увидишь. Вот доктор жену твою полечил, из неё черви вышли и она поправилась, стала на женщину похожа. Разве нет?
Ллойд задумчиво почесал макушку.
- Так-то да, справная стала.
- А Вентура? А Мёрдок?
- И тут правда. Вентура почти уже не хромает, бегает, как сатана. А старик снова начал на охоту ходить.
- Вот видишь, — улыбнулась Паулина. — Доктор им помог! А ваш Мёрдок, между прочим, ещё сможет жениться и оставить вашему племени пару ребятишек.
Парень посмотрел на неё и пожал плечами.
- Слушай, Паулина, а ты можешь оставить ребятишек-роботов?
Она рассмеялась.
- Нет! Роботы не рожают роботов.
- Но вот в прошлый раз здесь был мальчишка!
Паша вздохнула.
- Ллойд, его просто сделали маленьким. Меня вот сделали женщиной. Ларри и Мелле сделали мужчинами. А Кида — мальчишкой!
- А Ариэль?
- Вот дурачок! Она — живорождённый человек. Точно такой же, как ты. У неё есть мама и папа.
Парень с сомнением посмотрел на собеседницу.
- Она говорила, что она робот.
- Так было надо.
- Ну ладно, соврала значит зачем-то. Ну а вот ты — живая или нет? Я вот сколько смотрю — не могу понять.
- Живая. Но искусственная. Ллойд, меня сделали сразу вот такой. И я уже почти пятьдесят стандартных лет вот такая. И не меняюсь. Внешность — вещь обманчивая! Ты видишь молодую красотку, а я старше многих женщин в вашем племени. Кстати, Кид — тот самый малец, в которого ты стрелу всадил — он меня старше. И всё время выглядит мальчишкой.
Ллойд тяжело вздохнул. Он привык верить тому, что говорят. И он верил Паулине, просто не понимал некоторых вещей.
- Ну ладно. Слушай, а на Земле сейчас как? Сильно там всё изменилось?
Паша на всякий случай просканировала пространство, но ни посторонних людей, ни опасных животных поблизости не было. И лишь после этого ответила:
- Я никогда не была на Земле, Ллойд. Медею открыли не земляне, я же говорила.
- Но наши предки были с Земли!
Она вздохнула.
- Ллойд, когда «Виннер» ушёл в рейд, сюда, на Медею, в Большом Мире было полно и других планет, населённых людьми. Так вот, Медею нашли астрономы с планеты Шара. И мы все — шариане.
- Но первый робот говорил, что он с Земли!
- Его там сделали когда-то, очень давно. Меня вот сделали на планете Промглобал, но я шарианка. Арди сделали на Земле, он с Земли, но он — шарианин. Ваши предки вышли с Земли, но вы-то уже медеяне. Потому что родились и живёте на Медее.
- Мы — виннеры.
- Хорошо, пусть так. Вы — виннеры с планеты Медея. Давай-ка пройдёмся вокруг базы, осмотрим периметр. Это в ваше стойбище можно пройти только по одной тропе, а нас окружают открытые пространства.
Ллойд согласно кивнул, ухватил лук поудобнее и даже вынул из колчана стрелу. Паулина не стала его отговаривать: охотник и есть охотник. А псольвы, между прочим, регулярно приходят к базе, где не пахнет дымом, но всегда кто-то крутится.
Они неспешно шли вдоль периметра и синтетик то и дело поглядывала на спутника. В какой-то момент она сделала резкое движение рукой вверх и показала Ллойду пойманного нетопыря.
- Это едят?
Парень посмотрел и сморщил нос.
- Ну… Когда совсем нечего есть, то можно. А так… Лучше уж щенка псольва добыть, хоть и мало доблести в такой добыче.
Псольвы, больше похожие на сухопутных тюленей, были Паулине хорошо знакомы: хищник серьёзный! А вот их детёныши… Они вызывали, скорее умиление, чем аппетит. И даже с голодухи идти и забивать дубинами щенков… Действительно, малоприятное дело. Она оглядела нетопыря, вырывающегося из руки, размахнулась и зашвырнула его подальше.
- Ллойд, ты не напрягайся. Рядом нет никого, кроме вот этих рукокрылых. Опусти ты лук, не пригодится он тебе.
Парень хмыкнул и посмотрел внимательно.
- А ты не боишься ходить по лесу без оружия?
- А кто тебе сказал, что я безоружна? Ллойд, я…
Паша огляделась, потом задрала голову. Подняла руку и испустила разряд. Нетопырь каркнул и шмякнулся наземь. Охотник подошёл к тушке, присел и обнюхал.
- Да его и печь уже не надо. Готовая еда.
- И я о том же. Причём я сейчас просто издала щелчок. Если шарахну в полную силу — псолев сдохнет. Взрослый, крупный псолев. А если хочешь, то можешь съесть мою добычу. Чего добру пропадать?
Ллойд поднял печёного нетопыря и усмехнулся.
- А сама что? Не голодная?
Паулина подумала, оторвала половину тушки и принялась есть, подавая пример спутнику.
- Знаешь, — она сплюнула мелкую косточку и сунула в рот следующий кусочек, — я на разряд истратила больше, чем могу получить с этой добычи. Просто ты спросил — я показала, что не беспомощна. И потом… Звери чувствуют, что я несъедобна. В отличие от этого нетопыря, кстати. Он-то, как раз, вполне годится людям в пищу.
Ллойд отскоблил с остатка тушки горелое и засунул мясо в рот.
- Добрая еда. Просто их надо набить целую кучу, чтобы хоть один человек наелся. Лучше побегать, загнать носоклыка и накормить всё племя. И не один день кормить! Слушай, а чем ты его так шарахнула?
- Молнией. Ну ты грозу видел? Когда в небе такие огромные искры и громкий звук потом.
- Видел!
- Ну вот. Я как та туча, могу исторгнуть молнию. Не очень большую, но достаточно, чтобы отогнать кого угодно.
- И носоклыка отгонишь?!
- Именно отгоню. Совсем свалить вряд ли получится. Да и ни к чему мне это! Ты лучше скажи: читать будешь учиться?
- Да на что оно мне? Записи предков разглядывать? Не, у меня на это времени нет. Старики вон сидят в пещере — они пусть и разглядывают. И старухам рассказывают.
Какое-то время они шли молча. Потом Паулина сказала:
- Ну вот смотри: у вас началась новая история. Прилетели люди, роботы. Появилась наша база. Осип говорит, что если всё пойдёт нормально, то сюда привезут ещё людей. Мужчин, женщин. Просто для того, чтобы у вас были соседи, чтобы ваше племя было не одиноким на Медее.
- Да-а… Этак хорошо бы. Чтоб любой человек мог себе жену у соседей найти, а не гадать — кого ему старики выберут.
- Так вот. Придёт к вам человек со стороны, покажет запись. А у вас никто читать не умеет! А тот человек говорить на вашем английском не умеет. И что делать? Теперь представь: ты берёшь тот листок и читаешь. А там написано, что соседи приглашают вас на загон носоклыка. И пишешь на том листке, что да, давайте.
- Да как же я напишу-то, если не умею?!
- Вот я и предлагаю тебе научиться.
Ллойд помолчал, потом нерешительно произнёс:
- Меня отец следы зверей читать с детства учил. Много времени ушло!
Паулина улыбнулась.
- Я тебе сейчас дробинки дам. Вернёшься домой и попросишь у Леопольда книгу. И посмотришь, как оно — уметь читать. А потом и писать научишься постепенно. Хочешь?
Ллойд кивнул и протянул ладонь.
- Давай.
Она приложила пальцы ко лбу парня и сделала передачу данных. Тот оскалился и чуть застонал.
- Ты что сделала?!
- Всё нормально. Придёшь домой и сразу принимайся за чтение. Еда-то дома есть? А то ушёл на охоту, а сам вон со мной болтаешь пол-дня.
Ллойд потёр лоб и поморщился.
- Отец вчера горного рогача принёс. Пока хватает.
- А если уйдут звери?
- Мать с сестрой… Милица опять же. Наберут грибов, корней накопают. Муторная, но всё-таки еда.
Паулина прекрасно понимала, что в тех широтах, где обосновались виннеры, картофель не вырастить. И так же было ясно, что как-то надо подтолкнуть их к переселению поближе к экватору. Нетрудно догадаться, что люди, родившиеся и всю жизнь прожившие на горе Виннер, где жили их предки, вряд ли согласятся уйти с насиженного, привычного места. Но попробовать стоило. Хотя бы заронить в голову мысль, что так сделать можно.
- Слушай, Ллойд, давай-ка я тебя угощу. У меня дома есть еда, могу поделиться. Хочешь?
Охотник сперва отказывался, но потом позволил-таки себя уговорить. И они вернулись на базу, где Паулина и усадила гостя за стол.
***
Первые строчки давались Ллойду с трудом. Глаза не хотели долго смотреть на мелкие значки, находящиеся чуть ли не прямо под носом! Но постепенно его захватил процесс. В первый день Ллойд ещё запинался, читая сложные слова, но по прошествии недели уже запросто находил в книге нужные места и легко читал их старикам.
Семья Кастом была недовольна тем, что Ллойд проводит больше времени в пещере стариков, чем в своей или, например, на охоте. Но и Джеремия, и Вайнона понимали, что их сын — единственный в племени человек, который может прочитать древние записи. А когда Ллойд начал делать новые записи (чего не делали уже несколько поколений), то перестали ворчать даже для порядка.
Однажды Милица упрекнула мужа за то, что тот почти не приносит домой еды. И Ллойд в ответ принёс в пещеру целый мешок картофеля, который ему дали шариане. В тот день вся семья, включая родителей Милицы и младших братьев и сестёр Кастом и Дестенде, пекли клубни в золе очага и поедали необычную пищу.
Утро следующего дня началось с того, что Вайнона с Милицей напекли горку картофеля и накормили всех так, что ни Джеремия, ни Оскар (отец Милицы), ни Ллойд не пошли на охоту. А чего туда переться, если можно наесться, не выходя из пещеры?!
- Сынок, — спросила Вайнона, — а где земляне взяли эти корни? Это где-то в их долине такое растёт?
- Нет. Робот мне сказала, что мы могли бы сами их выращивать, но на горе нет для этого места. В лесу такое тоже не растёт. Она сказала, что для того, чтобы закопать в землю картофель и дождаться нового урожая, надо идти туда, где зима не такая долгая и холодная.
- Ох ты… Так что, вот такие славные корни можно вырастить самим? Прямо рядом с домом? И не надо ходить никуда?
Ллойд почесал макушку, вспоминая слова Паулины.
- Можно. Если зарыть в землю один клубень, то через какое-то время вырастет куст, а когда он завянет, то в земле будет пять или десять. Ещё она сказала, что картофель можно варить в воде и тоже будет вкусно. Она мне давала попробовать жидкую еду. Там мясо и картофель. Что-то ещё, но я слова не запомнил — сильно причудливые. Очень вкусно!
- А как же её есть-то? Пить, как воду?
- Да. Это могут есть даже те, у кого совсем нет зубов!
Вайнона пыталась себе представить, как можно приготовить такое. И получалось, что никакая их посуда для этого не годится! Она посмотрела на свои деревянные вёдра, в которых носит воду с реки и помотала головой: если их поставить в очаг или подвесить над огнём — они просто сгорят. Вспомнила, что у соседки есть каменная ступка, в которой та растирает еду для беззубого отца. Но сколько в неё поместится? Мало. Да и то сказать — не лопнет ли камень в огне, ведь так бывает.
Вайнона вовсе не была глупой, нет. Она просто не имела ни малейшего образования. И все её знания были накоплены в течение жизни, в результате накопленного опыта. И личного, и подслушанного, подсмотренного у других людей. И ничего из этого опыта не подсказывало ей — как вскипятить заметное количество воды, чтобы сварить хотя бы тот же картофель.
Она посмотрела на сына, дремлющего у очага и решилась: надо идти на базу землян. Они должны знать много больше, ведь смогли же они прилететь на Медею! Пробравшись в свой угол, Вайнона переоделась в лёгкую, но прочную кожаную одежду, подпоясалась, всунула в деревянные ножны костяной кинжал. Откинула назад волосы и перевязала их кожаным ремешком. Поршни решила не надевать: лето на дворе. Подумала и надела ожерелье из кусочков клыка носоклыка. И ещё браслет из пёстрых камешков — всё-таки она женщина.
На базе её встретил уже знакомый робот Ларри, что зимой приволок к ним на гору тушу носоклыка. Вайнона подняла ладони, показывая, что не вооружена и робот улыбнулся ей.
- Здравствуй, Вайнона. Что привело тебя к нам? Что-то случилось? Ты сегодня такая нарядная!
- Здравствуй, робот. Ничего не случилось, хвала небесам! Я пришла поговорить с вашими женщинами.
Ларри связался с Ариэль и та вышла из дома. Оглядела гостью, улыбнулась и сделала приглашающий жест.
- Входи. Посидим, поболтаем. Женские разговоры — это же надолго! Входи, не бойся, твой сын был у нас неоднократно.
Вайнона оглядела невысокую, стройную, просто, но красиво одетую хозяйку базы и смутилась. Ей стало немного неловко от того, что она вырядись, как дура, а всё равно выглядит… Как отощавшая псольвица. Но собралась, перевела дух и вошла в странное жилище землянки.
Обстановка в доме была настолько странной, что Вайнона даже примерно не смогла бы её описать: у неё для этого просто не было нужных слов. Она глянула в окно, посмотрела на растущее за ним дерево и поняла, почему никто не мог рассказать, каково это в доме землян. Ну а какими словами описать вот это?!
Что-то живое пихнуло её в ноги и Вайнона едва не вскрикнула от неожиданности. Стиснула зубы и посмотрела на хозяйку. И увидела, как какой-то ком подкатился к ней и толкнулся в ноги. И та села на этот ком, нимало не испугавшись.
- Ты тоже присаживайся, — сказала Ариэль. — Не бойся, это просто такая штука, на которой сидят. Напомни, пожалуйста, как тебя зовут?
Лозе точно знала, как зовут мать Ллойда, но для начала разговора следовало просто познакомиться.
Вайнона оглянулась и посмотрела на свой ком. И тот вдруг отрастил шерсть, стал похож на накрытый шкурой валун. Она осторожно опустилась на него. Немного поёрзала и едва не подскочила: камень размяк и пошевелился под ней, устраивая поудобнее. Сдержав естественный порыв, она собралась с духом и ответила:
- Я Вайнона Кастом, мать Ллойда Кастома.
- А я — Ариэль Лозе, жена Осипа Асина. Пока что не мать. Ничья.
Хозяйка продолжала мягко улыбаться, показывая свою расположенность к гостье. И медеянка заговорила:
- Сын принёс от вас картофель. Мы его пекли в золе, всем понравилась эта еда! Но он сказал, что его можно варить в воде.
- Да, можно. Можно и суп с ним делать, он тоже из воды и картофеля…
- Ллойд говорил. Ариэль, у меня нет посуды, чтоб так сделать. Зато в нашем племени есть старики, что не могут жевать. Им нужна еда, которую не надо жевать!
Лозе чуть задумалась и кивнула. Вреда-то не будет, в любом случае.
- Я дам тебе котёл. В нём можно готовить всё что угодно. Хоть с водой, хоть как.
Вайнона почувствовала какой-то подвох и прикинулась простушкой. Просто на всякий случай.
- Да картофеля осталось немного. Наши мужчины три дня не ходили на охоту, всё ели то, что я им пекла в золе.
- Всё равно! В котле можно варить мясо и оно будет сильно мягче, чем печёное. А отвар того мяса могут пить вообще все! Это очень вкусно и совсем не надо жевать. У вас есть посуда, чтобы из неё пить?
- Конечно! И деревянная, и из коры.
- Отлично! Теперь смотри: я напишу вот тут, как варить суп. Ллойд прочитает и расскажет тебе, что делать. Нет, я понимаю, что ты и сама запомнишь, но лучше, чтобы рецепт сохранился на все времена!
Ариэль взяла листок пластпапира и принялась писать. Потом остановилась, перевернула его и, сверяясь с данными лингвера, начала писать по-английски. Сама она этого языка, естественно, не знала. И в пси попросила Ларри организовать котёл литров на пятнадцать. С крышкой. Из лёгкого и жаропрочного сплава. А рецепт сочинила, основываясь на дарах местной природы: как известно, суп можно сварить из чего угодно! Пусть у виннеров нет ни овощей, ни злаков, зато у них есть корни и грибы. А основа — мясной бульон, чего тут ещё изобретать?
Вайнона взяла у неё листок и усмехнулась, посмотрев на ровные полоски, составленные из разных значков. Потом обернулась на шум и увидела Ларри, ставящего на пол нечто невообразимое: здоровенное сверкающее ведро с тонкой ручкой и крышкой. Она повернулась к Ариэль и посмотрела вопросительно.
- И что ты хочешь за это?
Но хозяйка лишь рассмеялась и пожала плечами.
- Ничего! Разве что… Разреши моему мужу подержать тебя за палец.
- Что?! Просто подержать за палец?
- Ну да. Ничего больше! Согласна?
Женщина подумала и чётко ответила:
- Да. Я не верю в колдовство и прочую ерунду. Так что пусть держит, если ему хочется.
Ариэль окликнула мужа в пси и тот пришёл спустя минуту-другую. Посмотрел на гостью, на котёл. Пожал плечами и подошёл к Вайноне.
- Сиди. Меня зовут Осип и я — врач. Все слова понятны?
Вайнона протянула ему руку и кивнула.
- Да, Джозеф. Я слышала о тебе и от сына, и от его жены. И в племени виннеров о тебе говорили.
Великий взял её за мизинец, постоял немного и отпустил.
- Всё хорошо. Ступай в стойбище, свари суп. Если у вас ещё остался картофель — сними с него кожу и порежь на небольшие кусочки.
- Как это? Освежевать корень?..
Осип пихнул ей в голову видео, как чистить картофель и та кивнула, даже не удивившись увиденному.
- А, поняла! Обскоблить надо!
- Да. Сперва вымой водой, потом оскобли и порежь. Самым тонким ножом, какой найдётся.
- А шкурки куда?
- Выбрось.
Ариэль и Осип провожали взглядом уходящую Вайнону, несущую на голове котёл. И улыбались.
- Точно уверен, что им не нужна соль?
- Да отвыкли они от неё. Даже если мы их снова приучим — где они её тут брать будут?
Лозе пожала плечами.
- В океанах её полно. Не совсем та, что надо, но есть.
- Им до океана ещё добраться как-то надо. Не тащить же их силком, прыгунами. А преодолеть тысячи километров — это не кошка чихнула.
- Считаешь, что я зря дала ей котёл?
- Нет. Сами они пока ещё смогут допереть до глиняных горшков, а старики беззубые в племени имеются уже сейчас. Пусть будет им подарок от шариан.
- Я тут прикинула, они скоро все деревья в округе на дрова изведут. Как бы беды не было!
- Ничего. Когда поймут, что на горе сидеть нет смысла — легче будет их отправить на юг. Где и картошка будет расти, и морковь, что им совсем не вредна, и прочие хорошие вещи, вроде гречихи, проса и пшеницы. Да та же фасоль, в конце концов! Это сейчас их несколько десятков. А лет через двадцать станет несколько сотен. И они тупо перестанут помещаться в норах горы Виннера. А там и поймут, что надо расселяться. А мы им подскажем — куда.
Ариэль посмотрела мужу в лицо. Ей как-то сложно было размышлять на столь дальнюю перспективу.
- Ося, а нельзя найти в БМ злаки или овощи… морозоустойчивые?
- Можно. На Регенде этого добра валом!
- Так может…
Осип обнял её и прижал к себе. Поцеловал в нос, а потом лизнул ей ноздри, заставляя чихать и вырываться.
- Эличка, лапка, да прямо на нашей базе растёт трава, которая после небольшой селекции даст виннерам зерно, годное в еду. Я отправил Мелле на юг и он всего в пятистах километрах отсюда нашёл этот же злак с вполне хорошей урожайностью. А сено от этого растения пригодится и людям! Хоть матрацы соорудить, хоть скот кормить.
- Какой скот, Ося?!
- Рыжекоз и горных рогачей. А это и молоко, и творог, и сыр. В перспективе, естественно.
- Шкуры и мясо.
- В первую очередь. За которыми не нужно гоняться с луком и стрелами. А если заглянуть подальше, то речка, что стекает с горы Виннера, впадает в другую речку. А та — в большую реку. А большая река впадает в океан.
- На юге?
- Да. Но важно то, что орбитальный разведчик нашёл там горный массив с кучей пещер. Медея словно ждала, когда её населят! И приготовила колонистам все условия.
Лозе тяжело вздохнула.
- Но ни приматов, ни других хоть немного подходящих для разумного развития существ, здесь пока так и не обнаружено.
Великий улыбнулся.
- Не греши, Ариэль. Здесь идеальная биосфера! Стоит колонистам лишь совсем немного подогнать гены и они здесь станут родными.
- Ты этим уже занялся? — Ариэль с надеждой посмотрела мужу в глаза.
- Нет. Виннеры выжили лишь те, что смогли адаптироваться. А им моя помощь не нужна! Я говорю о тех, кого мы сюда перевезём.
yaplakal.com