Миссия пока официально не одобрена — для ее реализации необходимы государственная поддержка, финансирование и надежные технологические решения. Ожидается, что зонд будет оснащен, среди прочего, двумя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами мощностью 300 Вт, которые обеспечат необходимую энергию, а также усовершенствованной автономной навигацией на основе рентгеновских пульсаров.
План является продолжением исследовательского предложения 2021 года другой группы китайских ученых и инженеров. Целью проекта было создание орбитального аппарата для исследования Нептуна, работающего на ядерном генераторе энергии. В марте этого года Нептун и Тритон фигурировали в китайских презентациях наряду с уже одобренными миссиями. Таким образом, становится ясно, что Поднебесная рассматривает миссию к Нептуну как одну из своих целей.
Нептун был открыт в 1846 году и является самой далекой известной планетой в нашей Солнечной системе (он расположен примерно в 4,5 млрд км от Солнца). Здесь дуют экстремальные, продолжительные ветры, скорость которых может достигать 2100 км/ч. Нептун, как и Уран, относится к так называемым ледяным гигантам и характеризуется чрезвычайно динамичной атмосферой, низкими температурами и недрами, состоящими в основном из горных пород и льда.
Планета хранит множество тайн. До сих пор её посещал только космический аппарат НАСА «Вояджер-2» в августе 1989 года – первая и пока единственная миссия, предоставившая подробные изображения этой планеты. Интересно, что американцы разработали концепцию миссии, которая продолжила бы исследование Нептуна. Во многом она напоминала китайскую миссию.
Концепция миссии Neptune Odyssey была разработана по заказу НАСА. Ее главной целью был запуск усовершенствованного космического зонда, который, оказавшись на орбите Нептуна, смог бы изучить его атмосферу, кольца и малые спутники. В американских планах особое внимание уделено Тритону, поскольку ученые полагают, что под его поверхностью находится океан жидкой воды.
Однако некоторое время назад в НАСА пришли к выводу, что миссия Uranus Orbiter and Probe, которая призвана изучать планету Уран и ее спутники, будет иметь более высокий научный приоритет. Эта миссия также может не быть реализована, поскольку последние предложения по бюджету НАСА предусматривают сокращение финансирования научных программ, включая планетарные миссии. Это означает, что любая потенциальная миссия к ледяным гигантам может быть запущена не раньше второй половины 2030-х годов.
Предложение Китая исследовать Нептун подчеркивает растущие амбиции страны по расширению своих возможностей в исследованиях дальнего космоса. За последние годы КНР доказала свою способность проводить сложные разведывательные миссии. Одним из самых известных успехов стала первая в истории доставка образцов с той стороны Луны, которая скрыта от Земли. Проект был успешно реализован в 2024 году в рамках миссии «Чанъэ-6».
Миссия «Тяньвэнь-2», запущенная в конце мая этого года, в настоящее время находится в стадии реализации. Цель — собрать исследовательский материал с астероида 469219 Камоалева и доставить его на Землю. Тем временем идет подготовка к миссии «Тяньвэнь-3». Цель — доставить первые образцы с Марса на Землю. Запуск миссии запланирован на конец 2028 года.
Затем Китай хочет осуществить миссию «Тяньвэнь-4» в 2030 году. Предполагается запуск зонда к Юпитеру. Первоначально целью будет выход на орбиту газового гиганта, но в конечном итоге он выйдет на орбиту вокруг его спутника Каллисто. Рассматривается также вопрос об отправке посадочного модуля, который попытается совершить посадку на этот объект.
Интересно, что миссия «Тяньвэнь-4» также включает запуск небольшого космического аппарата с использованием той же ракеты для облета Урана. В настоящее время ожидается, что эта часть миссии может состояться примерно в 2046 году.
via
yaplakal.com