К площади перед собором вели две улицы: Комедиенштрассе и более узкая Марцелланштрассе. Продвигавшейся по Комедиенштрассе паре американских «Шерманов» 32-го танкового полка не повезло. В тоннеле около Кёльнского собора позицию заняла «Пантера», которая не ушла из отрезанной части города.
Двумя снарядами она подбила сначала первый «Шерман», затем второй и сменила позицию — развернулась в сторону Комедиенштрассе. Очевидно, это направление немецкий командир счёл более подходящим и подставил под возможный удар лобовою броню, практически не пробиваемую снарядами «Шерманов». Правда, при этом со стороны другой улицы «Пантера» рисковала получить снаряд в тонкий бортовой лист.
Ещё одним источником опасности для «Пантеры» стали окружавшие собор здания. Без пехотного прикрытия танк был фактически беззащитен: в любой момент в окне соседних зданий мог показаться американский солдат с «базукой» или трофейным «фаустпатроном».
И кёльнская «Пантера» действительно попала «в прицел» американцу, забравшемуся в одно из зданий рядом с собором — сержанту сигнального корпуса США Джиму Бейтсу. Правда, его личное оружие представляло собой 16-мм кинокамеру.
Зато второй боец, вместе с кинооператором рассматривавший «Пантеру» из окна массивного особняка Немецкого трудового фронта, был вооружён солиднее: Роберт Эрли командовал одним из новейших танков М26 «Першинг» с 90-мм пушкой, проходивших в 3-й бронетанковой дивизии фронтовые испытания. Именно ему и было поручено уничтожить смелую «Пантеру».
«Пантера» против «Першинга»Оценив из окна обстановку, Эрли решил выдвигаться по более узкой улице Марцелланштрассе. Первоначально предполагалось, что «Першинг» выкатится из-за угла, остановится и выстрелит в борт «Пантере». Именно такой план изложил танкист кинооператору, договорившись, что тот попытается снять ход боя.
Всё обернулось драматичнее. Как вспоминал наводчик американского танка капрал Клэрэнс Смойер:
«Нам повезло, что наш М4 заменили на М26 «Першинг» с 90-мм пушкой. Мы продвигались, захватывая Кёльн, и были рядом с центром площади перед кафедральным собором, когда один из наших танков, М4 «Шерман», приблизился к центральной площади и был подбит немецкой «Пантерой». Погибли три танкиста. Когда это произошло, нашему экипажу приказали выехать по соседней улице и уничтожить немецкий танк. Выехать на перекрёсток нужно было настолько, чтобы мы смогли выстрелить в борт вражескому танку, у которого орудие смотрело на другую улицу».Когда «Першинг» выехал на перекрёсток, водитель в перископ увидел орудие «Пантеры», которое поворачивалось в сторону его танка. Чтобы не стать неподвижной целью, «Першинг» выскочил на середину перекрёстка. Наводчик вспоминает, что первый выстрел произвёл в движении:
«Затем мы остановились, и я выстрелил ещё два раза, чтобы убедиться, что они не откроют по нам огонь. Все три наших снаряда пробили броню: один — под орудийной маской и два — в борту. Два снаряда в борт прошли полностью насквозь и вылетели с другой стороны. Ясно, что никто из их экипажа не выжил в этом суровом испытании».Насчёт числа и мест попаданий капрал был прав, а вот насчёт немецких танкистов — заблуждался. Судя по нечётким кадрам, трое или четверо членов экипажа сумели покинуть подбитую «Пантеру». Дальнейшая их судьба достоверно неизвестна, равно как и их имена. Всё, что осталось, — это 46 секунд эксклюзивной военной кинохроники — последний бой кёльнской «Пантеры».
yaplakal.com