Обсерватория James Webb стоимостью 10 млрд. долларов (7,3 млрд. фунтов стерлингов) была доставлена в Южную Америку на корабле.
В ближайшие недели инженеры на европейском космодроме Куру проведут ряд заключительных проверок, прежде чем присоединить новый телескоп к ракете.
Уэбб" предназначен для изучения более глубоких слоев Вселенной и более далекого прошлого, чем "Хаббл".
Судно MN Colibri подошло Куру во время прилива, чтобы доставить Уэбба
Есть надежда, что он сможет обнаружить свет даже от самой первой популяции звезд, зародившейся более 13,5 миллиардов лет назад.
Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) (https://www.nasa.gov/mission_pages/webb/main/index.html) — это совместное предприятие космических агентств США, Европы и Канады.
JWST планировался еще до запуска Хаббла в 1990 году.
Это необычная машина, которая развернет самое большое астрономическое зеркало, когда–либо отправленное на орбиту, — диаметром 6,5 м (21 фут).
Все три агентства предоставили приборы, а Nasa и его промышленный партнер, Northrop Grumman, возглавили сборку обсерватории.
Сборка была завершена на предприятии в Лос–Анджелесе, штат Калифорния, в августе, после чего "Уэбб" был отправлен по морю и Панамскому каналу во Французскую Гвиану.
В среду грузовое судно MN Colibri вошло к Куру во время прилива, чтобы разгрузить герметичный транспортный контейнер телескопа. Грузовик доставил Webb на последние несколько километров в чистые помещения космодрома.
Однако пройдет еще несколько дней, прежде чем обсерватория будет извлечена из упаковки и поднята на место, чтобы инженеры могли приступить к работе над ней.
Они должны быть уверены, что при транспортировке ничего не было повреждено.
"Вы, вероятно, видели анимацию того, как этот телескоп будет разворачиваться, когда окажется в космосе, но на Куру он прибудет в сложенном виде", — объяснил руководитель проекта Европейского космического агентства (Esa) Питер Рамлер.
"У нас нет оборудования, чтобы проводить здесь развертывание, поэтому мы ограничимся только включением и проверкой электричества, чтобы убедиться, что все в порядке", — сказал он BBC News.
Существует подробный список этапов подготовки к запуску, запланированному на середину декабря. Они включают заправку Webb топливом, чтобы он мог запустить двигатели для маневрирования после выхода в космос; и, конечно, крепление к ракете Ariane 5.
Ключевое событие произойдет в конце следующей недели, когда должен состояться еще один запуск Ariane. Как только он состоится, освободится большой "стол", на котором интегрируются ракеты в Куру, включая аппарат Уэбба.
"Сейчас нас больше всего беспокоит следующий запуск 22 октября", — сказал Питер Рамлер. "Если с ним возникнут проблемы или он будет отложен, это повлияет на нас. Мы, конечно, хотим запустить "Уэбб" до Рождества".
Когда бы это ни произошло, запуск Уэбба станет одним из последних для Ariane 5. В следующем году на смену ей как главной европейской ракете придет модернизированная система Ariane 6, которая должна быть дешевле в производстве и эксплуатации.
С момента своего появления в 1996 году Ariane 5 подняла в воздух несколько высокопоставленных астрономических миссий, включая рентгеновский телескоп XMM–Newton, инфракрасную обсерваторию Herschel и исследовательский аппарат Planck. Но ни на одной из них не было такой цены, как на "Уэббе".
Действительно, с точки зрения полезной нагрузки JWST станет самым значительным запуском в 25–летней истории ракеты–ветерана.
Старт, вероятно, произойдет где–то между 08:45 и 11:00 по местному времени (07:45–10:00 EST; 12:45–15:00 GMT).
Время полета, вплоть до момента, когда Webb будет выброшен из верхней части Ariane, составит чуть менее 30 минут.
После этого Webb отправится в выбранную позицию наблюдения на расстоянии около 1,5 млн. км от Земли, что займет примерно 30 дней.
Ariane 5 подходит к концу своей карьеры по запускам
Контроллерам на Земле потребуется время, чтобы настроить телескоп для научных операций, но первые образцы изображений высокого разрешения должны быть получены в течение двух–трех месяцев.
Астрономы ожидают больших результатов. Уэбб" был настроен на то, чтобы увидеть именно те части космоса, которые находятся за пределами возможностей "Хаббла".
"Уэбб" сделает удивительные открытия во всех областях астрофизики", — предсказывает научный сотрудник проекта Esa Антонелла Нота.
"Уэбб" опирается на то, что удалось сделать "Хабблу" за 31 великолепный год работы на орбите. Несмотря на то, что "Хаббл" все еще является относительно небольшим телескопом с первичным зеркалом 2,4 м, он смог раздвинуть горизонт наблюдаемой Вселенной до нескольких сотен миллионов лет от Большого взрыва".
С увеличением чувствительности в 100 раз "Уэбб" продвинется дальше и сможет увидеть, как собирались первые галактики".
JWST был отправлен в Куру в сложенном виде.
yaplakal.com