Сам укус черной вдовы обычно остается незамеченным или ощущается как укол булавки. На коже в месте укуса может появиться небольшая припухлость, а иногда можно разглядеть сдвоенные мелкие красные отметины. При укусе яд быстро попадает в кровь и лимфу. У пострадавшего возникает резкая пульсирующая боль, которая усиливается в течнние нескольких часов по мере того, как яд распространяется от места укуса по всему телу Боль сопровождается обильным потоотделением, тошнотой, рвотой, повышением АД, сильным напряжением и болезненными спазмами мышц, особенно мышц передней брюшной стенки. Выраженность спазмов других мышц зависит от места укуса. Иногда реакция на укус бывает очень тяжелой — с шоком, со спутанностью сознания и даже с комой; 5% детей, укушенных черной вдовой погибают. Однако в большинстве случаев боль и спазмы вскоре уменьшаются и наступает выздоровление.
Как правило, дети и пожилые люди тяжелее переносят укус паука. Лечение нужно начинать как можно скорее. Для снятия мышечных спазмов вводят 10% раствор кальция глюконата в/в либо метокарбамол в/в или в/м, 15 мг/кг каждые 6 ч. Сыворотку против яда паука черная вдова вводят в/в медленно, предварительно разведя 1 ампулу (2,5 мл) в 50 мл физиологического раствора. Поскольку сыворотку получают от лошадей, перед ее введением следует провести кожную пробу. Действие сыворотки наступает спустя 30 мин, при необходимости через 1—2 ч можно ввести еще одну дозу. Целесообразность введения сыворотки признается не всеми специалистами, так как препарат может вызвать тяжелые побочные эффекты, в том числе сывороточную болезнь и анафилактический шок. Иногда назначают также петидин в качестве успокаивающего и обезболивающего средства, диазепам для снятия мышечных спазмов, а при тяжелой интоксикации — глюкокортикоиды для системного применения. Наложение жгута и подобные процедуры, которые нередко рекомендуют при укусах змей, при укусе черной вдовы не эффективны.