Знания - сила

В 1970 году швейцарский инженер Ганс Камензинд (Hans Camenzind), работавший независимым консультантом компании Signetics, на несколько месяцев превратил свой домашний стол в проектное бюро.

В эпоху, когда системы автоматизированного проектирования (САПР) существовали лишь в зачаточном состоянии, он вручную чертил топологию будущей микросхемы на миллиметровке и рубилите.

В 1972 году результат этой работы вышел на рынок под обозначением NE555. За последующие полвека было произведено более 40 миллиардов этих чипов — NE555 стал абсолютным рекордсменом мировой микроэлектроники.

В чем же секрет такого успеха?

Ответ удивительно прост: NE555 оказалась именно той микросхемой, которая была нужна практически каждому разработчику. Для работы ей требовалось всего несколько внешних деталей, а сама она могла выполнять самые разные задачи: генерировать одиночные и непрерывные импульсы, создавать задержки времени, работать генератором, одновибратором, ШИМ-регулятором или триггером Шмитта.

На ее основе строили мигалки, сирены, таймеры, стробоскопы, регуляторы яркости, регуляторы скорости двигателей, сервотестеры, кодовые замки, охранные устройства, сенсорные выключатели, электронные термостаты, датчики уровня жидкости, преобразователи напряжения, измерители емкости конденсатров, металлоискатели и даже простые импульсные источники питания.

Секрет надежности NE555 заключался не только в простоте, но и в нескольких очень изящных инженерных решениях.

Вместо отдельного источника опорного напряжения для компараторов внутри использовался делитель, который автоматически формировал уровни 1/3 и 2/3 от напряжения питания.

Благодаря этому микросхема практически не замечала изменения питающего напряжения и сохраняла предсказуемую работу в широком диапазоне. А мощный выходной каскад с током до 200 мА позволял напрямую управлять многими нагрузками, что в 70-х годах было весьма необычным для столь компактной микросхемы.

Минимум внешних компонентов, высокая помехоустойчивость и практически «неубиваемый» характер сделали NE555 любимицей как профессиональных инженеров, так и миллионов радиолюбителей.

Интересно, что за более чем 50 лет принципиально лучшей замены ей так и не появилось. Конечно, сегодня многие задачи можно решить с помощью микроконтроллера, но далеко не всегда есть смысл использовать программируемое устройство ради простого мигания светодиода или задержки включения на несколько секунд.

В таких случаях старая добрая NE555 до сих пор оказывается самым простым, дешевым и надежным решением.

Именно поэтому эта микросхема пережила десятки поколений электроники. Менялись технологии, исчезали целые семейства логических микросхем, появлялись новые процессоры, а NE555 продолжала выпускаться практически без изменений. И, похоже, еще долго останется одним из самых узнаваемых символов аналоговой электроники.

Иногда настоящая инженерная гениальность заключается не в сложности решения, а в его простоте. История NE555 — одно из лучших тому подтверждений.