Глава 18.
Меня выдернул из объятий сна яркий свет и шум давно проснувшегося лагеря. Где-то недалеко заплакал маленький ребёнок, кто-то с кем-то громко заспорил, а потом раздался сильный удар по металлу.
Немного полежав, я поднялся с вороха травы, которую набросал в качестве постели на голую землю вчера вечером. Как помнилось, прошедшей ночью, моё тело очень долго испытывала на прочность неутомимая девица, и по этой причине чувствовал себя утром совершенно разбитым. На сражение, развернувшееся под светом смеющихся над нами звёзд, я потратил намного больше сил, чем на схватку с разумными крысами в подземелье умирающего мира. Да, это была очень тяжёлая битва…
Несколько человеческих фигур склонились над пылающим костром, занятые приготовлением пищи. Наши запасы хвороста заметно уменьшились за прошедшую ночь. В связи с таким большим расходом горючих материалов, придётся опять днём устроить вылазку за дровами. Если задержимся в этой местности и начнём интенсивно вырубать немногочисленные, окружавшие стоянку деревья, то в скором времени наша маленькая группа окажется инициатором настоящей экологической катастрофы небольшого масштаба.
Несмотря на раннее утро, солнце вовсю дарило всему живому жаркие лучи, и только ветерок хоть немного баловал свежестью, успокаивающе шелестя травой.
- Оеха!
Я обернулся и увидел возле себя здоровяка Митрича, который улыбался каким-то своим мыслям.
- Да?
- Вода закончилась, нужно к реке сходить. Хоть чай попьём, а из остатков сварим что-либо на утро.
Я пожал плечами. Если нужно, значит, пойдём за водой.
Митрич подозвал знакомого высокого парня в красной футболке.
- Вот, с Игорем сходим, - по-прежнему странно улыбаясь, сказал бывший водитель автобуса.
- А где Фёдор Павлович?
- Да что-то со своими подсчётами носится, всё некогда ему. - Митрич подобрал возле костра канистру, а в другую руку взял внушительную длинную палку для того, чтобы проверять каждый подозрительный участок на наличие прятавшихся в траве ядовитых смертоносных врагов. Высокий Игорь поднял оба ведра, а я со своей неизменной дубинкой пошёл за ними следом.
Возле самой границы защитного периметра, там, где начинались высокие заросли, состоящие из жёсткой травы и невидимого из-за неё кустарника, делили между собой утреннюю сигарету несколько бывших студенток. Я сразу узнал среди них ночную искусительницу. Девушки поедали меня глазами, а ночная гостья, томно рассказывала о чём-то, гламурно растягивая букву «о» в каждом слове, где оно встречалось. Благодаря своему обострённому слуху, легко разобрал отдельные фразы. Девушка рассказывала знакомым о моей персоне и о прошедшей ночи:
- По-о-онимаешь, всю но-очь… Без всякого перерыва, по-о-онимаешь…
По тем взглядам, которыми меня награждали слушательницы, я понял, что попал. Притом попал по серьёзному, крупно. У меня, неожиданно, обнаружилось несколько беспощадных поклонниц, которые вряд ли дадут возможность хорошо выспаться в ближайшее время. Наверное, ради шутки, Тангароа наградил ещё сверх способностями и в любовных утехах, и о таком редком даре неожиданно стало известно быстро образовавшемуся кругу почитательниц.
Митрич, скорее всего, тоже что-то услышал. Он повернулся ко мне, подмигнул с хитрой миной и негромко засмеялся. Теперь я понял, почему он всё утро так странно улыбался. В ответ на его смех прорычал самое крепкое полинезийское ругательство, которое знал.
Через некоторое время мы достигли берега реки. Я, как и в прошлый раз, встал впереди и внимательно наблюдал за поверхностью воды, пока спутники торопливо набирали мутную жидкость в пустые ёмкости. Игорь, не видевший вживую грозных представителей местных речных хищников, предложил бить палкой по воде, отгоняя всех, кто обитает в подводном царстве. Митрич резонно возразил парню, что такими действиями мы можем, наоборот, привлечь к себе внимание. Препираясь между собой, как следует поступить, они не забывали наполнять принесённую с собой тару. Но никто даже не подумал напасть на нас. Возможно, в утренние часы крокодилы вели менее активный образ жизни, но, скорее всего, рептилии уже позавтракали каким-то несчастным животным, пришедшим пораньше на водопой. А, может, в этот раз, нам просто повезло, и все смертоносные речные монстры мигрировали на время в какое-то другое место, выше или ниже по течению.
С хорошим настроением после удачной вылазки маленькая группа быстро преодолела расстояние от реки до нашего лагеря. Однако, отличное расположение духа, сразу куда-то исчезло, когда увидели суетливые движения и озабоченные лица тех, кого оставили возле автобуса. Без всякого сомнения, во время короткого отсутствия что-то приключилось.
Быстро найдя знакомый силуэт Фёдора Павловича, направился к нему. Увидев меня, он шагнул навстречу.
- Что опять произошло?
- Человек пропал, - тяжело вздохнул, услышав мой вопрос, пожилой мастер. - Вчера списки составили, было всего сорок два человека. Утром, когда все проснулись, а вы за водой пошли, смотрю, вроде кого-то не хватает. Бросился пересчитывать, оказалось, что вместе с вами точно на одного стало меньше, всего сорок один насчитал. Сначала не поверил, ещё раз пересчитал, оказалось всё точно - по-прежнему сорок один. Давай кричать и звать, никто не отзывается. Тут одна женщина вспомнила, что ночью в туалет бабуля из автобуса пошла, а назад вроде, как и не вернулась. Вон, возле автобуса, парень стоит. Она в его дежурство выходила на двор. Он говорит, что немного задремал и не видел, как она возвращалась.
Я посмотрел в ту сторону, в которую указал Фёдор Павлович. У заднего колеса прижался спиной к металлическому борту испуганный и растерянный, невысокий парнишка лет восемнадцати, на вид совсем мальчишка. Со всех сторон его окружил десяток агрессивно настроенных пожилых людей обоего пола, о чём-то спрашивая и выговаривая ночного сторожа. Парень слабо пытался защищаться, но его оправданий почти не было слышно из-за возмущённого гула голосов.
Почувствовав, что в воздухе запахло аналогом американского суда Линча, не теряя времени, приблизился и попытался прекратить шум и гомон.
- Ну-ка, все тихо! – рявкнул я громко, и все невольные переселенцы, обернувшись ко мне, замолчали. Толпа расступилась, образовав коридор к готовому расплакаться парню. – Твоя смена была, когда человек пропал?
- Ну, вроде моя… - опустил глаза в землю веснушчатый рыженький паренёк.
- Куда смотрел?
- Ну, что за человек…
- Пусть отвечает! – опять со всех сторон загалдели решительно настроенные бывшие пассажиры покрытого пылью автобуса.
- Я же сказал: тишина в библиотеке! В какую сторону она пошла?
- Да я уже говорил… Вон туда, - он показал рукой на противоположную от выхода сторону автобуса. Как помнилось, то направление вчера никто ещё не обследовал.
- Пойдём, посмотрим, - я направился в указанное место, а за мной послушно затопал, порядком напуганный, паренёк. Вслед за ним, на некотором удалении, быстро собрались в недовольный и возмущённый эскорт все жители поселения. Я заметил, что трава примята всего лишь у самого края, сотворённой нами вчера поляны, а немного дальше от кромки, никем не потревоженная, вытянулась во весь рост.
- Что-то, смотрю, далеко вы и не заходили, следопыты, - невольно заворчал я, и парень моментально оживился от моих слов:
- Да у самого края походили, покричали. Говорят, там змеи, а потом все вместе на меня набросились, - пожаловался он.
Ничего другого я не ожидал от наших «туристов». Интересно, а почему в стороне остались Фёдор Павлович и полицейский? Наверное, тоже очень змей испугались…
Мысленно ругаясь и проверяя безопасность каждого шага при помощи подобранной длинной палки, которая показалась более подходящей для такой цели, чем короткая боевая палица, я быстро углубился в высокую траву. Стебли растений с выгоревшими жёлто-коричневыми верхушками, коснулись кожи, жёсткими прикосновениями оставляя неприятное ощущение. Пройдя пару десятков шагов, заметил примятую полянку. В один миг достиг подозрительного места и обнаружил следы засады, оставленные каким-то крупным хищником. Пригнувшаяся к земле и ещё не успевшая распрямиться трава, поломанные стебли кустарника и капли крови на земле и стеблях растений, рассказали о развернувшейся короткой схватке. Пожилая женщина вышла в темноте прямиком туда, где прятался хищник, и не смогла оказать достойного сопротивления. Судя по тому, что полянка, где происходила в темноте борьба, оказалась недостаточно большой, зверь убил человека почти сразу, а потом, скрылся с добычей в неизвестном направлении.
- Сходила бабка по нужде, - тихо завыла за моей спиной какая-то сердобольная старушка. Её поддержали шёпотом и отдельными репликами ещё несколько человек. По гомону голосов я понял, что за моей спиной собрались все жители нашего посёлка.
Присев на корточки, начал тщательно осматривать место происшествия. Рядом встал капитан полиции, решив, что происходящее входит в его прямую компетенцию. За его широкой спиной испуганно спрятался тот парнишка, что дежурил ночью у костра.
- И ты ничего не слышал? – спросил у него, продолжая медленно передвигаться по помятой траве.
- Ни единого звука, - поспешил заверить меня парень.
- Верю. - Похоже, он говорил правду. – Она просто не успела издать ни звука. Зверь убил её почти мгновенно, а затем утащил тело.
На небольшой полянке, где заросли почему-то оставили довольно значительную плешь, на мягкой земле, обнаружил отпечаток от следа очень крупной лапы, принадлежавшей, похоже, представителю крупного животного из семейства кошачьих.
- Хищник был очень большой, - негромко сказал я, невольно оценив внушительные размеры отпечатка.
- Ночью он вернётся, - также тихо произнёс полицейский, - даже люди возвращаются на место преступления, где хоть раз понюхали запах крови, а уж звери-то и подавно.
- Сто процентов, - узнал голос Фёдор Павловича.
- И что же нам теперь делать? – встревожено задала вопрос невысокая женщина, вчера искренне возмущавшаяся тем обстоятельством, что мы попали в Африку.
- Поменьше лежать в тени, пошире расчистить площадку вокруг стоянки, а на крыше автобуса нужно выставить постоянный наблюдательный пост. Несчастной уже ничем не поможешь, а вот об оставшихся мы должны побеспокоиться.
- Необходимо обязательно вырыть выгребную яму, чтобы не повторилось ещё раз такое происшествие, - продолжил мои мысли по поводу того, как нужно поступить для того, чтобы выжить, Фёдор Павлович. Положительно, у этого человека ум жил не в глазах, а в голове. – Я читал, что австралийцы были вынуждены превратиться в кочевников только потому, что загаживали своими экскрементами места своих стоянок. Как только племя « засеивала» отходами жизнедеятельности окружающее пространство, так сразу же, во избежание эпидемий и с эстетической точки зрения, вынуждено было эмигрировать подальше от прежнего бивуака. Им было проще, но мы-то с собой автобус ведь не утащим!
- Фёдор Павлович, - обратился я к своему верному помощнику, - организуйте работы. Площадка для туалета должна быть удалена от стоянки, но незначительно. Окружность возле ямы и дорожку к ней, так же, освободите от травы. А пока, держитесь все вместе, на виду. По естественным надобностям ходить по двое, с каким-либо оружием. А ночью, в этом месте, нужно устроить засаду, я сам этим займусь.
- И я пойду с тобой, - неожиданно вызвался сопровождать меня на ночную охоту Алик, который вчера активно мешал наводить порядок в нашем маленьком сообществе. Не опуская глаз, он недобро, с вызовом, смотрел мне в лицо.
- Ну, тогда и я с вами, - Митрич тоже заметил взгляд сына гор и поспешил, по-своему, оказать мне поддержку.
- Хорошо, - согласился я, - а пока помоги Фёдору Павловичу, у меня забот хватает и без этого.
Солнце вовсю жалило нас своими лучами, и почему-то, кроме назойливого жужжания насекомых, не было слышно никаких иных звуков, говорящих о том, что кроме нас в этом месте существуют и другие формы жизни. Однако я прекрасно понимал, да и сам видел на берегу реки, что со всех сторон, наш маленький мирок, окружает самая настоящая дикая природа, и в каждом уголке саваны кипит разнообразная жизнь. Вспомнив упитанных псевдоантилоп, которых видел возле водопоя, вдруг понял, что вокруг нас находятся огромные запасы пищи. В том времени, из которого мы прибыли, люди добывали пропитание при помощи бумажек с различными цифрами в специальных помещениях. Вернувшись в первобытное время, мы должны были позаботиться о пище теми же способами, что и наши далёкие предки. Может позже, если потомки высадившихся со мной горожан выживут в этом мире, они опять приручат диких животных и начнут сеять злаки и культивировать фрукты. В настоящий же момент для обеспечения маленькой колонии продуктами питания, прибывшие из будущего переселенцы должны вспомнить простейшие и старейшие формы пропитания - собирательство и охоту.
Первым делом подошёл к одной из куч, состоящей из сломанных и подобранных веток. Среди хвороста самой разной формы, отобрал пару довольно длинных, и в то же время относительно прямых палок. Попросив подать топор, несколькими сильными ударами я превратил палки в грозное оружие - простейшие копья с заострёнными наконечниками. Подозвав Игоря, парня в красной футболке, вручил оружие, а вторым копьём снабдил провинившегося в прошедшую ночь Михаила.
Следуя моему примеру, быстро вооружилась подобным способом вся мужская половина нашего маленького общества. Одна, довольно большая группа, отправилась в сторону реки за водой, возглавляемая капитаном полиции. Я со своими новыми помощниками, Игорем и Михаилом, пошёл в другую сторону, куда ещё не заходили.
Пока мы неспешно передвигались в высокой траве, я позволил себе немного поразмышлять на отвлечённые темы. Итак, мы находились сейчас у самых основ новой цивилизации, в неизвестном и первобытном мире. То, что вся группа оказались непонятно куда заброшенной, не могло быть простым неблагоприятным стечением обстоятельств. Тангароа во время нашей последней встречи сказал, что ещё два мира, населённые людьми, прекратили своё существование. Невольно, его слова глубоко запали в память. Возможно, существо, которого, как я заметил, порядком побаивался даже полинезийский бог, явилось в родной мне мир не только по мою душу. Почему-то сразу вспомнился рассказ Дениса, в котором тот поведал о судьбе батальона солдат, пропавших на глазах у сослуживцев во время одной из кровопролитных войн. Если существо, которое я видел за окном автобуса, как говорил Тангароа, следит за балансом во Вселенной, то, вполне возможно, вырвав из нашей действительности автобус, полный людей, оно, таким образом, заселило новый мир взамен потерянного. Значит, если следовать такой логике, ещё одна группа людей была в это же время помещена ещё в одну, законсервированную реальность. Всё логично, два мира погибли, а взамен им два других начали новый отсчёт своего существования. Или эти могущественные существа специально создали всё окружающее чисто для нас? Неожиданно, пришедшая в голову мысль, порядком напугала меня, но вскоре я сам себя немного успокоил иными умозаключениями. Скорее всего, дело обстояло намного проще. Наверное, когда человечество достигает определённой ступени регрессии, как умственной, так и нравственной, с населяющими Землю существами, происходит что-то неприятное, какая-то катастрофа или ужасный катаклизм, а создания, следящие за порядком в мироздании, заново засеивают и заселяют новые миры.
Мои мысли заводили всё дальше и дальше в область метафизики, и я постарался отвлечься от них, перенеся своё внимание на окружающий пейзаж. Трава стала намного ниже, земля под ногами резко пошла вниз, и неожиданно мы оказались на самом краю гигантского природного амфитеатра. В огромной плодородной долине всюду проявлялись признаки жизни. Высоко в небе парили птицы и обозревали сверху многочисленные стада самых разнообразных на вид животных, собравшихся во внушительные группы. Лишь немногих животных мог назвать хотя бы приблизительно, в большинстве своём они, как показалось, принадлежали к совершенно незнакомым видам.
- Вот это да! – почти одновременно выдохнули удивлённо мужчины. Да, совсем рядом с нашим лагерем, располагался самый настоящий природный заповедник и… неиссякаемый источник пищи.
Трава вокруг изменила свой цвет с жёлто-коричневого на вполне привычный зелёный, а это означало, что в долине имеются многочисленные выходы чистой грунтовой воды. Значит, если мы здесь найдём источники, можно будет прекратить наши смертельно опасные походы за водой к реке. Однако вскоре заметил несколько крупных хищников. Не желая рисковать жизнями рафинированных пришельцев из будущего, велел пришедшим вместе со мной молодым людям оставаться на относительно безопасном месте и ждать моего возвращения.
Оглядевшись, отметил ближайшие ориентиры, которые помогли бы мне найти путь назад. А потом начал спуск в долину. По мере того, как опускался в природную котловину, трава становилась всё ниже. И по своему внешнему виду растительность, которую видел, значительно отличалась от той, что окружала место нашей высадки. Сочные и мягкие стебельки заменили жёсткую щетину. Не прошло и десяти минут, как я услышал журчание воды и, подойдя поближе, увидел бьющий из-под земли холодный ключ. Вокруг источника образовалась небольшая круглая утрамбованная площадка. Видно, животные постоянно останавливались возле родничка, чтобы утолить жажду. Не в силах сдерживать себя, подошёл к роднику и нагнулся, встал на колени перед природным чудом, опустил голову и припал губами к воде. Живительная прохлада коснулась моих губ, а я пил чистую, пьянящую жидкость, не в силах остановиться. Да, похоже, мне удалось найти идеальное место для будущего поселения.
Напившись, выпрямился и продолжил свой путь. Ещё через несколько минут, недалеко, увидел небольшое стадо каких-то травоядных, беспечно щипавших сочную траву. Ветерок дул от стада ко мне, и поэтому животные не смогли учуять незнакомый запах самого опасного из хищников, когда-либо появлявшегося в этих местах.
Пригнувшись и соблюдая величайшую осторожность, я начал медленно, стараясь не совершать резких движений, подбираться к ничего не подозревавшим жертвам. Четвероногие создания чем-то напомнили мне современных лошадей, если бы первое впечатление не портили неприятно удлинённые морды с безобразно выпяченными губами. К тому же, расцветка тел ещё больше смутила меня, заставив вспомнить всё, что я помнил про лошадей из школьной программы и телепередач. На сером фоне по всему корпусу оказались разбросаны многочисленные тёмные пятна, позволяющие неплохо маскироваться в окружающем травянистом море. Густая тёмная грива свисала с шеи, а вот задние ноги порядком удивили своей странной конфигурацией. Они были непропорционально большими, подобно задним лапам современных мне… кроликов, что ли…
Несмотря на необычный вид, я знал, что любое травоядное годится в пищу. В то же время понимал, что такое крупное животное, в холке достигавшее моей грудной клетки, может размножиться до такого количества только в том случае, если как-то обыграет обитавших рядом с ним хищников. Так как я не видел клыков и рогов, то оставалось одно лишь преимущество, которое должно спасать в случае нападения - скорость. Поэтому, запасшись терпением, решил для начала подобраться, как можно ближе, для последнего решительного броска. Должен отметить, у меня хорошо получалось оставаться незамеченным. Очень медленно я подкрадывался к намеченной жертве, неумолимо сокращая, разделявшее нас, расстояние. Сначала просто пригибался, а потом и вовсе встал на четвереньки и двигался, лишь изредка, высовывая голову из травы, проверяя правильность выбранного направления.
Когда до животных осталось каких-то метров двадцать, одно из травоядных почувствовало присутствие поблизости чужака, и закричало резким, противным голосом. Тревожный крик дружно подхватили остальные животные, а несколькими секундами позже, небольшое стадо с места, бросилось в карьер. Удлинённые задние лапы позволяли животным совершать невероятно длинные по расстоянию прыжки. Земля загудела от ударов десятков лап, а я, в свою очередь, выскочил из травы, как чёрт из табакерки.
Странная разновидность лошадей, довольно хорошие спринтеры, передвигающиеся с высокой скоростью, легко бы оторвались от любого хищника, но не от меня. После нескольких прыжков, опустив круп, животные каким-то образом перешли на галоп. Любой обычный человек моментально проиграл бы и остался далеко позади, любой, но только не я. Не так давно, в засыпанных снегом складах радиоактивного мира, я достиг в темноте такой скорости, что удивился сам. Сейчас же моему бегу не мешала темнота, я не боялся наткнуться на стену или запнуться за небрежно брошенный кирпич. Мои ноги касались мягкой травы, солнце ласково светило с небес, и я бежал всё быстрее и быстрее. Расстояние между мной и последними, немного отставшими от всего стада животными, стремительно сокращалось. Я дал максимальную нагрузку своим мышцам, и в ответ они радостно запели, показывая всё, на что были способны. А способны они, как, оказалось, были на очень многое.
- Оао! – закричал во всю силу своих лёгких, всецело захваченный азартом погони. Справа крик вспугнул небольшую группу слоноподобных дейнотериев. Они громко затрубили и попытались, тяжело переваливаясь, поскорее убраться с нашего пути.
Совершенно незаметно наступил такой момент, когда вдруг поравнялся, продолжая бежать, с ближайшим животным. Я обогнал его с боку и внезапно увидел глаза пытающегося спастись зверя. Глаза у животного оказались намного выразительней, чем у многих людей, которых знал раньше. Может быть, они запомнились от того, что были значительно крупнее человеческих, или от того, что миг, когда увидел их, предвещал скорый итог драматического развития событий. Выкатившись от титанических усилий, глаза, испуганные, со страхом и мольбой, косились на меня. Увидев, как я легко приближаюсь к нему, псевдолошадь добавила в свой взгляд ещё тоску и отчаянье, но всё равно продолжала бороться до конца.
Когда достиг определённой точки сближения, то сразу же, со всей силы, на которую был способен, нанёс своей жертве страшный удар по черепу незаменимой помощницей - полинезийской палицей. Не издав ни звука, животное вдруг сразу исчезло из поля видимости, покатившись безжизненным комом по траве.
Не в силах остановиться, ещё пробежал некоторое расстояние и только через несколько секунд смог заставить перестать двигаться ноги. Восторг и радость, по поводу удачной и довольно лёгкой охоты, порядком подогрели кровь.
- Оао! – снова прокричал боевой клич людей тёплого моря и повернулся к своей добыче.
Несчастное животное, убитое всего одним ударом, лежало на боку, полукопытами - полулапами ко мне. А над ним, всего лишь в паре метров, в воздухе, висел без всякой видимой опоры огромный человеческий глаз. Я сразу вспомнил рассказ Одина. Продолговатый белый овал, длиной в полметра, украшал в центре зрачок серого цвета.
Моя радость, связанная с удачной охотой, моментально куда-то испарилась, а на её место из глубин подсознания начал выползать липкий и противный страх. Я вдруг понял, что всё время, пока преследовал убегающую дичь, за мной наблюдали. А моё изображение, возможно, сейчас рассматривает, сидя в удобном кресле, где-то поблизости спрятавшееся, кровожадное неземное существо. От такой мысли я немного запаниковал и сделал несколько шагов в сторону висящего в воздухе глаза. В ответ на мои действия, предмет переместился от меня ровно на такое же расстояние, которое прошёл. Я вновь вспомнил историю Одина, в которой он, вместе с Локки и Тором, играли, таким образом, в детстве с Наблюдателями. Как бы они ни старались приблизиться к летающему глазу, тот удалялся от них, не давая возможности догнать хитрый механизм.
Но ведь потом Один упомянул о том, что сбил одного из Наблюдателей дубинкой. Значит, и я смогу сделать нечто подобное. Летающий глаз, скорее всего, является простым наблюдательным прибором, не снабжённый никакой защитой и оружием.
Не сводя глаз со зловещего предмета, мысленно прикинул, какое расстояние разделяло нас. Выходило, что метров тридцать. Обычный человек как, впрочем, и агрессивно настроенное животное, никак не сможет в одном прыжке достичь такой значительно удалённой цели. Всё было бы так, как задумали создатели летающего механизма, но ведь я не был обычным человеком.
Немного рассчитав будущую траекторию полёта палицы и угол броска я, почти не размахиваясь, швырнул свою дубинку в сторону висевшего над землёй достижения инопланетных технологий. Вероятно, создатели неопознанного летающего объекта заложили в программу ответную реакцию на любую внешнюю активность. Глаз успел немного дёрнуться влево из своего первоначального положения, но неожиданность и скорость летящей дубинки оказались слишком быстрыми и внезапными факторами для электронных мозгов. Как и говорил Один, в тот момент, когда моя палица попала в инопланетное творение, оболочка Наблюдателя лопнула, а изнутри предмета брызнули во все стороны, сверкая на солнце, какие-то металлические квадратики, стержни, плато, гайки и пружинки. Металлический дождь, вспыхнув под солнечными лучами, пролился техногенным хламом в зелёную высокую траву, мгновенно поглотившую остатки сбитого Наблюдателя.
Довольный своей меткостью, я невольно усмехнулся. Получалось, что впервые в человеческой истории, при помощи такого примитивного средства, как деревянная дубинка, человеку, наконец-то, удалось сбить НЛО. Немного смутило меня обстоятельство, что форма предмета, который я развалил на части, не изменилась за десятки тысяч лет, разделявших меня от времени, о котором поведал северный бог. Технологии даже в наше время стремительно прогрессируют, за какое-то десятилетие совершенно изменяя облик жизни и формы тех предметов, которыми мы привыкли пользоваться, а что можно говорить о тысячелетиях… С другой стороны, я ведь не знал, где нахожусь, куда был перемещён в пространстве или переброшен во времени.
Оказавшись там, куда упали останки сбитого «глаза», первым делом, увидел лежащую оболочку летающего аппарата. Очень похожий на настоящую кожу белый чехол, напоминающий упавший кожух дирижабля, занял площадь около метра. А вокруг него, в траве и сквозь неё блестели различные металлические детали. Подойдя поближе, заметил среди разбросанных мелких деталей, несколько довольно крупных чёрных квадратов. Непонятно, на каких принципах работал уничтоженный мной летательный объект, но квадраты, как самые большие детали механизма, скорее всего, и были частью двигателя или неизвестной нашей науке силовой установки.
Даже не пытаясь разобраться в хаосе мелких деталей, первым делом, отыскал свою боевую палицу, а затем направился к убитому животному. Возле лежащего на боку тела встал на колени и достал из ножен нож хаоле. Неизвестно, из каких глубин памяти пришло понимание, что нужно делать. Быстро и уверенно освежевал тушу, значительно уменьшив вес будущей ноши. Поднявшись на ноги, взвалил на плечи свою добычу. При каждом шаге, мне мешали болтающиеся безвольно ноги, но вот веса не ощущал совершенно никакого.
Пройдя совсем немного в том направлении, откуда спустился в долину, вдруг заметил нечто такое, что заставило остановиться. Невысокий, но точно созданный совсем недавно, не природой, а искусственно, вал с отвалами свежевырытой земли, располагался совсем рядом от маршрута движения. Моё сердце учащённо забилось, я опустил на землю тушу и невольно подошёл поближе. Возле пластов чёрной, немного припорошенной белым песком земли, остановился, и некоторое время, недоверчиво, смотрел перед собой. Подобный объём работ могли осилить только высокотехнические приспособления, ведь результат чужого труда возвышался надо мной на пару метров. Кое-где сквозь почву начали пробиваться слабые ростки растений, которые не помешали мне разглядеть следы, оставленные какими-то транспортными или землеройными машинами. Необычность формы увиденных на земле отпечатков, сразу указала на неземное происхождение работавших здесь, механизмов.
Не торопясь, поднялся на самую вершину земляной кучи. То, что открылось моему взору, заставило немедленно испуганно припасть к земле.
Я оказался на вершине небольшого котлована. В центре утрамбованной площадки, диаметром метров в двести, стояло несколько металлических колпаков, на поверхности которых игрались сами с собой солнечные лучи. Приземистые строения, высотой не более двух метров, были хорошо защищены. Невидимое поле создало вокруг построек незаметное, но смертельное кольцо, в котором погибало всё живое. На определённом расстоянии от зданий-колпаков тёмными пятнами лежали, на лишённой растительности земле, умершие или убитые животные и птицы.
Минут десять я лежал и наблюдал, надеясь увидеть хоть какие-то признаки жизни, но ничего не происходило. Однако какое-то смутное предчувствие заставляло лежать и дальше без движений, кто-то словно говорил, что в ближайшее время, что-то должно произойти. Через несколько минут, подтверждая подозрения, стенки зданий, которые, казалось, были сделаны из металла, задрожали и быстро растворились в воздухе. Два колпака просто взяли и исчезли на моих глазах, лишь, висевшие без всякой опоры круглые крыши напоминали о том, что минуту назад, в этом месте, возвышались стены. Совершенно беззвучно в открывшемся пространстве появились две фигуры: высокие, в странных блестящих одеждах, на неприятно искажённых гуманоидных телах, и в сферических шлемах. На секунду, немного искривившись, пришельцы прошли сквозь невидимые стены.
Через прозрачные стенки шлемов я увидел знакомые мне серые лица и выпученные глаза. В руках ункасы держали некие предметы, которые выглядели, как неизвестное оружие. Уже знакомые мне враги рода человеческого отключили смертельную установку и без всякого вреда для своего здоровья спокойно зашли на выжженный полукруг, усеянный телами мёртвых птиц и животных. Оба пришельца направляли блестящие удлинённые предметы на туши павших животных, и те на глазах принялись исчезать по кускам. Сначала пропадала ближайшая часть туши, а за ней стремительно растворялась в воздухе остальная часть тела.
Покончив с одним мёртвым животным, ункасы не спеша подходили к следующему и привычно продолжали начатое дело. Как понял, небольшой наряд пришельцев явился для того, чтобы сделать дезинфекцию местности, предотвратить скопление вредных насекомых и исключить возможность возникновения, опасного для здоровья, очага заразы. Как всегда бывает в таких случаях, одна мысль зацепилась за другую, и я понял ещё одну важную вещь. Для меня стало предельно ясно, зачем оказался в этом месте с многочисленными, совершенно незнакомыми людьми. Меня заставили проявиться в автобусе, чтобы ликвидировать опасность, которую увидел в лице беспощадной враждебной расы, и обеспечить выживание небольшой группы вверенных под присмотр переселенцев.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что поблизости отсутствуют Наблюдатели, я, стараясь двигаться как можно более бесшумно и незаметно, спустился со склона и направился к тому месту, где оставил тушу убитого животного. Взвалив на плечи неудобную ношу и руководствуясь, где звериным чутьём, а где подсказками, что сохранила память, примерно через полчаса неторопливого хода увидел две одинокие человеческие фигуры. Заметили меня и мои новые друзья. Радостные, запыхавшиеся от бега, через пару минут они уже стояли возле меня.
- Добыча, - озвучил очевидное Игорь.
- Ага, еда, - хмыкнул я и сбросил с плеч тяжёлую тушу.
- Сколько животных! – восторженно произнёс мой второй помощник. – Никогда не видел ничего подобного. Чтобы столько животных собралось в одном месте.
Я обернулся. Внизу, на просторах плодородной долины рассыпались многочисленные маленькие точки и пятна. Точки обозначали отдельных крупных животных, а пятна представляли собой тучные стада.
- Плодородная земля, много дичи. Но там, в долине, очень опасно, - я понимал, что до тех пор, пока не разберусь со станцией пришельцев, на которую случайно наткнулся, слабому человеку, ни в коем случае нельзя показываться в этих местах. – Слишком много опасных зверей. Больших, таких, каких я ещё не видел.
Парни испуганно замолчали, ожидая, что начну описывать придуманных только что мною хищников, но я лишь попросил топор у Игоря. Сноровисто, как заправский мясник, быстро расчленил тушу. Чтобы облегчить вес, отрубил голову, а затем и ноги животного. Окорока парами связал между собой верёвкой и нагрузил ими добровольных носильщиков. Порядком уменьшившуюся тушу, легко взвалил на плечи, отдал топор Игорю и бодро зашагал к лагерю.
yaplakal.com