От него зависело вернуться живым из агрессивной среды, доказав тем самым, возможность пилотируемого космического полёта на практике, возможность функционирования человеческого организма в космосе.
Конечно были расчёты, были успешные запуски животных. Но запуск человека вживую - окончательно подтвердил эту возможность.
Вообще, как то странно говорить в чём заключается подвиг первопроходца.