глава 23
Ведьмы немного похожи на барсуков. Тоже любят создавать обширные подземные жилища, соединённые между собой лазами и коридорами. Нет, сами они не строят, для этого человеки есть. Поймали пару человечков, пообещали отпустить за хорошую работу, а те и рады — трудятся, суетятся, копают, а потом очень удивляются, когда отправляются в суп. Ничего личного. Обыкновенный практичный подход. Ведьмы специально держат таких рабов. Обожают, когда без жирка.
Пока лазили по подземелью, нашли и обезвредили четыре зубные бомбы. Все они были расставлены возле переходов и защищали коридоры от непрошенных гостей. Ну, на таких гостей, как ученики Лаперуза, они были явно не рассчитаны.
Первым интересным объектом оказался каменный подвал, где располагался массивный охладитель, состоявший из нескольких металлических баков, увитых змеевиками. Он был так велик, что между баками были проложены лесенки, ведущие в комнаты поменьше, где стояло различное алхимическое оборудование. Стеклянные пузыри, реторты и колбы, в основном всё в пыли и какой-то зелени. А одну, так и вовсе защищала бомба. Денис сунул было туда свой нос и едва успел выпрыгнуть, а следом за ним уже неслось облако костяной шрапнели.
— Какая вредная пенсионерка, — задыхаясь и отплёвываясь, пожаловался он. — Бережёт свои тайны. Сдохла, а всё равно бережёт.
— Угу, ты бы поаккуратнее с выражениями. Тут могут быть проклятия, активирующиеся при упоминании её имени, — посоветовал тот нервно оглядываясь.
— Да уж не глупее тебя. Вон - видел? Ни один зуб в меня не попал.
— Молодец. Хорошая отмычка. Проверь - вон ту нору. Очень она мне понравилась.
— А... может ты сам? А я тебя за шиворот вытяну? — засомневался Денис.
— Деня. Мы же команда. В команде нет - я. А есть - мы. И мы, в лице тебя, сейчас вместе проверим эту загадочную пещерку. Устраивает?
— А не обманешь?
— Неее, иди вперёд. Я тебе фонариком посвечу.
Денис проверил пещеру и вернулся с пузатой колбой.
— Там, таких...целая куча, а внутри маленькие скелетики.
Валера посветил на колбу, а потом даже протёр её от пыли.
— Гомункулы? — предположил Денис.
— Нет. Неудачные роды. Это образец Смоляницы. Обрати внимание на строение черепа, а ещё четыре пальца на ручках...
Да уж. Ведьмы и беременность - это страшное дело. Во всех смыслах. Какая ведьма в молодости не хочет обзавестись потомством? Да все они хотят. У них всё для этого есть, все необходимые органы, но проблема в том, что практически у всех гибридов трудности с размножением. Ведьма может забеременеть, как от человека так и от способного на это гибрида другой породы, но в результате родится не ведьма, а чёрт знает что. "Не ребёнок, не лягушка, а неведома зверюшка", - как говаривал Александр Сергеевич Пушкин и чтобы добиться в деле деторождения хоть какого-то прогресса бедняжкам приходится идти на различные ухищрения. Ведьма желающая родить превращает себя в живую алхимическую лабораторию. Они видоизменяют внутренние органы и отращивают себе новые для выработки специальных гормонов поддерживающих правильную мутацию. И если будущая мать придерживалась правильной формулы при зачатии и вынашивании, то в результате она получает более менее приличного гибрида. Не ведьму, конечно же, поскольку умственные способности у потомства всегда ниже среднего, но зато из такого младенца можно вырастить неплохого помощника в различных вредных делах. Скажем: тех же Смоляниц можно отправлять на охоту за полезными материалами или использовать в качестве сторожей.
Валера убрал фонарик и поправил на носу сломанные очки.
— А на хрена они ей? — удивился Денис.
— Спроси, что попроще, — Валера равнодушно пожал плечами и предположил. — Память, материал для экспериментов, а может и банальные консервы. От ведьм всего можно ожидать. Вот если бы тут была настоящая Смоляница или Жальница, нам бы не поздоровилось.
— Да уж, избави Бог. Я слышал про Жальниц, они мужиков досуха высасывают, буквально за десять минут. А Смоляницы чего умеют?
— Пакуют мужчин в смолу. Превращают в янтарные скульптуры, таким образом мясо лучше сохраняется… — припомнил Валера и добавил, — …Эм, ну и генетический материал, ясное дело. Что им ещё с мужиков надо? Запас семени и белка для творческого самовыражения и приятного времяпрепровождения.
— Любопытно. А слушай, эти Смоляницы - они умеют размножаться?
— Да фиг знает. Я их тоже никогда живьём не встречал. Только на картинках, — отозвался Валера.
С консервами они столкнулись немного позднее, в другом подвале. Валера много читал про эти кладовые смерти, но вот так, вживую, видел впервые и, теперь, несколько растерявшись, дрожащим голосом рассказывал своему более решительному другу. Заходить в помещение он побаивался и предпочёл остаться у входа.
— Д-деня, там в дальнем углу, это ямы. Там трупы квасятся, вперемешку с ягодами и прелыми листьями. Ну и черви, само собой. Квасницы называются, а ещё - Гноища.
— Квасницы? — уточнял храбрый Денис, проверяя ямы. Там внизу он видел только человеческие останки, торчавшие из жирной маслянистой земли.
— Д-да. А вон там, мумии на крюках, это “К-хаш”. Ведьмы обмазывают глиной пойманного Иванушку - дурачка и медленно доводят до ума, подкармливая специальным лишайником. Пища после этого приобретает особую свежесть...Эм, я не пробовал, я читал.
Денис отошёл от ям и приблизился к мумиям подвешенным на крюках. Их было около дюжины. Потрогал одну пальцем и удивился какая она была твёрдая. Вот как бывает: был человек, а стал окаменевшей бастурмой. Вот как бывает, м-да.
— Понятно. А ты чего заикаешься? Испугался? — ехидным голосом поинтересовался он.
— Н-нет. От радости...Этот же такая ценная находка. Побывать в настоящей кладовой ведьмы. Слышь! Не надо ломать К-хашу ногу, прояви уважение к бывшей еде.
— Я на память.
— Да на кой чёрт тебе эта нога? Н-не забывай о различных опасностях. Змеи, тараканы, хищная плесень и всякие ядовитые грибки. Там, дальше ящики какие-то, на гробы похожи. Лучше обойди.
Валера поучал своего любопытного товарища, а сам, между прочим, продолжал стоять на одном месте и подсвечивал тёмные углы фонарём.
— Я вижу, — Денис нашёл несколько рассохшихся старых гробов и сдвинул с одного из них крышку.
— Не трогай! — испугался Валера.
— А чё будет? Мумия оживёт? Некроклеткам корм нужен. Нету здесь заложных. Сгнило всё и давно разложилось в прах, — хмыкнул бесстрашный исследователь, которому очень понравилась идея напугать зазнайку. Но тут он сам посмотрел на содержимое и призадумался.
— Эмм.
— Чего ты там мыкаешь?
— Подойди-ка. Посветить надо.
Валера подошёл ближе, держа наготове топор. Денис уже и думать забыл о попытке напугать товарища, ибо покойник был очень странный. Слишком хорошо сохранился за сотню лет. В гробу лежало тело, совершенно не тронутое трупной гнилью. Валера посветил на голову. Мужчина. Одет в двубортный плащ, изъеденный червями, и гнилые сапоги. Волосы чёрные. Маленькая бородка. Глаза закрыты. Дыхания нет.
— Вампир, — тихо прошептал Денис и тут же предложил. — Давай я ему штырь в грудь вобью? Для профилактики.
Валера молча пощупал покойного за ногу, ухмыльнулся и тюкнул по ноге топором.
— Это кукла, — уверенно сказал он. — Деня спутал манекен с вампиром. Оно же из дерева. Боже, какой позор.
— Дааа? А вдруг он заколдованный? — недоверчиво отозвался Денис.
— Конечно он заколдованный. Деревянная ростовая кукла на шарнирах. Сверху покрыт лаком. Вон - смотри, я ему лак с ноги сковырнул. Ведьмы использовали их в качестве бесплатной рабочей силы. Слуги, любовники, вещи носить, то-сё. Внутрь такой куклы насильно запихивали ранимую мужскую душу и потом долго наслаждались её страданиями.
Напарник убедился, что всё в порядке и тут же полюбопытствовал.
— И как им управлять?
— А никак. После смерти ведьмы, это всего лишь бесполезный хлам. Они существуют только рядом с хозяйкой. За ними надо ухаживать, беречь, лакировать, менять сломанные детали. Щас, погодь…
Валера поднял руку куклы и стал ею демонстративно пугать товарища.
— Ууууу, я выпью твой кров! Берегись, я схвачу тебя за шею!
Денис в ужасе отшатнулся и выронил свой фонарик. Валера заржал. Ему было невдомёк, что кукла открыла глаза и повернула голову в его сторону.
В следующий момент кукла освободилась из захвата и сама ловко ухватила шутника за запястье. Тут уже сам шутник понял, что пошутил лишнего и рефлекторно брязнул куклу по башке топором. Удар получился неловким. Кукла покосилась на лезвие топора, застрявшее в правом плече, поднялась из гроба и ухватив шутника за грудки швырнула его в самый дальний угол пещеры да так, что тот улетел прямо в яму, которую ещё недавно обзывал Гноищем.
Его напарник, сделав для себя необходимые выводы, спрятался за гробами. Кукла, скрипя и хрустя, покинула гроб, огляделась и начала вытаскивать из себя топор. Выбора особого не было: нельзя было искушать судьбу и позволять незнакомому манекену обзавестись холодным оружием, поэтому Денис просто напал на неё сзади, воспользовавшись темнотой и собственной незаметностью. К сожалению его атака не принесла успеха. Как оказалось, если загнать кукле в башку два штыря прямо в уши, то это её нисколько не беспокоит, а даже наоборот, бодрит, и от этого она ещё быстрее пытается освободится от топора.
Подсечка тоже не помогла. Он только отшиб себе ногу, а потом ему пришлось позорно драпать от вооружённого дуболома. Кукла двигалась не так быстро, как он, но она похоже не знала усталости и ей было наплевать - видит она или не видит. Денису дважды удалось избежать опасности, после чего он попытался использовать в качестве щита одну из подвешенных на крюках мумий.
— Чёртов К-хаш! — простонал он, когда окаменевшее тело, от удара топором, разлетелась на кусочки осыпав его мелкой противной пылью. Он совершенно не рассчитывал, на то что эта пыль запорошит ему глаза и попадёт в рот. Вот и попробовал. Тьфу ты! Гадость какая!
— Деня! Дёру за инструментами! Разберём Буратину на запчасти! — послышался откуда-то гневный возглас Валеры.
— А как? Он меня к ним не подпускает! — в очередной раз увернувшись от топора, громко пожаловался Денис.
Хлобысь!
Кукла остановилась и начала озираться в поисках озорника, метнувшего ей в в спину человеческий череп.
— Беги! Я его отвлеку! Кувалду возьми! — командовал, висевший на краю ямы, Валера.
Кукла озадаченно поскрипела, подумала и выбрала из двух зол Валеру, видимо посчитав, что тот из ямы уж точно никуда не денется. А тот только этого и ждал. Деревянный чурбан не придумал ничего лучше, кроме как ударить топором свою жертву, находясь на самом краю. Сверху вниз. Он и ударил, а очкарик ловко сместился в бок, потому что стоял на ступеньке. Когда удар не нашёл свою цель и центр тяжести куклы сместился в сторону головы, добрейшей души ученик Лаперуза просто немножко помог ей. Подсказал направление, подтолкнул под колени и кукла упала в яму.
Подоспевший Денис, помог товарищу выбраться, а затем отважно посветил вниз.
— М-да, а топор? Нам что теперь вниз лезть?
Кукла копошилась на самом дне, пытаясь выбраться из кучи костей и земляной каши в которой она увязла. Валера, сидевший на краю, задумчиво почесал шишку.
— Сам отдаст. Эй, ты! Отдай топор! Отдай или я тебя в яме спалю!
Кукла угрожающе заскрипела и, нашарив в яме топор, сделала несколько размашистых движений, будто прицеливаясь.
Друзья с опаской отошли от ямы.
— Не отдаст, — шмыгнув носом, сказал Денис. — Я бы то же не отдал на её месте.
— Это плохо. Я бы конечно её сжёг, но боюсь дыма будет много, да и сухое всё вокруг, от пожара угореть можем, — задумчиво отвечал Валера.
— Ну ты же знаешь, что это за кукла, с ней можно договориться?
— Конечно нет. У неё рот не для разговоров, а для хранения. Ведьмы используют таких в качестве рабов и чемоданов. На совесть давить бесполезно. Потому и из дерева
— В смысле? Каких чемоданов?
— Ну или как походные сумочки. Можешь называть его - Буратино. Деревянная или кожаная оболочка, внутри полости, для хранения всякого говна. Этот деревянный. Последний писк эпохи Возрождения. Так-с..
Очкарик с подозрением посмотрел на другие гробы и предложил.
— Давай-ка свалим отсюда.
— Думаешь, там тоже Буратины? — понимающе кивнул Денис.
— Подозреваю. А у нас, даже топора нет. Я насчитал ещё три закрытых гробика, очень похожих на тот, который ты открыл.
Друзья, не сговариваясь, похватали свои вещи и дружно попятились к выходу.
Пусть эти гробы и выглядели безопасно, но кто знает, какой сюрприз может быть спрятан внутри. Тем более, что котла тут нет, а пещеру они осмотрели. Спасибо за экскурсию, как говорится
— Они же не вылезут? — с надеждой в голосе спросил Денис, обращаясь больше к самому себе.
Валера, на всякий случай, снова заглянул в пещеру и посветил внутрь для собственного успокоения.
— Лежат себе спокойненько. Не пойму только, почему в гробах? Может, это просто футляры и она не придумала ничего получше. Но они стопудово не охрана.
— А кто тогда?
— Говорю же: рабы-чемоданы. Мы чуть было не получили звездюлей от чемодана. Смотри никому об этом не вякни, а то я тебя знаю... Начнёшь хвастаться в приличной компании, тут-то нас и поднимут на смех
После того, как выбрались из кладовой, долго блуждали по коридорам и переходам. Валера требовал держаться левой стороны на случай путаницы, а Денис спорил и утверждал, что выход можно найти ориентируясь на дуновения ветра. Откуда приток свежего воздуха, там и выход. В результате пошли ориентируясь на его чуткий нос.
Обнаружив большую пещеру они идентифицировали её, как место для спячки. У каждой приличной ведьмы такая есть. Захочет, скажем, бабушка стать сильнее, чувствует, что ослабел её дурной глаз и ну давай в спячку впадать. Нажрётся детей от пуза, червяков, жуков всяких и потом спит в пещере несколько лет подряд. Дрыхнет без роздыху. Строят они их всегда одинаково. Им главное, чтобы тут были особый температурный режим, комфортный уровень влажности и уют, которого не достигнешь в обычной кровати.
Не смотря на то, что ведьма - хозяйка давно отсутствовала, пещера всё равно сохраняла этот потусторонний уют. Тут было как-то по особенному свежо и пахло не то розами, а не то...Валера потряс головой, отгоняя от себя сонливость, и присмотрелся к стенам, светящимся в темноте ровным зелёным светом.
— Это грибы светятся. М-ням. Съедобные, — прочавкал за его спиною Денис. Он уже успел сорвать один и попробовать.
— Ты голодный что ли? А если тебя понос прошибёт не вовремя? — вспыхнул было Валера. — Лучше бы ловушки искал.
— Значит кишечник почищу, а вообще в лесу всё съедобное, обжираться просто не надо, — парировал опытный Чингачгук
Очкарик удручённо покачал головой и осторожно ступил на мягкий густой мох белесого цвета. Хорошо тут поспать, наверное. Вроде не ядовитый, но что-то он точно выделяет. Неопасное. Ведьма бы, никогда не стала гадить в таком важном для неё месте. Это же, почти святыня. Как самые чистые простыни, регулярно перестирываемые хозяйкой. А вон там, в самом центре, мох образует округлую возвышенность с углублением внутри. Там она отдыхала и набиралась сил.
Денис убежал вперёд и, пока Валера, замерев, изучал Ведьмино ложе, не терял времени даром. Он шарился по пещере, как заправский взломщик, вынюхивал и конечно же нашёл секретную дверь.
— Валерыч! — радостно завопил он. — Клад!
Валера пошёл в его сторону, стараясь ступать строго по следам, которые оставил ушлый напарник. Приблизившись, он посветил фонариком на стену и увидел узловатые корни деревьев, прикрывавшие лаз. Изнутри доносились изумлённые возгласы, а затем послышалось чирканье зажигалки.
— Что там? — позвал он, не решаясь заглянуть лично.
— Щас, я свечи нашёл. Воск не разжигается. Подсвечники организовываю, — донёсся до него приглушённый голос.
— Надеюсь ты свечи не надкусал?
— Чё я дурак какой?
— Иногда я в этом не сомневаюсь.
— Отстань! Нет, лучше делом займись. На - разруби корни.
Из лаза показалась рука напарника и подала топор с длинной ручкой.
Валера посмотрел на топор и изумлённо присвистнул. Денис действительно обнаружил клад. Больше всего этот топор напоминал тяпку, которой обычно шинкуют капусту. Широкая лопасть серебристо-жёлтого цвета, топорище украшенное дорогим орнаментом и... А где такой топор применяют? Дрова таким рубить как-то позорно, лезвие закруглённое с обоих концов.
Валера вспомнил фильм “Иван Васильевич меняет профессию”, а затем припомнил и название топора.
— Деня! Мы богаты! — крикнул он в темноту. — Этот топор называется Рында. Он стоит кучу денег.
— Сам ты - Рында! Это Посольский топор, а Рынды - это царские охранники. Руби корни, я кажется котёл разыскал.
Валера с сомнением посмотрел на топор. Слишком уж тот выглядел изящно для банальной рубки. Да и символика на топорище смущала, а кроме того ему показалось, что на лезвии блеснуло красным. Будто молния. Да нет, показалось. Это из-за фонарика. Он взялся за топорище и сделал несколько ударов на пробу. Корни зашевелились. Валера осмелел и принялся рубить в полную силу, пока полностью не расчистил проход.
— Какая у него хорошая заточка, — задумчиво произнёс он, возвращаясь к изучению топора. — Ни зазубринки, лезвие что ли потрогать?
Он потрогал лезвие и заорал от резкой невыносимой боли.
Очнулся от крепких пощёчин сопровождаемых неуверенными ругательствами. Валера сначала задумался, а кто же это так матерится, с ошибками? А потом вспомнил и открыл глаза.
— Ты опять? Снова на те же грабли? — возмущался Денис.
Очкарик попытался пошевелить левой рукой и не смог. Рука отнялась. Совершенно не чувствовал. Пошатываясь, он поднялся на ноги и рука, словно плеть, бессильно повисла.
— Ты не сказал, что топор проклят, — попенял Валера своему другу.
— А ты сам догадаться не мог? Первое правило при работе с чужим холодным оружием: никогда не трогать его за лезвие! Только за ручку! Сам же мне сто раз говорил. Сильно болит-то?
— Пройдёт, — буркнул Валера, поглаживая онемевшее плечо. — Если бы это действительно было серьёзно, то я бы уже откинул копыта. Так, что тут у нас?
yaplakal.com