81
Кончита повернулась к Магдалене и посмотрела на неё вопросительно. Но та смотрела в ответ с тем же выражением лица.
- Мама, где тут можно поесть как следует?
Женщина не ответила. Но лицо её начало менять выражение в самой широкой гамме — от недоумения до мечтательности. Что и не удивительно: где только в течение жизни ей не доводилось трапезничать во дворце!
- Как сказать… Смотря чего ты хочешь. Если банкет — одно, если дружеская посиделка — другое… Просто перекусить в одиночестве — третье. Во дворце множество разных мест, где можно устроить любую трапезу! На любое количество персон.
Кончита всплеснула руками и принялась заглядывать в лица всем присутствующим. Даже Марко Вега, впервые оказавшемуся в королевской резиденции.
- А чего нам дворец? — спросил вдруг Карл. — Мож есть в Каса де ла Роса хороший ресторан?
Юная королева рассмеялась и показала ему кулак.
- Вот уж нафиг! Не в этот раз, Карлос. С меня на сегодня нервотрёпки достаточно!
Промец пожал плечами и хмыкнул. Его совершенно не волновало, где он находится и с кем разговаривает: он по-прежнему мерил мир на свой лад. И его вообще не напрягало, что он находится в королевском дворце. И в компании… не самых простых людей.
Положение спас Уго Салазар. Он высоко поднял руки и несколько раз хлопнул в ладони.
- Кончита, я думаю — нечего блукать по дворцу. Устроимся прямо здесь. Реально: места полно и посторонних нет! Надеюсь, наша компания тебе не претит?
Кончита огляделась и кивнула.
- Нормально. Только стола не хватает и чего сожрать!
И тут в центр зала вышел Марко Вега. Он показушно раскланялся в сторону каждого присутствующего и расхохотался.
- Ваше Величество…. Да-да, я сейчас прикалываюсь. Кончита, в Арайе существует служба доставки, ёлки-палки!
- Замолчи, — перебил его Салазар. — Твоя служба здесь без нужды! Марко, паршивец ты этакий, просто рот закрой. Во дворце работает линия доставки. И давайте просто закажем каждый себе то, чего сейчас реально хочет. Мне редко приходилось пользоваться дарами Большого Мира, но я по сей день помню вкус некоторых блюд, что когда-то отведал. И ни за что не откажусь поесть этого снова!
Громадный церемониальный зал наполнился гомоном небольшой группы людей. Они обсуждали вещи, которые предстояло заказать. И лишь Кончита и Ханна Сухейро никак не могли определиться с тем, что будут заказывать: они обе понятия не имели, что можно получить по линии доставки! Прожив в изоляции на вилле более десяти лет, обе просто выпали из современных реалий.
Сомнения разрешила Магдалена.
- Предлагаю заказать пиццу БМ. Поверьте, все это будут есть и останутся довольны! Нет, если кто-то хочет что-то особенное — добро пожаловать! Заказывайте и наслаждайтесь.
Гомон в зале стих и все стали смотреть на королеву-мать. Поскольку никто понятия не имел — что такое пицца БМ.
- Мама, а что это такое?
Магдалена улыбнулась и принялась объяснять:
- Это такой пирог. С самыми экзотическими ингредиентами со всего Большого Мира. Поверь, доча, это будет по вкусу всем, я тебе это гарантирую! А что до напитков… Ну… Пусть каждый себе закажет по вкусу.
Из всех присутствующих, как оказалось, лишь двое видели стойку доставки: Магдалена и… Карл! А вот Марко даже никогда не ел ничего, что пришло бы на стол по линии доставки. Паренёк даже не смог бы заказать для себя какое-то определённое блюдо, поскольку имел представление лишь о самой простой еде. Впрочем, кроме Магдалены мало кто мог это сделать… Именно поэтому никто и не стал ломать голову, доверившись выбору бывшей хозяйки дворца.
Прибежавшему на зов киберу велели принести три пиццы БМ, лёгкое вино для женщин, пиво для мужчин и шарианскую миндальную минеральную воду – для подростков. Кибер убежал, но вскоре вернулся с коробками, графинами, стаканами и прочими столовыми приборами и салфетками. Пока Ханна сервировала большой круглый стол, Карл с Уго перекатили от стены семь гидрокомьев.
Воспользовавшись паузой в обсуждении меню, Хас подошёл к Магдалене.
– Лена, дорогая, я оплакивал тебя вместе со всем королевством! Как же я счастлив видеть тебя среди живых!
– Хас, мой добрый друг! – Магдалена раскинула руки для объятий.
– Но как же так получилось? Расскажешь историю своего спасения?
– Кончита ничего не рассказала?
– Ну что ты! Молчала, как рыба, делала грустные глазки.
– Порасспрашивай её. Они с Марко побольше моего знают. А Марко ещё и рассказывает так, что заслушаешься.
Магдалена оглянулась в поисках дочери и встретилась глазами с Карлом
– Где Кончита и Марко?
– Ох, сеньора, как небо светло, скоро это будет самый частый вопрос! – усмехнулся рыжий и выразительно скосил глаза в угол зала.
А в углу Кончита теребила Марко за застёжку куртки и то и дело брала его за ухо и поворачивала лицом к себе.
– Ты доволен, Марко? Или я зря это затеяла?
– Нет, что ты, Кончита! Это здорово. Но моя семья…
– Стипендия кадета вдвое больше жалованья курьера. Плюс проживание, питание и обмундирование. Так что?
– Рад стараться, Ваше Величество! Хочу стать крутым, как Уго.
– Тогда поздравляю, сеньор кадет!
– Ты забыла, как надо поздравлять? – Марко хитро улыбнулся и коснулся щеки.
Кончита повторила за ним, а потом палец как бы невзначай сполз к губам…
– Так, молодёжь, хорош обжиматься. Всё готово, ждём только вас, – Карл оттащил их друг от друга и, обняв, повёл к столу.
Потом все расположились на гидрокомьях и начали переглядываться, не зная, что делать дальше. Спас положение Штенке – он и дома ел подобные открытые пироги, и на службе не раз заказывал пиццу. Он встал, взял круглый нож и лихо распластал на семь долей первую. Подвинул доску Магдалене и Кончите, те взяли по ломтику, и мать негромко начала объяснять дочери, как правильно есть это блюдо.
Первую пиццу съели почти молча, запивая кто чем. Вторую ели уже вперемешку с разговорами. Кончита, то и дело косившаяся на Марко, пихнула его под столом туфелькой.
- Ну и как оно тебе?
Тот проглотил и изумлённо покрутил головой.
- Очень вкусно! Не знаю, что это такое, но оторваться невозможно! И напиток… В жизни даже не представлял, что бывает что-то вот настолько странное!
- Ну, скажем, — подал голос Уго, — определённо здесь есть сыр, копчёное мясо и грибы. Впрочем… По поводу грибов могу ошибаться.
Кончита, придвинув к себе третий ломтик, принялась внимательно рассматривать начинку.
- Карлито мне сказал, что мало перца, — смущённо проговорила Ханна. — Как по мне — да, маловато.
- А здесь есть перец?
- Не уверен, — буркнул Штенке с набитым ртом. — Маринады точно есть, острое что-то. Но вот именно перца маловато… Если он тут вообще есть. Кончита, малёк, ты будешь есть или ковыряться?
Юная королева рассмеялась и передвинула досочку другу.
- Ешь, Карлос! В меня и второй-то кусок еле вместился.
Карл благодарно кивнул и тут же смачно отхватил зубами от уже четвёртого ломтя. Ханна озадаченно поглядывала на него, попивая лёгкое вино мелкими глоточками.
- Карлито, может…
- Мама, закажи ещё раз пиццу, а? Ну правда, смотри… Уго, Марко, вы ещё будете? А ты, мам?
Магдалена вызвала кибера и заказала ещё одну БМ. Вопросительно глянула на милого и Уго вдруг, просияв лицом, спросил:
- А можно мне моллюсков с маринадами? И ещё пива?
Женщина с улыбкой кивнула, давая понять, что кибер принял его заказ.
- Дочь?..
- Ой… Мороженого! И для Марко — тоже!
- Не-не-не! — вскинулся Вега. — Лучше ещё вот этого напитка.
- Ханна?
- Ничего. Совсем ничего не хочется, спасибо. В моём положении лучше не наедаться.
- И не напиваться! — строго добавил Карл и Ханна с испугом отставила от себя бокал.
Кончита рассмеялась и подмигнула рыжему.
- Карлос, тебе, кроме пиццы, чего?
Громила оглядел стол, вылил в бокал остатки пива и показал пустой графин.
- Пива. Только самого чёрного. Чтоб как солдатский ботинок!
Кибер, повинуясь приказу Магдалены, убежал и почти тут же вернулся с заказанным. Ханна подскочила, раздала стаканы и миски, потом, копируя Карла, разрезала круглым ножом пиццу. Села на гидроком и немного поелозила, устраиваясь поудобнее.
Уго обнюхал моллюсков и тихо ахнул, довольный результатом. Наполнил бокал Магдалены вином, потом нацедил себе пива из графинчика. Отпил глоток и крякнул — тиримский портер был восхитителен!
- Если вам интересно, — сказала королева-мать, пригубив вина, — то я могу рассказать, из чего состоит пицца БМ.
- Ой, мам, расскажи! — подскочила Кончита. — Такая вкуснотень!
- Тесто готовят на Шаре, из шарианской муки. И применяют при этом не дрожжи, а специфичный местный грибок. Он родственен дрожжам, но не дрожжи. Копчёности, в смысле мясо, используется урудинское. Там есть этакая местная живность — сайга. Это очень странное животное, но людям его можно есть и не заморачиваться. Сыр используется регендийский, мамонтовый. Это совершенно невозможно есть в виде сыра, но для салатов и пиццы — оптимально. В любом случае, его нужно либо натереть, либо расплавить, иначе просто не съешь. Вместо перца… Сеньор Штенке тут прав, перца в БМ нет. Используется особенный корень с Муреры. Совершенно странное растение, я как-то поинтересовалась — была в шоке. Но… съедобно. А вот грибы в этой пицце — именно грибы. Шарианские. Не знаю, как они называются, но на Шаре их называют просто: грибы. Там есть вот они и других нет. Исходно они совершенно несъедобны, но некогда шариане поработали с их генами и это привело к тому, что теперь грибы можно есть в любом виде. Хоть сырые, хоть варёные, хоть жареные, хоть маринованные. Но самое необычное в этом блюде — лук. Он выращивается в теплицах на Промглобал! Не верится, но — факт! Это совершенно несъедобное растение, уж поверьте. Сеньор Штенке подтвердит, я полагаю.
- Это просто адская хрень! — кивнул Карл, запивая пиццу портером. — Я в детстве не мог его есть ни варёный, ни жареный, никакой. Только уже взрослым понял всю прелесть этой сатанинской приправы. Сущий яд, скажем так. Но… В малых дозах — абсолютно незаменим. Говорят, наш лук убивает всё, что не сдохло даже в жерле вулкана. Нашим детям капельку лукового сока наносят на кончик носа и они ничем и никогда не болеют. Вот как-то так.
Марко Вега, чуть не плача, проговорил:
- Пресветлые небеса и великий космос! Я всю жизнь ел только самое простое. Я и сейчас понятия не имею, что едят другие люди, вы не поверите. Вот эта пицца мне кажется каким-то небесным, райским лакомством, а вот эта минералка — просто нектар древних богов. Сеньора Сухейро не даст соврать: я чепс считал самым лучшим, что вообще попадает людям в рот! Демоны, демоницы и сонмища их демонят! Ой, простите… У меня внутри и места уже нет, но я готов слопать ещё хоть целую пиццу! Просто невозможно оторваться от такой еды.
- Ничего, Марко, — улыбнулась Кончита. — Ты и сам можешь есть, сколько хочешь, и домой отнести. Пусть твои младшие тоже поедят… И мама твоя. И всегда смело приходи ко мне, я в любой момент закажу для тебя и твоих мелких чего угодно. И миндальной минералки — от пуза!
Уго Салазар проглотил пиво и вытянул палец, прося слова. Убедившись, что никого не перебивает, спросил:
- А пиццу-то эту где готовят?
- На Шаре, дорогой, — ответила Магдалена. — На Шаре. Там её и готовят, простые шарианские женщины и мужчины.
82
Эво де Сантис, одетый только в грязную рубашку с длинными рукавами, сквозь которые была просунута оглобля, избитый и растерзанный, шлёпал босыми ногами по заднему двору дворца. Да… Не так он представлял себе конец дней своих! И теперь, вместо того, чтобы пить, жрать, играть в казино и лапать молоденьких девок, он шёл, подталкиваемый Хуаном и Хоакином, по грубым каменным плитам заднего двора, прямо к метровому колу, торчащему из земли.
- Послушайте… Прошу, послушайте!
- Заткнись! — грубо оборвал его дворцовый врач, одетый в отвратительный балахон палача. — Всё, что ты мог сказать, мы уже слышали.
Стражники, пинками и тумаками, согнули Эво и подсунули концы оглобли под специальные крючья. Растянули его руки и жёстко, безжалостно притянули запястья к оглобле стяжками. Де Сантис заскулил, а врач, надев на руку ветеринарную перчатку, зацепил в ведёрке дурно пахнущей нефтяной смазки. Он задрал подол рубашки и пинками заставил согнутого Эво расставить ноги. Тот закричал, упал на колени и принялся вертеть головой, ища хоть кого-нибудь, способного спасти его от страшной казни. Но Хуан и Хоакин снова принялись бить его ногами, заставляя подняться на ноги. А врач, морщась и плюясь от отвращения, густо смазал Эво задницу лубрикантом.
- Ведите, — буркнул палач, стягивая перчатку. — Ведите, парни, вы знаете, что делать!
Стражники, держа оглоблю за концы, подтащили де Сантиса к колу и, тщательно прицелив его к насесту, пинками согнули ему колени. Эво понимал, что сейчас кол войдёт в него, пронзит внутренности и вылезет изо рта…
- Не-е-ет! Нет, умоляю, нет!
Стиснув зубы и зажмурившись, он приготовился к страшному, завыл и… упал голой задницей наземь. Туда, где под ним рассыпался плотный фантом кола. Эво умолк, открыл глаза и посмотрел вокруг. Хуан и Хоакин ржали, как два идиота, а доктор-палач мыл руки в тазике, ехидно улыбаясь.
- Что, Эво, хорошо быть живым, не правда ли?
Тот, в полном замешательстве, кивнул. А доктор, стряхнув с пальцев воду, принялся вытирать руки подолом балахона.
- Ну так и живи. Голый, босой и нищий. Благодари Её Величество за эту милость. Королева Кончита не пожелала омрачать встречу с матерью, счастливо избежавшей смерти, что ты уготовил Магдалене. И велела отправить тебя в изгнание в Тримурти, к индусам. Её Величеству они кажутся более милосердными и сострадательными почему-то. Сейчас тебя доставят на границу королевства и этой страны. И ты пойдёшь прочь, Эво. И помни: если ты посмеешь пересечь границу Арайи в обратном направлении, то сядешь на кол. Реальный, а не фантомный. И без смазки и оглобли, уж поверь. — Доктор посмотрел на стражников и кивнул им. — Хуан, Хоакин, доставьте это тело до границы и там дайте ему хорошего пинка. Чтобы бежал, ног под собой не чуя. Выберите пустынное место, подальше от населённых пунктов… Впрочем, Её Величество не давала предметных указаний в этом плане, так что можете сами решить, где именно Эво пересечёт границу королевства.
83
Магдалена проснулась и, не открывая глаз, протянула руку. Мужа, её милого Уго, рядом не оказалось! Она открыла глаза и оглядела спальню, освещённую ночником. Уго нигде не было, но через полевую ширму проникал рассеянный свет. Магдалена встала с ложа, потянулась было к халату, но махнула рукой и всунула ноги в лохматые тапки из шкуры ягуара.
Уго сидел у светящейся развёртки, на которой не было изображения. Даже иконок не было, что удивительно, не то что обоев. Но, что было особенно странно (и даже слегка пугало), муж молчал, прижимая пальцем наклеенный на горло лингвер. Магдалена подошла к нему и положила руку на плечо. Уго сделал жест, призывая не произносить ни звука. Потом вынул из ящичка секретера ещё один лингвер и протянул, жестом же велев наклеить. Она нахмурилась, но прибор на горло налепила. И услышала диалог мужа и неведомого собеседника. Сперва Магдалена ничего не могла понять — ведь она не слышала начала разговора! Но, постепенно, начала понимать, о чём её Уго говорит в пси с собеседником.
- Да нормально всё, Соло, кризис миновал.
- То есть, вмешательства не требуется?
- Нет.
- Уверен?
- Да. Не скажу, что теперь в Арайе мир и покой, но где в Большом Мире мир и покой?
- Уго, говори предметно! Что мне докладывать на Тайном Совете?
- Что кризис миновал и внешнее вмешательство не требуется. Космос великий, как будто ты не знаешь, Соло, что на нашей несчастной Геяде творится!
- Хорошо. Что с тем промцем? Эвакуация не потребуется? Его власти по-прежнему сердиты и требуют выдачи. Если что — в Пекле, на Шаре, устроили нормальную таможню. Там местные сортируют прибывающих…
- Ничего не нужно. Карл Штенке занимает видную должность при дворе и выдача столь заметного лица невозможна. Как-то объясните властям Промглобал, что этот тип повзрослел, поумнел, женился и даже стал отцом. И ведёт себя прилично.
- Видную должность? Во властных структурах?
- Именно, Соло. Арайя — королевство! Здесь всё устроено немного не так, как принято в иных мирах. Даже для Геяды наше государственное устройство архаично.
После продолжительной паузы собеседник Уго сказал:
- Хорошо. Я принял сведения. На Тайном Совете доложу, что на Геяде всё по-прежнему. И постараюсь договориться с советником от Промглобал, чтобы Штенке не требовали к выдаче. Отбой.
- Отбой.
Уго отключил связь и виновато посмотрел на супругу.
- Это был советник от Геяды?
- Да. Лена, я уже давно сотрудничаю с ТСБМ. Пойми, для того, чтобы наше королевство имело хоть ту скудную связь с Большим Миром, что нам доступна, нам приходится усердно работать. Без этой работы Арайя окажется в полной блокаде! Нельзя этого допустить, Лена, родная. Нашему народу и так живётся не сильно хорошо, ты же знаешь.
Магдалена капризно нахмурилась, пару раз пихнула мужа, потом села к нему на колени и прижалась всем телом.
- Почему раньше молчал? Какие у тебя ещё от меня секреты?
- Никаких. А молчал по привычке. Нет ничего зазорного в сотрудничестве с Тайным Советом. Но если бы об этом узнал, скажем, де Сантис…
- О да! — согласилась Магдалена. — Этот скот с тебя с живого бы не слез!
Супруги рассмеялись и Уго чуток даже потискал Лену, заставляя её пищать и отбиваться.
- Реформы, которые вы сейчас с Кончитой проводите, очень важны, Лена. Причём не только для королевства, но и для наших отношений с Большим Миром. В Тайном Совете видят, что Арайя реально делает всё, чтобы сотрудничать с БМ шире. Что наше королевство готово к изменениям, помогающим нам влиться в эту огромную семью народов и рас, из которой нас столь нелепо исключили наши предки. И я делаю всё, чтобы Геяда — хотя бы и не вся, хоть бы и только нашим королевством — могла чувствовать себя частью Большого Мира.
Магдалена поёрзала немного и снова прижалась к мужу поплотнее. Она улыбалась, понимая, что небеса послали ей действительно достойного спутника жизни.
- Космос великий, Уго, как же я рада. Пусть это прозвучит странно, но я благодарна Эво де Сантису. Если бы не эта его идиотская выходка… Ничего бы не было. Ни мужа у меня нормального. Ни детей. Ни реформу бы эту никто так и не начал бы в королевстве. Так и жили бы, как жабы в болоте, пузырьки бы разглядывали.
- Лена, я очень хочу, чтобы хоть не мы, так хоть чтоб дети наши смогли стать гражданами Большого Мира. Чтобы ни наш сынок, ни дочка Карла и Ханны… Ни будущие дети Кончиты! Чтобы они не чувствовали себя пасынками Вселенной.
ЭпилогКарл Штенке сидел за столиком лучшего ресторана Каса де ла Роса. Он боролся с самыми разными внутренними порывами, а халдей стоял рядом и терпеливо ждал заказа.
Рыжий, огромный посетитель сидел и комкал пальцы так, что трещали суставы. Потом он поднял голову и посмотрел ярко-рыжими глазами на кельнера.
- Браток… Я картошки хочу. Жареной. Но не просто вот чтоб на масле там построгали и обжарили…
- Фри?
- Хери! Рот закрой, сука.
- Простите.
Карл сделал примирительный жест. И продолжил говорить:
- Моя мама готовила картошку с водой. Но на сковороде. Там… Соль, травяные приправы… Получалась жареная картошка в жидичке. Ну не знаю я, как объяснить!
Халдей неожиданно кивнул и показал растопыренную ладонь.
- Ни слова больше! — Карл понятия не имел, что общается с синтетическим человеком, но синтигом отлично понимал любого собеседника. И он спросил: — Ваша матушка ещё жива? Как нам с ней связаться?
- Да ёба! Промглобал, округ Фрай, город Дзигара. Полина Штенке! Нахрена ты меня допрашиваешь?!
Синтигом мирно улыбнулся.
- Сеньор, просто подождите. Мы свяжемся с вашей матушкой и уточним. Возможно, она сама сделает для вас это блюдо и вы его получите по мере приготовления.
Карл опустил голову и помахал пальцами, выражая согласие. Что-то странное не позволяло ему устраивать скандал в этом ресторане. То ли отсутствие Кончиты, перед которой он, хоть и неумышленно, но выпендривался, то ли то, что халдей искренне старался ему помочь.
- Принеси хоть салат, что ли, пока ждать буду.
- Непременно, сеньор.
Минуту спустя синтигом вернулся с салатом из моллюсков и острых приправ и графином пива, хоть Карл и не просил спиртного.
- Это за счёт заведения, сеньор. Если желаете другой напиток — только скажите.
Карл неопределённо пошевелил пальцами и сунул нос в кружку с пенным напитком.
Спустя несколько минут халдей вернулся и сгрузил с разноса сковороду с картохой в жидичке.
- Прошу. Это приготовила ваша мама. Мы нашли Полину Штенке на Промглобал и попросили её сготовить это блюдо. Никто, я полагаю, не смог бы сделать это лучше вашей матушки.
Карл понюхал парок, поднимающийся от сковороды и едва не заплакал. Это была мамина сковорода! Это была картошка, приготовленная именно ей! И даже ложка была не съедобная, а именно из домашнего сервиза.
- Бро… Спасибо. Ты уйди пока, ладно? Это… Это не обед, бро, это…
- Я понял, — заверил синтигом и пошёл прочь. — Рад, что удалось помочь вам, сеньор!
Синтигом проворно свалил, а Карл, повертев в руке свою любимую ложку, принялся таскать из сковороды тонкие ломтики полусырого картофеля, приправленного домашними специями. С жидичкой и одновременно прижаристого. Он ел и вытирал слёзы: впервые за последние несколько лет он ел именно то, чего всегда хотел! С того самого момента, как отправился на тот проклятый астероид, он всегда хотел одного — вот этой прижаристой картошки с жидичкой! И именно с вот этими приправами. Никто не знает, что это, это знает только мама…
Твою мать! Карл чуть не вылизал сковороду языком и откинулся на спинку услужливого гидрокома. Покрутил головой и даже помахал своей картой, сигналя, что готов оплатить заказ.
Подошёл синтигом.
- Бро, спиши там с меня… Сколько надо — столько и бери! И чаевые-хреновые там… Сколько надо — бери!
Халдей улыбнулся.
- Сеньор, вы ничего нам не должны. Реально! Это блюдо для вас сготовила ваша матушка. Мы не вправе требовать с кого-то оплаты за такой заказ. Наше заведение предоставило вам место и время, а это бесплатно, сеньор.
Карл размазал по щекам непрошеные слёзы и кивнул.
- Сковородку маме верните. И… Нет, не надо. Я сам позвоню и сам поблагодарю. Спасибо, бро! Чёрт, сто лет никто со мной вот так… Ай, ладно. Спасибо, бро.
yaplakal.com