˄˄˄
Первым струну почувствовал Сеньор. Он и оборвал её, вынудив инопланетный корабль материализоваться в нормальное пространство. От жуткого вида, какой-то вот абсолютной инореальности корабля веяло угрозой. Иихх-Схи неподвижно висел напротив этой страшной пародии на технику, более всего похожей на гипертрофированный, с кучей совершенно неприятных и кажущихся лишними подробностей, плод чилима.
Когда ощущение угрозы стало особенно сильным, Пи вдруг понял, как именно драконы разорвали планету Бета Альбы. Его дракон пропал и тут же снова возник с яркой вспышкой высвободившегося неимоверного количества энергии. Но возникновение это произошло внутри чужого корабля. И теперь один из рогов этого циклопического якоря был напрочь оторван от корпуса.
Ощущение угрозы усилилось и Иихх-Схи проделал тот же маневр, оторвав от корабля ещё один крупный фрагмент. Насколько эти ампутации повредили чужака, драконов совершенно не волновало: важно было не дать кораблю войти в галактику Млечный Путь. Если экипаж не прекратит угрожать им — они легко проникнут в самую середину и разорвут проникатель на куски, попутно испепелив всё, что поддаётся испепелению.
Угрожающее давление исчезло. Иихх-Схи передал ментальное послание в той частоте, в которой уловил сообщение на Погосте:
-
Убирайтесь.Как ни странно, ответ последовал незамедлительно:
-
Мы всего лишь хотим забрать своих. Отпустите их.
- Вас сюда не звали. Если ваши явились без приглашения, то и уйдут лишь после того, как им позволят.
- Не нужно объяснений, просто отпустите их. Мы уйдём и больше не потревожим здесь никого.
- Нет. За проступки нужно отвечать.
- Они и так на грани гибели. Просто отпустите.
- Нет.Около часа ничего не происходило. Потом Пи тихо спросил Иихх-Схи:
- Что мы такое, Хосе?
- Мы — часть Закона Мироздания, парень.
˅˅˅
Лёгкая карета на шести здоровенных колёсах выкатилась из небольшой шлюпки и замерла прямо у аппарели. Советник выбрался из ажурного, словно причудливо сплетённая корзина, салона машины и снова взошёл на борт скотовоза. Сорок ящеров, одетых в броню и шлемы, с оружием в руках, стояли кругом и охраняли операцию по перемещению медиумов из космического кораблика в наземный транспорт.
Мать Роя с сестрой, в сопровождении советника, вышли из шлюпки, огляделись и с неожиданным проворством переместили свои тучные тела в карету. Советник, помогавший им спускаться по аппарели и затем подниматься в салон, тоже скрылся в своей необычной повозке и та тут же покатилась в сторону базы пехотинцев БМ на Погосте. Сверху их прикрывал неборез, буквально увешанный бомбами и реактивными снарядами.
- Что скажешь сестрица?
- Да что говорить? Воздух здесь ещё гаже, чем у людей в их космическом доке. А так… Тепло, светло, насекомые не докучают.
- Нам вообще безопасно длительное пребывание вне родного мира? — спросила помощница у советника.
Тот, стараясь не сильно отвлекаться от управления каретой, ответил:
- Вопреки широко распространённому заблуждению, мы можем совершенно безо всяких последствий посещать иные миры. Ваш покорный слуга неоднократно и подолгу работал на множестве разных планет. И, как можете видеть, чувствует себя прекрасно! Запас компонентов для дыхательной смеси у нас более чем достаточен, а всё остальное не имеет никакого значения.
Мать Роя усмехнулась.
- Сколько раз я говорила, сестра, что наш народ вполне может колонизовать какую-нибудь планету и не прозябать на старушке III-хси'аР. Но мне никто не верит! Все твердят о необходимости длительных экспериментов и прочем. Не будь шариане столь любезны, поставляя нам продовольствие, ресурсы и сырьё для промышленности, наш мир уже просто вымер бы.
Помощница неопределённо всплеснула руками и снова обратилась к советнику:
- А когда мы можем начать медитацию?
- Представления не имею. Сейчас доберёмся вот до того разрушенного города, там я побеседую с люпусом Ракшей — она здесь за командира — после чего и попробуем определиться с местом и временем.
Советник не особо волновался выбором дороги — лёгкие, ажурные колёса их кареты, расположенные на длинных подрессоренных рычагах, прекрасно нивелировали неровности поверхности. Куда как сильнее его беспокоило чувство ответственности: если что-то случится с Матерью Роя… Возвращаться на III-хси'аР ему будет уже просто незачем. И крохотный остаток своей жалкой жизни он проведёт, пытаясь скрыться от возмездия соплеменников.
Добравшись до центра базы, советник остановил карету и вышел из салона, чтобы хоть как-то сориентироваться: в условиях отсутствия связи он мог рассчитывать только на устное общение. Покрутив головой, он заметил люпуса, лежащего на обломке колонны и греющегося в лучах местного светила. Глаза броненосца были блаженно прикрыты, голова лежала на сложенных в замок пальцах рук, а хвост свисал вбок.
- Не подскажешь, где найти Ракшу? — спросил советник, подойдя поближе.
Люпус приоткрыл один глаз и тяжело вздохнул.
- Ты. Меня. Уже. Нашёл, — отрывисто проговорила та. — Привёз. Медиумов?
Советник переключил лингвер в режим пси и заговорил беззвучно:
-
Ракша, дело в том, что медиумы — не просто мои соплеменники. Это Мать одного из Роёв и её сестра. Это… — он задумчиво потоптался, переступая всеми четырьмя ногами, потом махнул рукой. —
Они интересуются, когда стоит начать медитацию и где им для этого расположиться.
- Условия здесь полевые. Сейчас позову кого-нибудь, чтоб вас проводили, советник, но на апартаменты не рассчитывайте. Что до медитации, то придётся подождать, пока в очередной раз проверят спутниковые блокаторы пси. После включения этих устройств мы потеряем возможность общаться. И лингверы тоже будут только переводить акустическую речь. Или не будут.
- И как долго это продлится?Ракша поболтала хвостом, перекинула его на другую сторону обломка и снова тяжело вздохнула.
-
Вон идёт Витя, он вас проводит. А когда начнут и перестанут работать блокаторы — сам поймёшь, если не глупый.Подошёл цсупа-солдатик. Он поприветствовал советника и спросил:
- Сквозняки помешают? Если да, то есть местечко в подземном помещении, но там сыровато и темно. Придётся сидеть с хемилюминесцентными палочками.
- Нежелательно. Лучше уж какой-нибудь шатёр.
Цсупа почесал голову хвостовым когтем и скривил потешную мину.
- Ничего такого тут нет, к сожалению. Сделали бы шалаш, но растительность вокруг укрепрайона срезана.
Послышались тяжёлые шаги и к ним подошла помощница Матери.
- Советник, как долго нам сидеть в карете?
- Да выйдите и погуляйте, — ответил солдатик. — На базе вы в полной безопасности. Побродите, осмотритесь! Мы пока придумаем, где вас разместить.
Помощница окинула цсупа взглядом, отметив для себя тот факт, что у него четыре ноги и две руки. Это было хорошо, но наличие хвоста немного смущало.
Кивнув серому, она развернулась и важно поплыла к карете, перебирая ногами, обутыми в крепкую обувь.
- Советник. Иди. С ними. И ты. Витя.
Солдатик подмигнул Ракше.
- Ты права. Пусть сами себе место выберут.
Но с неба внезапно камнем свалился неборез и выскочивший из него коротышка завопил:
- Активность по всему периметру!
Ракша слетела с обломка колонны, словно и не висела вот только что на нём, как тряпичная кукла. Аж комки грунта взлетели из-под когтей, когда она рванула к НП, устроенному на ажурной башенке из армопластовых секций. Взобравшись наверх по лесенке, люпусиха прижала к глазу монокль световода и принялась оглядывать окрестности. Сделав два полных круга, она уселась по-волчьи и, вытянув морду к небу, страшно взвыла во всю свою лужёную глотку. Это был сигнал общей тревоги.
Первая сотня сарра, только-только добравшаяся до базы и ещё не знакомая с местными порядками, сгруппировалась вокруг Ссих-Ка, прибывшей вместе с ними на первой шлюпке. Мудрая приказала ждать на месте и побежала к центру укрепрайона, где возвышалась вышка с воющей на ней броненосицей.
Пилоты неборезов спешили к своим машинам и поднимались в воздух, чтобы нанести удар по противнику на дальних подступах. Из-за отсутствия связи едва не произошло столкновение: пилот космошлюпки, получив вдогонку сообщение от наблюдателей с высокоорбитальной станции, направил свой кораблик в укрепрайон, что не было предусмотрено. Потому что высаживать двести ящеров на открытом месте он посчитал неоправданным риском.
Здоровенный, плохо управляемый «скотовоз» стал для эйлеан совершенно нежданным сюрпризом. Они, ругаясь всеми словами, отводили свои леталки от этого недоразумения, спускающегося на антиграве. Закончилось всё, в целом, хорошо, столкновений в воздухе не случилось, но место для посадки пилот выбрал неудачно и опустил шлюпку так, что её корма оказалась выше морды метров на пять. При этом в грунт упёрлись только две передние опоры, боковые и задние остались висеть в воздухе, потому как задняя часть корабля упёрлась в одну из руин. И сарра пришлось долго и трудно выбираться из «скотовоза» через аварийные люки, а не выходить по аппарели. Да и с разгрузкой возникли проблемы… Впрочем, недовольства никто не выражал: война!
Послышались разрывы в отдалении — неборезы начали отрабатывать бомбами. С десяток форсов сновали по базе, передавая распоряжения командира разным подразделениям. Советник-трихсиарец отогнал карету под какой-то навес, просто чтобы не мешать пехотинцам на площади, сильно запруженной новоприбывшими ящерами. Они, кстати, вели себя сдержанно, держались группами и старались не перекрывать проходы остальным. Меж группами прохаживался Дехр и раздавал какие-то указания. Вскоре к нему подбежал форс, они обменялись пси и псоголов тут же на четырёх умчался прочь, держа хвост вертикально, словно антенну.
Первыми покинули площадь именно сарра: они заняли позиции кольцом, по периметру укрепрайона. И принялись ориентировать станковые пулемёты, пушки и салазки для запуска небольших ракет.
Люпусы были посланы Ракшей в направлении, с которого лавиной шли блихи. Именно броненосцы справлялись с этими некрупными хищниками лучше всех.
Цсупа, несущие на себе тяжёлые пулемёты и небольшие автоматические пушки, вышли навстречу плоскорылам — неуклюжим и неповоротливым.
Стаю свирсов, резвых и крупных, слегка проредили с неборезов, а на грунте к ним пустили тех сарра, что не были задействованы в круговой обороне базы.
Вернулись первые пилоты, сбросившие бомбы на момдаунов; их машины спешно переснаряжали эйлеане и форсы. Оставшиеся в резерве пехотинцы всех рас расспрашивали пилотов, те лишь горестно мотали головами и разводили руками: очень много зверья. Очень много. И тут же поднимали неборезы, чтобы ещё сильнее сократить популяцию местных животных.
Рубилово началось: люпусы ворвались в поток блихов и начали крушить их кулаками, рвать зубами и когтями. Бурая кровь струйками била из разорванных тел… Порой блихи толпой наваливались на отдельного броненосца, но ни их зубы, ни когти не могли причинить ни малейшего вреда, просто потому, что соскальзывали с пластин панциря. Да, стая блихов способна разобрать на куски детёныша плоскорыла или свирса, палого взрослого зверя, но хитиновая броня люпусов, выдерживающая попадание гиперзвуковой пули, была им не по зубам.
В отдалении забормотали пулемёты и пушки — это цсупа принялись окорачивать плоскорылов. Открывать огонь с большой дистанции бессмысленно, шкуру этих травоядных пробить проблематично. Но и подпускать мастодонтов ближе — самоубийственно! И потому серые солдатики начали стрельбу именно на средней дистанции: убить не удастся, но остановить, а после и разогнать — можно почти наверняка. Стоящие на широко расставленных, крепких ногах, цаки наклонами и поворотами тел наводили оружие на самых ближних плоскорылов, а их вторые номера то и дело давали очереди. Длинные из пулемётов и короткие — из пушек.
Сарра, новобранцы войны, с рёвом и рычанием набрасывались на свирсов по двое и трое одновременно, не позволяя им выбрать жертву для клевка. Монстры пронзительно верещали, пытаясь испугать неведомого противника ультразвуком, но сарра, используя хвосты в качестве удавок, пережимали свирсам глотки. А их товарищи, с короткими пиками и палашами, кололи и рубили придушенных, а порой и рвали их зубами, заливая поле боя лиловой кровью…
Стиснув зубы, пилоты неборезов расстреливали реактивными снарядами монструозных момдаунов, зверей огромных и невероятно живучих. Эти по-своему красивые животные совершенно не реагировали на огнестрельные ранения. Их шкуры, словно резиновые протекторы, затягивали раны даже от пушечных снарядов малого калибра. Момдауны совсем не боялись огня — залитые напалмом с головы до хвоста, они продолжали двигаться, как ни в чём не бывало. Лишь реактивные снаряды, отрывающие от тел огромные куски, да бомбы, разрывы которых сбивали с ног и пробивали в шкуре обширные дыры, останавливали монстров.
Ракша, заметив прорыв блихов сквозь строй люпусов, послала форса с поручением к Ссих-Ка. Мудрая, выслушав гонца, коротко проинструктировала бойцов-сарра. Те, быстро надев дополнительную защиту и сменив стрелковое оружие на холодное, устремились навстречу прорвавшимся хищникам. Вторая группа ящеров, не меняя экипировки, пошла на подмогу своим: свирсы могли вот-вот сломить сопротивление и прорваться к укрепрайону.
Загавкали пушки и завизжали срывающиеся с салазок реактивные мины — периметр базы начал отрабатывать по момдаунам, вырвавшимся на выжженную окраину руин древнего города вымерших разумных аборигенов Погоста. Сарра, занимающие позиции в огневых точках, азартно перезаряжали орудия и давали залп за залпом, хоть многие из них и предпочли бы, подобно братьям, кинуться в рукопашную и вонзить зубы в противника. Но… противник в данный момент был слишком противным: и велик непомерно, и непробиваем до жути. И ящеры сочли за благо сидеть на позициях и отстреливаться, пока эйлеане переснаряжали свои неборезы оружием и энергоблоками для антигравов.
Бойня длилась и длилась. Отряды сменяли отряды, сарра сменяли люпусов и цсупа, а потоки зверья всё не прекращались.
Борис Калько, пилот очередной шлюпки, высадил десант сарра в тылу и, вопреки приказу, не вернулся тут же в космос, а поднял корабль и повёл его к скоплению свирсов. И принялся давить их корпусом шлюпки, раз за разом поднимая и опуская её на осатанелых монстров.
Обычный учитель истории из обычной шарианской школы, Борис вовсе не был склонен к насилию. Он просто отдавал себе отчёт в том, что здесь и сейчас он может сделать что-то для того, чтобы не гибли пехотинцы. Любые пехотинцы, из любого мира. И раз за разом опускал шлюпку на скопление свирсов, шепча, словно молитву: «Небо, прости. Прости, небо».
Блихи, прорвавшиеся сквозь строй люпусов и ящеров, рвались к городским стенам, но сарра надёжно держали оборону. Понимая, что в столь мелкого и проворного зверя сложно попасть, ящеры использовали огнемёты. Пылающие и чадящие трупы блихов вскоре покрыли лишённую растительности полосу отчуждения. Один из стрелков, завидев подбежавшее к самой его позиции животное, жестом остановил напарника и спустился вниз. Дождавшись нужного момента, ящер сильным ударом хвоста оглушил блиха, подхватил его на руки и откусил зверьку голову. С опаской разжевал и с отвращением выплюнул. Вышвырнул обезглавленный труп и вернулся к товарищу.
- Помёт вкуснее, наверное, — сказал он. — Возмутительно гадкий вкус! Жги, брат, это жалеть незачем!
˃˃˃
Тайный Совет Большого Мира собрался в неполном составе. Трихсиарец завис с медиумами на Погосте, Володя Акслер и Осс-Грахх не могли оставить космодок, где проблемы войны не отпускали их ни на минуту. А Чок-пс-чак занимался тем, что плющил на Планете цици, добиваясь от них хоть каких-нибудь результатов по поиску древних следов интервентов. Любых.
Волкова оглядела собравшихся и заговорила:
- Ситуация пока стабильная, но ясности так и нет. Наши бойцы продолжают крошить погостскую живность, а того, кто всё это устроил, мы так ещё и не вычислили.
- И моя идея с дронами тоже провалилась, — грустно добавил Денис Серышев. — Найти-то их нашли, а толку?..
- Сарра присоединились очень вовремя. И помощь оказывают реальную. И не только на поле боя.
Регина посмотрела на промца Кнопски и кивнула.
- Немного стыдно, что иные расы воюют, что называется, онлайн, а люди отсиживаются.
- Мы не отсиживаемся, Ре, неправда! — регендиец Эзра Эзерглюм помахал рукой с вытянутым указательным пальцем вправо-влево. — Большинство пилотов примитивных шлюпок — люди! Весь десант на поверхность осуществили именно мы. И часть из нас погибла, как ни больно говорить об этом…
Волкова горестно сморщилась и прикрыла ноздри тыльной стороной ладони.
- Я знаю, Эзра. И речь сейчас, в общем-то, не про это. — Регина справилась с эмоциями, убрала руку от лица и продолжила: — Дерьмово то, что продолжается бессмысленная гибель жителей планет Большого Мира. А интервенты так и отсиживаются где-то в тени. Саль Узга, сканирование неактивных районов Погоста что-нибудь дало?
Д'Окс развёл руками.
- Там пусто, Сай Регина! Да, на всей планете уйма живности: момдауны, свирсы, плоскорылы, блихи, церепахи…
Волкова вздрогнула.
- Эт-то ещё что за дерьмо?!
Коротышка махнул в её сторону обеими ладонями.
- Дерьмо, дерьмо! Церепахи живут в воде и никак нам навредить не могут. Вообще никак! Я говорю о том, что везде, кроме зоны боевых действий, животные ведут себя как просто животные. И только в нашей горячей точке они нападают на нас, ведомые волей интервентов! Нигде больше ни малейшей активности не наблюдается!
Серышев вскочил с места и заметался из угла в угол, сотрясая руками и едва не крича:
- Твою же мать! Двадцать пятый век на дворе, мы триста лет как вышли из Колыбели и до сих пор не можем найти чужака в собственной песочнице!
- Остынь, Денис, — негромко возразил Эзерглюм, — на Погосте сейчас век двадцатый, в лучшем случае. И при полном отсутствии любой связи, кроме пси. Кстати, — он посмотрел на Д'Окса, — когда будет блокировано пси?
- Да хоть сейчас. Аппаратура настроена, нужна только команда. А с грунта пока так ещё и не было просьбы на это действие.
Волкова стиснула зубы и прошипела:
- Немедленно, Узга, прямо сейчас.
˂˂˂
Павел сидел на лавке. На его ногах сидела Пак. Он задумчиво щупал её грудь под лёгкой разлетайкой и рассеянно глядел куда-то вдаль. Ане всё это не очень нравилось и она всё сильнее злилась. В конце концов схватила парня за руку и убрала её из-под своей одежды.
- Паша, ну ты чего?!
- Интервенты.
- Ну да! Они в том месте, где наши базу устроили. И что?!
Павел вытаращился на подружку и раскрыл рот.
- Ты тоже догадалась?..
- А чё тут думать? Негде им больше быть. И потому атака на базу такая массированная, что они уйти не могут, пока наши там торчат. Их, небось, уже заебало до смерти, что сто разных рас гадит им на головы, а сами и пёрнуть боятся.
- Ты сообщила об этом Акслеру?!
- Нет. — Анка растрепала студенту волосы и поцеловала в нос. — Я Рокотову сообщила. Сами там разберутся, какая разница?
Павел помотал головой и скинул с колен кореянку. Вскочил с лавки и пустился рысью в институт. Пак поднялась с дорожки, потёрла ушибленное бедро и отряхнула задницу.
- Да пиздец какой-то. Мог бы и не швырять, как кошку… Идиот!
Девушка оглядела себя со всех сторон, поправила лёгкую юбочку и, чуть прихрамывая, пошла в свой отдел. О том, что интервенты могут находиться в том же разрушенном временем городе, что и база войск БМ, она догадалась только что. Да и не догадалась, просто ляпнула наобум. И теперь шла, потирая ушибленное место и размышляла о том, что таки надо сообщить о своей догадке Рокотову: чёрт его, того Пашку, знает! Доложит он Акслеру или нет? Уж лучше продублировать.
Добравшись до рабочего места, Анка включила связь с космическим доком и попросила главкома. Михаил Васильевич отозвался через пару минут, причём по интонациям было понятно, что он отвлёкся от чего-то важного.
- Миша, я пришла к выводу, что интервенты сидят…
- На нашей базе.
- Витте уже доложил?
- Нет, Аня. Нам с Погоста об этом сказали. Но спасибо!
- Давно сказали?
- Только что. Ещё раз спасибо, продолжайте работу!
Рокотов отбился и Анка показала язык коммуникатору. Её, по большому счёту, очень мало волновали все эти интервенты и прочее. Исполнив запланированное, девушка просмотрела новые вводные и, не найдя в них ничего интересного, сбросила на сортировку андроидам. Воображение у них, конечно, отсутствует, зато внимательности — хоть отбавляй. Пусть переберут новости.
- Пашка-какашка, — бормотала Пак, вспоминая их рейд по Регенде, — как вот мне жить теперь, сукин ты сын? Втюрилась, как соплячка!
Перед мысленным взором девушки снова пробежала панорама Космопорта. Они с Павликом достаточно долго болтались над ним на флаере. Город был выстроен безжалостно-прагматично, квадратно-кустовым способом. И напоминал то ли Нью-Йорк, то ли Новый Сеул.
Но какие величественные, красивые здания возвышались в районах, очерченных прямыми проспектами! А какие роскошные пригороды окружали Космопорт! С затейливыми кривыми улочками. С домами, расположенными в самых неожиданных и неподходящих местах…
Нойе-Штадт, самый старый город планеты, не имел столь долгой истории, как Москва или Ленинград. Но этот разгульный, вольный, бесстыже-богатый город имел свою харизму. Этакий лихой, купеческий, жуликоватый, заполненный торговцами и купцами, промышленниками и дельцами. Тёплый, сальный, ленивый и в то же время безумно красивый, полный зелени и жирных помоек.
Анка встряхнулась и посмотрела на свой коммуникатор. Сделала вызов и спросила Павла:
- Ты в курсе?
- Да. Они сами нашли гнездо паука.
- Паука?!
- Я образно, Ань. Ну с кем ещё сравнить эту пакость?
- Паука… — задумчиво повторила девушка и скосилась на голограмму с результатами обработки вводных.
˄˄˄
Момдаун, выбежавший на выкошенное пространство вокруг древнего городища, внезапно сбавил ход и принялся оглядываться. С ближайшей позиции дважды гавкнула пушка, снаряды впились в толстую шкуру зверя и, столкнувшись с костями, разорвались. Монстр дёрнулся, громко возопил и, пытаясь развернуться, рухнул наземь. Артиллеристы-сарра переглянулись и наводчик, тщательно прицелившись, послал ещё один снаряд в голову несчастному животному, чтобы прекратить агонию. Остальные зверюги, завидев гибель сородича, развернулись и побежали вглубь леса, сшибая деревья.
- Они передумали нападать?
- Не знаю, — прорычал заряжающий. — Но если так, то можно только порадоваться! Сказать по правде — никакой нет чести в такой войне, брат. Эти звери хоть и страшны, но безоружны.
- Твоя правда. Разве что бросить эту громыхалку и сразиться один на один. И то не факт, что эту скотину жрать можно!
- Вряд ли. Я слышал на площади, что кто пробовал местную живность, все изблевались.
Подбежал форс и, прижав куда-то к пузу лингвер, сообщил:
- Пси заглушили. Звери уходят, не надо стрелять!
- Малыш, да что за радость — палить по убегающим?! Мы сарра, а не зверьё какое-нибудь.
- И то правда, — улыбнулся гонец. — Будьте начеку, пушку держите заряженной. Ракша сказала, что это ещё не конец. А я дальше побегу!
Наводчик дружелюбно поддал хвостом форсу под зад и помахал вослед ладонью.
- Смешное какое существо.
- Да, мне отец рассказывал, как эти смешные им проникатели крушили. Форсы хоть и малы, а воюют достойно!
Ящеры вгляделись в лес, где скрылись момдауны, затем оглядели окрестности. Насколько было видно, атака зверей прекратилась и наступила тишина. Нарушали её лишь отдалённые одиночные выстрелы. Похоже, бойцы БМ добивали раненых животных, чтобы те не страдали.
А на площади, в центре базы, был устроен спонтанный военный совет. Ракша, Ссих-Ка, Дехр, цсупа Соня и эйлеанец Беспалый, лишённые пси, сгрудились в кружок и тискали лингверы, едва работающие на перевод акустической речи. В самый разгар обсуждения к ним вдруг подошла Мать пятого Роя и спросила:
- А кто здесь главный?
Все смолкли и с недоумением воззрились на толстую трихсиарку. Подбежавший форс подёргал Мать за руку и показал пальцем на Ракшу.
- Она. С ней говори.
Тучная дама подошла к люпусихе и сказала:
- Я не знаю, что вы ищете, но могу показать, где только что был сильный мысленный фон. Он вот был и был, я и не замечала… А сейчас его нет. Мы с сестрой обе это почувствовали!
- Ракша, это то, что вам нужно, — негромко прорычал молчавший до сих пор Дехр. — Она покажет, идите. Можете не спешить, живых там нет.
- Война закончена, Ракша, — подтвердила Ссих-Ка, открывая глаза. — Можете снимать энергоблокаду. Интервенты мертвы, помощь к ним не придёт.
Люпус внимательно посмотрела на обоих сарра и уточнила:
- Это. Точно?
- Точнее не бывает, — заверила её мудрая. — Спроси медиума, если хочешь.
Ракша повернула морду к Матери Роя и та, смущённо улыбаясь, кивнула головой.
- Я не вижу будущего, но я чувствую смерть. Та сущность, что вломилась в Большой Мир, мертва.
- Покажи. Где. Эта. Тварь.
Трихсиарка оглянулась и подала знак советнику. Тот спешно подошёл и о чём-то скрипуче спросил матрону. Она кратко скрипнула в ответ и махнула рукой, указывая направление. Советник чуть поклонился и повернулся к остальным.
- Идёмте! Я провожу в логово интервента.
- Раз оно мертво, — подала голос Соня, — можно и не спешить. Мать, а вы с сестрой можете найти их… Корабль? Или на чём они сюда прибыли?
- Их маленькие машины вон там, за городом, — Мать Роя махнула в сторону развалин, где были найдены дроны-охотники. — А сама сущность прибыла на Погост через телепорт! Через ваш телепорт. Если где-то и есть их корабль или проникатель, то где-то очень-очень далеко и здесь его не было. И далеко отсюда не было. Как сказать? — Матрона повернулась к советнику, словно ища подсказки. — Если был, то слишком далеко. В соседней галактике, может быть. Или ещё дальше.
Ракша послала куда-то форса и тот вскоре вернулся с хмурым, словно в воду опущенным, Борисом Калько. Люпусиха по привычке попыталась послать пси-сообщение и раздражённо чихнула. Помотала головой, стуча пластинами и проговорила вслух:
- Борис. Поднимись. Наверх. Скажи. Чтобы. Сняли. Энергоблокаду.
Мужчина долго смотрел на неё, потом как-то встрепенулся и спросил:
- Всю или только пси освободить?
- Всю.
Учитель кивнул, развернулся и неуверенной походкой побрёл прочь. Ракша посмотрела ему вослед и глухо рыкнула. Подбежал форс.
- Иди. С ним.
Псоголов кивнул и припустил вдогонку Калько.
Возможность общаться в пси-спектре вскоре вернулась. Все, имеющие способность к этому, вздохнули с облегчением. Те, кто пользовались лингверами, испытали мгновенный дискомфорт от увеличения мощности приборов — снятие энергоблокады не прошло незамеченным. Телепорт на шарианской базе начал выпускать представителей различных структур: людей, ксеноморфов. Прибывшие, используя компактные т-перемещатели, отправлялись в разные места Погоста, после чего собирались в разрушенном городище, где располагалась база войск Большого Мира.
Тау Иллюминат первым прибыл в укрепрайон, нашёл Ракшу и принялся тискать хвостатую в объятиях, неся какую-то околесицу. Люпусиха терпеливо сносила его эмоциональный напор, легонько покусывала и толкала кулаками в рёбра. Она тоже была рада видеть двуногого. Оттрепав броненосицу за уши, Тау спросил:
-
Интервентов нашли, как я понял?
- Да, Мать Роя послала советника с серыми в логово. Там ещё пара форсов увязалась, как без них.
- Ещё не говорили, что там?
- Нет, ждём пока.Подошла Ссих-Ка. Сарра, хоть и не выражала её морда никаких эмоций, выглядела недовольной.
- Там нет никого и ничего. Мы не найдём там ничего абсолютно. Вообще ничего.
Иллюминат повернулся к ящерице и сделал вопросительный жест.
- Это предвидение?
- Да. И оно совершенно точное. Интервентов там нет. Там вообще ничего нет, только молекулярная пыль. И анализ этой пыли не даст ничего. Дехр сказал мне об этом ещё до того, как мы с ним ушли из Сскрик-Ха. Сейчас подтвердил.
Тау покрутил головой, увидел Рокотова с Волковой и помахал им рукой. Когда земляне подошли, он кивком поздоровался и показал в сторону сарра.
- Интервентов нет и вряд ли мы узнаем что-то о них.
Министр обороны молча взбеленился (что было прекрасно видно и без слов), но Регина жестом велела ему не пыхтеть.
- Я доверяю информации сарра, Тау. Но нам в любом случае следует всё перепроверить.
- Проверяйте, воля ваша, Регина, — сказала Ссих-Ка, — делайте всё, что посчитаете нужным. И что вам позволят Акслер с Асей.
Волкова поджала губы, пряча улыбку. Она отлично знала, что даже Тайный Совет не возьмётся спорить с решениями шариан. И не потому, что Погост находится в зоне ответственности Шары, нет. Просто потому, что Колыбель человечества, как бы странно это ни было, постепенно подпадала под влияние именно шарианской модели жизнеустройства. Века продовольственной зависимости Земли от Шары не прошли бесследно. Земные правительства и силовые структуры могли раздувать щёки до потери пульса, но объективная реальность, видимая со стороны ясно, как свет небесный, говорила сама за себя: экономическое и политическое влияние Шары в Большом Мире было много выше, чем таковое Колыбели человечества. Эта демилитаризованная планета, никогда не стремившаяся к гегемонии, пришла к лидирующей позиции, совершенно того не желая. И в Тайном Совете Большого Мира уже давно знали об этом, хоть и не акцентировали на том внимания. Всё чаще и чаще цсупа, элэяне и прочие народы, входящие в Большой Мир, согласовывали свои действия именно с Шарой, а не с Землёй. А землян ставили в известность постфактум. И то не всегда.
Советник-трихсиарец, в сопровождении отряда серых солдатиков и двух форсов, спускался по идеально круглому в сечении коридору в подземелье, расположенное под руинами какого-то, скорее всего, промышленного строения аборигенов Погоста. Стены, пол и потолок этой норы были остеклованы и имели хоть и гладкую, но в то же время пористую, совершенно не скользкую поверхность. Причём пол имел на себе следы долгого, многовекового хождения: нижняя часть тоннеля была матовой и даже имела небольшие проломы, в которых скопилась пыль.
- Слышишь, советник, — подал голос Игорь, один из цсупа, — тебя как звать-то?
- Да как сказать? Имени, как такового, у меня нет. Мы не используем каких-то предметных обозначений для членов Роёв. Можно называть меня советником, поскольку я именно советник.
- То есть? А как вы друг к другу обращаетесь? Как тебя жена зовёт?
- Муж.
- А соседа зовёт соседом? А коллегу по работе — коллегой?
- Да.
Игорь переглянулся с Натой, шедшей с ним рядом. Та пожала плечами.
- Ну и что? У них так принято, Игорь. Форсы вон тоже друг друга по пси-спектру опознают. И по запаху, кажется.
- В мирах, где принято давать индивидуумам имена, мы принимаем такое, — подал голос один из форсов. — Скажем, на Леде у всех, кто болтается среди аборигенов, есть личные имена.
- А на Элэй у вас есть имена?
- У тех, кто живёт в тесном контакте с дылдами. Меж собой оно нам ни к чему.
- А у тебя имя есть? — поинтересовался Игорь.
- Нет. У него есть, он живёт и работает с элэянами.
- Блоховоз! — со смехом отозвался второй форс. — К вашим услугам! Кстати, нам стоит вернуться, кислорода всё меньше. Если пойдём дальше — задохнёмся. А живых там точно нет, Мать Роя не ошиблась. Я чувствую — нет там ничего.
Все остановились, лишь советник прошёл ещё несколько шагов. Потом тоже остановился и проговорил, обернувшись:
- Идите наверх, друзья. Мне атмосфера безразлична, маска позволяет дышать чем угодно. Видеофиксатор у меня есть, а если записи будет недостаточно, то позже сюда вернутся другие, с надлежащими приборами. Всё, ступайте назад и ждите.
Цсупа и форсы перекинулись пси и пошли к выходу, а советник в одиночку побрёл по норе дальше, вниз. Ему и впрямь не было никакой разницы, что за газы его окружают. Добравшись до подземной камеры, имеющей такие же оплавленные, как и ход, стены и пол, советник увидел лишь плавающие в воздухе лохмотья. Чёрные, жирные лоскутья сажи. Он постоял с минуту, вынул из кармашка платок, помахал им перед собой, убедился, что несколько липких комочков пристали к ткани и убрал его обратно. Подцепил с пола немного серого, тончайшей фракции, пепла и побрёл обратно. Ничего больше сделать здесь он не мог!
Выбравшись на поверхность, советник первым делом навестил Мать и её сестру, убедился, что с ними всё в порядке, затем пошёл искать Регину Волкову. Эту землянку он считал вторым по значимости командиром — будучи советником Тайного Совета, он придерживался сложившейся в этой конторе иерархии.
Найдя женщину в компании самых разных малознакомых существ, советник послал Волковой пси:
-
Регина, у меня пара образцов для изучения. Это касаемо интервентов.Женщина скосилась на него и кивнула, давая понять, что сейчас разгонит собеседников и будет готова внимать. Через минуту, свернув все диалоги, землянка подошла к трихсиарцу и вопросительно, с лёгкой улыбкой, посмотрела ему в лицо. Советник потрогал лингвер и сказал:
- В подземелье непригодный газовый состав, кроме меня туда никто не смог пройти. Я взял два образца того, что там нашлось. Не думаю, что с этого будет реальная польза, но уж что есть.
Он вынул свёрнутый конвертиком платок и показал кучку праха на ладони. Волкова моментально связалась с кем-то в пси и почти тут же примчался форс с двумя контейнерами. Образцы должным образом упаковали и форс штрыбнул прочь. А Регина поблагодарила советника и предложила ему проводить матрон домой: негоже таким важным особам торчать на Погосте, где в данный момент происходила всевозможная суета.
˅˅˅
Павел Витте получил сигнал отбоя и предложение заниматься всем, что придёт в голову. Это было несколько неожиданно и даже чуть обидно. Он уточнил достоверность полученного предложения и убедился в том, что операция на Погосте закончена полной победой сил Большого Мира. Его охватило разочарование. Немного подумав, Павел вынул коммуникатор и связался с шефом отдела аналитики.
- Эрик, всё? Мне можно тупо вставать и валить?
- Паша, на самом деле, я бы хотел, чтобы ты поработал с нами ещё хоть недельку. Но я не имею права распоряжаться тобой, понимаешь?
- Ну да. То есть, я могу поработать тут, но уже не в режиме нон-стоп, так?
- Да. Павлик, гонки уже нет никакой. Но если можно, закончи, пожалуйста, то, над чем работал. Это же не теряет важности от того, что интервенция прекратилась.
Студент помолчал в раздумьях, потом сказал:
- Эрик, я доведу всё до логического завершения, не закрывай мою тему. Просто возьму паузу дня на три, можно?
- Да хоть на неделю, Павлик! Хоть на две! Бери каникулы, отдыхай. Пак с собой бери, девка тоже умоталась на входящих, что уж там… Езжайте в Альбион, на Урудин, хоть на Парадизу, небо прости. Отдыхайте, оттягивайтесь, отрывайтесь по полной!
- Хорошо. Спасибо.
Он отбил вызов, нашёл иконку с кошкой Ляу и вызвал Аню.
- Пашка, тебе тоже выходные объявили?!
- Да, Анечка. Проведём их вместе?
- Тэк! Это, надо полагать, у тебя есть другие варианты?!
Парень усмехнулся и в шутку затянул:
- Ну-у-у… Видишь ли, по-хорошему мне бы надо всё-таки прояснить вопрос с допуском нашей студенческой группы для полевых работ на Погосте…
- Ну и проясняй! — крикнула Пак и оборвала вызов.
Павел отбросил рамку коммуникатора и фыркнул.
- Да и проясню. Подумаешь, фря замороженная!
Он перегнулся через подлокотник, поднял рамку и нашёл иконку Аси, сделал вызов. Глава Форума отбилась текстовым:
«Прошу какое-то время не доставать!»
Стало совсем грустно, но Ляу вытянула когтистую лапку и поскреблась. Павел дождался третьего скребка и ответил.
- Аня, у тебя с чувством юмора что?
- Пашка, да ну тебя! Чё ты меня дрочишь, как сопливую?! Много тебе времени надо на прояснения всех этих вещей?
- Да вот и не знаю уже, Ань. Ася просит пока не доставать. Так что? Куда шпарим? Урудин? Парадиза? Дюна?
Девушка с пол-минутки сопела, размышляя, потом предложила:
- А давай в Альбион, а?.. Ну там реально так классно. Не, ну я не знаю, мож где и есть места получше, но мне там показалось так душевно! Солнышко, пляж, океан, пальмы всякие… Чё переться в хер-те куда, когда всё вот оно, рядышком.
- Аня, а на Земле есть похожие места?
- Не знаю. Там какие-то Бали, Багамы… Я не знаю, правда. Паш, да нахер оно всё?! Там денег надо тонны, а тут и рядом, и голова ни о чём не болит.
- Ну да… Только давай не на Грозилию, а куда-то ещё на Шаре попробуем. Зига, Тирим. Наверняка же есть что-то кроме этого адского пекла! Не понравится — двинем в Альбион.
Аня ещё немного посопела и согласилась. Павел отключил связь и полез в персоналку, искать место отдыха. И, как это часто случается, вскоре увлечённо читал и смотрел видео про совершенно непохожее на курорт место: Аптаун.
Абсолютно невообразимый город, создаваемый в абсолютно невозможном месте. Горный хребет на экваторе планеты, высота над уровнем моря больше двух километров, огромное пресное озеро с сохранившейся местной фауной. Фантастика! И пещерный город с искусственной, подходящей для людей, атмосферой. Витте разглядывал изображения совершенно немыслимых растений на берегу озера и не мог поверить своим глазам: считалось, что вся флора Шары погибла, когда земляне изменили газовый состав атмосферы планеты! И вот вам, пожалуйста: прямо в центре Новоазии, самого населённого материка, сохранился громадный, площадью сопоставимый с земными странами, оазис.
От изучения столь интересного феномена Павла отвлёк вызов. Он скосился на коммуникатор и увидел совершенно незнакомую иконку. Но ответил.
- Павел Витте?
- Да, слушаю.
- Меня зовут Михаил Рокотов, я министр обороны России, землянин.
Имя это было парню знакомо: генерал руководил операцией на Погосте.
- Что-то не так, Михаил?
- Нет! — Голос Рокотова был бодрым и не наводил ни на какие подозрения. — Я хотел поговорить с тобой про Анну Пак. Вы ведь знакомы?
- Да. Что-то не так с Аней?
- Ну да. Начать с того, что она склонна ко всевозможным противоправным деяниям. Я бы даже сказал — криминальным. На Земле за ней числятся кое-какие делишки.
Павел откинулся на спинку стула и громко выдул воздух.
- Так, а мне ты это всё зачем рассказываешь?
Рокотов ненадолго умолк, затем проговорил совершенно нормальным тоном:
- А затем, Паша, что несмотря на все её минусы, Анна имеет очень высокий коэффициент интеллекта. И может приносить пользу человечеству. Пусть это прозвучит высокопарно, но гражданка России Анна Пак — а по результатам её работы во время кризиса ей присвоено гражданство — должна… — Генерал сбился и тут же поправился: — Не должна. Павел, надо помочь девчонке, не дать снова увязнуть в болоте, в котором она зазря прожигает жизнь.
- Так а я-то как ей могу помочь?! — воскликнул Павел. — Ну да, мы с ней сблизились, она мне нравится. Но я совсем не уверен, что как-то могу повлиять на неё, Михаил.
Генерал шумно вздохнул и ответил как-то уже совсем неуверенно:
- Да я знаю, Паша, просто вот позвонил сказать, что не всё так просто с нашей Аней. Жалко, если пропадёт девка.
Павел понимал, что разговор лучше закончить, но не знал как. И поэтому просто отбил вызов. Посмотрел в голограмму персоналки и отключил компьютер. Ему нужно было время, чтобы всё как следует обдумать. Потому что их отношения с Анькой как-то сами собой вдруг перешли на определённый уровень. И тут уже не отделаться шуточками и не разойтись, с улыбкой помахав друг дружке ладошками. Павел чувствовал привязанность к этой шебутной землянке.
В коммуникаторе камышовая кошка принялась царапаться и Павел ответил на вызов.
- Нашёл чё-нить, Паш?
- Ага. Посмотри Аптаун.
- А чё, сам рассказать не можешь?
Он задумался, мысленно махнул рукой и предложил:
- Да чё трепаться? Двигаем туда. На месте и посмотрим!
Девушка на миг зависла, потом азартно крикнула:
- Погнали!
˃˃˃
Народ на Погосте собрался очень серьёзный. Присутствовал Тайный Совет в полном составе, участники операции всех рас и даже несколько представителей Глэдис, формально не входящей в Большой Мир. Ожидали представительства Великих, но Сеть подобные запросы не поощряла.
Всеобщего разочарования прибавил отъезд Ссих-Ка и Дехра — ящеры-пророки молча ушли на Эль-Ха, попрощавшись с теми, кто попался на пути к телепорту.
Образцы из подземелья, где, предположительно, находились интервенты, передали для подробного изучения во все миры, но предварительный итог был уже известен: обычная сажа и молекулярная пыль. И ни тот, ни другой компонент не позволяли сделать никаких выводов о природе интервентов. Кто устроил на Погосте всю эту свару, так пока и оставалось неизвестно.
Помещение базы, выстроенной шарианами, представляло собой просторный модуль, нечто сродни быстровозводимого отеля, какие часто устраивают на изучаемых планетах. Здесь имелся достаточно мощный телепорт — чтобы иметь возможность доставить на Погост не только исследователей, но и аппаратуру, транспорт и прочие необходимые вещи. Часть помещения занимал вместительный склад, укомплектованный кибворкерами, ещё часть была отведена под хранение транспорта и механизмов.
И здесь, на базе, в конференц-зале, по итогу и собралось всё командование операцией. Люди, эйлеане, форсы, сарра, цсупа, люпусы… И Тайный Совет Большого Мира в полном составе. И три разнорослых аборигена Глэдис-Улихх, которых притащили на Погост в назидание: чтобы посмотрели, как нужно себя вести и убедились в том, что гражданские войны — последнее дело.
Устроившись с доступным комфортом и наладив связь с родными мирами, участники ассамблеи начали подводить предварительные итоги закончившегося противостояния с неизвестным интервентом.
- Что будем делать с погибшими? — спросила Ракша, соплеменники которой понесли самый заметный урон. — Мы готовы оставить тела собратьев здесь, на Погосте. Но если есть другие мнения, готовы выслушать. Погост не принадлежит Земному содружеству, мы не имеем права решать здесь что-то.
Владимир Акслер, советник ТС от Шары, горестно сморщился и помотал головой.
- Ракша, как шарианин и как человек, я скажу вот что: все, погибшие в этой войне, независимо от расы или гражданства, будут погребены не только по традициям родных народов, но и с воинскими почестями. Место и время этих церемоний мы будем обсуждать здесь и сейчас. Всё остальное подождёт.
Волкова задумчиво посмотрела на него, но спорить не стала. Она чувствовала, что собрание полностью разделяет точку зрения советника. И предложила:
- Давайте выберем место на Погосте и построим мемориал. Нет, памятники и прочие атрибуты — это всё потом. А погибшим нужно отдать дань! И пригласить на Погост родных, близких погибших — просто обязательно. Нам нужно определиться: все ли участники операции готовы упокоить своих собратьев на этой планете.
- Сарра воюют всю свою историю, — подал голос Осс-Грахх. — Если бы мы стаскивали всех погибших в родной мир… Словом, наши братья, павшие на Погосте, будут погребены на Погосте. Неважно — телепортация там, ещё что-то… Неважно! Погибшие сарра останутся здесь.
- Форсы принимают обычаи тех народов, среди которых живут. Наши павшие останутся на месте гибели.
Акслер выглядел сильно смущённым, ему хотелось бы сперва обсудить вопрос похорон с родными погибших шариан, чтобы не выслушивать после упрёки. Поэтому он завёл речь про солдатиков, что были, по сути, шарианами и понесли урон в войне вторыми по количеству после люпусов.
- Те погибшие, кого можно оживить, будут эвакуированы на Шару. Тела тех, кого реиллюминировать невозможно, будут погребены здесь.
- Володя, погибли не только цсупа, — негромко заметил Дерек Кнопски. — Наш пилот шлюпки не пережил крушения, несколько пилотов-шариан, землянка, с Регенды пилот… Я говорю о тех, кого уже не оживить. Все знают, что на Промглобал чья-то смерть — явление заурядное, всё так. Но не везде же такое творится.
- Все люди будут погребены здесь! — твёрдо проговорила Волкова. — Это моё решение и все несогласные могут кидать в меня камни. Я потерплю. Что скажешь, Узга Саль Д'Окс? Как быть с вашими погибшими?
- Они будут погребены рядом со своими боевыми товарищами. Нет выше чести для нас. И я предлагаю сделать так, чтобы собратья павших научили друг друга, как чествовать ушедших воинов. И проводить их достойно, всем Большим Миром.
Рокотов, до сих пор молчавший, попросил слова.
- Товарищи. Нужно выяснить, в каком месте не предполагается производить археологические исследования. Желательно, чтобы это место было недалеко от этой базы, чтобы любой мог прийти и почтить память павших. Ещё хочу поддержать нашего эйлеанского товарища: нужно проводить погибших. Так, как это принято в их мирах. И всем нам принять участие в этих церемониях, не делясь по расам и чинам. — Генерал оглядел присутствующих и добавил: — Друзья, давайте сделаем всё, что в наших силах. Сделаем от души и от сердца! Чтобы родные и близкие наших воинов знали и помнили, что их ушедших проводили достойно.
˂˂˂
На выходе из камеры Павла и Аню перехватил синтигом. Он внимательно осмотрел их с головы до ног, затем спросил:
- Наверх выходить планируете?
- Хотелось бы! — ответил Павел. — Если это возможно, конечно.
- Должен предупредить: атмосфера здесь совершенно непригодна для людей! Если пойдёте наружу, непременно наденьте дыхательные маски!
Анка недоумённо пожала плечами.
- Да нормально же дышится… Или это только в помещении?
Робот кивнул.
- Нормальный газовый состав поддерживается только внутри пещер и искусственных сооружений. Снаружи — заповедник. Аптаун строится не только как курортно-туристический центр, но и в качестве исследовательской базы. Самое главное: если увидите снаружи людей без дыхательных масок — не ведитесь, это не люди.
Синтигом кивком попрощался и ушёл по своим синтигомским делам, а Анка с упрёком спросила Павла:
- Ну и на кой чёрт мы сюда припёрлись?!
- Ну во-первых, Аптаун — абсолютно уникальный город. Ничего подобного нет не только на Шаре, но и во всём Большом Мире. Ни у людей, ни у ксенорас. И ещё: снаружи не жарко, несмотря на то, что мы на экваторе. Высокогорье! А вода в озере едва ли не горячая, на дне масса гейзеров.
- А крокодилов в озере нет? — Анка смотрела на друга всё так же сердито. — А то искупаемся, бля.
Павел рассмеялся.
- Аня, до прихода людей на Шару, тут жили только насекомые. Ну и растения, зелени тут было очень много, вся планета была ей покрыта. И вот эта местная растительность сохранилась только здесь.
- А крокодилы? Сохранились?
Парень скосился на подругу и состроил постную мину олигофренопедагога.
- Анечка, самые большие насекомые, проживающие в этом озере, не превышают размерами ноготь на твоём большом пальце.
Пак внимательно изучила свои ногти и буркнула:
- Какие-то пиздец дохлые крокодилы.
Павел рассмеялся и выдал ей по заднице звонкого шлепка.
- Жопа ты с ручкой, Анька! Кончай дурковать, пошли наружу. Это же как путешествие во времени: выйдя из помещения попадаешь в мир, которого нет уже триста лет!
Девушка рассмеялась и лягнула Павла в лодыжку.
- Сам ты жопа! Приволок чёрт-те куда и нахваливаешь это чёрт-те что! Тебе-то круто, ты ж археолог, а мне-то оно нахрена?!
- Наружу идёшь?
- Пошли, чё стоять. Маски тут где? Купаться тоже в маске? Я купаться хочу.
Молодые люди, поглядывая на указатели, пошли к выходу, а Аня всё бубнила и бубнила:
- Я всю жизнь купаться хочу, прикинь? Вот сколько себя помню. В школе в бассейн ходили — это самые лучшие воспоминания про учёбу. И даже в бассейне мечтала оказаться на море или хоть на речке. Пашка, ты в детстве купался?
- Да. И в бассейне, и в реке. Возле Нойе-Штадта река протекает, красивая такая, Штадтка. Там и пляжи отличные.
- А почему ты меня туда не сводил, когда на Регенде были?
- Ты не просила. Во, похоже здесь маски дают!
Они подошли к стойке, напоминающей информационную и Павел принялся изучать панель, пытаясь понять, как получить нужное. Аня немного подождала, потом громко спросила:
- А как нам маски получить?
- Дыхательные или плавательные? — уточнил автомат.
- И те, и те, — сказал Павел. — Мы и гулять будем, и купаться.
Автомат выплюнул в лоток пару упакованных в прозрачную плёнку масок и проинформировал:
- Универсальные. После использования в воде нужно просто продуть.
Анка вскрыла один пакетик, вынула похожий на пластырь лоскут и налепила на лицо. Маска тут же потеряла цвет и стала прозрачной. Девушка потрогала себя за нос, сделала пару вдохов и выдохов.
- Нормально, Паш, наклеивай.
Павел тоже вскрыл пакетик, прилепил лоскут и ощупал физиономию.
- В них даже целоваться можно! — пошутил он.
- Не рекомендуется, — сказал автомат и втянул пустые упаковки себе внутрь.
На улице было солнечно. Санна висела чуть ближе к западу, но всё ещё высоко. Но жарко не было. Молодые люди оглядели покрытые ледниками вершины гор и замерли в восторге. Чистый, совершенно прозрачный воздух, синие горы с белыми шапками и лазурное озеро, окружённое настолько яркой зеленью, что казалось, будто это и не растительность, а некие искусственные, нелепо выкрашенные объекты.
- А-баль-деть! — резюмировала Пак. — Как в обои на рабочем столе попали!
Павел только и смог, что кивнуть. Нигде, ни на одной планете, не видел он ничего подобного!
- Небо пресветлое, Аня… Это же… Анимация какая-то, графика!
- Ой, смотри, а вон там чё за хрень?
Парень пригляделся в указанном направлении и усмехнулся.
- Строительные принтеры. На Земле же дома тоже так строят, ты чего?
- Чего-чего, — буркнула Аня. — Я по стройкам околачиваться не имею привычки. И вообще, эти машины выглядят как-то не по-людски!
- Так они и есть не людские, Ань. Это с Планеты, цсупа пригласили, они и строят Аптаун. Вон там, гляди… Выше, вон там! Вишь? Пещера или разлом какой-то, там вон тоже что-то строят.
- Круто. Красивый город будет, надо полагать. Купаться идём?
Спустившись к озеру, Аня и Павел обнаружили на берегу хорошо устроенную зону отдыха, где на многоуровневых помостах с невысокими перилами можно было прекрасно устроиться для загара. А к воде спускались пологие мостки, переходящие в лёгкие, плавучие молы. Девушка покрутила головой и, не обнаружив поблизости ни души, неспешно разделась догола, вынула из рюкзачка лохматое полотенце и пошлёпала босыми ногами по спуску. Павлу, с моментально возникшей эрекцией, было несколько неловко и он, раздевшись, намотнул полотенце на чресла. И поспешил вдогонку, не отводя взгляда от раскачивающейся жопки Пак.
По бокам мола виднелись уходящие в воду перила, возле каждого такого спуска виднелись разноцветные круги с белыми дисками в центре.
- А это что за хрень? — спросила Анка, остановившись у лесенки.
Павел подошёл, пошлёпал её по ягодице и пожал плечами.
- Мишень какая-то! Наступи.
- Сам наступай, мне чёт ссыкотно.
Парень отпустил её жопку, шагнул и аккуратно нажал на диск пальцами ноги. Тут же перед его глазами возникла развёртка с различными цифрами и символами и послышалось негромкое пси:
-
Температура воды тридцать четыре градуса, глубина пять и три метра, дно чистое, можно нырять.- Гы, — усмехнулась Аня и, подбежав к другой мишени, нажала в середину пяткой.
-
Температура воды тридцать восемь градусов, глубина три и восемь метра, спускаться осторожно, поблизости горячий источник!Девушка вернулась и примотала своё полотенце к перилам.
- Тут лучше. Ну его нахер, тот источник, сварюсь ещё.
Она глубоко вдохнула и солдатиком спрыгнула в воду. Почти тут же вынырнула и заорала, словно ошпаренная:
- Бля! Пашка, сигай, тут ахуенна!
Парень тоже примотал полотенце и с короткого разбега прыгнул в воду. Погрузился почти бесшумно и не подняв брызг, проплыл под водой пару десятков метров и вынырнул.
- Аня, ты держись вблизи мола, ты ж не сильно хорошо плаваешь, а тут глубоко, да ещё и гейзеры эти… Не рискуй!
Голос его разносился над водой, Анка даже не сразу поверила, что это не пси. То ли то была какая-то особенность атмосферы, то ли топографические штучки, но она отлично слышала друга, хоть тот и не кричал. Решив проверить, работает ли это в обратную сторону, Аня негромко проговорила:
- Паша, плыви сюда, я тебе чёт покажу.
- Пузырьки?
Они оба рассмеялись и Павел устремился к молу, взмахивая и загребая поочерёдно руками. Доплыв до девушки, он снова нырнул и под водой ласково погладил её по голеням. Не ожидавшая такого, Анка дико взвизгнула и снова расхохоталась.
- Пашка, дурак! — крикнула она, едва его голова показалась над водой. — Напугал!
Накупавшись, молодые люди по лесенке выбрались на мол и принялись вытирать друг дружку. При этом они совершенно забыли о том, что лица у них заклеены масками. Они болтали, смеялись и вообще не чувствовали никакого дискомфорта.
- Пашка, ну хватит меня лапать, вытирай давай!
- Бля, Ань, ну вот как можно этого не делать?!
- Ну вытри и потом лапай, чё как беспомощный?
Выйдя на помост к оставленным вещам, ребята обнаружили там пару цсупа, причём пёстрых. Те стояли в обнимку и, скрутив хвосты, смотрели куда-то вдаль. Павел повернулся к Ане и приложил палец к губам, призывая не шуметь. Та мелко покивала и принялась натягивать трусики.
-
Тук-тук! — послышалось в пси. —
Если что, можно поболтать!
- А мы вам не мешаем? — на всякий случай спросил Павел.
-
Нисколько!Планетяне распутали хвосты и подошли к людям. Это были цак и фиу, то есть такая же юная парочка. Цсупа улыбались и легко приплясывали, перебирая ногами.
-
Здесь есть где пожрать? — спросила Анка. —
После купания чёт в животе скучно.
- Да, конечно! — ответила фиу. —
А вам не страшно в воде?
- А чё тут страшного?! Я вот почти не умею плавать. Так, в школе учили, но как-то хреново учили, навероно. Но купаться всё равно люблю больше, чем секс!Цсупа переглянулись и рассмеялись, Павел присоединился к ним и ущипнул Анку за задницу. Та взвизгнула, дёрнулась и тоже рассмеялась, поддавшись общему настроению.
-
Там есть такие мишени на молу, наступишь и в пси сообщают глубину и прочее. Если вы боитесь, то можно найти неглубокое место и просто погулять на мелководье. — Павел посмотрел на подругу и спросил: — Сильно голодна? Может проводим ребят?
- Да пошли. Если они пойдут, конечно. Потом вместе пожрём где-нибудь. — Она повернулась к цсупа и спросила: —
А вы что, воды боитесь?
- Как сказать… — смутился цак. —
На Планете цсупа не купаются. Нет, есть любители, но в основном… Нет.
- Так пойдёте? Или жрать отправимся?Пёстрые, меняя цвет тел и переливаясь пятнами и полосами, смотрели друг на друга, изредка посвистывая и пощёлкивая. Цак чесал лысину хвостовым когтем, а фиу нетерпеливо стучала пальцами передних ног по настилу. Потом, видимо, собралась с духом, слегка с прозеленью посерела всем телом и сказала:
-
Пойдёмте в воду. Я попробовать хочу!
- Идём-идём, — подбодрил её Павел, —
купаться здорово!Нашли лесенку с глубиной всего метр шестьдесят и температурой воды в двадцать девять градусов. Фиу так и этак примерялась к лесенке, рассчитанной на людей и всё никак не могла спуститься, вызывая невольный смех у Анки.
- Да чё ты корячишься?! Спрыгни и всё! Тут воды-то до сисек.Планетянка испуганно посмотрела на своего друга и тот вдруг отстранил её и спрыгнул в воду, хоть и не собирался этого делать! Поводив под водой хвостом, он обернулся и с улыбкой что-то протрещал. Фиу глубоко вздохнула, надула щёки, зажмурилась и сиганула с мола, подняв целый фонтан брызг. Замерла, потом открыла глаза и заорала в каком-то диком восторге.
Павел и Аня сидели на краю мола и, свесив ноги, наблюдали за тем, как два совершенно счастливых инопланетянина плавают, довольно-таки ловко загребая ногами, руками и хвостами. Иногда цак даже нырял и отплывал под водой достаточно далеко.
- Чёрт иху мать знает, Паш, но плавают они куда как лучше нас. Мож у них там в воде хрень какая? Или там крокодилы?
- Не знаю! Но в воде они куда как грациознее, чем на суше. Правда.
Наплескавшись вдоволь, цсупа выбрались из воды и принялись стряхивать сырость с тел своими длиннющими пальцами. Анка рассмеялась, а Павел подал бедолагам полотенца.
-
Да вытритесь уже, вот чего маетесь? Бля, мужик, вытри свою бабу, ты чего как обморочный?!Цак смутился, но сориентировался и принялся вытирать подругу. Та поворачивалась к нему так и этак и хихикала. Потом собралась и вытерла друга от лысой макушки до кончика хвоста.
-
Эта ткань теперь совсем мокрая!
- Да и хер с ней, — махнула рукой Пак. —
Киньте на мол, да пошли жрать уже! Эти полотенца разлагаются за неделю и вреда от них природе никакого.В павильоне со стойкой доставки было людно. Конец дня, рабочие-цсупа и строители-люди собрались на ужин и гомонили, обмениваясь дневными впечатлениями. Коренастый крепыш, из новых мигрантов, азартно уписывал жареную картошку с грибами, закусывая бутербродом с ветчиной и вещал парочке цаков, что расположились с ним за одним столом:
- Я дома всё комплексовал. Стыдился роста, значит. Все ж вон по два метра и больше, а я типа недоросль! И чё?! Вот прибыли мы на Шару… — мужчина крупно отхватил булки с колбасой и принялся вдумчиво жевать. — И где все эти дылды двухметровые?! Сдулись к такой-то мамочке. А я — вона! Вламываю на стройке.
Цсупа внимательно слушали и не перебивали. Им-то гравитация Шары была… неактуальна. Но человек рассказывал и им было любопытно послушать ксеноморфа.
- А ты на Земле тоже строительством занимался? — из вежливости поинтересовался один из цсупа.
- Не! Я ваще-т водила. Ну всяким наземным транспортом управляю. А тута вот предложили: поработай на стройке в Аптауне и потом выбирай любое место для житья. Типа я ж могу сразу работать, а прочим там переболеть надо, аклимаца… зица… как-то так. Во!
Цаки переглянулись и тот, что постарше, сделал незаметный знак: не стоит напрягаться. Среди планетян тоже встречаются… аграриумные.
Анка, заметив освободившийся столик, подбежала к нему и положила руки на столешницу, показывая, что стол занят весь. К ней подошла фиу и тоже положила свои длиннющие пальцы, параллельно.
-
Щя парни себе хавку возьмут, потом мы с тобой плюшек закажем!
- Не, я сдобу как-то не очень… На Планете такое не едят!
- Бля, ешь ты чё хошь, плюшки — термин условный. Мой, если не пень, сам мне притаранит ништяков.Цсупа рассмеялась и погладила Анку по волосам.
-
Никак не могу привыкнуть, что у людей шерсть!
- Сама ты шерсть, — буркнула Пак, —
волосы это! Шерсть у зверья, тащемта. Во, парни хавку прут!Павел и цак и впрямь принесли целую кучу тарелок, плошек и стаканов. Там было всё! Система доставки позволяла получить любую еду с любой планеты. Разобрав приборы, молодёжь с азартом принялась было поглощать еду, но не снятые маски стали причиной дружного смеха. Отлепив с лиц лоскуты фильтров, люди и цсупа приступили к ужину, таская с тарелок друг у друга куски и обсуждая первое в жизни цсупа купание. И пси весьма способствовало общению.
-
Я совсем не планировал лезть в воду, — сказал цак. —
Но вот что-то… Как пинка под хвост получил и сиганул!
- Да нормально, парень, — подмигнула ему Анка, —
купаться здорово, согласись.
- Реально хорошо, — сказала фиу, заливаясь оранжевыми кольцами, —
дома бы в жизни не сподобилась лезть в воду, а тут… Шара — волшебный мир! Вот мы с Пок-Цап-Чпок на Планете и не знали друг друга, и не встретились бы ни в жизни. Мы на разных материках жили! А здесь вот познакомились. Так здорово.
- Так и я с Пашкой хер бы сконнектилась, если б на Шару оба не припёрлись, — сказала Пак. —
Я землянка, он регендиец. Да ещё и…
- Да хер ли, Ань, чё за дела?! Я — студент-мажор, ты — сетевая крыса. Даже если б и пересеклись какими-то путями — съебали б друг от друга в диком ужасе.
- Эт точно!Цак слегка позеленел и спросил:
- Разный социум?
- Абсолютно! — кивнул Павел.
-
Он меня разве что купил бы за ништяки, — проговорила Анка. —
Я же подонок, а он — хай левел. А на Шаре вот работали в аналитике на равных.
- А у нас с Пок-Цап-Чпок возраст сильно разный. Мне сорок девять, а ему — тринадцать. Представляете? Дома мы бы и не приблизились друг к другу, а сейчас я жду маленького.Все смолкли, размышляя о превратностях судьбы. Потом Павел спросил:
-
Цак, а как вы на Шаре оказались? Вы строители?
- Я — да. А Псью-Пик-Па — учёный. Она ихтиолог. А здесь оба работаем на постройке домов для переселенцев с Земли. Местный Форум пригласил на Шару всех желающих… Я решил повидать новый мир, а моя милая — изучить реликтовое озеро и его обитателей. — Цак пожал плечами и откусил край опорожнённой тарелки. —
Новый мир оказался совершенно неожиданным!
- А в реликтовом озере не нашлось почти ничего, что мог бы изучать ихтиолог, — улыбнулась фиу. —
И поэтому я попросила взять меня на стройку. Ну раз уж всё равно здесь, чего делать-то?!
- Псюха, ты псих, — рассмеялась Анка, прикрывая рот ладошкой. —
И педофилка!
- А ты — дурёха набитая, — надулась та. —
Цсупа с девяти-десяти лет уже взрослые! Так что мимо, дорогуша.Павел помотал головой, проглотил кусок отбивной и запил его гранатовым соком.
- Всё ерунда, друзья. Главное — что я люблю Аньку. А вы — любите друг друга. Во имя овса, и сена, и свинага уха! Аминь!Цсупа в недоумении переглянулись, потом посмотрели на ржущих землян и тоже рассмеялись. Ну и что, что шутка непонятна? За компанию-то чего не повеселиться?!
yaplakal.com