На скопленные 900 рублей Александр приобретает весьма редкую двустволку немецкого производства. Оружие слесарь покупает вполне законно, получив все необходимые разрешения.
Покушение Шмонов запланировал на 7 ноября 1990 года. В конце октября он отправляет в Кремль письмо-ультиматум с изложением своих требований к власти, но, не дождавшись ответа, начал еще более активно готовиться к покушению.
6 ноября 1990 года Александр Шмонов на поезде отправляется в Москву. С собой он везет плакат "Крепись, государство". Плакат выполнял двойную роль. Во-первых, он отвлекал внимание милиции. Во-вторых, вместо деревянного древка Александр использовал металлический стержень - таким образом он планировал обмануть металлоискатели, которые могли сработать на обрез.
Утром 7 ноября Шмонов заряжает оружие патронами повышенной убойной силы, гримируется (надевает парик, наклеивает усы). Кроме того, Александр пишет предсмертную записку, которую размешает в кармане брюк:
"На случай моей смерти сообщаю, что я хотел попытаться убить президента СССР Горбачёва М. С."
Завершив приготовления, Шмонов отправляется на Красную площадь.
В 11.09 находящийся в колонне демонстрантов Александр Шмонов приближается к Мавзолею.
Не дойдя до Мавзолея 47 метров, Шмонов выхватывает обрез, и, прицелившись в голову Горбачеву, нажимает на спусковой крючок.
Находившийся рядом со слесарем сержант милиции Мыльников успевает нанести удар по стволу - одна пуля уходит вверх, другая в сторону ГУМа.
В этот момент начальник охраны Президента СССР Владимир Медведев закрыл лидера страны собой. Ни Горбачев, ни Лукьянов на выстрел не отреагировали, лишь стоявший рядом с ними глава Московского горсовета Гавриил Попов присел за парапет Мавзолея.
Подбежавшие сотрудники КГБ и курсанты Московской высшей школы милиции схватили Шмонова за руки и ноги и буквально вынесли с Красной площади в здание ГУМа. Несмотря на гласность, вечернее сообщение в программе «Время» было скупым: «Во время праздничной демонстрации 7 ноября на Красной площади в районе ГУМа прозвучали выстрелы. Задержан житель Ленинградской области, произведший из обреза охотничьего ружья два выстрела в воздух. Пострадавших нет. Ведется расследование».