27
Шея ныла, казалось, что голова провалилась в плечи и сползла до самого пупка. Лена пошарила рукой по покрывалу: пусто. Только пакетики от чипсов шуршат. Надо вставать, ползти на кухню. Хорошо бы еще понять, какое сейчас время суток.
Она захлопнула ноутбук, выпрямилась, хрустнула суставами, спустила ноги с кровати. Тапочка нашлась только одна. Ну и черт с ней, не нырять же на поиски второй в подкроватную пыльную темноту.
Теперь на кухню. Мимо зеркала, в котором... Мама дорогая. Неужели это она? М-да, красотка, ничего не скажешь. Лицо зеленое, глаза красные, круги под глазами серые. Шейка тонкая торчит из растянутого ворота несвежей футболки, хвостик замурзанный на макушке. Когда она мыла голову? Спросите чего попроще.
Фриланс, так его разэдак. Ох, наивная была Лена, когда думала об удаленке как о вечном отпуске. В котором можно лежать себе на песочке у моря, потягивать коктейли из красивых высоких бокальчиков и расслабленно пощелкивать клавишами ноутбука.
Реальность оказалась совсем иной.
***
— Ну чего ты стонешь-то, Ленка? — От Серегиного оптимизма подташнивало. — Сократили, а ты не ной. Ты же у меня тьму-тьмущую курсов разных окончила. Вот и пользуйся теперь. Хочешь дизайнером иди, хочешь копирайтером, хочешь — недвижку продавай.
— Да кому я нужна без опыта, — страдала свежеуволенная Лена. — Я же для общего развития курсы оканчивала.
— Ну и развивайся себе. За фрилансом будущее! — провозгласил Серега и поднял указательный палец.
«Ох, страшно, но деваться некуда», — про себя согласилась с ним Лена и полезла в интернет.
— Молодец! — одобрил Серега, еще не догадываясь, чем это грозит.
***
Первое время работодатели делились на два типа. Одни вежливо посылали Лену, вторые не отвечали вовсе.
Когда посылали, было обидно, когда игнорировали — еще обиднее. Но Лена не отступала. Невозможно в нынешних реалиях выжить безработному. Поэтому она должна, просто обязана найти работу.
И вот спустя три месяца первый клиент нашелся. Платил мало, требовал много, ругался как сапожник. Доволен бывал редко. Но тем не менее Лена вцепилась в него мертвой хваткой. Она была согласна на все условия, лишь бы прервать эту бесконечную вереницу поисков.
— Статьи писать умеете? — поинтересовался работодатель. — Нейросеть не пойдет. Нужен авторский уникальный контент. Много. Платить буду пять копеек за пять тысяч знаков. Для копирайтера без опыта это очень даже щедро! Согласны?
— Согласна!
И начался ад. Писать и правда приходилось много, безумно много. Она не расставалась с ноутбуком сутками. Даже во сне пальцы подергивались, выстукивая невидимые символы на клавиатуре.
В конце концов Лена сломалась. Заболела так, что встать не могла неделю.
— Нет сил работать? — осерчал ее рабовладелец. — Тогда свободны, найдем другого.
И положил трубку.
А Лена заплакала: от обиды, бессилия и усталости. Хотя, если честно, нужно было радоваться.
***
Второй клиент оказался вменяемым. Платил поболе, придирками не изводил. У Лены появилось даже свободное время. И тогда ее посетила гениальная мысль: возьму еще одного. Денег станет больше, жить будет легче!
Серега возражал.
— Ленка, не безумствуй. Ты и так еле ползаешь. Оставь себе время на отдых.
Но куда там. В ней проснулась жадность, помноженная на спортивный интерес. «Сколько я смогу заработать? Мастерство растет, клиенты идут. Вдруг получится Серегу переплюнуть? Круто же!»
Хотя зачем ей переплевывать, Серегу, Лена не смогла бы объяснить даже себе.
Впрочем, вскоре состязаться стало не с кем. Серега ушел. Не сразу, конечно, сперва пытался ее вернуть.
— Ленка, ну хватит уже стучать по клавишам. Надоело. Была ведь раньше нормальной, а теперь черт-те что. Из дома не выходишь, с ноутбуком не расстаешься. Ешь с ним, спишь с ним, в туалет и то с ним!
— Я деньги зарабатываю.
— Сколиоз ты зарабатываешь, ожирение и геморрой! — злился Серега.
— Отвяжись.
И в конце концов он отвязался. Совсем. Она даже этого не заметила. Не пристает и ладно. Удивилась немного, когда Сергей однажды объявил, что уходит, а потом уткнулась обратно в монитор.
Сначала было странно, что его нет. Ведь любили друг друга, пожениться собирались. И вот он так легко ушел, а она так запросто его отпустила и почти не вспоминала.
Нет, было однажды. Когда пришлось за квартиру платить. Заплатила, куда же деваться, а потом решила, что ей одной так много не надо. С нее и студии хватит или даже комнатки. Можно не у метро. Все равно никуда не ездит. Тогда дешевле выйдет.
***
Окна новой квартиры смотрели в стену. Обои выцвели и кое-где висели печальными лоскутами. В углах клубилась пыль и тени. Впрочем, хозяина жилплощади это ни капли не смущало.
— Квартира — сказка! — нахваливал он убогое жилье. — Для одинокой женщины, которая не хочет тратить лишнего — просто подарок. Ведь чего человеку надо? Чтобы было где поесть, поспать да телевизор посмотреть. Остальное все блажь и понты.
Лена в целом была с ним согласна. Ну зачем ей вид из окна, если она в это окно и не смотрит? И ремонт ей, если честно, безразличен. Стены стоят — и ладно. Главное, чтобы тараканы по ним не ползали. А с этим вроде все в порядке. И просит хозяин сущую малость.
— Беру! — согласилась она.
***
С тех пор эта квартира стала ее коконом, убежищем, норой. Выбиралась она из нее ох как редко. Незачем. Доставка работает, фастфудом исправно снабжает.
Общаться некогда, да и не с кем. На улицу выходить тоже недосуг. Чего она там не видела? Людишки бегают, суетятся. Только декорации меняются в зависимости от времени года. Так Лене это до лампочки.
У нее работа. Много-много работы. Она творит, стучит пальцами по клавишам, замирает, когда брякает телефон: деньги упали на карту.
Зачем ей все это надо? Да просто так. Зачем остальные на свете живут? Потому что родил их кто-то. Куда же от этого денешься.
Вот и Лена живет. Вроде как. Копит на что-то неизвестное. А почему бы и нет? Деньги — они всегда пригодятся. Мало ли, Лена когда-нибудь отпуск возьмет. В дальние страны решит рвануть.
Ей нравилось в это верить. Ведь она свободна. Ради свободы люди и выходят на фриланс.
Только вот в последнее время что-то стало тревожить. Нет, пока Лена за ноутом, пока стучит по клавишам, все отлично. Но стоило дать себе передышку, мысли наваливались и начинали бузить в черепной коробке.
«На что ты стала похожа? Толстая, серая, затрапезная баба! Ты же молодая еще. И деньги у тебя водятся. Возьми себя в руки, встрепенись, голову вымой, прическу сделай, в спортзал запишись, мужика, в конце концов, найди!», — шелестело в голове.
Лена спасалась от них в интернете. Она привыкла даже отдыхать в сети. Хозяйский телевизор покрылся пылью. Зачем он Лене? Нечего там смотреть. То ли дело интернет. Там жизнь, работа, знакомые.
И выглядеть там можно как захочешь. Притом без всяких диет и спортзала. Это ли не счастье? Наверное, оно. Во всяком случае, Лене нравилось так думать.
Время летело незаметно, щелкало костяшками дней и месяцев. Она привыкла и совершенно перестала интересоваться миром вокруг. Что там происходит? Да какая разница.
Заказы приходят, деньги на карту падают, жизнь удалась.
И пусть Лена все больше и больше походила на бесформенную серую кучу в бессменных трениках и растянутой футболке. Какое это имеет значение? Она свободна, самодостаточна и, если только захочет, выйдет в реальность и так развернется... Просто она пока не хочет.
***
Но однажды стабильность дала трещину. Началось все с эпизодических сбоев в сети. Виртуальность тормозила, отключалась, глючила. Лена ругалась, звонила операторам и в техподдержку. И через некоторое время все восстанавливалось.
До того самого дня, когда не случился глобальный сбой.
Интернет рухнул. Весь. И мобильный, и проводной. Это был апокалипсис для Лены. Поддержка не отвечала. Что делать, куда бежать, как чинить? Паника уселась на закорки и вцепилась зубами в мозг.
Первый день без сети показался вечностью. Лена бестолково бродила по облезлой квартирке, включала и выключала свет. Набрала воду в ванную. Потом передумала, вытащила пробку.
Есть не хотелось, спать не давала тревога. Что случилось, узнать было решительно неоткуда.
Она попыталась включить телевизор, но он признаков жизни не подавал. То ли загнулся от собственной ненужности, то ли поддался всеобщему сбою. Из окна тоже было решительно ничего не видно. Стена, под ней узкая полоска асфальта между домами. Совершенно неинформативный пейзаж.
«Надо выйти на улицу, — подумала Лена. — В магазин сходить, в очереди постоять, послушать, что люди говорят». Но выходить не хотелось. Во-первых, было лень. Это же надо найти чистую футболку, приличные джинсы, переодеться, причесаться... А во-вторых, было почему-то страшно.
Реальность представлялась как некая враждебная среда, населенная ужасами и опасностями. Отвыкла от нее Лена.
***
Пару-тройку дней она надеялась, что все вернется на привычные рельсы. Но нет. А потом у нее кончилась еда. Совсем.
«Деваться некуда, надо идти!» — решила Лена и пошла искать приличную одежду.
К ее удивлению, все джинсы оказались безнадежно малы, впрочем, как и большинство футболок.
«Это на сколько же я умудрилась потолстеть? — изумилась Лена. — Ведь даже на бедра чертовы портки не налезают».
Пришлось наплевать на приличия и идти в чем была. «Ничего, не на званый обед собралась!» — подбадривала Лена себя, натягивая на ноги кроссовки, пыльные от долгого простоя.
Щелкнула замком, выглянула на лестничную площадку. Загудел лифт, ей захотелось нырнуть обратно в квартиру. Но она решительно шагнула за порог. «Вперед, а то с голоду загнешься!» — приказала Лена себе и поковыляла вниз по лестнице.
***
В ближайшем магазине она увидела людей, удивительно похожих на нее саму. Бледные, словно дети подземелья, согбенные, будто старички, красноглазые, что твои кролики. Одеты кто во что горазд, но явно не для светских раутов.
«Так, понятно, сбой в интернете, похоже, глобальный, — подумала Лена. — Иначе откуда здесь все эти вестники зомби-апокалипсиса? Сразу видно — мои братья по разуму. Фрилансеры, удаленщики, жители сети. Ныне, увы, обездоленные».
— Гражданочка, у вас тоже интернета нет? — На Лену робко смотрел белесый юнец.
— Нет.
— А когда будет, не знаете?
Лена отрицательно покачала головой.
— Никто не знает, — обреченно вздохнул юнец и повесил голову. — Что же делать-то?
«Бедолага, — подумалось Лене. — Выглядит так, словно мир рухнул, родня вымерла, а солнце погасло. Смотреть больно».
Белесый побрел меж магазинных стеллажей, царапая взглядом пол.
«А сама-то что лучше, думаешь?» — спросил голос в голове, чем-то очень напоминающий почти забытого Серегу.
Действительно, ничем она не лучше. Такое же блеклое существо, напрочь оторванное от настоящей жизни. Такое же жалкое и потерянное. Как до этого докатилась? Ведь вроде все в жизни было. Любовь, Серега, планы, радость.
Как же она все это растерять умудрилась? Нет, видно, есть какая-то высшая сила наверху. Посмотрела, как человечество деградирует, ужаснулась, взяла и вырубила эту треклятую сеть к чертовой бабушке.
И делать теперь надо только одно — снова учиться жить!
В раздумьях Лена наполнила магазинную тележку едой. Подкатила ее к кассе, твердо решив, что вот сейчас вернется домой, приготовит обед, устроит генеральную уборку, а потом позвонит знакомым. Ну, может, ее кто-то еще помнит, Серега, например. И попросит их пособить с работой.
***
На кассе ее планы разбились о жестокую реальность. Картой без интернета заплатить было невозможно. Налички у Лены давным-давно не водилось.
— Что же делать? — взмолилась она.
Кассирша окинула ее упитанную фигуру мрачным взглядом и без всякого сочувствия развела руками.
«Новая жизнь отменяется, — запаниковала Лена. — Да и старая, похоже, тоже! Без еды долго не протянуть».
— Заработало! — Истошный вопль заставил ее обернуться.
Давешний белесый юнец буквально плясал в проходе. Потом затих. Уткнулся в смартфон, заклацал по экрану. Лицо стало спокойным и отсутствующим. Мир восстал из пепла, солнце зажглось.
— Включили наконец-то, — проворчала кассирша и запикала сканером над Лениными покупками.
***
«Слава богу! — подумала атеистка Лена, немедленно забыв все свои недавние обещания. — Сейчас вернусь, допишу статью, потом у меня еще парочка постов, пяток отзывов, десяток иллюстраций».
Вышла из магазина, заторопилась домой, работа ждет, сеть зовет. Столько времени коту под хвост.
Дома, прихватив здоровый пакет чипсов, устроилась на кровати, подперла себя подушками и только собралась включить ноут, как зазвонил телефон.
— Ленка, у вас интернет есть? — Серега! Чего это он?
— Уже есть. У тебя что-то важное? Давай быстрей, а то работы невпроворот.
— Опоздал, значит. Ладно, в другой раз позвоню.
Лена пожала плечами и включила компьютер. Четырнадцатое октября, четырнадцать часов, сообщил экран и потребовал пароль.
Лена замерла над клавиатурой. «Черт, ведь завтра у меня день рождения. Все забыла. Божилась ведь, что изменюсь. Жить обещала, уборку сделать, обед нормальный приготовить».
Она захлопнула ноут и пошла на кухню. Тяжело, медленно. Казалось, сеть не отпускает, тянет обратно к монитору.
«Нет уж, надо выбираться, — уговаривала себя Лена. — А то следующего сбоя я просто не переживу. Окончательно оторвусь от реальности. И кстати, надо позвонить Сереге. Чего он хотел-то, интересно? Сто лет ведь не виделись».
***
Сергей за Лену переживал. Раньше хоть созванивались изредка. Ведь расстались-то по-хорошему. Не срослось у них, так это же не повод враждовать. Даже встретиться как-то планировали.
А потом Ленка исчезла. К телефону не подходит. Сама не звонит. Сергей долго ждал и дождался — случился сбой великого интернета. Ленка, ясен перец, не работает. Может, наконец трубку возьмет.
Взяла, да только вот он опоздал. Долго собирался, повод искал. Нашел, наконец, ее завтрашний день рождения. Хотел поздравить, но увы. Интернет дали, ей опять некогда. И звать ее куда-то бесполезно.
Телефон заерзал рядышком, зажужжал, завибрировал.
— Ты чего звонил-то? — Ленка!
— Да соскучился просто. С наступающим поздравить хотел. Может, встретимся? Или тебя сеть приковала?
— Как-нибудь вырвусь. — Слышно, что она улыбается. — Давай встретимся, а то я от живых людей отвыкла.
Никакой романтики в их разговоре не было. Просто общение двух хорошо знакомых людей. Как раз то, что нужно, чтобы вспомнить реальную жизнь. А дальше уж как получится.
Алена Слюсаренко
yaplakal.com