Изначально учёные из WhaleSETI предполагали, что кольца могут служить признаком социальной агрессии, ведь пятнистые дельфины и афалины используют похожие сигналы для предупреждения при столкновениях. Вместе с тем команда обнаружила, что в моменты выпускания колец перед людьми киты были совершенно расслаблены. Более того, складывалось впечатление, что животные использовали кольца для прямого общения с человеком, который вёл съёмку. В девяти случаях кит действовал в одиночку, а в остальных его сородичи держались на расстоянии.
«Несмотря на многочисленные возможности для проявления внутри- и межвидовой агрессии, ни в одном из эпизодов с кольцами не было отмечено агонистического поведения... или враждебности к лодкам и пловцам, — сообщается в статье. — Даже слабых признаков раздражения или попыток уклониться... не наблюдалось ни разу».
Появление колец часто сопровождалось и другими проявлениями любопытства: киты то приближались к пловцам, явно их изучая, то высовывали из воды один глаз, чтобы осмотреться. Примечательно, что одна пара китов перед тем, как выпустить кольца рядом с наблюдателем, играла с бурыми водорослями. По мнению Фредиани и её коллег, всё это свидетельствует о том, что пузырьковые кольца у горбатых китов могут быть связаны с игрой, межвидовым наблюдением и даже целенаправленным общением.
Для проверки гипотезы об общении с людьми команда WhaleSETI использовала дроны для наблюдения за китами на Гавайях и у побережья Аляски. За 1090 часов наблюдений, проведённых в течение пяти лет, ни один кит не выпустил ни единого кольца. Другое, ещё более длительное наблюдение с дронов, охватившее восемь лет и 1200 часов, также не зафиксировало появления колец в отсутствие людей.
В официальном заявлении SETI поведенческий эколог Фред Шарп сравнивает пузырьковые кольца с «кандидатным сигналом» (candidate signal) — термином, которым в институте обозначают потенциальные послания от внеземных цивилизаций. Предполагается, что проект WhaleSETI позволит учёным лучше понять, как может выглядеть общение за рамками человеческих стандартов. Впрочем, говорить о практической пользе этой работы для поиска внеземного разума пока преждевременно.
via
yaplakal.com