Тогда был культ борьбы. Цирки показывали "чемпионаты мира" в каждом городке, пацаны в гимназиях боролись на переменах - сколько в книгах рассказывалось. Иван Заикин, Иван Поддубный, Александр Засс, Георг Гаккеншмидт, Николай Вахтуров - великие силачи и, разумеется, борцы.
Борьба вообще древний вид спорта, смешно считать, что раньше ее не было.