GAU-8: чудовищная штука, вокруг которой построили самолёт

Ну первые самолеты- штурмовики - это немецкие пепелацы времен первой мировой, обвешанные стальными листами, создающими сплошную зону бронирования, вроде Albatros J.1. Так что Ил-2 не был первым бронированным штурмовиком.

Скорее в условные концептуальные прародители Тандерболт 2 годится немецкий Henschel Hs 129 - тож одноместный, тож двухмоторный, тож бронирование собрано из панелей на болтах, тож "верхом на пушке".

Что касается бронирования осбственно А-10 - так у него вокруг пилота тоже ванна, только из титановых листов на болтах. Хотя в отличие от Сушки - не является конструктивным элементом, ну так ремонтопригодность выше - можно менять поврежденные листы, у Сушки же - только заваривать.

А так то изначально по концепции - дешевый, живучий, простой - с минимумом оборудования, ремонтопригодный штурмовик с хорошей маневренностью и большой весовой отдачей планера - здесь он скорее повторяет концепцию А-1 Скайрейдер в его поздней ипостаси.

Изначально кроме пушки А-10 мог нести лишь ранние Майверики с оптической ГСН - причем выбор цели и ее захват пилот осуществлял именно через оптику ГСН ракеты.
Все остальное носимое на нем было было обычным неуправляемым "железом", не было никаких контейнерных Пейв Пенни, даже лазерного дальномера не было - из пушки стреляли, целясь через простой коллиматорный прицел, даже без простенького вычислителя.
Это потом его электроникой постепенно напичкали.

Впрочем, у них тогда все перспективные образцы ходили в категории "дешевый и простой" - включая F-15A Eagle , YF-16 и YF-17.