В радиусе 30 километров от ЧАЭС была образована особая зона — зона отчуждения, запрещённая для свободного доступа территория, которая подверглась наиболее интенсивному загрязнению радионуклидами. Все жители этих территорий были отселены в другие районы.
В 1988 году в белорусском секторе 30 километровой зоны отчуждения был создан Полесский государственный радиационно-экологический заповедник, который занял площадь в 216 тысяч гектаров на территории Хойникского, Брагинского и Наровлянского районов Гомельской области. До аварии здесь находилось 92 населенных пункта.
На территории ПГРЭЗ сосредоточено около 30 % от выпавших на территорию Беларуси цезия-137, 73 % стронция-90, 97 % изотопов плутония-238, 239, 240. Плотность загрязнения почв достигает 1350 Ки/км2 по цезию-137, 70 Ки/км2 — по стронцию-90, 5 Ки/км2 — по изотопам плутония и америция-241.Главными задачами заповедника являются работа по предотвращению переноса радионуклидов на менее загрязненные территории, пожарная охрана, радиационно-экологический мониторинг и контроль изменения радиационной обстановки, защита окружающей среды и научная работа.
Иными словами, сотрудники заняты тем, что обеспечивают «покой» зоны отчуждения. Прежде всего, заповедные земли защищаются от посторонних людей — въезд на территорию зоны строго ограничен. Попасть сюда без специального пропуска нельзя. Помимо этого, здесь запрещены все виды производственной и сельскохозяйственной деятельности человека.
Нужно отметить, что существует разница между зонами отчуждения и отселения. Зона отчуждения — это территория, которая расположена в непосредственной близости к ЧАЭС и больше всего пострадала от взрыва, она полностью закрыта для человека и, как отмечалось выше, содержится в состоянии «покоя».
Зоной отселения называют территории, пострадавшие от радиации, но находящиеся на удалении от самых грязных районов эпицентра аварии. Здесь ведется частичная хозяйственная деятельность: идет искусственное заболачивание местности путем перекрытия мелиоративных каналов и осуществляются посадки леса.
Когда упоминают самоселов — людей, вернувшихся жить на пострадавшую от радиации территорию, — речь идет именно про зону отселения. Самоселов на территории белоруской зоны отчуждения нет.
Современное состояние территории зоны отчуждения характеризуется процессами деградации бывших сельскохозяйственных угодий, мелиоративных систем, дорожной сети, повторного заболачивания земель. С уходом из этих мест людей на территории заповедника создались идеальные условия для восстановления и развития животного мира.
В заповеднике обитает более 40 видов млекопитающих, 70 видов птиц, 25 видов рыб. По предварительным данным, более 40 видов животного мира относятся к числу редких или исчезающих. Отдельно стоит отметить, что в заповеднике выводят беловежского зубра, стадо которого насчитывает уже 26 особей.
Чем же сейчас живет зона отчуждения? Что стало с деревнями и поселками, которые оставили люди? Мы заинтересовались этим вопросом и решили посетить один из крупных населенных пунктов белорусской зоны отчуждения — деревню Погонное, которая находится в самом сердце Полесского радиационно-экологического заповедника.
Попасть в заповедник не так-то просто. На въезде в зону отчуждения в деревне Бабчин расположен первый КПП. Здесь проверяют все необходимые документы, осматривают автомобиль и только после этого открывают шлагбаум. Дальше начинается разбитая дорога, которую через восемь километров преграждает еще один КПП, где процедура повторяется. Строгий учет необходим для того, чтобы контролировать всех гостей зоны и не допустить сюда посторонних.