Впервые сыпать чай в пакетики додумался Томас Салливан. В 1904 году он начал продавать чай не только в жестяных банках. Он также предлагал людям купить чай, расфасованный по шелковым пакетикам. По сути, он придумал так называемые «пробники» — за небольшую цену покупатели могли попробовать предлагаемые им сорта чая. Некоторые клиенты Томаса Салливана быстро смекнули, что шелковые пакетики можно не разрывать, а сразу кидать в чашку. Приготовленный таким способом имел привкус шелкового пакетика, но в целом хорошо заваривался и ничем другим их не беспокоил.
Современный чайный пакетик был изобретён инженером компании Teekanne (Дрезден) Адольфом Рамбольдом [en]. Чайный пакетик появился на рынке в 1929 году. Адольф Рамбольд также является изобретателем нескольких машин для упаковки чая.