Весной 1936 года на московском Заводе имени Сталина были созданы первые опытные образцы нового представительского семиместного автомобиля, получившего название ЗИС-101. За основу были взяты «Бьюики», однако кузов пришлось несколько видоизменить. Правда, штампы и первую партию кузовов в сборе изготовила по заказу американская фирма «Бадд» (Budd Company). На ЗИС-101 впервые были применены такие новые технические решения, как опускающаяся перегородка за водительским сиденьем, радиоприёмник , отопитель салона, термостат в системе охлаждения двигателя и другие.
29 апреля 1936 года Сталин осмотрел первые два автомобиля. Вождь одобрил новый ЗИС, предложив чтобы эмблемой был развевающейся красный флаг со звездой, что и было исполнено.