В колониях особого режима содержатся преимущественно те, кто получил пожизненное заключение: серийные маньяки и убийцы, каннибалы, террористы, основатели организованных преступных группировок (ОПГ). Сюда же попадают бывшие постояльцы колоний общего и строгого режимов, совершившие тяжкие преступления в период отбывания наказания.
В колониях особого режима заключённые содержатся в предельно жёстких условиях:
в «одиночках» или в камерах максимум на 2–4 человека;
с дополнительными решётками, отделяющими окна и двери в камерах;
в условиях постоянного освещения под видеонаблюдением 24/7;
без права переговариваться с сокамерниками;
с соблюдением требования перемещения по территории тюрьмы в согнутом положении, в наручниках за спиной, под конвоем из нескольких охранников и кинолога с собакой;
в условиях ограниченных прогулок в закрытом дворике, лишённом проникновения солнечных лучей;
в полной изоляции от тюремного общества (даже работают заключённые особого режима в мастерских своего же корпуса, максимум по трое человек);
без права переписки и свиданий в течение первых 10 лет отбывания наказания.