СССР такие самолёты нужны были после договоров о ракетах малой дальности наземного базирования, как платформа воздушного базирования. В принципе сейчас у него то же самое назначение, воздушная платформа для запуска ракет. Над Каспием и сегодня ракеты пускают по Украине, пока с конвенциональными бч.
Аналог у США B-1b «Лансер», которых сотня штук у пиндосов, по количеству значительно обскакали.
yaplakal.com