Что за странные придирки к терминологии? Не знаю как законодательство других стран работает в этом вопросе, но в РФ в случае если тело человека не найдено и есть свидетели его возможной смерти, то в течении полугода он считается пропавшим без вести, а после этого срока - умершим, если свидетелей нет, то только по истечении 5 лет признается умершим.
Ну и думаю, сам факт того, что тело не найдено дает большую возможность близким и родным надеяться, несмотря ни на что, что человек жив. В жизни был случай, пропал на рыбалке начальник, прошло уже 10 лет, да и тонул он не один, остальные спаслись, но все равно где-то глубоко внутри теплится еще надежда, что он жив. Потому этих людей и считают пропавшими, ну и как еще назвать это состояние?