"Patriot" работает следующим образом:
После пуска ракета-перехватчик MIM-104 берется на сопровождение радаром наведения. В те моменты, когда луч РЛС направлен на ракету, на нее передаются команды управления. На конечном участке траектории режим управления меняется. Радар наведения подсвечивает цель, головка самонаведения ракеты ловит отраженный сигнал и передает данные на землю для выработки команд управления.
Боевая часть MIM-104 осколочно-фугасная, весом 90 килограммов. Согласно тактико-техническим характеристикам, ЗРК "Patriot" способен перехватывать уничтожать цели, летящие со скоростью до 2500 километров в час, на дистанциях до 100 километров (баллистические - до 25 километров) и на высоте до 25 километров (баллистические - до 11 километров). Время реакции комплекса 15 секунд. ЗРК может одновременно обстреливать до 8 целей, пуская ракеты с интервалом 3 секунды.
Из 91 выпущенной Ираком ракеты были сбиты 45 при расходе 158 зенитных ракет. При этом в большинстве случаев происходило повреждение корпуса иракской ракеты, а не уничтожение боевой части, что не уменьшает ущерба при стрельбе по площадям. В результате на американской базе под Дахраном погибло 28 военнослужащих.
Боевое применение выявило и другие недостатки американского ЗРК: чувствительность электрогенераторов к засорению песком, а аппаратуры РЛС - к нестабильности электропитания.
Имели место несанкционированные пуски. Главным же минусом "Пэтриота" оказалась малая дальность и высота перехвата цели - менее 20 и 7 километров от прикрываемого объекта соответственно. Иначе говоря, "зонтик", который ЗРК "Patriot" раскидывает над своей зоной ответственности, получился куцым.