Сон в зимнюю ночь (археологи)

Следующим вечером юные таланты сидели в гостях у Дениса и изготавливали для фокусника реквизит.

— Какая жалость, что тебя не взяли в спектакль, Мариночка, — искренне сожалела Полина. Староста заняла кровать хозяина комнаты и пришивала к плащу внутренние карманы. Валериан Бульбулькин желал побольше карманов, вот она и работала.

— Ах, пустое, — улыбалась Марина. — У меня от природы тихий голос, я не огорчена.

Марина сидела у кровати и подшивала брюки. Угадайте чьи? Ну разумеется Валериана Бульбулькина.

— Напомните мне: а почему снова у меня? — бурчал сквозь Денис, который был вынужден делить один стол с Валерой. А этот нахал, между прочим, расположился на всю катушку: забрал себе большую половину, кресло и часть подоконника, а кроме того всё время пытался переставить вазочку с вишнёвым вареньем — ему видите ли, не хватало места.

— Ну, а у кого ещё-то? Только у тебя телефон имеется, а мне нынче без телефона нельзя. Статус не позволяет, — прихлёбывая чай из блюдечка, отвечал Валера.

— Тогда сам свой цилиндр собирай!

— Протестую! Я председатель и вождь. Вдруг позвонят по работе, а я шляпами занимаюсь. Передай печеньки, пожалуйста.

— Ой, блин! Тебя что, дома не кормят?

Денис подал ему вазочку, где вперемешку лежали вафельки и печенье.

— Смотрите, какие мы гостеприимные…— хихикнул Валера и повернулся к девочкам. — Как там дела с карманами?

— Стараемся, — пожала плечами староста.

— Печеньку хотите? А то, пока этот жмот предложит…

— Хотим. И не вздумай трогать вафли. Они наши, — предупредила Марина.

— И не собирался. Я больше по варенью. Оно, у Денискиной мамы хорошее, вишнёвое.

Валера вооружился ложкой.

— Эх, пожрём!

— Фу, Валера. Это грубо. Сказал бы, покушаем, — укорила его Воронина.

— Добрый волшебник применяет такие слова исключительно к водочке, — язвительно поведал Денис, чем заслужил взгляд полный ненависти со стороны доброго волшебника. Но потом, Кипятков проглотил обиду вместе с ложкой варенья и немножко утешился.

— А знаете, кто на самом деле, эта Дина Петрова? — неожиданно спросила Марина.

— Люся,— машинально ответил Денис.

— Д-да, но как ты понял? — Воронина аж заморгала от удивления.

— Да, чего там не понять, — ответил за товарища Кипятков. Он выглядел немного рассеянным и развлекал себя, болтая ложечкой в вазочке с вишнёвым вареньем:

— Уж если он догадался, то я её раскусил с первого взгляда. От взгляда доброго волшебника ничего не укроется.

— И что мы намерены делать? — спросила Марина.

— Ничего. Пусть играет свою роль. Нам это от неё и нужно. Это, знаете ли, очень хорошо, что она сама к нам припёрлась и теперь не придётся её искать. Она сама себя загнала в ловушку. Будет на виду и не сможет безнаказанно творить привычные гадости, — безразлично ответил Валера.

— Погодите, какая Люся? Наша? Из нашего класса? Я ничего не понимаю! — вмешалась староста.

— Она - дочь Эльвиры, — сообщил Валера.

— Она напала на Дениса в типографии и хотела убить, — добавила от себя Марина.

— Да, и у неё есть брат. Сеня. Покойный, кажется, — наморщив лоб, припомнил Денис.

Полина бросила шитьё и потребовала рассказать ей всю правду.

— О, ну это пожалуйста. Это я люблю. Но начну я, детки, с небольших вводных, — ухмыльнулся Валера и потребовал себе ещё чаю. Заполучив чай, он принялся угощаться вареньем и неторопливо рассказывал:

— Когда вы устроили засаду на квартире Ворониной, я сразу заподозрил неладное. Два пионера вдруг взяли и испугались радио, хотя до этого с удовольствием участвовали в охоте на шубу с черепом…Или, как там его? Бука? Не помню. После случившегося инцидента они отказались выходить из дома и на следующий день не пришли в школу, а, между прочим, на это никто не обратил внимания. Зато я обратил внимание на их оружие. Они пользовались одинаковыми скакалками, в ручки которых были вставлены юбилейные рубли. Я сам им эти рубли поменял на бумагу. Юбилейки настоящие. А ещё, Сеня и Люся очень похожи друг на друга. А ещё, они сидят за разными партами. А ещё, они больше не появляются в школе и никто из вас не знает их фамилий, хотя вы знакомы с ними дольше чем я. А я, незнакомый никому волшебник, даже позволил себе сделать опрос среди одноклассников и параллельных классов. Сеню и Люсю - никто не знает. Все говорят — да учились, знаем где живут, но никто не знает, когда они появились в классе. Забавно, да?

— Но, погодите... — призадумалась староста. — Сейчас вспомню… Да, их фамилии Оськина или...Стоп! Осьмушникова и…Нет. Как-то на - О. У меня где-то записано.

— Нет их в классном журнале. Их никогда не вызывали к доске. Они вели себя очень тихо и на них никогда не обращали внимание. Вот так бывает, учишься с человеком в одном классе, знаешь его с детского сада, а на самом деле ничего про него не знаешь, потому что тебе это неинтересно. Скучные одноклассники, серые мышки, - ухмыльнулся Валера

— А с чего вы решили, что они брат и сестра? Они ведь даже живут в разных квартирах? - спохватилась Полина.

— Просто поверь на слово, — зевнул Денис. — Мне лично, лень следить за дедуктивным методом Кипяткова, но поскольку я сам с ними дрался и другие дневные утверждали то…

Он снова зевнул.

— А как у Дневных появляются дети? — загадочно сверкая глазами, прошептала Марина.

— Какой замечательный вопрос! — взмахнул ложечкой Кипятков. — Особенно в присутствии девочек, можно сказать, будущих мам! Всегда мечтал на него ответить.

— Да, я не про это, — отвела взгляд Марина. — Я в другом смысле…

— Так и я - про то же самое! — подхватил Валера. — Ты, главное, не красней, про пестики и тычинки там не будет. Ответ: никак! Не могут страшилы размножаться вегетативным и генеративным способом. Дегенеративное у них… в основном.

Денис поморщился. Когда великий вождь увлекается и впадает в словоблудие, то лучше всего его сразу укоротить и направить мысль в нужное русло. А то не остановишь и полстраны забеременеет. Он как-то раз, возле женского монастыря с настоятельницей языком зацепился, так потом из Синода на него жаловались. Грозились убить. Триста монахинь за один сеанс босиком из монастыря ноги сделали и прямиком в военную часть. Позорищу-то было, еле-еле дело замяли. Обезлюдил целый монастырь.

— … И так! Страшила! У страшилы не может быть потомства по объективным причинам. А первая и главнейшая - у большинства из них отсутствуют внутренние органы. Всё, что вы видите в страшиле, это внешняя оболочка, очень часто переходящая в нематериальную форму. Грубо говоря, псевдоматерия, а вот уже из этой материи, благодаря детским страхам и фантазиям, формируется конкретный страшила. И потому, если вам сильно хочется, можете считать, что страшилы рождаются от детей. Во как!

— А почему у них нет органов? — пролепетала смущённая староста.

— Ну, потому что дети проходят анатомию в более позднем возрасте, когда страшилы уже не страшные, — объяснил Валера. — А пока вы дети, ваш страшила может быть хоть с картошкой, хоть с конфетами! Потому как не все знают, где у человека внутри что находится.

— Я имела в виду... — начала было говорить Марина.

— Погоди, я дойду до этого момента, — перебил её добрый волшебник, занятый вишнёвым вареньем. — М-ням. Теперь, касательно еды… Страшилы питаются детскими страхами, но у нас имеется много свидетельств, что они похищают и едят детей. Однако, это не совсем точная формулировка, похищают - да, едят - да. Но у них отсутствуют внутренние органы пищеварения. Очень редко так получается, что внутри страшилы кровь и кишки. В основном, там пустота и случайный наполнитель, а некоторые так и вовсе рассыпаются в пыль. Но как же они едят? А? Да всё просто: похищенный ребёнок перемещается во внешний пищеварительный карман, находящийся в ином пространстве, и пребывает там в оцепенении, пока не умрёт. А страшила заинтересован в том, чтобы ребёнок дольше там находился. Ребёнок парализован и раз за разом переживает один и тот же кошмар, а страшила получает необходимую ему пищу.

— Он подводит вас к мысли, что страшилы не могут размножаться, пока не переродятся в нечто другое, — мягко намекнул Денис. — И я, кажется, понимаю о каких сущностях пойдёт речь. Дети Эльвиры - это Лярвы.

— Ого! — великий вождь глянул на него с уважением. — Я всегда говорил: советское образование — лучшее в мире. Всего недельку поучился, а уже такой умный стал. Хвалю. На!

Он сунул ему под нос ложку с вареньем. Денис отказался. Валера не побрезговал скушать сам, выплюнул косточку и продолжил:

— Мы сейчас на пороге осознания чего-то важного и значительного. Первоначально я думал, что во всём виноваты дети и их фантазии, но, к счастью, первая теория меня подвела и местные школьники вовсе не такие всемогущие. Ну, не можете вы своей фантазией породить столько страшил, а вот с помощью чего-то или кого-то: это да, запросто. Но что это такое? Волшебник пока не в курсе. Знаю только, что все ниточки ведут к нашей математичке. Некая сила, я бы даже сказал - силища, меняет и искажает реальность Сосновска так, как нужно страшилам, и всё это появилось в одно и тоже время с появлением нашей драгоценной Эльвиры Николаевны - по прозвищу “Кость”. Сила или, если вам будет проще, аномалия - настолько свирепа, что циклически меняет саму реальность и в результате мы имеем аж две реальности: одна днём, а другая ночью. Но сам источник аномалии точно существует, это я вам говорю, как профессионал. Осталось дело за малым - найти источник.

— Убить Эльвиру? — прямо предложил Денис.

— Не факт, что это поможет, — отказался добрый волшебник. — Наверняка она подстраховалась на этот счёт. Я подозреваю, что в пределах Сосновска, она бессмертна. Точно также, как и её дети. Кстати о детях. Девочки, вам ведь интересно, что это за Лярвы такие?

— Злые духи паразитирующие на людях? — задумчиво предположила Воронина.

— Типа того, только в случае с Эльвирой, это как если бы призрак занимался некромантией. Масло масляное. Эльвира, девочки, содержит некоторые признаки страшилы и некоторые признаки человека. Я до сих пор гадаю, почему моя задачка для дебилов сработала, а она ведь только для человека. И я, бляха-муха, поверил, что она человек! Во, как на меня местная аномалия подействовала. Очень реалистичное подобие и тоже самое она хочет провернуть с собственными детьми. Только у неё одна проблема - у детей души нет. Они, как программы, сотканы из кусочков воспоминаний матери. Они, как чудовища Франкенштейна, жалкие подобия и потому мамка - Эльвира поставила перед собой грандиозную задачу - наделить своих Лярв душой. Тело-то, что? Вы видели Дину? Совершенно не похожа на Люсю, но и только. Своего-то ничего нет, обноски донашивает. А вот потому-то школьников и воруют. План у них по школьникам. Им нужен творческий потенциал. И это я не в плане картин. Это я в плане воображения. Факт гибели её брата тоже под вопросом, наверняка подбирает себе новое тело. Лярвы не привязаны к своему образу. Они не красные и не зелёные, они будут существовать, пока будет существовать их мамаша, а она, как вы знаете, подыхать не собирается.

— Так почему бы не поймать Люсю, раз она на виду, рядом с нами? Поймаем и допросим, а она выведет нас на Эльвиру? — задумалась староста.

— Зачем? Я и так знаю, где сидит Эльвира. Она в соседнем городе, в санатории отдыхает. Кушает седативные под зорким наблюдением врачей. Она сочла такое положение дел подарком судьбы. Нет, сначала она психовала, конечно, но потом успокоилась. Видите, даже Люсеньку к нам в помощь прислала, — засмеялся добрый волшебник.

— Полагаю, физрук и химичка находятся в сходном положении, — предположила Марина.

— Разумеется. Они сейчас перешли в активное подполье. Днём, они обычные заключённые, зато ночью, ух! Ночью они встречаются и строят против нас свои коварные планы. Даже киллера на нас натравили, Чёрного тюльпана. Во как нас ценят. А всё почему? Потому что прохлопали упреждающий удар. Выковыривать их бесполезно, только зря время потратим. Сейчас на нашей стороне активная фаза антитеррористической операции. Нас больше. Школьники по ночам не визжат от страха, а бегают по городу и уничтожают страшил. Теперь, они будут вынуждены ответить. Я под ударом, Деня под ударом, староста…староста! Ты чего зеваешь? Тебя грохнут, ау! Ты тоже в опасности. Ну, а про Марину, я и вовсе молчу.

— Я больше не боюсь, да и домой пора. Спать хочется, — зевая, отвечала Полина. — У меня есть дубинка, набитая юбилейными рублями... Уж, отобьюсь как-нибудь, знаете, так надоело всего бояться.

— Правильная позиция. Ваше бесстрашие огорчает страшил похлеще динамита, — улыбнулся добрый волшебник. — К сожалению, против Эльвириных детей дубинка не поможет. Они юбилеек не боятся.

— Зато физических увечий опасаются, — прошептала Марина, — а дубинка у Полины, тяжёлая.

Потом Денис принёс девочкам чаю и они пили все вместе.

— Не забывайте про радиостукача, — предупредил Валера. — Это самая непонятная дрянь из всех, которые мне только встречались. Страшилы будут гадить нам, пользуясь правом первой ночи, но этот активничает круглые сутки. Как только вычислим источник радиосигнала, мы его заблокируем, но это в перспективе, можно сказать, задание на дом. Сейчас, мы будем просто играть. Я - своё шоу, а вы - спектакль. Дневные сами проявятся. Им деваться от нас некуда. Мы перекрыли им школьникопровод и теперь они просто обязаны покарать нас за такую подлость.

— А как вы думаете, по каким причинам физрук и химичка спелись с Эльвирой? — спрашивала Полина.

— Думаю, они в подчинённом положении, — предположил Денис.

— А я думаю, у них свой интерес, — скорчил рожу добрый волшебник. — Возможно, раньше они были людьми, но встали на путь страшил, прокляв свои души ради бессмертия и всяких личных хотелок. Это самый разумный вариант. Физрук мечтал о силе и мышцах, а химичка — о красоте. На этом и сыграла учительница математики, объединившись с ними в могучую кучку. Всё же бандой работать удобнее. Обязанности были распределены, а пойманные детишки шли в общий котёл, в общак. Обычным страшилам косточку, в виде доли от страха, а дневные получают большую часть прибыли. Всё, как в жизни. Типичное ОПГ. Школьники - терпилы, все придерживаются правил и воровских понятий, а страшилы доят терпил.

— Знаете, а мне их жалко. Сама понимаю, как таких жалеть, но в тоже время, ничего не могу с собой поделать, — прошептала Марина, опустив голову.

Денис посмотрел на неё с удивлением. Валера презрительно фыркнул и неуклюже повернулся на стуле, задев ногой старосту, и та чуть было не пролила свой чай.

— Жалеть страшил? Они детей мучают. Они закрывают похищенных в замкнутом пространстве и дети постоянно переживают один и тот же кошмар! — осуждающе произнёс он.

— Знаю, — прошептала Марина. Её голова опустилась ещё ниже.

— Они превращают их в живые батарейки! В дойных коров! Школьники стоят в стойлах и послушно мычат. Каждую ночь их убивают, но каждое утро они воскресают заново и это кончится только тогда, когда Эльвира самолично их выпустит. А она не выпустит! Школьники сойдут с ума и их истерзанные души станут новыми Лярвами. Прислужниками для её детей. Деткам нужна компания. Новые друзья и весёлые игры. Сначала один город, а когда она станет сильнее, то и весь этот мир. Сожрёт его потихонечку. А ты её жалей! Жалей бедняжку, а бедняжка отнимет у тебя всё, потому что ты для неё - котлета. Ты - котлета, а она потребитель котлет!

— Почему школьники станут Лярвами? — испуганно спросила староста.

— Всё дело в цикле. День - ночь. По моим предположениям, похищенные дети не нуждаются в еде, ибо наступает новый день и с ними снова всё нормально, кроме одного неприятного момента, — проворчал, несколько успокоившись, добрый волшебник.

— Психологическая нагрузка. Стресс. Стресс будет усиливаться с каждым днём, — догадался Денис. — Ну точно: это эффективный способ увеличить приток страха от ребёнка, переживающего один и тот же кошмар. Потом будет вспышка, ребёнок перегорит, как лампочка, и вот тебе новая Лярва.

— Ага, пройдёт год или два и Эльвире не нужны будут страшилы. Она заменит их Лярвами, — подтвердил Валера.

— Это ужасно! Мы должны их спасти! — немедленно потребовала Полина.

— Так мы и спасаем, — пожал плечами добрый волшебник. — Каждый уничтоженный страшила, это не только плюсик в карму, но ещё и снижение психологической нагрузки на похищенных детей. Уничтожим всю шушеру, найдём источник аномалии и вот тогда устроим настоящую контрольную по математике. Ух, полетят синусы с косинусами по закоулочкам, а тангенс я лично одной тёте так глубоко запихаю, что она его до Страшного суда не вытащит!

— Они страшатся забвения, — прошептала Марина.

— И потому перекладывают свои проблемы на чужих детей, как мило, — оскалился Кипятков. Он доел варенье, облизал ложечку, а затем, будто бы бахвалясь, помахал ложечкой прямо перед её носом.

— Можешь жалеть сколько хочешь, но я их не пожалею! Каждого буду судить по делам его, и да будет суров мой суд. Из лап Юдекса ещё никто не уходил. Это моё заднее слово!

— Это точно. И да не укроется никто от насмешек его, — вздохнул Денис.

Марина хотела было что-то ответить, но тут громко и требовательно зазвонил телефон. Валера подхватил трубку и, выслушав писклявый голос, сообщил товарищу:

— Деня, по коням! На соседней улице бегает страшила в виде рояля. Зубастый - презубастый. Айда, поохотимся на Беккер!

У Ивана Ивановича было очень много работы: он вёл кружок юных художников - карикатуристов, занимался с классом художественной лепки, но в первую очередь, это, конечно, детские спектакли. За несколько дней хитрый рыжий нахал прописался в Доме культуры, как у себя дома, знал всех работников по именам и фамилиям и даже сдружился с Иваном Ивановичем. Вот и сейчас, во время репетиции спектакля Снежная королева, они сидели рядышком в зале на соседних креслах. Иван Иванович пил чай и временами покрикивал на актёров, а Валера показывал ему свои проекты выступления фокусника и, пока тот их изучал, бессовестно шарил по карманам художественного руководителя.

— Нет, фокус со шпагами не подходит! — решительно говорил Иван Иванович, откладывая в сторону очередной лист бумаги. — Слишком остро.

— Но я уже шпаги приготовил. Зрители будут визжать от восторга, — обещал Кипятков, а сам в это время проверял карманы его дублёнки. Пусто. — Эх, ну нет, так нет.

— Я смотрю, вы везде хотите этот свой ящик впихнуть…Ага, а вот и подтверждение. Собираетесь распилить свою ассистентку? Фокус с распиливанием - сразу нет!

— Да, я чуточку. А Марина - согласная. Если надо, справку от родителей на распиливание дочери принесу. Вы же сами хотели, чтобы все видели. А знаете, как она кричать будет? Для пущего эффекта! — предлагал Валера, осторожно ощупывая карманы пиджака. Иван Иванович пошевелился и ему пришлось убрать руку.

— Ну, нет, так нет. Я же не настаиваю, но и вы пойдите мне на уступки: зеркала забраковали, огненное шоу забраковали, теперь ящик отнимаете. Чем предлагаете удивлять зрителя? Я начинающий фокусник с мировым именем, а вы из меня тут пытаетесь обычного жонглёра сделать. На вас потом, в области, пальцем будут показывать и говорить — задушил талант. Просто задушил.

— О, я прекрасно изучил ваши повадки, милейший. Меня этим не проймёшь. Вы же, извините меня, профессиональный провокатор. Вам только волю дай и вы всё взорвёте. Ну, что вы мне дым-машину подсовываете? И пушку вашу, как вы там назвали - сюрприз с конфетти? Что у вас входит в состав сюрприза? Не хотите мне шепнуть на ухо?

— Тогда сюрприза не будет, — пожал плечами Валера, оставивший в покое брюки художественного руководителя. — Да где ключи-то?

— Ах, вы про ключи от подвала? — прихлёбывая чай, поинтересовался Иван Иванович. — Напрасно ищите. Я их нашей звёздочке передал, Диночке, на хранение. Я же знаю, что вы уже пятый день пытаетесь туда проникнуть. А Диночка единственная, к кому вы не подходите близко.

От услышанного у Валеры так перекосило физиономию, что хрустнула челюсть.

— Это вам за то, что вы хору мешали исполнять песню Калинка-Малинка, — продолжал довольный собой Иван Иванович. — Что вы им там предлагали петь? Блондинка? Блондинка, блондинка, блондинка моя, всяку ягоду не кушай - блондинка моя? Я вас предупреждал, что вы доиграетесь со своими шутками.

Валера посмотрел на сцену. Там, сейчас, Денис отыгрывал роль Кая и как мог глумился над Снежной королевой. Ходил за ней, картинно поднимал руки, а Дина, она же Люся, бегала от него, хотя ей положено было сидеть на табуретке. Художественный руководитель даже пару раз был вынужден погрозить пальцем и прикрикнуть на актёров, ибо Кай должен сидеть возле трона, а Снежная королева гладить его по голове. Ага, щас. Дина возмущалась и утверждала, что видела у него вшей и теперь она его страшно боится. Побрейте этого ирода налысо! Но Кай наотрез отказался бриться, тем более, что ушлый Кипятков, едва только услышал про вшей, тут же добыл необходимую справку о наличии отсутствия педикулёза у школьника Макарова, со всеми подписями и печатями и потому все списали на обычное актёрское чудачество.

А вот с дверью от подвала была настоящая жопа. Её не смогли открыть ни профессиональный талант взломщика Макарова, ни пробивные способности Кипяткова. Ведь, что они только не делали, на какие уловки не шли, а в подвал попасть не получалось. Дверь была, что называется, с секретом, железная, на толстых массивных петлях. И туда никто не ходил, кроме завхоза и сантехника, но последний лечился в Кисловодске, а завхоза срочно вызвали к умирающей тёте аж в Минусинск, и он обещал вернуться только после нового года. Но ключи-то оставались в Доме культуры! Друзья устроили за ними настоящую охоту, спаивали дворника, подсовывали директору шоколад. Валера рвал на себе тельняшку и требовал, чтобы его допустили до подвального реквизита, а Денис настучал в СЭС и доложил, что видел возле подвала воооот такую крысу. Вот такенную! Но и это не помогло. В результате ключи оказались у Ивана Ивановича, который, вот - гнида старая, доверил их лютому врагу. Аж самой Лярве - Люсе.

Денис с надеждой подмигнул со сцены Валере. Валера молча покачал головой и подбородком указал на Люсю. Денис побледнел и проглотил последнюю реплику. Иван Иванович немедленно возмутился и потребовал переиграть всю сцену сначала. Валера тут же подсунул ему ещё несколько проектов.

— Фокус с банками, хорошо. Фокус с платками, тоже годится. Фокус, хм, фокус-покус. Что у вас в воздушных шариках? Надеюсь, ничего взрывоопасного? — неожиданно встревожился он.

— Да что вы, всё родное, природные газы. Как говорится: напердим-надышим, — пробормотал огорчённый фокусник.

— Допустим, но один из шариков я лично проверю. Теперь по животным…В шляпе будут кролики или голуби?

— Вообще-то планировались хомячки, но ваша идея с кроликами мне очень понравилась, — оживился фокусник.

— Какие хомячки?

— Джунгарские. Я их в воздух запускать буду…

— Так! Никаких хомячков. Пионер, а мучаете животных. Потрудитесь придумать какой-нибудь заменитель, — отказался Иван Иванович.

— Хорошо, тогда меняю хомяков на дым-машину. Согласны?

— Ещё чего.

— Тогда, оставляйте джунгариков. У меня их как раз: два ведра будет.

— О, господи! Ладно, будет вам дым-машина, только оставьте меня в покое. Вы мешаете детям репетировать

Фокусник, недовольно бурча, покинул актовый зал, а Иван Иванович буквально минут через пять осознал, что его ноги ловко привязаны к креслу. После некоторой заминки и проклятий в сторону убежавшего Кипяткова, ему кое-как удалось восстановить душевное равновесие, однако же он до вечера терпел и не проверял свои карманы. Чёрт его знает, чего от Бульбулькина ждать? Мог и мышеловку подбросить. Одним словом, малолетний талант.

А талант, тем временем, развлекался тем, что пинал в коридоре ногой чугунную батарею и думал, как ему добыть из Буратино золотой ключик. Сжечь или пустить на стружку? Да что же это за подляна такая? Сегодня же вечером будем взрывать дверь! Осталось только ликвидировать сторожа и собаку.

Тут нужно сделать небольшое отступление: дело в том, что единственный, с кем Валере не удалось найти общий язык, был ночной сторож, охранявший Дом культуры. Этот старый и глухой дед никого не слушал, а его тупая, но исполнительная овчарка вычислила спрятавшихся школьников за три минуты. В итоге Кипяткову просто надрали уши и вытолкали взашей. Ладно хоть остальных пожалел дедушка. Валера посылал Дениса договориться с собакой, а тот, вернувшись, продемонстрировал порванные сзади штаны. Бутылка водки тоже не произвела впечатления ни на сторожа, ни на собаку. Старикан просто приходил спать в ДК, закрывал на ночь все двери, выгонял лишних и так до утра, а как же подвал, извините? С улицы сваркой штурмовать? Так проверили уже - двери железные и отпираются изнутри. Именно такого взбешённого его застали Коля, Венька и Марина, которые пришли рассказать, что шкаф фокусника готов, как и плакат. Валериан Бульбулькин в плаще и шляпе, сам такой хотел. И плащ с нашитыми золотыми звёздочками.

— Ты чего такой недовольный? — спросила Марина. Она кокетливо крутилась перед ним, демонстрируя свой наряд ассистентки. Плиссированная белая юбка пачка из тюля, рубашка и чёрный жилет с большими яркими пуговицами, а ещё перчатки и чёрный плащ. Валера мрачно зыркнул на её одёжку и пробурчал:

— Ноги не видно. Чем будешь завлекать зрителя?

— Ну, знаешь… Мы три дня с Полиной его шили. Обидно.

— Чё обидного-то… Искромсали занавеску.

— Валера! — зловеще прошептала оскорблённая девочка. — Как ты там говорить любишь: ещё одно слово и в хлебальник пропишу?

— Да, Валерк. Чё ты, какой грубый? Случилось чего? — спросил Колька.

— Ещё как случилось. Ключи у Дины, а сторож ни в какую не хочет нас сюда пускать, по вечерам. Предлагаю отравить собаку колбасой. Ну, или сторожа? Вариативно

— Собаку жалко. Впрочем, я могу помочь со сторожем, — призадумался Веня.

— Молодец. Идите работайте, — пробурчал Кипятков и вздохнул — Пойдём, Марина фокусы будет показывать.

По дороге в комнату, которую им выделили под гримёрку, девочка спрашивала:

— Неужели действительно плохо получилось? А мы так старались. Добрый волшебник, ты скажи, где не так, а я постараюсь исправить.

— Да нормальное у тебя платье и ты в нём очень красивая. Просто я не в духе, вот и напал. А вы с Полиной - молодцы и красавицы. Все от вас обалдеют. Вот поверь…

— Правда? Спасибо! — прошептала Марина. — Мне так редко говорят что-то хорошее.

— Просто у тебя низкая самооценка и комплекс Прометея в придачу. Ты об этом подумай, а то в будущем будешь ходить по врачам.

— Я обязательно подумаю над твоими словами, — загадочно прошептала девочка.

В гримёрке толпились начинающие артисты. Примеряли наряды, толкались, наводили суету. Фокусник посмотрел на всё, плюнул и вместе с ассистенткой перетащил весь свой реквизит за кулисы, да так, что все, выходившие на сцену, обязательно об них запинались.

— Кипятков, ты чего хулиганишь? — шипели на него пострадавшие актёры, потирая ушибы, а он не слушал, молча продолжал собирать что-то в своих коробках и складывать.

— Валера, пропусти, сейчас мой выход, — ломилась через него, спешившая со всех ног, Полина.

Валера молчал.

— Валера, блин, я ушиб коленку о твой, чёртов чемодан! Чё, у стены-то не поставил… Ай, больно! — ныл покалеченный Денис. Артистка Дина, узрев Кипяткова, подумала-подумала и решила не рисковать: она попросту спрыгнула со сцены.

— Да, что там происходит? — взбеленился Иван Иванович.

— Фокусник! Бульбулькин! Ну скажите же ему! — жаловались со всех сторон недовольные актёры.

— Кипятков? Опять Кипятков? Снова Кипятков? Многоуважаемый ребёнок, предупреждаю, вы у меня последнюю кровь выпили! — закричал в сторону кулис разгневанный художественный руководитель.

Через секунду на сцене появился виновник, волоча за собой тяжёлый чемодан.

— Вы фокусов хотите? Их есть у меня! — громко объявил он и без разрешения начал показывать фокусы. Сначала Валера достал из чемодана три блестящих обруча, повернулся на все три стороны, показывая, что обручи у него сами по себе, а потом соединил их вместе в одну цепочку. Стоящие за кулисами невольно зааплодировали. Валера прижал руку к груди, поклонился, а затем сложил три обруча в один, а когда развернул их стало уже пять. Но фокусник на этом не остановился, он снова сложил все обручи в один, взмахнул плащом, на секунду спрятав под ним свой обруч, а затем распахнул плащи и со всей силы взмахнул обручем. Зрители ахнули от восторга. Во все стороны полетели огромные мыльные пузыри, а фокусник снова разложил обручи в цепь, но теперь все увидели, что они разного размера. Валера взмахнул цепью над головой и из каждого обруча в воздух взметнулись десятки новых пузырей, ещё краше прежних.

И пока все считали ворон, то есть любовались пузырями и пытались их поймать, он уже приступил к новому конкурсу. Валера убрал обручи в чемодан и вытащил оттуда колоду карт, только не простую, а карикатурно увеличенную в размерах. У всех на глазах он развесил эти карты в воздухе, а потом хлопнул в ладоши и карты разлетелись по всему актовому залу и закружились хороводом над люстрой.

— Как вам фокус? — вытирая со лба пот, крикнул рыжий мальчишка Иван Ивановичу.

— Безумно! Безумно здорово, а как вы это сделали? Я не вижу никакой лески?

— Ага, так я вам и сказал, — ухмыльнулся фокусник и достал из чемодана старинный пистолет.

— Кипятков! Никаких бабахов! — немедленно испугался Иван Иванович.

— Да я в потолок!

Валера выстрелил в потолок и карты, выстроившись журавлиным клином, вернулись к своему хозяину, причём на подлёте они падали прямо в чемодан, заставив зрителей визжать от восторга. Фокусник знаком дал понять, что это не всё, и снова склонился над чемоданом. Иван Иванович аж привстал со своего места. Фокусник что-то искал и выбрасывал из чемодана различные вещи. Вот полетела пара чёрных носков и художественный руководитель машинально принялся ощупывать собственные лодыжки. Нет, носки были на месте. Зачем же он это делает? Потерял реквизит или это игра на публику? Зрители заволновались и тут Валера торжественно достал из чемодана чёрный зонтик. Он указал зонтиком на люстру и она послушно зажглась. Многие начали моргать от неожиданности и яркого света. Валера поднял зонтик над головой и раскрыл его. В зале моментально отключился свет.

— Эй! Мы так не договаривались! — испугался Иван Иванович. — Кипятков, немедленно исправьте ваше хулиганство!

А Кипятков стоял под зонтиком, внутренние стенки которого светились ярким голубым светом.

— Что вы сказали? Добавить света? — громко спросил он.

— Только без взрывов! — поспешно потребовал художественный руководитель. — У меня сердце…

— Ща я вам его заведу, — пообещал фокусник и скомандовал командирским голосом. — Разряд!

— Мама! — всхлипнул Иван Иванович, увидев, как со сцены во все стороны летят ослепительные искристые молнии.

*****

Честно говоря, Валера сам не ожидал, что художественный руководитель, много чего повидавший за свою долгую жизнь, поседеет после его пробного выступления. Но факт есть факт. Поседел. И это несмотря на то, что он уже десять лет успешно красил свои и так поседевшие волосы.

— Ладно хоть не облысел, — мрачно шутил Денис.

— Угу.

— Валерыч, сегодня ты сорвал вообще всё, что можно. Тут и милиция, и пожарные, и скорая приехала. Настоящий аншлаг! — пытался подбодрить его верный товарищ.

— Угу.

— Сейчас только Иван Ивановича откачают…

— Ты понимаешь, что теперь меня отсюда - под зад ногой?

— Зато как пнут! С размаху! Всё, как ты любишь! — утешал Денис.

— Вот знаешь, в этот раз я реально старался.

Их заперли в гримёрке вплоть до разъяснения ситуации. В Дом культуры вызвали родителей Кипяткова на серьёзный разговор. Обвинения были суровы: поджог Дома культуры, злостное хулиганство и несоблюдение техники безопасности при работе с открытым огнём. Директор ДК требовала не только запретить фокусника, но и сурово покарать его за такие фокусы и сейчас пожарные вместе с милицией лазили по актовому залу в поисках возможных очагов возгорания. А их не было. Не было и всё тут. Ни запаха гари, ни следов обугливания, даже самой маленькой бутылочки керосина - и то не нашли. И вот именно поэтому фокусник был посажен под замок, как главный подозреваемый, а Макаров составил ему компанию, как поручитель и лучший друг.

В гримёрку заглянул молоденький милиционер.

— Макаров?

— Да? — встрепенулся Денис.

— Там тебя ищут. Школьники хотят продолжать делать спектакль в малом зале, так что пойдём. Я тебя провожу.

— А я? — хмуро спросил Валера.

— А ты сознавайся, куда дел горючие и легковоспламеняющиеся материалы. А то ведь весь твой чемодан перетряхнули, а там ничего нет, — посоветовал ему милиционер.

— Ага, значит у вас до сих пор нет доказательств, ну я так и думал, — закивал фокусник. — Со своей стороны, очень рекомендую заглянуть в подвал. Ух, у меня там десять бомб бикфордовым шнуром перемотаны!

— Ха! Так мы тебе и поверили - шалопай малолетний. Лучше честно скажи: у кого списывал? У Гудини или у Кио? — засмеялся милиционер и посторонился, пропуская Дениса.

— У Валериана Бульбулькина! Я единственный и неповторимый в мире! — возмущённо закричал Валера, но получилось весьма жалко, потому что, по сути, его никто не слушал и он просто кричал им в спины. Впрочем, сидел он один не долго. В гримёрку, воспользовавшись отсутствием охраны, попытался проникнуть Веня.

— Валерыч, ты тута? Я пирожки принёс.

— Ну и прекрасно. Давай их сюда.

Кипятков тут же отобрал у него завёрнутый в газету свёрток.

— Они по особому рецепту. С капустой. Эффект будет такой, что мало не покажется, — настороженно озираясь, продолжал одноклассник.

— С капустой, так с капустой, — равнодушно отвечал Валера. — Наши там, что?

— Всё хорошо. Я собрал всех, кого только можно, а кто не может пообещали чуть позднее прийти. Сейчас мы у ДК ждём твоего приказа.

— Передай нашим, что вождя и председателя пытаются лишить права на фокусы и пусть все требуют вернуть Бульбулькина. Закатите им там истерику, на всю Ивановскую! Если с вам никто не будет вести разговор, принесите помидоры и тухлые яйца. Транспаранты, лозунги, разрешаю даже строить баррикады из подручных материалов. Снег, скамейки, памятник Ленину на площади… Всё, что угодно. Ближе к ночи разводить костры и петь пионерские песни. Никакой больше школы и передачи: “Спокойной ночи малыши” — отныне у нас праздник неповиновения, — инструктировал Кипятков.

— Да мы и так уж…Всё сделаем…Будем глотки хоть до утра драть…Ты тут держись, главное, — кивал растроганный Веня и кажется даже заплакал, гордый от причастия к великому общему делу.

— Так, мальчик! А ты что тут делаешь? А ну-ка отошёл от двери! — послышался суровый голос милиционера и Вене пришлось врать, что он заблудился по пути в туалет.

Валера снова остался один. От скуки он развернул газетный свёрток и понюхал пирожки. Они были свежие, пахли вкусно, а он с самого утра ничего не ел. Сначала он хотел дождаться, пока не вернуться с репетиции его друзья, но потом подумал: а что добру пропадать? Они же остынут. Ну что же, попробуем с капустой. Хотя, лучше бы с рисом конечно. С рисом, мясом и яйцом. А что он там про эффект говорил? Ну да, очень вкусно…

Площадь гудела. Пионеры собирались стайками и группами, а затем объединялись по классам и школам. Ближе всех к ДК - первая школа. Возле памятника Ленину - вторая, и уже в центре площади - третья. Всё было не как в прошлый раз, когда школьники пришли поддержать Валеру. Нет, в этот раз была строгая организация. Пионеры принесли плакаты и транспаранты. Во всём городе разом пропали красные занавески и скатерти, а кое-кто даже перерисовал коммунистические лозунги. Таким образом плакат: “Свободу Кипяткову”, мирно уживался с другим плакатом: “Вся власть Валере”, или даже: “Да здравствует Бульбулькин 1 мая! Ура!”

Прохожие останавливались, с тревогой и любопытством посматривая на скопление детворы. Что это? Митинг в поддержку голодающих детей Канады? Или конкурс Весёлые старты? Тогда почему среди них практически нет взрослых? Может это какое-то детское мероприятие. В чём-то они действительно были правы: это было исключительно детское мероприятие. Школьники тащили к ДК ящики и коробки, несли сумки с едой и горячими напитками. Кто-то принёс гитару и теперь, неподалёку от входа, у каменного крыльца, несколько мальчиков и девочек пели песню:

Все расстоянья когда-нибудь в круг замыкаются,

Все из разлук обязательно встречей кончаются

Должны, проплыв вокруг Земли,

Вернуться в гавань корабли.

Все поезда в свои вернуться городаааа…

Кипятков-старший, спешивший на расправу в ДК, и то заслушался. Складно поёт молодежь. Сразу видно - отличники, не такие, как мой оболтус.

Он попытался протиснуться сквозь плотные ряды пионеров, а когда не вышло, начал спрашивать: из-за чего сыр-бор? Не из-за пожара ли?

— Какой пожар? Это подстава! Валерку Кипяткова права выступать лишают! — сообщили ему. — Не видишь бузу устраиваем? Отойди - дядя.

Кипятков-старший опешил и тут же начал спрашивать подробности. Пионеры с готовностью поведали, что Валерка Кипятков записался выступать с фокусами в детском мероприятии…Вон его плакат - мы его рисовали, это наше общее дело! А какие-то дураки и недомерки обвинили его в поджоге здания, а там, даже гарью не пахнет. А они собаку с милицией вызвали. Собака ничего не нашла! Куча свидетелей, что фокусы были натуральными и взаправду! Он гениальный фокусник и талант, а они ему руки крутить! Где огонь? Где возгорание? Наших там, куча свидетелей, что ничего не было! Это всё зависть у некоторых организаторов. Вот не верят они, что наши Сосновские пацаны могут сделать что-то уникальное и волшебное. Это позор! Позор и произвол! Мы тут будем стоять до последнего! У нас массовая забастовка! Не пойдём учиться, пока его выступать не вернут!

Кипятков - старший от таких слов даже шапку из барсука с головы снял и озадаченно почесал макушку. Никогда ещё на его памяти, такого не было, чтобы у его сына было столько товарищей и чтобы за него так активно и яростно заступались.

— Так вы что, Валеркины друзья что ли? — не поверил он.

— Мы тут все друзья и товарищи, — сурово отвечали ему. — Мы за Валерку тут готовы до утра стоять, а если надо - до старости.

— Посторонись! Дайте пройти! Сейчас мы им марш сыграем! — завопили сзади и отец Кипяткова испуганно посторонился. Мимо него прошла вереница детей с духовыми музыкальными инструментами. Тут были и барабанщики, и трубачи, и скрипачи с флейтистами. Не хватало только пианиста и арфы, но кто-то уже обещал приволочь пианино, только помогите, она тяжёлая - зараза такая.

— Ребята! Внимание! — загундосил, захрипел с переливами мегафон. — Все, кто в задних рядах, разворачивайте транспаранты. На передние ряды - школьники с флажками и плакатами. Те, кто пониже, в первый ряд. Высокие - назад. Учащиеся музыкальной школы: начинаете репетицию с правой стороны от входа. Юные журналисты и кинооператоры приготовьте ваше оборудование для работы. Вы - по кругу и в первую очередь снимаете родительский произвол. Если кто-то из родителей придёт бить своего ребёнка - будьте начеку и постарайтесь сохранить плёнку. Мгновенная корреспонденция в Пионерскую правду, в Технику Молодёжи, в Ровесник, в Костёр, а так же в журнал Мурзилка… Хоккейная команда Сосновска в центре. Держите центр. Прочие участвующие в акции протеста - готовят горячее питьё и закуски для основной массы протестующих. Начинаем! Хором!!!

У Кипяткова-старшего неожиданно прихватило сердце, он узнал этот голос — это же Колька Петров. Сын штамповщика Саньки Петрова. А с виду всегда был такой тихий мальчик. Слова грубого от него не услышишь. А кто это рядом с ним? Ба! Знакомые всё лица: вся шайка-лейка. И эта Марина, и Денис Макаров, и дочка, египетская сила, директора завода - Полина. Звездец! Да что же это сейчас будет, товарищи?

Но он ничего не мог поделать, точно так же, как выбежавшие из Дома культуры милиционеры во главе с директором. Дети не слушались. Они требовали справедливости и развлечений. Площадь ожила, закипела, забурлила и пионеры пошли в наступление.

*****

Всего через полчаса, освобождённый узник режима стоял на импровизированной трибуне и толкал очередную речь о победе коммунизма и торжестве справедливости.

— Друзья мои! Наше дело - правое! — кричал он. — Сегодня вы отстояли не только меня, фокусника Бульбулькина, вы защитили честь города и я обещаю вам, что тоже не посрамлю нашу честь! Я дам лучшее представление, самое суперское! Такого больше нигде не будет! Ни в Африке! Ни в США! А уж тем более в Австралии! Советские фокусники - лучшие в мире, товарищи! Мы всегда первые, как космонавты и стахановцы! Даёшь - сто фокусов за смену! Ура!

— Ура!!! — закричали в ответ радостные пионеры.

Кипятков махал руками, кланялся, а позади него стояли перепуганные работники Дома культуры и представители городской администрации. Они мечтали только об одном - чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Вон - тот, рыжий и наглый кошмар, под псевдонимом: Валериан Бульбулькин. Никто не ожидал такого возмущения от детей, никто бы и подумать не мог, что такое возможно. Дети…Ведь это же дети! Они не могут порой сформулировать свои желания, какой уж тут протест! Это проходят позднее, в старших классах. А если дойдёт до самой Москвы? Скандал будет просто чудовищный! Но Кипятков пообещал, что уговорит детей разойтись. Он обещал попробовать. Фокусник был их последней надеждой.

“Прекрасно вас понимаю, — ухмылялся про себя Валерий Васильевич, искоса поглядывая на испуганных взрослых. — Мир перевернулся с ног на голову, и в этом мире уже не вы: главнейшие и умнейшие. Переворот снизу, зато какой результат! Мы получили ещё большее сплочение и единение в деле борьбы с страшилами. Вам этого не понять, у вас свои страхи, а для нас, маленьких людей, сейчас самая вершина. Сегодня мы поднялись на Эверест, а завтра, как знать, куда заведут нас пытливый ум и непослушные ноги. Порядок, правила, мы живём, чтобы их нарушать и строить новые. Дети вырастут и их заменят другие дети, но в этих уже никогда не будет такого страха, который был в них вчера. Ха. Плевать я хотел на представление и огненное шоу! Вот он, мой главный фокус! Победа над страхом. Способность превзойти самого себя. Взгляните на них, взгляните, как горят их молодые сердца, как сверкают счастливые глазёнки и вы поймёте… Дети Сосновска сполна вкусили ужаса и страданий, а вы пригубили всего-то чуточку. Утешьтесь же, и больше никогда не переходите дорогу Валериану Бульбулькину”.

Валера справился за пять минут: всех похвалил, всех поздравил и кому получилось даже руки успел пожать. При этом он ловко переводил стрелки на своих товарищей. С поцелуями лезете? - это к Дениске. Староста, не завидуй. Цветы? Мне? Да что вы, это нашим спортсменам - Миша, забери! Не надо меня обнимать - лучше обнимите Колю, это он всех организовал. Настоящий лидер, согласны товарищи?

При этом он перемигивался с бригадирами летучих отрядов, показывал на своё запястье, как будто там были часы, и те согласно кивали: делу время - потехе час. Кто-то сегодня ночью должен выходить на патрулирование и эти кто-то должны отдохнуть. Валера в последние дни, когда не готовился к фокусам, постоянно торчал в Доме пионеров, налаживал взаимодействие между охотниками на страшил, вёл подсчёты и аналитику, организовывал засады. Нет, сам конечно никуда не ездил и не бегал, а зачем? Есть же Дениска. Он лучше всех разбирается в тактике и охоте, а вот стратегия и общий контроль за ситуацией, это на нём. Всего за неделю им удалось вытеснить страшил с улиц в подвалы и чердаки, где им, собственно, самое место, а теперь Денис вплотную занялся обследованием гаражей и строек; ведь Валера решил полностью обезопасить Сосновск и навсегда лишить страшил кормовой базы. Разумеется, враги будут мстить, но вот где и когда? Они каждую ночь ждали ответного удара, а его всё не было. Казалось, что противник деморализован и сломлен, но Валера не верил - Эльвира-то на свободе. Дневные живы, а значит готовится новое западло. И где, собственно, затихарилось радио? Неужели массовая диверсия на него подействовала? Дело в том, что Валера подговорил пионеров вывести из строя домашние радиоточки и теперь многие родители недоумевали, а почему их радио перестало работать? А как же утренний гимн? А как же новости? А всё - нету новостей! Дети перерезали провода в подъездах, ломали розетки, отряды юных вандалов бродили по домам и портили слаботочную аппаратуру. Кружок юных радиолюбителей был мобилизован и теперь, вместо диодных мостов, паял исключительно шумотроны. Денис и Валера снабдили их кучей схем для создания сред радиоэлектронной борьбы в домашних условиях, а на очередном заседании в Доме пионеров он так и вовсе попросил детей скинуться и сдать в кружок всё ненужные радиодетали. Теперь радио глушилки стояли почти в каждой пятиэтажке. И надо же - радиострашила притих! Но надолго ли? И как его вычислить? Этот вопрос то и дело всплывал на повестке дня.

Однако сегодня был другой день: счастливый, победный, полный детских восторгов и радостного улюлюканья. И чтобы закрепить успех, Валера начал смущать своих друзей зачмызгать это дело в кафе-мороженое.

— Ну, давайте же, — убеждал он их. — Гуляем, Гардемарины! Папка с мамкой собирались мне прописать воспитательного ремня, но вовремя передумали и предпочли откупиться от своего оклеветанного сыночка. У меня пять рублей есть. Айда! Полижем мороженое!

— Ну, не знаю, — сомневалась староста. — Марин, а ты как?

— Как прикажет добрый волшебник. Его слово - закон, — прошептала Марина.

— Ага, ну тады…Приказываю скинуться по рублю! — объявил Валера. — Поскребите мелочь по карманам. Миша, ты с нами идёшь. Деня, не облизывайся - ты тоже скидываешься.

— А мы? — хором спросили Коля и Веня.

— Ну конечно и вы. Деньги на бочку!

— Что-то, как-то вообще нечестно, — бурчал Денис, озабоченно ощупывая карманы. — Наобещал за всех заплатить, а сам, как обычно, вытряхиваешь из друзей последнее.

— Деня, уймись, — добродушно положил ему руку на плечо Валера. — Не забывай, что тут девочки. Что они про тебя подумают? Или ты для старосты эклерчика пожалел?

— Ничего я не пожалел.

— Ты пожалел, что не пожалел?

— Валера - отстань! Я не буду тебя слушать. Хватит давить мне на уши.

Пионеры начали разбирать импровизированные баррикады и расходиться по домам, а инициативная группа в составе Кольки, Веньки, Миши, Марины, Полины, Дениса и конечно же Валериана Бульбулькина, отправилась в кафе-мороженное “Пингвин”, находившееся буквально на соседней улице. Это одноэтажное здание было ещё известно и тем, что несколько его стен снаружи было декорировано белой и голубой мозаичной плиткой. Плитки были маленькими и привлекали нездоровое внимание детворы со всего города. Её было так интересно выковыривать из стены, а потом играть. Особенно ценились маленькие и синие с белой прожилкой, почти прозрачные. А уж если фиолетовая попадётся, так ты и вовсе будешь считаться богачом, настолько редкая она, эта плитка. Но основной фасад кафе от пола до потолка - сплошное стекло в алюминиевых глухих рамах. Рамы двойные, а между ними пемзы насыпано, по всей видимости для красоты, и зелёные гранёные куски стекла, символизирующие лёд и мороженое. Но мороженое там, в кафе, круглый год, в трёх видах. С ореховой посыпкой, шоколадной стружкой и молочный коктейль.

— Тут, иногда, томатное продают, вроде как фруктовое, только потом - берегись! С тубзика не слезешь, — шептал доверительно Колька товарищам, пока они стояли в очереди в гардероб.

— Фу, Коля. Постыдился бы! — обижалась Полина.

— Да я чё? Я вам правду! — защищался Колька.

— Любопытно. А где, говоришь, туалет? — поинтересовался у него Валера, прислушиваясь к урчанию в животе. Живот явно выражал своё недовольство съеденными пирожками.

— Нигде. Это же кафе. Откуда тут туалету взяться? — совершенно искренне удивились Коля и Веня.

— Валер, если тебе плохо…Там, напротив, кинотеатр. Можно сбегать туда, — пожалела его Марина.

— Да не… Это я так, для порядка спрашивал, — пробормотал сконфуженный мальчик, который твёрдо решил, что будет терпеть до последнего. Тем более, что живот отпустило, но зато стало крутить желудок.

“Съем мороженку, глядишь и поправлюсь”, — успокоил он сам себя.

Сдав верхнюю одежду и получив номерки, они заняли столик у окна и начали совещаться.

— Семь порций мороженого. С шоколадной посыпкой, в вазочках, по 200 грамм? — уточнял пожелания Валера.

— И коктейли, — облизываясь, добавил Веня.

— И каждому по два эклера, — предложил Денис.

— Сами свои эклеры ешьте. Я буду, пирожное - картошку и мятное фруктовое желе, — сообщила староста.

— Два желе. Я тоже буду желе, — прошептала Марина.

Валера сбегал на кассу, почитал меню, посчитал в уме и, выпросив у кассирши бумажку и карандаш, вернулся за стол.

— По мороженому и коктейлям убираемся, по картошке тоже - она 10 копеек стоит, а вот эклеры, извините, только по-одному. Ну или желе выкидывайте?

Начался ожесточённый спор. Девочки против мальчиков и эклеры против желе. И пока староста в одиночку побеждала хор мальчиков, Марина шепнула Валере:

— Присмотрись, там, в углу, под телевизором…

Валера повернулся на стуле и заметил сидевшую за столиком в дальнем углу кафе Лярву - Люсю, игравшую роль девочки Дины, которая в свою очередь должна была играть Снежную королеву.

— Ну, ещё бы. Где ей ещё тусить? Конечно же в кафе. Сидит, жрёт мороженое, вживается в роль сосульки, — недовольным голосом прокомментировал Валерий Васильевич.

— Ты думаешь, это совпадение? — тихо спросила Марина.

— Перед ней вазочка с мороженым и она делает вид, будто не замечает нас… — задумчиво ответил рыжий и с любопытством покрутил головой. В зале было довольно пусто, кроме них тут сидело ещё несколько одиноких посетителей. Двое мужчин и одна женщина, причём все сидели спиной к их столику, но была ещё одна странность - все они как-то не так шевелились, как будто синхронно. Ага, всё ясно: засада средь бела дня. Нужно успеть купить мороженое, это намного важнее засады.

— Мелок при тебе? — тихо спросил он.

— Да. В кармашке.

— Давай, по-шустрому. Падай под стол и рисуй защитный круг. А я пока схожу, куплю нам вкусняшек.

— Вообще-то у меня колготки новые, — засомневалась Воронина.

— Слышь? А кто обещал быть вернее собаки?

— Да поняла я. Извините, барин, ерунду ляпнула.

Марина Воронина вздохнула и, пользуясь тем, что разгорячённые спором школьники не обращают на неё внимания, тихонько сползла под стол.

— Ой, а кто там? — испугалась староста, почувствовав неосторожное прикосновение к лодыжке.

— Марина пуговицу обронила. Раздвиньте стулья, расступитесь — небрежным тоном прокомментировал Кипятков.

“Ого. И ищет её при помощи мелка. Круг защитный рисует. Вон и символы знакомые. Ну точно, значит скоро в кафе будет весело”, — догадался Денис.

— Ну, значит договорились: мороженки, коктейли, картошка, Деня - пошли! — приказал Валера.

— И два желе! — напомнила ползая под столом Марина.

— Три. Три желе, пчёлка моя, трудолюбивая, — ласково улыбнулся Кипятков и кивнул напарнику. Они отошли в сторону кассы и встали возле стеклянной витрины с пирожными.

— Посетители подставные? — тихо спросил Денис.

— Ага.

— И кого ждать?

— А я почём знаю. Улыбаемся, кушаем, получаем удовольствие, — так же тихо отвечал ему великий вождь.

— Давай, что ли, Люсю в наш круг затащим? — предложил Макаров. — Если что, используем её как заложника.

— Любопытный эксперимент, — призадумался вождь. — Не, ну чё? Давай. Вот ты её и затащишь.

— А чё я-то опять?

— А кто предлагает, тот и исполняет.

— Кранты…— расстроился Денис и жалобно попросил.— Ну хоть идею подай, хитрожопый ты наш. Я ж не вывезу.

— Танцы, — подмигнул ему Валерий Васильевич. — Ни одна девчонка не устоит перед танцами.

И оглянувшись на Люсю добавил:

— Даже такая Лярва, как она.

Соратники не подозревали никакого подвоха, радовались мороженому, рассказывали, где бывали и где мороженое самое хорошее. Например, Колька говорил, что самое вкусное в областном центре, в кафе “Бочка” ,там, мол, оно не только с шоколадной стружкой, но ещё и с кусочками вафель: “ешь и на зубах - прям хрустит”. Миша Островский возражал и говорил, что во-первых, в “Бочку” необычайно трудно попасть - там в основном сидят те, кого привезли на экскурсию, а во-вторых: самое лучшее мороженое даже не в Москве, а в маленьком городе под Ленинградом, там есть знаменитый на весь Союз завод по производству мороженого и это - Каштан.

— А про электрическое мороженое, слышали? — спросила Марина Воронина.

— Старая байка, — прихлёбывая молочный коктейль, хмыкнул Валера. — Я про это мороженое в книжках читал.

И тут же добавил:

— В фантастических.

— Может и байка, но такое мороженое существует, — загадочно прошептала Воронина.

— Расскажите! — у Кольки моментально загорелись глаза.

— Да! Давайте, рассказывайте! Что это за мороженое такое? — поддержали остальные. Промолчал только Денис. Он эту байку прекрасно знал, а кроме того, как-то раз даже испытал на себе. Он предпочёл просто есть мороженое и коситься по сторонам. Посетители, как сидели, так и сидят, а ещё, кажется, продавщица и кассирша несколько изменились внешне. Изменились лица. Странно двигаются. Будто мешки с червями. И кожа на лицах вся в пятнах. Ясненько. Вовремя Валера мороженое принёс, а теперь уже никакой добавки не будет. Таким только волю дай, всю еду отравят.

— Жил да был один мальчик, — неторопливо повёл свой рассказ Валера. — И лет ему было…ну, примерно, как вам сейчас. Скажем, лет десять…

— Мне одиннадцать! — с негодованием вспыхнула староста.

— А мне, тринадцать, — поддержал её Миша Островский.

— Ой, да не принципиально, — отмахнулся великий вождь. — И вот однажды, в один из жарких июльских дней слонялся этот мальчик по городу в поисках приключений и во дворе одного многоэтажного дома повстречалась ему одна тётя, продавщица из магазина бакалейных товаров.

— Каких - каких товаров? Бяка? — переспросил Веня.

— Бака…продовольственных короче, где конфетами всякими торгуют. Попросила она, значит, мальчика ей помочь, перетащить коробки с мороженым. А мороженое такое вкусное, тает и сплошь в вафельных стаканчиках.

— Белое или розовое? — уточнил Колька.

— Белое, конечно. Розовое - это фруктовое, а оно только в бумажных стаканчиках бывает, — ехидным голосом сообщил ему Венька и в довесок толкнул локтем.

— Нет, бывает и в вафельном…— начал было Колька, но великий вождь тут же призвал обоих к порядку и ему пришлось замолчать.

— А во дворе стояла трансформаторная будка из жёлтого кирпича, а на железной двери той будки висела табличка “Стой! Опасно для жизни” и сверх того нарисован череп со скрещенными костями и красная молния, — продолжал свой рассказ Валера.

— Страшно, я всегда боялась электричества…— испуганно зашептала Полина Марине на ухо.

—... И вот, мальчик очень удивился, увидев как женщина, гремя связкой больших ключей, открыла ржавую скрипучую дверь и попросила его поставить коробку с мороженым на деревянный поддон, находящийся внутри будки. Мальчик был храбр и любопытен, он зашёл будку и поставил коробку на поддон. И там, внутри, он увидел ещё несколько таких коробок, а сверху на коробках лежал большой кусок сухого льда и от него поднимались вверх струйки белого дыма.

— А знаю, мы такой, бывает, выпрашиваем в магазинах, — обрадовался Колька.

— Да, только он горячий на ощупь, нельзя долго в руках держать, — поддержал его Миша Островский.

— Да, в лужу его бросишь и всё, а он там шипит, не хуже карбида, — вклинился в разговор Венька.

— Когда он вышел из будки, тётенька похвалила его и спросила: какой награды желает мальчик за свою храбрость? — неодобрительно покачивая головой, продолжал Валера.

— Новый велосипед? Мотороллер? Набор французской косметики? Староста — ты офонарела? А чё, мне уже помечтать нельзя? — наперебой загалдели школьники и даже начали ссориться между собой.

— Нет, не угадали. Он попросил мороженое, — вздохнул рассказчик. — И вот она дала ему одно мороженное из трансформаторной будки, только велела никому про это не рассказывать. Мальчик попробовал мороженое и его ударило током.

Валера замолчал.

— Как? И всё? — у Кольки аж лицо от удивления вытянулось.

— Нет, не всё, конечно. Мальчик очнулся в больнице, его волосы поседели, а сам он был весь в ожогах. За его жизнь боролись врачи, а потом он выздоровел и снова пришёл на то место поквитаться с продавщицей. С собой он прихватил деревянную палку, потому как уже знал, что дерево не проводит электрический ток. Однако, он нашёл только трансформаторную будку, но никакого магазина поблизости больше не было. Закрылся тот магазин, а мальчик впоследствии вырос и стал электриком.

Дети разочарованно переглядывались.

— Но какое же оно на вкус? — озадаченно спросил Колька.

— Да нет ничего проще: берёшь батарейку крона, запихиваешь её в стаканчик с мороженным, вот тебе и тот самый вкус. Язык пощиплет и только, — с досадой в голосе рассказал Денис. Ему-то, как раз, в тот раз не только язык пощипало, а шарахнуло так, что он думал, что зубы поплавятся. А всё Валера. “Давай будем есть мороженое в темноте на ощупь…Новый японский метод…В темноте вкуснее…” А сам к мороженому 220 вольт подвёл и ржал потом, так обидно.

— Ого!

— Вот, прочитай. Только молча.

Денис протянул Кольке бумажку. Там было написано:

Мы окружены. В кафе засада. Будьте готовы к драке. Молча передай другому.

Колька прочитал, побледнел и передал Вене. Веня прочитал, захлопал глазами и передал Мише, тот по эстафете - Полине. Последним записку прочитал Валера, который по прочтении высморкался в эту бумажку, скомкал и положил в опустевшую вазочку.

— И что же мы будем делать? — тихо спросила староста.

— Танцевать. Кстати, а ты, Полька, танцевать умеешь? — поморщившись, поинтересовался великий вождь. Желудок крутило неимоверно. Может, если подвигаться, он пройдёт?

— Пять лет занятий бальными танцами и гимнастикой, — с грустью в голосе отвечала староста. — Только, если честно, я их терпеть не могу. Столько времени отнимают, а родители только и ноют: учись, учись…Я, может, на швею хочу пойти учиться, как бабушка. Сдались мне эти танцы. Вот театр…Это, конечно…

— Я тебя понял: составишь мне компанию? Потанцуем? — протянул ей руку Валера.

— Я? Эм. Я не могу! Я же…вроде как с Денисом! — моментально покраснела Полина.

— У него сегодня другой партнёр. Давай, не менжуйся. Начнём танцевать и ты всё поймёшь.

— А что танцевать? Мазурку? Кадриль? Фокстрот?

— Танго! — глядя ей прямо в глаза, произнёс великий вождь и, повернувшись к Денису, добавил:

— А ты музыку добавь. Там колонки на стенах, значит музыка имеется.

Валера вывел из-за стола смущённую девочку, а Денис подбежал к продавщице, стоявшей у кассы.

— Вас не затруднит?

— Ф-рр-что?

Денис отчётливо увидел, как шевелится её пятнистое лицо. Ещё немного и из носа полезет личинка, а может ещё из какого места. Поэтому он сделал вид, что не заметил ничего странного и просто воспользовался тупостью страшилы.

— Спасибо. Я сам включу.

Денис метнулся к другой стене, где возле деревянной ширмы на полочке стояла стереофоническая система и начал рыться в кассетах. Марш Мендельсона, не то. Высоцкий, не то. Алла Пугачёва…Хм…Нет. Раймонд Паулс. О, Кар-Мэн. То, что надо. Там, по-любому, про танго есть.

Пара танцоров знатно обалдела, услышав в динамиках знаменитое:

Полный ход и снова волны

Уплывают вдаль за кормой.

Ночь тревоги англичанка

Возвращайся с богом домой

Каменный мост над водой…

Валера знаком показал Денису, что до этой песни был о нём лучшего мнения и тот яростно принялся искать другую подходящую кассету. На глаза попалась странная чёрная кассета и он не придумал ничего лучше, как поставить её. Валера услышал мотив и молча показал ему большой палец. Впервые в жизни, он танцевал танго под песню Виктора Цоя “Хочу перемен”.

Перемен требуют наши сердца

Перемен требуют наши глаза

В нашем смехе, и в наших глазах и в пульсации вен

Перемен, мы ждём перемен.

Под эту песню он всё ближе и ближе подводил свою партнёршу к столику, за которым сидела Лярва Люся, а та старательно отводила глаза, делая вид, что ей всё равно, что рядом с ней кружатся в танце два школьника.

— Что, Диночка, не умеешь танцевать? — ехидно бросил ей на ходу Валера.

— Да пошёл ты! — огрызнулась та.

— С удовольствием. Полиночка, а вот это движение называется: Barrida, — ухмыльнулся рыжий негодник и добавил в сторону столика:

— Но откуда же знать об этом такой бездарности.

Кудрявая бестия моментально вспыхнула.

— Это кто тут бездарность? Ах, ты тварь!

Валера, довольный своей провокацией, отступил от неё вместе партнёршей на один метр и с приторной улыбочкой продолжал:

— А вот это движение называется: Amague. Давай, поверни ножку.

— Я умею, — пропыхтела вспотевшая староста.

— Вот видишь, это так просто, но у тебя, что называется, порода, стан, экстерьер, а некоторым беспородным овцам этого никогда не постичь. Правду говорят: если мама-сука, то и дети гав-гав…

— Чё ты пристал ко мне? Что вам всем от меня надо?

Люся до последнего отыгрывала начинающую актрису Дину и, даже после явного намёка на маму - Эльвиру, она продолжала придерживаться своей роли. Честно говоря, Валера рассчитывал выбесить её до крайности, исходя исключительно из практического любопытства. Ну, уж очень интересно посмотреть, как слетит одна маска и появится другая, настоящая, но нет. Не получилось. Эту Лярву слепили накрепко. И она всеми силами притворялась настоящей обиженной девочкой. Впрочем…

— Без рук, без рук, лапуля! — весело выкрикнул ей в лицо рыжий мальчишка. — Победи нас в танце и мы признаем тебя актрисой.

— И победю! — резко вскочив на ноги, заявила кудрявая девочка.

Валера краем глаза заметил, как на соседних столиках началось нездоровое шевеление. Страшилы начали двигаться с явными намерениями поймать танцующую парочку. Ага, щас. Он тут же повёл свою партнёршу в сторону круга и уже возле него красиво опрокинул Полину на спину, заботливо страхуя рукой.

— Деня, она вся твоя. Бери же судьбу в свои руки, — торжественно произнёс он, обращаясь к своему товарищу.

— Ах!

Полина картинно закрыла лицо рукой, напридумывав себе в голове всякое и в особенности то, что сейчас Кипяткова сменит Макаров. Но Макаров по офицерски щёлкнул каблуками и пошёл приглашать на танец кудрявую бестию.

— Эй? Что за шутки? — возмутилась она, когда до неё дошла вся подлость момента.

— Тихо, нам надо заманить Люсю к нашему столику, — прошептал ей на ухо Валера и добавил уже погромче так, чтобы все слышали:

— Танцуй! Танцуй красавица! Покажи этому недотёпе, чего он лишился!

Колька, Веня,Миша и Марина тут же организовали группу поддержки. Сдвинув стулья и отодвинув стол, они уселись рядышком и начали дружно аплодировать, а Цой в колонках уже закончил исполнять одну песню и захрипел про Звезду по имени Солнце. Дина с ужасом и ненавистью уставилась на протянутую ей руку. О, она запомнила эту руку навсегда. Длань, несущего смерть, и погибель всему живому, чудища Легиона и этот невыносимый, безжалостный взгляд палача, для которого не существует преград и сомнений. А сзади ехидничал и издевался проклятый фокусник. Да, какой он фокусник - шут гороховый! Клоун Бом. Ну, ничего - потанцуем. Всё равно им недолго плясать осталось.

Бешено сверкая глазами, начинающая актриса приняла поданную ей руку и завертелась с Макаровым в жарком южно-американском танце. Валера, аж рот приоткрыл от удивления - эк она выкаблучивает! Юбка пузырём, ноги так и мелькают, а послушный мальчик Денис, словно робот, ведёт её на очередную позицию. У Кипяткова не было к Лярве вопросов, а вот у Валерия Васильевича очень даже были. Ладно образ, образ и украсть можно, но опыт, умение танцевать, в купе с детской лёгкостью и гибкостью - это, простите, откуда? Неужели, таинственная сила, окутавшая Сосновск, и такое может? Дать настоящее умение распоследней Лярве? Эх, был бы он в себе - разобрал бы эту Лярву на кусочки и пустил бы на опыты. Впрочем, пока она притворяется, у него нет на это морального права. Оставь своё любопытство в покое, оставь пустые мечты…

— А ну, челюсть подбери! — резко хлопнула его ладонью по щеке староста. — Я эту жабу щас уделаю. Вперёд!

Валера опомнился и повёл свою партнёршу навстречу парочке оппонентов. Они встретились в центре зала и устроили настоящий танцевальный батл, где никто не хотел уступать и оставаться на вторых ролях. При этом Дина старалась выбрать момент и плюнуть Валере прямо в лицо, а тот ловко уворачивался и каждый раз прилетало в Дениса. Несчастный её партнёр стойко терпел все невзгоды, молчал и даже, когда во время очередной встречи девочки начали лягаться, он не издал ни звука, хотя пендель от старосты прилетел ему по заднице очень достойный. Он строго следовал намеченным планам — подтянуть свою партнёршу к защитному кругу и забросить внутрь, но спешить было нельзя, нужно улучить момент и сделать это красиво.

Школьники, сидевшие на стульях, постепенно перестали аплодировать и напряглись. Миша сурово поглядывал на страшил, притворявшихся посетителями. Они уже не скрывали свои личины, их внимание было полностью приковано к танцевальным парам. Теперь это были уже не люди, а человекоподобные куклы, сшитые из мешковин. Дети видели их распахнутые рты, в которых шевелилась какая-то чёрная дрянь, похожая на червей и сороконожек, а их глаза были просто круги, нарисованные белой краской. Страшилы перегруппировались и встали рядком возле панорамного окна на другой стороне кафе. Судя по всему, они дожидались, пока Валера и староста подойдут поближе, но великий вождь их тоже прекрасно видел и такого шанса им не давал.

— Нахами ей! Обзови её так, чтобы она взбеленилась! — подзуживал он Полину.

— Дура!

— Сама - дура!

— Лгунья!

— Чего???

— Извините, моя партнёрша хотела сказать, что вы дешёвая дешевка! — вмешался в перепалку Валера.

— Козлина! — выплюнула ему в лицо кудрявая девочка.

— Ух-ты? И от кого я это слышу? Да бородавка осьминога и то изящнее тебя! Да против кого выступаешь - выхухоль бородатая? Ты ж двух ног связать не можешь! — немедленно завёлся Валера.

— На себя посмотри: медведь - лапчатый! — не осталась в долгу начинающая актриса.

— Ну посмотрел, и чё? Утрись - деревня! На - нюхни мой лапоть и поучись, как городские танцуют, чукча немытая! — с этими словами Валера так лихо закрутил в танце Полину, что у одного из наблюдавших за ними страшил закружилась голова и его стошнило червями.

— Это кто - чукча? Смотри, урод, как я могу!

Лярва Люся увлеклась и с криком “Але-гоп” вскочила на плечи своего партнёра. Она рассчитывала ошарашить присутствующих неким особо изящным приёмом, но её партнёр не зевал. Ухватив её за лодыжки, Денис резко развернулся и швырнул свою партнёршу в центр защитного круга, прямо под ноги зрителям.

— Ура! Полька, дави её!

Едва только Валера разгадал манёвр, он моментально сориентировался и отправил старосту вдогонку за Лярвой. В результате, староста приземлилась на упавшую Люсю, добавив суматохи и суеты. В этот же момент в кафе появился Чёрный тюльпан. Он закричал:

— Всем стоять и не двигаться!

Но его послушались только Колька и Веня, а вот Миша, к примеру, слушать не стал. Крепко ухватив стол, он поднял его над головой и швырнул в Чёрного тюльпана. Страшила без труда уклонился и стол грохнулся прямо в стойку, за которой стояла продавщица. Ну, может быть уже и не продавщица, а страшила, притворявшийся продавцом, но кто будет в такой суматохе рассуждать? Продавщицу припечатало столом, а сверху на неё посыпались полки и стеклянные бутылки с лимонадом - грохот стоял такой, что Чёрный тюльпан был вынужден обернуться и посмотреть, а в этот момент Валера и Денис благополучно ускользнули от него под защиту круга.

Музыка стихла. Школьники замерли внутри круга, слышно было только ругань артистки Дины. Ей было тяжело. Полина и Марина сидели на ней и не давали пошевелиться. Более того, Марина надавила ей локтем на шею, отчего Дина уже несколько раз попробовала на вкус грязный истоптанный пол.

Чёрный тюльпан опомнился и резко заговорил:

— Вам пришёл конец. Сегодня я вдоволь полакомлюсь вашими душами.

— Так, по Дине не топчитесь, пожалуйста. Не забывайте, что она девочка, — деловито предупредил Денис.

— Да, встаньте у края круга. Круг не переступать, пока я не разрешу, — порекомендовал Валера.

— Эй? Вы там оглохли? Я пришёл вас убить! — повысил голос Чёрный тюльпан.

— Товарищи, не обращайте внимание на этот костюм из химчистки, сейчас я раздам вам оружие, — отмахнулся от него Валера.

— Кто…Из химчистки…

Чёрный тюльпан пошатнулся от изумления, но затем быстро пришёл в себя и, увидев, как дети обмениваются какими-то игрушками, принялся угрожать.

— Кафе полностью под моим контролем. На стены и окна нанесены колдовские знаки. Никто не выйдет отсюда, пока не выйду я. Вы понимаете? Вы - в западне! Это кафе станет вашей гробницей! Вы никогда отсюда не выберетесь!

— Да, да, да. Ты уж нас совсем за тупиц не считай: мы знали об этом с самого начала, — рассеянно отвечал Валера.

— Но вы…

— И не ты эти знаки рисовал, а Эльвира. У чёрного костюма даже мозгов своих нет, — подтвердил Денис.

— Я вам сейчас покажу!

Чёрный тюльпан набросился на школьников и так больно ударился о защитный круг, что не удержался на ногах и упал на колени.

— Ну, что я говорил, в эту игру можно играть вдвоём, — хихикнул Валера. — Вы сделали свой защитный круг, а мы - свой, поменьше.

Посрамлённый страшила поднялся на ноги и начал невозмутимо отряхиваться.

— Неважно, рано или поздно вам придётся отсюда выйти, — прохрипел он. — Вы же всё равно умрёте. Мы отравили мороженое. Выбирайте: или быстрая смерть, или смерть в мучениях.

Веня и Коля ахнули и начали озабоченно ощупывать животы. Валера издевательски засмеялся.

— Чё вы там отравили? Ты себя-то послушай, костюмчик. А…ты видимо не знаешь, как работает ваше искажение реальности? Ну, позволь я тебя просвещу…

Он достал из кармана самодельный кастет и продемонстрировал страшиле:

— Видишь? Это изделие сконструировано из юбилейных рублей и кусочков меди при помощи передовых методов аргонной сварки. Маленький, удобный и немного свинца для тяжести. Мы давно выяснили, что юбилейные рубли убивают любую заразу. И скоро мы тебе это продемонстрируем. У нас у всех они имеются, следовательно, отравление нам грозит только от настоящего яда, а вы себе такой позволить не можете. Его же надо где-то купить, изготовить, а страшилы такие белоручки, нахаляву привыкли. Тоже самое с вашим полем, искажающим реальность средь бела дня. Сейчас, в кафе другая реальность, благодаря защитному кругу, нарисованному снаружи, и фактору радио-страшилы. Он ведь тут? Молчит - паразит, но я знаю, что он присутствует. Но вот шуточка в том, что искажение происходит не сразу, а постепенно, дабы мы не заметили подвоха. Поэтому я приобрёл сладости и мороженое раньше, чем вы их отравили. А уж когда сладости оказались внутри нашего защитного круга, то уже всё, ваша власть над ними закончилась.

И тут все услышали радио.

— Гадкий мальчишка! Снова ты спутал наши планы, но ничего, хватит, потанцевали! Теперь вы будете слушать оперу. По заявкам радиослушателей - опера Паяцы.

Заиграла симфоническая музыка. Страшилы приободрились и потихоньку стали подходить к кругу. Чёрный тюльпан сорвал свои белые концертные перчатки и все увидели, какие у него жуткие когтистые лапы. Валеру затошнило ещё сильнее.

— Мы можем подождать, дети ненавидят оперы, это все знают, скоро вы будете плакать и умолять, чтобы я прекратил трансляцию, — продолжало издеваться радио — А ты, тюльпанчик, не расстраивайся. Принеси лучше ведро воды. Гадкая девочка Марина нарисовала защитный круг обычным мелом, значит его легко будет победить водой.

— У нас дочка Эльвиры. Дернетесь, и я ей башку откручу, — предупредил Валера.

— Но, она же всё равно воскреснет. Ты же это знаешь, поганый мальчик. Или ты не знал? Или вон тот, второй, знал, но забыл? Вы все во власти нашей великой силы и сколько бы вы не трепыхались, вам не победить нас, — отвечало радио.

— Ну, мы всё же попробуем, — проворчал Денис, у которого на руках были точно такие же кастеты, как у Валеры.

— Согласен, пора начинать. Выпивка, закуска, девки, танцы, музыка, а чего же ещё сердцу русскому не хватает? Правильно: хорошей драки! — улыбнулся Валера и обернулся к товарищам.

— Значит так, кто первый вышибет Чёрного тюльпана на улицу, тот и победил. Заклинание на него завязано. Пока он не покинет кафе, нам тоже не выйти. Все готовы?

— Готов! — решительным голосом произнёс Миша, держа в руках увесистый деревянный шар на длинной цепочке.

— Готовы! — кивнули Коля и Веня. Они были вооружены плюшевыми игрушками. Эти игрушки только снаружи были мягкими, а внутри были те же самые кастеты. Просовываешь руку в мягкого зайчика и вот тебе готовая боксёрская перчатка. У Кольки зайчик и собачка, а у Веньки - две розовые свинки. Это Марина придумала.

— Ха-ха-ха, да у вас духа не хватит! — обрадовался Чёрный тюльпан и щёлкнул пальцами. Пол задрожал, пошёл трещинами и из трещин начали выскакивать зубастые двери. Денис насчитал шесть штук.

— Вы, идиоты! Сначала, спасите меня! — завопила испуганная Лярва.

— Поздно. Я уже открыл порталы, — самодовольно отвечал верховодивший страшилами Чёрный тюльпан. — Победит сильнейший…

— И это - Мы! — взревел Валера.

Черный тюльпан согнулся в три погибели. Рука, усиленная кастетом, впечаталась ему прямо в живот и видимо это как-то повлияло на зубастые двери, потому что половина из них тут же стала опускаться обратно.

— Вперёд!

Денис выпрыгнул следом и обрушился на мешковатого страшилу, тот завалился на спину и они принялись кататься по полу, обмениваясь ударами.

— Ура! Бей страшил! Трус не играет в хоккей!

Одна из зубастых дверей открылась, оттуда показалась страшная зелёная морда. Страшила хотел было уже выбраться из неё, но деревянный шар впечатался ему прямо в нос, заставив зелёную морду поспешно ретироваться. Коля и Веня ухватили попавшегося им на глаза страшилу, сшитого из мешков, и затолкали следом, а затем захлопнули дверь. И дверь, видимо, испугалась - она сразу начала опускаться под пол.

— Ага, всех, кроме тюльпана, закидывайте в двери! — немедленно приказал Валера.

— Глупец! Тут всё в моей власти! — завыл Чёрный тюльпан и вновь щёлкнул пальцами. Добрый волшебник не успел отскочить в сторону и с потолка прямо на него обрушилась чёрная рука, схватила за шиворот и подняла вверх.

— Раньше была красная, а теперь чёрная, а где зелёная?!! Пусти, пусти, придурок, а то блевану в тебя! Я не шучу! — захрипел рыжий мальчишка.

— Слабак! Какой же ты слабак! — прогремел Чёрный тюльпан, перекрикивая слова оперы. — Но возрадуйся, я подарю тебе красивую смерть. Пусть все увидят.

Картинно взмахнув руками, будто дирижёр, он заставил расступиться пол под ногами Валеры и оттуда начал подниматься железный стол с острыми лезвиями на крышке. Лезвия торчали остриями вверх и девочки, сидевшие в круге, закричали:

— Скорее! Спасите Валеру! Мальчики, ну же!

Миша, Денис, Колька и Венька бросились со всех сторон к Чёрному тюльпану, но не тут-то было. С потолка опустились новые чёрные руки и вскоре трое из четверых были схвачены аналогичным образом, а Денис оказался в окружении трёх оставшихся мешковатых страшил. Его теснили к зубастой двери, а та уже в предвкушении клацала жёлтыми кривыми зубами и гостеприимно высовывала фиолетовый влажный язык.

— Ты зарвался, гадский мальчишка. Ты перешёл красную черту. Из-за тебя в городе почти не осталось сильных страшил и теперь нам придётся завозить их сюда из других мест, а это отнимает у нас драгоценное время. Взгляни на этот стол: каждое лезвие - это погубленный вами страшила. Когда они вопьются в твоё нежное тело, ты испытаешь, наше возмездие. Тебе будет очень больно, но сразу ты не умрёшь. Ты будешь очень долго страдать от боли, — продолжал издеваться Чёрный тюльпан.

Валера взглянул и задёргал ногами ещё сильнее.

— А потом я уничтожу тебя, мелкая дрянь!

Коготь Чёрного тюльпана указал в сторону Марины Ворониной.

— Но сначала ты вдоволь налюбуешься, как гибнут твои солдатики.

Марина резко выпрямилась и с вызовом посмотрела на глумливого страшилу.

— Ты никогда не победишь! Дети - сильнее страхов!

— Что? Не слышу? Выйди из круга и скажи мне это на ушко.

Чёрный тюльпан сделал вид, что прикладывает руку к несуществующей голове.

— Мне, даже этого не потребуется! — топнула ножкой Марина, после чего выдернула из причёски своей подруги острую шпильку и вонзила её в юбку лежавшей на полу Лярвы Люси. Да, да - туда. Пониже спины.

— Ааааа! — завизжала Люся.

— Марина, зачем? — пролепетала изумлённая Полина.

— А вот зачем!

С этими словами Марина метнула шпильку в чёрную руку, удерживающую доброго волшебника.

— Ерунда, — прокомментировал непонятный жест отчаяния Чёрный тюльпан. — Ничего же не произошло. Против меня всё бес…

В этот момент чёрная рука взяла и разжалась, а Валера приземлился на Чёрного тюльпана.

— А вот теперь, точно сблюю, — измученным голосом прошептал он.

Страшила перепугался и попытался сбросить с себя рыжего мальчишку, но тот вцепился в него, как клещ, ведь пустое место в костюме показалось ему таким притягательным.

Денис только-только расправился с последним противником и тут увидел, как мечется по залу Чёрный тюльпан, в воротник которого вцепился Валера, и что Валера очень даже не стесняется рыгать Чёрному тюльпану прямо за воротник. И всё это так странно совпало с арией из оперы.

Смейся, Паяц,

Над разбитой любовью

Смейся Паяц, ты над горем своим…

Чёрный тюльпан упал на колени. Из рукавов и штанин стекала жёлтая жижа, он больше не пытался сопротивляться, это было выше его понимания, а рыжий негодник всё блевал и блевал в него. Денис не смог пережить увиденное и у него случился настоящий приступ безумного смеха. Он тоже не понимал, как такое возможно, но это произошло, и это было так смешно, что от смеха у него брызнули слёзы. Следом засмеялись абсолютно все, даже последние зубастые двери, даже лежавшая на полу Лярва Люся. Ржали, опутанные чёрными руками, мальчишки, вытирала слёзы Полина, хихикало радио, не смеялись только Валера и Чёрный тюльпан. Неизвестно, сколько это всё длилось, но кажется, это длилось бесконечно смешно.

Наконец, великий вождь закончил акт осквернения страшилы, крякнул и вежливо пожал ему рукав.

— Спасибо, товарищ!

Чёрный тюльпан медленно поднялся на ноги. Он был в ступоре, он был раздавлен и побеждён, хотя казалось бы…Вот он - враг, сидит на полу и и вытирает лицо ладонью. Убей его, расчлени, растопчи, ведь в сущности ничего страшного не случилось. Ну, подумаешь, наблевали в костюм…Это же дети. С детьми такое бывает. Но он не мог. Враг нанёс ему несмываемое оскорбление. Он был опозорен навеки. Его любимый костюм. Он сам - костюм. Чистенький и ухоженный. Ни одной пылинки. А теперь даже в ботинках хлюпало.

Чёрный тюльпан повернулся к врагу спиной и побежал в сторону выхода. Следом за ним побежали оставшиеся в живых страшилы. Чёрные руки отпустили детей и, извиваясь, спрятались в потолке. Со скрежетом опускался железный стол. Закрывались и исчезали двери. Ещё немного и всё снова вернётся в прежнее состояние.

Школьники потихоньку перестали смеяться и снова собрались вместе.

— Рёбра болят, — пожаловался Валера, с тревогой ощупывая бока.

— Значит, тебя всё-таки отравили? — спросил Колька.

— Нет, это до этого, спасибо Вениным пирожкам. С капустой! С капустой? Отравил меня советским общепитом!

— Но ведь они не для тебя были, а для сторожа. Я не говорил тебе их есть! Я хотел, чтобы сторож обдрис…извините девочки, чуть было гадость не сказал, — с обидой в голосе отвечал Веня.

— Отпустите меня, придурки. Я на вас пожалуюсь! — потребовала по-прежнему лежавшая на полу Лярва.

— Ага, а зачем нам сторож. У нас же ты есть, — обрадовался Валера и склонился над девочкой. — А ну-ка, отдавай ключи, а то я сделаю с тобой тоже самое, что с Чёрным тюльпаном.

Слова опороченного Чёрного тюльпана о некой великой силе ещё больше убедили Кипяткова в том, что загадочный артефакт находится в подвале Дома культуры. Не, ну а где же ещё? Не в канализации же? Первый сон Дениса был о подвале, кукла была в подвале, значит и артефакт там же валяется. Ведь туда только взрослые ходят, а взрослые не видят страшил. Ну вот, значит всё совпадает - эта штуковина там. Её нужно забрать, а если не получится, то раскурочить. Сломать, по-нашему, по пионерски. И вот тогда страшилы потеряют своё главное преимущество и больше не смогут искажать пространство по своей прихоти. Так рассуждал Валера и как мог доходчиво объяснял остальным.

— Мы не лохи какие-нибудь, ночью туда идти. Надо идти сейчас, пока мы на адреналине и позитиве. Нас много, оружие у нас есть, а Колька и Венька постоят на стрёме.

— Я пас, — отказался Миша. — Сегодня и так было много приключений.

— Я тоже. Устала и ванну принять хочется, — поддержала его староста. — А как на тебя, Кипятков, погляжу, так сразу мысли про душ и мочалку.

— Это что за намёки? — нахмурился великий вождь.

— Помыться тебе нужно, добрый волшебник. Запах от тебя уж больно… — мягко намекнула Марина.

— Смердит, — закончил за неё Денис.

Валера оглядел себя с ног до голову. Ну да, всё правильно, весь в блевульке, но когда его это останавливало? Ой, ну подумаешь, грязный. Да ещё бежали из кафе в спешке, потому как реальность восстановилась, а устроенный погром - нет. Продавцы начали кричать на детей, а дети одежду похватали и дёру. Опомнились уже на улице.

— Фиг-вам! Не хотите идти - ваши проблемы, а я отправляюсь потрошить закрома родины! — твёрдо решил он.

— Один? — тихо спросила Марина.

— Ну, почти. Товарищ Макаров составит мне компанию. Товарищ Макаров - не увиливайте и не воротите харю, успеете свою старосту проводить. Остальные - свободны.

Валера решительно подхватил товарища под руку и потащил за собой.

Школьники смотрели им вслед со стыдом и тревогой. Домой возвращались все вместе и где-то на середине пути Кольке вдруг заблажило вернуться.

— Темнеет уже, — оправдывался он. — Вдруг с ними - чего? Неудобно как-то.

— Коля - не дури! Давай, сходим домой, умоемся, отдохнём немного и уже вечером вернёмся к Дому культуры, — отговаривали его Полина и Венька.

Одна Марина молчала и кажется думала о чём-то своём.

— Я подмогу позову. Как домой приду - сразу брякну пацанам и никто не откажет, — предлагал Миша, но Колька упёрся, как баран, и твердил только, что нужно вернуться - предчувствие, мол, у него не хорошее. Так и не уговорили, так и пришлось вместе назад плестись. И оказалось, что предчувствие Кольку не обмануло: возле ДК они увидели сверкавшую синими мигалками машину скорой помощи и как в эту машину грузят на носилках бледного, как тень, Кипяткова. Всё происходило так быстро, безумно быстро и до ужаса непонятно. Вот захлопнулись задние дверцы. Вот, кто-то из сотрудников ДК сел в машину вместе с врачами, а скорая, визжа и мигая, повезла в больницу великого вождя и главного защитника всех детей города Сосновска. На ступеньках каменного крыльца остался стоять только Денис, он сжимал в руках шапку-ушанку и неуверенно переминался с ноги на ногу. Вид у него был растерянный.

Школьники бросились к нему с расспросами.

— Что произошло? Валеру ранили? Убили? Что случилось? Да не молчи ты - валенок!

— Не знаю, — хмуро отвечал Денис. — Чего вы на меня кидаетесь? Я знаю не больше вашего. Мы отперли дверь, зашли в подвал и дальше, как в тумане… А потом я пришёл в себя уже на первом этаже, а он…Рядом лежал. Я и вызвал скорую. Официальная версия: сотрясение мозга. Родителям уже сообщили.

— И кто там был? Страшилы? Дневные? Кто? Вы эту, волшебную штуку, за которой пошли, вообще видели?

Но Денис в ответ только молча пожимал плечами и виновато опускал глаза. Школьников охватило смятение. Все спрашивали друг друга, что делать и кто виноват?

— Доброму волшебнику нужна защита. Сейчас он беспомощен, как котёнок. Ночью в больницу могут прийти страшилы и прикончить его, — отчётливо прошептала Воронина.

— Точно! — хлопнул кулаком по ладони Миша Островский. — Я пойду всех наших обзванивать. Окружим больницу и будем дежурить посменно.

— У меня мама в больнице работает. Могу провести пару-тройку самых отчаянных в детское отделение, нужно только узнать, куда его положили, — предложила Полина и добавила. — Если надо, украду любые ключи.

— Тогда я с тобой. Я должен проникнуть к нему в палату, — встрепенулся Денис.

— Я апельсинов достану, печенья, ему сейчас витамины нужны, — пообещал Веня.

Школьники, не сговариваясь, пожали друг другу руки и побежали в разные стороны. Теперь у каждого была своя цель. Все были так одержимы общей идеей, что забыли про свою одноклассницу - Марину Воронину. А она, оставшись одна, поднялась по ступенькам и подняла брошенные в суматохе ключи. Это были ключи от подвала. Два старинных сувальдных ключа, с виду совсем простенькие, и тем более странно, что даже такой взломщик, как Денис, не смог подобрать отмычку. Марина осмотрела ключи, понюхала их, а затем скрылась в дверях Дома культуры. Оказавшись внутри, она дошла до подвала и проверила дверь. Дверь была открыта. Девочка шмыгнула носом, оглянулась, не подсматривает ли кто? И убедившись, что поблизости никого нет, закрыла дверь на оба ключа, после чего ушла, оставив ключи в замочной скважине.

Поздно вечером, слабый, как пар над горшком, Валера, лежа в больничной кровати, диктовал товарищу Денису свою последнюю волю.

— …Своего Глоба я отдаю тебе. Обещай, что будешь кормить его вкусняшками. Две квартиры в центре Москвы, тоже тебе: води туда девок, сколько хочешь или подари кому-нибудь, желательно цыганам. Мою баню на озере сожги, пусть никому не достанется. Фотографию пожара, потом принесёшь на мою могилу, покажешь…И это, присматривай за Абракадаброй. Я серьёзно. А то в горе, он будет опасен.

— А Япошу?

— Япошу со мной, в одну могилу, это моя машина. Кстати: можешь всех моих врагов туда же, ко мне закидывать. Ты же знаешь, я очень люблю компанию…

— Ладно, тогда давай, подыхай побыстрей, если надо, я могу оказать последнюю помощь подушкой.

Валера открыл один глаз и покосился на сидевшего на соседней койке напарника.

— Какой же ты всё-таки вредный. Думаешь, я забыл, что произошло в подвале? Я тебе, этот твой апперкот, ещё припомню. Чуть не убил меня - идиотина! Да ладно бы меня…Ты едва не убил школьника Кипяткова. Как ты после такого по земле бы ходил?

— Это было оптимальное решение. И кроме того, я испугался Юдекса. Понять и простить, — вздохнул Денис.

Валера отвернулся.

— Думаешь я не испугался? Заглянули в глаза собственным страхам и проиграли. Обвели нас страшилы вокруг пальца, а мы и поверили. Повелись хуже детей. Позор - одним словом.

Денис, чтобы его хоть как-то утешить, показал Валере авоську с апельсинами и шоколадками.

— Это тебе, всем городом собирали, — сообщил он.

— Спасибо. Врачи не рекомендуют, у меня нынче одна диета: овсянка - сэр! — с сожалением отказался Валера.

— Твои-то, как перенесли новость о том, что ты загремел в больничку? — поинтересовался Денис.

— Ты хотел сказать - родители Кипяткова? Нормально. Зима же. Поскользнулся, упал, дофокусничался. “Больше никаких фокусов!” “Жопу надеру - вот только выздорови!” Оболтус, руки-ноги целы? “А голова пройдёт, это же кость, чего ей будет?” — и много других ласковых слов от папы и мамы, — равнодушно отвечал Валера.

— Так что будем делать с подвалом?

— Ничего. Нам туда нельзя. Не может пепелац на Землю попасть. В подвале антитентура - родной.

— Понятно, — кивнул Денис. — Значит, пойдём планету делить? Или дяденьку подождём с машинкой перемещения?

— Угу. Будем продолжать изничтожать страшил, тем более, что согласно нашим последним спискам, их почти не осталось. Можно сказать - страшил в городе на три ночи.

— И что будет потом? Когда мы их всех перебьём? — спросил Денис.

— Не знаю, — пожал плечами Валера. — Адаптируемся. Начнём жизнь с чистого листа, как ты и мечтал, за счёт Макарова и Кипяткова. Перейдём в шестой класс, потом седьмой, восьмой и так далее…Потом армия. Потом институт. Ты женишься на Полине, а я на Марине. Заведём детишек и будущее станет уже их проблемой, а мы будем мирно стариться на рыбалке или у камелька.

— Неее, — подумав, отказался Денис. — Зачем мне Полина? Я, может, ещё похожу, повыбираю…

— И напрасно. У неё папа - директор завода. На своей машине, дочь прилично танцует, а будущая тёща, само золото, такой мне укол вкатила, я аж звёзды сквозь потолок увидел. Ночь нынче такая звёздная, — захихикал Валерий Васильевич

— Понятно. Побочное от лекарств, — проворчал Денис. — А врал-то помнится, клятвы давал: “Я, Денисочка, хочу умереть в своей собственной постели, в своей собственной секретной квартире, в глубокой старости, под самой глупой и красивой дояркой из Хацепетовки. И чтобы я у неё был первый, а она у меня последняя. И чтобы, загнав меня из пламени страсти в могилу, у неё случился стресс, от которого она больше никогда бы не взглянула ни на одного мужчину, а сразу бы ушла в монастырь замаливать свои грехи и мои заодно, и чтобы каждую ночь молилась, и плакала, скучая по мне…”

— Тьфу-ты! Ты чего контору палишь? Лучше бы убил меня там, в подвале, честное слово.

Валера аж на локтях с койки привстал и с тревогой посмотрел в сторону двери.

— Воронина обещала, прежде чем войти, постучаться, — хладнокровно сообщил Денис, правильно оценив реакцию своего товарища.

— Ага, а то я не знаю, что она там сидит за дверью и уши свои малолетние греет. Вон - дверная ручка от стыда покраснела, а всё из-за твоих откровений. Деня, ну ты чего? Не положено детишкам знать такую взрослую информацию, — попенял ему великий вождь и со вздохом упал на подушку.

— Зови её сюда.

— Ты же не одет.

— Под одеялом не видно, — успокоил его Валерий. — Короче, её позовёшь, а сам выйдешь. Мне нужно составить новый план действий

— И что у тебя с ней такого интимного? Почему от меня снова секреты? — обиделся Денис. — Это, вообще-то, я твой кореш, а не она.

— Оно и видно. Я, между прочим, из-за твоей дружеской руки тут валяюсь и мне здесь, ещё три дня, под наблюдением врачей, апельсины чистить, — мстительно припомнил добрый волшебник, после чего повелительно махнул рукой. — Давай, не зли меня: быстренько вышел и подумал над своим поведением, а будешь выпендриваться я закричу, позову на помощь, и всех вас демаскирую. У меня сотряс: могу, как говорится, и дурачком прикинуться.

Денис угрюмо вышел из палаты и придержал дверь для Ворониной. Ну, разумеется, она ждала в коридоре. Никуда от неё не скроешься. Ужиком юркнула в палату и пошуршала к своему ненаглядному интригану. Секреты у них, секретные, а ему в дверь напротив. Там, в соседней палате, сидели Валерины телохранители. Вся команда хоккеистов во главе с Островским и двое мальчишек в гипсе. Этой ночью им пришлось потесниться. Хоккеисты заняли свободные койки, сдвинули их и вовсю играли в азартные игры в ожидании дальнейших инструкций.

Стоило ему только войти, школьники бросили карты и наперебой полезли с расспросами:

— Ну, как он? Шишку видно? Что доктора говорят? А апельсины ты передал, апельсины-то?

— Передал, — отвечал Денис — Отдыхайте. Всё передал. Всё нормально. Врачи борются за его счастливое детство. У вас как дела?

— Сегодня все на усиленном дежурстве, — рассказал Миша. — Больницу окружили. На первом этаже тоже наши сидят. И особняком девочки. Полина выбила через родню ещё одну пустую палату. Обещали проследить, чтобы Кипятков позавтракал и пообедал. В город вышли почти все, даже те, кто раньше боялся. Школы сказали: пока Валера болеет, у страшил будет вечная “Варфоломеевская ночь”.

“Надо же, — подумал Денис. — Стоило его всего один раз по башке стукнуть и теперь весь город не спит. В следующий раз - пну по яйцам”.

Но, честно говоря, усталость брала верх. Очень хотелось спать, правда, в этой палате было негде - всё было занято. Так-то, он застолбил за собой койку с Кипятковым в одной палате, но сейчас там сидела Марина…Да ну их, к дьяволу, эту парочку хитрожопых. Хотя, дьявол не продержиться против них и пяти минут. Если уж куда их и посылать, так это в Пятое. Правильно - ну их в Пятое! И навсегда двери закрыть…Блин, снова повсюду одни пятёрки мерещатся.

С этими мыслями Денис уснул прямо на стуле. Устроился на нём калачиком, ногу на ногу положил и заснул, но меньше всего он ожидал, что ему снова приснится подвал Дома культуры.

Ему снилось, что он и Валера снова блуждают по подвалу в поисках вожделенного артефакта. Каменный подвал, заваленный строительным мусором и старой мебелью, то и дело разделялся, и им приходилось выбирать, в какую сторону лучше идти. Денис точно помнил, что когда они только спустились по крутой и осыпавшейся лестнице, его друг тут же начал рассказывать про то, что согласно его разведке, раньше на месте Дома культуры была старая пожарная часть. Советские строители оставили подвал и часть этажа и именно поэтому тут такие древние стены, старинная дверь и трухлявая лестница. Трубы - вон, где бы ты ещё увидел такие трубы? А они, между прочим, ровесники Николая второго. И это на них не мох, а благородная ржавчина. Давай лизни, если не веришь. Ну где же у них выключатель? Ага, нашёл. Выключатель разбит. Оголённые провода торчат наружу, видимо завхоз подворовывал.

Денис просит друга быть осторожнее, теперь он уверен: подвал куда больше, чем кажется. Тут не может быть столько отдельных коридоров. Это настоящий лабиринт. Они подсвечивают себе дорогу фонариками и проверяют каждую комнату, но ничего интересного не попадается. Кругом один хлам.

— Такого просто не может быть, — возмущается рыжий мальчишка, спотыкаясь о деревянный ящик, набитый пустыми бутылками. — Оно здесь. Сюда все следы ведут!

Денис сочувственно светит ему под ноги, но следы на ковре из пыли только их собственные. Валера требует проверить всё досконально, он не желает уходить с пустыми руками и вот, обнаружив новый коридор, они решают его проверить. Впереди ещё одна дверь, обитая снаружи железом.

— Гудит, — приложив ухо к двери, сообщает Валера. — Что-то там явно есть. Открываем?

— Ладно. Ты первый, — машет ему фонариком Денис и смотрит, как его друг, навалившись плечом, выталкивает скрипучую дверь и исчезает в глубине пыльного марева.

— Валера? Валера, что там? — зовёт Денис, но ему никто не отвечает. Он нервничает и бросается на выручку, прыгает в пыльное облако и куда-то летит, ощущая себя Алисой, которая тоже как-то раз неудачно прыгнула за белым кроликом.

Сон меняется. Денис видит, что находится в огромной пещере, а впереди стол размером с пятиэтажное здание. За столом на стульях сидят двое гигантов и играют в шахматы. Тот, что сидит слева, одет в красный балахон, расшитый чёрной и золотой символикой, на голове у него капюшон, а лицо закрывает маска “человека - улыбки”. Это Юдекс. Только у него такая маска. Сомнений никаких нет. А напротив, в чёрных доспехах, украшенных множеством шипов, на которых нанизаны черепа различных чудовищ, сидит Легион. Его лицо скрыто под шлемом, и только глаза сверкают, когда он тянет свою латную рукавицу к доске.

— Лаперуз… — слышится шелестящий голос Юдекса, и его рука поднимается над доской.

— Мы убили его, — гудит Легион.

— Он сам себя убил…Такая потеря для Малефициума. Нынче такие и не рождаются.

— Урфин! — гудит Легион.

— Красиво ушёл, — кивает Юдекс. — Под любимую песню.

— Мы убили его.

— Вместе. Мы сделали это вместе.

Денис видит, как со стола на землю летят шахматные фигуры и разбиваются на кусочки. Он подходит ближе к столу и видит, что из разбитых фигур вытекает красная кровь. Странно, очень странно, а где Валера?

— Калькулятор, — гудит Легион. — Я убил его.

— Ещё чего! Это была моя идея. Ты бы никогда не провернул абордаж в одиночку, — возражает Юдекс и протягивает руку к доске. Руки гигантов сталкиваются над доской и каждый хочет забрать фигуру.

— Я убил! Отдай! Я был опозорен! — требует Легион.

— Ой, да подумаешь, переспал с Калькулятором. Отдай его мне, а сам забери другую жертву, — улыбается Юдекс.

— Пополам!

Слышится хруст. Денис поднимает голову и его обливает с ног до головы потоками крови.

— Приемлемо, — кивает Юдекс и снова заносит над доской свою хищную руку.

— Эй! — кричит снизу Денис. — Вы что там делаете?

Но гиганты не обращают на него никакого внимания.

— Магистр Розы и креста? — спрашивает Юдекс.

— Забирай себе. Недостойная жертва, — величественно гудит Легион.

— Напрасно. Ты сделал за меня всю работу.

Денис видит, как Юдекс выхватывает со стола фигуру и вместо того, чтобы разбить или сломать, просто проглатывает её.

— Дрянь, — в голосе Легиона слышатся нотки презрения.

— Экзотика, — возражает Юдекс.

— Прекрасно. Об экзотике…Где она? Ага! Вот! Огнеястра!

Перчатка Легиона нависает над доской и Денис ясно видит, как начинает беспокоиться Юдекс.

— Оставь её в покое, пожалуйста, — просит он.

— Не могу. Это мой долг! — отрицательно качает головой Легион. — Или она, или миллионы невинных.

— Стой! Возьми другую жертву. Она…

— Влюбился? В неё? Она же падаль. И не забывай - третий лишний.

— Так заведено. Мы сами придумали правило, но, пожалуйста, только не её! — умоляет Юдекс.

— Третий - лишний! — гудит Легион, слышится хруст и Денис вдруг чувствует, как всё его тело покрывается холодными мурашками. Этого просто не может быть, всё было не так. Почему? Неужели Юдекс до сих пор винит его в её гибели?

Юдекс закрывает маску руками. Легион надменно хохочет, к ногам Дениса падают окровавленные кусочки очередной фигуры.

— Я отомщу! — шепчет Юдекс. — Ты так надеялся победить меня. Считай, что ты победил.

— Неет, я хочу победить тебя в честном бою, а это так, маленькое приключение. Найдёшь другую, — гудит Легион.

— Не в этой жизни, — шелестит Юдекс и, убрав от лица руки, продолжает как ни в чём не бывало. — Яга. Я забираю Ягу.

— Какую из них? — спрашивает Легион.

— Мелкую. Хозяйка Севера будет на твоей совести.

— Прекрасно! — самодовольно грохочет Легион. — Жертва богов! Наконец-то ты признал моё право первого хода!

— Эй, вы, там, наверху!!! Немедленно прекращайте этот балаган! — требует Денис. Бестолку. Эти двое его не слушают.

— Остаётся проблема с Гидрой. Может убьем её? — предлагает Легион.

— С удовольствием. Ты придумал - ты и убивай.

— Э-нет. Мне нужен твой совет. Без тебя я не справлюсь.

— А когда убивал Огнеястру - совета не спрашивал. Пусть живёт, пусть пасётся. Ну, скажем, в Европе, — тон у Юдекса был самый издевательский.

— Не шути так. Тебя это тоже коснётся. Мы обещали друг другу быть вместе до самого конца. Я прошу тебя: третий - лишний! — гудит Легион. В голосе отчётливо слышатся нотки страха.

— Ну, хорошо. Третий - лишний. Выкинем туда же, куда отправили Мешочка. Задействуем домового, — смилостивившись, кивает Юдекс.

— Спасибо. Я в тебе не сомневался, — с благодарностью говорит Легион.

— Отлично. Тогда, ты же не будешь возражать, если я заберу Сосновск? Как только разделаемся со страшилами, я заберу всех детей этого города. Они уже и так почти мои. Останется только несколько маленьких штрихов и у меня будет собственная армия.

— Зачем тебе армия? — насторожился Легион.

— Ну, как зачем? Мы устроим сражение. Твоя армия против моей. Выясним раз и навсегда, кто из нас сильнейший.

Юдекс в азарте потирает ладони.

— Нет. Ты этого не сделаешь.

— Сделаю. Мне любопытно посмотреть, как мои детишки уделают твоих болванчиков. Они уже полностью в моей власти. Сделают всё, что я им велю. Умрут за меня. А ты что, испугался? Твои демоны против моих, кто победит? Кровищи будет просто немерено.

— Но ведь, они же дети… — сомневается Легион. — У них нет шансов выстоять.

— А тебе то, что? Значит, ты победишь, а я повеселюсь на славу. Это будет славная битва.

— Прекратите! Вы не можете обсуждать такое серьёзно! — требует Денис и в панике мечется под столом. Он пинает Юдекса по сандалии, колотит Легиона по шипастому сапогу, но этот кошмар не кончается.

— Тебе бы только веселиться. Это глупо. Нет чести в убийствах детей, — гудит Легион.

— Дети умирают каждый день. Каждый час. Каждую секунду. И ты ничего с этим не можешь поделать. А здесь они умрут красиво. К чему им дожидаться старости и болезней, зачем им продолжать жить? Они яркие, пахучие цветочки, полные сил, а ты срежешь их, пройдешься косой жнеца, мы соберём множество оригинальных букетов и украсим ими Сосновск - как тебе кульминация? Никто ничего не поймёт. Все будут пребывать в восхищении и удивлении. Такое событие этот мир запомнит надолго. Это тебе не за Красной рукой гоняться. Это настоящая жизнь, полная страстей и страданий.. Как у Высоцкого: “И когда рядом рухнет израненный друг и над первой победой ты взвоешь скорбя…”

— Нет! — протестующе ревёт Легион.

—... И когда ты без кожи останешься вдруг. Оттого, что убили его - не тебя… — как ни в чём не бывало продолжает Юдекс.

— Мы не трогаем детей! Таковы наши традиции! — латная перчатка с грохотом бьёт по доске, и со стола падает несколько фигур.

— И ты прав, но традиция осталась в другом мире, а сейчас: мы здесь. И мы не скованы правилами и моралью, — голосом, полным яда, подхватывает Юдекс и оглядывает доску. — Так, а кого это ты убрал? Ага, Веня, Коля…О! Ты и старосту не пожалел. Бедная Полиночка. Вся мордашка в крови.

Он заботливо нагибается поднять фигурку и в этот момент Денис прыгает, и ему удаётся зацепиться за его широкий рукав.

— Ничего, маленькая, — утешающе говорит Юдекс, вытирая фигурку пальцем. — В гробике ты будешь смотреться, как принцесса. Как спящая белоснежка. А рядом, вокруг тебя, будут лежать в гробах семь маленьких гномов. У Легиона такие есть, он нам пожертвует.

— Мстишь мне за Огнеястру? — глухим голосом спрашивает Легион.

— Нет, что ты! Я растяну свою месть на тысячелетия. Пока не погаснет солнце. Но и даже тогда, во тьме, я что-нибудь, для тебя придумаю, — отвечает Юдекс, баюкая на руках фигурку старосты.

Денису наконец удаётся взобраться на плечо гиганта в красном балахоне и оттуда он машет руками Легиону, пытаясь привлечь внимание.

— Бей его по харе! — кричит он. — Это не Юдекс! Нас обманывают! Это всё сон!

И, о чудо! Легион слышит его.

— Кажется, на плече у тебя козявка, — гудит он. — Позволь я её смахну.

— Конечно, сделай такое одолжение, — не возражает Юдекс. Всё его внимание занимает фигурка Полины.

Легион привстаёт со своего стула и с размаху бьёт Юдекса прямо по его маске. Грохочет гром. Денис падает с плеча гиганта и снова куда-то летит. Он приходит себя в подвале, а возле его ног хрипит и задыхается рыжий мальчишка. Это он его ударил. Точно он. Больше некому. На губах у Кипяткова пузырится кровь…

— Валера! — Денис склоняется над товарищем и трясёт его. — Ты живой?

— Морок…— хрипит, не открывая глаз, Кипятков. — Нужно уходить, пока не убили…друг друга…Срочно…

Он теряет сознание. Денис приподнимает его и тащит на себе из подвала.

*****

— Макаров…Макаров! Ты что, заснул.

Голос глухой, словно из-под подушки. Всё трясётся. Нет, это его за плечо трясут. Денис с трудом разлепил глаза и увидел встревоженное лицо Островского.

— Случилось что?

— Нет, — с облегчением в голосе отвечал Миша. — Просто ты так страшно кричал во сне. Ногами дёргал. Мы подумали, что тебе кошмар приснился.

Денис ошалело огляделся по сторонам.

“Ну-да, кошмар. А как же иначе, — подумал он. — Заново пережить сегодняшние приключения в подвале, кому такое понравится?”

А потом он вспомнил разговор с Валерой в палате.

“Ну, уж если наш хитрожопый не знает, что дальше делать, то только и остаётся, что уповать на Юдекса. Неужели они собрались призвать в Сосновск это жуткое чудовище?”

Кипятков пролежал в больнице три дня, а потом ему выписали больничный ещё на неделю.

— Как неделя пройдёт, приведёте мальчика ко мне и я проверю его на предмет головы и бо-бо, — шутливо говорил врач матери Кипяткова.

“У тебя у самого “бо-бо”, — чуть было не брякнул в ответ смышлёный ребёнок. — Я прям вижу похмельные эманации. Тоже мне, доктор - с трёх метров заметно, что портвейн стаканами пил”.

Но удержался. Он до самого дома разыгрывал из себя послушного сына, не перечил маме, сам нёс сумку с больничными пожитками, и старательно поддакивал, особенно на тему: “пропускаешь школу - лопух, а все твои одноклассники давно на пятёрки учатся”.

Возле подъезда Кипятковых ждала торжественная делегация. Колька, Венька, Денис, Марина, а впереди староста с самой озабоченной и ответственной мордочкой, которую она только смогла скорчить. Мама Кипяткова не знала и знать не могла, что Валерий Васильевич, временно исполняющий обязанности её сына, подстраховался заранее и был готов к любой психологической обработке. Ему вовсе не улыбалось сидеть целую неделю дома и выслушивать про себя всякое, а в особенности, что он бестолочь и, если не будет учить уроки, то ничего путного из него не вырастет. Делегация окружила маму Кипяткова, будто стая гиен зазевавшуюся антилопу, и староста мастерски отыграла роль вожака. Маме Кипяткова было заявлено, что на последнем собрании 5-В класса было принято решение взять шефство над больным и ушибленным на голову отстающим учеником, и что они пришли сюда делать свою работу, а кроме того, если потребуется, будут ещё исполнять обязанности Тимуровцев.

— Каких Тимуровцев? — испугалась мама Кипяткова.

— За хлебом сходить, мусор вынести, половики выбить, пол подмести, пропылесосить, мелкий косметический ремонт в пределах разумного, — объяснил Денис.

— Ой, нет! Что вы, дети. Спасибо, не надо. А то ещё, что соседи про нас подумают? — отказалась мама Кипяткова.

— Тогда требуем допустить нас до его комнаты с целью уроков! Вот, у нас решение собрания, подпись директора и разрешения от родителей и учителей! — староста продемонстрировала кожаную папку с застёжками, чем напугала маму Кипяткова ещё сильнее. Детям тут же разрешили посещать больного в любое время, предложили пройти в квартиру, а сама хозяйка, извинившись, побежала в продуктовый магазин, пообещав купить что-нибудь к чаю. А вы пока чувствуйте себя, как дома.

— К чему этот цирк? — спросила делегация, проводив маму Кипяткова глазами.

— Не цирк, а укрощение строптивых родителей. Вы ещё так малы и ничего не понимаете в семейной психологии. Меня же теперь от всех домашних дел освободят. Коврики, опять же, трясти не надо. Ковры снегом чистить и похлопушей их бить. А вы бы знали, как я ненавижу выбивать ковры, особенно, когда занят важными мыслительными процессами… Только, значит, вздремнёшь, расслабишься, а тебе… то пропылесось, то прибери носки, то лежишь - ничего не делаешь, трутень этакий, дед в твои годы дрова на морозе рубил, вместо того чтобы босиком бегать в школу… И так каждый день. А нынче - всё. Чуть что и я заставлю вас работать вместо себя, а для моих родителей это публичная дискредитация, — снисходительно объяснил Валера.

— Так ты для этого заставил нас собрать кучу подписей и печатей? — вздохнула староста.

— Ну, а как иначе? Без бумажки ты букашка, а с бумажкой - человек. Народная мудрость. Пойдёмте лучше, мои дорогие, чаю попьём, а то я после выписки такой уставший.

Рыжий мальчишка перехватил поудобнее сумку с вещами и преспокойненько пошёл домой. Только уже в квартире, во время чаепития, друзья-товарищи выяснили, что он действительно решил отказаться от каких-либо авантюр в ближайшее время, поскольку ему нужно хорошенько отдохнуть и подумать.

— В смысле? А как же радио? — удивился Денис.

Рыжий пацан философски пожал плечами и, прежде чем ответить, положил себе в чайное блюдце несколько печенек, намазанных сливочным маслом. Попробовал одну, остался доволен и принялся размешивать чай, задумчиво звеня чайной ложечкой.

— Добрый волшебник не знает, как до него добраться, — поведал он. — Я посылал летучий отряд обследовать местную радиостанцию и… Там пусто. Даже страшил там нет. Нет, ну если хочешь - можешь взорвать телерадиовышку. Может быть это поможет, но я лично в этом сомневаюсь.

— Почему ты думаешь, что дело не в радиостанции? — настаивал на своём Денис. Остальные молча пили чай и недоумённо переглядывались.

— Есть причина, — Валера сделал пару глотков, а затем принялся излагать свои мысли:

— Сила радио-страшилы основана в первую очередь на детских страхах, а уж только потом на определённой длине волны. Эта волна как бы есть, но при этом, её как бы нет, поскольку ей не нужны ни провода, ни источники питания, ни передатчик. С таким же успехом радио-страшила может вещать испуганным детям прямо в голову. Разница только в традициях… Да, в традициях и правилах, которые сами же дети и придумывают, но если эти правила удобны для страшил, то страшилы конечно же ими пользуются. Это как с цветом и формой: помните, я рассказывал? В случае радио, мы имеем тоже самое, но проблема в том, что дети своими фантазиями сделали радио слишком всемогущим и… неубиваемым что-ли? Всё что мы можем сделать, так это создавать радио-глушилки и убеждать детей в том, что они работают. А больше ничего. Нет у нас методов против “Кости Сапрыкина”...

— Погоди… Но если так подумать… — нахмурился Колька и тут его озарило. — Ребята! А у меня идея! Давайте наврём кружку юных радиотехников, что у нас есть схема прибора, способного материализовать и убить радио-страшилу. Соберём липовую схему, ну скажем, какую-нибудь рацию с усилителем, и убедим всех детей в городе, что она настоящая. Вот, что тогда будет? Страшила появится?

Школьники обрадовались.

— Точно! — закричал Венька. — Коляныч - ты гений!

— Молодец, — прошептала, улыбаясь, Марина.

А староста даже на радостях поцеловала мальчика в щёку, отчего тот покраснел и засмущался.

— А-я-я-й. Обходят Денечку моего. И главное - кто? Пятиклассник, — ухмыляясь, в сторону проронил добрый волшебник.

Но Денис его услышал и немножко обиделся.

— Ну, хорошо, — проворчал он, когда страсти улеглись и все снова вернулись к чаепитию. — С этим понятно, соберём схему, организуем школьников, устроим засаду, а вот, что с артефактом делать? Который в подвале Дома культуры?

Все посмотрели на Валеру, задумчиво поглядывающего в окно.

— Ничего. Нам туда нельзя. Более того, вот вам мой строгий наказ: никому туда не ходить и даже близко не подходить к двери. Подвал защищён от любого ребёнка, даже от самого храброго.

— Валерыч, погоди! А если мы придумаем защитную штуку и всем скажем, что она работает… — попытался надавить на него Колька, чувствуя себя осенённым поцелуем старосты.

— Не выйдет, — не поворачивая головы, перебил его тот. — Здесь работает задача с неизвестными страхами. Вы можете придумать защиту от неизвестно чего? Никто не может представить себе невозможное. В подвале присутствует - “то, чего не может быть”. Мы с Денисом попробовали и чуть не умерли. Пойдёт один и где гарантия, что он выживет. Пойдёт группа и где гарантии, что они вернутся? В данный момент - защиту не преодолеть.

Все задумались.

— А если затопить подвал? — предложил Венька.

— И что толку? На взрослых оно не действует. Взрослые устранят неисправности и спокойно уйдут, а для нас, маленьких, этот подвал - бесконечный каменный лабиринт. Он внутри больше, чем снаружи. Есть у тебя карта от страны ку-ку? Нету? Тогда сиди и пей чай, — посоветовал ему Валера.

— Кроме этого, нам нужно не забывать про наши обязательства, — прошептала Марина. — Нам нельзя бросать спектакль. Люся по-прежнему играет Снежную королеву. Вдруг она что-то задумала?

— Правильно. Идите и занимайтесь своими делами, — неожиданно согласился Валера. — Делайте вашу машину и играйте в спектакле.

— А ты? — удивились все.

— А я - отдыхать. У меня больничный. Нет, общие отчёты по страшилам приносите, пожалуйста. Но ведь, какой из меня сейчас боец? Пока больничный не закроют, я в запасе, — пожимая плечами, отвечал великий вождь и, видя, что его не понимают, объяснил своё поведение так:

— Да вы поймите: скоро на площади поставят ёлку, приближаются новогодние праздники, закончится учебная четверть. Сколько там осталось? Недели полторы? Если я хочу участвовать в новогодних конкурсах, мне нужно быть ниже травы. Считайте, что мне утёрли нос и обломали рога. Считайте, что я проиграл и теперь вся работа ложится на ваши плечи, теперь я просто - Валериан Бульбулькин.

— То есть, ты нас бросаешь? — с грустью в голосе спросила Полина.

— Не бросаю, а ухожу в запас. Уроки, манная каша, зарядка, мультики по утрам. Дети, дорогие, пожалейте своего одноклассника Валерку Кипяткова! Нет, я понимаю, что старого пердуна внутри, вы не пожалеете, но ребятёнку требуется отдых. Его организм не привык к таким нагрузкам, а тем более, что я никогда вам не рассказывал, как ему больно. К примеру: голова до сих пор болит и поташнивает. А уж про всякие шишки и ушибы… Он, когда в себя придёт, будет очень удивлен синякам, особенно одному большому, там, сзади…. Хотите покажу?

Но никто не оценил его шутки, все расстроились, а вскоре и вовсе засобирались домой под разными предлогами. Марина уходила последней и Денис заметил, как в прихожей она передала Кипяткову некий небольшой свёрток, похожий на пенал для карандашей. Вот только он не придал этому значения. И напрасно. Спровадив гостей и освободив стол от чашек с тарелками, Валера положил на него свёрток и, не торопясь, приступил к распаковке. Внутри действительно был пенал, а внутри пенала лежала ручка. Та самая, которой так любила ставить единицы Эльвира Николаевна - знатная страшила всего Сосновского района.

Валера погладил ручку пальцем, откашлялся, убедился, что мама его не подслушивает, и заголосил:

— Ой, горе-то какое! Никому-то я не нужен! Играть не берут! Страшил бить не дают! Сами с усами, а я сижу на диване! И на больничном-то мне целую неделю сидеть, никто в гости не придёт, все машину собрались строить в Доме пионеров, чтобы радио-страшилу поймать. А я…

Тут он всхлипнул, добавив голосу драматичности:

— Я совсем один. Друзья кинули! Страдаю под пятой этой мучительницы и интриганки Ворониной. Дома сидю…Хнык. Лучший друг Макароныч - предатель, чуть меня не убил в подвале. Скотина такая - всё ему припомню! Чтоб его черти взяли! А Воронина от меня не отходит. Постоянно рядом крутится. И никуда мне от неё не спрятаться…Хнык-хнык-хнык. Ладно хоть фокусничать больше не заставляют…

Он приложил к глазам заранее приготовленную луковицу и как следует поплакал в пенал, оросив крокодильими слезами ни в чём неповинную ручку. Убедившись, что ручка как следует заплакана, хитрец изобразил самый детский вздох со всхлипываниями, который только сумел и, злорадно ухмыльнувшись, убрал пенал в верхний ящик стола.

******

Денис не понимал. Вместо того, чтобы рвать и метать, его друг превратился в подобие домашнего хомячка. Он безвылазно сидел дома, валялся на диване и почитывал “Сто лет тому вперёд”. Более того, этот нахал посылал школьников в детскую библиотеку и требовал себе новые книги Булычева, поскольку в его родном мире в 90-х, автор сменил направление в угоду коммерческой прибыли, в следствии чего потерял былой авторитет. Но тут он по прежнему был популярен и его серия про девочку Алису с каждым годом становилась всё лучше, и лучше.

Денис продержался четыре дня, а на пятый не выдержал и прискакал к товарищу на серьёзный разговор. При себе у него были отчёты об уничтоженных за неделю страшилах, отчёты от команды хоккеистов по вопросам патрулирования и организации засад на квартирах, а так же отчёт о строительстве чудо - машины, которая должна была поймать радио-страшилу и предать его в руки правосудия. Всеми этими отчётами он собирался навозить Валеру по наглой морде и тем самым хоть немножко привести его в чувство.

Его раздражение только усилилось, когда в комнате Валеры он обнаружил Марину Воронину. Эта сладкая парочка была занята важным делом - игрой в карты, а конкретно в переводного дурака, причём Валера постоянно проигрывал.

— Тридцать партий... И в итоге что? Родители продают тебя Пэрис Хилтон, — напевал рыжий мальчишка, сидя по турецки на кровати в одних трусах.

— Хоть бы оделся, — попенял ему Денис. — Тут, вообще-то, девочка.

— Марина, в первую очередь, мой корефан, а уже потом девочка и всякое этакое, — лениво отвечал великий вождь, глядя в карты.

— Добрый волшебник хочет сказать, что он пытался деморализовать меня при помощи неглиже, но и тут его постигла неудача, — таинственно прошептала Марина.

— Фу! Лучше бы сказала, что-нибудь типа: играли на раздевание... Десятка червей, — пробормотал Валера.

— Добрый волшебник хочет сыграть на свои трусы? — уточнила девочка и положила на стол свою карту. — Валет червей. Бито?

— Бито! А на исподнее играть не буду. Это счастливые трусы Кипяткова. Он ими однажды, ерша поймал, — рассказал добрый волшебник.

— Какая жалость, а сейчас в его трусах дурачок, — прошептала Марина и добавила: Два туза. Оба чёрные.

Валера посмотрел на появившиеся на столе карты и нахмурился.

— Поздравляю вас, товарищ Генералиссимус! — улыбнулась девочка.

Денис медленно наливался гневом. Спелись - шерочка с машерочкой. Дело нужно делать, а не в карты играть. Сидят, шутят, смеются, розовая идиллия — плюнуть некуда! Словно бы они обычные дети… Да, как так-то? Может, они с ума сошли? Может взять с полки большую энциклопедию и провести профилактическое постукивание?

— Тридцать одна партия и в итоге, что... — снова забормотал Валера, тасуя колоду карт.

— Может хватит? — рявкнул Денис.

Воронина и Кипятков посмотрели на него с недоумением.

— У нас партия, — кивнул на стол добрый волшебник.

— А я предупреждала его, что из всех возможных вариантов, мой - единственно правильный. Но он мне не верит и упорно ищет альтернативу. Может быть, ты его уговоришь? — снова улыбнулась Марина.

— Нормальные герои всегда идут в обход, — задумчиво отвечал Валера.

— Твоя судьба определена. Смирись и дай женить себя на даме, которую я для тебя выберу, — таинственно прошептала девочка.

— Умоляю! Только не даму пик. Меня плющит от омерзения, — пряча глаза, попросил добрый волшебник.

— Поздно! Твоя судьба решена! — торжественным шёпотом провозгласила девочка и вытащила из предложенной колоды именно даму пик

Тут Денис не вытерпел и обрушил на стол пачку листов с отчётами.

— Прекратите балаган! — потребовал он. — Школьники трудятся не покладая рук, а они в карты дуются! Видеть не могу, как вы прохлаждаетесь, вместо того, чтобы заниматься полезным делом.

Валера сунулся к бумагам и вытащил один лист наугад.

— Ммм, чудо-машина оказывается Терменвокс…

— Символично, — кивнула Воронина. — Вызвать радио под завывания Терменвокса.

— Ну и что? Ребята давно хотели собрать, а я им подсказал. Всё-таки не безделушка какая, а полезный музыкальный инструмент, — обиделся Денис.

— А имитацию защитного круга из новогодних гирлянд, тоже ты? Какие молодцы. Но под такое нужно много места, значит дзюдоистов выгнали из спортзала? — улыбнулась девочка. Она даже не посмотрела на бумаги. Понятно всё.

— Всё-то ты знаешь, — проворчал Денис. — А раз всё знаешь, то ответь: почему этот рыжий вместо того, чтобы работать, изображает из себя Обломова?

И он мотнул головой в сторону Валеры.

— Чапай - думу думает. Не хочется ему делать то, что назначено самой судьбой. Однако же, ты сам свидетель, я вытащила пиковую даму. Где она, кстати?

Марина пошарила под бумагами и показала Денису карту.

— Это буби, — присмотревшись, ответил он, — просто чёрные. Он обманул тебя с дамой. Оптический обман.

Марина ахнула и проверила карту, а затем с вызовом зыркнула на Валеру.

— Добрые волшебники не обманывают! Ты - жалкий жулик!

— Я добрый шмель. Я пожужжал тебе по бутонам, мой маленький, храбрый цветочек. В каждой партии я подбрасывал тебе левые карты и, если мы всё проверим, выяснится…что победил я… — забормотал Валера.

— Ты обманул ребёнка! Но всё равно — козыри по масти! Красное остаётся красным, а чёрное чёрным. Масть решает!

Марина сгребла все бумаги в одну кучу и вернула их Макарову. Она всем видом показывала, что игра продолжается.

— Мы говорим одно, а делаем совершенно другое. Ты увлеклась козырями и проиграла, — уныло прокомментировал её действия Кипятков. Денису стало жаль обманутую Воронину и он решил заступиться.

— Видишь! Он не может иначе! — Денис ткнул в сторону Кипяткова указательным пальцем. — Рядом с ним всё должно взрываться, гудеть, греметь, гореть, ломаться, кипеть. Там, где он появляется, непременно начинается бардак и суета и никто не знает, чем всё закончится, а когда он затихает надолго, вся окрестная нечисть собирается в кучу и эмигрирует в сторону Антарктиды. А знаешь почему? Потому что когда рядом взрывы - всем как-то спокойнее. А когда тишина, то эта тишина не предвещает ничего хорошего.

Однако его слова не произвели должного эффекта.

— Врёт? — Марина покосилась на Кипяткова.

— Он просто на взводе. Привык, что за него всегда думают. А щас, он за главного, вот и испугался ответственности. Типичная истерика, — прокомментировал тот.

— Но он всегда говорит правду.

— Значит, пойду сейчас отварю макароны с сосисками. Время к обеду, а он сам сказал, что рядом со мной всё должно кипеть и взрываться, — философски пожал плечами Валера.

— И чайник. Поставь, пожалуйста, чайник. Там, у вас в ящике, конфеты такие вкусные, — попросила его девочка.

Денис уже догадался, что эти двое над ним издеваются.

— Ладно. Допустим истерика. Страшилы побеждены. Мы победили. — Денис нервно заходил по комнате. — Как вернуться домой? Как вернуть наши силы. При помощи чего?

Валера, не слушая его, сполз с кровати и, натянув трико, скрылся на кухне. И тут Макарова осенило.

— Слушай, — обратился он к Ворониной. — А ты можешь снова спеть ту песню, как тогда, в типографии? Может быть, если мне удастся призвать Легиона, его сил будет достаточно?

— Могу, — прошептала Марина и, заглянув ему прямо в глаза, добавила. — Но потребуется жертва. Ты… согласен?

Она протянула ему свою руку. Денис машинально отшатнулся от её руки.

— К-какая жертва? Человеческая?

— А что, зассал - храбрый рыцарь? Не бойся, не обману. Пожми мою руку.

— Хотелось бы подробностей, — попросил Денис.

— Не-а, — категорически отказалась странная девочка и отвернулась.

В другой ситуации Денис конечно бы прислушался к голосу разума, который упрямо нашёптывал ему, что от Ворониной нужно держаться подальше, однако унылый и безынициативный Валера пугал его намного сильнее. Заключить сделку с загадочной девочкой или жить в неизвестности? И там, и там неизвестность, но с Легионом он будет непобедим и сможет решить любую проблему. Легион - это надёжный тыл и, даже в случае неблагоприятного исхода, если им придётся остаться тут навсегда, то можно сходить и победить какую-нибудь строптивую державу. Например США. Устроить коммунизм во всём мире. Хотя - стоп! А что ему дома мешало такое сделать?

Денис покосился в сторону кухни. Оттуда доносилось чуть слышное пение:

— Тридцать одна партия и в итоге что? Родители продают тебя… Пэрис Хилтон.

Ну вот он, собственно, и мешал. Одержимый чокнутым Юдексом. А только тут, не будет Юдекса. И даже, если всё пойдёт не по плану, нельзя разбрасываться таким козырем, как Легион. С его помощью он сможет добыть артефакт в Доме культуры. Ну что же… Ты сам захотел, чтобы я брал на себя побольше ответственности, Валерочка. И, если ты умываешь руки, то я доведу дело до конца! Жуй свои макароны - мямля. Сиди дома. Победа будет за нами!

— Согласен!

Он протянул ей свою руку.

— Прекрасно!

Марина пожала ему руку и торжественно произнесла.

— Будет исполнено то, что назначено судьбой!

— Что назначено? — не понял её Денис и тут же попросил. — Ты главное никому не рассказывай. Пусть всё остаётся в тайне.

— Разумеется, — улыбнулась Марина. — Я - могила. Ты можешь мне доверять в этом, как никому другому.

И стоило только Денису подумать, что всё в порядке, как она тут же испугала его, закричав на всю комнату:

— Добрый волшебник! Я победила! Он согласен!

В кухне загремела и посыпалась посуда. Потом наступила тишина, длившаяся, казалось, целую вечность, а затем Валера снова запел.

— Тридцать одна партия и в итоге, что? Снова всё просрал, дурак-Дениска…

Иван Иванович позвонил в дверь Кипятковым как раз в тот момент, когда школьники заканчивали уборку на кухне. Дверь ему открыл Денис и мусорное ведро в руках школьника несколько удивило художественного руководителя.

— Д-Денис? А-а ты помнишь, что завтра репетиция? — вместо приветствия растерянно спросил он.

— Вашими молитвами, Иван Иванович. Всё учил, всё помню, разрешите пройти, — не поднимая головы, отвечал тот.

— Ага…Конечно. А, постой-ка, я не ошибся? Это квартира Кипятковых? — уступая ему дорогу, уточнил на всякий случай пожилой мужчина.

— Понятия не имею, — мотнул головой Денис.

— Извините молодой ч…

Макаров рванул от него вниз по лестнице, будто от прокажённого.

"Ничего не понимаю", — озадаченно подумал Иван Иванович и, вежливо постучавшись в дверной косяк, заглянул в прихожую. На кухне кто-то орал голосом Валерки Кипяткова.

— Чтоб ты сдох! Чтоб я видел тебя в гробу в белых тапках! Чтоб ты жил на одну зарплату! МРОТ - тебе в рот! Вот реально, с этого момента, бомжам будешь завидовать!

— Здравствуйте? Есть кто дома? — на всякий случай громко спросил Иван Иванович.

— Икать будешь до второго пришествия! Я похороню тебя живьём в стекловате!

— Мне бы Валеру. Он здесь? — растерянно вопрошал Иван Иванович.

Крики стихли. Из кухни выглянул взъерошенный Кипятков и с любопытством посмотрел на гостя.

— Здравствуйте Иван Иванович. А мы тут, репетируем…Чаю будете?

Минут через десять все сидели на кухне и пили чай, как ни в чём не бывало. Художественный руководитель успокоился и расслабленно рассказывал. Валера, Денис и Марина его внимательно слушали.

— … О ваших выдающихся способностях в области, эм, артистизма, узнали в областном центре, молодой человек, и это, не скрою, очень беспокоит меня, как, впрочем, и всё руководство нашего отдела культуры, но…Не пугайтесь так - нам пришло письмо, в котором некоторые ответственные товарищи, там, наверху —



Иван Иванович многозначительно ткнул в потолок указательным пальцем.

—... Желали бы посетить ваше выступление. В свою очередь, мы взяли на себя обязанность составить вам самую положительную характеристику и в будущем, ну, если надумаете поступать в цирковое училище, она поможет вам при поступлении. Кроме того, если ваше выступление понравится членам комиссии, собранной, подчеркну это слово, ради вас и только вас, то вполне возможно (я расцениваю это как реальную вероятность) - вас с коллегой…

Он с уважением кивнул Ворониной.

—... Пригласят на областные конкурсы, а в перспективе, ну, как говорится - “чем чёрт не шутит?” и на всесоюзные, а это почёт, уважение и очень большая ответственность, молодой человек.

— Когда они хотят приехать? Эти, ваши, областные бонзы? — с любопытством спросил Кипятков.

— К концу недели. В это воскресенье, стало-быть, — проглотив обидное слово поведал Иван Иванович.

— И вы хотите произвести на них впечатление. Пригласить детвору с родителями и продемонстрировать заодно и другие таланты, — продолжал Валера.

— Если получится, — пожал плечами художественный руководитель. — К сожалению, мы не успеваем со спектаклем, но хор и народный ансамбль песни и танца, это обязательно. Однако обещаю, вы будете гвоздём программы.

— Ну понятно: всякие шоу на разогреве, а я выступаю последним. Всё как положено, — хмыкнул рыжий мальчишка. — В вас пропадает превосходный продюсер, Иван Иванович.

Иван Иванович тут же разразился поучительной речью на тему, что никакая комиссия не поедет ради одного ребёнка ни в Сосновск, ни в Калининград, а уж тем более в Кызылорду, но когда в совокупности, в массовости, да под разными соусами, вот тогда, знаете ли, имеются неплохие шансы заявить о себе и продвинуть талант в нужном направлении. Талант, а в особенности талант с перспективой, подаётся в красивой упаковке, в оправе, в обрамлении, где другие творческие коллективы получают точно такой же шанс заявить о себе, но при этом выполняют роль поддержки таланта. Понимаете? Вас поддерживает коллектив, молодой человек, вас формирует и обрамляет коллектив, и коллектив же вас возносит на пьедестал славы. Многие знаменитые артисты со временем забывают о безусловной роли коллектива и уверены, что всего добились исключительно своими талантами и амбициями, но это не так. Вынь камешек из оправы, вынь зеркало из рамы, а из фонарика лампочку и что же тогда? Как будет петь певица без музыкальной аппаратуры? Как будут играть актёры без освещения и гримёров? На чём, извините, будут сидеть эти актёры, во время спектакля? Но никто не пойдёт на знаменитого плотника Фёдора Шпуньку, сколотившего декорации для спектакля “Три сестры” Чехова, никому не интересен звукорежиссер и осветитель, всем плевать на гримёров — людям нравится любоваться звёздами, так уж устроен мир.

— По-моему, вы лукавите. Идут не только на актёров, но и на режиссёров, — задумчиво произнёс Денис — Взять, хотя бы, того же Гайдая. Или Шукшина. Или Тарковского. Или…

Валера кашлянул, намекая, что не нужно провоцировать художественного руководителя на новый поток словоблудия и Денис замолчал.

— Если хотите… — начал было с достоинством Иван Иванович, но Кипятков моментально перехватил инициативу.

— Хотим! Очень хотим! — горячо заговорил он. — Я и моя ассистентка с большим удовольствием произведём впечатление на комиссию. Сделаем всё, что в наших силах, и даже больше. По трупам пойдём, если надо. Доведём до обморока и до слёз.

Иван Иванович побледнел, но тут в дело вмешалась Марина и мягко взяла его за руку.

— Фокусник Валериан Бульбулькин - пошутил. Вы же понимаете, он молодой и кипучий, поэтому очень часто не следит за собственным языком. Я прослежу лично, чтобы он не наломал дров и буду всячески за ним присматривать, даю вам честное девчачье слово!

Художественный руководитель с облегчение выдохнул.

— Шуточки у вас, однако, — неодобрительно покачивая головой, заметил он и, дождавшись извинений Валеры, продолжил:

— Нам нужно составить грамотную программу выступления. Никакой отсебятины и выкрутасов. Никаких неконтролируемых взрывов и пожаров. Только восторг и восхищение, понимаете? Фокусы должны быть простыми и понятными. Зрители должны хлопать в ладоши, а не креститься от ужаса. Никаких поседевших от страха и нечаянно родивших во время вашего выступления. Никакого членовредительства и распиливания… Да-да, я видел ваш ящик с мешками краски. Распиливаете ассистентку, она кричит, поддельная кровь на сцене — кто это всё потом отмывать будет? А зал кто будет отмывать, если зрители вам поверят?

— Так ведь скучно, когда просто. Я же люблю трудные задачи, — скривился было Валера, но тут же опомнился и протянул Ему свою руку. — Согласен! Список фокусов принесу завтра утром, а реквизит уже весь у вас.

Иван Иванович осторожно пожал ему руку и обнаружил карту в своей ладони.

— Угу, а зачем? — спросил он.

— Какая карта? — спросил Валера.

— Туз бубей.

— Хорошо. Уберите её в свой карман. На улице проверьте её ещё раз, — улыбнулся фокусник.

— Не взорвётся? — с любопытством спросил Иван Иванович, пряча карту.

— Ну что вы. Снаряд дважды в одну воронку не падает, — обнадёжил его рыжий нахал.

— Хорошо. Праздничный предновогодний концерт состоится 27 декабря. Приедет не только комиссия, но и различные гости с области, а кроме того горожане с детьми. Вы уж постарайтесь Валерий Васильевич, не подведите нас, — попросил художественный руководитель перед уходом, а потом начал прощаться с детьми. Школьники проводили его до двери и пожелали ему всего хорошего. Первое, что сказал Денис, когда он ушёл было:

— Это подстава.

— Ну и что? — мотнул головой Кипятков.

— Страшилы решили устроить очередную засаду, — настаивал на своём Денис.

— Среди бела дня? При большом стечении народа? И там, где будет половина наших летучих отрядов? Да им - крышка, — зевнул Валера.

— Большая крышка, — прошептала Воронина.

— Почему половина? — не понял Денис. — Всех надо звать, раз такое дело.

— Половина, потому что ты, мой гениальный друг, в этот день, вернее сказать уже в вечер, будешь побеждать Радио вместе с другой половиной нашей доблестной пионерской армии, — объяснил Валера.

— А почему не раньше? У нас почти всё готово, — нахмурился Денис.

— Потому что - судьба, — загадочно прошептала Марина и опустила глаза.

— Потому что, если страшилы осмелятся, им из ДК никуда не деться, а вот Радио, оно, исключение из правил. Оно может помочь им сбежать. Оно особенное. Если убрать его раньше - спугнём тех, кто решил напасть на нас в ДК. А если в один момент с концертом, то это сыграет нам на руку, — рассказал свой замысел великий вождь и, подумав, добавил:

— Я вас более не задерживаю. Идите-ка вы, по своим делам.

— В смысле? — удивилась Марина. — А я?

— С удовольствием подам тебе пальто и буду молиться о твоей невинной душе, — ехидно пообещал Валера.

— Ну знаешь! — обиделась девочка. — Это по меньшей мере, невежливо.

— И бессовестно, — поддакнул Денис.

— Да что вам до моей совести? Я её в третьем классе на ластик поменял. С тех пор скитается где-то бедная, по помойкам, по окраинам, с голоду воет, а я - вот он. И имею полное право вас всех послать. Очень рекомендую не дожидаться от меня грубых слов. От них, у неподготовленных, уши вянут.

Валера сопровождал свою речь действиями и Марина с Денисом опомниться не успели, как оказались в подъезде. Там же они поменялись варежками и шапками, которыми их так шустро снабдил Кипятков, после чего Денис предложил проводить девочку до дома.

Они вышли на улицу и увидели Ивана Ивановича, стоявшего соляным столбом посреди двора. Казалось, он обнюхивал карту, которую ему подарил Валера. Они подошли ближе и услышали его сбивчивое бормотание.

— Третий раз достаю из кармана и каждый раз - цвет меняется. Что за ерунда-то такая? Как он это сделал? Буби то красные - то чёрные. Чертовщина какая-то…

— Действительно, чертовщина, — прошептала Марина, обращаясь к своему спутнику. — Иногда его шуточки пугают даже меня.

— Да разве это шуточки, — буркнул Денис. — обычно всё заканчивается веселее, впрочем… Давай понаблюдаем за ним.

Они остановились. Иван Иванович снова убрал карту в карман, снова достал, снова удивился, а затем опять убрал карту, но уже в другой карман.

— Так-с, а теперь что будет? — спросил он вслух сам себя и потянулся за картой.

В следующее мгновение он вскрикнул и затряс рукой. Школьники увидели, как из кармана у него вылетела самая настоящая пчела и унеслась высоко в небо.

— А вот теперь я узнаю нашего шутника. Валера…Валера никогда не меняется, — пробормотал Денис.

Следующие несколько дней Кипятков изображал из себя примерного ученика и казалось полностью отстранился от всех дел, кроме намечающегося концерта. Денис и Полина неоднократно наблюдали за тем, как он носится по ДК с какими-то коробками, и даже предлагали ему свою помощь, но начинающий фокусник только отмахивался. Он избегал каких-либо разговоров, совершенно перестал шутить и тем более странно, что он вдруг начал игнорировать лярву - Люсю. А ведь до столкновения в кафе, он постоянно её третировал. Полина клялась на скрещенных пальцах, что лично видела, как эти двое столкнулись лбами на втором этаже и Валера рассеянно сказал - “извините”. Это Люсе-то??? Которой он при каждой встрече обещал ноги выдернуть?

Его ассистентка, Марина Воронина, тоже отмалчивалась и, несмотря на все попытки её разговорить, шептала только что-то про рок и судьбу.

За день до концерта, после очередной репетиции, Полина предложила Денису легкий перекус, а тот никогда не отказывался от таких развратных предложений. У старосты был при себе бумажный пакет с яблоками и апельсинами, а у мальчика имелся перочинный нож - нож и апельсины были созданы друг для друга, а шкурки можно и обратно в пакетик. Расположившись на жёстких складных деревянных стульях, они чистили фрукты и болтали о том о сём и не сразу заметили Кипяткова, появившегося в коридоре с кучей буклетов и в сопровождении первоклашек.

— Смотри! — Полина толкнула локтем Дениса. — Бульбулькин с детишками.

— Да мы сами ещё детишки, — проворчал Денис. Впрочем, ему тоже было до крайности любопытно, что этот гад задумал?

— Дядя Валера! Дядя фокусник! А мне? Мне приглашение? — канючили дети.

— Вот, держите. И это держите. И запомните: кто принесёт на концерт юбилейный рубль - получит подарок от фокусника, — говорил им Валера.

— Ой, а у меня нету юбилейного. Можно я принесу пятачок? — расстроилась какая-то маленькая девочка.

— Ну-ка, покажи пятачок, — попросил фокусник.

Денис насторожился. Он прекрасно знал, что его напарник с большим трудом расстаётся с любыми деньгами, но сейчас он своими глазами увидел, как Валера велел девочке зажать денежку в кулачок, затем подул на него и попросил раскрыть руку, а когда она раскрыла все увидели на её ладони настоящий юбилейный рубль с Лениным.

— И мне! И мне! Вот, у меня десять копеек есть! — загомонили дети.

— Что это он делает? — озадаченно спросила староста.

— Судя по всему, готовится к нападению. В принципе это логично: чем больше у школьников и детсадовцев будет юбилеек - тем слабее будут страшилы, — задумчиво отвечал Денис.

— Так он же недавно сказал, что юбилеек у него совсем не осталось, — припомнила староста.

— Обманул значит. Он всегда всех обманывает, но как говорится - лишь бы на пользу, — пожал плечами Макаров.

А фокусник, тем временем, раздал первоклашкам буклеты и сам подошёл поздороваться.

— Салфет вашей милости, — поклонился он.

— Красота вашей чести, — прочавкал в ответ Денис.

— Звездюлину вам дарю, — усмехаясь, продолжал Кипятков.

— Покорно благодарю. Снова не по тексту, да? — не удержавшись, спросил Денис.

Валера присел рядом и бесцеремонно отобрал последний апельсин.

— Концерт уже завтра, а ты не мычишь, не телишься, — продолжал Денис.

— Так всё уже готово. Выступление отрепетировано. Летучие отряды предупреждены. Ассистентка переоделась во всё чистое, а вы, мои дорогие лопухи, завтра отправляетесь вместе побеждать радио страшилу, — беспечным голосом отвечал Кипятков.

— И когда ты успел? — повернулся к нему Денис. — Мне никто ничего не говорил.

— Да! И с чего это я иду в Дом пионеров? Я может хотела посмотреть твоё выступление? — вмешалась староста.

— Ребята, не надо ссор. В первую очередь нам нужно сделать дело. Вы - в Дом пионеров и это не обсуждается. Завтра у вас всё равно не будет репетиции, а после того, как вы разберётесь с радио, вы присоединитесь к нам здесь и я обещаю, что покажу вам такие фокусы, какие вам и не снились, — улыбнулся Валера.

— Не понимаю, — нахмурилась староста.

— Нет, если хочешь, то оставайся, но у меня тут будет достаточно бойцов и кто тогда присмотрит за Дениской? Я не могу. Марина - тоже не может. Ему нужен ответственный напарник, а ты у нас - самая ответственная.

Последние слова прозвучали, как похвала, и староста машинально покраснела. Денис слушал, как она взахлёб обещает Валере присмотреть за Макаровым и всё больше утверждался в мысли, что добрый волшебник задумал нечто чрезвычайно опасное. Спрашивать напрямую бесполезно. Скорее всего, всё уже давно решено. Да ещё игра эта, в карты…Что он такого проиграл Марине? Валера тогда так психовал, будто бы действительно потерял нечто ценное, а потом резко успокоился и затих. А всем известно, что когда он так затихает, происходит беда. Часики тикают, времени до концерта всё меньше и меньше, и ему бы не помешала помощь Легиона. Только Легион может спасти школьников от Валеры.

Валера и Марина наблюдали в окно за сумятицей на площади. Комиссия из области приехала аж на трёх автобусах, а кроме них было ещё несколько легковых автомобилей, причём исключительно чёрные волги, что только подчёркивало важность происходящего. Город постарался, всё успели к приезду дорогих гостей: и площадь украсить плакатами да гирляндами, и ёлку поставить самую большую и пушистую. Повсюду навтыкали снеговиков и ледяных горок, с которых каталась окрестная детвора, а народ постарше угощался горячими напитками возле теремков - закусочных.

Комиссию встречали народным ансамблем в национальных костюмах с гармонями и баранками, а сама встреча проходила в лёгкой непринуждённой атмосфере намечающегося новогоднего торжества. На крыльце стоял Иван Иванович в костюме деда Мороза, а директриса Дома культуры, по такому случаю, щедро намазалась маслом и втиснулась в костюм снегурочки.

— На праздник Новогодний, издали мы указ! Пускай цветут сегодня подснежники у нас! — зловещим голосом проговорил Валерий Васильевич, пересчитывая гостей, медленно выбравшихся из автобусов.

— В лесу цветёт подснежник, а не метель метёт. И тот из вас мятежник, кто скажет - “не цветёт!”, — прошептала Марина.

Гости были, как на подбор, в шубах и пышных меховых шапках. В основном мужчины. Впрочем, некоторые приехали с детьми. В данный момент, всех приехавших на праздничное мероприятие, местный ансамбль самодеятельности в национальных костюмах награждал связками баранок и хлебом-солью. Кажется, ещё раздавали какие-то красные флажки. Валера прилип носом к стеклу.

— Флажки с другого мероприятия. С детских демонстраций, — прошептала Марина.

— Я тоже себе хотю. С детства таких не видел, — повернулся к ней фокусник.

— После концерта насобираем, — пообещала ему девочка.

— Честно?

— Честно-честно.

Валера вздохнул и нехотя слез с подоконника.

— Ну-с, начнём, — прошептал он.

******

В то же самое время три десятка хорошо вооружённых школьников собрались в Доме пионеров, в спортивном зале. Операция проводилась под руководством Макарова и Островского. Все были храбры, решительны и готовы дать отпор любому чудовищу. В центре зала, на самодельной подставке, стоял Терменвокс, с дополнительными усилителями и акустикой. Вокруг терменвокса лежали праздничные гирлянды, образуя широкий круг, в котором, как предполагалось, должен был появиться радио страшила после окончания ритуала. Сборная команда школьников из числа самых сильных и опытных планировала покарать злодея, едва только тот окажется в круге, а для того, чтобы не было накладок, и устройство призыва, и охранный круг запитывались с дополнительным резервным питанием от автомобильных аккумуляторов. Ну чёрт его знает? Вдруг он электричество в Доме пионеров вырубит? Или оно само случайно отключится? Накладок быть не должно. Сегодня был ответственный день. Сегодня даже Полина взяла с собой оружие, рассчитывая хоть разок стукнуть радио по больному месту. Денис то и дело косился на неё с неодобрением. Во-первых: она была единственной девочкой, которую допустили до охоты на опасного страшилу, а во-вторых: она снова умудрилась нарядиться и накраситься, вызывая среди мальчиков восхищённый шёпот.

— Всё равно потом на выступление пойдём, — как бы извиняясь, говорила она. — Что мне там, как растрёпе выглядеть?

— На концерт, — проворчал Денис.

— Я и тебе сменку захватила, а то вдруг ты в кровище испачкаешься? К маме твоей зашла и попросила, — улыбнулась староста.

Пацаны вокруг засмеялись, а Денис неожиданно покраснел. Вон какое у неё платье шикарное сегодня, вязаное, и бант на груди, а под платье джинсы надела. В таком платье и в драку, и погулять можно. Предусмотрительные они, эти девочки. А он, как все, просто в школьной форме.

— Хорошая девочка. Я прям тебе, Макарон, завидую. Не всем повезло так дружить. — воспользовавшись моментом, прошептал на ухо Денису Островский.

“Угу. Хорошо, что я тут ненадолго. Интересно бы узнать мнение настоящего Макарова, который потом эту дружбу полной ложкой хлебнёт”, — мрачно подумал Денис и, пока шла подготовка, призадумался, как бы потактичнее рассказать Полине, что он не такой, как все.

*****

Великому начинающему фокуснику Валериану Бульбулькину выделили отдельную комнату под гримёрку, но при этом ему никак не получалось уединиться. Его постоянно отвлекали. Туда, то прорывался дед Мороз, притворявшийся Иваном Ивановичем, и нервно спрашивал — всё ли в порядке? То заглядывали всякие шалопаи, вздумавшие подсмотреть, как он готовит фокусы, а то и из администрации с целью поздравить и дать соответствующее напутствие. В результате фокусник взбесился и свистнул дежуривших у входа Кольку и Веньку.

— Хоть костьми тут ложитесь, а обеспечьте мне тут порядок! — грозно потребовал он — Никого не впускать! У меня, может, тут Марина переодевается! Так и говорите всем, кто сюда морду посмеет сунуть!

— Ух, ты! — у школьников радостно загорелись глаза. — А чё, взаправду?

— Я вам щас лампочки встряхну! Морды развернули спиной к дверям и делать, что сказано! — приказал великий вождь и захлопнул за собой дверь.

— Мне льстит твоя забота, добрый волшебник, — прошептала Марина, прячась за ширмой, — И я уже переоделась. Будешь смотреть?

— А платье новое? — уточнил Валера, примеряя перед зеркалом свой цилиндр фокусника.

— Нет, тоже самое. Для выступлений.

— Ну, тогда неинтересно. Я и так уверен, что ты в нём сногсшибательна. Иди лучше, помоги мне с плащом, — попросил он.

— В прошлый раз ты сказал, что оно меня полнит, — сказала Марина, выходя из-за ширмы.

— Я сказал “пышнит” и недостаточно блёсток. Ты должна отвлекать внимание, — рассеянно отвечал Валера, натягивая концертные перчатки.

— К сожалению, я не такая красивая, как Полина, — вздохнула девочка. Она встала у него за спиной и из-за плеча посмотрела в зеркало.

— Губы-то напомадила. Рот до ушей, — прокомментировал её внешний вид Валера.

— Я так и знала, что ты будешь издеваться, — прошептала девочка. — Денис сказал правду: ты не можешь иначе.

— Денис всегда говорит правду. Ему дай волю, он бы и на самого Господа нашего свой язык поднял, — ехидно заметил Кипятков. — Но я считаю так: хорошо, когда рядом есть человек, который не постесняется принизить твою красоту и достижения. Самокритика - такая дура. А свой человек, это же лучше? А? Умницу мы наречём уродкой…И достигнем новых вершин.

Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Он заметил, как у неё дрожат руки.

— Я боюсь, — прошептала Марина. — Я…у меня синдром самозванца. Мне кажется вся моя жизнь состоит из паутины лжи.

— Это мандраж. Так и должно быть. Если ты нервничаешь, значит тебе не всё равно. Спокойствие, Марин - это залог провала, а мы с тобой оба - нервные натуры. И оба не любим проигрывать. Запомни, чтобы не случилось - Легион победит, а Юдекс выиграет. Не переживай. Мы будем вместе до самого конца.

— Когда ты так говоришь, мне ещё страшнее, — прошептала со слезами на глазах девочка.

*****

Денис раздавал последние указания.

— В круге буду я один, — говорил он. — Я начну играть на терменвоксе, а вы будете стоять снаружи и верить, что музыка сработает, но вполне вероятно, этого будет недостаточно. Поэтому, когда я кивну, Островский включит радио на местной частоте и вы все будете дружно ругать страшилу. Обзывать можно по-всякому: не стесняемся, вспоминаем всё самое плохое и неприятное. После появления страшилы - нападаем на него со всех сторон и бьём всем, что под руку подвернётся.

— Слушай, я давно хотел тебя спросить: а где ты научился на нём играть? — почесав затылок, спросил Миша Островский.

— У дедушки в деревне, в сарайчике такой стоял, я и баловался. Соседи, конечно, психовали, но потом смирились, — с ходу сочинил Денис. — Поэтому сразу предупреждаю: музыка будет заунывная. Придётся терпеть.

— А-а-а, — понимающе кивнул Миша.

Все заняли свои места. Денис вошёл в круг и, убедившись, что музыкальный инструмент работает, приступил к вызову радио страшилы. Он начал с простенького: с вальса “Амурские волны”. На самом деле, он мог сыграть на этом инструменте почти всё, что угодно, любую музыку, всё-таки десять лет занимался. Он даже приглашал Валеру на частные выступления, но тот так ни разу и не пришёл. Валера говорил, что ему не нравится, когда кошаков за хвост дёргают.

*****

— Ах вы сени, мои сени, сени новые мои, Сени новые, кленовые. Решетчатые! — выплясывали на сцене актового зала Дома культуры ложкари - виртуозы. Валера и Марина подглядывали за выступлением из-за кулис, а рядом пыхтел и переминался с ноги на ногу вспотевший дед Мороз, он же - Иван Иванович.

— Иваныч, вы бы сняли тулуп, а то растаете, — посоветовал ему фокусник Валериан Бульбулькин.

— Не положено согласно программе, — отдуваясь, отвечал тот. — Я должен объявлять каждый номер, а в самом конце поздравить всех присутствующих с наступающим Новым годом.

— Тяжела ты - шапка Мономаха, — пробормотал Валера.

— Надеюсь у вас всё готово? — в свою очередь спросил потный Дед мороз. — Вон там, в первом ряду, в самом центре сидят члены комиссии. Две женщины и мужчина. Особо прошу обратить внимание на даму в центре, очень величественная женщина с тростью. Судя по всему… из балетных. Я по осанке вижу. Царственная осанка…Ф-фух!

“Из балетных математиков”, — чуть было не брякнул Валера, но вовремя удержался. Разумеется, он сразу узнал Эльвиру Николаевну по прозвищу “Кость”. Хоть она и сменила облик, хоть и пришла с тростью, а зловредность ей никуда не спрятать. Породистое лицо с крючковатым носом, губки бантиком, причёска - седые букли и множество перстней на длинных когтистых пальцах. Ага, и это платье ещё такое, с узкими брюками, и лаковые туфли на шпильках, чтобы уж все точно не сомневались в её таланте. Мадам из борделя - вот кого ты напоминаешь. Вон, от тебя справа, лысый здоровяк, костюм на нём так и трещит, это твой вышибала, он же физрук-растлитель. Сверкает золотыми запонками и зубами. А слева притаилась змея в очках. Очковая кобра, теневой бухгалтер, химичка - Божена, прошмандовка, наркоманка, давалка, ой! Что-то увлёкся…

Валера потряс головой и притушил таким образом посторонние мысли. Его внимание переключилось на зал. Из-за подсветки было сложно разглядеть, что там и кто пришёл, но зал был полон людей. Дети и взрослые. Родители и их чада, но среди них было множество тех, кто только притворялся людьми. Дневные страшилы. Они явились сюда по зову своей атаманши. Эльвире пришлось потратить немало времени, чтобы организовать эту свору. Ну что же, осталось узнать, рискнёт ли она? Посмеет ли напасть и устроить кровавую бойню? Вон она как сидит, чувствует своё превосходство, уверена в победе. Всё верно. Это её город. Её территория. Сегодня она поставит на кон всё, что у неё есть.

— Вы выступаете следующими, но после того, как я вас объявлю, — заговорщицким шёпотом сообщил Иван Иванович. — Справитесь?

— Мы постараемся, — точно таким же шёпотом пообещал Валериан Бульбулькин.

******

Венька и Колька командовали школьниками, охранявшими мероприятие. Согласно приказу великого вождя, они должны были дежурить снаружи по периметру Дома культуры и возле зданий, выходивших на площадь. Несколько пионеров охраняли городскую ель, просто на всякий случай. Колька не понимал.

— Почему мы торчим снаружи? Холодно ведь? — жаловался он Веньке.

— Валера сказал, что в ДК и так достаточно наших, а к болтающимся во время концерта бездельникам у взрослых будут вопросы, — рассудительно отвечал тот.

— Да какие там…Наши. Там младшеклассники одни, и детсадовцы. С папами и мамами пришли. Чёрт! А мне до зарезу хочется на его фокусы посмотреть, — негодовал Колька.

— Он обещал, что позже устроит фейерверк прямо на площади, — вздохнул Веня и умоляюще попросил. — Подождём, а?

— Подождём, — нехотя, согласился Колька.

*****

После "Амурских волн” Денис сыграл ‘Крылатые качели” из фильма Приключения Электроника, потом “Прекрасное далёко” из фильма Гостья из будущего, а потом начал возмущаться: почему школьники не ругаются?

— Мы не можем, — всхлипывая, призналась староста. — Слишком красиво.

— Точно, — признались другие. — Язык не поднимается.

Денис призадумался. Ему срочно нужна была такая музыка, под которую бы было хорошо ругаться. Что же выбрать? Шнур? Руки вверх? Дискотека авария? А, точно: Леди Гага! Покер фейс! Попробуем.

Он покрутил настройки инструмента. Сделал несколько пробных взмахов: получилось ужасно, но музыкант остался доволен.

— Всем подпевать, такого оно точно не сдюжит! — приказал он и запел:

— Ма-ма-ма-ма… Ма-ма-ма-ма…

— Ма-ма-ма-ма, — вразнобой поддержали его пионеры.

Однажды радио на всю катушку я включил

Там слышно было только хныканье и вой

Как будто котику на яйца наступил

Железным сапогом отчаянный герой

Тут, я прислушался, а радио визжит

Сквозь шум, помехи, слёзы… “Помогите!” - говорит

— Ой-ой-ой-ой! Ой-ой-ой! — подпели изумлённые пионеры.

*****

В первую очередь фокусник вместе с ассистенткой выкатили на сцену стол на колёсиках. Марина легла на стол, а Валера бережно накрыл её серебристой тканью.

— Сейчас я скажу: сим-салабим, фокус-покус и моя помощница исчезнет! — громко объявил он.

Зрители зааплодировали. Валера величественно взмахнул рукой в белой перчатке и под барабанную дробь произнёс волшебные слова. Зал затих в предвкушении. Все видели, что тело Марины никуда не делось и его контуры хорошо угадывались под слоем ткани. Фокусник резко сорвал ткань со стола и все ахнули — вместо помощницы на столе лежал деревянный манекен.

— Но и это ещё не всё. Думаете, она в столе, да? — крикнул фокусник, обращаясь к залу, после чего всем продемонстрировал, что стол абсолютно пустой и в нём негде спрятаться. Более того, он разложил стол на две части, а затем у всех на глазах раскурочил манекен, причём голову кинул на колени Эльвире, притворявшейся членом комиссии, и та её с любопытством осмотрела. Фокусник же, дождавшись нужной реакции зала, церемонно поклонился, заново собрал стол и покидал на него части манекена. Все, кроме головы. Затем он снова накрыл стол тканью и произнёс волшебные слова. Вот только все ждали, что появится ассистентка, но вместо неё в воздух взметнулся вихрь из цветастых бумажных бабочек и полетел в зал, а пока все их ловили и хлопали в ладоши, фокусник уже приступил к новому фокусу. Он достал откуда-то большое белое пластиковое кольцо и начал его вращать на указательном пальце. Зрители недоумённо перешёптывались. Вот появилось второе кольцо и фокусник пустил его гулять вокруг первого, совершенно никак не помогая и не придерживая. Затем собрал два кольца в одно и снова развернул — получилось три. Эти кольца он начал подкидывать в воздух и подбрасывал до тех пор, пока все не поняли, что колец уже четыре. Зрители начали аплодировать, но Бульбулькин знаком показал, что это ещё не всё. Он начал раскладывать кольца перед собой горизонтально так, чтобы между ними оставалось свободное пространство, и так, чтобы последнее четвёртое находилось на уровне его головы. Заставив кольца повиснуть в воздухе, он продемонстрировал всем, что между кольцами ничего нет, а затем накрыл их полностью, всё тем же куском серебристой ткани.

— Фокус-покус! — делая пассы на ткань, загадочно произнёс он, после чего опять же сорвал ткань и все увидели, что внутри колец стоит, улыбаясь, Марина, а сами кольца очень быстро вращаются в воздухе.

— Браво! — закричал из-за кулис вспотевший Иван Иванович. Более всего он боялся, что Бульбулькин не сдержит обещания и снова устроит непреднамеренный взрыв.

— Браво! — взорвался зал. — Ай, да фокусник! Знай наших!

Валера и Марина, держась за руки, поклонились зрителям. Дождавшись, пока утихнут аплодисменты, они приступили к новому фокусу. Теперь они вместе начали жонглировать белыми обручами, Марина бросала их Валере, а тот ловил и выдувал из каждого обруча большой мыльный пузырь, а затем снова перекидывал обруч Марине. Так они жонглировали, пока под потолком не скопилось множество больших пузырей и, когда Валера крикнул — “Алле-ап!” — все эти пузыри устремились обратно на сцену. Фокусник и его помощница подняли обручи над головой и держали их на вытянутых руках, а пузыри принялись летать так, будто бы они живые и дрессированные. В конце фокуса, мыльные пузыри слиплись в кучу и превратились в фигуру слона, который устремился к люстре под потолком, и там лопнул, окатив всех мелкой водяной взвесью.

— Господи! Лишь бы не бомба, — шёпотом взмолился Иван Иванович, дёргая себя за фальшивую бороду.

— А сейчас, смертельный номер! — объявил фокусник и нагло сказал. — Я попрошу кого-нибудь из…непредвзятых, неместных и оказавшихся здесь совершенно случайно зрителей, поучаствовать. Вот - вы, тётя с клюшкой, вы не боитесь поучаствовать? Вы не похожи на местную.

Его указательный палец бесцеремонно уткнулся в Эльвиру Николаевну. Иван Иванович за кулисами испуганно охнул.

— Ну отчего же? Я обожаю смертельные номера с собственным участием, — проскрипела Эльвира, гордо поднимаясь со своего места.

— Вот и прекрасно. Сейчас мы запихнём вас в соответствующий реквизит, — зловеще улыбаясь и потирая ладони, пообещал фокусник.

Художественный руководитель остолбенел. Он знал, что это будет за фокус, но он не был запланирован согласно концертной программы. Это был ящик со шпагами и Бульбулькин поклялся, что не будет его проверять на своей ассистентке… “Ах, ты ж, сука малолетняя!” Он его на слове поймал. Ситуация на грани катастрофы, нужно немедленно прекратить номер.

Дед Мороз бросился за кулисами наперерез фокуснику, но при попытке отнять ящик у него загорелась борода и пришлось отвлечься на тушение ценного государственного реквизита, а Бульбулькин вместе с помощницей, преспокойно выкатили на сцену высокий ящик с дверкой и на колёсиках.

******

Кирпичом! Кирпичом! Кирпичом!

Диктору в лоб

А, после, по хлебалу…Кирпичом…

Денис, как мог, старался придерживаться ритма. Они уже минут двадцать пели эту песню, постепенно добавляя в неё всё новые и новые обидные словечки.

Тьма сгущалась. Испуганно мигали лампочки на гирляндах. Вместо ритуала вызова школьники устроили настоящую адскую вечеринку.

Нам похеру на радио

На радио насрать

Плевали мы на радио

И будем продолжать…

— А ну, все вместе! Я не вижу ваших рук!

Кирпичом! Кирпичом! Кирпичом!

Диктору в лоб!

А, после, по хлебалу!

Грохнуло так, что все попадали с ног. В спортзале погас свет и наступила кромешная темнота. Правда, всего на несколько секунд, и не успели охотники на страшилу, как следует, испугаться, как свет в зале зажёгся снова, но теперь светились только одни гирлянды.

Все внимание школьников обратилось к кругу, где должен был появиться радио страшила и вступить в бой с Макаровым, однако там никого кроме Дениса не было и это было очень странно. Денис недоумённо оглядывался.

— Ничего не понимаю, где эта сволочь? — растерянно спросил он и убрал руки от терменвокса.

“Я здесь! — прозвенела темнота вокруг. — Позвольте представиться: моё имя — Алистер!”

Первой вскрикнула Полина. Кто-то схватил её за ноги и утащил в темноту.

— Осторожнее! — закричал Денис. — Он появился снаружи круга! Все - ко мне!

Но было уже поздно: школьники исчезали в темноте один за одним и даже не успевали оказать какое-либо сопротивление. Оставшийся в одиночестве Макаров повертел головой, прислушиваясь к внезапной тишине, после чего вооружился кастетами, затем он достал перочинный нож, раскрыл его и зажал между зубами. Он решил, что драться придётся на ощупь.

“Не поможет, — проскрипела с нотками металла темнота. — Я ведь не страшила, а настоящий демон, твои кастетики с пятаками, для меня - звук пустой”.

— Вот как, — пробормотал Денис, искренне сожалея о теперешней своей слабости. Эх, был бы он сейчас в своём теле, то этот демон бы сейчас плакал, как маленькая сучка.

“Такие оскорбления не проходят даром, — продолжала темнота. — До тех пор, пока вы меня боялись, я терпел вас и миловал. Я относился к вам по-доброму, а сейчас: всё! Конец нашей маленькой комедии. Наступил час трагедии. Дом пионеров изолирован от внешнего мира, теперь это моё царство. Царство горя и ужасов в прямом эфире. Ваши крики, стоны и мольбы о помощи! О-о! Их будут слушать десятки лет! Но для вас, шалунов, мой эфир будет длиться вечно. Уж я постараюсь! А ты стой в круге - мальчишка. Ты в полной безопасности, пока не выйдешь из круга. Наслаждайся моим представлением… П-ш-ш-ш”.

— За нас отомстят, — мрачно пообещал Денис. — У нас достаточно возможностей для этого.

Темнота засмеялась.

“Очнись, мальчик! Вы проиграли. Вас предали. Ваша возня в песочнице закончится прямо сегодня, прямо сейчас. О, ты наверное думаешь про своих дружков в Доме культуры, так вот я тебе открою тайну, да что там, я покажу тебе один фокус. Ха-ха-ха! Последний номер Бульбулькина! Символично! Грандиозно! Спешите видеть! Только на нашей частоте! Бяк-бяк! Вы смотрите Маяк”.

Темнота озарилась светом. Денис увидел, что спортзал исчез. Вместо него появился огромный зал, заставленный различной радиоаппаратурой. Множество металлических ящиков с лампочками и кнопками окружали его, поднимаясь вверх к невидимому потолку, а напротив, за массивным пультом возвышалась высокая рогатая фигура с красными глазами. Денис посмотрел демону прямо в глаза и несколько удивился, он впервые видел такие зрачки в виде часов с циферблатом.

“О, ты не боишься меня! — Алистер довольно осклабился, — Напрасно. Оглянись - мальчик. Твои дружки ждут тебя”.

Денис оглянулся и похолодел. Его отряд, вся боевая группа, была связана по рукам и ногам. Пионеры были опутаны тонкими шлангами из гофрированного металла и подвешены над полом будто свиные туши. Спасибо хоть, что не вниз головой. Это всё демон сделал? Один? Какова же тогда его настоящая сила?

“Я с удовольствием её тебе продемонстрирую”, — будто прочитав его мысли, пообещал Алистер и щёлкнул когтями.

“Смотри, что я тебе покажу! Мы устроим телемост. Обещаю, тебе понравится!”

Денис увидел большой экран, а на экране актовый зал Дома культуры. Там, на сцене, фокусник Валериан Бульбулькин закрыл в ящике седую высокую женщину и теперь протыкал этот ящик шпагами.

Денис услышал, как он приговаривает:

— Двадцать девять…Тридцать…Сдохни бабка…Тридцать один…Прыгни в гроб…Тридцать два…И последний, как я его называю - “Контрольный в голову”.

Закончив со шпагами, он отошёл в сторону и поклонился зрителям.

— Всё. Фокус закончен. Спасибо за внимание.

— Эй? Это как закончен? А как же наша Эль…Наш сотрудник? — возмутился лысый мужчина из жюри.

— Ах, боюсь, для неё всё кончено. Я вас предупреждал: номер смертельный, — приложив руку к сердцу, снова поклонился Бульбулькин.

— Что за шуточки! Немедленно достаньте её из ящика.

— Я вам не вру. Посмотрите сами. Она так повизгивала. Ей, точно пиз…

Фокусник открыл дверцу ящика, чтобы показать пронзённую со всех сторон женщину, но вместо этого из шкафа высунулась длинная крючковатая лапа и схватила его за горло.

— Убить меня вздумал, гадёныш? Я тебе покажу фокус-покус!

Эльвира была жива и целёхонька.

Денис видел, как Эльвира не торопясь выбралась из ящика и отшвырнула фокусника в сторону будто котёнка. Валера кубарем покатился по сцене, а седая женщина встала по направлению к зрителям и громко произнесла:

— Концерт продолжается. Сейчас я вам покажу настоящее волшебство, а не эту дешёвую подделку.

В зале удивлённо заахали, но это продолжалось недолго. В руках у женщины появилась трость, она широко расставила ноги и несколько раз стукнула ею об пол. Зал стих. Денис увидел, как его друг свесился со сцены и подобрал свой цилиндр. Затем он повернулся к Эльвире и зачем-то пополз к ней на четвереньках.

— Трепещи, жалкий червь! Такого тебе никогда не сделать. Никакие зеркала и лески не способны превзойти настоящее, истинное волшебство, имя которой - математика! — обращаясь к нему, самодовольно произнесла женщина.

— Эльвира Николаевна, я не нарочно! Меня заставили! Я лишь жертва обстоятельств! Мне угрожали! Травили семью! Я хуже всех, вы же знаете! — Валера подполз на четвереньках к её ногам и почтительно склонил голову.

Денис ахнул, не веря своим глазам. Да чтоб Валерий Васильевич, да перед кем-то кланялся? Невозможно! Радио его обманывает - это морок.

Алистер издевательски засмеялся. Он снова прочитал его мысли.

— А ты ещё не понял? Твой дружок предал тебя. Он предал всех вас ради спасения собственной шкуры.

— Пиздёж! — не поверил Макаров. — Валера - кто угодно, но не предатель. У него и так достаточно недостатков.

— Ха-ха! — демон явно обрадовался. — Звучит так возбуждающе. Предательство - моя любимая еда, но позволь я тебя немного помучаю. Взгляни в зал, он полон детишек. Всех их заберёт Эльвира, а все кто здесь - достанутся мне. Твой дружок знал, что вам не выиграть, и сам пригласил нас на выступление. Он рассказал Эльвире о вашей затее с музыкальным аппаратом. Он подсказал, как изолировать Дом пионеров и Дом культуры. В данный момент Дом культуры окружён непроницаемой, непреодолимой защитой. Никто туда не попадёт и не выйдет оттуда, пока не разрешит наша любимая Эльвирочка. А сейчас - всё внимание на экран и насладимся же шоу!

Денис вынужден был послушаться. Разумеется, он был сбит с толку поведением своего друга, но в первую очередь ему бы хотелось подумать о судьбе пионеров, которые оказались в лапах у демона. Их нужно было как-то спасти, но для организации грамотного плана не было никакой возможности. Радио-демон подслушивал его мысли, а значит, думать было строго запрещено. Впрочем, для Дениса это была незначительная проблема: он никогда не думал во время драки и довольствовался одними инстинктами. И раз демон об этом не знает, это очень хорошо. Непредсказуемость - так мы всегда побеждали.

Он увидел, что на сцене появился крест и на этом кресте была подвешена Марина Воронина. Седая женщина прохаживалась вокруг неё и говорила сердитым голосом:

— Больше всех детей я ненавижу тебя, маленькая дрянь! Ты каждый раз ловко портила мои планы. Думаешь, я не знаю - кто ты? Думаешь я не знаю - откуда ты? Мне всё про тебя известно. Ты уникальная тварь. Особенная. Для тебя уготована эксклюзивная кара…

Тут она замялась и отвлеклась на Валеру, который был очень занят тем, что ползал следом и усердно вылизывал ей туфли.

— Отвали, недомерок!

— Я буду вашим рабом, я буду делать всю грязную работу! Мыть полы, пылесосить, выбивать ковёр, кашу пережевывать, пощадите меня, пожалуйста! — умолял тот.

— Это решит моя дочь, — проскрипела женщина и позвала. — Люсенька! Выйди на сцену, любимка моя ненаглядная.

Экран мигнул и показал зал. Денис нахмурился. Вот почему в зале такая тишина: все взрослые пропали начисто, остались только дети и куча страшил, но дети ничего не могли сказать или сделать - кресла, на которых они сидели, превратились в орудия пыток. В старые зубоврачебные кресла. Их головы были стиснуты железными тисками, а руки и ноги надёжно зафиксированы ремнями. Дети не могли даже рта открыть, ибо у каждого рот был заперт на настоящий навесной замок. Они могли только молчать и плакать. Это было ужасно. Он видел, как страшилы издевательски трясут ключами у детей перед носом и как они шепчут им в уши разные обидные гадости. А ещё он увидел, как через толпу страшил проталкивается лярва - Люся в пышном наряде Снежной королевы. Вот уж точно у кого наступил звёздный час.

Валера бросился под ноги Люсе и нижайше попросил вытереть о него ноги, но та только презрительно скривила мордочку и величественно переступила через него.

— Люсенька, я бы могла материализовать Сеню, использовав для этих целей вон того, рыжего придурка, — указала на фокусника Эльвира Николаевна. — Как тебе такое предложение?

Девочка с сомнением посмотрела на Валеру, а тот согласно закивал и послал ей воздушный поцелуй.

— Нет, мама. Он - урод! А мой брат должен выглядеть, как красавчик, — отказалась она.

Услышав, что его отвергли, Валера горестно закатил глаза и, продолжая стоять на коленях, горестно воздел вверх свои руки, как бы намекая — “О, небо, за что ты отвергаешь меня…”

— Мой брат должен воплотиться в теле того, кто его уничтожил, — продолжала Люся — Это сделал Макаров. Вот пусть Макаров Денис и станет моим новым братом, тем более, что он симпатичный.

Денис вытаращился на экран. Это он-то симпатичный? А у этой лярвы губа не дура.

— Не возражаю. Тогда нашего предателя придётся отпустить, — покачала головой Эльвира.

— Ура! — Валера снял с головы цилиндр и принялся биться головой о сцену. — Матушка-заступница, спасительница, повелительница! Век буду бога молить! Отслужу! Отработаю! Отлижу все места сахарные! И всех, за вас, отхуярю!

Эльвира и Люся, и даже Марина с изумлением посмотрели на него, у Дениса отвалилась челюсть, но тут вовремя вмешались страшилы, сидевшие в зале.

— Так нельзя, он много наших убил! — начали возмущаться страшилы.

— Неправда! Они всё врут, я только участвовал, меня принуждали, — оглядываясь на зрителей, отвечал фокусник.

— Он переманил Смерть!

— Чё? А где доказательства? Она сама переметнулась, я её не заставлял!

— Он взорвал Чёрную Волгу!

— Неправда! Все видели, как я от неё убегал и прятался. А взорвал Денис. С него и спрашивайте! — отмазался фокусник.

— Он засунул нашей достопочтенной Фиге взрывчатку в жопу!

— И это тоже сделал Денис! Царствие ей небесное!

— А Красную руку - кто?

— Тоже Денис. Денис Макаров. Если вспомнить все эпизоды, то вы увидите, что я так, дурачок на привязи, а вот Сеню всмятку, уважаемых учителей и многих других, лично он, а на мне были только общие организационные вопросы.

Валера с достоинством поднялся на ноги и принялся отряхивать свой цилиндр.

— Он наблевал в Чёрного тюльпана! — завопил кто-то.

— Да??? — Валера выразил совершенно искреннее удивление.

Люся, Эльвира и все страшилы повернулись и посмотрели в одну сторону. Туда, где сидел Чёрный тюльпан.

— Не припомню такого, — после некоторой паузы заявил смущённый страшила.

— Вот и я тоже не помню, — согласился фокусник и повернулся к главной страшиле. — Эльвира Николаевна, вам не кажется, что на вашего ученика наговаривают?

— Молчи раб! — взмахом руки оборвала его седая женщина. — Тебе будет позволено жить, но перед этим ты насладишься общим кошмаром. Эти дети, которые в зале, станут нашей пищей. Мы будем их мучать, а ты будешь смотреть. И если ты останешься после этого в душевном здравии, не забывай о тех, кто разрешил тебе жить. Каждую ночь ты будешь переживать один и тот же кошмар: пытки и страдания маленьких тупых недоносков. Энергия, порождённая их страданиями и мечтами, перейдёт в волшебную банку, а уж банка даст нам всё, что захочется. Сначала я перестрою весь город, так как мне надо, а потом и весь мир.

Страшилы в зале радостно заулюлюкали и начали аплодировать.

— Ага, вот почему не сработали шпаги. Материя не властна над вами, моя хозяйка! — с уважением поклонился ей фокусник.

— Ой, не лги мне. Ты это и так знал, — досадливо отмахнулась от него женщина. — Или ты действительно такой тупой? Да, кстати, я решила твою загадку для дебилов. Хочешь посмотреть ответ? Обещаю: у тебя потекут от него слюнки.

— Э-м, нет. Благодарствую. Вы действительно гениальны, лучше поверю вам на слово, — уважительным тоном отказался Валера.

— Хе-хе, постарайся не разочаровывать меня впредь, мелкий поганец, — самодовольно засмеялась Эльвира. — Ты ведь не прошёл последнее испытание банки. Так не прошёл, что испугался смерти от рук своего товарища? Понимаю. Прекрасно тебя понимаю. Любой бы испугался её могущества, но она там, в подвале. Она - сердце этого города. Чёрное, всемогущее сердце. Она только выглядит, как пустая пивная банка, но достаточно бросить в неё юбилейный рубль и любое заветное желание исполнится.

— Ах! Неужели любое? — Валера молитвенно прижал к груди свои руки.

— Любое-любое. Я давно выяснила её свойства. Гадкий мальчишка, владевший ею, не смог пересилить себя, а я смогла. Ведь, самое главное, что банке нужны не только мечты, но и страдания, а уж страданий я преподнесла ей в нужном количестве, — Эльвира, загадочно ухмыляясь, обошла крест, на котором висела безмолвная Марина Воронина. — Банка была так сильна, что нашлись любители, вроде этой паскуды, которые решили, что они способны оспорить моё единоличное право на владение ею. Но я непобедима! В стенах этого здания, возле волшебной банки, всё находится в моей власти. Мне достаточно пожелать и эта мерзавка…

Она похлопала по щеке Марину.

— …Превратится в старуху. А ещё я могу превратить её в ноль! В пустое место! В прах развеять! Здесь мои способности возведены в абсолют. Никто и ничто не может мне причинить вреда, кроме меня самой - понятно вам, недоделки?

Последние слова она буквально прокричала, да таким страшным голосом, что некоторые из страшил испугались и даже попятились.

— Ух-ты! Вы просто богиня, Эльвира Николаевна! Я так вами восхищаюсь! — подобострастно ахал Валера и вдруг спросил. — Значит, сегодня - весь город, а завтра - весь мир?

— Именно так, — царственно кивнула седая женщина. — Можно больше не ловить детей по домам и подворотням, можно больше не выдумывать всякие смешные, и бессмысленные правила. Первоначально я хотела закончить все свои дела к четвёртой учебной четверти, но появление этой мелкой гадюки…

Она ткнула пальцем в Марину.

— … Здорово спутало мои планы и мне пришлось сделать новый расчёт. К тому же, мне следует поблагодарить вас. Не стройте такие удивлённые рожи, вы действительно помогли мне. Первоначально страшил было слишком много и я рассчитывала выделить лучших из них, за счёт здоровой конкуренции и соблюдений правил охоты, но тут вовремя подвернулись вы и истребили слабейших, а сильнейшие-то, вон они…

Она кивнула в сторону зрителей. Сидевшие в зале страшилы согласно зарычали. Эльвира добродушно помахала рукой самым горластым и продолжила:

— Вы, малолетние ублюдки, не только сделали за нас, Дневных, всю грязную работу, но ещё и ликвидировали заговор в лице древнего страшилы, известного так же как Фига. Я была очень удивлена, когда выяснилось, что Фига, прикрываясь Красной рукой, вместо того, чтобы запугивать и воровать детишек, словно какой-то мелкий хулиган отбирает у них юбилейные монеты. Я уже сама хотела покончить с ней, а тут - вы! Браво, браво - ловко вы её прижали! Что вы ей там в попу засунули? Куриного бога? Очень хорошо. Необычайно эффективный приём против древнего страшилы, но когда вы стали чересчур эффективны, я послала Чёрного тюльпана и он разобрался с предателями.

Валера захлопал в ладоши.

— Я никогда в вас не сомневался, Эльвира Николаевна. Вы - лучшая в мире учительница математики и гениальный стратег!

— Молчи, лизоблюд! Стой и смотри, как банка будет вытягивать из детей страдания, — снисходительно проворчала седая женщина.

Денис увидел, как она выразительно щёлкнула пальцами и сцена начала раздвигаться в стороны так, будто бы в ней заработал скрытый механизм. Из появившейся дыры поднимался некий агрегат, больше всего похожий на дизельный генератор, только весь ржавый и без каких-либо маркировок.

— Моё личное изобретение, — указала на него тростью седая женщина. — Бак наполняется концентрированными страхами и страданиями, а потом всё это поглощает банка и перерабатывает в виде моих желаний. Юбилейные рубли - это прошлый век; КПД - не более 22 процентов, а страдания позволяют увеличить выработку до 70…Вот, что значит наука в руках настоящего гения!

— Любопытно… — пробормотал Валера, подходя ближе и рассматривая конструкцию. — А как вы это устройство на себя замкнули? Мне чисто для теоретического понимания, в факультативных целях…

— А ты дотронься до него и поймёшь, — посоветовала Эльвира. — Если после этого ты останешься в живых, я, так и быть, расскажу о его устройстве.

Фокусник испуганно отпрянул под презрительный хохот страшил.

— Генератор не заземлён, каждого, кто коснётся, убъёт статикой. Она использовала собственное сердце для того, чтобы замкнуть генератор на себя. Сила банки не даёт сердцу перестать биться, а в результате часть энергии рассеивается, а затем возвращается в виде новых страшил и детских желаний, — неожиданно для всех громко произнесла Марина.

Эльвира зашипела, как кошка, и обернулась к ней.

— Я так и знала, что ты слишком много знаешь, маленькая дрянь! И тысячи лет мучений тебе будет мало! Я лично выпотрошу тебя, как рыбу, в назидании другим, а наш фокусник - предатель мне в этом поможет.

— Конечно помогу! Конечно! — радостно закричал Валера, подбегая ближе. — Я всё для вас сделаю, моя повелительница! Ноги мыть и воду пить! Чё ж вам самой-то ручки пачкать? Я её лично разделаю! Фокус-Покус!

— Эй, не так быстро… — нахмурилась было седая женщина и тут Денис увидел нечто ужасное. Валера хлопнул по своему цилиндру ладонью и из него выпрыгнула кукушка.

— Ку-ку!

Только на самом деле это была не кукушка, а острое стальное лезвие на длинной пружине, и это лезвие вонзилось в грудь Марины Ворониной. Прямо в сердце. Вонзилось и снова спряталось внутри цилиндра.

Девочка бессильно опустила голову. На её платье появилось красное пятно. Эльвира с ненавистью посмотрела на Валеру.

— Зачем? Жалкий тупица, она должна была умереть не так!

— А как? — искренне удивился фокусник. — Вы же сами сказали…А я очень исполнительный мальчик.

Денис взвыл от горя, наблюдая за происходящей трагедией.

— Он не мог! Я не верю! Он никогда бы не поднял руку на девочку!

Алистер издевательски засмеялся.

“Замечательно! Обожаю кровь и неподдельные эмоции, а сейчас, наверное, и про тебя вспомнят”.

— Да пошёл ты! — огрызнулся Денис.

На экране, тем временем, взбешённая Эльвира Николаевна повесила на кресте Валеру и пригрозила ему страшными карами за его наглость.

— Как теперь я её энергию своей дочери передам, а? У меня были на неё такие такие планы, а ты взял и обосрал всё, придурок! За это моя дочь выпьет тебя досуха.

— Не советую, я на антибиотиках, ей может стать дурно! — отбрыкивался, висевший на кресте, предатель.

— Мама, я не хочу его пить! Он противный! Давай лучше сначала воплотим Сеню, — вмешалась Люся.

Эльвира на секунду задумалась.

— Это может занять некоторое время, дочь моя. Он же у Алистера.

— Так он нас слышит и видит. Пусть включит трансляцию, — попросила кудрявая лярва.

— Да будет так. Алистер?

Эльвира вопросительно подняла голову вверх.

— Я хочу тебя видеть.

“Будет исполнено”, — радостно оскалился демон с оленьими рогами и Денис понял, что экран начал работать в две стороны. Теперь те, кто находился в зале, прекрасно видели, что он находится в круге.

— Алистер, я хочу, чтобы ты убил всех детей на глазах у Дениса Макарова! — потребовала лярва. — Только начни со старосты. С этой гадской Полины. Это моя личная просьба.

“Как прикажете”, — оскалился демон.

Рядом с ним в воздухе появилось несколько металлических щупов. Денис увидел, что у каждого щупа на конце находится по зазубренному острию и не раздумывая бросил в демона дымовую бомбу, а сам побежал спасать своих друзей.

“Бесполезно”.

Голос Алистера звенел металлом.

“Я тебе не какой-то там, страшила. Я долбанный демон”.

Металлические щупы, будто змеи, устремились к беспомощно висевшей Полине.

“Я расчленю её на твоих глазах”.

— Иди к дьяволу!

Денис на ходу отбился от щупов с помощью кастетов и обломал лезвия. Щупы отпрянули и уползли в дымное облако, в котором скрывался демон.

“Ну что же, от четырёх ты отбился. А как насчёт: четырёх десятков?”

Денис похолодел. Из дыма к нему поползли десятки новых щупов: шипастые, с гарпунами, с дисковыми пилами, с некоторых капала кислота, а какие-то и вовсе были раскалены добела. Демон не оставлял ему никаких шансов. Денис не знал, что ему делать, поэтому сделал то единственное, что не противоречило его морали. Когда сразу дюжина щупалец и щупов одновременно полетели в старосту, он принял удар на себя и закрыл её своим телом.

— Идиот! — взвизгнула Люся. — Он не должен был умереть!

— Действительно, Алистер. Тебе не кажется, что ты лоханулся? У вас что это, эпидемия? Сначала предатель убил Воронину, а теперь ты, но ладно он — он дурачок малолетний, но ты-то? Тебе же тысячи лет, — попеняла демону Эльвира Николаевна.

“Простите, госпожа, но я не мог ничего поделать. Он же самоубийца. Вы же сами видели, как он под лезвие бросился, а я никогда не мешал самоубийцам совершить грех”.

В голосе Алистера была растерянность.

— Идиот, — проворчала Эльвира и повернулась к дочери. — Довольствуешься Полиной. Она красивая, тебе подойдёт.

— Но, мама!!!

— Не мамкай мне! А Сеню, так уж и быть, соорудим из предателя. Всё равно больше от него никакого толку нет. Алистер? Ты меня слышал?

“Слышал. Убить всех, кроме девочки”.

— Ну уж тут-то не облажайся, пожалуйста. Как закончишь с пионерами, приведёшь её к нам, а мы пока что, поразвлечёмся, — приказала ему седая женщина и повернула голову к фокуснику:

— Ну что, Кипятков? Ты готов исправлять единицу?

— Если можно, Валерий Васильевич, — невозмутимо отозвался висевший на кресте рыжий мальчишка.

Денис никогда не боялся смерти как таковой. Все умирают. Ему даже и больно-то по сути не было: так, резкий укол в грудь, а дальше темнота и чувство бесконечного падения. Оставалось только два чувства: сожаление и обида. Он сожалел о том, что так бездарно лишил тела ни в чём неповинного ребёнка - настоящего Дениса Макарова и был необычайно обижен тем, что никаким образом не может отомстить Валере. Предатель должен был понести соответствующее наказание, а в результате снова наверняка выкрутится и останется в дамках. Обидно. Вот уж он-то свою шкуру спасёт, он всегда был эгоистом, а если вспомнить произошедшее в подвале Дома культуры, так и вовсе становится понятно, что ради своего спасения Валера изначально был готов отдать всех детей этой гнусной Эльвире. Проиграть страшилам - это не просто позор, а настоящее позорище. Это было просто немыслимо. У него было столько опыта, столько возможностей, но благодаря предателю, он летит в тартарары и каков на вкус будет местный потусторонний мир? Есть ли он тут вообще? Может, больше ничего не будет: только сожаление и обида. Неужели это будет длиться вечно? Тогда это действительно для него будет ад. Одиночество и самобичевание. А на него ведь рассчитывали. Он планировал всех спасти при помощи Легиона. Что же теперь будет? И с кем будет Легион, если душа-то Дениса, вот она — болтается в пустоте неприкаянная и всеми забытая? Ну что же: допустим, он найдёт себе нового носителя и уже там, в его родном мире, отомстит сраному предателю. Больше никакой дружбы. Больше никакого сотрудничества. Останется только месть. Да родится из мести новая вселенная. Назло! Вопреки! Из мести! Да будет так! Ненавижу Валеру…

Он не сразу услышал музыку и пение, ведь сначала она была неразборчива, а потом он и вовсе подумал на ангельский хор. Хор - это хорошо. Значит скоро он попадёт к Райским вратам, а там апостол Пётр и этот святоша не подозревает, что его могут взять в заложники. Тут делов-то, бороду на кулак намотать и об приходскую книгу, предупредительный, носом. А там, можно будет поторговаться и отправиться обратно на грешную Землю. Ему терять нечего. Вон и звон слышится. Ангельские хрустальные колокольчики. А не, это кто-то поёт…И голос приятный, девичий. Видимо нашлась добрая душа, не постеснялась поставить за него свечку. Складно поёт. Где-то такое он уже слышал, но только где?

…А город был взят во славу веры

И важно ли то - уже —

Как вниз со стен скатилась, мессеры,

Голова Раймона Порше?

Мы все лежим в той земле - без счёта,

С тысячу лет пути,

Но видишь, опять началась охота, —

— Лети, мой голубь, лети…

Он почувствовал себя куском глины. Чьи-то огромные и бесконечно добрые руки мяли его, тихо напевая знакомую песню. Он уже знал какую — “Путь с крестом”. А потом из него вылепили настоящего голубя и некто, поцеловав его, прямо в лоб, тихо и отчётливо прошептал:

“Лети. Лети мой отважный рыцарь. Дорога открыта. Лети самой короткой дорогой и спаси нас. Вся надежда только на тебя”.

Денис воспрял духом. Он увидел эту дорогу, бриллиантово-звёздную, что сияет в ночи и похожа на млечный путь. Расправив крылья, он воспарил над ней и когда решил, что уже достаточно набрал высоту, камнем ринулся вниз, ускоряясь всё сильнее и сильнее. Больше никаких сомнений, всё решила судьба.

*****

Резкая трель будильника вырвала его из лап Морфея. Первую минуту он ошалело любовался потолком собственной спальни, таким родным и таким незнакомым. Затем, повернув голову, он обнаружил Валеру, безмятежно храпевшего на кресле в окружении пустых бутылок. А вот это уже ни в какие ворота. Если он тут спит, то где же его душа и кто в его теле? Неужели Кипятков? Денис снял с головы обруч и приблизился к спящему товарищу. Спит сном ребёнка. Вон и слюни по подбородку текут. Расслабился, дрянь такая. Бить бесполезно. Нужно вытряхнуть душу предателя обратно в наш грешный мир, а там он уже с ним разберётся за всё: за Марину и за всех невинных детишек. Он ведь будет один и Юдекс ему не поможет, а это значит только одно…Победа за Легионом. Валере нипочём не устоять против Легиона без своего хитрожопого покровителя.

Взгляд Дениса упал на весьма знакомый кувшин. Глоб. Ну надо же! А вот и наказание для предателя.

С кувшином под мышкой он улёгся в кровать, снова нацепил обруч, закрыл глаза и тихо произнёс:

— Имя мне - Легион.

Настало время вершить правосудие.

*****

— В первую очередь, начнём с чего-нибудь простенького. Скажем: с лечения зубов, да детишки? — прохаживаясь по сцене, рассуждала вслух Эльвира Николаевна.

Детишки протестующе молчали. Они были связаны и беззащитны. Они даже не могли убежать. Каждое зубоврачебное кресло охранял жуткий страшила, а то и двое. Всякие-разные. Беззубые и безглазые старухи с зелёными соплями из носа, ожившие шубы без какой-либо головы и даже обезьяна с бритвой. Под потолком летали руки и черепа разных цветов, а ещё там были глаза размером с футбольный мяч, злые и красные. И кроме них были всякие мумии, обожжённые дяди в чёрных фетровых шляпах, распространявшие вокруг себя запах несвежих носков, ходячие мешки, набитые червями с личинками и многие, многие другие, а в первом ряду сидели Дневные. Те, про которых говорили только днём и исключительно шёпотом: страшный физрук с тремя руками; жуткая учительница химии, больше похожая на гигантскую паучиху; настоящий живой рояль с чёрными и белыми зубами, готовый сожрать каждого, кто подойдёт близко, и человек-птица с длинным клювом, про него говорили, что он глотал детей целиком.

Предатель - Валера никак не комментировал происходящее. Казалось, он даже не расстроился, когда Алистер нечаянно убил Макарова. Всё эти несколько минут, пока Эльвира запугивала детей, он отрешённо смотрел на экран и лишь ухмылялся, вызывая законное раздражение главной страшилы. Когда Люся требовательно потянула его за ухо, он молча скорчил ей рожу и отвернулся.

— Мама! Он мне язык показывает! — наябедничала на предателя Люся. — Прикажи ему перестать!

— Не переживай, доча. Недолго ему осталось. Сейчас, Алистер включит подходящую зловещую музыку и… — начала было Эльвира и тут действительно в зале загрохотала музыка. Страшила нахмурилась. Более всего это напоминало какой-то марш.

— Алистер? — требовательно взвизгнула она. — Что за шуточки?

— Это не я, ваше темнейшество. Видимо, какая-то накладка, — озадаченным голосом отвечал радио демон. — Я сейчас разберусь.

— Ой, какая музыка знакомая. Ой, кто-то идёт, — хихикнул предатель.

А музыка была всё громче и громче. Все видели, как радио демон бестолково мечется за пультом, как он пытается что-то выключить, но его собственное оборудование отказалось ему подчиняться. Грохот и топот нарастал, а затем послышался чей-то шелестящий мужской голос:

Может ли разбиться

Сердце на крупицы?

Может ли продаться?

Может ли сражаться?

Они твердят, что сердце справа, но я рождён другим

Хотят внушить мне свои нравы, но моё сердце, бьётся слева, в ритм!!!

— Я понял, это что-то с трупом мальчишки! Я сейчас! — завопил радио демон и побежал наводить порядок. Изображение сменилось и все увидели, что тело Макарова ведёт себя странно. Вся кровь, которая из него вытекла, теперь затекала обратно в тело и самое странное: она бурлила и пузырилась, а от самого трупа исходил сильный пар.

— Расчлени его! — приказала Эльвира. — Отруби ему голову, это избавит нас от нежелательных последствий.

— Будет сделано!

Радио-демон занёс над телом убитого когтистую лапу и тут кровь неожиданно оказала активное сопротивление. Она превратилась в подобие точно такой же лапы и вцепилась радио-демону прямо в его роскошный рог, а потом подняла в воздух и с размаху метнула его обратно на его рабочее место. Грохот упавшего демона совпал с грохотом нарастающего марша.

Может ли быть верным?

Может ли быть скверным?

Может ли стесняться?

Может ли бояться?

Все увидели смазанную высокую фигуру. Чёрный шипастый доспех и секиру, да такую здоровую, что ей было в пору рубить только столетнюю сосну. Лезвие секиры переливалось багровыми бликами. Никто и не понял, как он в один миг одолел такое расстояние и сразу оказался за пультом. Люся взвизгнула, увидев, как сверкает и обрушивается на голову демона страшная секира, тот не успел даже подняться, а возникший из ниоткуда незнакомец уже отрубил ему рога и принялся возить мордой по пульту.

В ритм! В ритм! В ритм! Раз! Два! Три!

Бьётся моё сердце слева в ритм! Раз! Два! Три!

— Пощады! — взмолился покалеченный демон.

— Повторяй! Присягаю жизнью и душой своей Легиону! Присягай или умри! — прогремел незнакомец.

— Ладно, ладно…А вы-кто? — стонал радио-демон.

— Имя мне — Легион. И с этого момента, Сосновск и все дети находятся под моей защитой! В последний раз спрашиваю: будешь служить? У тебя осталась одна секунда!

— Мама! Я согласен! Эльвира…Простите…Но я, больше с вами… Не дружу…

Демон бессильно упал на пол, загребая лапами выпавшие из него кишки. Легион, оказывается, ему не только рога отрубил, но это стало понятно только, когда он оставил Алистера в покое. Страшилы в оцепенении уставились на страшного рыцаря, а тот через экран указал пальцем прямо на Эльвиру.

— Я иду за тобой! — пообещал он, а затем экран просто взорвался и на несколько мгновений ослепил всех, кто находился на сцене.

Некоторое время царила полная тишина, а потом все услышали ехидный голос Валеры.

— Спасайтесь - бешеный Билл идёт. Вот серьёзно, Эльвира Николаевна, я вам не завидую.

— Что? — непонимающе ахнула седая женщина. — Ты его знаешь?

— Да его все знают. Особенно физрук и химичка, да и Сеня ваш тоже немножко успел узнать. Марина умерла, но похоже оставила вам в его лице бомбу замедленного действия. Тут только сражаться. Видели, как он демона снёс? Я бы рекомендовал вывести вашу армию на площадь и ударить по нему разом, но вы же меня не послушаете, я же предатель. А ведь я, ради вас, девочку убил, знаете, как мне стыдно? А по одиночке его никто не возьмёт, только кучей. Ваши уже пробовали, — признался Валерий Васильевич.

— И что же ты молчал раньше, он ведь и тебя прикончит, придурок! — рассердилась Эльвира.

— Так я не знал, что он снова появится. Это мутили он и Марина, а у меня только косвенные догадки. Поверьте: у меня нет причин вам лгать, я же за вас подставился, — живо отозвался предатель.

— Мама, я бы не стала доверять его словам, — вклинилась в разговор Люся.

— Сказала та, кто драпал от Легиона, сверкая пятками, — прокомментировал Валерий Васильевич.

— Эльвира, предатель прав: это чудище способно разорвать любого из нас на части, — проревел физрук Бабушкин. — Только сообща, мы одолеем его, а нас много.

— Согласна с тобой, но будет лучше, если я выдам вам в помощь друзей моей дочери, — задумчиво отвечала седая женщина.

— У Люськи друзья есть? Не верю, как они выжили? — не сдержавшись, брякнул любопытный предатель.

За это дочь Эльвиры Николаевны влепила ему смачную пощёчину. Хлюпая разбитым носом, Валера наблюдал за тем, как ворожит главная страшила. Судя по всему, этот призыв потребовал от неё некоторого напряжения сил. Отовсюду в зале начали из ниоткуда появляться зубастые двери. Двери начали открываться и откуда на свет божий стали выползать склизкие, голые дети. Ну, вернее не совсем дети, а существа, очень похожие на детей, только все в какой-то бурой вонючей слизи.

— Это что за обмылки? А, ну-да: пропавшие школьники. Армия лярв и будущих товарищей Люси, а она среди них будет за королеву, — с любопытством в голосе пробормотал Валера.

— Ась? Что ты вякнул червь?

У Эльвиры Николаевны оказался на редкость хороший слух.

— Я просто восхищаюсь. А ещё, как ваш верный слуга, требую бочку варенья и ящик печенья, а ещё три желания, — льстиво улыбнулся фокусник.

— На кресте повисишь, — отмахнулась седая женщина и принялась раздавать приказания.

*****

Колька и Венька давно выплакали все слёзы. Да что там уже стесняться: многие плакали. С того самого момента, когда поняли, что через прозрачный, волшебный купол, окруживший Дом культуры, не пробиться и не пройти. Их оружие: дубинки, ножи, скакалки и различные детские игрушки — всё было бесполезно. А кроме того, все прекрасно видели, как весь город погрузился во тьму. Во всех окрестных домах погас свет, с улиц пропали все взрослые и это означало только одно - страшилы. Единственное, что им удалось сделать, так это соорудить импровизированный костёр возле ёлки. Прошло уже больше часа, а из Дома культуры так никто и не вышел, но пионеры не расходились. Собравшись вместе, они стояли возле костра и пытались найти решение. Кто-то предлагал спалить автобусы на стоянке в надежде, что на это отреагирует хотя бы милиция или пожарные. Кто-то настаивал на том, что нужно сделать побольше факелов и попытаться поджечь сам ДК - ведь если страшилы захватили здание, они должны будут выскочить? “А если не выскочат? А? Что им этот огонь?” — возражали другие.

И тогда Колька, вспомнив слова Валеры, предложил пионерам вместе пожелать такое оружие, с помощью которого можно будет разрушить купол. И как это сделать? Очень просто: нужно выбрать самую увесистую дубинку, ну вот, скажем, голову коня на длинной ручке, и вместе поверить в то, что только этим оружием можно с одного удара расколотить это загадочное препятствие. Но только обязательно в это должны поверить все вместе! Только тогда получится!

Сначала ему не поверили и тогда Колька рассказал про “Красный топор”, про который уже все знали, но никто не знал про то, что сначала это был обычный топор, висевший на стене в школе. Он рассказал им, что Валера помог им поверить в могущество топора, а значит - нет ничего невозможного. Давайте же соберёмся в круг и дружно поверим в любую палку, что она может…”И тогдамы сможем всё, потому что мы - дети, и в наших фантазиях - всё возможно”.

Из оружия выбрали то, которым уничтожили больше всего страшил. Это было сделано больше для солидности и уважения. Победила неваляшка, выполненная из прочной пластмассы, с утяжелителем, вся в царапинах и сколах, она мрачно улыбалась на фоне костра, и, казалось, её вовсе не волнует верёвка, привязанная к голове.

— Неваляшка - висельник. Раскрутишь такую посильнее и любой страшила развалится с одного удара, — захлёбываясь от гордости, рассказывал хозяин оружия.

Дети поставили неваляшку на видное место, взялись за руки и начали дружно мечтать, что именно эта игрушка способна проломить неразрушимый купол. Как-то само собой получился целый хоровод вокруг ели, но никто не шутил по этому поводу. Им было сейчас не до шуток. Они стояли и верили, они молились и мысленно просили игрушку помочь им спасти друзей. Каждый по-своему и каждый на свой манер, каждый, как мог, от каждого по способностям, но всё ради одного общего дела, и ради своих товарищей. Они были так увлечены и сосредоточены, что не сразу обратили внимание на страшил, появившихся со стороны центрального входа, а когда заметили, было уже поздно - страшилы под руководством гиганта с тремя руками окружили их со всех сторон. Теперь получалось, что школьники окружили костёр и ель, а страшилы школьников. Выглядело это, как два странных, незапланированных хоровода.

Повисла гнетущая тишина и первым, кто решил её оборвать, был учитель физкультуры. Бабушкин грозно проревел:

— Ну и где? Где этот рыцарь? Тут всего лишь кучка мелких вонючек. Разделаем их в два счёта и нет проблем!

— Это мы ещё посмотрим! — закричал ему в ответ Колька. — Мы вас не боимся! Кончилось ваше время! Пионеры победят!

Страшилы издевательски засмеялись. Бабушкин, похохатывая, посматривал то в одну сторону, то в другую, а потом лениво махнул рукой:

— Взять мелкоту.

Страшилы бросились на детей. Школьники приготовились дать отпор, но случилось странное. Армия физрука, не добежав до них всего несколько шагов, просто попадала с ног. Даже рояль, тот самый страшный рояль, повалился на бок и стыдливо захлопал крышкой. На городской ели засветились и замигали праздничные гирлянды, а жуткие твари, визжа и постанывая, принялись отползать назад. Куда угодно, только подальше от этого яркого обжигающего света.

— Что происходит? — не поверил своим глазам Бабушкин, на которого не подействовал яркий свет. — Снова детские шуточки?

— Я предлагаю отравить говнюков, — прошипела, стоявшая рядом с ним, Божена в обличии паучихи.

— Трави, — разрешил Бабушкин и приказал другим страшилам:

— Всем отойти на безопасное расстояние.

Страшилы, хихикая и ворча, убрались с дороги и вперёд выступила Божена. Она надула своё мясистое, безобразное брюхо так, что стала похожа на воздушный шар с лапками, и уже собралась было раскрыть свою паучью пасть, украшенную педипальпами, как вдруг ель неожиданно для всех ожила и затрясла своими мохнатыми лапами. Она, будто курица - наседка, укрыла детей своими ветвями, а затем напала на паучиху. Её верхушка, украшенная красной пятиконечной звездой, изогнулась и резко угрожающе наклонилась, заставив Божену поперхнуться собственным ядом и драпануть в сторону. Паучиха бежала от ели, смяв по пути собственных союзников. Она чихала и кашляла, а потом и вовсе взорвалась у края площади, не удержав внутри свой собственный яд. Страшилы в ужасе наблюдали за зелёным грибовидным облаком, поднявшимся над зданием суда. Ох и страшна же она, эта химия. Не дай бог, никому. А ель снова выпрямилась и замерла, как ни в чём не бывало.

— Божена? Божена - дура такая! Я тебе говорил: не доведут тебя эксперименты до добра, — удручённо покачал головой физрук Бабушкин, затем почесал затылок, раздумывая, как ему лучше поступить. Раз близко подходить нельзя - придёться сжечь детей вместе с елью.

— Вы совершенно правы. Думаю, наш рояль с этим справиться, — проквакал ему на ухо человек- птица.

— А что нужно сделать? — спросил у него Бабушкин.

— Сущие пустяки. Немного поиграть на нём. Нужен только…Кого не жалко…

Человек- птица покрутил клювом в поисках подходящего страшилы. В результате Бабушкин посадил за рояль некую Бяку-закаляку. У неё было много рук и ног, и совершенно непонятно, где голова, а где туловище, ибо всё было с волосами, а оно само утверждало, что оно - женского пола.

Дети, прятавшиеся под защитой ели, с любопытством наблюдали, как Бяка-закаляка встала за роялем и попыталась на нём сыграть. Ей пришлось несладко, одно неосторожное движение и рояль с готовностью захлопывал зубастую крышку, прихватывая с собою пальцы, а то и руку, но страшила старалась, нажимала на клавиши и вот уже понемногу рояль начал нагреваться и шипеть, выпуская наружу струйки белого пара.

— Нужно прицелиться в сторону ёлки, — рекомендовал человек-птица. — Он должен начать плеваться раскалёнными камнями и тогда ель загорится.

— Ну так прицеливайся, я в вашей музыкалке - ни бум-бум, — ворчливо отвечал Бабушкин.

— Секундочку, — засуетился человек-птица. — “Силь ву пле”.

И тут все услышали какой-то странный, нарастающий шум. Словно кто-то маршировал. Хруп-хруп. Топ-топ-топ. Хруп-хруп-хруп. Школьники подумали на страшил, а страшилы насторожились, ведь кроме них и невинно взорвавшейся Божены, никого поблизости больше не было и быть не должно. Но кто-то приближался и этого кого-то, судя по звукам, было очень много.

Первым нахмурился Бабушкин, узрев воочию, как на площадь стройными рядами, собрано, по-военному выходят снеговики. Они приближались сразу с четырёх сторон. Их носы-морковки светились не хуже фонариков. Их головы были защищены вёдрами и сковородкам, их доспехи были сделаны из крышек от кастрюль, а их тонкие руки из ветвей кустарника сжимали лопаты и грабли. С точки зрения Дневного страшилы всё это выглядело крайне нелепо и смешно, но когда над площадью прогремел голос Легиона, он резко забрал свои слова обратно.

— Граждане страшилы! Вы окружены! Сдавайтесь! Выходите из помещения с поднятыми клешнями и тогда вам будет сохранена жизнь!

— Ты решил нас напугать какими-то снеговиками? — рявкнул в ответ физрук. — Фигляр! Шут гороховый. Мы тебе не радио- демон! Нас так просто…

Слова сами собой застряли у него в горле. Он увидел, как снеговики, стоявшие в первых рядах, расступились и выпустили вперёд настоящих снежных гигантов. Каждый из них был высотой с трёхэтажный дом и увешан железом сверху донизу.

— Развернуть рояль! — немедленно приказал он. — Стрелять - вон в тех, здоровых.

— Слушаюсь, — испуганно квакнул человек-птица.

Снеговики застучали и зазвенели оружием. Снежные монстры зарычали, страшилы, визжа, бросились в атаку, ведомые Бабушкиным, а городская ель воспользовалась моментом и, расправив свои ветви, выпустила детей. Школьники, недоумевая, смотрели на происходящее: кто-то с кем-то дерётся, а кто наш? И кому помогать? Но их сомнения развеяла боевая телега, украшенная шипами и красными стягами. Телегу тащила тройка чёрных огнегривых коней, а управлял ею могучий рыцарь. Колька почему-то сначала принял его за очередного страшилу, но быстренько одумался, увидев, что в телеге сидят его друзья-товарищи. Там были Полина, Островский и все хоккеисты, а следом на площади появились ещё телеги и там были все ребята, которые должны были быть в Доме пионеров. И он очень обрадовался, значит пришла подмога!

— Ура! — закричал он, махая руками.

— Ура! — согласно закричал Венька, который тоже понял, что худшее позади, а чёрные кони просто стоптали жуткий рояль вместе бякой, отчего позади повозки взвился в небо огненный смерч. Страшный возница остановил повозку напротив ели и, спрыгнув с неё, первым делом вытащил из сугроба человека-птицу.

— Я сдаюсь! — взмолился перепуганный страшила.

— Слишком поздно! — прогремел рыцарь. — У вас была возможность присягнуть мне!

Железные пальцы сжали тощую волосатую шею до хруста и голова страшилы бессильно повисла.

— Так будет с каждым. Имя мне — Легион.

— Это кто? — ахнул Колька, обращаясь к ребятам, сидевшим в телеге. — Миша, он с нами?

— С нами. Это Денис, — выбираясь из телеги, отвечал Островский.

— Ни хрена себе! — хором прошептали Коля и Веня, глядя как чёрный рыцарь, закончив убивать страшилу, поднимается по ступенькам к центральному входу Дома культуры. Обнаружив преграду, рыцарь постучал по ней кулаком на пробу, а когда понял, что купол крепкий, просто взял и ударил по нему своей головой, защищённой крепким железным шлемом. И от этого удара содрогнулась сама земля, а из всех зданий вокруг разом повыбивало окна. Дом культуры устоял, только на некоторых стенах появились трещины.

— Ещё разок, — задумчиво произнёс Легион. — Нужно ударить сильнее.

*****

Когда Дом культуры затрясло в первый раз, Эльвира Николаевна как раз находилась возле своей волшебной машины и заканчивала её настраивать. От сильного сотрясения её буквально смахнуло со сцены, вызвав гомерический хохот висевшего на кресте предателя.

— Сука бацильная, — поднимаясь и опираясь о край сцены, прокомментировала ситуацию седая женщина. Вернувшись на сцену, она с удивлением отметила отсутствие собственной дочери.

— Она там, за портьерой, в собственных юбках запуталась, — подсказал Валера.

— Да что же такое, работать не дают! Люся, Тюльпан! — раненым медведем взревела Эльвира.

— Да, мамочка, — кое-как поднимаясь на ноги, отвечала дочь.

— Возьмите лярв и отправьте их на площадь. Мне нужно выиграть немного времени, — приказала главная страшила.

Валерий Васильевич, услышав эти слова, нехорошо усмехнулся. Как и предполагалось, Эльвира Николаевна прислушалась к его мнению и отправила большую часть своих прихвостней разбираться с Легионом. К несчастью для них, Легион уже навёл шороху на площади и теперь ломился в ДК, целясь победить главного босса. Надолго ли хватит Эльвириной защиты? Ой, кажется ненадолго. Как не крути баночку, а энергия тратится и сейчас, большая её часть тратится впустую. Вернее, тратится на желания Эльвиры удержать нерушимый купол и создание инструментов для выкачивания страха. Вон, она как вспотела, аж дрожит вся. А ещё сила банки тратится на многое другое, на создание благоприятной среды для страшил в Сосновске, на Дневных и на лярв. Щас бы сделать из детишек в зале батарейки, а она не успевает, её всё время отвлекают всякие фокусники. Всех выгнала, всех отправила на верную смерть, оставив подле себя только самых близких. Чёрного тюльпана, ну потому что он её личный киллер, и дочку Люсю. Правильно, дерзай. Посылай вперёд лярв и последних своих сподвижников — Легиоша их одной левой.

Он дождался, когда Чёрный тюльпан и Люся покинут зал, а затем преспокойненько принялся мотать нервы Эльвире.

— Какое горе, какое несчастье, — говорил он. — Легион всё равно проникнет сюда и порвёт вашу дряблую жопу на Британский флаг. А ведь мы могли бы договориться. Всего каких-то жалких три желания и победа была бы за вами.

— Ещё одно слово, мелкий тупица, и ты присоединишься к ним, — мотнула головой в сторону зала Эльвира.

— Так, а почему я ещё не там? — резонно поинтересовался рыжий негодник. — А, знаю почему: я вам всё-таки нужен в качестве тела для Сени. Но, сколько бы вы не пыжились, а создать из ваших детей настоящих живых мальчика и девочку, а более того, тех самых, оригинальных детей, уже не выйдет. Многие пробовали, но в результате получались - лярвы. А лярвы долго не существуют, 3-4 года и всё нужно начинать заново. Какой бы вы мир не задумали тут построить, а всё одно это будет замок на песке, один несчастный приливчик и его смоет.

— Заткнись!

— А ведь я снова вас обманул, дорогая моя учительница. К сожалению это так. Вам не нужно было слушать меня, а теперь вы проиграли. Ваши страшилы превратятся в кашу под пятой Легиона, а следом за ними падёт ваша любимая дочь, вам же достанется только тихое небытие и безрадостное уныние, — Валера и не подумал заткнуться.

— Ну всё!

Эльвира бросила играться с машиной и угрожающе повернулась в сторону висевшего на кресте фокусника.

— Предвосхищу ваши следующие мысли на тему: “Я всегда смогу сбежать и начать всё на новом месте”, — продолжал говорить хитрый жук. — Начнём с того, что вам и раньше это не удавалось провернуть, поскольку всюду за вами следовала Марина Воронина. В данный отрезок времен вы находитесь на пике своих возможностей. По сути: вам осталось только как следует напугать детей и вы сможете преобразовать целый город. Но есть одна маленькая проблемка и имя ей…

Здание тряхануло снова, а где-то вдалеке послышался грозный рык:

— Имя мне — Легион!

Эльвира Николаевна испуганно втянула голову в плечи и начала озираться. Дом культуры явно трещал по швам. Ещё пара таких ударов и оно может не выдержать.

— …Во-во, — закивал рыжий мальчик. — А самое хреновое, это то, что он теперь от вас никогда не отстанет. Он почуял вашу волшебную банку и будет преследовать вас просто везде. Банка для него, как маяк. Вы от него и за тысячу миров ни за что не спрячетесь. Вам придётся нацепить цыганскую юбку и выучить “Хай-наны”, ибо отныне ваше бытие будет проходить в суете и спешке. Так что с этой ночи, приучайтесь жить на бегу, потому что он необычайно шустрый и его всегда очень много.

— К чему ты клонишь? — настороженно процедила седая женщина.

— К сотрудничеству. Первое моё желание: снимите меня с креста, — попросил фокусник.

— А взамен?

— Я знаю, как спасти вас от Легиона. И за всё это я прошу три несчастных желания, — наигранно вздохнул рыжий мальчик и стыдливо опустил глаза.

— Хм. И в чём твоя выгода?

— Эльвира Николаевна! Как вам не стыдно? Я собственную жопу спасаю, а вы о выгоде думаете! Мне нужны от вас гарантии, что вы оставите меня в покое и не будете делать из меня нового Сеню. Да, я вас обманул! Да, такая у меня подлая натура, но в данный момент вы ничего не знаете о той силе, которая сюда ломится, а я знаю. Он меня тоже, знаете ли, не пожалеет за то, что я Марину буцкнул, а я это сделал исключительно для того, чтобы понравится вам. Вы этого тоже не оценили, значит, допустим, мне остаётся только злорадно хихикать, в ожидании неминуемого конца. Возможно, вам и удастся спастись, но сколько вам потом придётся побегать? А? Вот в чём вопрос? И будет ли у вас там, в другом мире, столько же возможностей, как сегодня?

Учительница математики задумалась, но пораскинуть мозгами не получилось, потому что её отвлекла Люся. Лярва бежала со всех ног и верещала от страха. Судя по всему, она пыталась найти защиту у матери.

— Мама! Там чудовище! Оно проглотило Чёрного тюльпана! Мама, спаси меня!

— Где Бабушкин? Где Лярвы? — взвыла Эльвира и начала судорожно щёлкать пальцами.

— Физрука растерзали! Он попытался напасть на Легиона сзади и тот его за это разрубил пополам! Мама, мне страшно! Там повсюду кровь и снеговики! Они ловят наших лярв рыболовными сетями и связывают. Там - психованные пионеры! А самое жуткое - этот Легион…Он разбил какой-то кувшин и оттуда вылезло нечто, похожее на бугристый шар с зубастой пастью...Он сначала страшил глотал, а потом просочился сквозь купол, и проглотил Тюльпана. Тюльпан так верещал…Мама!!! — жаловалась на бегу девочка.

— Тюльпана проглотил? Это любопытно. Не знал, что ему по вкусу страшилы, — задумчиво пробормотал Валерий Васильевич.

— Дьявольщина! Мне не хватает времени. Ещё бы пять минут, — взревела Эльвира, хватаясь за голову, но тут же опомнилась и указала пальцем на фокусника.

— Как остановить Легиона?

— Я вам свои условия уже озвучил. Не рекомендую вам торговаться, вы не в том положении, — ухмыльнулся тот.

— Хорошо.

Эльвира щёлкнула пальцами и крест, на котором висел Валера, моментально испарился. Мальчик поднялся на ноги и принялся с довольной улыбкой растирать запястья.

— Второе желание?

— Двести юбилейных рублей.

— Зачем? — непонимающе взревела Эльвира.

— Ну, извините. Это моё личное дело, а для вас сущая мелочь, — стыдливо потупился рыжий мальчик.

— Чёрт с тобой! Подавись!

Эльвира снова щёлкнула пальцами и перед Валерой возникла небольшая горка серебристых монет.

— Третье желание! Говори быстрее!

— Деревянная кукла Скудебряха. Она где-то, не знаю где, но где-то в городе, — пробуя одну монету на зуб, отвечал Валера.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась взбешённая учительница математики.

— Да вы просто пожелайте, оно исполнится. Не надо задумываться, я проверял, — обнадёжил её рыжий нахал.

— Ц-ц…Ладно. Желаю получить куклу Скудебряху!

Валерий Васильевич аж в ладоши захлопал, когда искомая кукла появилась на горке из монет. Он поднял её, покрутил так и этак, после чего сообщил Эльвире, что он доволен и всё в полном порядке.

— Теперь говори! Я выполнила твои желания! Говори, иначе… — пребывая в нетерпении, погрозила ему кулаком Эльвира.

Рыжий мальчик философски пожал плечами.

— Да всё просто. Однажды Марина проболталась, что для того, чтобы убрать из этой реальности Легиона, нужно сказать заветные слова, но закавыка в том, что их должна произнести девочка, иначе не сработает. А среди нас есть только одна - девочка.

И он выразительно показал глазами на Люсю.

— Говори! — зыркнув в сторону дочери, приказала Эльвира. — А она повторит.

— Легко, — согласился Валера и поманил к себе лярву. — Люся, иди сюда. Я шепну тебе на ухо, а ты произнесёшь так, чтобы это все слышали.

Люся поднялась на сцену и рыжий мальчик прошептал ей на ухо несколько слов.

— И всё? — удивилась она.

— Да. Встань напротив нас и крикни, как можно громче.

Валера помог ей встать правильно, затем занял своё место рядом с Эльвирой.

Люся откашлялась и крикнула, что есть мочи.

— Глоб ням-ням!!!

Ничего не изменилось. Только на здание обрушился новый удар, ещё сильнее чем прежде.

— Не сработало! — проревела Эльвира Николаевна, пытаясь подняться на ноги. От последнего удара с неё буквально слетели туфли.

— Да как же, вполне работает. Нет, ну надо же! Жрёт! А я думал, побрезгует, — задумчиво произнёс Валера.

— Кто жрёт? — не поняла Эльвира и, подняв голову, увидела, как её дочь таскает и треплет в воздухе бугристый зубастый шар. Она ещё ничего не успела понять, а шар, будто крокодил, подбросил Люсю в воздух, раззявил огромную пасть и проглотил одним махом. И ей сразу стало понятно, что действительно, Глоб ням-ням.

— Ну всё! Теперь тебе точно конец! — пообещала седая женщина, медленно поднимаясь. — Перед сражением с Легионом я превращу тебя в живой студень. Ты испытаешь такую боль…

И в этот момент Легион нанёс свой сильнейший удар, окончательно разрушив защитный купол. Эльвира Николаевна охнула, от случившегося перенапряжения у неё затрещали все кости и она вновь распласталась на полу.

— А ты себя считала такой умной, такой особенной, — услышала она над ухом вкрадчивый голос фокусника, но теперь он уже не казался ей мелким поганцем. Нет, она почуяла, что у неё за спиной стоит некто чудовищно сильный и жуткий. Тень? Нет, предчувствие тени. Той, что никогда не видно. Той, что подталкивает тебя сделать неправильный ход. Совершенный манипулятор, играющий окружающими, будто ребёнок своими игрушками. На мгновение она ощутила себя той самой игрушкой. И самое жуткое, именно такой, которой сейчас просто наступят на голову и раздавят, без всякой жалости и надежды на сострадание. Осознание приближающейся опасности парализовало её и не давало в последний раз щёлкнуть пальцами.

— Любопытно, что ты сама подсказала мне, как прикончить тебя. Ведь любое оружие будет бесполезно, когда ты рядом со своей банкой. Ты всемогуща, но во вселенной всегда найдётся тот, кто сильнее тебя, ты умна, но всегда найдётся тот, кто умнее тебя. Что там держит в узде эту баночку? Что там не позволяет тебе просто так исчезнуть? А-а-а, а я и об этом знаю. Твоё чёрное сердце. Ты собрала машину таким образом, что энергия, генерируемая банкой, переходит прямиком в твоё сердце, значит при тебе его нет? Оно же в машине? Да? А я щас её сломаю и проверю свою гипотезу. Докажу тебе теорему Пифагора. Не слышу ответа? Какой будет правильный ответ?

Эльвира Николаевна застонала. Губы не слушались её, а мерзавец уселся ей на спину, приподнял голову за волосы и занёс над её лицом её же собственную ручку, которой она так любила рисовать единицы в школьных дневниках. Перед тем, как нанести один единственный коварный удар, он прошептал ей на ухо:

— Оружие предателя. Плоть от плоти твоей. Мысль от мысли твоей. Неоднократно вкушавшая твою драгоценную лимфу. Только она способна донести до тебя одну замечательную истину: никогда не считай себя лучше детей! И пока ты пытаешься её оспорить…

Эльвира будто пловец картинно взмахнула руками и завыла. Её заветная пишущая ручка обернулась против своей создательницы и хозяйки, превратившись в орудие палача. Ледяное острие вонзилось в левый глаз и медленно поползло вглубь черепа к самой гордой части её бессмертного тела. К её бесценному мозгу. Но это не убило её. Даже ручка, достигшая мозга, не смогла её убить окончательно, просто Эльвира Николаевна немножко повредилась в уме.

Из последних сил она вырвалась из лап чудовищного поганца и побежала прочь. Эльвира, гордая и могучая, бежала, не видя перед собой дороги, а из выбитого глаза сочилась жёлтая желчь. Она не чувствовала никакой боли. Она не чувствовала ничего, кроме невыносимого страха, не позволяющего ей остановиться хоть на секундочку. Ей, опытной страшиле, впервые было настолько страшно, что она потеряла где-то по дороге собственный разум. А впереди были только бесконечные коридоры и ни намёка на выход и облегчение. Поэтому, когда на её пути повстречался рыцарь в чёрных доспехах, прокричавший:

— Имя мне — Легион!

Она не придала никакого значения секире, опустившейся ей на голову.

— Прекрасно, пока Легион увлечённо шинкует Эльвиру в капусту, я успею добыть артефакт. Запомните детишки: выигрывает не тот, кто завалил главного босса, а тот, кто поднял самый ценный лут, — тихо промурлыкал Валера, копаясь в механизмах волшебной машины.

Эпилог

Ничего нет лучше родного дома. Ну или, в крайнем случае, такого дома, который считаешь своим. После долгого, утомительного путешествия как же хорошо вытянуть ноги на любимом диване, почитать книгу или посмотреть телевизор, послушать музыку, принять душ, а потом чашечку горячего кофе с корицей. Или сначала в душ, а потом кофе, а потом банька на берёзовых дровах и на полке попариться. Но это для настоящих путешественников, которые путешествовали своими ногами, а когда путешествовала только душа, а тело только и делало, что валялось в кровати? И знаете сколько вообще прошло времени? Да совсем немножко! Каких-то несчастных полчаса. И когда они вернулись, издевательски прозвенел последний будильник. Ну как в такое можно поверить? Душа ныла от усталости, а тело настойчиво утверждало, что оно не выспалось, да и вообще, похоже, что на нём черти всю ночь воду возили. В результате, усталый путешественник угрюмо сидел за столом на кухне и резал красную копчёную рыбу на деревянной доске. Напротив него сидел Валера, с точно такой же помятой рожей и плакал над луком. Кажется, он делал это специально: сам вызвался почистить лук для селёдки и шашлыка, но в тоже время его слёзы были совершенно искренними, отчего хотелось завыть от тоски ещё сильнее. Не выдержав слёз товарища, Денис сам первым предложил выпить. Нет, даже не выпить. Нажраться! В слюни, в сопли, до блевоты, чтобы хоть немного забыться.

— У нас же ничего не осталось, — вытирая слёзы, признался Валерий Васильевич. — Давеча я всё выпил.

— У меня есть секретная заначка, как раз на такой случай, — обнадёжил его Денис.

Заначка оказалась потайным шкафом, спрятанным в стене, за холодильником. Увидев содержимое, Валера резко перестал шмыгать носом и увлечённо принялся пересчитывать бутылки.

— Да у тебя тут коллекция на миллионы долларов! — присвистнул он, закончив подсчёты. — А несколько бутылок, так и вовсе мои… А я-то думал, что я их выпил. Какая приятная неожиданность. Доставай Деламен! Эх, давненько я не пил французов!

— Нет, мы начнём с саке, — отказался хозяин дома.

Саке они пили холодным. Денис перелил содержимое стеклянной бутылки в пузатый графин, а сам графин поставил в тазик со льдом, затем он принёс подходящую для этого случая тару. Две маленькие белые кофейные чашки. На закуску он нарезал лимон. А вам принципиально, как употреблять алкоголь? Вот и у них были на этот счёт собственные традиции.

— Жаль, нет тунца, да и мидий с морскими ежами критически не хватает, — пробормотал Валера, поднимая кофейную чашку. — Ну-с, ваше здоровье!

— Не так быстро, сначала тост, — потребовал Денис и, не дождавшись ответа, произнёс его сам. — За ребят!

— Прекрасный тост! — поддержал его Валерий Васильевич и они чокнулись чашками.

Выпив первую чашку и закусив лимоном, Денис спросил, глядя куда-то вдаль:

— Почему?

Валера в ответ молча занюхал саке лимоном, скушал дольку и снова поморщился.

— Вы могли сказать мне правду с самого начала, — продолжал Денис, — А сейчас, смотрю на всё и как-то…

— С какого места я должен начать? — понюхав опустевшую чашку, поинтересовался Валера. — С того, где ты вздумал побаловать себя осознанными снами и нечаянно вляпался? Или с того, когда ты снова появился в школе, в теле Макарова?

— Это я виноват, да? Если бы я не следовал своему ритуалу… — задумчиво произнёс Денис и повернул к нему голову. — Всё могло сложиться иначе…

— Мы этого уже никогда не узнаем, — успокаивающим голосом произнёс Валера. — Мы - такие, какие есть, а что произошло, тут уж ничего не поделаешь.

Он увидел, как Денис непонимающе захлопал глазами и сделал останавливающий жест левой рукой.

— Спокойно! Будет рассказ. А чтобы тебе было интересней слушать, предлагаю - накатить по второй.

Выпили по второй. В этот раз закусывали луком с селёдкой.

— Говно, — признался Денис.

— А тебе сразу намекал на другое пойло. Лучше принеси водяру и поставь её в морозильник, — порекомендовал более опытный в этих делах товарищ.

— Тогда, что? Саке вылить?

— Я те - вылью! Оно - штуку баксов стоит. Главное, на вкус противно и цена противная, но раз откупорили, надо употребить, а то какой-нибудь самурай услышит, расстроится и сделает себе сэппуку, — отвечал Валерий Васильевич.

Третья пошла уже получше, тем более, если саке смешать с ликёром и льдом, а потом взболтать в шейкере, то очень даже коктейль. Особенно, когда выпиваешь по целой кружке. Валерий Васильевич, не стесняясь, закурил прямо на кухне и принялся рассказывать.

— Всё началось далеко не вчера. Вся эта история - череда нелепых случайностей, которые некоторые наивные люди могут обозвать судьбой, а я же назову просто — случайности. Из-за таких случайностей рыба, когда-то на сушу по ошибке вылезла, зато каков результат? А? Ну, да не будем ворошить Девонский период, а перейдём сразу к сути. И так — Марина Воронина. Эта девочка - точно такой же путешественник, как и мы. Да, она необычная девочка. Да, она удивительна, но в мире, из которого она пришла, многие дети удивительны…Как-то их там называют, кажется гении, а может и вундеркинды…Я не запомнил, но она прибыла в Сосновск раньше нас и планировала выкрасть у Эльвиры волшебную банку. Скажу больше, Сосновск - это не первый мир, в который она явилась в поисках банки, но в других местах она опоздала, а тут ей, как говорится, повезло…

— Значит, она управляла куклой, — понимающе кивнул Денис.

— Ну, — согласно кивнул рассказчик. — В отличии от нас, она была далеко не дура, поэтому знала, что лично подходить к машине опасно, поэтому использовала самодельного робота в виде куклы, но в ту ночь, к её сожалению, в подвале Дома культуры, оказался ты. И вот тут уже вина лежит на нашем волшебном артефакте. Машина же не только генерирует энергию, но ещё и частично её рассеивает вокруг себя, а отсутствие необходимого заземления создаёт опасный и непредсказуемый эффект. А какой эффект? Ну скажем, решил в другой вселенной один дяденька красиво поспать, а его желание: возьми да и исполнись. Твоя одержимость пятёрками, будильники, да и не будем забывать про нашего всеми любимого Легиона, дай бог ему всякого, плюс правильно выбранный момент — всё это сложилось в то, что один глупый Дениска превратился в сущность, очень похожую на человека, который бродил по подвалу и планировал открыть некую дверь.

— Да, — наморщив лоб, согласился Денис. — Всё так и было.

— Вот, — одобрительно попыхивая сигаретой, продолжал рассказчик. — Марина офонарела, обнаружив тебя. Тебя! Того, кто, на минуточку, страшнее, чем целый блок НАТО со всем ядерным оружием вместе взятым, поэтому ей ничего не оставалось делать, как депортировать тебя обратно на Родину.

— А почему тогда я…

— Из-за банки. И это была первая ошибка Марины. Она не планировала против тебя ничего дурного, но во время перемещения ты немножко зарядился от волшебного генератора. В результате этой досадной маленькой ошибки, переместилась не только твоя душа, но и тело. Промашка вышла, образно говоря. Тебе бы забыть обо всём и всё было бы в порядке, но ведь ты же захотел во всём разобраться, и тогда на сцене появился - Я! Я, который всё понял неправильно и в результате спутал все карты Ворониной.

— Желание гномика-матерщинника? — предположил Денис.

— Ага. Я же не знал, что этой куклой управляли, а сама Марина вообще не присутствовала в данной реальности. Самое забавное тут, это почему мы вселились в тела Кипяткова и Макарова? А ответ прост - это всё благодаря обручу на твоей башке, который не только помогал с переносом, но и подбирал подходящее тельце. Валера - Валера. Денис - Денис. Всё совпадает. Получите, пожалуйста, Макарова и Кипяткова, причём, всё это в тот момент, когда истинный Макаров действительно решил участвовать в вызове гнома, а истинный Кипятков рискнул присоединиться к тёплой компании. Дальше…Как ты понимаешь, гномик материализовался из-за банки. Это её остаточная энергия. И когда я нечаянно повредил куклу, а ты загадал - чтоб все дети вернулись домой; вот именно тогда и вмешалась Марина. Она, к тому времени, просекла фишку и выяснила, что в Сосновске, в школе №1 появилось два удивительных и могучих существа, которых она классифицировала, как рыцаря и волшебника - понимаешь к чему я клоню? Это про нас с тобой.

— Понимаю, — кивнул Денис.

— Вот! И что мы имеем? Девочка-гений пошла на крайние меры: она заперла нас в Сосновске, а чтобы всё получилось наверняка, она вселилась в подходящую девочку. Но тут возникла очередная проблема. Она не рассчитывала, что мы все трое потеряем свои способности. А по факту, она оказалась запертой там вместе с нами. То есть, это благодаря ей, мы оказались в ловушке.

Денис посмотрел на стол. Как-то незаметно они выпили весь коктейль и пришлось снова идти за выпивкой. Теперь он выставил на стол бутылку водки.

— Это уже по-нашему, — одобрительно крякнул Валера, который успел за рассказом подготовить необходимую закуску и теперь в предвкушении протирал стаканы. Красную рыбу отложили в сторону и вооружились вилками. Селёдка с луком, маринованные огурцы, грибочки, а после них Валерий Васильевич пообещал заказать доставку.

— За Кольку! — поднял стакан Денис.

— За Веньку! — поддержал Валера.

— За наших друзей! — произнесли они хором и немедленно выпили.

Похрумкав маринованным огурцом, Валера продолжил:

— Безусловно, ей требовалась наша помощь. Она была восхищена нашей дикостью и тем, как мы здорово умеем выкручиваться из любых, казалось бы, безвыходных ситуаций, вроде той, что произошла на контрольной, но ещё больше её удивило то, что я спонтанно начал претворять в жизнь задуманные ею планы, и потому Марине ничего не оставалось делать, как рассказать мне правду. Я узнал обо всём ещё тогда в первый день, но поскольку со мною был ты! Ты уж прости, но ты сам себя хорошо знаешь и знаешь свою позорную честность. Ты мог дать гарантии, что не разболтаешь всё первому встречному страшиле? Неа, не мог. Поэтому, мы сговорились как можно дольше держать тебя в счастливом неведении.

— Ага, которое чуть не вышло тебе боком, — проворчал Денис. — А если бы Легион там, в ДК, решил действовать иначе?

Он посмотрел в сторону, снова вспоминая тот момент, когда он и школьники ворвались в актовый зал Дома культуры. Как же он тогда свирепо секирой размахивал, а предателя был готов покарать на месте без суда и следствия. Впрочем, его гнев приутих ещё тогда, в вестибюле, там где он столкнулся с Эльвирой Николаевной.

Школьники в ужасе наблюдали, как Легион рубит учительницу математики на части, а потом в приступе ярости топчет её останки ногами.

— Денис, прекрати. Это слишком жестоко даже для неё, — неожиданно вступилась за страшилу Полина.

— Ты её всё равно уже убил. Правильно, зачем глумиться? — закивали согласные с ней пионеры.

— Да с чего вы решили, что она погибла? — прогремел Легион. — Она бессмертна, пока работает та волшебная машина! Нам нужно сломать машину.

И он ткнул остриём секиры, указывая в направлении пола:

— Сами взгляните. Ну?

И тут все увидели, что каша, в которую превратилась страшила, подёргивается и пульсирует.

— Нам нужно торопиться, а то до машины доберётся предатель, — предупредил Легион.

— Какой предатель? — не понял Колька.

— Валера. Мы видели, как Валера убил Марину, а кроме того, это он нас подставил в Доме пионеров, — мрачным голосом поведал Островский.

— Не может быть! — ахнул Колька.

— Может, мы сами видели, — подтвердили другие.

— Прошу вас: поспешим же скорее в актовый зал. Нужно спасти запертых там детей, их родителей, а кроме того надо наказать предателя. Я иду первым, — с этими словами Легион повернулся к школьникам спиной и направился вглубь здания.

Он ожидал увидеть предателя на кресте, он рассчитывал, что сам разрушит волшебную машину, добудет банку и освободит заложников, он уже мечтал о лаврах победителя и статуса первого из всех трёх красных линий. Но реальность преподнесла очередной нежданный сюрприз: зал был пуст. Оттуда исчезли все орудия пыток. Абсолютно чистый и пустой зал.

Легион с раздражением посмотрел на сцену.

— Всё-таки я опоздал, — недовольно процедил он. Предатель был свободен, но мало того, что свободен, так ещё и в окружении детворы, что только всё усложняло.

— Детишками от меня прикрыться решил! — прогремел он и потребовал. — Выходи один на один, гад! Я тебя казнить буду!

Дети на сцене не выглядели испуганными. Там собрались в основном первоклашки и всякая детсадовская малышня. Сначала они обрадовались появлению пионеров, а потом резко насторожились, увидев, что за главного у них некто чёрный и страшный. Да ещё и с топором в человеческий рост.

— Дядя Валера, а это тоже страшила? — спросила какая-то храбрая маленькая девочка. — Можно я в него камнем кину?

Легион растерялся. Там, на сцене, подлый предатель что-то делал с телом Марины Ворониной. Она лежала на полу, а дети подходили по очереди и кидали в банку монеты. Ритуал? Что он задумал? Позади него начали возмущаться пионеры.

— Валера! Я думал - мы друзья! — закричал Миша Островский.

— Ты должен ответить за смерть Марины! — выскочила вперёд Полина и потребовала. — Сдавайся!

— Валера, лучше сдайся. Нас много, мы тебя не простим, — смущённо поддакнули Колька и Венька, которые уже совершенно ничего не понимали и действовали просто за компанию.

Валера, сидевший на корточках возле тела убитой им девочки, повернулся к пионерам и предупредил:

— Стойте, где стоите. Мне нужно свободное место. Все обвинения в убийстве и предательстве мы рассмотрим позже. Сначала требуется оживить Воронину и вернуть похищенным школьникам их обличие.

Теперь уже растерялись пионеры. Они тоже перестали понимать: что тут происходит на самом деле? Но тут Легион вспомнил про Глоба. А чего, собственно, тут стесняться?

— Глоб - фас! — приказал он мысленно, обращаясь к сверхъестественной твари и указывая латной перчаткой в сторону Валеры.

И Глоб не замедлил появиться. Правда, испугались его только пионеры, а вот дети на сцене принялись смеяться и гладить тварь по бугристым и мясистым бокам.

— Глобушка! Глобик! Смотрите - какой он толстый. Мне! Дайте мне погладить! И мне!

— Что происходит? — не поверил своим глазам Легион.

— Деня — ты лопух! Я тебе сколько раз говорил, это мой питомец. Бессмысленно натравливать собаку на её хозяина. Собака не понимает команды. И да, ты вдвойне лопух. Я тебе сколько раз говорил, что Глоб работает только по псевдоматериальным сущностям, — огорчённо покачал головой Валера и добавил:

— Но за то, что ты его притащил, отдельное спасибо. Ты бы видел, как он красиво Люсю зачмызгал. Даже я был заинтригован таким поворотом в его меню.

— Может ты объяснишь нам, что происходит? — жалобно попросила Полина. — Мы ничего не понимаем. Мы запутались.

— Ребята, я всё объясню. Не беспокойтесь. Не забывайте, что я — добрый волшебник. А у доброго волшебника ещё много работы.

Валера поднялся на ноги.

— Банка у меня. Теперь дети кидают в неё монеты и загадывают желания. Чтобы вернуть человека к жизни, требуется большое коллективное желание, ведь только в сказках всё происходит легко и просто, а у нас вовсе не сказка… У нас, суровая быль.

— И даже не думай наложить на банку свои загребущие лапы! — прогремел Легион — Она достанется - не тебе.

— Согласен, — Валера развёл руками, — но и не тебе. Она вернётся к хозяину.

— К кому? Неужели обратно к Эльвире? — испугались пионеры.

Валера помотал головой и показал им деревянную куклу.

— Узнаешь, Легиоша? Узнаёшь брата Лёню…Ой, не то хотел сказать, но ты понял. Давай, поскрипи мозгами.

— Скудебряха…— произнёс Легион и начал медленно разваливаться на части.

Пионеры попятились, а чёрный могучий рыцарь постепенно начал превращаться в нечто, похожее на кучу мокрого картона. Последней упала страшная секира и, зазвенев, покатилась в сторону сцены. И когда чёрный рыцарь окончательно превратился в квашню, из этой кучи выбрался мокрый Денис Макаров. Он был без верхней одежды, в трениках, футболке и, что самое странное, в домашних тапочках.

— Не понял! — возмутился он, рассматривая свои руки. — А как это?

— Она тебя запрограммировала, пока ты официально был мёртв, — Валера помахал ему рукой куклы. — Ты уже натворил достаточно, а теперь мы приступаем к обряду воскрешения моей ассистентки…

Денис отвлёкся от воспоминаний и прислушался к постороннему шуму. Валерий Васильевич стоял в прихожей и орал в смартфон на какого-то Турсунбека, который перепутал адрес и привёз заказ в другой район города. Он обещал покарать доставщика тысячей шайтанов, угрожал, что приедет в его кишлак и угонит оттуда весь скот вместе с бабами, если тот не одумается и не перестанет притворяться, что не знает русского языка. Наконец, они договорились до того, что Валера сбросил звонок и принялся названивать директору службы доставки. Директор, на свою беду, поднял трубку и был моментально изнасилован в левое ухо, после чего удовлетворённый телефонный насильник, улыбаясь, сообщил Денису, что заказ задерживается примерно на час, но зато ему вернут деньги и сверх того пришлют множество извинений в виде готовой еды. Ты же не против ресторанных блюд? А пока, пожарим сосиски. У тебя как раз в холодильнике одна пачка осталась.

Они допили бутылку водки и плавно переместились во двор. Разожгли мангал, Денис притащил плетёные кресла и они сидели в них, укрывшись тёплыми одеялами. Между креслами у них имелся стол для выпивки и закуски, а за мангалом располагался высокий сугроб, которым они с удовольствием любовались. Валера неторопливо курил и во время очередного перекура Денис выпросил себе тоже сигарету.

— Я, знаешь, всегда мечтал, чтобы у меня был зимний сад. Ну такой, как в той песне, — рассказывал он. — Там, где вечным сном спят деревья, а на снегу лежат спелые, красные яблоки.

— И долго они пролежат? До первой голодной вороны? — поинтересовался Валера.

— Кстати, о ней…Ведь вы могли рассказать мне обо всём и позднее, когда она уже не стеснялась своей…необычности, — припомнил Денис.

— Могли, конечно, тем более, что я на этом настаивал, но она увлеклась моей задачкой для дебилов и представь себе: вывела формулу Легиона. Она рассчитала, как пробудить в тебе спящую связь с этим диким чудовищем, и предложила устроить эксперимент. А нам, в тот момент, ой как нужна была тяжёлая артиллерия, ну ты понимаешь, — вздохнул Валерий Васильевич и потянулся к бутылке виски.

— А почему…

— А потому что - не проканало, — передавая товарищу наполненный стакан, объяснил Валера. — Она песенку пропела: Денька ушёл, а Легион пришёл. Один пришёл. Без тебя. И даже не сам пришёл, а какая-то мутная тень, которую ты не контролировал. Поэтому, ей в срочном порядке пришлось прикрыть лавочку. И вообще, ты слишком многого хочешь от ребёнка. Была бы она взрослой…Ой, я боюсь себе представить, что она может натворить, когда станет взрослой. Но нет худа без добра: авантюра Марины позволила достаточно напугать Эльвиру и та на время притихла, позволив нам беспрепятственно объединить пионеров.

— Ага, притихла. А как же радио? — напомнил Денис.

— О! За это надо точно выпить ещё по одной. Этот гнилоротый петух, впоследствии оказавшийся настоящим демоном, доставил больше всего неприятностей. Он, гнида такая, выбивался из всей моей грамотно разработанной системы охоты. И он был реально могуч, просто до поры до времени скрывал свои возможности. А я сразу понял, что с ним что-то не так. Ну не может быть страшила таким сложным! И чтобы вы думали — он оказался вовсе не страшилой. Поэтому нам была нужна твоя смерть. Ты умираешь, возвращаешься домой, пакуешь Легиона и назад - чистить морду Алистеру, — рассказал Валера.

— Ну, а как вы рассчитали, что демон убьёт меня?

— Ха-ха. Тут в двух словах не расскажешь. Придётся начать с того момента, когда я воспротивился последнему плану Марины, но сначала давай за неё выпьем!

Валера поднял стакан.

— За Марину!

— За Полину! — поддержал Денис.

— За наших девчонок! За дружбу!

— За любовь!

Жареные сосиски ели по-простому: с ножа. Лень было идти за тарелками. Поливали кетчупом и ели так. А потом приехала доставка и Валера снова отвлёкся, на профилактическую беседу с Турсунбеком. После окончательного разговора, доставщик резко сменил интересы и возжелал во чтобы то ни стало получить высшее образование. Валерий Васильевич получил от него два пакета свежей баранины, а доставщик, в свою очередь, получил направление в педагогический институт. Клиент ему и профессию в будущем подобрал — учитель русского языка и литературы. Денис, конечно, сначала хотел вмешаться, но потом вспомнил, что коренных жителей средней Азии в Москве с каждым годом всё больше и больше и уж лучше пусть доставщик преподаёт, чем чего-нибудь другое, связанное с наркотиками.

После этого вплотную занялись маринадом и алкоголем, а затем снова отвлеклись на другую доставку. Как её там обозвал Валера? Сюрприз от директора? Ни фига себе - сюрприз! Им пришлось разгрузить целую газель с готовыми блюдами и деликатесами. Потерявший ушную невинность директор, в благодарность прислал им еды на целую роту солдат. После разгрузки кухня оказалась в продуктовой осаде.

— Это же надо всё съесть, а то испортится! — ликовал Валера.

Ох, поели. Ох, накушались. Так обожрались, что не могли пошевелиться и просто уснули, а когда проснулись и начали поправлять здоровье, был уже поздний вечер. Первым проснулся конечно Денис и некоторое время лежал, рассматривая потолок. Кажется, снова Сосновск приснился. Они поссорились? Да нет вроде бы. Но чувство тоски не оставляло в покое. Что же вышло не так? Попрощались как-то не правильно. А чего там неправильно? Все живы-здоровы. Марину воскресили. Правда, это была не та Марина, на которую все рассчитывали, а испуганная и ничего не понимающая одноклассница. Настоящая Марина снова управляла куклой. Ни мне, ни тебе, а банку Валера отдал кукле Скудебряхе. Правда, перед этим они превратили всех лярв, созданных страшилами, обратно в детей. Всех, кроме Люси и Сени. А потом Валера загадал желание, чтобы всё снова было в порядке. Дом культуры, повреждённый головой Легиона, снова засверкал, словно после капитального ремонта, а все жители города, неожиданно для себя, оказались на площади, где сияла праздничными огнями городская ель, а в ночном небе гремели салюты. Все смотрели на небо и радовались, но не только салюту. Добрый волшебник израсходовал все юбилейные рубли, которые только нашёл. Каждый ребёнок получил новогодний подарок. В ту ночь никто не ушёл с площади обиженным и недовольным, не считая страшил, конечно.

— …Я был против её затеи, — пьяным голосом жаловался с дивана Валера. — Я хотел разработать другой план без убийств, но она, как Цезарь…”Без убийства он не может удержаться на маршруте. А потом, на смертном ложе, будет ныть о Марке Бруте”. Ну или, как там было? Я настолько был против, что несмотря на её уговоры, сам попёрся в тот злополучный подвал, где получил от тебя по харе.

— Прости меня, — попросил Денис.

— Да ладно, я предполагал нечто подобное, но я был упрям. И я уверен, я бы нашёл другой способ. Я даже пытался вызвать Юдекса и устраивал с ней бесконечные партии в карты, и бесконечно проигрывал, а потом ты дал ей своё разрешение…Ну вот я и клятвопреступник. Я собственными руками убил невинного ребёнка и мне с этим жить. Позор, да и только.

— Это было понарошку. Понарошку - не считается, — попытался утешить его Денис.

— Но я то знаю. Знаю, что ещё как считается. Ненавижу себя! Ненавижу Юдекса! Всех ненавижу! — зашмыгал носом Валера.

— Значит, Юдекс тоже там был? — задумчиво спросил Денис.

— Не знаю.

— В смысле? Ты и не знаешь?

— Не знаю и всё. Если он и был, то никак не проявлял себя, а ловил ха-ха, стоя в сторонке. Я чувствую, как он дремлет внутри меня, сытый и довольный. От него, как обычно, никакой помощи не дождёшься, — тихим голосом признался Валера.

Некоторое время они просто лежали, предаваясь воспоминаниям, и тут Денис вспомнил про шашлыки.

— Так может, пожарим? — предлагал он.

— Мне впадлу вставать…Может тогда и баню замутим? — размышлял вслух Валера.

— Баня давно готова. Мы просто забыли.

— А чего мы ещё забыли?

— Выпить. И ты так и не рассказал про её гениальный план, — напомнил хозяин дома.

Они переместились в баню. Там, в рубленом, просторном предбаннике, они заново накрыли стол: разложили салаты, закуски, притащили коньяка и водки, а под конец сервировки они с сомнением посмотрели на ведро замаринованного мяса.

— Бля, — как можно точнее выразил свои эмоции Денис.

— Ещё какая, — согласился Валера и предложил — Может гостей позовём, соседей?

— Ты их всех давно запугал. Нет у меня больше соседей.

— Какая жалость. А может есть в интернете услуга: гость по вызову? Это вроде, как вызвать проститутку, только вместо секса она будет есть, а мы радоваться, что еда не пропала?

— Ага, и бухать она тоже за тебя будет?

— Ладно. Предлагаю, щас мы в парилку, приводим себя в порядок, держимся, не пьём, а когда как следует остынем, пожарим шашлыки, и вот тогда уже только накатим по стопочке? Как тебе мой план?

— Гениально!

Чуть позже, в парилке, Денис лежал на полке, потный, распаренный, а добрый волшебник предлагал заменить пихтовые веники эвкалиптом.

— Давай ближе к сути… Космические корабли бороздят большой театр… Про Дом культуры, — зажмурившись, мурлыкал Денис.

— Да чё там… Марина не могла воспользоваться своими силами, пока находилась в теле местной Марины. Ей, короче, чтобы стать Иисусом Христом, требовался обряд вознесения, а мне выпала участь стать копьём Лонгина. А ты чё думал, ты один был пешкой? Нет, я тоже был точно такой же пешкой. Единственная разница между нами это то, что я знал, что мне предстоит сделать, а ты нет, но в этом-то и заключался весь фокус. Мы все сыграли одну партию, продудели, можно сказать, и ни одна страшила не услыхала фальшивой нотки. Я притворился сволочью и настучал Эльвире о том, что ты собираешься выманить радио страшилу из сумрака на свет божий, а кроме того я пообещал ей, что приведу в Дом культуры Марину, с которой она сможет расправиться лично, как она того и хотела. Вот и весь план. Не считая некоторой подготовки, конечно. Воронина подкинула тебе идею о терменвоксе, а я осадил ДК, требуя признать меня, как самобытного фокусника. Только и всего. Дальше - дело техники. Эльвира повелась. Изобразила из себя комиссию, а я с готовностью подыграл. Ты прикинь: всё получилось, как в том анекдоте, про Бога, яхту и блядей. А ты в образе Легиона благополучно пустил их на дно морское.

— Значит, когда ты говорил, что моя роль - центральная: ты уже знал? — не открывая глаз, поинтересовался Денис.

— Угу. Я не знал только про ручку, которой я немножко подранил учительницу математики, а ещё…Ну и про то, что Глоб, оказывается, может употреблять в пищу страшил. Вот с Люсей, да. Это я ею немножко поманипулировал. Это я подал ей идею сделать из тебя нового Сеню и я же намекнул, что Полина - лишняя. Ну, а дальше всё получилось, как получилось. Алистер начал убивать Полину, а ты ему спутал планы и пожертвовал собой ради других. Но не переживай, я делал всё по расчётам нашей гениальной малышки. Ты живой, Полина жива, Макаров живой, Кипятков там…И все прочие, — нехотя, сознался Валера.

— Етитская сила! А где Глоб? — всполошился Денис.

— А разве ты его не вернул? — удивился добрый волшебник.

— Я кувшин разбил, а ты должен был его забрать. Это же твой питомец.

— Хорошенькие дела, сам его проебал, а я - ищи?

Они выбежали во двор в чём мать родила и приступили к поискам. Глоб обнаружился на чердаке, мирно спавшим на куче валенок. А вот домовым, которые сидели в валенках, было совсем не до смеха. Друзья совместными усилиями согнали чудище с его лежанки и поместили в подходящий сосуд.

— Он хотел их сожрать! — возмущался Денис.

— Он их охранял! — оправдывался Валера.

— Чтоб копыта его здесь больше не было, понял? Мне теперь домовят - месяц сметаной отпаивать!

— Брат, не шурши. Я оплачу сметану.

Кое-как они успокоились и, вернувшись в баню, вспомнили, что так и не выпили за Островского и его команду. Пришлось срочно навёрстывать упущенное, тем более, что Валера предложил эстафету: выпил, закусил и в парилку, потом в снег, и снова пить, и так по очереди. Эстафета прошла бодро, а после шести стопок, так и совсем хорошо, а потом Валера предложил тост за родителей. Стопочку за маму. Стопочку за папу. Деня, а у тебя на том свете, братья - сёстры остались? Как не помнишь, а у меня старший брат…Кажется, был. Хлебани за него кружечку. Да, куда ты побежал-то? Не блюй в сугроб - прокляну! Слышь? Мне в него ещё прыгать!

К счастью, Денис успел добежать до дома. Там он основательно почистил желудок, а потом, когда возвращался в баню, поскользнулся и упал в мягкий сугроб.

— Допился, — барахтаясь в снегу, бормотал он . — Аж искры из глаз. В ушах грохочет. Больше никогда не буду так пить.

А потом он понял, что это вовсе не искры. В небе действительно расцветали и гасли яркие языки салюта. Он замер, на мгновении ему показалось, что он снова вернулся в Сосновск. Наступает минута прощания. Сука, слёзы в глазах, а в них отражаются огни фейерверков. Сказочная, яркая мишура. Как же мы на самом деле не любим расставаться с друзьями.

Они прощались на площади. С одной стороны Валера, Денис и кукла, а с другой Полина, Венька, Колька и Миша Островский. Больше они никого не позвали, да и зачем? Всё равно, согласно плану, после окончания праздничного салюта все забудут о том, что здесь сегодня произошло. Вон - настоящая Марина уже забыла. Так удивлённо хлопала глазами на сцене, когда ожила, только и спрашивала, что о предстоящей контрольной по математике. Ладно хоть Валера ей объяснил, что она всё сдала на одни пятёрки, а Эльвиры Николаевны больше нет и никогда не было. Только тогда она успокоилась.

— Значит, мы вас забудем? — всхлипывая, спрашивала Полина.

— И всё будет как раньше? — хмурясь, бурчал Миша Островский.

— Ну, может, чего и запомните, — пожимал плечами рыжий парнишка. — Может быть останется некий налёт дружбы и взаимопонимания. Никто не может наверняка знать.

— Вы, главное, позаботьтесь о настоящих Макарове и Кипяткове. Мы же исчезнем, а им тут ещё жить и учиться, — попросил Денис.

— Мы уйдём, когда вспыхнет последний фейерверк, давайте же пожмём на прощание руки, — предложил Валера. И он, подавая пример другим, начал пожимать руки угрюмо молчавшим Кольке и Веньке.

— А мы…Мы так и не сыграли в спектакле, — заплакала староста. Денис сконфуженно протянул ей руку, а она бросилась ему на грудь и начала обнимать.

— Я буду искать тебя, обещаю. Кай. Мой — Кай!

— А я буду вашей Снежной королевой, — пошутил напоследок Валера, обнимая обоих.

— Обещаю, что больше никогда не буду вымогать деньги с Кипяткова и вообще с кого-либо, — клятвенно произнёс Миша Островский.

— А давайте кинем рубль в банку, что вам стоит? — неожиданно предложил Колька. — Пусть сбудется желание об ещё одной встрече. Пусть не сейчас, через годы? Ну, давайте, а?

— Ни к чему, — отказался Валера. — Кипятков и Макаров остаются с вами, а мы…Мы чужие на этом празднике жизни. Нам пора уходить. Напоследок, хотелось бы сказать вам пару красивых слов, но вы всё равно всё забудете, поэтому…

— Дееееня! Дееееня!

Денис заморгал. Кто-то колотил в железный таз поленом и звал его по имени. Ну конечно, кто же ещё?

— Деня, если ты сдох и летишь в чёрном тоннеле - лети на красный. На белый не лети, оттуда не возвращаются! — орал Валера.

Денис кое-как выполз на четвереньках из снега и пополз по обледеневшей дорожке по направлению к бане. Встревоженный товарищ ждал его у дверей со стаканом.

— Здравствуйте, ваше змейшество! Прошу вас немедленно выпить антифриза во избежание гибернации и обморожения среднего уха, — весело рекомендовал он.

— Я сейчас окочурюсь, — признался, дрожа, Денис. — Это ты, зараза, салют заказал?

— Я! Кто же ещё? Ты такой грустный весь день, вот я и подумал развеселить тебя чуточку.

— Ф-фух, а я уж подумал, это у меня в голове. Я пополз в парилку.

— Сначала выпить. Трезвым и облёванным вход строго запрещён!

Денис залпом опустошил стакан, крякнул и побежал париться, а Валера присел возле бани на лавочку, подложив себе под мягкое место лохматый берёзовый веник. Как говорится: береги попу смолоду. Он сидел и молча любовался салютом, а потом в его руках сами собой появились сигареты и зажигалка. Его не смущало то, что он сидел и курил голышом. Какая разница? Всё равно ему не страшен никакой холод. Сидел бы так и сидел. Освежает.

— Вредно много курить, — прошептала сидевшая рядом Марина Воронина.

— Это ты там, у себя, командуй, а я давно курю. Привык, — не поворачивая головы, отвечал ей Валера.

Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к хлёстким звукам, доносившимся из-за стены. Дениска парился. Скоро побежит охлаждаться.

— Я принесла подарок, — прошептала Марина.

— Хорошо, — невозмутимо отвечал Валерий Васильевич.

— Ты обижаешься на меня?

— Нет. Просто наслаждаюсь прохладой.

— Я сделала чернила из сердца Эльвиры и добавила туда выжимку из других страшил, — поведала девочка.

Валера со вздохом покосился в её сторону и забрал из рук девочки стеклянный пузырёк с чёрной жидкостью.

— И зачем? — спросил он, разглядывая флакон.

— Должна же я как-то отблагодарить доброго волшебника, — прошептала Марина.

— Мне и простой “спасибы” достаточно. Ладно, будем считать, ты расплатилась за свои авантюры, — произнёс он более добродушным тоном и шутливо толкнул её бедром. — Может, сударыня пройдёт в предбанник? Дениска выскочит, а тут - ты. Вот смеху-то будет. Да и мне, знаешь ли, тоже неудобно принимать гостей в одном венике. А ты…Чё у тебя за наряд такой? Сейчас так модно?

Девочка была не в платье. Она заявилась в пухлом костюме из чёрных перьев и даже на голове у неё была особая шапочка с торчащими отовсюду перьями. Она поймала его взгляд и нарочно помахала руками, больше похожими на крылья.

— Кар-кар…Ты это хотел услышать? А насчёт своей наготы можешь не волноваться: мне ещё рано интересоваться голыми дядями.

— Ха-ха-ха. Но прозвучало как-то обидно, — заметил он.

— Нет, к вам я не пойду. Ты сам говорил - третий лишний, — отказалась Марина.

— Жаль. Я бы познакомил тебя с пьяным Валерой, а потом бы научил, как правильно жечь шашлык. Там весь секрет в угольной корочке. Круче активированного угля получается. Честно-честно.

— Весело с тобой, — улыбнулась Марина. — Для Дениса у меня тоже есть подарок. Его часы.

Она пошарила в своём наряде и протянула ему “Восток-Амфибию”, о потере которой так горевал хозяин дома.

— Надеюсь, это хоть как-то искупит мою вину перед ним.

— Ой, искупит. Ещё как искупит. Всё простит и ещё доплатит, — пообещал Валерий Васильевич, принимая от неё часы.

— Замечательно. Тогда, что? Попрощаемся?

— Угу, конечно, лети. Всего доброго.

Валера подождал, пока Воронина встанет с лавочки, и добавил:

— Только не забывай, что Легион уже способен определить местоположение банки. Он теперь за ней хоть в чёрную дыру, хоть в квазар, куда угодно, остановки по требованию. А что ты остановилась? Лети, мой птенчик, лети.

Марина закатила глаза и плюхнулась обратно на лавочку.

— Я знала, куда шла…— тоскливо пробормотала она. — Ну и что мы будем делать?

— Моя хотеть в гости, — коверкая язык, намекнул Валера.

— Один хотеть? — настороженно спросила Марина.

— Нет, я с товарищем. Я тебя предупреждал насчёт Юдекса. Он всегда выигрывает. Просто - всегда. А ты что думала, отделаешься от меня флакончиком? Ну, с ним-то ладно. Может быть, при помощи него, я ещё каких-нибудь детишек спасу, это не суть, но ты открыла нам дверь и пытаешься захлопнуть её перед нашими любопытными носами. Мы, знаешь ли, тоже можем работать нечестно. Тем более, что нам так скучно, в последние годы. Ножка уже в двери. Ты меня понимаешь?

— Может, если я хлопну посильнее дверью, вы уберёте ногу? — предположила Марина.

— Скука - больнее боли, мы проверяли. Тебе это не поможет. Решайся, мы не будем отсвечивать. Так, поучаствуем немного-иногда, на правах туристов - фонтан сфотографируем, бивень мамонта…Тем более, ты сама говорила, что там таких, как ты, много, а у нас после Сосновска такая жуткая хандра. Можно сказать: жить не можем без уроков труда и пионерского галстука. А не придём к согласию и кто знает, когда к вам нагрянет Легион? Он ведь сегодня плакал, да-да…Невиданное дело. И прошло-то, всего ничего, а он уже по друзьям скучает. Что же будет дальше? Я даже представить себе боюсь…

В этот момент из бани выскочил Денис и ни на кого не глядя с криком “Ура!” побежал купаться, сверкая задницей.

— Видела? — невозмутимо прокомментировал его поступок Валера. — Вас ждёт тоже самое, но страшнее.

— Я согласна, только предупреждаю: я буду за вами следить, — кивнула Марина и снова принялась копаться в своём пернатом костюме. В этот раз в её руке появилась небольшая жестяная банка.

— Леденцы? Конфетные короли? — прочитал этикетку Валера. — Что за ересь?

— Я не могу показать вам короткий путь, пока вы на поводке у своих хозяев. Ты понимаешь, о ком я? — загадочно прошептала девочка.

Валера молча кивнул. Он прекрасно знал и не собирался обсуждать вслух такие опасные вещи.

— Зато у меня имеется более безопасный способ. Находите подходящее место, вот те самые, ваши любимые и ложитесь спать, а леденец под язык. Ну, а дальше, вы вселитесь, в каких-нибудь подходящих НЕПов и сможете навестить меня. Я надеюсь, такой вариант, устроит хитромудрого Юдекса?

— Думаю, да, — поразмыслив, согласился Валера и добавил. — Со своей стороны, обещаю: если тебе ещё понадобится наша помощь, ты только свистни.

— Спасибо. Я знала, что ты это скажешь, — улыбнулась Марина.

— Врушка! — засмеялся Валера.

— Кар-кар-кар! — согласилась ворона, сидевшая рядом с ним.

— Ты что, уже допился? С птичками разговариваешь? — спросил Денис, возвращаясь в баню. Ему показалось забавным, что его друг не только разговаривает с птицей, но и пытается прикрыть её голову своей ладонью. — Ты не хочешь, чтобы ворона увидела у меня нечто непристойное?

— Да! — пребывая в некотором раздражении, огрызнулся тот. — Иди в баню! Иди - от греха подальше!

— Ну, ладно, — Денис удивлённо пожал плечами и скрылся за дверью. Оттуда донеслось:

— Капец, буду я ещё каких-то ворон стесняться у себя дома!

А чуть погодя:

— Валерыч! Давай накатим?

Валерий Васильевич подбросил ворону в воздух и помахал ей на прощание рукой.

— Щас, — крикнул он, обращаясь к двери, и принялся считать, загибая пальцы.

— Так-с, Эльвиру победили, Марине помогли, пионерам тоже…Награда, ага, имеется. Скудебряха, для путешествий в параллельный мир…

Он потряс жестяную банку.

— Ну, допустим. Дениске - часы вернули…Но что-то же ещё осталось? Ах-да, точно! Моя награда от Дениса за труды. Сколько он мне там деньгами должен? Деня?

— Чё? — послышалось из предбанника.

— А я твои часы нашёл! С наступающим, как говорится, Новым годом!

С этими словами Валера открыл дверь в предбанник и скрылся в клубах белоснежного пара.

Спасибо!

Бляяя!!! Невыносимая прекрасность! Очень хорошая сказка!!! Автору безмерное спасибо и бесконечное уважение за талант!!! Пишы истчо!

Размещено через приложение ЯПлакалъ

Как я и предполагал, не все дойдут до финала.

Отлично. Почитаем-с!

уффф.. от души)) рабочий день насмарку) оторваться не мог)

Как всегда Спасибо! Сейчас ссылку скину в ватсап и если(Надеюсь)На работе будет окно спокойствия,с превеликим удовольствием скоротаю время. Тут запарка полная ещё не декабрь а к рождеству и новому году уже подготовка и переподготовка.
Рождественскую ель уже трижды переукрашивали. Про остальное промолчу.
Как всегда скромно + и Спасибо!

УПСь? Неудобняк вроде? Хотя я тоже надеюсь на продолжение, И извеняюсь что перебил. Пепел на седую голову и постриг бороды мне бритвой

А? Я? (Чем я хуже собаки?) С Вас варение и лучше земляничное с повышенным уровнем содержания сахара. Нет времени объяснить зачем(тут за дистиляцию до 100 тыщь европейских рублей) Пропеллер смазать типа.
Ладно шутки в сторону ну творчество оно как алкоголь всё крепче и всё настойчесвенее требует сотворить.
А я простой алкаш тем болие почитать аж руки трясуться (тся) Ладно я отдыхать.

Потрясающе...
А продолжение будет?

Размещено через приложение ЯПлакалъ

нет это новогодняя история

Зря предпологал.🍀за все части 👏давай дальше.

Размещено через приложение ЯПлакалъ

Я на половине пути
Археологи даже лучше Лабиринта. ЭТО ШЕДЕВР. Я в восторге. Просто на одном дыхании. Не останавливайся, пиши еще!

Извиняюсь дико, но хтож знал что целую книгу выложит.
Думал как обычно авторы мучают ожиданием, вот и не читая даже и АПнул.
Вот собсно как и сейчас, ещё и не дочитал, но так интересно.

Спасибо Автор!
Две смены, не отрываясь.... зачитано.
Отличное произведение! Спасибо.

Ждём продолжения!