Вопрос о подлинности подвига Ивана Сусанина вызывает исторические споры.
Большинство современных историков сходятся во мнении, что Сусанин действительно существовал и пожертвовал собой, спасая новоизбранного государя. В качестве доказательства приводят, например, жалованную грамоту Михаила Романова, в которой описаны привилегии и льготы потомкам героя.
Однако есть и другая точка зрения. Историк Николай Костомаров считал, что подвиг Ивана Сусанина — вымысел. По его мнению, к изначальному вымыслу крестьянина Богдана Собинина добавилось коллективное народное мифотворчество. Костомаров обращал внимание на то, что ни в одной из летописей первой половины XVII века нет упоминания об Иване Сусанине.
Сергей Мазуркевич полагает, что легенда о подвиге Ивана Сусанина возникла не на пустом месте. По его мнению, её основой послужило реальное событие, описанное в мемуарах гусара Великого княжества Литовского Самуила Маскевича, участвовавшего в походе на Москву.
Таким образом, однозначного вывода о том, является ли Иван Сусанин мифологическим персонажем или реальным героем, сделать нельзя.