НДС раньше возвращали, проблема была для бизнеса найти деньги на этот НДС, чтоб товар закупить, и этот НДС заплатить. Он платился до продажи..
Но в конечном счёте потребитель, физлицо, покупал с этим НДС, и ему ничего не возвращали, просто обходилось дороже.