Рванул вулкан Мерапи в Индонезии. Он выпустил столб пепла на высоту шести километров

То есть здесь речь идёт не об обычных облаках, а о пылевых?

Обычное образование грозового облака. Облако состоит из мельчайших частиц воды (льда), которые постоянно сталкиваются. В процессе столкновения эти "капли" заряжаются положительно (и поднимаются вверх) и отрицательно (опускаются вниз, т.к. более тяжёлые), в итоге верх облака заряжен положительно, а низ - отрицательно. Когда встречаются два подобных облака или же в облаке накапливается достаточное количество заряженных частиц, происходит их "притягивание" - отрицательные к положительным и наоборот. В итоге частицы начинают двигаться по направлению друг к другу и в этот момент и видна молния. Это если два облака. А в землю молния бьёт тогда, когда слишком низко над ней находится. Земля как бы всегда заряжена положительно. А низ облака - отрицательно. Гром же является следствием резкого повышения температуры окружающего воздуха, в результате чего происходит расширение этого нагретого воздуха, которое вызывает ударную волну, которую человек воспринимает как гром. Ну что-то типа как-то так. Я нюансов всех не помню, если честно и могу ошибаться.

Кстати, если кто в детстве так не развлекался, то можно своим детям рассказать. Если посчитать, сколько секунд прошло с момента вспышки молнии до появления грома, то можно узнать на каком расстоянии от наблюдателя произошла эта вспышка. Одна секунда примерно равна одному километру.