В современном русском языке слова "пожарник" и "пожарный" это полные синонимы. Их значения полностью совпадают, можно пользоваться любым вариантом.
Или вы начитались Гиляровского, который пару раз упомянул слово "пожарный" ? Ну так с XIX века прошло уже более 100 лет, язык очень сильно изменился. Вы же сейчас с "ятями" не пишите, и официанта "половым" не называете.