Пожарный - это у кого профессия: тушить пожар.
Погорелец - это погорелец. В царской России, погорельцам официально разрешалось ходить "по домам" и собирать милостыню. У погорельца была официальная справка от властей.
Но так же ходили профессиональные попрошайки, которые выдавали себя за погорельцев. Их то и прозвали "пожарниками".
Поэтому пожарные не любят, когда их почетную профессию пожарного равняют с жуликами-пожарниками.
yaplakal.com