В это утро Хестанов проснулся в плохом настроении. Накануне он выпил лишнего, и надо было опохмелиться. Денег не было и негде было достать. Он приказал Будённому доучить с драгунами фронтовую песню, а сам напился чаю и пошёл на коновязь.
Дневалил по коновязи тихий солдат Кузьменко.
Хестанов вспомнил, что вчера просил у Кузьменко денег на табак и тот сказал, что у него денег нет.
Кони мирно жевали овёс. Только Испанец, повернув голову к вахмистру, сердито на него покосился.
Вахмистр отскочил:
— Чего глазищи вылупил, чёрт испанский? — Он споткнулся и чуть было не упал. — Накидали всякой дряни на дороге! — выругался он. И заорал на дневального: — Ты нарочно мне под ноги накидал всякой дряни?
— Никак нет, господин вахмистр, — испуганно ответил Кузьменко. - Как можно нарочно...
— Ах, не нарочно? Не нарочно? Не нарочно?— Усики вахмистра поднялись как стрелки. — Я тебе покажу!
И, размахнувшись, Хестанов ударил Кузьменко. Тот закрыл руками лицо и заплакал. Это ещё больше распалило Хестанова, и он ударил дневального со всей силы. Вдруг Испанец заржал. С опаской от него отшатнувшись, Хестанов ушёл с коновязи.
Кузьменко вбежал в палатку и упал на койку ничком. Все услышали, как он плачет. Будённый оборвал песню, подошёл к драгуну, тронул за плечо:
— Кто тебя, Кузьменко? Говори, не бойся.
Жить не даёт, денег просит. А у меня денег нет, где я возьму? — бормотал солдат.
Так тебя, значит, вахмистр?— спросил Будённый.
Конь Испанец его покалечил,— услышал Будённый скрипучий голос и увидел неслышно подошедшего вахмистра. — Кузьменко — неосторожный солдат. К Испанцу подошёл на близкое расстояние. Не раз я его упреждал — не подходи...
Конь Испанец? — переспросил Будённый.
А ты, унтерцер, проводи занятия!— закричал Хестанов.— Почему беспорядок?
Устав бить не дозволяет,— тихо сказал Будённый.
Что мне устав? Я сам себе устав! А ты что? Бунтовать солдат?
Солдат — человек,— твёрдо сказал Будённый.
Да я тебя в пыль разотру!—заорал Хестанов и замахнулся на Семёна Михайловича.
Но Будённый перехватил его руку и сам тяжело ударил Хестанова по лицу. Тот упал. Но тут же вскочил на четвереньки и заорал:
— Бунт! Бунт!
Он побежал, озираясь на молчавших драгун. И долго они ещё слышали истошный крик вахмистра:
— Убил! Убил! Бунт!
Пропадёшь, Семён Михайлович,— сказал один из драгун. — За такое — полевой суд.
А за что пропадёт? — воскликнул другой.— За то, что за нас вступался? Кузьменко в обиду не дал?
Драгуны зашумели. Они от всей души хотели спасти любимого унтера.
Бойкий Васильков шлёпнул по лбу ладонью:
— Братцы! Придумал! Солдаты зашептались... Вскоре Хестанов вернулся. Щека у вах
мистра покраснела, вспухла и была повязана носовым платком, голубым с белыми крапинками.
— Взвод! Смирно! — заорал он, подбегая.
За вахмистром шёл взводный командир, ротмистр. Драгуны замерли. Замер Будённый.
— Драгуны! — выкрикнул ротмистр визгдиво.— В моём взводе совершено страшное злодейство. Подчинённый поднял руку на своего начальника. Унтер-офицер Будённый, три шага вперёд!
Будённый вышел на три шага вперёд.
— Отвечай! Ну? — спросил взводный.
— Ничего не знаю, ваше благородие,— отчеканил Будённый.
— Запираешься? Хоменко, два шага вперёд! Ты что скажешь?.
— Ничього не кажу, ваше благородие,— ответил Хоменко.
— Покрываешь?
— Кого? Не знаю, про що пытаете. Ничього не бачив, ваше благородие!
— Не бачил? Два шага назад! Васильков! Два шага вперёд! Расскажи ты! Ты видал?
— Никак нет, ничего не видал, ваше благородие! —отрапортовал Васильков.
— Так кто же, по-твоему, вахмистра побил? Святой дух? Я тебя, Васильков, спрашиваю: святой дух?
— Дозвольте доложить: помрачение нашло на господина вахмистра. Як навесили торбы на лошадей, господин вахмистр проходили по коновязи. Не остерёгшись коня Испанца, получили копытом по морде!
Смеёшься?!
Как перед попом на исповеди!
— Два шага назад! Ать-два! Ткаченко! Два шага вперёд! Кто ударил вахмистра? Отвечай!
— Конь Испанец копытом по морде, ваше благородие!
Щербаков!
Конь Испанец, вашбродь!
Архипов!
Так что я скажу, конь Испанец!
Корешков!
Испанец, вашбродь!
Прокопенко! Н-ну?
— Так что конь Испанец копытом по морде!— уже совсем весело отрапортовал Прокопенко.
— Кузьменко! Два шага вперёд!
На два шага вперёд вышел Кузьменко. Ротмистр уставился на драгуна, побитого вахмистром. Спросил:
— А тебя кто размалевал?
— Конь Испанец заодно с господином вахмистром, — доложил Кузьменко.
— Какой же тебя конь Испанец, чего брешешь, чёрт? — не выдержал Хестанов.
— Сами меня в том уверили, господин вахмистр, — тихо, но значительно ответил Кузьменко. — Бунтовщики, ваше благородие! — взвыл Хестанов.
— Дурак! Явишьсякомнев канцелярию!— приказал ротмистр и ушёл.
В обед конь Испанец получил тридцать две порции сахара, ровно столько, сколько драгун служило во взводе.
Сахар конь Испанец очень любил.
yaplakal.com