Основатель космической компании Blue Origin Джефф Безос впервые показал полноразмерный лунный посадочный аппарат Mark 1 (MK1). Ожидается, что автоматическая межпланетная станция отправится в беспилотный полет к южному полюсу Луны уже в начале 2026 года.
Предстоящий полет получил обозначение Blue Moon Pathfinder. Аппарат должен будет совершить посадку в районе кратера Шеклтон вблизи Южного полюса Луны — региона, представляющего огромный научный интерес из-за возможных залежей водяного льда.
Основной целью полета станет всесторонняя проверка работоспособности систем MK1, включая двигательную установку, авионику и двигатель BE-7. По словам Безоса, в ближайшее время компания приступит к комплексным испытаниям аппарата перед стартом, запланированным в первом квартале 2026 года.
Сам MK1 представляет собой внушительную конструкцию высотой более 8 м, что делает его крупнее легендарного лунного корабля программы «Аполлон», но меньше перспективной модели MK2 от самой Blue Origin. Однако такие габариты одновременно увеличивают и риск опрокидывания аппарата во время прилунения.
На борту аппарата в том числе будет размещен научный прибор NASA SCALPSS, который займется сбором данных о взаимодействии реактивной струи двигателя с лунным грунтом. MK1 спроектирован для запуска на собственной тяжелой ракете Blue Origin New Glenn и способен доставить на лунную поверхность до 3 т полезной нагрузки.
Ранее Blue Origin подавала судебный иск против NASA, оспаривая решение агентства заключить контракт на создание лунного модуля исключительно со SpaceX и ее кораблем Starship.
Теперь же уверенный прогресс Blue Origin создает серьезное конкурентное давление на компанию Илона Маска, поскольку сложность конструкции модифицированного Starship уже стала причиной нескольких переносов в графике лунной программы NASA «Артемида» (Artemis).
Если Blue Origin удастся успешно прилунить MK1 на Луну в заявленные сроки, это будет означать, что она совершила мягкую посадку на спутник Земли раньше SpaceX.
Такой успех предоставит Blue Origin весомое стратегическое преимущество.
Более того, согласно некоторым сообщениям, NASA уже активно изучает потенциальные альтернативы Starship в качестве посадочного аппарата для полета Artemis III.
Это означает, что у компании Безоса есть реальный шанс в конечном итоге доставить американских астронавтов на лунную поверхность, реализуя ту самую цель, за которую предприятие когда-то судилось.
via
yaplakal.com