Неиспользованные, да, обладают минимальным излучением, более того - радиоактивность в "свежем" ТВЭЛе даже не выходит за пределы оболочки. Но после извлечения выгоревшего элемента из реактора картина меняется:
"После того как топливо отработает свою кампанию (время нахождения сборки в активной зоне реактора в условиях работы на номинальной мощности), его отправляют в бассейн выдержки, затем в хранилище непосредственно в реакторном отделении, а после этого — на переработку или захоронение. Бассейн выдержки предназначен для отвода тепла и защиты от ионизирующего излучения, поскольку ТВС после извлечения из реактора остаётся опасной.".
yaplakal.com