17
В тёмно-синем лесу всё трепетало. Даже дубы не могли удержать листву в эту ещё далеко не позднюю осень.
С невероятной силой колыхались верхушки осин, словно пытались вымести звёзды с небосвода.
При этом в низинах смрадные болота всё не отпускали туман из своих колдовских объятий.
Луна пряталась за очередным облаком, изредка лицезря таинство, происходящее на опушке в этот жуткий час.
И тогда на поляне возникали длинные тени, искажающиеся в каком-то зловещем танце.
Вскоре ветер начал затихать, обнажая странные звуки — будто художественный свист или быстрое синхронное перемещение остро заточенных предметов по не особо плотной растительности.
– Зайцы!!!
Вжих тут же стих. Только металлическое эхо растворялось в накрывающей тишине.
– Зайцы, я знаю, что вы здесь. Есть разговор… — кот шёл дальше, показывая хвостом, чтобы я не отставал. — Знаю я этих малахольных…
Кот огляделся по сторонам.
– Ещё не всё скосили. Они понятия не имеют, что такое понедельник. Им на работу не идти после выходных. И календаря у них нет… Но тридцать первого октября они определяют абсолютно точно. То ли по луне, то ли по звёздам… Не знаю.
Мы шли дальше. Я за своим котом пойду куда угодно. Даже на эту опушку, заросшую трын-травой, но тревожность стремительно нарастала.
– Котць! А тебе не кажется, что мы напрасно тут бродим? — мне было не очень комфортно от этих осин, дубов-колдунов и этого весьма странного болотца неподалёку.
Кот продолжал упорно идти к центру опушки.
– Зайцы!
Кот обернулся:
– Лопата с тобой?
– Да здесь она. Чё, отбиваться придётся? — тревожность уже перешла в нижнюю часть спинного мозга и начала побулькивать.
– Зайцы!!! Выходи!!! — орнул кот, сев в центре опушки и почесав задней ногой за ухом.
Сначала было тихо. Потом послышалось шуршание, и через несколько мгновений перед котом начали появляться зайцы — много. Не просто зайцы, а ЗАЙЦЫ! С косами.
Один подошёл к коту:
– Чё звал?
– Дело есть. — Кот внимательно осмотрел толпу зайцев.
– Кошмар какой-то! — пробормотал я. — Я слышу, как кот разговаривает с зайцами…
Кот оглянулся на меня и усмехнулся:
– Ты тридцать пять лет искал и изучал первоязык. Сам виноват!
– Так что за дело? — огромный заяц перевесил косу на другое плечо.
– Надо рыть яму. — Интонация кота была, с одной стороны, вроде бы нейтральной, но всем стало понятно, что это совсем не так.
– Мы не роем ямы. Мы косим. — Заяц развернулся, собираясь уходить.
– Я знаю, что вы косите, но вы не знаете, почему вы косите. — Голос кота был вкрадчивым, но таким многозначительным, что заяц развернулся.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты задумывался иногда, почему вы постоянно косите трын-траву на этой поляне? — Кот встал и обошёл огромного зайца. — И откуда взялась трын-трава на этой поляне? И откуда у вас косы?
Даже мне стало видно по выражению морды зайца, что он озадачен.
– Ну… мы всегда косим… И до нас косили… А как по-другому? — Вожак пожал плечами, остальные зайцы настороженно переглядывались.
– Ты хочешь, чтобы я рассказал? Ты уверен?
– А ты не смотри, что мы ушастые! — нахмурился заяц. — Мы всё понимаем. Рассказывай!
– Ну смотри! Я тебя за язык не тянул! — Кот сел перед вожаком. Остальные зайцы потихоньку начали приближаться, чтобы всё слышать.
– Шестьсот семьдесят лет назад на эти земли пришла чума. Её притащили фанатичные монахи с западных земель, которые шли сюда якобы для просветления словом христовым диких варваров-славян. При том что сами мылись один раз в жизни, плодили вшей, выливали помои прямо около дома и никак не боролись с болезнью, кроме как сжигая ведьм. Но они убедили крестьян, что во всём виноваты ведьмы.
Кот встал и начал медленно ходить перед зайцами, которые, на удивление, очень внимательно его слушали.
– Неподалёку вот от того дуба стояла избушка, в которой жила ведьма. Точнее, немножко наоборот: именно ведьма заговорила желудь и посадила его там. Вот теперь вы и видите эти дубы-колдуны, которые разрослись за эти годы.
– Монахи очень старались, чтобы даже слово «ведьма» внушало страх. И им это удалось. Ибо ведьмы не применяли страх и насилие для своей защиты. Им это было вообще не ведомо. Само слово «ведьма» означало «Ведающая мать» — защитница рода, помощник, хранитель традиций и обрядов.
Пока кот говорил, степень моего офигивания от ситуации стремительно возрастала и ушла за пределы понимания:
– Котць! Откуда ты это знаешь?
– Я был там… — Кот повернулся ко мне. Потом подошёл и потерся головой об ногу. — Не в физическом нынешнем теле, но как сущность. А ты думал — взял котёнка, утчи-пути! Накормил, напоил, обнял, за ушком почесал! Сладенький мой! Но чуть не так…
Кот опять почесал лапой за ухом.
– Пришлые хотели сжечь ведьму, как это у них было принято, но я успел её предупредить. Она ушла, но сундук с артефактами остался закопан около этого самого дуба. Увидев, что ведьмы нет, они подожгли её избушку. И во время пожара тыквы, которые росли на грядке рядом, стали превращаться в страшные светящиеся образы. Увидев которые, все в страхе разбежались. Ведьма умела пошутить. А пепел после пожарища посыпался на эту опушку. Но изба ведьмы была полна всяким разным не совсем обычным, и поэтому тут потом начала расти трын-трава. И это не та трава, которую некоторые собирают в Чуйской долине.
Заяц усмехнулся:
– Не знаю, чё там в долине собирают, нам эта нравится. Она весёлая. Мы косим и при этом напеваем странные слова: «А нам всё равно! А нам всё равно…» После этой песенки волки и совы от нас просто драпают в панике…
– Я в курсе. Ваш предок не убежал с опушки. Не знаю почему. Но на него тоже попал пепел. И вот теперь я наблюдаю это… — Кот сурово оглядел зайцев. — Поэтому роем яму.
– А чёй-то? — Заяц повёл плечами. — Знаешь: «Не рой яму другому»?
Кот усмехнулся:
– Я первый туда спрыгну. А другого тут нет. Вот тут стоит кожаный, который является прямым потомком Бабы Яги. И ему нужна яма.
Я аж закашлялся от неожиданности:
– Ч… че… чево? Баба Яга? Яма? Ты чё, кот, совсем с крыши съехал?
Кот присел, обернув лапки хвостом:
– Это прозвище выдумали обозлённые фанатики: сгорбленная старуха с огромным носом, которая детей в печи запекала. Знаешь, задурманивание мозгов средствами массового информационного потока не вчера было придумано. На самом деле её звали «Яговеда». Очень симпатичная женщина, честно говоря. И детей она явно не садила в печь. Ей пришлось бежать от этих невменяемых. Повезло, что она в одной из деревень встретила кузнеца-ведуна. Он её приютил, а потом и свадьба-женитьба случилась. Сошлись они по душам.
Заяц подошёл к коту и присел:
– А что потом?
Все зайцы подошли вплотную и присели.
Кот внимательно посмотрел на вожака:
– Тебя никогда не удивляло, что, несмотря на лапки, вы лихо косите трын-траву?
Заяц махнул ушами:
– Э… Чот нет…
Кот продолжил:
– Кузнец с помощью ведьмы выковал косы, которые вы можете держать. А теперь не то что волки и совы валят от этой поляны — да любой, кто увидит таких зайцев с косами, убежит!
– Зачем ты сегодня пришёл? Мы тебя раньше никогда не видели и не знали о твоём существовании…
– Я знаю, что у вас нет календаря, но сегодня именно тот день, когда Луна, Меркурий, Венера и Марс находятся именно в том положении, что шестьсот семьдесят лет и одиннадцать дней назад. И только сегодня потомок ведьмы сможет открыть сундук. Поэтому роем яму!
Заяц встал и оглядел стаю. Зайцы положили косы и подошли к вожаку плотной толпой.
– Роем яму! — Вожак тряхнул ушами. — Лопата одна?
– Да.
– Поехали!!! — Заяц буквально выхватил у меня лопату. — Работаем, парни!!!
Это было похоже на мультфильм. Зайцы встали кругом, стремительно перебрасывая лопату друг другу, и копали с такой скоростью, что любой экскаватор сгорел бы со стыда.
– Вот он… — Кот смотрел в яму, в которой был сундук. — Не рой яму другому… Ну, да. Я первый. Надо снять заклятие. Ну а потом ты, пап. Только ты его сможешь открыть.
Кот спрыгнул в яму и прикоснулся к сундуку. Розовое сияние зародилось от центра сундука и потом стремительным облаком взмыло в высь, рассеиваясь в воздухе светящимися искринками.
– Тащим наверх! — крикнул из ямы кот.
Десяток зайцев, которые были внизу, выдернули сундук и буквально зашвырнули наверх, а те, кто были наверху, поймали и поставили на землю.
– Э! Меня не забудьте! Не хочу лапки пачкать. — Буркнул кот.
Заяц подхватил кота и одним прыжком выбрался из ямы.
– А теперь ты. Приложи руку к знаку на крышке.
Я пригляделся. Какие-то странные символы, но если говорящий кот говорит мне это сделать, то кто я такой, чтобы спорить? Я приложил руку. Послышалось четыре щелчка, и сундук открылся.
– Это меч… — растерянно проговорил я.
– Это меч-кладенец. — Кот был очень серьёзен. — Меч Святогора.
Я уже на полной истерике хихикнул:
– И что? Типа я с ним в метро зайду? Да меня ОМОН будет гонять как Сивку-бурку!
– Не бойся! Кроме ведьмаков, этот меч никто не увидит. А они тебя не сдадут.
– Так я чё, ведьмак? — (Надо меньше пить! Надо меньше пить!)
– Ну, не такой крутой, как в кино, но да. — Кот встал и махнул хвостом. — Махать им всё время не надо. В бой — только когда Родина в опасности. Но он тебе укажет, кто вор, кто подлец, кто изменник.
– Так мне что с ним в Думу идти? — растерянно поинтересовался я. — Там же никого не останется…
– Тебе решать… Пойдём, мне куцать надо. — Кот пошёл в сторону дома. — Зайцы! А с травой не перебарщивайте, а то кенгуру и так уже вам завидуют…
© Laputa
yaplakal.com