Василий Ливанов родился 19 июля 1935 года в Москве в актерской семье.
В период с 1950 по 1954 годы учился в Московской средней художественной школе. Затем поступил в Театральное училище имени Щукина (ныне Театральный институт имени Щукина). После Ливанов продолжил учебу на Высших режиссерских курсах при Госкино, в мастерской Михаила Ромма.
В 1958 году был принят в труппу Театра имени Вахтангова, но спустя год покинул ее, так и не исполнив ни одной роли на сцене. С 1960 по 1964 годы служил в Театре-студии киноактера (ныне Мастерская «12» Никиты Михалкова).
Дебют в кино состоялся в 1959 году, когда актер сыграл эпизодическую роль в фильме «Город на заре». В том же году он исполнил главную роль в картине «Неотправленное письмо» Михаила Калатозова.
Среди киноработ Ливанова — фильмы «Слепой музыкант» (1960), «Коллеги» (1962), «Звезда пленительного счастья» (1975), «Ярославна, королева Франции» (1978) и сериал «Мастер и Маргарита» (2005).
Всемирную известность актеру принесла роль Шерлока Холмса в серии советских фильмов «Шерлок Холмс и доктор Ватсон» Игоря Масленникова, снятых по детективам Артура Конана Дойля. За роль сыщика в 2006 году Ливанова наградили орденом Британской империи.
Актер также часто озвучивал персонажей из анимационных фильмов. В их числе — Карлсон, крокодил Гена и Удав из «38 попугаев».
Как режиссер Ливанов снял мультфильмы «Самый, самый, самый, самый» (1966), «Синяя птица» (1970) и «Фаэтон — сын Солнца» (1972). Кроме того, Ливанов написал сценарии к таким анимационным картинам, как «Бременские музыканты» (1969), «По следам бременских музыкантов» (1972) и «Новые бременские» (2000).
В 2017 году Василий Ливанов удостоился кинопремии «Золотой орел» в специальной номинации «За вклад в кинематограф».
С первой женой, Алиной Энгельгардт, Ливанов состоял в браке с 1958 по 1970 годы. От нее у актера есть дочь Анастасия (род. 1963). На второй супруге, художнике-мультипликаторе Елене Ливановой, он женился в 1972 году. У них есть два сына — Борис и Николай.
yaplakal.com